Кажется, я пропал!

      После встречи с Госпожой и долгой беседы с Йоной, Крис вернулся уже за полночь. За это время Лим успел поговорить с настоятелем, познакомиться с воспитанниками, пообедать, поужинать, полностью осмотреть храм, посетить могилы правителей да основателей альянса, и даже немного подремать. Тиша уже давно ушел в свою келью отдыхать и толпа провожающих была несколько меньше, нежели встречающих. К тому же, теперь она состояла только из демонов.       Крис обнял на прощание настоятеля, получил от него в ответ стопку папок с досье, которую якобы «забыл» по недосмотру, тут же передал ее Лиму и тогда настоятель Йона торжественно вручил ему сундук с подарком для Повелителя. И вот они наконец отправились в обратный путь.       Про себя Лим радовался собственной предусмотрительности: если бы не дневной сон, он бы сейчас вряд ли смог бы управлять флайером. Тем более, что лететь над городом астар ночью приходилось еще осторожнее нежели днем. Если тогда Лиму казалось, будто ограничение скорости неоправданно, то теперь он летел медленнее положенного и то, пару раз едва избежал столкновения с демонами.       Друг был молчалив и задумчив, как никогда. Иногда юный эльф то и дело ловил на себе его взгляд, но тогда Крис тут же отворачивался, делая вид, что бесконечно увлечен видом из окна.       – Он рассказал, да? – наконец поинтересовался демон уже над наземной частью города.       – О тебе и Ири? – уточнил Лим, деловито проверил датчики автопилота и для проформы положил руки на штурвал.       – Да.       – Рассказал, – подтвердил юноша.       Крис кивнул, то ли соглашаясь с собственными подозрениями, то ли одобряя откровенность настоятеля.       – Если ты не хотел, чтобы Йона говорил об этом, тебе следовало его предупредить, – смутился Лим, чувствуя неловкость за чужую тайну, услышанную не по праву.       – Вовсе нет, – демон впервые за все время сдержанно улыбнулся. – Я рассчитывал, что он расскажет. Более того – я сам хотел поделиться этим. Просто мне неприятно говорить о своем прошлом и я, по возможности, предоставляю это другим...       – Он также рассказал, что вас связывает, – добавил Лим и друг вновь кивнул. – Мне очень жаль... Никто не заслуживает такого обращения...       – Дело не в этом, Лим, – возразил демон. – Это очень больно, когда тебя с самого начала создают, только чтобы использовать. Когда тебе не оставляют ни права, ни выбора. Когда все твое существование пытаются свести к одной единственной функции. Мне не нужна была власть. Я боролся за нее, чтобы выжить. Власть ограничивает. Власть налагает обязательства и запирает в золотой клетке... а так хотя ключи у меня и клетка посвободнее. Так я соратник и защитник, а не раб. Но я все равно каждый день думаю о том, что может появиться еще один Повелитель. Что за мной могут придти и отнять у Ири... А то и убить его, чтобы порвать связывающие нас узы. И это еще одна причина, по которой мне нужен Альянс. Пока он существует – меня будут оберегать все народы. И светлые, и темные. Если астар отделятся, если мы станем самостоятельным государством, то любые распри за престол останутся между нами, а я буду словно переходящий приз ходить из рук в руки.       – Но ведь истинных Повелителей, способных вступить в связь с твоей аурой, не так много, – попытался приободрить его юноша.       – Больше, чем того хотелось бы, – возразил Крис. – Есть существа, способные не только чувствовать, но и видеть ауру. Такие, как Госпожа. Если раньше о существовании Повелителя можно было узнать только после успешной инициации, то теперь есть способы найти их задолго до этого... В среднем, кандидат в Повелители рождается раз в тысячу лет. Для бессмертного народа это не так уж редко. Но к счастью альянс большой. У них мало шансов познать собственную сущность и еще меньше заполучить меня. Но если бы шансов не было, не было бы повстанцев. Они – группка отщепенцев, которая разыскивает Повелителей и вот уже пятьсот лет, пытается возвести одного из них на престол. Они знают обо мне... Они знают о том, что не я истинный Повелитель. Именно поэтому они пытаются меня убить или ранить. Если меня ослабить – я не смогу защищать Ири. Если меня убить – я перерожусь и у них будет тридцать-сорок лет, чтобы найти меня прежде, чем я обрету память и силу. Только это обстоятельство заставляет меня жить в больном теле. Если бы не они, я бы мог переродится и не было бы больше рецидивов. Не было бы больше проблем с компенсацией постоянной передозировки наркотиков. Возможно, все это кажется мелочью и маловероятным, но мы бессмертны. У них впереди вечность... – он улыбнулся и посмотрел на Лима. – И вот мы снова вернулись к тебе. К тому, зачем ты мне нужен. К расколу альянса... Чтобы закон о разделении народов с ограничением прав прошел, необходимо, чтобы его одобрил Совет бессмертных, Совет смертных и Совет альянса. Казалось бы, Совет смертных никогда не подпишет ущемление собственных прав, но это не так. Смертных куда легче подкупить. Ваша жизнь ограниченна и некоторым все равно, что останется после них. Все равно в каком мире будут жить их потомки. Они будут апеллировать к тому, что закон станет для них защитой, а не ограничением. Что их огородят от злых демонов-кровопийц. Что шансы, на хорошую жизнь, улучшатся, если рядом не будет бессмертных, накапливающих состояния не веками, а тысячелетиями. Что высшие учебные заведения все равно не нужны, ведь они не в состоянии постигнуть все тайны за короткий срок, а безусловный поголовный доход – вполне достаточная база для тихой, мирной и скромной жизни. Они будут говорить, что скотоводство и земледелие высшее счастье на этом свете. Что есть сотни ремесел способных удовлетворить жажду созидания и наполнить кошелек. А еще... Столько ремесленников и земледельцев не нужно альянсу. Не сейчас, когда технологии развиты так, что фабрики и лаборатории способный обеспечивать нас всем необходимым, без особых затрат и усилий. Это значит, что смертные потеряют свою цену. Что вас будет больше, чем нужно бессмертным расам. И раз вы приносите меньшую пользу, значит вы не имеете право равноценного голоса... Ну и конечно численность населения – ее придется сократить, чтобы сократить расходы на ваше содержание. Увы, особенно для демонов, вопрос перенаселения решается очень просто: мы плотоядные. И рациональные. Повстанцы наверняка найдут способ собирать жатву среди разумных рас... Эль-лест это не понравится, но демоны будут совершенно уверены в своем праве. На их пути будет стоять только Повелитель и его преданные приспешники. А за их спинами они будут видеть цветущие луга и стада смертных, пасущих за них животных и выполняющих грязную работу. Автономное сельское хозяйство – пища, выращивающая пищу. Нужно только придти и взять. Именно поэтому закон нужно предотвратить на ранних стадиях его обсуждения. Чтобы у него не было ни единого шанса пройти все три совета. Рассчитывать на то, что большинство голосов будет против – слишком рискованно. Надежнее оспорить его легитимность.       – Но как? – удивился Лим.       – Нужно доказать, что вклад ныне живущих смертных в альянс не меньше, нежели ваших прародителей, – пояснил Крис. – Я знаю, как это доказать. Моим доказательством будешь ты, Лим. И не единственным. У них не будет ни единого шанса усомниться в моей правоте и они больше никогда не посмеют оспорить равноправие смертных.       – Я пока ничего не сделал, – насмешливо хмыкнул юноша.       – Пока, Лим... Это пока... – загадочно улыбнулся демон.       – Значит, мне срочно пора на подвиги? – шутливо полюбопытствовал Лим.       – Не... разве, что тебе очень хочется... – рассмеялся Крис.       – Это такое же «хочется» как с браком? – иронично хмыкнул юный эльф. – Меня никто не заставляет, но ты ожидаешь, что в нужный момент я сам попрошусь за нужного демона?       