Кажется, я пропал!

      К тому моменту, как они дошли до дворца эльфийского монарха, накрытый стол уже ожидал их. И не в большой, давящей своими размерами столовой, а в маленькой уютной гостиной. Здесь же была и обещанная бутылка вина. Завидев ее, Лим вновь смутился, вспомнив, что пить он будет один в компании непьющего и строгого наставника. К тому же аппетита все еще не было, хотя при виде разнообразия закусок он медленно и лениво просыпался.       Лорд Ярэш указал ему стул, сел напротив, обвел взглядом стоявшие на столе блюда да наполнил свою тарелку чем-то буро-коричневым. Лим последовал его примеру и выбрал самый обычный, а главное, однозначно предназначенный для него салат из овощей, чуть задумался, добавил к нему замысловатым образом приготовленную картошку и фаршированных шампиньонов, а затем вовсе навалил в тарелку все, что выглядело съедобным.       – Можешь не торопиться, – снисходительно улыбнулся лорд, взял бутылку, откупорил и к полному удивлению юноши наполнил не один бокал, а два. – Мне нравится вкус, – пояснил он в ответ на немой вопрос, но Лима не оставило чувство, что лорд сделал это лишь ради того, чтобы сгладить неловкость. – Не простой выдался день... – устало улыбнулся демон и пригубил.       Лим последовал его примеру. Вино в самом деле оказалось замечательным. Он украдкой бросил взгляд на этикетку и чуть не подавился: да, такого он еще не пробовал... И пожалуй никогда бы не попробовал у себя дома. Сколько стоила бутылка? Лим сомневался, что его месячной стипендии хватило бы. А может даже двух.       – Чем ты у себя на родине занимался? – вдруг поинтересовался наставник.       – В школу ходил, – пожал плечами юноша. – Я ее только закончил и как раз праздновал свою молодость.       – То есть бездельничал, – хмыкнув, констатировал демон, заметил как смутился его гость и снисходительно улыбнулся. – Я не осуждаю. На самом деле это хорошая традиция, не гнать молодых от одной обязанности к другой и дать им время погулять всласть да насладиться жизнью. Тем более, сейчас не те времена, когда нужно трудиться от рассвета и до заката, чтобы выжить...       – Лорд Ярэш... – Лим смущенно уткнулся носом в тарелку, но все же не отступил: – Почему вам не нравятся эльфы?       – Потому что вы умираете, – лаконично отозвался тот.       Лим вскинул голову и удивленно хлопнул ресницами.       – Посмотри вокруг, – предложил демон. – Когда-то этот дворец принадлежал величайшему из ваших королей. Но теперь он мертв. Как и многие другие эльфы. Вы словно бабочки: прекрасные создания, на которых хочется любоваться вечно. Вот только лучше делать это издалека. Потому что пока видишь порхающих над цветами бабочек, не задумываешься о том, как коротка их жизнь.       Демон вздохнул, глянул на коммуникатор, обнаружил новое сообщение и принялся читать. И без того вечно хмурое лицо незамедлительно омрачилось еще больше.       – Оказывается, Иф не такой безответственный, как я думал, – сообщил он. – Случилось то, чего мы боялись – рецидив. Бегство в виртуальный мир было единственным правильным решением... если бы он хоть кого-нибудь оповестил.       – Рецидив? Что это? – испугался и вместе с тем удивился Лим.       – Память демона сохраняет не только размытые образы и факты, – пояснил наставник. – У нас в мельчайших подробностях сохраняется все, включая физическое состояние, и если подстегнуть память, тело может вспомнить былые раны. Не смотря на то, что в прошлом они были несмертельными, воспоминания о них очень опасны, ведь в отличии от жизни, они текут значительно быстрее и прыгают от одного события к другому. Не спасает даже то, что раны, образующиеся на теле от рецидива, не такие глубокие, как те, что когда-то были. Тело просто не успевает регенерироваться. А самое страшное, что чем больше ран, тем больнее становится и тем больше появляется ассоциаций из прошлого. Виртуальность не может остановить этот процес, но может дать позитивную стимуляцию и помочь разорвать круг.       – Значит его жизнь в опасности? – ужаснулся юноша.       – Его поместили в капсулу интенсивной терапии и подключили к более мощному терминалу. Это притупит рецидив и ускорит регенерацию. На случай, если станет совсем плохо или откроются слишком тяжелые раны, к нему скоро прибудет хирург. Не волнуйся. При дворе служат лучшие специалисты Альянса. Иф в хороших руках. К тому же лорд Шион лично взял его опеку в свои руки.       – Какой ужас... – расстроился Лим.       – Он один из самых живучих демонов, что я встречал, – попытался успокоить юношу наставник. – Только уж больно безответственный, когда дело касается его собственной персоны. Вечно лезет на рожон и творит непонятно что, невзирая на последствия... А еще совершенно не учится на ошибках, – он невесело хмыкнул. – Зато он хороший друг. Особенно для демона.       – Что вы имеете ввиду? – юноша так заслушался наставника, что совсем забыл про еду, да так и застыл с не донесенной до рта вилкой.       – Видишь ли, демоны редко к кому-то понастоящему привязываются и поэтому, в большинстве случаев, дружба между демонами длится ровно до тех пор пока им по пути. Пока демонам хорошо вместе или они приносят друг другу пользу, они будут дружить. Но если сохранение этой дружбы потребует чуть больше усилий, они запросто найдут замену. Демонам несвойственно страдать за друзей или, тем более, рисковать. А Иф, если ему кто-то нравится, готов на многое. Это к себе он может относиться безответственно, но к тем, кто заслужил его дружбу – никогда. Он часто опаздывает или забывает задания, но, если ему доверить нечто действительно важное, он не подведет.       – Тогда почему его наказывают по мелочам?       – Правила едины для всех. Мы не можем выделять учеников. Мы не давим на них, когда дело касается скорости обучения или предметов, которым они хотят себя посвятить, но для тех, кто хочет и в будущем остаться при дворе, важно соблюдать дисциплину и протокол. Это сейчас самое страшное, что может случиться – плеть. В будущем многие из них станут элитой Альянса. Они будут управлять самыми могущественными кораблями, проводить военные операции, ходить на разведку, а может вести большую политику или нести службу при Повелителе. В их руках будут судьбы тысяч, а то и миллионов существ. Это значит, что последствия ошибок будут куда серьезнее. Допустим, сейчас они опаздывают на уроки и это не страшно. Но что, если они опоздают на важное заседание? Что, если не придут вовремя на службу? Что, если люди вторгнутся в пределы Альянса, а они не успеют их остановить? Что, если личный врач семьи Повелителя допустит ошибку или не окажется на месте, когда он нужен? Кроме того, многие из тех с кем ты учишься, сами займут руководящие должности. У многих будут младшие супруги. Как они смогут понять, что излишни жестоки, если сами не знают, что такое боль? Нет Лим, они должны не только знать, но и чувствовать, что у любого действия есть последствия. И это у твоего народа самая страшная кара: угрызения совести и самобичевание. У демонов совести нет. Совесть демона это тот, кто стоит выше в иерархии и имеет право наказывать.       – Но ведь Повелителя никто не наказывает, – заметил Лим, – а он все равно делает то, что должен и как надо...       – Ты многого не знаешь, – покачал головой наставник. – Нынешний Повелитель, первый правитель Астар, который думает не только о своем благе, но и о благе всего народа. К тому же, у него были очень разные учителя, которые воспитывали его отнюдь не всегда словами. А порой ему преподносила уроки сама жизнь. Лорд Люцифер принес Перворожденным мир, но мало кто знает цену, которую он заплатил.       – Вы очень любите Повелителя, да? – полюбопытствовал юный эльф, чутко уловив вдруг потеплевшие нотки в голосе собеседника.       – Люблю, – признался лорд. – Насколько может любить демон. Но еще больше я его уважаю за все, что он сделал для нашего народа, для Альянса и для меня лично.       – Лорд Ярэш, а какой он? – поинтересовался юноша. – Вы ведь его хорошо знаете, раз имеете право видеть без покрывала.       – Он очень умный и мудрый, – задумчиво сообщил демон. – Расчетливый. Иногда строгий и даже жестокий... Я бы не хотел стать его врагом. Потому что он не пощадит никого, ради блага Альянса. Ни себя, ни своих близких, ни тем более кого-то еще.       Затем Лим поймал на себе длинный, задумчивый взгляд наставника.       – Что-то не так? – смутился он.       – Нет, прости. Просто я вдруг вспомнил, что светлые волосы и карие глаза довольно редкое сочетание для эльфов... Но ты ешь, – спохватился лорд. – Что-то мы с тобой заговорились.       И он, подавая личный пример, принялся старательно опустошать одно блюдо за другим. Вкусная здесь была еда. Даже та, что для эльфов. Такую не мог приготовить ни один демон. На душе юноши потеплело. То ли от этой мысли, то ли под воздействием вина. Где-то там был кто-то вроде него... и это было приятно. Лорд Ярэш вновь наполнил два пустующих бокала.       – Повелитель уже дал знать, зачем призвал тебя ко двору? – полюбопытствовал он.       – Нет, – Лим досадливо вздохнул. – Понятия не имею. А вы что-нибудь знаете?       – Нет, – покачал головой демон. – Впрочем, я и не спрашивал... Для тебя должно быть непросто жить в неизвестности?       – Еще как! – растеряв от вина природную стеснительность пылко подтвердил Лим.       – Совсем ничего не знаешь?       – Только, что он меня замуж выдать хочет.       – Замуж? – лорд хмыкнул. – А как ты к этому относишься?       – Ужасно! – драматично всплеснул руками Лим и поспешил запить свое горе вином. – Мало того, что мою жизнь хотят связать с кем-то, кого я не знаю, но еще к тому же мне совсем не нравятся мужчины!       – Совсем-совсем? – уточнил демон.       – Ну... – юноша вновь смутился. Совсем чуть-чуть. – У меня еще не было такого опыта... Но и приобретать не хочется.       – А как же ночь с Повелителем? – кажется, наставник был искренне удивлен.       – Она не считается. То, что было в его спальне, даже сексом-то не назвать, – отмахнулся захмелевший ученик и демон запоздало сообразил, что эльфы в его возрасте хмелеют с пары глотков, не то что с двух бокалов.       – Лим, – лорд снисходительно улыбнулся. – Вот что, доедай и давай я велю слугам приготовить гостевую спальню. Останешься сегодня у меня.       – У вас? – он блаженно улыбнулся. – Это хорошо... здесь все такое эльфийское...       Теперь демон обеспокоился тем, что, возможно, не успеет отвести юношу в кровать и тот вот-вот забудется прямо на столе.       – Лорд Ярэш... – чуть заплетающимся языком пролепетал Лим. – А вы вовсе не такой страшный, каким кажетесь.       – Я кажусь страшным? – ворчливо, но с лукавым прищуром, уточнил демон.       – Ага! Когда ворчите... рычите... и ругаетесь... и когда хмуритесь тоже... – ученик одним глотком допил вино из бокала. – Так и кажется, что вы вот-вот покусаете...       – Покусаю? – удивился наставник.       – Ага... как лев... и вы такой же лохматый... – юный эльф сладко улыбнулся и прикрыл тяжелеющие веки.       Страшный лохматый лорд весело рассмеялся, но это уже не могло нарушить пьяный сон его гостя. (ред. 19.03.2023)