Дневники Лейн

Пространственный переход в Хельхейм можно совершить через Мидгард. Со стороны Земли "дверь" располагается на вершине одной из гор, название которой меня никогда не заботило. Но в этом мире оно достаточно известно, насколько я могу судить. В мире мертвых разрыв находится рядом с Эльвидниром, дворцом, где обитает Хель. Более, чем уверен, что ей известно о переходе и о том, что про него знаю я. Но закрывать его она не торопится. Возможно, держит разрыв для меня. Возможно, у нее совсем иные мотивы. Оставив Лейн в ее квартире в Мидгарде, я связался с Роджерсом. Не могу сказать точно, сколько буду отсутствовать. Временем в мире мертвых управляет Хель, я над ним не властен. Пока меня нет рядом с Шепард, ей нужна защита. Больно много совпадений и случайностей творится вокруг. К моему сожалению, позаботиться о Лейн сможет только он. Тор порой бывает слишком доверчив. Скорее всего, она не слышала, как я ушел. Когда я покидал ее квартиру, Шепард спала на кровати, куда я же и перенес ее. Вечер прошел в спокойствии, я редко видел Лейн такой умиротворенной. Когда мы были вынуждены делить ее квартиру, а потом и мои покои в Асгарде, она всегда была напряжена. Не позволяла себе расслабиться до конца. Возможно, это моя вина. Та Шепард, которая знала о моем прошлом и прожила со мной некоторое время, не могла чувствовать рядом... комфорта. Нынешняя мне доверяет и ощущает себя в безопасности, когда я рядом. И это снова возвращает меня к вопросу о том, что она сделает, когда память к ней вернется. Я сжал скипетр и отстранился от подобных мыслей. Сейчас не время и не место. В Хельхейме, в окрестностях Эльвиднира, почти всегда царит осень. Хель любит это время года, изменяя своим предпочтениям лишь изредка. Быть может, даже ей способно что-то надоесть. Часть дворца, возле которой располагается пространственный разлом, представляет собой древние руины. Есть и другая половина, роскошная и снаружи и внутри, где, помимо шикарных комнат и предназначенных для банкетов помещений, и находится основной тронный зал. В нем Хель принимает немногочисленных гостей. Часть дворца, перед которой сейчас стою я, не предназначена для посторонних. Ее окружает густой сад из яблонь, затрудняющий обзор. И, конечно, несколько охранных кругов, не позволяющих пройти внутрь незваным гостям. Здесь Хель принимает только меня. Перешагнув через небольшой порог, я ступил на каменный пол и остановился. Вход был формальным, арка, в которой когда-то крепились ворота, давно развалилась. Неровные края ее темно-серых каменных останков торчали вверх, подобно костям. Пожалуй, не совсем точная аналогия. Несмотря на то, что управляет загробным миром, Хель не любит подобную... атрибутику. Парадная часть ее дворца меньше всего напоминает о мертвецах. Я огляделся и шагнул вперед. Она знает, что я здесь. Более того, она сама уже где-то неподалеку. Я окинул разрушенную залу цепким взглядом, ища ее среди обломков стен и колон. В свете заходящего солнца это было затруднительно, но за несколько раз, что я посещал Хельхейм, мои глаза успели привыкнуть. По велению госпожи мира мертвых здесь очень часто бывают закаты. Она говорит, что ей нравятся, как ярко горят листья осенних яблонь. Странное существо. - Добро пожаловать, папочка, - нараспев протянул детский голос слева от меня. Я повернул голову на звук и увидел, как из-за разрушенной колоны выходит девочка. На вид ей было не больше шести. Одетая в светло-голубое платье с пышной юбкой, длиной до колена, и с завязанными в две косы черными волосами, спускающимися ей за плечи, она выглядела как невинный ребенок, о каких пишут в мидгардских сказках. Лицо идеальной овальной формы с немного пухлыми щеками и большими темно-зелеными глазами в закатном свете казалось ненастоящим. Маленькие тонкие губы были растянуты в улыбке. - Хель, - негромко проговорил я, склонив голову в знак приветствия. - Зачем это? Детское лицо недоуменно нахмурилось, тонкие пальцы поправили челку, падающую на глаза. - О чем ты, папочка? - спросила Хель, склонив голову на бок и нетерпеливо переступив с ноги на ногу. - Ты знаешь, о чем, - холодно произнес я, не собираясь играть в ее игры. - Я так рада тебя