Кажется, я пропал!

      Последние лучи солнца пробиваются сквозь листву. Он идет. Медленно шагает по лесной тропе. "Помню". Чьи-то руки ложатся на плечи и медленно скользят вниз. Солнце слепит глаза. Тепло. Хорошо. "Люблю". Что-то маленькое и теплое ластится к груди. Золотые локоны сверкают на солнце. Бесконечная лазурь глаз будто смотрит в самую душу. "Чертенок". Губы касаются шеи, щеки, виска... век на закрытых глазах. "Радость моя". Никогда... Он не знал что именно, но твердо знал, что никогда и ни за что не сделает то, о чем его просят. Так же как он знал, что будет бесконечно жалеть об упущенной возможности. От этого хотелось рыдать. Хотелось схватить, удержать, молить о прощении за собственную глупость и все исправить. Он потянулся за ускользающими лучами света... Поздно! Зловещие темные кроны перешептываются над головой. Надо бежать. Бежать пока еще есть возможность! Между веток скользнул огонек и он бросился за ним. Нужно успеть! Догнать! Исправить ошибку! Наверстать то, что он упустил. Темно. Он вновь один. Что-то тревожно шуршит за спиной. Он бежит. Убегает, что есть сил. Больно! Страшно! Где-то там меж ветвей словно маяк мелькают отблески костра. "Помню". Он один на поляне, но рядом кто-то есть. "Люблю". Руки обжигает пустота, которую нечем заполнить. "Люблю". Белый котенок с черными полосками ластится к ногам. Он тянется, чтобы взять его на руки, но касается лишь холодного бездыханного тельца. Поздно. И вместе с тем осознание: он просто не мог успеть. Никак не мог... Вот только легче от этого не становится. Нужно успеть... Он снова бежит по лесу не зная куда. ***       Проснулся Лим вновь один и о друге напоминала лишь открытая дверь балкона, да колышущиеся на ветру шторы. Он вздохнул, сам не понимая был ли то вздох досады или же облегчения и принялся одеваться.       За завтраком они с лордом почти не разговаривали. После – демон проводил его до ворот и будто бы мимолетом поцеловал на прощание. Так обыденно и естественно, что Лиму захотелось возмутиться куда-то исчезнувшему всего за одну ночь волшебству. Разве не должны были пройти годы совместной жизни, прежде чем поцелуи станут частью повседневности и растеряют свое очарование? Твердо вознамерившись исправить это недоразумение вечером, он направился дальше.       Спешить было некуда. Лима никто не подгонял, а дела – ну подумаешь не успеет? Ему ведь разрешили и настоящих решений он все равно не принимает... Значит волноваться не о чем. Он сделал лишний круг по парку, постоял возле пруда, полюбовался колышущимися на ветру камышами и когда он наконец вошел в кабинет там уже во всю суетился Крис в окружении Ири, Радаэля и евнуха, которого юноша видел до сих пор лишь мельком.       – Sheish ire nai, – как ни в чем ни бывало поздоровался друг, а за ним и остальные. Только Ири немного странно и, как показалось Лиму, неодобрительно посмотрел. – Проходи. Присаживайся.       Юноша послушно сделал как ему велели, сел за свой стол и выжидающе посмотрел на собравшихся.       – Это Нанди, – указал Крис на смуглого и черноволосого эльфа.       Неужели это и есть тот самый личный слуга, которого ему собирались назначить? Юноша смутился. Должно быть, молодой евнух был родом из Солнечных Земель Эктелии или уроженцем Сирики... и Лиму стало неловко потому как где-то в глубине души он надеялся на первое. Нет, не потому что хотелось иметь рядом кого-то с родины. И не из-за каких-то особенностей. Южане и Сирикийцы были настолько похожи, что иногда их можно было перепутать, особенно если никогда не встречал ни тех ни других. Просто чувство, пусть и несуществующей, вины слишком глубоко засело еще со школьных времен.       – Он согласился перейти на службу к тебе, – тем временем продолжил Крис. – А заодно стать правой рукой, представляя через тебя интересы своего народа.       «Все-таки в самом деле Сирики» – заключил Лим и ему стало совсем стыдно. Маленькая, малозначительная планета вела обособленный образ жизни. У нее не было собственных представителей даже в Совете Смертных и она до сих пор довольствовалась протекцией Эктелии. Уроженцы Сирики редко покидали родину. Их жизнь почти не изменилась от вступления в альянс, а пошли они на этот шаг исключительно ради защиты от внешних угроз, да потому что их некогда убедил Анилаэль, пообещав минимум обязательств и огромную выгоду. Эльфы Сирики никогда не были многочисленным народом и берегли свою планету, не позволяя даже лайнерам лишний раз входить в ее атмосферу. Все свои проблемы они пытались решать сами, прежде, чем просили о помощи... и потому Верховный Совет лишь запоздало узнал о проблемах на периферии. Да и на самой Сирики не сразу обратили внимание, что детей стало рождаться меньше, а число рождавшихся больными неимоверно выросло. Когда же Альянс наконец вмешался и стало известно, что повстанцы использовали Сирики в качестве полигона для тестирования биологического оружия, прежде чем применить его на Эктелии, было уже поздно. Эльфы Сирики находились на грани вымирания. Большинство мужчин – бесплодны. Женщины – не способны выносить здорового ребенка. Сейчас их численность постепенно росла под строгим контролем Академии, но даже по самым оптимистичным прогнозам, на полное восстановление и очищение популяции от последствий эксперимента должны были уйти многие тысячелетия.       – Для меня большая честь стать хранителем будущего короля, – лучезарно улыбнулся евнух и поклонился, вогнав Лима в краску.       – Не уверен, что мне нужен личный евнух, – попытался увильнуть тот.       – Он тебе просто необходим! – непреклонно прищурился Крис, одним этим взглядом напомнив, что его решения не подлежат обсуждению. – Нанди может тебя многому научить и в отличии от прочих наставников, у него есть время опекать и сопровождать тебя круглые сутки.       Лим уже было испугался, что евнух теперь и спать будет если не в его, то в соседней комнате, а то и как они когда-то с Зиорой – в коридоре возле двери в спальню, но Крис поспешил его успокоить:       – Это не значит, что у тебя не будет ни минуты уединения, просто он всегда придет по первому зову и к нему всегда можно будет обратиться с вопросами, на которые у нас с Ири и Ярэ нет времени.       Кажется, он хотел еще чего-то сказать, но вовремя остановился и чуть помедлив велел:       – Ступайте в гостиную и познакомьтесь!       – А как же дела? – недоверчиво уточнил Лим.       – Это важнее, – вздохнул он. – К тому же если вы сейчас здесь будете что-то обсуждать, вы нам с Ири и Радаэлем помешаете. А, в отличии от твоих бумаг, наши дела настоящие и зависит от них очень много.       Они вышли. Нанди провел Лима дальше по коридору, открыл дверь и сделал приглашающий жест. Затем, усадив нового господина в кресло, сел рядом на диван, достал коммуникатор и распорядился принести чай.       – У вас должно быть много вопросов? – наконец обратился он к Лиму, но тот лишь помотал головой не в силах придумать или точнее сформулировать хотя бы один. – Ладно, – Нанди вновь расплылся в простодушной улыбке и предложил: – Тогда я сам расскажу о себе: я родился на Сирики. После окончания школы пошел служить в храм. Думал что это временно, но потом попал во дворец. А еще меня не затронули мутации, так что я не совсем евнух и раз в три года я обязан сдавать семя в банк, прежде чем обновить инъекцию позволяющую мне находиться здесь.       Лим залился краской не зная, как иначе реагировать на поток столь откровенной информации.       – Прошу прощения, – Нанди вновь приподнял уголки губ в улыбке, – просто я решил сразу ответить на все самые частые вопросы, а на службе у Повелителя мне не приходилось следить за словами. Если вас это не устраивает – просто скажите и я постараюсь под вас подстроиться.       – Нет, не надо! – тут же запротестовал Лим. – У меня еще никогда не было личного слуги и пожалуй компаньон подойдет мне куда больше.       