Муж из пророчества

Неизвестный чертог Размеренный стук топоров являлся лучшей музыкой, ласкающей слух благородной воительницы. Стоя у края делянки и скрестив руки на груди, она с надменным видом наблюдала за вырубкой. Ни заплетенные в простую косу волосы, ни изношенный и местами дырявый плащ, ни плохо начищенные наручи или отсутствие дорогих украшений не могли вытеснить из её облика эту надменность. Идеальная осанка, широкий разворот плеч, горделиво вздернутая голова и невероятное спокойствие, застывшее маской на лице, являлись признаками благородного происхождения воительницы. К тому же, она единственная из всех женщин, присутствующих здесь, не махала топором, а только наблюдала, контролируя процесс. Раздался крик, оповещающий о том, что одно из деревьев готово упасть. На мгновение стук топоров стих, и как только женщины определились с местом падения дерева, работа возобновилась. Пара минут - и с треском и грохотом, ломая ветки, могучий ствол рухнул вниз. Глядя на его падение, воительница улыбалась, ведь это очередной шаг вперед на пути к её мечте. – Ваше Величество, – окликнули её, – всё закрепили. Королева не заставила себя ждать и сразу же направилась к той группе, которая закончила обвязывать массивный ствол дерева, сваленного незадолго до этого. Работницы уже успели избавить его от веток и разрубить на три части. Дальше все работали молча, зная порядок действий назубок. Каждая из женщин, в том числе и Королева, взялись за свободные концы веревок, пригнувшись, перекинули их через плечи и спину и намотали на одну из рук, а второй ухватились за часть веревки непосредственно у ствола. – Раз, два, взяли! – громко скомандовала воительница, стоящая первой в левом ряду, и женщины подняли бревно вверх. – Раз-два. Раз-два, – принялась считать всё та же женщина, и отряд стройным шагом двинулся вперед, унося из леса бревно. Покинув приделы делянки, они столкнулись с другой группой, которая возвращалась со смотанными веревками в руках. «Сегодня ещё бревна три успеем перенести на берег, – думала Королева, чеканя шаг с остальными. – Завтра можно уже не гнать всех в лес и начинать строить плоты, а недостающие бревна дорубят в следующие три дня». Пару месяцев назад, убедившись, что на западной стороне, точно так же, как и на восточной, возле стен каменного мешка, в котором они оказались, бурлят воды реки и переправиться на другую сторону невозможно, они двинулись в путь вдоль самой реки. Несколько долгих недель своего пути они наблюдали безумства горной реки, закручивающей свои воды в водоворотах, разбивая их о пороги и создавая небольшие водопады. Иногда река скрывалась на дне широких и глубоких разломов, но потом опять поднималась на ровную поверхность, тем самым ставя под сомнение законы физики. Мрачный пейзаж из серо-бурых камней, грязно-желтых полувысохших колючек и беснующихся вод реки действовал крайне угнетающе, давил на людей, вызывал тоску и апатию ко всему. Только железная воля Королевы вела их вперед, не позволяя остановиться и усомниться. И это упорство благородной матроны было вознаграждено сторицей. Спустя несколько недель пути они не только вышли к огромному озеру с более-менее спокойными водами, но и нашли на берегу большое сооружение, чем-то напоминающее воинские казармы. Часть помещения оказалась оборудована узкими походными лежанками. Еще имелся небольшой склад, в котором обнаружились тщательно запакованные постельные принадлежности грубой выделки, но лучше под простым одеялом, чем вообще без него. Кроме того, здесь же нашлись небольшие запасы продовольствия: крупы, мука, масло и приправы. Пусть этого было мало, но голод им теперь не грозил. Также имелась кухня с печами и всей необходимой утварью. Всех удивляло не наличие таких запасов, а само строение, потому что построено оно было из дерева, да и мебель внутри вся была деревянной. В Зенноне зажиточные люди обычно строили себе дома каменные. У кого имелось недостаточно средств, ставили на каменный фундамент «мазанку» – стены меж угловыми колонами заливались раствором из песка, каменной крошки и высушенных колючих кустарников. Из дерева дома строили только в Амрале, славящемся своими лесами. Здесь же казарма был деревянной, а вот самого леса поблизости не наблюдалось. Разгадка нашлась позже, когда обнаружилось послание к «людям, вступившим в божий дом». Суть написанного сводилась к тому, что попавшие в чертог Богинь должны в нем и остаться. Но если люди желают покинуть его, то им предстоит пройти испытание. Только сильные телом и духом сумеют вернуться в мир людей. Выход из чертога располагался на северной стороне. Чтобы попасть туда, нужно переплыть озеро, а для этого построить плоты. Только лес, в котором предстояло рубить деревья, находился почти в десяти милях от озера. И вот уже который день воительницам, сопровождающим Королеву, приходится исполнять роль дровосеков и грузчиков. Свалить могучие деревья не составило большого труда. Воительницы – народ сильный и ловко могут махать не только мечами, но и топорами, а вот с доставкой до берега возникли проблемы. Женщины пробовали и катить их по земле, и тащить, но самым быстрым и действенным оказалось отнести их на руках. Благо в казарменных кладовых нашлось достаточное количество веревок. Теперь ими обвязывали срубленные и очищенные от веток стволы и переносили их на берег. Конечно, такой способ отнимал много времени и сил, но ничего лучшего женщины не придумали. Королева трудилась наравне