видеть! - выпалила девочка и сделала несколько шагов в мою сторону, продолжая улыбаться. - Ты давно не навещал меня. Я так скучала. До меня доходили слухи о твоих подвигах. - Я пришел поговорить, - сказал я, прерывая ее. - Моему сердцу было так радостно слышать о том, что Один Всеотец вернул тебя из изгнания! - пропела Хель, останавливаясь рядом со мной. - Хватит. Оставь этот маскарад, - жестко бросил я, пристально глядя ей в глаза. Слишком знающие для ребенка. - Мас-ка-рад, - по слогам выговорила Хель и рассмеялась. Заливистый детский смех пролетел по разрушенной зале, отдаваясь от остатков стен. Внезапно он оборвался, а из облика невинного дитя на меня взглянуло истинное существо, холодное и древнее. - Тебе ли говорить о масках, мой сраженный царь? Что ни улыбка - маска, каждый искренний взгляд - маска, каждый вдох - маска, каждый нежный шепот - маска, каждое прикосновение - маска, каждое теплое слово - маска, каждая мысль - маска, каждый благородный поступок - маска, даже самый отчаянный крик - маска. Тебе ли говорить о масках, мой славный отец? Хель снова улыбнулась, возвращаясь в образ ребенка. Я лишь молча смотрел на нее. Глупо поддаваться на ее провокации. Это существо - безумно, даже сильнее, чем я сам. Разница еще и в том, что Хель радостно тонет в собственном безумии. - Возможно, когда ты снимешь свою маску, я сниму свою, - весело заявила девочка, нетерпеливо подпрыгнув на месте. - Ты хотел мне что-то рассказать, папочка? Что-то очень важное? Ты хотел мне рассказать о своей новой невесте? Своего удивления я не выдал ни единым жестом. Как она узнала? Никто из приближенных не мог выдать тайны. Возможно... - О ней ходит много слухов, папочка, - с понимающей улыбкой сказала Хель. - Уши есть везде, ты же знаешь. Говорят, что из изгнания младший принц вернулся не один. Расскажи мне! Я обещаю, что никому и словом о ней не обмолвлюсь! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ребенок запрыгал, хлопая в ладоши. - Это всего лишь слухи, - ровно произнес я. - У меня нет невесты. Хель замерла на месте, вглядываясь в мои глаза, а потом нахмурилась и погрозила мне пальцем. - Неправда, - укоризненно протянула она, сложив руки на груди. - Ты повелитель лжи, папочка, но не забывай, что здесь мой мир. Расскажи мне. Я очень хочу знать о ней все! - Хватит, - отрезал я, сжав пальцы на скипетре. Разговор принимал совсем неугодный мне оборот. Если это существо попробует приблизиться к Лейн, загробному миру понадобится новая правительница. Хель сильна, но она всего лишь мой эксперимент. Я в разы могущественнее. Впрочем, она это знает и вряд ли станет рисковать. - Ну вот, - обиженно протянула девочка, отходя от меня. - Ты не хочешь мне говорить о своей невесте. Ты думаешь, что я обижу ее. Ты не любишь меня! - Хватит, - уже спокойнее повторил я, ослабляя захват на оружии. - Сейчас не время. Над мирами висит угроза войны. - Знаю, - недовольно проговорила Хель, насупившись. - Они приходили ко мне. - Они? - переспросил я, подходя к ней. - Куклы, - пояснила она, всплеснув руками. - Марионетки. В них сущность огненного демона. Сами они давно мертвы. Их черные души страдают в моем Настронде. Настронд - гордость Хель. Отвратительное место. Но необходимое в загробном мире. - Что они хотели от тебя? - спросил я, стараясь не дать ей уйти от нужной мне темы. Девочка нахмурилась еще больше и повернулась в сторону заходящего солнца. Некоторое время она молчала, вглядываясь в кроваво-красный небосвод, потом посмотрела на меня. - Хочешь яблоко? - спросила она, снова наклонив голову вбок. - Они восхитительны! - Хель. Ответь мне. - Почему тебя так заинтересовала судьба миров, папочка? - прежним легкомысленным голосом поинтересовалась она, дергая себя за одну из кос. - Тебя она не интересует? - негромко осведомился я, стараясь не выказывать каких-либо эмоций. - Я всегда заботилась о своем мире, куда меня так любезно отослал Один Всеотец. Но ты... - многозначительно изрекла Хель, сделав ударение на последнем слове. - Я защищаю свои интересы. - Принц-ренегат на страже покоя Девяти Миров, - с совсем недетской усмешкой пробормотала Хель, качая головой. - Мамочка, наверное, веселится. - Что хотели от тебя