Последняя война

Редкие, но тяжелые слезы падали на гладкий, не омраченный мыслью и сознанием лоб Ивана. Наташа, украдкой наблюдая за Гилбертом, спешно осматривала неподвижное тело брата, в надежде удержать ускользающую прочь жизнь… Еще мгновение и Беларусь робко, будто боясь вспугнуть вспомнившего о ней ангела-хранителя, улыбнулась – под нежными, лишенных тепла пальцами девушки ощущалась слабая пульсация. - Если ты думаешь, что наш экзорцизм был не что иное, как преднамеренная попытка убийства, то ты ошибаешься. - Проговорил Артур, спокойно, небрежно стряхнув пепел, оставшийся на черном, похожим на вороное крыло плаще, - Наташа может подтвердить истину моих слов, - ухмыльнулся он, заметив теплый, лучистый огонь в глазах Беларуси. - Конечно! - Тут же выпалил Пруссия, пытаясь свергнуть непроницаемого и, видимо, неуязвимого зеленоглазого идола, презрительно смотрящего на него из под балахона, - Тебе... кхм... Вам нужен живой Иван. Нет ничего молчаливей смерти и, боюсь, в случае гибели "подопытного" или, как вы изволите его называть "одержимого", пустоглазая старушка заберет тайну Ивана с собой. - Совет пытался избавить Ивана от ментального паразита, демонической сущности снедающей его душу. - Холодно возразил Англия, - Ты, признав, что Совет руководствовался благими намерениями, врываешься в зал со своими вооруженными спутниками и пытаешься помешать нам! - Воскликнул он, в "рисованном" удивлении взмахнув руками. - Эх... - вздохнул Гилберт, уловив небрежную фальшь в движениях Артура, - Благими намерениями вымощена дорога в Ад, Арти, - фамильярно бросил Пруссия в ответ на высокопарную ложь борющегося англичанина, - Но в твоем случае она состоит из интриг, уловок и ловушек... Но время бежит, и мы оба останемся в дураках, если потратим его на пустую и пошлую словесную перепалку. - Так чего же ты хочешь? - В нетерпении крикнул Альфред, сделав шаг в сторону Гилберта, что бы тут же быть остановленным дулом автомата и полным ненависти взглядом Сербии. - Мы хотим забрать Ивана с собой. - Строго без тени уничижающей насмешки или скрытой угрозы проговорил Прус и, уловив высокомерную ухмылку на губах Артура, добавил, - Прежде чем обременить вас нашим визитом, - дразня Англию бросил Гилберт, - мы побеспокоились о вашей охране, которая ныне здравствует и "пребывает" в сладком, легком словно эфир сне... Но волноваться не стоит, - бросил он, видя как недоумение и замешательство постепенно обращались в ненависть, разжигаемой страхом и бессильной злобой. - Думаю, мы вам пришлись по душе, поэтому, как я и обещал, мы продолжим нашу милую беседу. Ну что ж, - хмыкнул Пруссия, неторопливо достав пачку сигарет, - Начнем с небольшого объявления. - Гилберт, слегка прищурившись, поднес зажигалку к сигарете и, вдохнув дым, он наконец почувствовал долгожданное тепло, дарующее удовольствие и уверенность в себе, - Вы потерпели неудачу, пытаясь отыскать экономическую и политическую панацею - загадочный кристалл SG-37. Как стало известно, кристалла не было, и кое-кто знал об этом еще задолго до спуска. - Ты хочешь сказать, - рассеяв оцепенение загипнотизированной толпы, крикнул возмущенный Южный Италия, - что Артур нас всех с самого начала водил за нос?! Ты за неимением доказательств просто пускаешь пыль в глаза... - Романо, твоя итальянская горячность ослепляет тебя и обрывает нить моих рассуждений. Позволь мне для начала рассказать правду, а затем я предоставлю все необходимые доказательства. Видя, что преимущество не на его стороне, Романо замолчал, чувствуя бурлящую горечь внутри, и, не прорвавшись, словно гной, наружу, она разъедала, снедала, отравляла напуганного итальянца, который боясь за свою жизнь, а еще больше за своего беззащитного брата, ступил назад, прикрывая собой Фелечиано. - Вы, - обратился Пруссия к насторожившимся Артуру и Альфреду, - С самого начала хотели разгадать сущность Ивана, точнее корень, начало его "патологии", аномалии, силы... Называйте как хотите, - бросил он, кинув мимолетный взгляд в сторону неподвижного Ивана, - В своем желании найти истину, вы попытались заглянуть в глубь веков, пригласив Бату; а затем, Артур, смекнув, что от него вы ничего не добьетесь, ты решил