Демон недовольно прикусил губу и досадливо побарабанил пальцами по подлокотнику.       – Кто проболтался? – наконец поинтересовался друг.       – Никто, – честно признался Лим. – У Тиши на лице было написано... А ты вот, только что, подтвердил мои догадки.       – Я тебя, честное слово, не собираюсь заставлять... – который раз пообещал Крис. – Но я уверен в том, что ты, рано или поздно, сам захочешь замуж за этого демона.       – Почему? – удивился Лим. – Как ты можешь быть уверен в моем выборе еще до того, как я его сделал?       – Потому, что ты его уже выбрал. Просто еще не понял, – демон тяжело вздохнул и покосился на вверенный настоятелем сундук.       Можно было продолжить расспросы. Попытаться выведать, кого это Лим, по мнению Криса, выбрал. Можно было попытаться вызнать, отчего демон предполагал именно этот выбор, еще когда только пригласил его ко двору... И вновь получить горстку ничего не объясняющей полуправды. Поставить себя и его вновь в неловкое положение, заставив балансировать между желанием во всем сознаться и говорить начистоту, и необходимостью молчать. Нет, Лим решил избрать другой путь.       – Что там? – полюбопытствовал он кивая в сторону подарка.       – Вышитые покрывала для обряда обручения, – тут же отозвался демон и эльфу послышалось в его голосе облегчение. Видимо, он подумал о том же и был рад, что юный друг отказался от ненужных расспросов. – Несмотря на обстоятельства, мы намерены сделать так, как задумали. Скоро большой бал. Его перенесли, но не отменили. Там Ири впервые появится как жених Повелителя. Потом состоится официальная помолвка в дворцовом храме и мы, как планировали, произнесем клятвы в последний день фестиваля.       Демон отстегнул ремни безопасности, подошел к сундучку, приоткрыл его, чуть поворошил содержимое и удовлетворенно хмыкнул.       – Да, все верно, – подтвердил он.       Затем он удивленно замер, вновь покопался в сундучке и покосился на Лима.       – Что-то не так? – полюбопытствовал тот.       – Не то чтобы... – уклончиво отозвался Крис, закрыл подарок и сел на место.       – Тогда в чем дело? – не понял Лим.       – Там их на одно больше, чем должно быть, – смущенно пояснил демон. – И это одно легкое, полупрозрачное... Эльфийское.       – Вот как? – удивился юноша и только потом сообразил, что это значит. Встрепенулся да чуть не сбил автопилот с заданного курса. – Для меня, что ли?       – Видимо... – смутился еще больше Крис и поспешил заверить: – Но это не значит, что ты обязан его надеть. В конце концов покрывание волос вовсе не обязательная часть ритуала. А многие так и вовсе отказываются от официальной помолвки и переходят сразу от личной договоренности к клятвам.       – Я еще даже не обручен, – скрипнул зубами юный эльф и резко дернул штурвал, чуть не выбросив из кресла забывшего про ремни безопасности демона.       Крис вскрикнул от неожиданности и вцепился в подлокотники. Пожалуй, будь его реакция чуть похуже, пара ушибов была бы гарантированна...       – Ты чего? – настороженно поинтересовался он, когда флайер выровнялся.       – Пар спустить, – честно признался Лим и добродушно улыбнулся.       – Тебе это очень надо? – полюбопытствовал Крис. – В смысле, спустить пар...       – Мне уже лучше, – заверил юноша.       Демон хмыкнул, потянулся к панели управления и задал координаты посадочной площадки. Судя по карте, где-то на границе между районом астар и смешанным районом светлых.       – Давай туда. Во дворец мы обязаны вернуться лишь к утру...       Лим сверился с датчиками и глянул на карту. Крюк был небольшим. Указанная площадка находилась недалеко от дворца, но с другой стороны от ангара.       – Что там? – недоверчиво уточнил он.       – «Пар выпустить», – зловеще пояснил Крис. – Не бойся... Просто немного прогуляемся по самому злачному месту из тех, что можно найти возле дворца.       – Насколько злачному? – юный эльф слегка побледнел, представив себе кабак с распутными девицами и лихими хулиганами. О том, что творилось на центральных планетах у него на родине ходило много слухов... и большинство из них упоминались исключительно как причины туда не летать.       – Не побьют, – пообещал демон, что, как заподозрил Лим, означало не более, чем «их побью я».       Затем, не дожидаясь согласия, друг вскочил, отошел назад, сделал пасс и на свободные сидения обрушился ворох пестрых одежд. Еще один пасс и там же появилось большое зеркало. Крис принялся увлеченно рыться в вещах, время от времени поглядывая на Лима и то откидывая одежду в сторону, то неряшливо бросая ее на сидение рядом с пилотом.       – Ты чего? – не выдержал насторожившийся юноша, когда рядом помимо тряпок упала знакомая по прихорашиванию для похода в колизей плойка.       – Нужно переодеться, – как ни в чем ни бывало пояснил Крис. – Не можем же мы явиться в клуб в придворных платьях.       На пульт управления упали два шнурка с треугольником посередине. Да... на придворные платья они были совершенно не похожи...       – Это я точно не надену... – Лим брезгливо отбросил стринги в сторону и двумя пальчиками подцепил нечто блестящее, голубое и прозрачное словно льдинка.       Кажется, предмет одежды отдаленно напоминал рубашку... Слишком короткую, чтобы в ней спать и слишком невидимую, чтобы показываться на публике.       Сзади предательски подкрался и воткнул плойку в волосы демон. Лим вскрикнул от неожиданности и дернулся, чуть не расставшись со всей прядью, а флайер не дрогнул, лишь благодаря автопилоту.       – Но-но! – наставительно погрозил пальцем демон.       В прошлый раз юноша с трудом вынес это издевательство над своими волосами. Но тогда он не знал, на что соглашается... И не знал, что друг на этом не остановится... На соседнем кресле мелькнула знакомая коробочка с пудрой и тенями.       Можно было резко рвануть штурвал... Но тогда вещи разлетелись бы по салону, зеркало бы разбилось, а Крис мог удариться и сломать еще не до конца сросшиеся кости. Кажется, он знал об этом. И нагло пользовался тем, что слишком добрый эльф никогда не поступит с ним так жестоко.       Плойка впилась во вторую прядь. За ней последовали остальные, на что Лиму оставалось только недовольно пыхтеть и ругаться. Выгадав момент между исчезновением первого орудия пыток и появлением кисточки, в руках демона, юноша ударил по кнопке ремней безопасности да вскочил с кресла.       – Не надо! – взмолился он, – отгораживаясь оным от излишне воодушевленного Криса.       – Надо! – широко улыбнулся главный дворцовый шкодник.       Оказывается, экзоскелет вовсе не мешал демону прыгать... Взвившись в прыжке, он одним махом вскочил на спинку сидения, схватил протестующего эльфа и в следующий момент вернул пилота на его законное место. Правда управлять флайром Лим теперь не мог – спина демона заграждала окно, а ремни безопасности прижимали руки к бокам.       Крис поудобнее устроился на коленях недовольно вырывающегося друга и принялся водить кисточкой по его лицу. Благо это у него получалось лучше, чем живопись на уроках искусства. ***       Когда флайер подлетел к клубу и потребовал мануальный запрос на посадку, демон уже запихнул Лима в почти невидимую голубую рубашку, сверкающую в свете ламп. Каким-то образом упаковал в неприлично обтягивающие и подчеркивающие все достоинства штаны. И даже не поленился, предварительно скрутив эльфа, надеть на него сапоги с высоченными каблуками. Теперь Крис наряжался сам, благо на это требовалось куда меньше времени.       Лим не знал, что делать – потакать желанию друга и идти в клуб, или же полностью перенять управление, резко развернуть флайер и отправиться во дворец. Демон наверное возмутится и возможно будет сопротивляться, но пилот здесь не он... Но тут Лим вспомнил слова наставника и что, Крис мог вновь скрутить его, отобрать карту да взять штурвал в свои руки... Чем это чревато лорд Ярэш разъяснил более чем понятно.       