Изгнанники судьбы

Все считали, что два мира могут жить в гармонии. Две абсолютно разные расы заключили между собой мирный договор. Люди и Теоны сотни лет помогали друг другу. Лекари Святоземья изготавливали ценнейшие лечебные снадобья, которые пользовались большим спросом не только у местного населения, но так же и у отважных воинов людской расы, которые путешествовали в опасные земли Асура за ценными ресурсами. Ардены активно скупали у Хеянских торговцев перья птиц, обитавших лишь в Долине Благовоний, а титаны, в свою очередь, интересовались прочными металлами, из которых изготавливали топоры. Старейшины обоих миров всегда поддерживали дружеские отношение: люди и теоны устраивали ярмарки, походы на редких животных, дружеские сражения. Но, так же, существовал устав, в котором излагались права и запреты обоих рас. Каждый житель обоих миров обязан беспрекословно выполнять все законы, нарушение каралось изгнанием. Каждый изгнанник становился врагом обоих миров, становился предателем. Три года назад, как обычно, юные теоны проходили обучение в школе. Хвостатых арденов, обладающих способностью превращаться в белоснежных лис, обучали стрельбе из лука. Вайлинам, невесомым и грациозным девушкам и юношам, буквально, парящим над землей, наставники давали знания особой магии, позволяющей исцелять и воскрешать живых существ. Сильных и отважных титанов, которые были незаменимы в любом бою, обучали искусству владения боевым топором, а умбр, бесшумных убийц, использующих в качестве оружия два огромных серпа, учили управлять своей тенью. Обучение грамоте имело второстепенное значение - большее время наставники уделяли боевым искусствам. Все юноши и девушки усердно учились, вкладывали все силы в усвоение новых приемов и магических заклинаний, но были и выдающиеся теоны, которыми восхищался даже людской старейшина: умбра Аспид и юный арден Деон. Не смотря на то, что они еще проходили обучение, старейшина не редко привлекал юношей к выполнению особых заданий, которые они выполняли наряду опытным воинам. Ни один поход в холодные земли Куньлуня не проходил без Деона . Воины восхищались его владением стрельбой из лука - выстрелы были точные и сильные, отравленные стрелы всегда попадали в цель. Старейшина поощрял Деона ценными и прочными доспехами, новыми стрелами и прочими ценностями. Вокруг ардена всегда было много друзей и фанатов, он всегда был в компании. А вот Аспид был полной противоположностью хвостатого лучника. Хладнокровный и самолюбивый умбра выполнял все поручение старейшины лишь в одиночку, без помощников. Аспиду поручали охотится на Куньлуньских лис-летяг, чей был очень ценен в Хэянских краях - торговцы щедро расплачивались за пару шкурок. Ходили слухи, что между юношами были очень напряжённые отношения, а некоторые говорили, что отношений не было вовсе. Старейшина никогда не отправлял их вместе, словно предчувствуя беду… Земли вечной зимы, вызывающие страх у самых смелых и отважных воинов, были исхожены Аспидом вдоль и поперек. Сколько раз он уже проходил мило дуба, вросшего в льдину, сколько раз поднимался по тропинке на гору, с который были видны бескрайние белоснежные просторы. Все казалось слишком обыденным. Ледяной ветер уже не обжигал кожу, а снежинки, бесконечно летящие с неба, не таяли на окоченевших руках. Гробовая тишина, словно плотным сваном, окутывала все вокруг. Только изредка можно было услышать рев зверя, страшный, долгий и протяжный, эхом разносящийся на километры. Аспид резко повернул голову в сторону звуков и снег, который припорошил его, вмиг осыпался. Тишину прерывали мужские голоса, которые издавались оттуда же, откуда и рев зверя. «Я тут не один» - подумал Аспид. Шаги