Кажется, я пропал!

      Другая каюта была зеркальна той, что они покинули. Лим быстренько осмотрелся и вновь бросил сумку в шкаф – при столь коротком перелете аккуратно раскладывать вещи все равно не имело смысла, зато изрядно повышало риск что-то забыть или потерять. Лорд Ярэш также не стал утруждаться, небрежно пихнув свою сумку под диван – уж лучше там, чем чуть что идти в спальню.       Времени до отлета оставалось более чем достаточно. Можно было выйти на станцию, пройтись по магазинам или посидеть в кафе... рискнув случайной встречей с кем-то знакомым. Или остаться на борту. Рестораны не прекращали работу даже на время остановки. В большом голографическом зале показывали фильм. Что-то научно популярное, о жизни на Варее – одной из немногих заповедных планет альянса, на которой жизнь зародилась самостоятельно, естественным путем, а не была занесена при тера-формировании. Лим пролистнул дальше. Вечером на главной сцене должно было состояться выступление какого-то незнакомого ему, но видимо знаменитого ансамбля. Поющий грот закрыли на уборку, зато остальная часть банного комплекса и бассейны оставались открыты. Красочные иллюстрации проспекта обещали отдых и расслабление в почти планетарной обстановке да в окружении больших раскидистых пальм. Была тут и палуба с магазинами эксклюзивной моды, ювелирных изделий и прочими предметами роскоши, которые можно было приобрести только на борту. Лима они мало интересовали. У него все было. Вот Крис – он бы наверняка сразу отправился туда. Или бы придумал, чем можно еще заняться. С наставником и Тишей оказалось не так интересно. Впрочем... есть действительно хотелось. Последний раз он обедал перед церемонией.       Юный эльф робко посмотрел на точно так же изучающего проспект лорда. Спрашивать казалось неловко. Ждать, пока демон сам предложит можно было сколько угодно. Деньгами, чтобы отправиться в ресторан самостоятельно, Лим не располагал. На «Королеве Титании» всего за пару обедов пришлось бы отдать все сбережения, а карту с придворным жалованием он стеснялся использовать. Слишком неожиданным и незаслуженным оно казалось.       – Если хочешь осмотреться – можешь идти, – не поднимая взгляда сообщил демон. – Только возьми ключ... Им же можешь расплачиваться. Наслаждайся полетом и ни в чем себе не отказывай!       Лим нерешительно взял карту, покрутил в руках и смущенно улыбнулся.       – Спасибо!       – Можешь не благодарить, – чуть ворчливо отозвался лорд. – Все равно платит Крис. И пусть попробует взять деньги из казны!..       – Наставник... – Лим все еще неловко, но чуть более решительно посмотрел на демона. – Мне кажется, или вы на него злитесь?       – Возможно, – уклончиво пробурчал лорд.       – За что? – изумленно взмахнул ресницами Лим.       – За то, что ведет себя глупо. Здесь должны быть не мы, а Ири. Пытаться скрыть от него столь серьезное вмешательство – глупо. Он все равно почувствует, что с его второй половинкой что-то не так, а регенерацию Криса отдаление от истинного Повелителя ослабляет. Их связь пусть и закреплена всеми доступными заклинаниями, расстояние все равно играет роль. Тем более такое огромное. Вот только ему не хватило храбрости поговорить со своими супругами и я точно знаю, что у нас из-за этого будут неприятности. Пусть я еще не знаю какие, но они обязательно будут. А еще, он по моему что-то задумал... Что-то, что ни они, ни мы не одобрим, но нас он может в любой момент выставить за дверь в отличии от своих супругов. Потому что они могут хоть настойчивостью, хоть силой заставить его как минимум стерпеть собственное присутствие. При них он бы не смог заключить тайные, но опасные договоренности... Если же сейчас что-то случится, оправдываться придется нам. И не факт, что перед нами будет тот Ири, который его супруг, а не разгневанный Повелитель, Лим. Ты их еще плохо знаешь... Ири только кажется нежным и безобидным. В гневе он вполне может соперничать с Крисом или даже подчинить его. Мы же оказались между двух огней. Угодим одному – разозлим другого...       – Тогда почему вы выбрали Криса? – изумился юноша. – Потому что он ваш друг?       – Потому что Ири более отходчивый, – разрушил столь наивную иллюзию демон. – У Криса есть четыре стадии гнева: первая, когда он ворчит, вредничает и позволяет себе более гнусные шутки нежели обычно. Вторая, когда он открыто злится и пакостит. Третья, когда он распускает руки и не разговаривает. И наконец четвертая: которая так или иначе заканчивается смертью обидчика. У Ири все намного проще: он может ругаться, может молчать, может разок ударить магией, но он не будет вести себя как вредный, капризный ребенок. С ним можно объясниться, а не прятать портки, чтобы их не вывесили на потеху придворным.       – А Крис так делает? – изумился Лим.       – Ты верно еще не слышал про Эльфятник? – полюбопытствовал демон.       – Нет... – смущенно поджал ушки юный эльф.       – Это такой ученический праздник, который возвел в статус традиции Иф. В числе ритуалов украсть подштанники какого-нибудь эльфа и вложить их в руку статуи Светлой Богини. Естественно так, чтобы никто из наставников не заметил. Учитывая, что эльфов при дворе не так много, а он дружил с Анилаэлем, можешь догадаться чьи именно подштанники почти каждый год болтались на всеобщем обозрении... – досадливо поджал губы лорд.       – Эм... – озадаченно протянул Лим, а потом неожиданно как для себя, так и для собеседника сделал вывод: – Но ведь зачем воровать подштанники? Можно и новые повесить, и собственные...       – Нельзя, – стряхнув изумление от неожиданно шаловливых мыслей ученика, досадливо возразил наставник. – Демоны, все поголовно, очень неприязненно относятся к нижнему белью и предпочитают просто мягкую, свободную одежду в несколько слоев, чтобы ничего не просвечивало. Узкие подштанники, которые носят эльфы, им слишком узкие, натирают швами и неприятно елозят по коже.       – Ну... тогда купить новые... – смутился юноша.       – Запаха не будет. Большинство демонов учуют носило их живое существо, или нет, даже после сотни стирок. Тем более, что запах эльфов... весьма специфичный.       Лим украдкой попытался понюхать собственную подмышку, но, конечно, ничего не почувствовал.       – Это какой такой «специфичный»? – залившись румянцем, все же не удержался он от вопроса.       – Он... – наставник задумался, подбирая слова. – Слегка сладковатый... Немного похожий на мед... Иногда на цветы... Или цветочную поляну в разгар лета. Чуть пряный... И совсем другой нежели у демонов, – лорд Ярэш наконец отложил брошюру и посмотрел на юношу. – Удивительный... Я смог его поистине оценить, только когда сам стал таким. К слову: одна из причин почему демоны в пищу всегда предпочитали людей, а не вас. Вы не пахнете как пища. Хоть и съедобны...       Прямой, не мигающий взгляд золотых глаз выдержать как всегда оказалось сложно и Лим невольно принялся разглядывать собственные руки, что, судя по недовольному, едва слышному рыку, наставнику не понравилось.       – Кстати о еде, – с легким придыханием вспомнил тот. – Я сейчас непрочь перекусить. От всех этих волнений в животе так и урчит...       Лим вновь неуверенно поднял взгляд. Брови наставника как всегда были сведены у переносицы и если бы юноша знал его чуть хуже, можно было бы предположить, что демон серьезно подумывает о том, не закусить ли экзотично пахнущей эльфятинкой. Кажется, он невольно и слишком громко сглотнул, потому как суровое выражение лица резко сменило недоумение.       – Составишь компанию? – попытался сгладить неловкий момент лорд Ярэш.       – Да, конечно, – покорно согласился Лим. – Мне позвать Тишу?       – Не стоит, – демон поднялся с дивана, отошел к зеркалу, убедился в том, что жилетка все еще на нем, а волосы привычно растрепанны, для проформы попытался их пригладить и пояснил: – Нехорошо, если мы все уйдем, а Крис вынужден будет сидеть один и скучать. Пусть лучше закажут себе в каюту, если проголодались.       Лим согласно кивнул, не столько одобряя решение наставника, сколько отмечая, что все понял. Последовал его примеру, проверив достаточно ли опрятно выглядит для похода в ресторан, поправил выбившуюся из хвоста прядь и демонстративно направился к двери.       В коридоре почти не ощущалось, что они на космическом корабле. Обычная гравитация. Обычное освещение. Полированные плиты из белого дерева и хрустальные люстры, как и в каютах, создавали атмосферу старинного особняка. Даже запах свежей зелени едва ощутимо витал в воздухе. Лим читал и про эту технологию: биофильтры на воде и водорослях были не самыми надежными и за ними требовался постоянный уход, стоящий немалых денег, но богачи альянса предпочитали «живой» воздух, дешевому, надежному, но химически переработанному. Впрочем, кажется, на «Королеве Титании» стояли обе системы. Одна работала, а вторую держали про запас, на случай неполадок.       