Последняя война

Солнце, окунувшись в бескрайний, словно море, горизонт, увело за собой дневной яркий свет, оставив свою серебристую подругу сиять в гордом одиночестве. Глаза уличных фонарей загорелись скупым и слабым пламенем, ощупывая блеклыми лучами тротуары и спешивших домой прохожих. Привычные вещи, затерявшись в ночи, постепенно теряли очертания, сливаясь с царившим мраком. Альфред, очнувшись от временного замешательства, и заметив, что в кабинете стоит непроглядная темнота, поспешил включить свет, стараясь скрыть от Англии смущение и стыд, вызванными недавней минутной слабостью и страхом. Артур, поздоровавшись с гостем, внимательно посмотрел на него. Перед Англией сидел черноволосый стройный юноша, дитя жестокого и загадочного востока. Но крушение великой империи и последующие столетия сильно изменили его. В бездонных очах больше не горела ненависть, улыбка не напоминала хищный оскал голодного хищника, а в голосе не было угрожающих и двусмысленных ноток. - Бату, — спокойно проговорил Артур, присаживаясь в кресло, — Я очень рад, что ты согласился прийти к нам… - Артур, Альфред, — Монголия бегло окинул взглядом Америку, — Это большая честь для меня быть приглашенным в резиденцию двух могущественных держав. Я не думаю, что вы заинтересованы моей экономикой и едва ли речь пойдет об инвестициях… Артур, ты предупредил меня, что наша встреча должна быть конфиденциальной, и никто не должен знать о ней. Значит вам, скорее всего, нужна информация о моих соседях. - Я так и знал, что не ошибся в тебе, Бату, — ухмыльнулся Артур, достав ручку и блокнот, — Ты очень умен и догадлив, а это значительно упрощает дело, тем более… — уже тише проговорил он, протягивая Монголии клочок бумаги, на котором красовалось число с большим количеством нулей, — я не останусь в долгу перед тобой… Гость рассеяно взглянул на бумажку, не проронив ни слова. Артур, которого уже начинала беспокоить затянувшаяся пауза, торопливо проговорил: - Я думаю, что этого достаточно… - Дело не в этом, — задумчиво пробормотал Бату, небрежно отбрасывая листок в сторону, — Мне просто интересно, чем все это обернется, поэтому я готов вам помочь. Кто вас именно интересует? Если Яо ваш главный соперник, то думаю… - Бату, ты во многом прав, но нам интересен его не менее могущественный сосед. — Холодно улыбнулся Артур, — Мне нужна информация о России, его жизнь, прошлое, может быть секреты и другие скелеты в шкафу, — перечислял он, заметив секундное замешательство в глазах Монголии, — Бату, я хочу знать каким он был во время правления Золотой Орды. «Что он затеял? – тревожно подумал Альфред, — Артур что-то знает или, по крайней мере, догадывается, но скрывает от меня. Иначе, зачем бы он приглашал Бату и так рьяно допрашивал его?» - Что ж, — вздохнул Монголия, равнодушно вглядываясь в темное окно, — В то время я был силен, и мне были подвластны многие народы и племена. Среди них были презренные трусы и отчаянные храбрецы, невинные созерцатели и беспощадные воины… Моя империя была пестра и разнообразна. Кровь сжигала душу изнутри, требуя большей власти, силы, богатств и удовольствий. Бесконечные походы, пополнение армии слуг и рабов какое-то время насыщали меня, притупляя неуемное порочное желание. Но вскоре моя душа из гордого горного склона, купающегося в лучах славы и торжества обратилась в смердящее болото скуки и уныния… Увы, хоть мы и могущественные страны, но и нам не чужды человеческие слабости. И настал тот миг, когда кровь и крик поверженного врага больше не радовал меня как прежде, а золото и серебро не блестело манящим огнем. Именно скука и жажда наживы привели меня в край, где царила смута и рознь между княжествами… Там я и встретил его. – Бату, будто бы не замечая нетерпеливый и внимательный взгляд Англии, невозмутимо вел свой рассказ, — Внутренние распри разлучили Ивана с сестрами и сильно ослабили его… Он сразу заинтересовал меня. Иван не был похож на других моих слуг… - Интересно, — иронично