его были всё увереннее, быстрее, медленно перерастали в бег. Вдали виднелись силуэты лис-летяг, которые то разбегались в стороны, то зарывались под тонны снега. Аспид остановился - на снегу были следы, которые не принадлежали зверю, а сквозь снежную пургу можно было разглядеть несколько теонов. Титан, одетый в золотые доспехи, замахивался блестящим топором, и раз за разом наносил лисам удары, от которых животные падали на землю без сознания. Чуть правее него, в нескольких метрах, парила над землей вайлинша с большой цитрой и, выкрикивая короткие заклинания, направляла поток магии на титана, от чего он становился еще сильнее и выносливее. Выше девушки, на склонах снежной горы, расположились два ардена. Один из них оттаскивал туши животных подальше от поля боя, а другой наблюдал за обстановкой. Заметив вдали силуэт, который явно не принадлежал его товарищам, хвостатый громко крикнув «Ко мне!» призвал феникса. Алая птица спустилась с соседнего дерева и хвостатый, умело запрыгнув на питомца, направился в сторону Аспида, который так и стоял, прикрываясь от ветра и вглядываясь вдаль. Умбра заметил приближение лишь тогда, когда порывы ветра, которые создавал феникс своими крыльями, начали сносить его с ног. Аспид поднял голову вверх. Яркое солнце и порывы ветра мешали разглядеть умбре того, кто к нему приблизился. Только когда арден приземлился вместе с фениксом на землю, Аспид увидел до боли знакомое лицо – Деон. Быстро среагировав, умбра грациозно достал из-за спины два больших блестящих серпа с заострёнными концами и направил один из них на хвостатого. - Что ты тут забыл? – голос Аспида был тих, но Деон его услышал. Арден неторопливо спустился с феникса. На лице хвостатого как всегда сияла довольная улыбка. Феникс вскрикнул пару раз, чем привлек внимание остальных воинов. Деон аккуратным движением отодвинул от своего лица лезвие серпа и вопросительным тоном заявил: - Скорее, я спрошу тебя, что тут делаешь ты? – начал хвостатый, ухмыляясь – Старейшина поручил задание по сбору драгоценного меха моей команде, так как ты, по его словам, не справляешься. Аспид в недоумении посмотрел на Деона. Он прекрасно понимал, что такое ответственное задание старейшина мог поручить лишь первоклассному убийце, а именно ему самому. Блестящий серп снова оказался неподалёку от горла ардена, заставив улыбку исчезнуть прочь с его лица. -А ты не в силах убить лису один? Всегда таскаешь за собой своих друзей, которые выполняют за тебя всю работу, – прошипел Аспид, делая шаг на встречу к хвостатому – это мое задание, и ни ты, ни твоя компания неудачников в дорогих доспехах не помешают мне выполнить его. Убирая серп от шеи ардена, умбра, как бы невзначай, провел лезвием по щеке хвостатого, оставив тонкую алую полосу. Аспид ухмыльнулся и уверенными шагами отправился вниз по склону, к лисам, оставив Деона стоять в изумлении. Команда хвостатого уже бежала умбре на встречу, а точнее, к своему командиру. Не удалось Аспиду дойти до ближайших лис, чтобы начать охоту, как две стрелы пронеслись мимо него. Умбра обернулся. Деон стоял в боевой стойке: в левой руке он держал огромный светящийся лук, украшенный перьями и драгоценными камнями, а правой – уже натягивал стрелу с металлическим наконечником, который напоминал иглу. - Это задание поручено моей команде, старейшина больше не намерен возиться с тобой, - спокойным тоном сказал арден, опуская лук – Прошу тебя, покинь эти земли и не мешай нам. - Хм, а может это лишь из-за дочери старейшины, - восклицательным тоном начал Аспид, но сразу же перешел на шепот, как бы хотя, чтобы последние слова услышал лишь Деон, -… в которую ты так трепетно влюблен? Деон оскалился. Резким