Юный эльф медленно опустил флайер на площадку, отключил двигатели, отстегнул ремни и с тоской посмотрел на друга.       Иф – демон сейчас был в «образе» – был, как всегда, безупречен и безупречно вызывающим. Насколько понимал Лим, для орса подобный наряд был уместен лишь во время поиска приключений совершенно очевидного характера, а еще лучше – спонсора: шорты, ботфорты с металлическими заклепками, прорезями и шнуровками, красное... то ли платье... то ли жилетка – нечто из сверкающего узорчатого шелка с оборками на поясе спереди и длинным шлейфом сзади. В черных волосах будто два фейерверка пламенели заколки с перьями и обрамленными в золото гранатами. Поддерживающий экзоскелет Крис снял по случаю выхода и теперь, при каждом удобном случае, опирался на стенки и спинки кресел.       – Ты уверен? – все же уточнил юноша, озадаченно разглядывая друга.       – Не дрейфь! – расплылся в клыкастой улыбке демон, схватил его за руку и потащил к выходу.       Клуб оказался смешанным. Здесь были, пожалуй, представители всех народов альянса. Играла музыка, достаточно громкая, чтобы ее слышали за гомоном голосов, но еще не оглушающая. В воздухе плавали разноцветные магические огоньки, летали светящиеся иллюзии птичек и бабочек, а из бокалов посетителей то и дело выпрыгивали яркие рыбки. Справа, около барной стойки, плескался водопад меняющий цвет в такт музыки. Темные силуэты двигались на танцплощадке, а в дальних углах, кажется, предавались плотским утехам, совсем не стесняясь зрителей. Под потолком развлекали посетителей акробатикой две полуголые эльфийки.       Лим понадеялся, что друг поведет его к одному из отгороженных зеленью столов, но он, напротив, направился в сторону бара, к полной неожиданности эльфа обогнул его, прошел в соседний зал и отыскав две свободные табуретки устроился возле стойки.       В этом помещении было чуть светлее, чем в предыдущем. Музыка играла чуть громче. Вместо танцплощадки стояли помосты, а под потолком тянулись ленты паутины, по которым между гамаками, качелями и балконами сновали демоны. Здесь же была освещенная сцена... На которой затянутую в корсет и только в корсет, девицу, за руки подвешенную к потолку, обступали полуголые существа с плетками, фаллосами и прочими инструментами. В прочем, судя по выражению лица, «жертва» была вовсе не против...       – Что это? – шепотом ужаснулся Лим.       – Просто небольшое представление для гостей, – пожал плечами Крис и заказал два коктейля.       Об этом юноша и сам догадался, но пока никак не мог найти прелести в том, что толпа жадно и бесстыдно смотрела на нечто, уместное лишь для спальни. И вообще для двоих, а не для толпы. Тем временем девицу приподняли и вставили ей что-то между ног... Лим поморщился, зажмурился, а затем вовсе отвернулся.       – Они что, будут прямо здесь... того... сношаться? – все так же тихо уточнил он у демона.       – Нет. Не будут. На сцене есть определенные правила: туда может подойти каждый. Каждый может принять участие в любой роли. Но взаимодействие допустимо только руками или предметами, – пояснил он, отхлебнул свой напиток и прежде чем эльф порадовался, что все-таки даже у столичного бесстыдства есть границы добавил: – для «сношения» есть другие залы. Вот там можно делать все, что угодно. Опять же не выходящее за рамки правил. Они в каждой локации свои.       Лим еще раз обвел клуб взглядом и констатировал:       – Мне здесь не нравится. Пожалуйста, пойдем отсюда.       – Мы же только пришли, – удивился друг и конечно же не двинулся с места.       Да, тут были свои правила. Лим заметил, что мимо то и дело проходят разные существа: мужчины, женщины, демоны неопределенного пола, и едва заметно касаются то его коленки, то коленки Криса. Сначала он даже счел это случайностью, затем понял, что это какой-то местный ритуал. Но прежде, чем он набрался храбрости расспросить своего спутника о его значении, демон сам остановил одного из проходивших едва заметным прикосновением.       