со своими подданными, не гнушаясь никакой работы. Это придавало женщинам силы, поднимало их боевой дух, и день за днем они приближались к своей цели. Оказалось, что при выполнении однотипной монотонной работы появляется слишком много времени для размышлений. По крайней мере, у Королевы его было предостаточно. За долгие месяцы, проведенные здесь в чертоге, она успела о многом подумать, взглянуть на вещи иначе и переосмыслить свои ценности. Нет, она по-прежнему считала себя хорошей правительницей, сумевший уберечь свой народ от произвола жриц, обеспечить людям приемлемые условия проживания. Ведь в её стране люди не голодали, не было массовых моров и набегов диких племен. С пустынниками справились, жриц утихомирили, и теперь жизнь обычных людей пришла в норму. Да и в жизни знати начали проводиться серьезные изменения. Получив от жриц первоначальный вариант послания, Королева, поддерживаемая советом, разработала программу реформ, направленных на улучшение жизни мужчин. Если кто и был недоволен, то всем затыкали рот волей Богинь. Ксандра была уверена, что после её исчезновения Диана продолжила внедрение данных изменений. В своей дочери она была уверена полностью. Другая часть размышлений Королевы носила личный характер. Лежа ночами на узкой лежанке, она подолгу не могла уснуть. Конечно, она прежде всего воительница и привыкла в походах подолгу обходиться без мужского тела, но в те времена её грели воспоминания. А сейчас? Кого из своих мужей она могла бы вспомнить с теплотой? Габрицио? Но лицо её любимого мальчика давно уже стерлось из памяти, оставив после себя только светлый образ. Своего старшего мужа Варнецио? Он кичился своим положением, вовсю им пользовался, но Королева и не помнила уже, когда этот мужчина в последний раз всходил на её ложе. Он обладал способностью удерживать свору королевских мужей в узде, не допуская публичных скандалов и улаживая внутренние конфликты. Только за это Королева и ценила его, но не более. Может, Лагнецио? Когда-то он был юн, утончен и красив. Именно этим он и привлек женщину, только на ложе оказался холодным и пресным. Он не выдерживал напора сильной женщины, воя и причитая из-за каждого чуть грубоватого прикосновения, излишне сильных объятий и жесткого секса. А уж если на его теле после любовной ночи обнаруживался синяк, то с мужчиной случалась настоящая истерика, остановить которую могли только дорогие подарки: украшения, меха и благовонья с маслами. К тому времени, как Королева устала от него и его капризов, оказалось, что в её чреве уже растет дитя. С тех пор характер Лагнецио не улучшился, а, наоборот, стал только хуже. Из милого мальчика он превратился в склочного скандалиста, который умело пользовался тем, что является отцом принцессы. Только Варнецио справлялся с ним. Если же говорить про внешность, то с годами она стала совсем безобразной, и этого мужчину Ксандра уже никогда не возьмет на свое ложе. У Королевы было двадцать пять мужей, и среди них нет ни одного мужчины, способного согреть душу и порадовать тело. Ни один из них не вызывал хоть какого-то положительного отклика. Грусть и печаль… Хотя… Если вспомнить, как двадцать второй муж самоотверженно защищал её от произвола жриц, как он стоял насмерть, не задумываясь отдавая свою жизнь, то это вызывало восхищение, пусть не как мужчиной, но воителем. И если Королева не думала о нем, как о мужчине, то забыть не могла. Её мысли то и дело возвращались к щуплому юноше со странными голубыми глазами. Страх, грусть и боль – вот что она видела в них, а еще теплоту, но только если Агнецио смотрел на Сабрину. «Интересно, удалось ли ему выжить?» – часто задавала она себе этот вопрос. Умирающим воительницам кристаллы вживляли редко, и ещё реже они после такого выживали. Многие так и оставались в состоянии глубокого сна, не сумев до конца пробудить и подчинить силу кристалла. Когда Королева в последний раз заходила в покои Агнецио, тот был похож на покойника – такой же бледный, изможденный и совершенно неподвижный. Только чуть заметно вздымающаяся при дыхании грудь да едва теплая кожа подтверждали, что он по прежнему жив. В таком состоянии он находился долгие месяцы. «Вот вернусь и проверю. Если он настолько силен, что сумел взять под контроль кристалл, то оставлю его своим мужем. Хотя… может, его уже в мужья другой матроне отдали или в Храм». У Агнецио не было семьи, так что если жену ему не нашли, то для него только одна дорога – в Храм. Но при этой мысли в сердце Королевы что-то неприятно ёкало. Не простят ему там убийство Старшей Жрицы. Вот так Ксандра и решила, что как только вернется домой, так сразу разузнает о судьбе своего двадцать второго мужа, и если что, то вернет его во дворец. Остальные мужья её интересовали мало, и она надеялась на то, что Диана успеет их удачно пристроить, не оставив во дворце. Конечно, кого-то придется вернуть или новых взять, но на этот раз у неё будет не больше пяти мужей. Вон у Дианы только один, и она с ним счастлива. Да и сама Королева когда-то была счастлива с одним-единственным Габрицио. Зря, ой зря тогда она согласилась с советом и приняла в свой дом ещё мужчин. Ведь счастье зависит не от количества мужей, а от качества отношений. К сожалению, Королева поняла это слишком поздно, но если ей удастся вырваться отсюда, вернуться домой, то она построит свою жизнь совершенно по-другому. Так, лежа в темноте на узкой лежанке, она мечтала о своей будущей жизни – о своей счастливой жизни…