Эпиграф:
«Ты мой любимый убийца, Ты мой сжигающий огонь, И не только кровопийца, Ты ещё и призрак мой… И неважно, что я люблю кофе, Неважно, что Marlboro курю, Ты раздели со мною горе, Ведь я тебя люблю»
1838 год. Англия, Лондон. Карета, запряжённая шестью прекрасными и самыми лучшими лошадьми, ехала по истоптанной копытами и изъезженной колёсами дороге, что пересекала густой лес, таящий в себе не одну тайну и не одно страшное чудовище. А существуют ли чудовища помимо человека? А если да, то чудовища ли это? В дорогой карете, которой управлял вечно ворчащий старик, ехали всего три пассажира — молодой мужчина — наследник графа Питера Бибера — Джастин Бибер, его будущая супруга — дочь обедневшего, потерявшего все свои деньги, поместья и земли в казино француза Жана де Флоу — Шарлин де Флоу и её компаньонка Сара. Молодые люди с большим трудом добились счастья, добились того, чтобы быть вместе, они преодолели очень сложный путь, лишь бы случилось то, чему суждено. Но суждены ли они друг другу? Когда смущённые взгляды молодой барышни де Флоу пересекались со взглядами юноши, внутри обоих начинало завороженно трепетать нутро. Шестнадцатилетняя золотоволосая девушка поглядывала то на своего будущего мужа Джастина, то на свою компаньонку, которая явно была лишней и не позволяла молодым людям начать лёгкий, не напряжённый разговор или, возможно, что-то большее. Тёмно-синяя бархатная шляпка с нежно-розовыми цветочками удобно примощена в высокой причёске леди, а шёлковые розовые ленточки, обрамляющие личико этой же девушки, были связаны под подбородком маленьким бантиком. Пышное платье такого же цвета, как шляпка, идеально лежало на хрупкой фигуре, а корсет, обрамленный вышивкой с узором розовых роз, поддерживал красивую молодую грудь, что колебалась при встряске кареты. Парень то и дело всё время украдкой поглядывал на это прелестное зрелище, время от времени то облизывая, то покусывая свои губы. Сара этого, слава Богу, не замечала, так как усердно вчитывалась в строки прекрасного произведения искусства, но сама золотоволосая красавица всё прекрасно видела. Молча наблюдая за парнем, Шарлин время от времени тяжко вздыхала или же просто втягивала на всю мощь воздуха в лёгкие, а во всём виноват туго затянутый корсет, но и не только он… Несмотря на то, что молодые люди ещё официально не женаты, между ними уже была интимная связь. И не один раз, несмотря на различного рода запреты. Но для этих двоих есть оправдание — оба влюблены до невозможности. Из-за того, что расстояние между влюблёнными было невелико, и их коленки соприкасались, юноша с лёгкостью незаметно скользнул по ладони девушки, которая тут же посмотрела ему в глаза и мило улыбнулась. — Миссис Бибер, попрошу вас пересесть ко мне, чтобы мы могли поболтать о работах Вергилия или же о чьих-то ещё, — светловолосый счастливо улыбнулся. Девушка ответила тем же и поднялась с места, направляясь пересесть к жениху. — Мисс де Флоу, что за неприличие?! — возмутилась компаньонка Сара, схватив молодую даму под локоть и усадив на прежнее её место. — Настоящие леди так себя не ведут! Это просто неслыханно, чтобы видная и уважающая себя женщина так легкомысленно себя вела! — пробурчала Сара. — Так, мистер Бибер, мисс де Флоу пока ещё не ваша супруга, значит, и не является миссис Бибер, поэтому попрошу вас больше не обращаться к Шарлин в подобной форме. А вы, Шарлин, ведите себя благопристойно, — дёрнув подбородком, женщина снова открыла книжку и начала поглощать глазами слово за словом. Молодая пара, переглянувшись, громко и звонко рассмеялась, когда Джастин одним ловким движением пересадил Шарлин к себе на колени. Компаньонка словно язык проглотила. Вся раскраснелась, надулась, прямо как ропуха — что и заприметил юноша, тем самым вызвав у своей невесты громкий и звонкий смех. Шарлин ручками обвила шею кареглазого парня, который не сводил взгляда с больших зелёных глаз мисс де Флоу. — Господи! — женщина всплеснула руками и закатила глаза