Нанди лучезарно улыбнулся:       – Отлично! Крис примерно так и сказал!       – А ты правда хочешь служить мне? – на всякий случай уточнил Лим.       – Конечно. Думаю вам моя помощь сейчас нужнее, – просиял Нанди. – Хотя, признаться честно, я очень неохотно покидаю Повелителя. Я бы с удовольствием и дальше заботился о нем... но он и без меня в хороших руках, а вам могу помочь только я, ведь у вас не так много времени... слышал коронация уже через пол года.       Лима одновременно обдало волной ужаса и негодования: всего пол года? Но что еще обиднее – опять кто-то другой осведомлен о его будущем лучше, чем он сам! Ему тут же захотелось вскочить, ворваться в кабинет и наброситься на друга, который все это затеял.       – Через пол года? – пару мгновений поборовшись с самим собой и в самом деле возмутился Лим да подскочил в порыве пойди и все-таки пожаловаться на такой произвол.       – Не стоит, – остановил его Нанди. – Крис рассчитал дату, чтобы уложиться в срок. Иначе он не успеет закончить свои дела во время и Альянс все-таки окажется под угрозой развала.       – Но... – опешил Лим не зная, что на это сказать.       – Мой Принц, вы же знаете, что случилось с моей родиной?       Он кивнул.       – Видите ли, когда пишут про такие события, обычно пишут про "повстанцев", но очень редко уточняют конкретную группировку дабы не разжигать взаимную неприязнь. От этого может создаться обманчивое впечатление, будто существует только одна группировка и как правило думают, что это демоны. Ведь кто еще может без зазрения совести уничтожить или покалечить миллионы разумных существ? Правда?       Лим вновь кивнул.       – Вот только их на самом деле очень много и Сирики чуть не уничтожили эль-лест. Их целью было опустить нас, а затем Эктелию до уровня малонаселенной аграрной планеты и использовать, навязывая нам свои правила. Это почти тоже самое, что сейчас хочет сделать Верховный Совет. Пусть методы другие, но если их не остановить, все эльфы станут гражданами второго класса с ограниченными правами. Повелитель наш главный и возможно единственный союзник. Он может спасти нас, если вы позволите, и все что от вас требуется - играть по его правилам.       – Я знаю, – виновато признался Лим. – Просто одно дело рассуждать об этом и совсем другое – оказаться главным участником его планов. Я еще совсем не готов... А от мысли, что придется выступить перед советом у меня и вовсе коленки подкашиваются.       – Поэтому я буду с вами, – улыбнулся Нанди. – И сделаю все, чтобы вас поддержать. Я здесь не только для того, чтобы заботиться о вас. Я могу вам во многом помочь, будь то документы, изучение толы, дворцовые порядки или репетиция речи. Мне не придется разрываться между вами и другими делами, а вам не придется ждать, когда у меня появится свободное время. И когда вам понадобится выговориться или спросить совета, я тоже буду рядом. Я полностью в вашем распоряжении и вы можете мне доверять. А если не мне, то доверьтесь выбору Повелителя.       – Крис, – он задумался, а затем спохватился, – ты ведь знаешь, что с ним происходит?       – Да, – согласился Нанди и виновато опустил голову. – Только я не имею права об этом говорить. Про меня спрашивайте, что хотите... Только не про него. Я был его главным евнухом. Я знаю о нем такие подробности, которые не знают его супруги. И конечно я знаю, что происходит. Но так же как и вашу личную жизнь и тайны, я не могу это ни с кем обсуждать. Это не только закон. Это для меня дело чести.       – Понимаю, – согласился Лим. – Тебе не за что извиняться. Это ты прости, мне не стоило спрашивать. Просто я очень за него беспокоюсь и мне непросто видеть перемены которые с ним происходят, но при этом ничего не знать. И, кстати, раз мы решили, что ты будешь мне компаньоном, а не слугой, то тогда называй меня пожалуйста по имени. Если конечно правила позволяют... Мне правда так будет приятнее.       – Конечно, – улыбнулся Нанди и предложил: – Давай будем напарниками по спасению нашего народа! – и тут же виновато добавил: – Но только не при посторонних... При посторонних ты все еще мой господин, потому что протокол подобные фамильярности запрещает.       Лим согласно кивнул.       – С чего начнем? – полюбопытствовал он.       Нанди досадливо вздохнул, вспомнив как много работы им еще предстоит, и решил начать с самого очевидного:       – Для начала мне стоит узнать о тебе как можно больше. Твои привычки, вкусы, пристрастия... Еще мне нужно посмотреть твой гардероб, а ты должен выбрать для меня форму. – Он медленно, будто прощаясь с хорошим другом, провел пальцами по золотой вышивке на зеленом халате и рукаву черной туники. – Это мне полагается как можно скорее снять. Я больше не главный евнух Повелителя и не имею право носить одежду его слуги.       – Я должен выбрать для тебя форму? – изумился Лим. – Разве протокол не предусмотрел и это?       – Нет, – покачал головой евнух. – Он предусматривает правила только для слуг при дворе Повелителя. Дворец короля Эктелии хоть и находится на его территории, но у него свои порядки и в нем действует придворный протокол Эктелии. Он не так строг, как придворный протокол астар. В нем не расписан каждый шаг и каждый узор на одеждах придворных. Я же отныне подчиняюсь только тебе и более никому. И по правилам протокола каждый член королевского дома Эктелии по наступлению совершеннолетия сам определяет внешний облик своих слуг и своей свиты. Единственное условия – все это должно быть зафиксировано в письменном виде и внесено в протокол, а все последующие изменения также фиксируются в управлении дворца и только после этого вступают в силу. Возможно звучит как бессмысленная бюрократия, но на самом деле – важная мера предосторожности. Так проще распознать поддельную форму, если кто-то попытается проникнуть во дворец.       – Свиты? – озадаченно переспросил Лим. – У меня нет свиты...       – Это пока. В будущем она тебе будет необходима. Но не волнуйся – к тому времени у тебя появятся доверенные, советники и помощники. Да и ты вовсе не обязан все придумывать в одиночку. При дворе много специалистов, которые всегда готовы посоветовать и подготовить хоть сотню разных вариантов, из которых тебе надо будет просто выбрать тот, который понравится.       Лим задумался.       – Нанди, а я могу отказаться от евнухов? – и поймав озадаченный взгляд собеседника пояснил: – Я не о том, чтобы отказаться от слуг... Просто ведь это калечащая и не всегда обратимая операция. Я не хочу, чтобы кто-то добровольно позволил себя калечить, только чтобы обхаживать меня.       Евнух очень внимательно посмотрел на нового хозяина и серьезно заметил:       – Лим, мне кажется ты все еще не совсем понимаешь насколько важно иметь слуг. Ты относишься к ним... к нам, как к праздной роскоши. Так, как будто пользоваться нашими услугами зазорно и признак лени. Но это не так. Для нас это очень большая честь, потому что так мы служим всему Альянсу. Мы не просто помогаем вам одеваться, стелим ваши постели и приносим завтрак: наша задача знать о вас все и предугадывать ваши желания, чтобы вам не приходилось обо всем этом думать. Наша задача, брать на себе ваши повседневные хлопоты, чтобы вы могли делать по настоящему важные дела. Застелить постель просто. Не сложно и дойти до кухни, положить еду на тарелку, сесть за стол. Не сложно открыть шкаф и достать оттуда платье... Но все эти минуты складываются в часы. А каждый час любого из правителей Альянса – это чьи-то судьбы. Да, мы маленькая и заменимая часть системы, но без нас бы она рухнула. Поэтому для нас «обхаживать» вас не просто работа. Мыть за вас полы, убираться... Все это мы делаем ради всех граждан и всех народов. И если бы с нами плохо обращались, если бы нас не устраивала наша жизнь – мы бы