движением арден выхватил из колчана стрелу и направил лук прямо на Аспида. Умбра сделал шаг назад и лишь фыркнул что-то невнятное. Наконечник стрелы светился оранжевым пламенем, а снег, находящийся в радиусе метра, начал подтаивать. - Проваливай отсюда! – чуть не срываясь на крик, выдавил из себя хвостатый. - Попробуй, прогони… Аспид уже крепко сжимал в руках блестящие серпы и, встав в боевую позицию, чуть шевеля губами, произнёс заклинание. Ветер утих. Снежинки, которые летели с неба, замедлились, и показалось, что они вовсе замерли в воздухе. Аспид глубоко вдохнул и так же глубоко выдохнул, но вместо обычного бело-прозрачного пара он выдохнул черный воздух, который казался живым. Это нечто спустилось на землю и, окутывая ноги умбры, начало быстро увеличиваться в размерах. Большое черное облако уже затянуло в себя худое тело Аспида, оставив видными лишь торс и голову. Постепенно оно поднималось все выше и выше, поглощая умбру. Вот уже не видно рук, плеч, скрывается подбородок, хитрый взгляд и вот облако окутало его всего. Легкий порыв ветра - и облако рассеялось, оставив на своем месте пустоту. Деон сделал шаг назад. - Он где-то тут, осмотрите территорию! – скомандовал хвостатый и, убедившись в том, что его команда разошлась в разные стороны, направился вперед. Ветер не приносил никаких посторонних звуков, лишь еле слышные голоса вайлинши и титана, которые что-то обсуждали между собой. Хвостатый обернулся. Команда была достаточно далеко, и, выдохнув, Деон крикнул: - Уходим отсюда, он сбежал, - только он успел договорить, как раздался короткий звук, словно от разбитого стекла. Деон сфокусировал своё зрение и увидел, как вокруг вайлинши сгустилось огромное черное облако, а ее цитра лежала на земле в осколках разбитого льда. Деон бросился к ней, но стразу остановился, так как перед его лицом блеснули серпы. Среагировав, он выставил локти вперед, и тонкие острые лезвия, скользнув по тканевым наручам, распороли их, лишь слегка задев кожу. Арден обернулся и увидел, как среди огромной массы черного дыма проглядывается силуэт Аспида. Умбра резко выпрыгнул из облака и, не успев нанести удар, упал на землю. В недоумении он поднял голову и увидел, как вайлинша, вновь держа в руках свою цитру, контролирует магические цепи, которыми и был скован. Аспид попробовал выбраться, но с каждым движение цепи сдавливали его все сильнее и сильнее. Деон, быстро найдя в снегу выроненный лук, тут же нацелился на умбру. Глаза хвостатого горели от злости, а по рукам стекали маленькие капельки крови. - Если бы не законы, поверь, я был бы последним, кого бы ты видел в своей жизни, - Деон нехотя опустил лук и, наклонившись, схватил умбру за край мехового воротника, чуть приподнял над землей, - старейшина узнает обо всем и, не думаю, что он доверит тебе еще хоть одно задание. Ухмыльнувшись и кинув Аспида обратно на землю, Деон обратился к команде: - Оставим его здесь или сдадим стражам? - Заберем с собой в Святоземье, пусть старейшина лично решит, что с ним делать, - заявил титан, закидывая топор за спину. Освободив руки, он кивнул вайлинше. Девушка слегка ослабила магические цепи, но как только титан приготовился схватить Аспида, тот растворился в черном облаке, которое исчезло так же быстро, как и появилось. - Проворный он оказался, - спустя секунду промолвил титан. - Деон, и все же, - начал арден, закидываю на спину баул со шкурами, - это было не наше задание. - Заткнись, - буркнул хвостатый, вытирая кровь с рук, - когда я стану мужем дочери старейшины вы все поблагодарите меня, что мы вообще выполняли все эти поручения. А теперь, вернёмся в Святоземье. Нехорошо выйдет, если Аспид доберется раньше нас.