Кажется, я пропал!

      Лим очень удивился, когда очнулся не в камере, а на мягком диване, под одеялом, и первым, что он увидел, оказались не белые стены испещренные пиктограммами, а край большого письменного стола. Смутно знакомого, вот только на попытку вспомнить откуда, голова отозвалась болью. Юный эльф медленно сел и в ушах зазвенело еще сильнее да противнее.       – Как ты? – заметив движение вскинул голову и подался вперед сидевший над документами лорд Ярэш.       – Где я? – задал встречный вопрос юноша удивленно исследуя комнату взглядом.       – В моем кабинете. Ты здесь уже был, но после допроса мысли могут путаться. Это нормально и самое позднее через пару дней пройдет.       – Как я здесь оказался? – растерялся Лим, лишь смутно припоминая встречу с инквизитором, а главное: отсутствие вопросов на «допросе».       – Лорд Энри подтвердил, что ты непричастен к покушению, но до тех пор, пока подозрения не сняли официально и не заверили волей Повелителя, тебя не могут отпустить. Вот я и решил, что эльфу, к тому же невинному, не место в камере, даже временно, и забрал под свою ответственность, – грозный наставник недовольно поморщился, будто данное обстоятельство было ему более чем отвратительно, но юноша не дал ввести себя в заблуждение и его душу окутало бархатистое чувство благодарности.       – С меня сняли обвинения? – обрадовался Лим. Если бы не звон в голове, он бы сейчас пожалуй вскочил и расцеловал наставника. Даже если бы тот протестовал и отмахивался когтистыми лапами!       – Да. Но в ближайшие дни тебе запрещено покидать дворец без сопровождения. Разбирательство не закончено, – он выдержал паузу, смерил ученика взглядом, а затем добавил: – Тем более ты оказался невиновным только в том, в чем тебя обвиняли. Энри так хорошо изучил твою память, что нашел другой, весьма значительный грех и теперь обязан доложить о нем Повелителю. Это решение сможет принять только владыка и каково оно будет я не стану даже предполагать.       – Вот как... – эльф благодарно улыбнулся. То, что нашел инквизитор его сейчас беспокоило мало: главное сам допрос и камера позади. – Спасибо, что не оставили там.       Лорд Ярэш понимающе кивнул и едва заметно улыбнулся.       – А теперь можно узнать, в чем меня подозревали? – Лим спустил ноги на пол, но откладывать в сторону одеяло не стал – сидеть набросив его на плечи было приятнее, чем без него.       – Полагаю, теперь можно, – решил наставник, убрал старомодно-бумажный документ и чуть подумав смахнул висевшие над столом виртокна. – Дело в том, что ты был одним из немногих, кто знал о беременности лорда Шиона. И именно она послужила основанием для покушения. Для обвинения тебе не нужно было непосредственно пособничать в преступлении. Достаточно было просто проболтаться.       – Значит, меня подозревали в том, что я разболтал доверенный секрет?       – Да.       – Хорошо, что я этого не делал... – облегченно заключил юный эльф. – Но раз так, разве не логичнее было бы покушаться на жизнь лорда Шиона? То есть, если проблема повстанцев в его ребенке...       – В том-то и дело, – наставник помрачнел. – Пока рядом с ним Повелитель, он под надежной защитой. Повстанцы даже не надеялись, что им так повезет и фаворит, которому официально запрещено появляться в колизее, окажется рядом с владыкой. О нет, Лим... Повстанцы не собирались убивать Повелителя. Они хотели избавиться от него на достаточно долгий срок, чтобы добраться до его семьи. Это дитя имеет слишком большое политическое значение, чтобы оставить его в живых: по крови оно превзойдет даже старших, незаконнорожденных братьев. В его жилах будет течь кровь нашего создателя, которой нет у Повелителя Люцифера, и формально оно станет к тому же принцем или принцессой светлого дома Аэрис. Без права наследия, но при таких обстоятельствах это не имеет значения. Лим, для Повелителя и его супругов это просто желанное дитя. Если бы они могли, они бы его никогда и никому не показывали. Пополнить их большую семью общим ребенком было исключительно личным решением, но для правящих домов альянса Асуры этот ребенок угроза. И если элита светлых не решится на такой отчаянный шаг как убийство, то приверженцы старых устоев астар готовы на все, лишь бы его не было.       – Ох, а Лорд Шион, он в порядке? – спохватился Лим. – Я видел, как вы возвращались... и капсулу интенсивной терапии.       Демон покачал головой.       – Нет. Он не в порядке. В этот раз повстанцы достигли своей цели. Именно поэтому с тобой обращались как с преступником – Повелитель был вне себя от горя и ярости. Его фаворит жив, но от дитя, которое он носил, пришлось избавиться. Риск был слишком велик... Это происходит далеко не всегда, но недостаточно редко и беременные демоны чаще умирают от последнего рывка, чем от ран.       – Разве дитя могло выжить на столь раннем сроке? – изумился Лим.       – Да. Ускоренный процесс развития мог преждевременно закончить формирование яйца. Но на это требуется слишком много энергии, которую плод высасывает из родителя... Такое случается: демон осыпается горсткой пепла оставляя после себя недозревший плод в скорлупе. Если ему везет, то его находят и выхаживают. Если нет, то он засыпает до тех пор, пока не найдут. Яйца астар могут храниться тысячелетиями ожидая возможности вылупиться... Повелитель же сейчас винит себя за то, что отпустил Ири в колизей и не смог защитить. Он готов собственноручно растерзать каждого, кто хоть как-то причастен к этому покушению... Лим?       – Да?       – Не держи зла на Энри.       – Это тот жуткий инквизитор? – юного эльфа передернуло от воспоминания о холодных золотых глазах с поперечной полоской зрачка и он поплотнее запахнул одеяло.       – Да. Ты прав, он в самом деле жуткий. Пожалуй один из самых жутких демонов, которых я когда-либо встречал. Но таким его сделала жизнь. Энри неплохой парень. Просто немного своеобразный... И инквизитором он стал не по своей воле.       – Разве такое бывает? – удивился Лим.       – В исключительных случаях. Он очень необычный менталист, потому что унаследовал свои способности не столько от демонов, сколько от церберов. У этой расы совсем другой подход к ментальной магии и она иначе работает. В жилах Энри течет невероятная смесь абсолютно несовместимых кровей. Он демон, но вот его отец... – наставник тяжело вздохнул, – его отец – лорд Аэрис. Супруг Повелителя. Он, как тебе возможно известно, нечистокровный эль-лест и чуть меньше чем наполовину цербер. А теперь представь, какого Энри жить с таким наследством? Мало того, что в нем намешана кровь половины народов Альяса, он к тому же дитя супружеской измены. Повелителю пришлось признать его своим сыном, чтобы не казнить неверного мужа, но их отношения крайне сложные. Один неверный шаг и от Энри могут избавиться. Именно поэтому ему дают самые сложные дела – у него нет права на ошибку. Он обязан справляться со всем, что ему поручат, какой бы сложной и грязной не была работа. Так было всегда; еще во времена зарождения альянса владыка сваливал на него самые неприятные дела, в которых не хотел копаться сам. Повелитель мог отдыхать и развлекаться с гаремом, а Энри голодный, без сна, сутками сидел в катакомбах, допрашивал пленных и выискивал лагеря повстанцев, пока не валился с ног. В таких условиях любой привыкнет не церемониться.       – А как же лорд Аэрис? Разве он не может вступиться за своего сына? – сочувственно поджал ушки Лим.       – Лим, – демон снисходительно посмотрел на наивного юношу. – Лорд Аэрис счастлив, что его сын жив, а не погиб при «несчастном случае». Меня там не было, но я наслышан о том, что они выясняли отношения отнюдь не задушевными разговорами. Чудо, что Повелитель не убил их обоих. И даже сохранил жизнь tanie... (так называют демона, который носил плод). Я не знаю почему он так поступил. Милосердие не в его духе. Может, в нем проснулось снисхождение к супругу... Может, все дело в обстоятельствах или том что ta... мать... Энри внешне похожа на Повелителя. Сложно считать измену таковой, когда супруг при весьма непростых обстоятельствах и... из-за болезни... забыв про обязательства вступил в связь с двойником собственного