воспользоваться тайным, забытым искусством и призвал своих маленьких друзей из неведомых и бесконечно далеких измерений. Пытаясь разгадать то, что быть может не подвластно человеку, ты решил обратиться за помощью к тем, для кого наш мир иная, подобная сновидению реальность... Откуда я все это знаю? - Воскликнул Гилберт, в хищной улыбке скаля зубы, волком следя за толпой в эту минуту напоминавшую стадо напуганных овец. - Вот она, разгадка! - Крикнул он, в мгновение ока достав неприметно серый проигрыватель, - Здесь, Артур, записан твой разговор с Монголией и милая встреча с феями. А теперь, Арти, взгляни-ка на свои часы, - хитро прищурившись проговорил лукавый и непредсказуемый налетчик, - Нажми на боковой рычажок. - медленно говорил он, наслаждаясь неуклюжей поспешностью с которой трепещущий Англия пытался вскрыть непослушный, выскальзывающий из холодных и потных рук механизм. - Чип... - Выдавил из себя разбитый Артур, вперив невидящий взгляд в красный мерцающий огонек, - Но когда ты успел?.. Стой! - Вдруг воскликнул он, лихорадочно перебирая воспоминания о событиях, которые до этого дня казались слишком незначительными. - В тот день мне была назначена встреча в резиденции Альфреда, и на своем пути я встретил тебя. - Распалившийся Артур запинался, тщетно пытаясь воссоединить мыслительные звенья в единую и стройную цепь рассуждений, а наглый Прусс, словно терпеливый учитель, который издевательски подбадриваемым взглядом "подсказывал" возможный ответ незадачливому ученику-тугодуму, казалось разрушил и без того зыбкий порядок в душе Англии. - Мы поприветствовали друг друга и после недолгого формального разговора попрощались и, пожав друг другу руки, расстались... Тогда, поглощенный своими заботами (что тебе сыграло на руку), я не заметил пропажи и некоторое время спустя ты, как ни в чем не бывало, ворвался в кабинет и вернул часы с уже встроенным чипом... - Ловкий засранец... - Плюнул в сторону Альфред, одарив презрительным взглядом Пруссию. - Копию записи я оставлю здесь. - Небрежно бросил Гилберт, перебив Альфреда. - Вы можете отправить ее на экспертизу, проверить подлинность и побаловать свое любопытство новыми, доселе неизвестными фактами. Но это потом, а сейчас заключительный акт нашего представления с торжественным уходом главных действующих лиц в конце, польщенных столь лестным вниманием публики... -Уверен, что "дражайшая" публика сыта по горло сей клоунадой, - подавленно ответил Артур голосом, за которым не чувствовалась былое хладнокровие и уверенность, - Переходи прямо к делу. - Начнем с записи, о которой я ранее забыл упомянуть, где запечатлен ваш с Кику разговор. - Гилберт, заложив руки за спину, начал неспешно ходить перед застывшей толпой, изредка подхлестывая ее горящим лихорадочным взглядом уставшего скитальца, грозящего перейти не в столь далекие земли безумия. - Сразу после того как твои милые спутницы предупредили тебя об опасности, ты, видимо окрыленный новой идеей, помчался к Кику, чтобы обсудить дальнейший план действий... Удача улыбнулась тебе, и ты вспомнил о пропавшей экспедиции некого доктора N и спуске, успевшем обрасти суеверными слухами и нелепыми деревенскими россказнями. Одна из таких легенд гласила, что в глубинах подземелья прячутся древние, зловредные духи (коих на тот момент насчитывалось восемь), погубившие незадачливых археологов. Заручившись помощью Кику, ты нашел в старом лондонском архиве отчеты и дневник того самого доктора N, и, используя необходимые компьютерные программы, вы подделали бумаги, добавив информацию о кристалле способном разом решить главные экономические проблемы мира. Будучи тонким психологом, ты знал, что даже страны очень часто подвержены эффекту толпы. Напуганные, сбитые с толку, отчаявшиеся, вместе они скорее поверят в безупречность твоего проекта, отбросив все сомнения, заглушая голос разума новой, слабой надеждой. Не заботясь о том, что кто-то может заподозрить подмену, обман, ты был уверен, что в страхе своем перед угрозой Войны они будут цепляться за соломинку, коей является твой "мессианский" проект... Но помня о легенде, надеясь, что она правдива и веря, что Иван является пристанищем неизвестной силы, ты