хмыкнул Артур, — В чем же заключалась эта особенность? Скрепя сердце платить дань? Или оказывать бесполезное сопротивление?.. По-моему, это всего лишь жалкое унижение! - О, я знаю о вашей взаимной неприязни с Иваном, — рассмеялся Монголия, лукаво и снисходительно взирая на Англию, — В то время он был слишком слаб и мал, чтобы противостоять мне. Неожиданно Монголия затих и, как показалось Альфреду, обеспокоенно проговорил: - Но в нем уже тогда пробуждалось что-то дикое и необузданное… Он был одержим желанием освободиться и не останавливался ни перед чем, чтобы свергнуть мое иго. Иван прогнал Гилберта и Тевтонский Орден, нещадно убивал тех князей, которые не желали объединяться в единое государство… - Почему ты его не остановил? – недоуменно спрашивал Англия, — Ведь ты должен был понимать, к чему все это может привести! - Я слишком поздно заметил в нем дремлющего зверя, готового к пробуждению!.. Тем более, — Бату медленно встал с кресла, и на его лице мелькнула таинственная и немного зловещая улыбка — Мне было интересно, сможет ли маленький и беспомощный волчонок вырасти в свирепого матерого волка?.. - Ты видимо сумасшедший! – в отчаянии крикнул Артур, поддавшись внутренним страхам, которые хаотично смешивались с потоком мыслей, — Ты, зная, что он может стать непредсказуемым монстром, дал ему возможность накапливать внутри себя всепоглощающую ненависть! Ты должен был остановить, помешать, или, наконец, убить его! – Страх, окутав Англию пеленою отчаяния, душил Артура, не давая ему опомниться и понять весь ужас сказанных слов. Загадочные обстоятельства и прошлое Ивана лишь подогревали растущий, словно дрожжи, внутренний конфликт. – Неужели тебя не беспокоило то, что твоя империя, в которой царили распри, могла пасть от рассвирепевшего раба, заметившего брешь в сдерживающих оковах? – Англия замолчал, осознав, как нелепо и странно он выглядел. «Вот черт! – сетовал он, — Этот хитрый лис своим бессмысленным рассказом сумел не только скрыть от нас правду, но и вдобавок смог вывести меня из себя!.. Что ж, — ухмыльнулся Артур, спокойно взглянув на безмолвного, но торжествующего Бату, — Я тоже не лыком шит…». - В любом случае, это не имеет значения, — прозвучал надменный голос Англии, — Я понимаю, что у Ивана было тяжелое детство и непростое кровавое прошлое, а твое признание, что ты, будучи чудовищем, истязавшим его, ввергнул Россию в пучину зла, довольно интересно с исторической и психологической позиции… Но, — Артур начал медленно приближаться к Монголии, — Нам нужны сведения, которые являются сокровенной тайной, — Бату, почувствовав скрытую угрозу, едва вздрогнул, что не укрылось от зорких нефритовых глаз Англии, — которые доказывают, что Иван не просто одинокий чудак, но и страна, скрывающей в себе что-то ужасающее и смертоносное, несовместимое с человеческой сущностью, граничащее с тем миром, который проклинают ныне живущие… Артур, замолчав, напряженно ждал ответ. Черные глаза, всепоглощающей ночью скрывали за собой целый сонм мыслей и чувств, неведомых Англии и Америки. - Значит, — вздохнул Бату, — На мировом собрании у России был не обморок… Я прав? – усмехался он, с вызовом взглянув на Англию, — И вы, не в силах объяснить то, что с ним случилось, решили обратиться к его прошлому, пригласив меня на конфиденциальную встречу… Артур, я не знаю, какие затерянные следы и запутанные нити привели тебя к этим догадкам и домыслам, но, — с лица Монголии исчезла лукавая улыбка, а глаза сверкнули ледяным металлом, — я не советую вам играть с огнем. - Что это значит? – Нахмурился Альфред, скрестив руки на груди. - Вы можете вести политические войны, плести интриги и заговоры… но не стоит заглядывать туда, где разум теряет всю свою силу и власть не в силах достичь дна потаенной бездны! В былые времена мне выпало несчастье оказаться на ее краю и увидеть, что она скрывает за собой. Тем более, — Бату бросил двусмысленный взгляд на сияющую серебристым светом Луну, — Я чувствую, что