наверх. — Я… я… — та захлопнула книгу, когда Шарлин и Джастин поцеловались. — Я непременно сообщу об этом вашему отцу, мистер Бибер! И не думайте, что вы так легко отделаетесь от этого происшествия! Свадьбы теперь вам не видать! — пробормотала брезгливая компаньонка со злости слова, которые, увы, станут пророчимы. И скорее, чем мог бы подумать кто-либо из присутствующих… — Я люблю тебя, Джастин Бибер, — шепча ему в губы, пролепетала золотоволосая. Погладив его щёку пальчиками, она добавила: — И ничто нас не разлучит. Ничто и никогда. Ни вечность, ни бесконечность, ни даже смерть. Ничто, — тут же она припала к сладким устам богатого наследника. На мгновение светловолосый парень отодвинулся от своей невесты: — Шарлин, запомни: ты всегда была и всегда будешь только моей, даже через века, — и он снова прильнул к её устам. — Сейчас же рассядьтесь! — закричала снова компаньонка, придя в себя. — Немедленно! Иначе всё не закончится гладко! Даю вам последний шанс, — она уже была спокойна, как вдруг прозвучали два выстрела, после чего карета резко остановилась, послышалось конское ржание и злобный смех нескольких десятков мужчин. Неожиданно распахнулась дверца кареты, и перед взором всех в ней присутствующих предстал грязный разбойник с огнестрельным оружием в руках, коварно ухмыляющийся и нагло рассматривающий молодую девицу. — Ну что, красотка, поиграем? — быстро схватив девушку за руку и потянув её на себя, мужчина вдруг увидел перед собой крепкого телосложения графа, который решил защитить свою даму, закрыв её своим телом, и ударил кулаком прямо в нос мерзавца. — Оставь мою невесту! Я граф Бибер, вы не смеете на нас нападать, — уверенно произнёс светловолосый парень, посчитавший, что его воспримут адекватно. — Ауч! — простонал тот. — Парни, а ну-ка, поразвлекаемся с молодым графом, он тут решил, что мы грабим не богатых, а каких-то бедняков, что не имеют куска хлеба! — прокричал грубый мужчина, обращаясь к толпе разбойников. — Ладно, давайте так: я даю вам все деньги, а вы позволяете нам спокойно уехать, — предложил парень. — Ха-ха, слыхали, да? — рассмеялся бородатый. — Ты мне что, сделку предлагаешь? После того, как разбил мне нос? — Можно и так сказать, — он был невозмутим и бесстрашен. В голове Шарлин мелькнуло «Идеальный», но страх снова затмил все мысли. — Нет-нет, мы уж лучше прикончим тебя, заберем всё, а ещё и поразвлекаемся с твоей невестой, — после сказанного все разбойники начали смеяться, а затем схватили Джастина, вытянули его из кареты, за ним — Шарлин и Сару, которые дрожали от страха и плакали. Дальше всё произошло просто невероятно быстро. Начав избивать Бибера, грязные мужланы собрались в круг, чтобы понаблюдать за тем, как будут медленно и мучительно убивать светловолосого парня. Двое из них, стоя в сторонке, оскалив свои прогнившие зубы, решили расправиться с молоденькой красавицей и её компаньонкой, незаметно оттащив тех в сторонку, за карету, и начав раздевать их. Тот, который держал золотоволосую, начал целовать шею и грудь девушки. Она яро сопротивлялась. «Товарищ» этой твари, который держал Сару, позавидовал предыдущему и, отпустив компаньонку дамы, тоже припал к Шарлин, обняв её за талию и начав рукой поднимать её пышную юбку. Смышлёная компаньонка не растерялась. Схватив в обе руки два огромных камня и подойдя незаметно сзади двух мужиков, ударила тех в область их голов. Те свалились на землю, схватившись руками за черепные коробки, с которых сочилась кровь. Один после падения сразу же потерял сознание, второй же быстро поднялся на ноги и руками схватился за горло Сары, начав её душить. Шарлин, плачущая и не знающая, что делать дальше, стояла и смотрела на Сару, не зная, кому помочь: любимому, которого избивали десятки разбойников, который время от времени рычал сквозь зубы от боли и плевался кровью, или же компаньонке, которая только что спасла ей жизнь. — Беги, Шарлин, беги! Спасайся! — из последних сил прошептала Сара, указав рукой на