Мужчина непонятной расы остановился, вопросительно посмотрел на Лима, как бы невзначай коснулся его колена и видимо не получив желанной реакции вновь обратил все внимание на его друга.       Крис обворожительно улыбнулся и протянул руку для поцелуя. Незнакомец повиновался, а затем, к полному изумлению юноши, опустился на колени и принялся гладить его ногу. Демон одобрительно заулыбался. Мужчина прикоснулся к ботфортам губами. Выждал и получив негласное разрешение принялся их снимать.       Лим молчал в немом недоумении. Мимо все так же проходили и едва ощутимо касались его коленки. Как этого избежать он не понял и, опасаясь подать не тот знак, на всякий случай старался вообще шевелиться. Пока Крис, как всегда, не устоял от вмешательства.       – Мой друг стесняется, – пояснил он очередному мужчине, поймав его руку. – Он здесь в первый раз.       Эльф... Взрослый... Заматерелый... Лим с ужасом представил себе как он сейчас тоже плюхнется на колени и примется вылизывать его ноги, но мужчина улыбнулся и встал к бару между друзьями.       – Вы пара? – поинтересовался он обращаясь к юноше.       – Нет, просто друзья, – смутился эльф отчего-то вызвав одобрительную улыбку на лице нового знакомого.       – Вообще-то это не совсем так, – вновь вмешался Крис и осуждающе покосился на Лима. – То есть, он свободен, но сегодня развлекается только со мной.       На лице нового знакомого появилось разочарование, тем не менее уходить он не стал, а заказал еще три коктейля – для себя и для приглянувшейся пары.       – Новенький в городе, или в гостях? – полюбопытствовал он у Лима.       – Новенький, – вновь ответил за друга демон. – Недавно из провинции приехал.       – А... Понимаю, – мужчина снисходительно улыбнулся и многозначительно подмигнул. – Хочешь, помогу расслабиться?       Лиму показалось, что его шея одеревенела и он чуть не сломал ее, лишь с трудом найдя в себе силы помотать головой. Новый знакомый посмотрел на Криса, видимо решив, что он старший в паре и получив одобрительный кивок отошел за спину Лима. Молодой эльф растерялся не зная, как на такое реагировать, а чужие руки заскользили по его шее и вдоль позвоночника, смущающе и приятно одновременно.       – Просто расслабься и наслаждайся, – посоветовал демон. – Здесь никто ничего не сделает против твоей воли.       А затем он неожиданно наклонился и смачно, долго, лаская языком поцеловал своего вконец оробевшего друга.       – Что ты делаешь?! – запоздало среагировал и отпрянул Лим.       – То, чего ты хочешь, но боишься признать, – лукаво прищурился Крис.       – Я не хочу с тобой целоваться! – возмутился юноша и почувствовал как чужие губы касаются шеи.       – А других ты целовать стесняешься, – возразил демон. – И возможно ты не хочешь целоваться со мной, но в твоей жизни явно не хватает поцелуев.       – С этим я как-нибудь сам разберусь, – возмутился Лим.       Мужчина, за его спиной, действовал все активнее и юный эльф разрывался между желанием вскочить да убежать, и страхом... то ли разочаровать единственного друга, то ли испортить ему вечер. Прикосновения не были неприятными и именно это беспокоило все больше. Ведь вряд ли незнакомец удовлетворится спиной и уйдет, не потребовав ничего взамен. А Лим догадывался, чего именно он хочет.       Демон наклонился, привлек юношу к себе и прошептал ему на ухо:       – Не волнуйся, здесь так принято. Никто не сделает больше, чем ты позволишь. Само прикосновение к коленке сидящего означает, что ты готов его обслуживать не требуя ответ или плату. Он это понимает.       – «Обслуживать»? – так же шепотом испугался эльф.       – Ничего особенного, – успокоил его Крис. – Раздевать здесь тебя никто не станет и трогать, без однозначного согласия, в интимных местах, тоже.       