волк больше не дремлет… Монголия, поддавшись воспоминаниям, внезапно затих, не замечая встревоженных и растерянных Артура и Альфреда. - Ну что ж, — так же неожиданно проговорил Бату, — Я вам и так многое рассказал, а мне пора домой. - П-постой! – озадаченно крикнул Америка, преграждая путь Монголии. - Все, что вам нужно знать я уже сказал, а остальное – лишь мой ворох прошлого, в котором я никому не позволю копаться. – С этими словами Бату легко отстранил Альфреда, а затем торопливо спустился по мраморной лестнице. Америка резко развернулся и, хотел было догнать гостя, оставившего после себя лишь неумолимые вопросы, но Англия, резко схватив его за плечо, остановил Альфреда. - Почему ты не дал мне догнать Бату? – вспылил Америка, зло взглянув на Артура, — Мы бы могли заставить его заговорить силой! - Альфред, остынь, наконец! У нас будут большие проблемы, если мы заставим его говорить насильно! – проговорил Артур, рассеяно посмотрев на часы. – Пожалуй, мне нужно вернуться домой… Я постараюсь привести мысли в порядок и, наконец, разобраться, что за чертовщина здесь происходит! Англия, в спешке накинув плащ, быстро направился к выходу, стараясь не смотреть на удивленного и разбитого Альфреда. Вскоре Артур почувствовал как совесть ядовитым червем впивается в сердце, не оставив и уголка другим чувствам и эмоциям. Но Англия не мог с ним остаться. Слишком много тайн и загадок оставил после себя Бату, множество запутанных следов ведущих к заветной цели, способной привнести в этот мир порядок и гармонию… Но он должен решить все сам. Артуру казалось, что реальность причудливо смешалась с его снами и фантазиями. Англия был настолько поглощен своими мыслями, что не заметил, как быстро оказался в аэропорту, а затем и на пороге собственного дома. - Ну, наконец-то… — с облегчением вздохнул он, сняв свой деловой костюм и оставив его в немного вычурном, роскошном гардеробе. Отбросив часы в сторону, он вошел в широкий зал. Комната не отличалась помпезностью, свойственной итальянскому интерьеру, но была скромна и по-своему изящна. Не успел Англия сесть на любимый викторианский диван, как услышал резкий режущий звук в самом дальнем углу. Источником странного явления была крохотная потрескивающая звезда, которая плавно витала по воздуху, медленно приближаясь к равнодушному и даже немного раздраженному Артуру. Англия, наблюдая за сияющей и меняющейся на глазах искрой, лишь устало вздохнул. Крошечный, пульсирующий комочек света, повиснув над головой ничуть не удивленного Артура, начал увеличиваться и беспорядочно менять очертания. Вскоре, из получившегося сияющего кокона вылетела миниатюрная девушка с хрустальными стрекозьими крыльями. - Наш любимый хозяин вернулся! – торжественно пропищала она, кружа вокруг Артура, и тут же после победоносного, радостного клича, из воздуха возникли новые пернатые маленькие красавицы. - Наш господин снова с нами! – раздался звенящий голосок девушки с крыльями бабочки махаона. Вслед за голосящими и роящимися феями в зал влетели разноцветные кролики, ведущие за собой стройного белоснежного пегаса. Казалось, что строгий и консервативный зал обратился в пеструю иллюстрацию книги сказок для детей. - Я всего лишь хотел отдохнуть! – пробурчал Керкленд, наблюдая за прибывающими фантастическими гостями, — Разве вы не видите, что я устал? - Ты прав, Артур, — проговорил старичок со странной конусообразной шляпой волшебника на голове, — Вот уже триста лет я терплю бесконечный шум этих распущенных девиц!.. Ах ты негодница! – потешно пыхтел он, стараясь отобрать украденный головной убор у хихикающей феи. - Ну вот, — тяжело вздохнул Англия, гладя лазурного кролика, приземлившегося прямо на колени, — Хотел уединиться и как следует пораскинуть мозгами… А тут вы. И уж если пришли, то хоть не галдите так! – взорвался Артур, увидев раскачивающихся на люстре фей. - Ты же знаешь, что мы появляемся тогда, когда ты действительно нуждаешься в нас, — тихо прошептала фея с