желал встречи подземной нечестивой твари с Россией, представителей одной природы, носителей родственного духа и силы. Их столкновение, борьба или же взаимодействие - ключ к пониманию истинной сущности Брагинского. Гилберт, легонько кивнув головой, отступил в сторону, наблюдая за тем как в воцарившейся тишине зарождалось негодование против Артура и Альфреда. Пруссия прекрасно знал, что украв тело Ивана без обличительной речи, он, Милош и Наташа обратят общественность против себя, в результате чего Сербия, Пруссия и Белоруссия пострадают от санкций, порицаний и гонений, к тому же предоставление убежища Ивану станет неразрешимой задачей из-за возможной слежки и погони. Пожертвовав бесценным временем, Пруссия сумел посеять сомнение в сердцах стран, и теперь, борясь с растущим волнением, Гилберт смотрел на то, как вопрошающие взоры гостей и участников Совета обращались в сторону вновь обретшего спокойствие Артура. - Это очередная провокация. - Неожиданно раздался ледяной металлический голос Людвига, который не обращая внимания на насторожившегося Сербию, вышел из толпы. - Думаю причины почему Артур подделал документы, и почему он "водил нас за нос" вполне очевидны. В данном случае Англия был не просто экзорцистом, но сыщиком, заподозрившим скрывающегося потенциального преступника и, чтобы доказать или опровергнуть "вину" Ивана, Артур решил заманить его в подземелье, где, как ты сказал, обитают враждебные внешнему миру сущности, способные раскрыть его намерения. Дабы не вспугнуть Россию, Англия скрыл истинную цель спуска... - Германия на мгновение умолк не сводя тяжелого, ничего не выражающего взгляда с брата. - Ты обвиняешь Артура в том, что он хотел защитить нас от человека могущего совершить преступление против Европы и Америки? - Благодаря безосновательным подозрениям Артура мы потеряли Райвиса и настроили Азиатский блок против себя! - Не в силах больше прятаться под маской хладнокровия крикнул Сербия. - Признайтесь, что единственной целью спуска было устранение конкурента и возможного противника в грядущем конфликте против Яо! - Потери были неизбежны, но даже они кажутся ничтожными по сравнению с возможной катастрофой, источником которой может стать этот одержимый ублюдок! - Раздался срывающийся голос Феликса. - Точно! - вторил Польше Турция. - Достаточно вспомнить его отвратительную рану на летней встрече! Борьба за умы стран, развернувшаяся между Артуром и Гилбертом, казалась маловажной и оторванной от реальности возней для трепещущей Наташи, бережно осматривающей и берегущую неподвижное тело Ивана. Лишь изредка она поднимала свою белокурую головку, обводя толпу оценивающим взглядом, готовая в любую секунду защитить брата от возможной опасности. Сердце тихо и ровно билось, поддерживая слабую, застывшую жизнь в теле, не оскверненном ожогами и другими ужасными ранами, которые оставляет после себя прожорливое и неразборчивое пламя. Беларусь, уставшая от лишений и бед, свалившихся на ее голову, лишь безмолвно радовалась, отгоняя ненужные вопросы прочь. Она уже была готова дать сигнал Гилберту и Милошу, чтобы начать незамедлительное отступление, как ее внимание привлек тонкий "рваный" шрам между указательным и большим пальцами на руке Ивана. Ведомая смутным, неясным и оттого пугающим беспокойством, Наташа взяла его ладонь в свои руки, дабы изучить до этой минуты неприметную рану, и, вновь пережив падение души в бездну тревоги, она увидела два крошечных иссиня черных пятнышка с тусклыми ветвящимися линиями, похожими на корни слабого, только пробуждающегося растения. В голове толпились перекрикивая друг друга мысли: одни убеждали и успокаивали Наташу, говоря о том, что данное повреждение не что иное, как заурядная гематома, попросту "синяк", не стоящий (особенно сейчас) внимания и беспокойства, другие же неуверенно возражали, даря пищу безотчетному страху. - Гил! - Наташа удивилась как твердо и спокойно звучал ее голос, - Время! - И здесь нам придется поставить точку. Все! Конец дебатам! - Крикнул Прусс, залихватски вынув два пистолета, - Наташа, готовь трос и свяжи Ивана... Наташа? - Повторил он не дождавшись ответа, - Милош! Что там за чертовщина? Мгновение и случай - великие и непостижимые силы, способные низвергнуть победителей с сияющих вершин, и вознести проигравших из хлипкого болота унижения. Им подвластна Фортуна, которая раз подарив бравой троице заигрывающую улыбку, внезапно отвернулась от них, равнодушно переломив ход событий. Наташа, потратив считанные секунды на молниеносную команду и подключения нужного оборудования, обернулась и застыла в немом ужасе не обнаружив тела Ивана. - Что происходит! - Прогремел Сербия, не находя брата, - Отвечай! - Крикнул он, направив дуло автомата на Артура, - Я знаю, это твои магические фокусы! - Я и сам не могу понять... - Выйдя из оцепенения, пробормотал Англия. - Я уверен, что это очередной трюк Гилберта! - Вспыхнул Садык. - Постойте... - Нарастающий гул оборвал ровный, но достаточно громкий голос Альфреда, - Не значит ли это, что никто из нас не видел исчезновение Ивана? Воцарившаяся тишина подтвердила худшие опасение обеих сторон. Страны, воплощавшие в себе лучшие качества своих представителей, готовые преодолеть самые неожиданные, трудные препятствия, обмануть и перехитрить изворотливую судьбу ради обладания желанного сокровища или воплощения сокровенной мечты, не могли вымолвить и слова... Но что остается делать такому "Индиане Джонсу" если врата, скрывавшие за собой блага, доступные лишь Богам, больше не хранят вожделенный "Грааль", ради которого сильный и находчивый искатель приключений пожертвовал силами, временем и, быть может, жизнями других? Безвыходность парализующем ядом окутывает его, отчаяние и осознание тщетности своих усилий давят, грозя раздавить несчастного. -Довольно. - Равнодушно проговорил Людвиг, быстро достав новенький Walther P99, скрытого за темными складками одеяния. - Нам не нужны предатели. Грянул выстрел и Сербия, почувствовавший опасность, укрылся за колонией. - Чтобы спасти Ивана, для начала нам нужно спастись самим! - Крикнул ошарашенный Пруссия и, воспользовавшись суматохой вокруг, он схватил потерявшую последние крохи воли и надежды Беларусь, нажал на кнопку, и механизм с многочисленными креплениями взмыл вверх, унося с собой беглецов. Мгновение спустя за Гилбертом и Наташей взмыл Милош. - Черт. - Хмыкнул Альфред, - Нам их не догнать, а военные прибудут через несколько минут... Им как-то удалось вывести систему охраны здания из строя. Думаю, - добавил он, - Сперва нам стоит успокоить присутствующих... - Не беспокойтесь, - Америка резко обернулся услышав знакомый, лишенный ярких красок голос Норвегии, - Я, Тино и Бервальд займемся этим. Мы проводим собравшихся и проследим, чтобы резиденция была в безопасности. - Лукас, это так мило с твоей стороны... - Не стоит благодарностей. - Вежливо улыбнулся белый, словно морская пена норвежец, - Вас, кажется, ждет Артур... Альфред, снова поблагодарив услужливого скандинава, бросился к проходу, заметив подол черного одеяния. Англия, подав знак Людвигу, начал спешно подниматься по лестнице, лишь раз обернувшись на недоуменного американца и взглядом оборвав многочисленные, готовые сорваться с губ вопросы не дающие Альфреду покоя. Бардовая дверь, наконец, распахнулась и Америка, отыскав взглядом подходящее кресло, плюхнулся в него, внимательно следя за безмолвным Артуром, который скрывшись от чужих глаз, вдруг потерял насмешливую холодность, аристократичную отчужденность великосветского сноба. Но это длилось лишь мгновение. Распрямившись он, закусив губу, неслышно вздохнул и, заставив себя перевести взгляд на терпеливо ждущего немца, Артур неторопливо заговорил: - Исчезновение Ивана стало неожиданным событием для многих из нас и, что и следовало ожидать, повергло многих в шок, заставив всех на секунду потерять самообладание и ввергнуть в парализующее оцепенение. Твой выстрел, Людвиг, привел всех в чувство, включая и твоего брата, новоявленного преступника, который пробудь еще несколько мгновений с нами, неминуемо попал бы в лапы наших военных... Англия, слабо улыбнувшись, бросил пристальный, изучающий взгляд в сторону застывшего, изнуренного бессонными ночами Германию. - Но это не важно. - Наткнувшись на непроницаемую стену спокойствия, Артур отвел взгляд в сторону, - Уверен, что вы не сообщники. Твои чувства к