Друг вновь отстранился и фривольно облокотившись о стойку пригубил коктейль. Мужчину у своих ног Крис казалось не замечал. Лиму то же самое давалась с трудом.       Чтобы снять напряжение и отвлечься, он так же потянулся за бокалом, сделал небольшой глоток... и поперхнулся, когда взгляд выхватил из темноты две знакомые фигуры. Демон рассмеялся, похлопал его по спине, и лишь затем разглядев эмоции друга, обернулся да замер в ужасе взирая на собственного супруга и лорда Ярэша.       Глаза обоих горели негодованием. Эль-лест досадливо прикусил губу и молча ждал, не двигаясь с места. Наставник медленно переводил взгляд с демона на эльфа и Лиму казалось, что он вот-вот провалится сквозь землю. Показаться перед лордом в таком виде, в таком месте и в таком обществе, казалось немыслимым! Перед кем угодно, только не перед ним! Не перед строгим наставником, способным как наказывать, так и опекать с отеческим трепетом!       Крис тут же поспешил обуться, медленно поднялся и сделал неуверенный шаг навстречу. На его лице читался стыд и раскаяние... Такие искренние, каких Лим в исполнении друга ни разу не видел. Лорды же молчали в немом порицании и это было красноречивее любых слов.       – Я... – робко, будто в самом деле ученик перед наставниками протянул Крис.       В следующий миг на его щеку обрушился тяжелый и звонкий удар, едва не сбивший демона с ног. У Лима потемнело в глазах от звука и осознания, что под черной перчаткой скрывается металлический протез. Новые знакомые тут же растворились в толпе, оставив молодого эльфа и его демона лично разбираться с теми, кто за ними приехал.       Лорд Аэрис все так же молча схватил своего супруга за плечо и не церемонясь потащил к выходу. Лорд Ярэш демонстративно обернулся к Лиму и жестом руки, предложил следовать за ним. Без единого слова запихав нашкодивших друзей во флайер, эль-лест сел за управление, запустил стартовые дюзы и взял курс на дворец.       – А как же наш флайер? – робко подал голос более ответственный Лим.       – Завтра заберут, – сухо отозвался лорд Ярэш.       Обратный путь прошел в тишине, нарушаемой лишь шумом двигателей. Никто не отчитывал их, не читал нотации и не взывал к разуму. И это казалось еще ужаснее. Даже от гордой осанки Криса, ныне скукожившегося в кресле, ничего не осталось. Место пощечины медленно наливалось сначала красным, потом синевой. На губе заалела и вскоре запеклась капелька крови.       Когда флайер приземлился, демон нехотя отстегнулся и не поднимая взгляда побрел к выходу, где его нагнал лорд Аэрис да все так же молча увел своего провинившегося супруга.       Лим и лорд Ярэш остались одни возле трапа. Юный эльф ждал. Ждал, что его отчитают и вынесут приговор. Нет, ему этого даже хотелось, потому как это было бы лучше, чем стоять и ждать. Лучше, чем видеть разочарование и горечь в глазах наставника.       – Иди уже... – наконец тихо велел лорд Ярэш.       – Наставник... – Лим робко подался вперед.       – Иди! Я догадываюсь, что это была не твоя идея. Но впредь не позволяй втравливать себя в такие истории... И переоденься. Тут не клуб, а ты не ночная бабочка.       Он развернулся и пошел прочь, оставив юного эльфа у трапа, а тот, проводив его взглядом, медленно побрел в сторону гостевого крыла.       Мелкая галька парковой дорожки шуршала при каждом шаге. Здесь не было света ангарных фонарей, а тусклой подсветки хватало лишь чтобы не сбиться с пути. Непривычный к высоким каблукам Лим оступился, подвернул ногу, упал... и остался сидеть тихо всхлипывая. Остановить слезы стыда и обиды не удавалось. Оставалось только размазывать их и смахивать тонкими рукавами. Сколько он так сидел? Юноша потерялся во времени, пока не наступил покой и опустошение. Он стянул злосчастные сапоги, взял их в руку и слегка прихрамывая побрел спать. А где-то там, за его спиной, от дерева отделилась тень и беззвучно последовала за ним. (Ред. 04.06.2023)