покинули дворец. Нас здесь не держат силой. И никто не заставлял нас идти на кастрацию. Да, причины бывают разные... Кому-то нужны деньги для семьи. Кто-то не нашел места в обычной жизни. У кого-то были стечения обстоятельств, как у Зиоры... Но наша жизнь полноценная. И то, что мы делаем куда важнее, мелких мирских наслаждений. Не надо думать, будто нужда и безвыходное положение заставили нас пойти на это. Истории евнухов очень разные. Кто-то с детства служил в храме, а потом повзрослев не захотел расставаться с храмовыми таа-ри, которые стали ему семьей. Кто-то родом с густонаселенных планет, где отказ от собственного потомства считается добродетелью на благо общества... – он улыбнулся. – Впрочем, если ты хочешь, ты можешь изменить правила. Ты не демон и у тебя нет феромонов, которые сводят приближенных с ума. Полагаю единственным условием будет, чтобы они не покидали твой дворец и не разгуливали по дворцу Повелителя без соответствующих заклинаний.       Лим скептично посмотрел на собеседника и несмотря на искрению попытку подавить в себе праздное любопытство, да не лезть в интимные дела своего нового компаньона, все же не удержался от вопроса.       – А что толкнуло тебя на путь евнуха?       Нанди тяжело вздохнул и тоскливо закатил глаза.       – Видишь ли, по достижению совершеннолетия каждый сирикиец должен пройти экспертизу и получить репродуктивную карту. Всего их четыре: зеленая, желтая, оранжевая и красная. Для мужчин зеленая означает, что их наследственность не затронута мутациями и они могут без особых сложностей зачать ребенка. Красный – ни в коем случае! У женщин цвета в первую очередь означают качество наследственности и способность выносить: зеленый – все хорошо. Желтый – качество яйцеклеток хорошее, но при оплодотворении может понадобиться внешнее вмешательство. Оранжевый – беременность возможна, но только с донорской яйцеклеткой. Красный – ни то, ни другое. Помимо цвета в репродуктивной карте есть еще номера генома, качество семени и указание разных аллелей. Так генетики могут наилучшим образом отслеживать и использовать сохранившейся генетический материал Сирики. А чтобы случайно не испортить его и не порождать новых больных и несчастных эльфов – обладателям красных карт предлагают пройти бесплатную стерилизацию.       – Значит, у тебя была красная карта? – запамятовав то, что сказал Нанди, едва они познакомились, попытался угадать Лим.       – Нет же, – покачал головой Нанди. – У меня как раз зеленая. Но, видишь ли, эта система пусть и необходима, чтобы сохранить наш народ от полного вымирания, она создает массу неудобств не только для обладателей красных и рыжих карт. Мужчины с зелеными картами обязаны регулярно сдавать генетический материал. А еще нам запрещено делать все, что может привести к его утрате. Даже если бы я захотел пройти полную оперативную кастрацию – мне нельзя. Но еще нельзя заниматься тяжелой и опасной работой, и травматичными видами спорта тоже. На Сирики мы племенные жеребцы. Нас полностью обеспечивают, нам дозволено иметь сколько угодно женщин и женщины готовы на все ради нашего внимания. После эксперимента нас осталось так мало, что по сути нас подталкивают к тому, чтобы ничего не делать, кроме как целыми днями оплодотворять женщин или сцеживать семя в банку. Сбежать в храм, а потом сюда было для меня единственным способом избежать этого давления и жить своей жизнью. И все равно химическая кастрация действует три года, а чтобы получить разрешение на ее возобновление мне обязательно нужна справка о том, что я сдал свой генетический материал в банк.       – Зачем такие сложности? – изумился Лим. – В Альянсе же много эльфийских народов... Вот эльфов на юге Эктелии, например, внешне почти не отличить от вас! Почему просто не взять их геном? Они вроде должны так же легко переносить повышенный уровень ультрафиолета на Сирики как и вы... Или вообще обойтись без вмешательства академии: почему нельзя просто поощрять международные браки и постепенно вытиснить поврежденную наследственность притоком новой, здоровой крови?       