мужа. Но при всем моем уважении к Повелителю и невзирая на нашу долгую дружбу, даже я вынужден признать, что он несправедлив и неоправданно жесток по отношению к пасынку. Внебрачный ребенок – запретная тема. Все о нем знают, но никто не решается замолвить хоть слово в его защиту. Разве можно ожидать снисхождение от того, кто его никогда не знал? Он не умеет вступаться за других, потому что никто не вступается за него. Он не умеет жалеть и его никто не жалеет. Энри заслуживает сочувствия, Лим. Он допрашивает других и отпускает, а сам всю жизнь будто под следствием. Если ваши пути вновь пересекутся, не припоминай ему зла.       И тут Лим запоздало сообразил, что именно менталист мог найти в его памяти: измена! Он знал о супружеской измене и глупом обещании друга убить Повелителя! Знал и не доложил! И ведь он виноват в меньшей степени, а вот Иф! Вот на кого обрушится гнев верховного демона!       Юный эльф озадаченно посмотрел на наставника. Что он только что сказал? «Мать» Энри внешне похожа на владыку? Маленький черноволосый орса как никто другой подходил под описание! И ведь сам не так давно признался в том, что у него есть дети!       – Лорд Ярэш? – теперь его голос дрожал и едва слушался. – Как там Иф? Я ничего не слышал о нем с тех пор, как он оставил нас в колизее...       – Не о том беспокоишься! – ворчливо отозвался наставник и от Лима не ускользнул едва слышный, но однозначно злой рык.       Кажется, разговор по душам закончился... ***       Следующие дни он был предоставлен сам себе и по началу большую часть времени проводил в спальне. Потом чуть осмелел да стал выходить на прогулки, когда ему казалось, что все заняты своими делами и не наблюдают за ним.       Дворец лорда Ярэша был меньше знакомого Лиму по школьным экскурсиям королевского дворца Эктелии, но тем не менее в них можно было найти много общего и узнаваемого. В эти моменты Лим особенно радовался тому, что его заключение в тюрьме закончилось и еще больше радовало то, что лорд Ярэш не стал запирать его в комнате, а ограничил свободу стенами дворца. Последнее не особо беспокоило – здесь было полно всякого, любопытного, что требовало внимания юного эльфа и имелся даже собственный сад. Так осмотрев, насколько это было возможно, жилые помещения, парадные и приемные залы, он в очередном порыве любопытства отправился в самую таинственную и пожалуй страшную часть дворца – подвал.       Лима встретили полумрак и прохлада. Он щелкнул пальцами призывая простенькое заклинание света и ахнул: в таком дворце подвал должен был быть забит чем-то... возвышенным, например, или напротив – страшным. Он ожидал чего угодно, от тайной коллекции произведений искусства и до тюрем, пустых или же забитых врагами дома. Вместо этого подвал оказался вполне прозаичным: его наполнял старый хлам. Почти как в родительском доме. Сундуки... бочки... коробки... старая мебель накрытая полотнами ткани и законсервированная магией.       Он медленно побрел по узким проходам. Манекены в старинных нарядах... Колыбель... Детские игрушки... Лим присел и взял в руки маленького ежика. Красивая вещица! В его детской никогда таких не было! Он улыбнулся: значит вот с чем играла председатель парламента леди Аглая. Он подцепил пальцами и приподнял край полотна, чтобы взглянуть на колыбель. Так и есть! У самого изголовья стояли родовые знаки. А костюмы... Лим отложил игрушку и метнулся к манекену. Портные так и не дошили роскошный кафтан своего короля – рукава все еще держались на булавках, а вышивка обрывалась переходя в линии разметки... Вот так! Король Анилаэль не собирался умирать! Его жизнь оборвалась внезапно и для друзей, и для семьи, и для него самого. Оборвалась в самом расцвете сил, в приграничной стычке на периферии альянса. Храбрый король Анилаэль... Глупый король Анилаэль... И зачем он полетел сам, а не отправил своих подданных? Лим подумал, что будь друг Повелителя и его сородич еще жив, он бы не дал его в обиду. Возможно они бы даже подружились... ведь не может быть такого, чтобы эльф среди демонов не скучал по другим эльфам, правда?       