брату, конечно, помешали нам, но это было бы бессердечно с нашей стороны заставить тебя нести ответственность за этот альтруистический, но необдуманный поступок. - Я не понимаю, что происходит? - Взорвался Альфред, - Что значит "неожиданное событие для многих"? Хочешь сказать, что ты знал или догадывался о возможном налете? - Метал молнии Америка, - Что стало с Иваном? Он исчез, телепортировался, сбежал, растворился, расщепился на атомы... Артур, объясни что происходит! - Я не знал, что возможен налет, но допускал такую возможность... - Увидев, что Альфред готов разразиться новой очередью гневных вопросов, Артур тут же торопливо добавил, - Дело в том, что я обнаружил чип еще до начала спуска... Да, да, мое удивление и нерасторопность были моей маской, - Англия слабо улыбнулся заметив по-детски искреннее и наивное возмущение Америки, - Но мне пришлось играть эту роль, чтобы убедить всех в том, что мы - жертва, противники тех, кто пытается защитить чудовище... Через несколько часов прибудут журналисты, которые состряпают статейки, интервью, репортажи о "загадочном исчезновении" подозреваемого Ивана Брагинского и его сообщниках, совершивших неудавшуюся попытку похищения. Общественность поддержит нас, а это многое значит в предстоящем конфликте против Яо... - Но что случилось с Иваном? Артур, ты так и не ответил на мой вопрос. - Я не знаю. - Коротко ответил Англия, встав у окна и наигрывая малоизвестный менуэт. - Я не могу понять твое спокойствие. - Альфред кипел от растущего раздражения, - Нам нужно найти его или хотя бы знать где он. - Не волнуйся. - Равнодушно и будто небрежно бросил Артур, - Скоро мы узнаем точные координаты его местонахождения. - Как? - Взорвался Америка, - Для того, чтобы знать точные координаты на объекте должно быть отслеживающее устройство, передающее данные центральному компьютеру в резиденции... Постой, - вдруг осекся он, увидев торжествующую улыбку на лице насмешливого англичанина, - Но как тебе удалось? Как? Когда? - Вспомни тот вечер, когда ты мне показал медальон Ольги, который она хотела подарить Наташе. К сожалению, механизм проигрывающий какой-то старый русский вальс не работал, и ты попросил меня починить и настроить "музыкальную шкатулку", - Артур, удрученный видом серого осеннего пейзажа за окном, отвернулся от него, - Сидя в мастерской, я решил добавить одну маленькую деталь, надеялся, что в будущем она сможет сослужить нам хорошую службу, и, конечно, я безмерно рад, что не прогадал... Наташа всем сердцем любит Ивана, именно поэтому она пойдет на все, чтобы найти его. Артур и Альфред продолжили обсуждение нового плана по нахождению и возможной поимке Ивана, в то время как Людвиг, предавшись воспоминаниям, думал о своем непредсказуемом, взбалмошном брате и его одержимости тем, кто был виновен в его политической и исторической смерти. Ошибка Англии и Америки в том, думал Германия, что они рассматривают Россию в качестве объекта, а не субъекта, обладающим волей, чувствами и... определенной доминирующей идеей. Людвиг тяжело вздохнул. Он был уверен, что самыми бессердечными убийцами, кумирами, требующими многочисленные кровавые жертвы являются радетели идеи о благе человечества. И чем благородней идея, тем темнее и бордовее становится ее некогда непорочно белый, чистый алтарь, запятнанный кровью несчастных. Иван часто внимал слову философов, ученых-просветителей, духовных мыслителей дабы помочь человеку очиститься от грязи. Но там, где грозно раздаются лозунги, развеваются знамена перемен, всегда таится смерть, готовая собрать богатый кровавый урожай. Людвиг боялся, что Иван проникся новой идеей жертвенности, которую всегда лелеял и почитал его народ, что вслед за возможным самопожертвованием, доселе белоснежный, сияющий дух вдруг оскалит острые клыки, требуя новых жертв, людей, борющихся за торжество или низвержения идеи... - Людвиг, с тобой все в порядке? - Участливо спросил Альфред, оборвав цепь нерадостных размышлений. - Все в порядке, - коротко ответил он, встав с кресла, - Мне нужно вернуться домой и тщательно обдумать произошедшее... С этими словами Германия вежливо попрощался с Англией и Америкой, осторожно прикрыв за собой дверь.