Теперь Нанди смутился, чуть замешкался, а затем нехотя произнес:       – Не пойми неправильно... Мы не считаем себя лучше других, или какими-то особенными... Просто мы не хотим бесследно раствориться в Альянсе. Сирики всегда была очень закрытой и самобытной. Наш уклад жизни и вся наша культура очень сильно отличаются от вашей, но вас намного больше. Вы поглотите нас так, что от нас останутся в лучшем случае племенные узоры и пара диковинок, которыми можно удивить приезжих. Нет... Мы хотим жить своими силами. И, насколько это возможно, ни от кого не зависеть. К тому же внешне мы хоть и похожи, но генетически все же отличаемся. У нас нет некоторых генов, которые есть у вас. Мы мирные, спокойные, не склонные к приключениям и авантюрам... Мы не умеем врать, довольствуемся малым и для нас наша община превыше всего. Проще говоря: мы плохие политики, паршивые купцы и никудышные воины... Если этот баланс единожды нарушить, наш мир потеряет равновесие в котором он существовал с начала времен. Сирики технологически отсталая планета, где до сих пор живут в деревянных хижинах, готовят в дровяных печах и которая боится чужаков. Но вместе с тем это мир в котором нет преступности и нет конкуренции. Где каждый счастлив тем, что он сыт, тепло одет и живет в общине где все заботятся друг о друге. Нам не нужны ни дворцы, ни богатства, ни слава... Поработить нас не сложнее, чем отобрать у ребенка конфету. Это в нас заложено, а небольшая примись вашей крови с вашими амбициями может нас уничтожить не хуже повстанцев.       – Как же вас до сих пор не завоевали? – изумился Лим.       – Вообще-то мы об этом стараемся не рассказывать, – улыбнулся Нанди, – Но раз ты и наш принц, то тебе можно: мы умеем хорошо прятаться. У нас есть магия, которая при желании скрывает нас или наши поселения от посторонних глаз. Так что можно годами находится на Сирики и не встретить ни одного эльфа. А благодаря Повелителю у нас теперь есть щит, который прячет всю планету. Вот только на своих эта магия не распространяется. Если враг будет один из нас – мы не сможем от него укрыться.       Лим кивнул мысленно поражаясь, как много он оказывается не знает о том, что ему еще минуту назад казалось очевидным и не требующим объяснений. Он наконец взял уже подостывший чай, сделал пару глотков и ему показалось, что на плечи лег неподъемный груз. Ведь теперь от него, от маленького Лима, зависела не только судьба эльфов Эктелии, но и выживание целого народа. Теперь вновь хотелось на мгновение закрыть глаза, чтобы вновь открыть их уже в родном доме. Или перемотать время, словно фильм, ровно до того места, когда все будет позади... Увы, и то, и другое было невозможно. Но так же было невозможно сидеть и распивать чай, когда так много стояло на кону, а время поджимало. Да, наверное это было глупо, но ему хотелось вскочить и прямо здесь, прямо сейчас сделать хоть что-то, что приблизит его к цели... Лим отставил чашку в сторону, тяжело вздохнул и уточнил:       – Ты сказал, что начать стоит с гардероба?       – Да, – подтвердил Нанди. – Гардероб важная часть репрезентации и его видно в первую очередь.       – Хорошо, – согласился Лим. – Тогда давай займемся им...       – Прямо сейчас? – евнух опешил. – Но мы еще не допили чай...       Юный принц пожал плечами и пояснил:       – Просто уж очень хочется что-то сделать. А то у меня такое ощущение, будто мы теряем драгоценное время.       – Но отдыхать тоже важно, – возразил Нанди. – Отдых необходим, чтобы не загнать себя и чтобы думать на свежую голову. Впрочем... – он одним залпом опустошил чашку, вернул ее на поднос и расплылся в широченной улыбке. – Если мой принц хочет заняться делом, то значит надо заняться делом, – Он на секунду задумался и добавил: – Только мне надо сначала переодеться. В таком виде никак нельзя покидать дворец Денницы.       – Я подожду, – чуть растерявшись пообещал Лим.       Нанди вновь озарил его улыбкой и совсем по мальчишечьи вскочил:       – Я быстро! – бросил он и тут же убежал.       Оставшись в одиночестве Лим попытался разложить по полочкам свое первое впечатление от нового компаньона. Пока что Нанди казался ему приятным и жизнерадостным собеседником. А еще весьма энергичным да не таким скованным как он сам, не смотря на разницу в положении. Забавный он был... Лим подумал, что они наверное и правда подружатся. К тому же евнух явно был ненамного старше, что было тоже весьма приятно, ведь до сих пор все его окружение состояло из существ с которыми Лима разделяли столетия и тысячелетия.       Ждать в самом деле пришлось недолго и вот уже евнух вновь вошел в комнату, но теперь в традиционных одеждах своей родины из небеленного полотна да, то ли с фартуком, то ли юбкой состоящей из двух прямоугольных полотен на поясе – одно спереди, с узором, и одно сзади с подкладкой из войлока или кожи, чтобы можно было сесть где и когда вздумается. Лим не помнил как назывался этот предмет гардероба, но помнил, что по цветам и узорам можно определить происхождение сирикийца. В этом Лим тоже не разбирался, зато ему нравились большие яркие цветы на темно-синем фоне.       – Пойдем? – предложил Нанди.       Лим согласно кивнул и отправился следом.       До эльфийского дворца они шли лишь перебрасываясь малозначительными фразами о погоде и красотах парка. Зато стоило им войти в гардеробную как евнух тут же принял боевую стойку да вооружился неведомо откуда взявшимся планшетом. Теперь он переходил от одного шкафа к другому и деловито чиркал у себя в заметках.       – Что ты делаешь? – наконец полюбопытствовал Лим.       – Составляю план! – пояснил он. – Думаю, для начала нужно создать базу данных твоего гардероба. Так будет легче и быстрее подбирать тебе одежду не роясь каждый раз в шкафах, но при этом ничего не забыть. Потом необходимо составить цветовую гамму, чтобы отправить ее модистам. Так они смогут подобрать оптимальные цвета для гардероба твоей свиты. И отобрать пару нарядов, крой которых тебе особенно нравится... И твои любимые ткани, – он снова улыбнулся глядя на озадаченное лицо своего подопечного и пояснил: – Это важнее, чем ты думаешь. Моя новая форма должна гармонично смотреться рядом с любым из твоих нарядов и пошить ее необходимо как можно скорее. Пока у меня нет формы, я не могу появляться где-либо вместе с тобой, а значит я не могу выполнять самую главную часть свой работы.       – Ладно, – чуть растерянно согласился Лим, сел на кушетку и принялся уже молча наблюдать за евнухом.       Наконец Нанди завершил круг по гардеробной, сделал последнюю пометку и сел возле него.       – У тебя будут как-то указания по поводу привычек? Во сколько тебя будить по утрам? Приносить ли чай или кофе?       Лим озадаченно посмотрел на него и сообщил:       – Вообще-то я до сих пор вставал сам, надевал ученическую форму, которую мне готовили с вечера и выходил завтракать вместе с Ярэ...       – Ученическая форма... – Нанди задумался, – Нет, ее больше носить нельзя. Ученики формально подданные Повелителя, а это может негативно повлиять на твою репрезентативную функцию. Надо придумать что-то другое...       – Но меня она устраивала, – растерялся юный принц. – В ней удобно и я к ней привык. Ходить в длинных кафтанах каждый день мне не хочется. В них то путаешься, то цепляешься за что-то...       – Ладно, – согласился евнух и сделал еще одну пометку. – Тогда надо подумать и над твоим повседневным гардеробом. А длинные кафтаны носить вовсе не обязательно. До колена или чуть выше будет вполне достаточно... – Еще одна пометка в планшете и он добавил. – Думаю надо пригласить какого-нибудь специалиста с Эктелии. Все-таки гардероб будущего короля должен как-то отображать моду и вкусы его народа... Обсудим при случае с Крисом.       