Палуба первого класса отличалась узорным паркетом, декоративным камином и живыми цветами, заботливо отгораживающими группы столиков, диванов и кресел. Одну из стен увивали вьюнки, между которыми с умиротворенным плеском стекал водопад. Открытый космос за окнами здесь казался не более чем романтичной иллюзией, но Лим подумал, что нужно будет обязательно придти сюда вечером, в полумраке приглушенного света. А еще здесь был купол… большой и прозрачный. И стоя под ним казалось, будто стоишь под ночным небом.       Тут же был и лифт с лестницей. Юноша помнил, что демоны предпочитают ходить пешком, нежели ехать в тесном пространстве, но лорд Ярэш и тут оказался милосерднее чем можно было предположить по его вечно угрюмому виду. Он не стал тащить эльфа по несомненно красивой, но, увы, очень уж длинной лестнице, если стремишься попасть в самое сердце лайнера.       – Наставник... – нерешительно протянул Лим, когда двери лифта закрылись, – а можно еще вопрос?       – Если я скажу «нет», это тебя остановит? – насмешливо хмыкнул лорд Ярэш.       – Я думал, что фамильяры – это особый вид демонов. Но неужели это в самом деле такие же демоны, как вы и как Крис?       – Не как я, – возразил он. – Я Сирош. У меня нет животной ипостаси. И отчасти ты прав. Среди фамильяров много полукровок, появившихся от кровосмешения астар с животными. Они довольно умные, иногда даже такие же умные как мы, но других тел у них нет и, стать чьим-то фамильяром, для них лучший способ, жить среди прочих разумных существ. Но также есть демоны, лишившиеся своей основной ипостаси или предпочитающие такую жизнь. Быть фамильяром не так уж плохо...       Двери открылись и они оказалась в просторном белом зале с колоннами, столами и обитыми зеленой кожей стульями. Сейчас здесь было мало посетителей и эти немногочисленные пассажиры сидели на отдаление друг от друга. Следуя их примеру лорд Ярэш также выбрал стол вдали от уже занятых, отодвинул стул и предложил Лиму сесть.       – О фамильярах заботятся, – продолжил он раскрывая карту. – Есть еда и крыша над головой, и все, что для этого нужно, быть хорошим питомцем и служить хозяину, которому порой кроме как похвастаться тобой ничего не надо.       – А как же ошейники и поводки? – следуя его примеру засомневался юноша. – Я бы не позволил одеть на себя ошейник и выгуливать на веревке...       Лорд Ярэш едва заметно встрепенулся, залился краской и поднял какой-то странный, очень смущающий взгляд на ученика. Затем тряхнул лохматой гривой и пояснил:       – Вообще-то, все это для их безопасности. На ошейник фамильяра должны быть наложены три стандартных заклинания, которые проверяют на каждом досмотре. Эти заклинания блокируют ментальную магию подавляющую разум и волю, снимают запрет на смену ипостаси и трансформацию, а так же выявляют наложенные проклятия. Ошейник – гарантия добровольного служения.       – А поводок?       – Ни один демон не позволит водить себя кому попало на поводке. Ошейник можно снять и подменить. Демона можно одурманить без всякой магии. Но хозяев быстро запоминают и если вдруг фамильяра ведет незнакомец – это повод для беспокойства и вызова охраны. Поэтому особенно в общественных местах принято ходить только так, а на рейсовые лайнеры иначе и не пускают, при посадке регистрируя пару.       – Понятно, – констатировал Лим и уткнулся в меню. Подумал и вновь поинтересовался: – Вы ведь заколдовали Криса не ради приличия, верно?       – О чем ты? – попытался изобразить саму невинность наставник.       – Я о том, что можно было купить третий билет, если не в первый класс, то в любой другой. Чтобы не разделяться, можно было обменять наши билеты на три-четыре билета в более простых каютах. Если бы других кают не было – можно было бы попросить Тишу сыграть роль фамильяра. Но вы пошли против воли Повелителя и заколдовали его.       – Верно, – сдался демон. – Я сделал это, чтобы его было проще контролировать. Фамильяр не сможет так дебоширить на борту, как это умеет Крис. И нет, я его не заколдовал. Руа исключительно естественное вещество, добываемое из растений. В нем нет ни капли магии, зато две трети демонов, имеющих животную ипостась, реагируют на него превращением. Полагаю, это можно назвать аллергией.       – Тогда почему Крис на балу не превратился сам, а превратил только Тишу? – изумился Лим.       – Порошок Руа должен попасть в легкие или глаза. При осторожном использовании его могут применять на других даже аллергики.       Лим вновь кивнул и все-таки попытался сконцентрироваться на еде. В меню было два раздела: один для Астар и Церберов, и один для всех остальных. И то и другое с сочными иллюстрациями, не слишком благоразумно, но зато в духе мира и взаимной любви народов альянса, расположенными так, что их сложно было пролистать не посмотрев оба варианта. Особо яркие голограммы даже заставили Лима задуматься о том, в самом ли деле он проголодался, или же может потерпеть еще не много... например пока из головы не выветрится изображение вон того бараньего сердца с кровью, сыром и кусочками нежнейшей печени.       – Никак не привыкнешь? – сочувственно глянул на слегка побледневшего ученика лорд.       – Угу, – подтвердил Лим. – У нас как-то лавка мясника отдельно, а готовая еда отдельно... А тут и то, и другое... И все рядом.       – Можешь подключиться к сети ресторана и воспользоваться планшетом, – предложил демон. – Там можно включить фильтр предпочтений и сразу отправить заказ, не дожидаясь стюарта.       – Я планшет в каюте оставил, – виновато поджал ушки Лим. – А еще я ничего не понимаю в этом меню. Ни одного блюда не знаю...       – Попробуй новое, – пожал он плечами.       – А если не понравится?       – Отправим обратно и закажем другое.       – Но это расточительно... – смутился юный эльф.       – Иногда приходится пробовать, чтобы понять, что нравится, а что нет, – философски рассудил демон. – Но если боишься ошибиться, можно исключить из поиска то, что тебе заведомо не нравится. Специи, например, или вид приготовления... В электронной версии все очень подробно расписано, даже подробнее чем в самом меню.       – Вот «приготовление» мне уже нравится, – робко решил Лим. – Любое, главное, чтобы было.       – А еще?       – Не люблю, когда к овощам и мясу добавляют фрукты... – признался он. – Вообще не люблю сочетание сладкого и соленого.       – Тогда, как насчет попробовать шашлык из гвингу? – предложил наставник. – У гвингу очень мягкое и сочное мясо, которое здесь тщательно маринуют и подают с тушеными овощами.       – Разве употребление гвингу в пищу не запрещено? – изумился Лим, помнивший это не очень умное, но весьма красивое животное по детской книжке «Редкие и вымирающие виды».       – Вовсе нет, – возразил демон. – Их мясо очень полезное и легко усваивается. Его даже особо рекомендуют при некоторых болезнях.       – Я имел ввиду, что их почти не осталось... – потупился Лим.       – А... это... – лорд расплылся в умиленной и неприятно снисходительной улыбке. – Их запрещено убивать. Покрайней мере в заповедниках. Но это мясо гуманно выращено в лаборатории со всем соблюдением технологий. Не хуже оригинала и не причиняет ему вреда. Можешь не опасаться. Это не дешевая забегаловка, где в мясе от оригинала остается в лучшем случае три пары нуклеотидов. На «Королеве Титании» лучшие поставщики, за которыми ведется строжайший контроль. Мы у них же делаем заказы для дворцовой кухни и проводим собственные проверки. До сих пор все партии были безупречны. Да и наш Крис так же придирчив к еде, как непривередлив в постели.       – Пусть будет шашлык из гвингу... – согласился Лим покраснев до кончиков ушей, от последнего аргумента.       Лорду долго думать не пришлось. Он знал чего хотел и вскоре им принесли пылающий с жару, то ли обед, то ли ужин. А заодно, бокал вина для Лима да стакан чего-то ему непонятного для наставника. Без всякого заказа и в качестве приветствия на борту, от чего заслужили недобрый взгляд демона, не одобрявшего спаивание молодых эльфов. Лим на всякий случай даже поспешил пометить бокал отпечатком своих губ, прежде чем его лишат угощения, да пригубил прежде, чем наставник успел приказать стюарту забрать вино. Да, потом голова будет кружиться... И возможно он вновь сделает какую-нибудь глупость... Но ведь взрослые пьют! Вот и ему все равно рано или поздно придется учиться! По крайней мере так он пытался оправдаться перед самим собой. А то, что это еще и вкусно... Нет, это уже другое... И пьет он совсем не по этому! ***       – Наставник... какие у вас замечательные уши... – мечтательно проворковал Лим. – И волосы такие... Ух! – изобразил он у себя над головой что-то вроде взрыва. – И вообще, вы такой хороший! – хихикнул он и сладостно закатил глаза. – А с виду и не скажешь!       – Следующего, кто всучит тебе вино, я убью, – сухо пообещал лорд Ярэш.       – Не убьете, – расплылся в хмельной улыбке Лим. – Вы только изображаете злого демона. А на самом деле вы очень добрый... Совсем как тот человеческий мальчишка, которым когда-то были... И, кажется, я начинаю понимать, за что Анилаэль полюбил вас.       – Еще не хватало! – рассердился лорд, про себя недоумевая, что за вино принесли его подопечному, если в прошлый раз его так развезло только с двух бокалов, а в тут хватило и одного, единственного. – Вот что: давай-ка вернемся в каюту!       Лим согласно кивнул, да с таким энтузиазмом, будто ему предложили исполнить три самых заветных желания и попытался встать, тут же зацепившись за стол и плюхнувшись обратно.       – Ей богу, в следующий раз убью, того кто попытается тебя напоить! И тебя убью, если снова попытаешься выпить! – досадливо пообещал лорд.       – И в самом деле развезло... – удивленно констатировал юный эльф и вновь, на этот раз осторожно и вымеряя каждое движение, попытался встать.       Получилось. Он пошатнулся да ухватился за спинку стула.       – Ой! Ничего себе! – изумленно округлил глаза Лим, не ожидав от себя такой реакции на вроде бы совсем не большое количество алкоголя. Кажется, сейчас стоило дать себе зарок больше не пить, но юный эльф благоразумно понимал, что нарушит его при первой же возможности. – А на вкус было такое легкое... с травами...       Теперь Лорд Ярэш насторожился.       – С травами говоришь?       – Ага! – поспешил подтвердить ученик. – И, кажется, ванилью...       – С ванилью? – ошеломленно переспросил наставник, в голову которого стали закрадываться нехорошие подозрения.       На лайнере класса люкс, «Королеве Титании», могли подать только одно вино с привкусом ванили и это был приторно сладкий «Нектар феи». Напиток особо популярный среди эль-лест... и категорически запрещенный к употреблению эльфам, не отпраздновавшим свою первую сотню. По крайней мере в общественных местах...       – Что-то не так? – заволновался Лим глядя на обеспокоенного наставника.       – О... – многозначительно протянул демон. – Клянусь, что найду ответственного и он мне за это заплатит!       Юный эльф в недоумении хлопнул ресницами и открыл рот для вопроса, но наставник быстро схватил его под локоть и потащил к лифту.       – Убью... – процедил он напоследок сквозь зубы, обращаясь, то ли к юноше, то ли к стюарту, то ли к неизвестному распорядителю.       Лим восторженно обвел взглядом кабинку, ее красивые узоры на дереве и сверкающую, золоченную решетку. А затем переметнулся на наставника. На то, как играли мышцы на руках... и под жилеткой... и хвост с кисточкой игриво извивался.... Рука Лима сама собой потянулась за него ухватить.       – А ну не трогай! – вздрогнув от неожиданности возмутился демон, но юноша оказался слишком занят, чтобы его услышать.       – Какая мягкая... – завороженно констатировал Лим перебирая пальцами красную кисточку на конце.       – Да чтоб тебя! – вскипел наставник, вырвал ее из тонких пальчиков эльфа, и поспешил вытолкать из лифта.       Теперь демон вел его перед собой, за плечи направляя в нужную сторону, а только заселяющиеся пассажиры соседних кают, то и дело косились на странную парочку, да пропускали ее с осуждением на лицах.       Очутившись наконец у себя, лорд Ярэш поспешил затолкать Лима в ванную, открыл холодную воду и не церемонясь пихнул его под струю.       – Не надо!!! Вы чего?! – возмущенно взвыл Лим, всеми силами и тем не менее безуспешно пытаясь вырваться.       – Ничего, – заверил наставник. – Так надо.       Вытащил его из-под воды и заставил посмотреть на себя. Жалкое зрелище! Мокрый эльф затравленно смотрел на него из-под обвисших волос, усиленно пытаясь проморгаться. Белая рубашка стала полупрозрачной от воды и, вот досада: узкие штаны стояли словно палатка. Демон сделал глубокий вдох и выдох, взял себя в руки и медленно, чтобы дошло до ученика, принялся объяснять:       – Лим, ваниль по запаху похожа на эльфийские феромоны. Детей она успокаивает, потому как создает иллюзию присутствия взрослых и их защиты. Но с возрастом ее действие меняется... А в комбинации с травами «Нектара Феи», улучшающими кровообращение, она работает как афродизиак. Не очень сильный. У зрелых эльфов от «Нектара» лишь приятный хмель и слегка повышенное либидо. Зато у подростков... – лорд многозначительно посмотрел вниз.       – Ой! – ошарашенно выдохнул юный эльф, наконец осознав всю каверзность ситуации.       – Да, – подтвердил демон. – Кажется, твой возраст переоценили, а нас приняли за пару в романтическом путешествии.       – Ой! – жалобно повторил Лим, понимая как неловко и стыдно будет за все происходящее.       – Все хорошо... – вдруг смилостивился наставник, вспомнив, что вина юноши минимальна, а инцидент ему и без всяких укоров будет еще долго вспоминаться. – Ты не знал... А теперь я пожалуй оставлю тебя одного. Полагаю теплая ванная и две здоровые руки помогут. Или же, если тебе нужно что-то из сумки...       Юноша вновь изумленно хлопнул ресницами, пытаясь понять, что имеет ввиду демон, потом вспомнил коллекцию в своем ящике, залился краской и поспешил выставить его за дверь.       Обидно было! Лим дрожащими руками стянул одежду и бросил на пол. Это же надо попасть в такую неловкую ситуацию! И как они могли, да еще и на лучшем лайнере альянса, без спросу вот так взять и подать такой каверзный напиток!       Он открыл воду и забрался в ванную. Теперь юный эльф действительно почувствовал не только хмель, но и возбуждение. Внизу живота все горело и требовало прикосновений, но тревожные мысли отвлекали и не позволяли сконцентрироваться в должной мере, чтобы его выплеснуть. Мысли кружились и путались. Лим попытался вспомнить свою первую девушку. Изгибы ее тела. Быстро поднимающуюся и опускающуюся грудь. Нет, не так... Он тогда был слишком смущен, чтобы смотреть ей в глаза и смог расслабиться только когда она повернулась спиной. Он попытался вспомнить ее гладкую кожу и округлые бедра. Красивая она была... Не первая красавица школы, но и далеко не последняя. А еще добрая и стеснительная. Даже более стеснительная, чем он сам. С ней было легко. И хорошо. Она не требовала громких слов о любви. Лиму это нравилось. Ему хотелось попробовать прикосновения. Почувствовать поцелуи и ласку. Вот только отдать свое сердце кому бы то ни было, он был тогда еще не готов. И она его не просила. Красивая эльфийка... Его первый опыт и романтичное увлечение. С ней все было очень сдержанно и правильно. Хорошо для первого раза, но пожалуй немного скучновато. Он вспомнил лежащего на его кровати Криса, разбросанные игрушки и блестящие штанги на мошонке демона. Неужели и ему, Лиму, когда-нибудь все настолько приестся, что простоты и нежности будет слишком мало? Неужели его предшественнику, Анилаэлю, было слишком мало? Набор игрушек, которые Крис стащил из спальни лорда Ярэша говорил за себя... Лим на мгновение замер, ошеломленный догадкой, и залился пурпуром – тот взгляд наставника в ресторане, когда он рассуждал об ошейниках и поводках. Неужели он означал... что… эльфийский король... Юноша пыхнул от смущения и попытался представить, как его шею обхватывает кольцо из жесткой кожи. Как унизительно! А потом кто-то тянет за поводок и заставляет повиноваться... Ужасно! Чужая воля властвует над ним... Делает все, что захочет... Но разве так можно? Разве может хоть одно разумное существо добровольно позволить с собой так обращаться? Низ живота пылал. Лим вспомнил Брилл-Дилл... Как он обвивал его лишая рассудка... Касался... Даже там, где его еще никто не касался... И как это было приятно... Он закрыл глаза и позволил себе погрузиться в фантазии. Сейчас рядом не было эмпатов. Сейчас он был один и его защищали экранизированные стены. Потом будет стыдно за свои мысли... Но сейчас, сейчас просто невыносимо хотелось пошлости. Лим вновь представил себе кожаное кольцо на шее. И кого-то, кто заставляет его получать удовольствие. Так проще. Так он не виноват. Когда заставляют можно все, даже то, на что добровольно не хватит смелости. Кто-то сильный... Кто-то, кто знает его желания лучше его самого. А если Лим будет сопротивляться своему счастью, он просто возьмет и свяжет. И заставит прочувствовать каждое прикосновение. Ведь когда ты не можешь пошевелиться, не нужно отвлекаться и не нужно ничего делать. Только чувствовать... И этот кто-то заставит его извиваться, и молить о пощаде. Доведет до изнеможения, на грани удовольствия и желания покоя. До состояния, когда ни о чем другом думать уже будет невозможно и будет слишком сладко, чтобы остановиться, но слишком тяжело, чтобы продолжать. И когда-нибудь, когда-нибудь настанет облегчение... Настоящее облегчение, а не на пару минут, чтобы потом все началось сызнова.       