карету, которой было некому управлять — на сидении валялся мёртвый старик. Не теряя времени, девушка освободила одного из коней и, седлая его, увидела, что её заприметил один мужлан. Тот поднял тревогу, но девушка, заскочив в седло и оседлав коня, бросила последний взгляд на своего любимого: — Я спасу тебя, любимый, — горячие слёзы покатились с её глаз, а она, ударив ножкой коня в бок, умчалась на кобыле к поместью Биберов за помощью. Через полчаса она была на месте, но поместье графа Питера Бибера было в разрухе: всё пылало огнём; работники и служанки валялись на земле мёртвыми, раненными, изнасилованными или просто избитыми; в огромном доме всё было разгромлено и разграблено; вся семья Бибер зарезана, начиная от старой бабушки Нэн и родителей возлюбленного Шарлин де Флоу и заканчивая маленькими детьми — двухлетней Розой и восьмилетним Китом. Шарлин не верила своим глазам. Ей казалось, что это страшный кошмар. Изнутри её разрывали боль и ужас. — Джасти-ин! — закричала она, поняв, что никак не может помочь своему любимому, и упала на колени, зарыдав. Спустя несколько минут она заметила возле сарая убитого разбойника, в руках которого было оружие. Взяв его в руки, она уверенно пошагала к кобыле, на которой примчалась сюда, и, оседлав ту, рванула туда, откуда приехала. Пускай её убьют, теперь это неважно, но, если она сможет, она как-то спасёт возлюбленного. И вот, прибыв к месту, где произошло ужасное преступление, она увидела только одно: своего мёртвого жениха, валяющегося на земле, усыпанной осенними листьями, закрашенными алой кровью, а также валяющуюся неподалёку еле живую компаньонку. Больше не было никого и ничего. Соскочив с лошади и выпустив из рук пистолет, девушка упала рядом с парнем, закричав во всё горло. Еле-еле подползла Сара и обняла бедную Шарлин.* * *
Парень открывает глаза. Он ощущает лёгкость, причём такую, какой не ощущал никогда ранее. Но, несмотря на это, какая-то тяжесть застряла в груди. В голове всё мутно. Он не может ничего вспомнить. Одно непонимание. Одна тьма. Встав с земли, парень увидел засохшую кровь на листьях и веточках, валяющихся внизу, а также порванную синюю ткань с вышитыми на ней розами. Прикоснувшись пальцами к полотну, парень увидел словно какое-то видение: события прошлого пронеслись перед глазами, как картинка. Ужаснувшись, он отскочил назад, упав на землю и начав тяжело и глубоко дышать. Он чётко осознавал, что умер, но ему всё ещё казалось, что что-то не так. Было подозрительным, что тело не ныло от боли, что не было никаких ссадин, что одежда была в порядке. Какое-то мутное осознание того, что он больше не человек, украдкой проникло в его мысли, после чего он начал отрицательно мотать головой, пытаясь выбросить эти глупые думы из головы. Джастин попытался настроить мысли в нужное русло, и это ему удалось. Главная его цель — Шарлин. Он надеялся на то, что она жива, что успела сбежать и добраться до поместья его родителей. Нет, он не просто надеялся, он знал, он чувствовал это. Поднявшись с места, он встряхнул головой и, только подумав, что желает очутиться возле поместья Биберов, очутился там же, во дворе. Ему не верилось. Нет. Это явно невозможно — его родной дом не мог быть разрушен. Это неправда. Это сон. Вдруг Джастин услышал всхлип и плач, который вызвал в нём невероятную боль и ощущение опустошенности. Так же он осознал, что чувства обострились в несколько тысяч раз. Шагая по тропинке, он направлялся в погоревший дом. Всё и вправду было, как во сне, только вот понимание того, что это реальность, убивало молодого графа. Или же, быть может, он уже мёртв? Плач привёл парня к его собственной комнате. Не решаясь посмотреть за отверстие в стене, в которой ранее была дверь, светловолосый застыл на месте. Он боялся. Боялся увидеть то, что было ясно как день. Он боялся увидеть свою семью мёртвой, но то, что он увидел, он даже ожидать не мог… Заглянув внутрь помещения, парень замер. Всё застыло. Мгновение остановилось на долю