Затем он встал, еще раз осмотрелся и все так же деловито поинтересовался:       – А можно теперь посмотреть твою спальню?       – Можно, – согласился Лим.       В спальне Нанди все так же продолжил делать заметки, но теперь уже чуть меньше и, наконец осмотревшись до конца, спросил разрешения поговорить с управляющим. Лим все еще чуть растерянно отпустил его и наконец остался один. Нет, Нанди, конечно, ему все еще нравился, но теперь он немного устал от его энтузиазма и воздохнул с облегчением, к тот ушел. А еще... Появление Нанди означало перемены. Опять. Лим не хотел перемен, ведь кто знает, вдруг после них не останется времени на встречи с Ярэ? Это пугало. Он чуток посидел на кровати, затем встал и отправился в кабинет.       Увы, демона там не оказалось, зато велись оживленные работы по восстановлению обивки на стене. Тогда, досадливо вздохнув, юноша отправился на поиски, обошел несколько залов и наконец обнаружил его во дворе. Неизменно за столом, со стопкой документов и евнухом, который присматривал, чтобы их не разнесло ветром. Пару мгновений, Лим задержался в тени дерева, любуясь чуть сгорбленной фигурой и сосредоточенным взглядом, затем подошел и осторожно прокашлялся, привлекая к себе внимание.       – Лим? – тяжелые брови демона удивленно вспорхнул вверх. – Ты уже вернулся.       – Ага, – подтвердил он. – Крис представил мне Нанди, а потом сразу оправил подальше, велев познакомиться. Он сейчас с управляющим разговаривает...       Лорд одобрительно хмыкнул, затем поинтересовался:       – И как он тебе?       – Вроде хороший... – чуточку неуверенно решил юноша. – Только он меня немного пугает своей активностью...       – Ничего, – демон хмыкнул, поманил его к себе, взял за руку, ласково погладил и пояснил: – Это у него просто сейчас много дел, которые нужно сделать как можно скорее. Когда у вас наладится быт, ему уже не за чем будет продолжать свою «активность».       – Такое ощущение, что он собирается здесь все перевернуть и поменять, – пожаловался Лим.       Лорд снова улыбнулся, поцеловал руку, затем притянул юного эльфа к себе и усадил на колени. Лим снова зарделся. Странно это было... Он с детства не сидел у кого-то на коленях... И вместе с тем приятно было вновь оказаться в чьих-то теплых и надежных объятиях.       – Не волнуйся, – ласково проворковал демон. – Нанди ничего не сделает без твоего разрешения. Просто вовремя останавливай его, чтобы он не увлекался.       Теплые пальцы скользнули вдоль позвоночника и Лим тут же позабыл про нового компаньона, а голову вновь подернуло, будто от хмеля. Руки сами потянулись, чтобы обхватить ладонями суровое лицо демона. Затем он повинуясь мгновению подался вперед и прильнул к его губам. Нет, все-таки вчерашнее волшебство никуда не делось... Просто утром, когда они прощались, оно видимо еще не проснулось. Лим вновь отстранился и положил голову ему на плечо. Хорошо было так сидеть. Вокруг лорда была словно преграда, которая пусть на время, но ограждала Лима от беспокойных мыслей.       – Я люблю тебя... – будто сам собой выпорхнул тихий шепот, прежде чем Лим успел его остановить. Выпорхнул, повис в воздухе и стоило ему стихнуть, как юноше стало жутко неловко за свое очередное признание.       – Я тебя тоже, – тихо и неожиданно отозвался демон. – Только я так же как и ты еще не разобрался что это за любовь и какого продолжения она требует...       Одна фраза и снова сотни бабочек разлетелись по животу. От этих слов хотелось ликовать и одновременно сидеть затаив дыхание, дабы не спугнуть удачу и не разрушить волшебство. Хотелось утонуть в объятиях и том тепле, что его окутало. Лим обхватил руками могучую шею лорда и уткнулся носом в его волосы. Теплая рука демона медленно и размеренно скользила по его спине. Весь мир будто на мгновение остановился. (Ред. 19.06.2023)