На какой-то момент Лиму полегчало. Действие экзотического вина ослабло и он вспомнил, что вот прямо сейчас в соседней комнате сидит наставник. Слышал ли он звуки из ванной? Лиму казалось, что он был достаточно сдержан, но он не мог с уверенностью сказать так ли это было на самом деле. Может быть он просто не замечал стоны? Может быть за дверью слышно характерный плеск воды? О чем сейчас думает демон? На мгновение спавшее возбуждение в который раз стало возвращаться и Лим позволил себе вновь окунуться в пучину воображения. Теперь оно вручало вымышленный поводок лорду. А он, Лим, был маленькой и хрупкой игрушкой в руках этой груды мышц. Нельзя! Юноша резко распахнул глаза. Как он после этого будет смотреть в глаза наставнику? Да и не такой он... Это девицы должны думать в ванной о чужих бицепсах и могучих руках... А он... Да если бы лорд в самом деле решил его взять, он бы наверняка орал от боли! Он бы не ограничился прикосновениями! И если демон сложен хотя бы относительно пропорционально, то тонкие щупальца Брилл-Дилла не пойдут ни в какой сравнение! Внизу живота все вновь пылало и чем больше он отвлекался тем тяжелее от этого становилось. Ладно! Раз видится наставник, то пусть будет наставник! Лим сдался и вновь закрыл глаза. Это все равно не его вина! Все дело в афродизиаки! И возможно с ним играло эхо из прошлой жизни! Ничего более! Но ведь Анилаэлю нравилось в лорде все... Вдруг мелькнуло в голове Лима. Вряд ли король согласился бы на жизнь с супругом, который постоянно приносит боль... В голове от чего-то зазвучала пошлая песенка про то «Как эльфийский король влюбился». А ведь в их отношениях еще был Иф... Юноша вновь озадаченно распахнул глаза, вдруг сопоставив рядом лорда Ярэша, Криса и портрет Анилаэля. Крис был самым маленьким... Но и лечь под кого-то кроме супруга для него было немыслимо... Неужели эльфийский король мог в самом деле удовлетворить двух демонов, да еще и получить от этого удовольствие? Перед внутренним взором предстала пошлая картина из демонов, короля, от чего-то прямо в мантии и короне, ошейника и поводка. Да! Не удивительно, что учебники истории кое-что опускали! А еще (жуть какая!) все это могло быть его прошлым! Скрытым где-то в глубинах памяти! И хотелось надеяться, что оно так там и останется! Ведь вспомнить вдруг чужую интимную жизнь, казалось чем-то ужасным и неправильным!       Лим посмотрел вниз. Вернувшееся возбуждение не желало проходить самостоятельно. Зато голова прояснилась настолько, чтобы вновь смущаться и осознавать всю неправильность собственных мыслей. Руки устали. Даже вода в ванной помутнела. Он выдернул пробку, встал и открыл холодную воду, крепко сцепив зубы, чтобы не закричать, да на всякий случай ухватившись за поручень, чтобы не отпрянуть. Первые мгновения было неприятно, потом он стал привыкать, взял мыло и не переключая кран помылся.       Когда юный эльф вылез из ванной, он дрожал от холода и даже слегка посинел, но и желанного результата достиг: возбуждение наконец прошло, а мысли вернулись в норму. Вспоминать, о чем он только что думал, было стыдно и он тщательно стараясь этого не делать, надел халат.       У двери он ненадолго замер с занесенной над сенсором рукой. Потом вышел и опустив голову попытался быстренько юркнуть в спальню. Не получилось.       – Ты в порядке? – обеспокоенно поинтересовался лорд, застав Лима на середине гостинной.       – Да... Да, все хорошо... – стыдливо промямлил Лим, не решаясь оторвать взгляд от пола.       – Лим, – наставник поднялся с дивана, сделал шаг в его сторону, но вовремя спохватился, что смутит юношу лишь еще больше, да так и остановился. – Полагаю, в этом есть и моя вина... – вздохнул он. – Мне стоило внимательнее смотреть на билеты... Крис взял каюты со скидкой для новобрачных. Я не ожидал, что он вдруг решит сэкономить, а тем более, использует для этого свадьбу, одной из своих личин. И поскольку он бронировал каюты для себя и для Тиши, он указал пассажиров как полностью зрелых особей, указав единственной особенностью то, что на борту будет присутствовать таа-ри. Не удивительно, что нас приняли за пару и решили скрасить наше свадебное путешествие... Как я уже сказал, достигни ты зрелости, как это указано в билетах, ничего бы не было.       – Я понимаю... – тихо согласился юноша, все еще не поднимая взгляда, а потом жалобно покосился на демона. – Наставник, а другие пассажиры тоже видели... мое... ну вы поняли...       – Не знаю, – сочувственно пожал плечами лорд. – В лифте еще ничего не было. Потом не знаю...       – Мне так стыдно... – признался Лим. – Как мне после этого смотреть им в глаза?       – Перелет не такой уж долгий, – попытался утешить его наставник.       – Да, но мы-то летим в первом классе на «Королеве Титании», – вдруг отчаянно вскинулся Лим. – Здесь абы кто не летает! Сколько существ на весь альянс могут себе позволить такой билет? И сколько из них вращается в высших кругах, при дворе?       Демон солидарно вздохнул, подошел и положив руки на плечи ученика строго сообщил:       – Вообще-то все не так плохо. Если Крис выбрал этот перелет, то он позаботился о том, чтобы не встретить знакомых. Не все состоятельные граждане альянса знакомы между собой, Лим. Аристократия и богачи простого происхождения практически не пересекаются.       – Но что если они увидят меня, как наследного принца и будут сплетничать? – испугался юноша.       – Пока что пресса не получила твоих изображений. Представили тебя только на балу и только придворные знают тебя в лицо. Да, в газетах написали, что объявился еще один наследник Анилаэля. Но как ты выглядишь никто не знает. А когда узнают, даже не вспомнят тебя. Ну летел с ними какой-то эльф... мало ли таких? Тем более в сопровождении демонов. Богатых эльфов, которые могут себе позволить перелет на «Титании» единицы, но милых молодых эльфят сожительствующих с богатыми покровителями – полным полно. Если они кого и попытались запомнить, то меня.       – А если все-таки запомнят? – не сдался Лим.       – Обсуждать королевских особ в таком ключе опасно, даже если ты в состоянии купить весь этот лайнер. Тем более без доказательств. Ты хоть представляешь себе, что подумают собеседники, когда им вдруг кто-то скажет: «вот, представляешь, я летел как-то на «Королеве Титании», а там вдруг по коридору эльфийский принц идет, да еще и с эрекцией!». Нет Лим, это слишком дурацкая и неправдоподобная сплетня, чтобы ее распускать. Да к тому же понимая, что она может не понравиться аристократам и самому Повелителю. Все будет хорошо... Не думаю, что кто-то запомнил твое лицо. Я вообще не думаю, что кто-то что-то заметил.       – Но они так осуждающе смотрели... – поджал ушки Лим.       – Конечно смотрели. Они ведь высшее общество. У них не принято прилюдно напиваться так, что аж на ногах стоять тяжело. А тут еще молоденький эльф, в сопровождении взрослого демона. Вот это действительно пища для сплетен! Небось прямо сейчас строят догадки, специально ли я тебя опоил, али не уследил...       Лим едва заметно улыбнулся. Верилось в слова лорда с трудом, но то, как он пытался утешить нерадивого ученика, собственноручно угодившего в неприятности, было невероятно трогательно. Лорд Ярэш улыбнулся в ответ, видимо решив, что ему удалось убедить его, и, все в том же порыве заботы, отечески поцеловал в лоб.       – Ступай, – то ли посоветовал, то ли велел он.       Согласно кивнув, юноша продолжил путь к двери и лишь напоследок скользнув по комнате взглядом, с удивлением обнаружил, что звезды за окном уже не стоят, а плывут. Лайнер выходил с орбиты. Значит, через час или два, раздастся сигнал подготовки к прыжку, удар и длительный перелет через подпространство.       Лиму нравилось подпространство. Световые отблески далеких звезд и как мрачные краски космоса быстро менялись за окном.       Он лег, укутавшись в одеяло. К большим кроватям он привык и теперь не чувствовал себя потерянным. А еще здесь был вид! Шикарный вид! Большинство звезд были ему незнакомы, но они были прекрасны и юноша вдруг задумался, сколько из них уже погибли, обратившись в сверхновые. Дома была такая звезда... Отец показывал ему... Маленькая. Не очень яркая, потому что далекая. Мертвая. Исчезнувшая много лет назад, но все еще сияющая, потому что ее свет был намного старше. (Ред. 12.06.2023)