секунды. В голове Джастина промелькнула глупая мысль: «Я мёртв, но жив». Встряхнув головой, кареглазый вошёл в комнату. — Шарлин, что это значит? — спросил он, но девушка никак не отреагировала, а лишь продолжила плакать, прижимаясь к побитому телу умершего жениха. Её утешала компаньонка Сара, но и та словно бы не услышала молодого человека. — Шарлин? — тихо спросил он и сделал шаг вперёд, но, увидев какое-то тело, начал отходить назад. Мутное понимание начало прокрадываться в его мысли. — Сара, я не смогу без него, умру, — заплакала золотоволосая. — Мисс де Флоу, не говорите так, пожалуйста. Мы с вами сумеем всё преодолеть. Я вас не брошу, мы как-то выживем в этом мире, слышите? — утешала её Сара. — Но Джастин умер. Он умер, Сара, а я его люблю. Люблю и буду любить, — разревевшись, Шарлин обняла компаньонку. Парень не верил в то, что услышал. — Мисс де Флоу, нам нужно отправиться к вашему отцу, нужно похоронить мистера Бибера и всех его родных подобающим образом. — Всех родных? Похоронить? — он сглотнул. — Да, ты права. Но после этого, после похорон, я должна буду уехать из этого города, убежать от отца, — говорила Шарлин, хотя всё ещё пребывала под эмоциями, а парень вышел из комнаты и побежал, чтобы отыскать своих родных. Далеко идти ему не пришлось на поиски — все были в одной комнате, находящейся в другом конце дома. Ужаснувшись от этого зрелища, светловолосый Джастин закричал во всё горло, что было мочи. Он упал на землю и начал плакать, рыча сквозь зубы от боли время от времени. Не выдержав, он начал бить всё то, что попадалось под ноги. Мир его перевернулся с ног на голову. То, что ранее казалось немыслимым и убийственным, сейчас стало реальностью. Придя снова к Шарлин, весь заплаканный, призрак уселся рядом с девушкой и обнял её. Золотоволосая словно ощутила прикосновение — она вздрогнула и покрылась мурашками. — Ты тоже слышала эти звуки? Ты тоже почувствовала эту дрожь? — спросила девушка. — Ничего я не слышала. Меня интересует совершенно другое. Мисс де Флоу, я всё равно не понимаю. Зачем сбегать из дома? Вам будет тяжело одной в этом мире, тем более, вы же девушка! Много плохого может случиться, очень много, — зацокала языком женщина. — Сара, я… я не хочу позорить семью. Я уже женщина, Сара. И не жалею об этом. Ни капельки не жалею. Отец хоть и потерял все свои сбережения, но, благодаря семье Джастина, смог вернуть наш фамильный дом, вернуть к себе уважение, а стыдить его и унижать я не буду. Ни в коем случае. Лучше я умру, валяясь где-то в грязи, чем уничтожу и испоганю имя своего отца и всей нашей семьи, — говорила девушка, продолжая держать мёртвого светловолосого за руку. — Джастин, ты слышишь меня? Я уверена, слышишь? Я никогда не отрекусь от нашей любви, обещаю, что буду беречь любовь к тебе в своём сердце. Джастин, я тебя люблю, — горько заплакав, девушка прижалась к своим коленкам и заплакала. — Шарлин… — глаза Джастина засверкали от слёз. — Шарлин, я всегда буду рядом. Всегда. Никогда не брошу тебя. Твой призрак никогда тебя не бросит. И когда-то мы всё же будем вместе. Даже если это будет после твоей смерти.* * *
Шарлин де Флоу после похорон своего жениха и всей его семьи вместе с компаньонкой Сарой сбежала из дома. Спустя два года после гибели Джастина Бибера нанялась няней для дочери одного графа-вдовца Энтони Купера, за которого потом и вышла замуж. Призрак Джастина всю жизнь сопровождал её, берёг от различных каверзных ситуаций и бед, а потом, когда девушка родила мальчика и умерла при родах, он надеялся на то, что встретится с ней, но её душа отправилась в рай, а он так и остался на Земле. Решив, что, видимо, он умер для того, чтобы быть ангелом-хранителем рода Шарлин де Флоу, он продолжил оберегать всех её потомков. Но вот незадача: даже когда род оборвался, Джастин остался в этом мире. Зачем он здесь? Что нужно? В чём смысл? Ангел дал ему ответ — он должен завоевать шанс вновь стать человеком, у него есть возможность получить ещё один шанс.