серебристыми стрекозьими крылышками, — Мы чувствуем, что тоска овладела твоим сердцем, — щебетала она, сев на плечо Англии. - Вы не сможете мне помочь. Это сугубо политические и … - Я так не думаю! – Хитро улыбнулся старичок, поглаживая помятую шляпу, — Мы не появляемся, если тебя мучают проблемы реального мира. Я вижу, что ты долго над чем-то размышлял… - Хм, — вздрогнул Артур после недолгих раздумий, — тогда скажите мне, — вся сказочная братия, лишь заслышав просьбу Керкленда, вмиг затихла, обратив взоры на него, — Что скрывает в себе Иван Брагинский? Вы же часть мифов и легенд и должны знать, что свойственно и присуще Его миру. - Прости, Хозяин, — тихо всхлипнула фея в ромашковом одеянии, — Но мы – часть твоих сказок и фантазий… Его история сильно отличается от нашей. Мы для него не существуем, поэтому я и мои сестры бессильны против него. Мы не знаем, что он в себе таит… Но, — трепетала она, — в нем есть что-то холодное… мертвое… - Прекрати не медля! – Воинственно взвизгнула пурпурная фея, гневно размахивая хрупкими ручками, — Ты почему пугаешь нашего хозяина?! Вслед за ней недовольно заголосили и другие крылатые девчушки, другие же продолжили развлекаться с вещами и мебелью Артура. - И все-таки, — хитро прищурился загадочный старичок, — Я бы на твоем месте прислушался к словам Бату… - Ты хочешь сказать, — Англия с недоумением взглянул на низкорослого собеседника, — Что мне следует оставить все как есть? - Нет, — коротко отрезал он, — Мне кажется, что тебе следует задуматься над его историей… Ты справишься, — старичок тепло улыбнулся, — ты обладаешь особым даром! - К сожалению, — Англия, потупив глаза, тихо и сокрушенно проговорил, — Меня хватает только на ваш призыв. - Артур! – сердито воскликнул старец, — в былые времена ты мог проклинать целые народы, оставляя их трепетать перед твоим могуществом! Ты виртуозно владея темной магией, сметал врагов на своем пути к силе и власти!.. - Я-я действительно не знаю, — растерянно запинался Англия, — Я так давно этим не занимался… - Ну-ка, — резко перебил седовласый владелец потрепанной шляпы, — Принеси мне тот толстый фолиант на третьей полке!.. Ты при этом должен сидеть на месте, — важно заключил он. - Ты издеваешься надо мной?!.. - Делай, что тебе говорят! — взвизгнул старичок, недовольно поглядывая на незадачливого «мага». Артур, закрыв глаза, вытянул руку в сторону шкафа. Феи, невольные зрительницы, затихли, забыв про споры и веселые щебетания с подружками. Рука Англия от напряжения, начала трястись, а на лице выступили капельки пота. Некоторое время ничего не происходило, упрямый фолиант даже не двинулся с места. Но через мгновение, книга немного продвинулась вперед так, будто кто-то невидимый пытался завладеть ею. На лице Керкленда заиграла улыбка, а глаза полыхнули новым огнем надежды. Спустя секунду, фолиант, вынырнув из пыльного ряда книг, уже летел к своему владельцу. - У меня получилось! – торжествовал Артур, — постой… — проговорил он, заворожено глядя куда-то в пустоту, — У меня созрел план дальнейших действий!.. - Вот и отлично! – восторженно заголосили парящие феи, — А теперь, — игриво хихикнула фея-махаон, — Нашему хозяину пора спать! И миниатюрные подруги, бросились к Англии, торопливо расстегивая рубашку и стягивая верхнюю одежду. - Как же наш хозяин прекрасен! – звенели кокетливые голоса, — Мы не можем поверить, что вы до сих пор один — задорно смеялись они, ловко уклоняясь от брыкающегося Артура, — Зачем вы скрываете свое великолепное тело? Англия, не в силах больше сопротивляться раззадорившейся орде крылатых озорниц, смущенно поплелся в спальню. Зал, покинутый феями, снова стал тихим, и лишь раскиданные повсюду вещи нарушали привычную гармонию. Все существа испарились, вернувшись в свой родной мир. Только маленький седой старичок задумчиво смотрел туда, где еще недавно Англия пытался скрыться от настырных подруг. - Артур, — грустно проговорил он, — только прошу тебя, не заходи слишком далеко…