эти куклы? - как можно спокойнее спросил я, встав прямо перед ней. - Помощи, - нехотя проговорила девочка, морщась. - Хотели знать, как вернуть к жизни Суртура. Я не сказала. Я не знаю, как. В моем мире его духа нет. Они ушли. Я выгнала их. Это мой мир. Никто не останется здесь, если я не захочу. Каждую отрывистую фразу я пытался склеить в общую картину. Если они не нашли помощи здесь, то как узнали о руинах? И что это за руины? В том, что Хель не врет, я не сомневался. Мое чутье ей не обмануть. - Будет война, - тихо сказала повелительница мертвых, отрывая меня от моих мыслей. Я задумчиво посмотрел на нее. Она стояла рядом, обняв себя за плечи и глядя под ноги. - Опять. Все воюют. Всегда. Будет война. - Будет, - согласился я. - Мне нужно, чтобы война закончилась победой Асгарда и союзных миров. - Ты не уверен в победе, папочка, - со вздохом произнесла Хель. - Но ты хочешь этого. Для своей невесты? Папочка влюбился? Ты поведешь армию в бой в ее честь? Я промолчал, блуждая взглядом по руинам и перебирая пальцами по скипетру. Будет война. Как не вовремя. Слишком много всего сразу, слишком много посторонних забот тогда, когда я должен быть сосредоточен на Лейн. Я собирался просто забрать то, что по праву принадлежит мне, и забыть о своих связях с Асгардом. Но я не могу. Шепард не помнит меня, я не могу покинуть золотой город до того, как Вэлгос приготовит для нее лекарство. Ему нужна моя лаборатория. Если я заберу Лейн и брошу Асгард погибать... Рано или поздно война доберется до нас, и рядом не будет никого. Тор не пойдет за мной, он будет сражаться. Без моей помощи он, скорее всего, проиграет. Я не могу. Я должен сначала разобраться с угрозой войны. Но прежде всего я верну Лейн память. С этим справиться проще всего. - Ты так задумчив, папочка, - негромко заметила Хель. - Расскажи мне о куклах, что приходили к тебе. - О, ты хочешь выслушать меня! - Ребенок снова улыбнулся и схватил меня за свободную руку. - Пойдем в мой сад, папочка! Я расскажу тебе все, что знаю! Я не вздрогнул, но ее прикосновение ко мне было неприятным. Она может принимать любой облик, однако даже под мягкой кожей ребенка я всегда почувствую ее холод. И вспомню, что в ее истинной форме эта рука будет подобна мрамору. Сейчас же я пошел за ней следом, выходя из руин в сад. Мне нужна информация, и если для того, чтобы получить нужные сведения, я должен подыграть Хель... Пусть так. - Мой сад так красив осенью! - с почти искренним восхищением воскликнула Хель. - Правда, папочка? - Здесь всегда осень, - сухо заметил я. - Ты ее не любишь? - расстроенно спросила она. - Это странно для того, кто скоро будет тесно знаться с осенью. Я удивленно посмотрел на нее, но объяснять смысл своих слов она не собиралась. Я могу спросить, но... Меньше всего для меня интересна беседа с Хель на темы, не относящиеся к цели моего визита. Возможно, она знает, что Лейн живет в Мидгарде, где сейчас осень. Пожалуй, стоит приставить к Шепард дополнительную охрану. Хель остановилась возле одной из яблонь и, отпустив мою ладонь, едва заметно шевельнула пальцами. На земле, почти полностью скрытой из-за палой листвы, появились два кресла с высокими спинками. Все верно. Это ее мир, она меняет его пространство и время, как ей вздумается. Хель села на кресло, поправляя платье, я опустился на другое, положив свободную руку на деревянный подлокотник. - Расскажи мне о куклах, - повторил я, не желая терять время. - Это оболочки. Пустые, - тихо произнесла Хель, пожимая плечами. - В них сущность, она поддерживает им жизнь. Ее невозможно изгнать, она срослась с ними. Убить их тоже нельзя. Они ведь уже мертвые. Могущественные... Глупые. Их души страдают за свои злодеяния, но они не хотели становиться вместилищами. Их заставили. - Кто? - Я не знаю. Будет война, - пробормотала Хель, расправляя невидимые складки на своем платье. - Будет осень... - У меня нет времени на это, - оборвал ее я, подавшись вперед. - Расскажи мне все, что знаешь о надвигающейся угрозе. - Я уже рассказала тебе все, - легкомысленно заявила девочка, улыбаясь. - Ты же мой папочка, я должна помогать тебе! Я откинулся на спинку кресла, перебирая пальцами по холодному металлу рукояти