Его внимание привлек свет от маленького окна под самым потолком, вырывающий из темноты открытую дверь. Тяжелую... почти метр в толщину и с массивными засовами. За ней... Лим осторожно заглянул внутрь камеры: стены обитые зеленым бархатом, терминал, на полу лежит потрепанный матрас. И паутина! Весь зал оплетен черной демонической паутиной уходящей под самый потолок. Юноша сделал шаг внутрь, чтобы получше рассмотреть ее и по полу расползлось слабое свечение линий пиктограммы.       – Ловушка для демона? – едва слышно прошептал он, чтобы хоть что-то нарушило эту мертвую тишину.       Поспешив покинуть это жуткое место Лим направился дальше. Теперь его внимание привлек сундук, в каких хранили одежду, и очень захотелось, хоть разок, хоть коротко взглянуть на королевские наряды. В том, что там были именно они юноша не сомневался и оказался прав. Сложные вышивки и блеск драгоценных материалов поражали воображение. Лим воровато осмотрелся по сторонам и достал один из бесценных кафтанов. Не самый дорогой – тот, что попроще. Такой, какой позволила взять совесть. Но красивый он был... И главное цвета все те, какие шли ему, Лиму. Юноша накинул его на плечи. Где-то среди вещей наверняка должно было быть зеркало... Стараясь не отходить слишком далеко и не потеряться среди вещей, Лим побрел вдоль неровных рядов. Кафтан был чуть длинноват и широк в плечах. Возможно, когда Лим вырастет, он станет в самую пору, но сейчас, худому подростку, он был велик.       Где-то в стороне блеснуло и он направился туда. Ему в самом деле шло... Очень шло... Лим протянул руку и чуть поколебавшись стянул полотно дабы увидеть себя в полный рост. В королевском кафтане можно было на мгновение представить себя королем... И хозяином дворца...       Сбоку что-то звякнуло. Полотно, более не удерживаемое зеркалом, поползло вниз. Метнувшись туда юноша попытался его остановить, но было поздно – под собственной тяжестью оно словно лавина скатывалось с... Лим удивленно уставился то ли на странный шкаф, то ли на... синюю будку? Высокая, квадратная... Крыша пирамидкой с лампой на верхушке... Таблички с надписями на неизвестном ему языке. Лим постучал: кажется, деревянная... Но главное – главное, что он никогда ничего подобного не видел. А затем он запоздало сообразил, что вернуть покрывало на место будет сложно, если вообще возможно в одиночку, и значит следы его визита могут заметить.       Тихо выругавшись он потянулся снять кафтан. Нужно было хотя бы попробовать вернуть все в первоначальный вид, а прыгать вокруг будки в чужом наряде, стоящем не менее годовой зарплаты родителей, да рискуя его порвать, казалось кощунством.       – Можешь не снимать, – мрачный, сухой и до боли знакомый голос прорезал полумрак заставив юношу застыть, как стоял.       Лим медленно и нерешительно обернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с хозяином дворца. Так и есть! Лорд Ярэш смотрел на него непроницаемым взглядом, как это умели только астар. Руки демона грозно скрестились на груди. Мышцы, едва скрываемые кожаной жилеткой и подчеркнутые магическим светлячком, вздулись придавая ему еще более устрашающий вид, нежели обычно.       – Наставник... – юноша отшатнулся не зная, то ли каяться и просить прощения, то ли убегать.       – С кем поведешься, от того и наберешься, – ворчливо произнес демон скорее для себя, нежели обращаясь к ученику.       – Я подумал, что сюда можно, раз вы не запретили... К тому же я не думал, что что-то ценное может лежать просто так, не запертое на замок, – попытался оправдаться тот и виновато понизив голос добавил: – а потом что-то увлекся.       Он опять потянулся, чтобы снять чужой кафтан и отдать хозяину, но лорд его вновь остановил.       – Можешь не снимать, – теперь голос хоть и звучал недовольным, но снисхождения в нем было однозначно больше. – Оставь себе. Здесь он уже век валяется никому ненужный, а тебе идет. В самом деле идет... К тому же хоть сейчас все забыли о праздниках, но скоро они продолжатся. Будут балы. Их не отменят из-за такой мелочи как покушение. Твоему опекуну же сейчас не до тебя и вряд ли он успеет обеспечить тебе надлежащие наряды.       – Я не могу это принять! – растерялся Лим, все-таки стянул кафтан и протянул наставнику.       – Не думаю, что он был бы против, – пожал плечами лорд Ярэш и не стал брать сверток. – Возьми. Я попрошу портных подогнать его под твой размер. И сшить подходящую рубаху.       Юноша замер озадаченный и вместе с тем растроганный.       – Мне так неловко, – опустив голову наконец признался он. – Я вторгся сюда без разрешения, а теперь вы к тому же делаете мне такой дорогой подарок...       – Если бы я хотел тебя остановить, то сделал бы это едва ты сюда спустился, – возразил демон. – Мне доложили о твоем любопытстве еще когда ты направился к лестнице.       – Значит вы все это время наблюдали?       – Да, – подтвердил лорд. – Здесь нет тайн, Лим. Просто много старых вещей. И пока ты их не портишь, не вижу причин запрещать на них смотреть.       Он едва заметно улыбнулся и кивнул на будку:       – Я правильно понял, что тебя это заинтересовало?       – Да, – смущенно признался юноша. – Никогда не видел ничего подобного.       – Конечно не видел, – согласился демон. – «Тардис» уникальна. Это межпространственный корабль третьей эпохи, построенный Повелителем к свадьбе короля Анилаэля и его земного супруга, дабы тот мог навещать свою семью и друзей.       – И как он работает? – полюбопытствовал Лим.       – Уже никак. Как и большинство магических вещей третьей эпохи Тардис утратила свои способности. Теперь она такой же бессмысленный и бесполезный реликт как и все в этом подвале... Впрочем, – лорд расплылся в клыкастой улыбке и заговорщицки подмигнул, – кое что осталось: она внутри все еще больше чем снаружи.       Демон решительно подошел к двери, открыл ее и сделал приглашающий жест. Чуть поколебавшись, но набравшись решимости эльф ступил в темную будку. Всего мгновение, потом раздался гул, свист и вокруг все ожило, а на удивление просторное помещение наполнилось светом.       – Как? – изумился Лим.       – Искажение пространства, – пояснил наставник. – Раньше оно было доступно почти всем Перворожденным, но сейчас эта магия поддается лишь самым древним. К счастью творцом Тардис был Повелитель, поэтому немного магии в ней осталось.       Эльф восторженно подошел к пульту управления в центре круглого зала и провел по нему рукой.       – Не бойся. Перемещаться она не может, так что худшее, что ты сделаешь – это включишь музыку или погасишь свет.       Он обнаружил маленький продолговатый предмет на панели управления, взял и показал лорду.       – Что это?       – Сверхзвуковая отвертка, – пояснил тот. – Она нужна была для калибровки некоторых систем и к тому же ее можно использовать как пульт управления «Тардис».       – Жаль, что она больше не летает... – вздохнул Лим.       – Да... Только она никогда не летала. Она генерировала межпространственные порталы и позволяла перемещаться между измерениями. Раньше, когда мы жили в мультивселенной, можно было найти себе какой-нибудь отстающий в развитии мирок и представить себе, что ты переместился во времени. Или напротив, отправиться в будущее… Забавная была игра. – Он неожиданно тепло улыбнулся.       – Значит, она перестала работать потому, что параллельных миров больше не существует? – уточнил юноша.       – Да. Ей просто некуда перемещаться, а порталы внутри одной вселенной генерировать намного сложнее.       – Лорд Ярэш, – Лим пристально посмотрел на наставника, – а вы на ней летали? То есть, когда она еще работала...       – Да, – демон внезапно вновь стал серьезным. – Довелось пару раз.       – И каково это было? – воодушевленно подался вперед ученик.       – Очень интересно. Ладно, хватит... Пойдем отсюда.       Лорд быстрым шагом направился к выходу и юному эльфу ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Сначала из «Тардис», а затем из подвала. Демон вновь стал молчаливым и угрюмым, так что Лим предпочел хотя бы временно вернуться в свою спальню да не выходить оттуда пока хозяин дома не подобреет вновь. (Редакция 14.05.2023)