скипетра. Нельзя убить. Значит, смерти они не боятся. Я могу воздействовать на Вестри болью. То, что он ее чувствует, я уже выяснил, когда сражался с ним. Вот только... - Как они получили сущность Суртура? - спросил я, посмотрев на Хель. - Мне неизвестно, - отозвалась она, снова поправляя челку. - Где можно возродить Суртура ты тоже не знаешь? - поинтересовался я, хоть и знал ответ. Девочка покачала головой. Что ж... Путешествие оказалось бессмысленным. Впрочем, я заранее знал, что оно будет таковым. - Мне нужно идти, - сказал я и встал, направляясь к разлому. - Так быстро? Как жалко! - плаксиво протянула Хель и, быстро догнав меня, зашагал рядом, приплясывая. - Я провожу тебя, папочка. Папочка. Это существо продолжает называть меня отцом. Несмотря на то, что я им, в сущности, не являюсь. - У меня есть для тебя подарок! - оживленно объявила Хель и побежала в сторону руин. Я остановился, провожая ее взглядом. Совершенная химера, не созданная, но рожденная. К моему сожалению, она не обладает и долей того могущества, которое я надеялся вложить в нее. Тем не менее, она оказалась полезна. Один выслал ее сюда, в мир мертвых, чтобы убрать как можно дальше с глаз. Хель не имеет права вмешиваться в какие-либо конфликты, но, быть может, она пригодится. - Посмотри! - радостно воскликнула Хель, выныривая из небольшой дыры в разрушенной стене. Я бросил взгляд на нее, ожидая чего угодно. Однако, ей удалось меня удивить. - Меч? - отстраненно спросил я, рассматривая оружие, казавшееся огромным в руках ребенка. - Ты даришь мне меч? Хель с энтузиазмом закивала головой и подошла ближе, протягивая его вперед. Я взялся за рукоять, сразу же проверяя странное подношение на наличие ловушек и проклятий. Ни того, ни другого в нем не было. Магия, содержащаяся внутри этого одноручного меча, отдавала смертью, но вреда владельцу не несла. По обоюдоострому лезвию были выгравированы руны, тянущиеся по обеим сторонам от едва заметного кровостока. Навершие выполнено в виде змеиной головы с тускло поблескивающими зелеными глазами-камнями, тонкое диагональное плетение на рукояти не создавало никаких неудобств для ладони, а гарда, заостренная на концах и выгнутая к лезвию, казалась удобней обычной. По форме она напоминала крылья. Я взвесил меч в руке. Сбалансирован идеально. Не тяжелый, но и не легкий. Многовато лишних украшений, на мой взгляд. - Зачем он мне? - спросил я, посмотрев на Хель. - Возьми, от подарков не отказываются! - заявила она и рассмеялась. - Я постараюсь найти информацию, которая поможет тебе, папочка! Я буду очень-очень стараться! Вот как? Что ж, щедрое предложение. Я кивнул и пошел к разлому, борясь с желанием вернуть ей меч. Мне он не нужен, я не сражаюсь таким оружием. Но и раздражать Хель, которая только что пообещала помочь, тоже не стоит. Вернусь в Асгард и брошу бесполезную вещь в один из тренировочных залов. Остановившись возле разлома, я был уже готов начать переход, когда сзади раздался голос Хель. - У этого меча нет имени, папочка, но он будет тебе полезен. Я очень на это надеюсь. Я промолчал, возвращаясь к порталу. Образ ребенка играет на моих нервах сильнее, чем обличье разлагающегося трупа, которое она принимала в нашу прошлую встречу. - Он будет тебе полезен, - повторила Хель. - Он убивает даже мертвых. Я резко развернулся, но ее уже не было. Убивает даже мертвых? Если это так, если она не солгала... Но зачем ей отдавать мне такое оружие? Она никогда бы не сделала этого просто так. Каковы же ее цели? Не хочет войны? Сомневаюсь, она не коснется мира мертвых. Тогда? Не из любви ко мне, это существо не способно никого любить. Я знаю, я создал ее такой. Я, несомненно, проведу несколько тестов, чтобы проверить слова Хель. Если они верны... Если они верны, я вернусь сюда и выясню ее мотивы. А пока... Я посмотрел на меч в своей руке. Убивает даже мертвых... Я усмехнулся и повернулся к разлому. - Будь готов к осени, мой славный отец, - прошелестело рядом. Голос, лишенный всяких эмоций, был низким и хриплым и заставил меня снова обернуться, но никого не было. Истинный голос Хель. Как только она соберет для меня информацию, мои руки будут развязаны. Допрос ждет не только Вестри.