Кажется, я пропал!

      Нанди долго не возвращался и Лим, некоторое время посидев с лордом, вынужден был его покинуть, дабы тот продолжил свою работу. Обратно во дворец Денницы его не звали. Учить что-либо не хотелось. Он сделал круг по парку, прошелся по парадным залам дворца и устроился с планшетом в одной из малых гостиных. Открыл почту и обнаружил письма. Много писем. От родителей, от сестер, от друзей с Эктелии и родственников... До сих пор он на них отвечал, будто уехал на каникулы, но сейчас, увидев переполненный ящик, Лим вдруг осознал, как сильно он по ним скучает и как сильно хочет увидеть вновь. А ведь он даже до сих пор никому не рассказал о том, что оказался принцем... Не потому, что не хотел, а потому что боялся перемены в их отношении. Но как же ему не хватало друзей! Таких, с которыми можно всегда и обо всем поговорить! Таких, которые не держат от него тайн и не заняты тогда, когда поговорить хочется ему!       Лим вновь спрятал планшет, решительно встал и направился к воротам. В конце концов, что это за дружба, если он вечно вынужден ждать, когда друг объявится и снизойдет до общения? Может же он хоть раз придти по своей инициативе? Он решительно пересек парк, обошел здание дворца Денницы и позвонил в ворота для семьи и друзей. Ему открыли. Впустили, без единого вопроса, и проводили во внутренний двор где сидел Крис. Без бумаг, без Ири и Радаэля, зато в компании Зиоры с которым он о чем-то спорил. Весь насупившийся и чем-то недовольный.       – Шеише, – поприветствовал Лим, всем своим нутром приготовившись к тому, что Крис его так или иначе отошлет.       Демон озадаченно посмотрел на него, но улыбнулся, поприветствовал и велел притащить еще одно кресло.       – Что-то случилось? – настороженно поинтересовался он, когда евнух ушел выполнять приказ.       Лим покачал головой.       – Просто мы уже очень долго не разговаривали, – пояснил он. – Так, чтобы не о делах...       Крис кивнул.       – Извини... дел правда очень много. Весь погряз в них. А сейчас вот Ири выставил из кабинета и велел отдохнуть... Даже не знаю, как я все успею в срок... – он тяжело вздохнул, встал и прошелся по террасе.       Сегодня его походка была чуть легче и увереннее нежели когда он вернулся из храма. Только в ней все еще было нечто непривычное. Да и одет он был все так же в черный балахон с мантией, что отчего-то настораживало Лима.       – Как тебе Нанди? – полюбопытствовал демон.       – Вроде приятный, – решил юный эльф. – Он сейчас убежал разговаривать с управляющим и наверное перетряхивает весь дворец...       – Да уж наверняка перетряхивает, – хмыкнул Крис, а затем попросил: – Будь с ним добрее, ладно? Я отдал тебе одного из самых лучших слуг, которые у меня когда-либо были. Сирикийцы никогда не станут служить тому, кто им не нравится, но если относиться к ним как к семье – они будут готовы на все. Думаю, во всем альянсе нет никого более надежного и преданного.       – А как он попал к тебе? – полюбопытствовал Лим.       – Долгая история, – Крис повел плечами. – У меня с его народом особые отношения. Настолько особые, что каждое дитя с колыбели знает, как я выгляжу без покрывала. К ним даже повстанцы пытались проникнуть, чтобы вызнать это, но они слишком хорошо умеют хранить секреты.       Он улыбнулся, видимо что-то вспомнив. Сделал еще несколько шагов и сел на каменную кладку одной из клумб.       – Лим?       – Да?       – В следующий раз воспользуйся пожалуйста гостевыми воротами, ладно? – он неожиданно серьезно посмотрел на юношу и пояснил. – Во дворце знают, что ты принц, но сближаться с Повелителем тебе не стоит. Не так. У нашей дружбы могут быть неприятные последствия. Особенно сейчас, пока ты еще не освоился в новой роли и не укрепил свои позиции. Да и не хотелось бы, чтобы кто-то заметил, что едва Иф исчез, ты зачастил ко мне в гости...       Где-то в глубине души, Лим понимал, что демон прав и вместе с тем ему стало обидно. Будто речь шла не о воротах дворца, а о том, что ему отказывают в дружбе. После того, как сами же о ней просили.       – Хорошо, – тем не менее согласился он и который раз внимательно изучил друга.       Вид у демона был уставший, но вместе с тем Лим прежде не видел его таким спокойным и... умиротворенным?       Вернулся Зиора, а вместе с ним пара слуг принесла кресло. Теперь они сели в тени деревьев, а на небольшой круглый столик поставили пару бокалов – с чем-то красным, подозрительно похожим на кровь, для демона и с разбавленным соком для Лима. Некоторое время они сидели молча. Лим рассматривал то друга, выискивая в нем все больше перемен, то пробивающиеся сквозь листву солнечные блики. Крис тоже молчал. Так, как будто он что-то хотел сказать и лишь с трудом сдерживал это в себе.       – Помнишь, ты когда-то попросил у меня обещание, что ничто и никогда не встанет между нами, кроме нас самих, даже Повелитель? – вдруг вспомнил Лим.       – Помню, – нехотя и чуть настороженно признал демон.       – Тогда почему ты в последнее время что-то утаиваешь? То ты просил у меня дружбы и рассказывал такие подробности своей жизни, которые я знать не хотел... То ты вдруг будто воздвигнул стену и избегаешь встреч. Это обидно, но еще больше я за тебя волнуюсь...       – Потому что пока не могу рассказать, – тяжело вздохнул и развел руками Крис.       – Ладно, – согласился Лим. – я понимаю, что ты не можешь говорить о государственных тайнах и политических планах, но ведь и с тобой что-то происходит о чем ты тоже молчишь. Ты будто изменился с тех пор, как вернулся из храма...       – Молчу, – чуть раздраженно подтвердил Крис. – Потому что пока не могу этим поделиться.       – Неужели ты мне все еще не доверяешь после всего, через что я с тобой прошел? – обиделся Лим. – И Ярэ тоже?       – Доверяю, – возразил демон. – Я доверил тебе свою жизнь в операционной и сделал бы это вновь. Я знаю, что вы с Ярэ никогда и никому не расскажете моих секретов. И знаю, что вы останетесь мне друзьями, даже если вам что-то не понравится...       – Тогда в чем дело? – не понял юноша.       – В том, что я вас слишком хорошо знаю и догадываюсь как вы отреагируете. А это сейчас последнее, что мне нужно...       – Чего? – опешил Лим.       – Вы не бросите меня, – пояснил Крис. – Но сейчас мне нужна ваша безоговорочная поддержка, без охов, вздохов и роптания за спиной.       – То есть, ты боишься нашего неодобрения и потому молчишь? – изумился Лим.       – Да. Потому что вам мое решение не понравится. Вы будете причитать, возмущаться и приводить доводы, почему так не должно быть. И возможно вы будете правы... вот только я уже ничего не могу изменить, даже если очень захочу!       Лим озадаченно уставился на друга, не зная, что на это ответить. Тем временем Крис тяжело вздохнул, сделал глоток из бокала и жалобно, словно умаляя его замолчать и более не продолжать этот разговор, посмотрел на юношу.       – Мне очень страшно... – тихо признался он. – Мне было тяжело рассказать это своим супругам и убедить их поддержать меня. Снова произносить все это вслух и слушать все те вопросы да доводы, которые меня и без того терзают – у меня не хватит сил. Но Лим, это касается только меня. Мне жаль, что для кого-то мое решение создаст лишние сложности и мне жаль, что оно кого-то расстроит, но я больше не могу жить только ради других и ради Альянса.       Лим молча выслушал его и теперь растерянно хлопал глазами, не зная, что на это ответить. Хотелось спросить так многое. Хотелось любой ценой вызнать ту тайну, которую друг оберегал. Не ради любопытства, а потому что теперь он пуще прежнего беспокоился о нем. И вместе с тем нельзя было этого делать...       – Ладно... – нехотя согласился он. – Но я все равно хочу знать, что происходит и буду ждать, пока ты расскажешь все сам.       – Рано или поздно ты обязательно узнаешь, – чуть облегченно вздохнул демон. – Я не смогу скрывать это вечно. Просто не сейчас... Сейчас делай как я прошу и не задавай лишних вопросов, хорошо?       – Хорошо, – окончательно сдался Лим.       Крис облегченно улыбнулся. Некоторое время они вновь сидели молча и слушали шелест листьев. Затем юный эльф вдруг решил воспользоваться случаем когда друг рядом, никуда не сбегает и вроде даже готов поговорить, да поинтересовался:       – Крис, а какого это было в первый раз спать с мужчиной?       Демон изумленно и вместе с тем изучающе посмотрел на него, так и застыв от неожиданности. Потом уточнил:       – Ты ведь сейчас интересуешься моим первым опытом в мужском теле, да?       – Да, – покраснел и смущенно поджал ушки Лим.       – Это было... – Крис задумался, как бы честно, без прикрас, но вместе с тем не слишком пугающе описать свои ощущения: – Пожалуй, хорошо и вместе с тем плохо. Хорошо, потому что я любил своего мужчину и жаждал его ласки. Плохо – потому что было больно. Не то, чтобы очень больно – вполне терпимо. Просто для нас это было в новинку и мы делали все очень неумело. Да и мышцам тоже нужно время, чтобы привыкнуть и стать эластичнее... Мне потребовался не один раз, чтобы неприятные ощущения совсем исчезли, – затем его лицо озарила догадка и он оживился: – Это что, у вас с Ярэ отношения настолько продвинулись?       – Нет, – еще больше смутился Лим. – Просто все думаю... Если пара встречается и любит друг друга, то секс это обычное и естественное развитие отношений. Он мне нравится. Нравятся его поцелуи и прикосновения... Но я не готов к такому сексу и не уверен, что когда-либо буду готов. А это вроде как заводит наши отношения в тупик...       – Вовсе необязательно, – возразил Крис. – Секс это естественная часть отношений, если оба его хотят. Это не значит, что не может быть отношений без него. Так же как не значит, что если ты неготов сейчас, то не будешь готов никогда. Келефинделя некогда так смущало мое мужское тело, что мы жили с ним много лет не заходя дальше ласк и поцелуев. А Ири я любил с тех пор как впервые встретил, но даже после смерти его первого супруга мы очень долго ждали, прежде чем смогли пойти дальше, – он хмыкнул. – Даже когда я вел его в храм, я до последнего надеялся, что он бросит человека и выберет меня, хоть и понимал, что сила предназначения этого не позволит.       – А Ал? – полюбопытствовал Лим.       – С ним все было очень сложно, – признался Крис. – Это была буря из непонятных ни мне, ни ему чувств. То что у нас было, сложно назвать любовью или отношениями. Я принадлежал ему. Он хотел обладать мной. И у нас был секс... Мы практически не разговаривали друг с другом – нам было не о чем говорить. Он просто приходит, бросал на кровать, делал свое дело и уходил. Наверное правильнее было бы назвать это изнасилованием, но у меня оно вызывало лишь оцепенение – я не хотел и было больно... Но куда хуже был страх, что он может больше не придти.       – Почему? – не понял Лим. – Как вы после такого смогли сблизиться да к тому же настолько, что ты ради него пошел на сделку со злейшим врагом?       – Как я уже сказал – это очень сложно, – уклончиво отозвался демон. – Мы прошли долгий путь, чтобы придти от тех отношений к тем, что у нас сейчас. Отношения бывают очень разными, Лим, и их развитие может идти очень разными, порой причудливыми путями. Ал вошел в мою жизнь как враг. Сейчас я не могу жить без него. Но ведь и едва познакомившись с Бальтазаром я даже представить себе не мог, куда приведут наши тайные встречи... А насчет секса – у Ярэ есть опыт. Он знает, что делать и как делать. Он не станет ожидать от тебя ничего сверхъестественного и требовать больше, чем ты готов ему дать. Он очень чуткий в постели и если ты захочешь, он позаботится о том, чтобы тебе было хорошо. А если боишься экспериментов с Ярэ, – он заговорщицки подмигнул. – У тебя в комоде инструментов на любой вкус, чтобы проверить свои ощущения в одиночку.       – Да ну тебя! – тут же насупился Лим.       – Как знаешь, – неожиданно легко сдался друг, откинулся в кресле и водрузил ноги на табуретку.       Лим вновь насторожился: неужели он не станет продолжать? Не будет расписывать как это прекрасно, не смотря на протест? Не станет давать советов, от которых будут пылать уши и захочется сбежать? Не предложит лично помочь? А затем Лим заметил еще одну странность – имя которого друг избегал и которое запретил произносить в его присутствии. Первая любовь, одно напоминание о которой могло вызвать рецидив... И так легко, так спокойно...       – Что, теперь тебя не устраивает, моя ненавязчивость? – хмыкнул Крис.       – Вовсе нет! – поспешил насупиться юноша. – Просто опять слишком странные перемены.       Демон понимающе кивнул.       – Просто я устал убегать и избегать.       – Но ведь твоя болезнь... – озадаченно напомнил Лим.       – И от нее я устал в первую очередь, – признался он. – Мне надоело жить по ее правилам... Надоело отказываться от того, что я люблю в угоду ей...       – А, разве можно просто так взять и отказаться от нее? – изумился Лим.       – Теперь – можно, – улыбнулся Крис. – Только давай не будем об этом, ладно? Потом... Просто потерпи немного...       – Прости, – виновато поджал ушки Лим.       И опять они сидели молча. Здесь, в парке, было хорошо и спокойно. Сложно было поверить, что кругом полно приближенных и слуг Повелителя. Казалось они здесь совсем одни, не считая молчаливо ожидавшего в отдалении Зиоры, который что-то читал даже не посматривая в их сторону. Лим вновь открыл рот, на этот раз, чтобы поделиться мыслями которые привели его сюда, но вовремя заметил, что друг задремал да не стал его беспокоить. Впрочем уходить тоже не стал – любое движение могло нарушить чуткий сон демона. Он притих, стараясь не шевелиться и не слишком громко дышать.       Древний демон... Мудрый демон, хоть и взбалмошный... Его демон... Лиму захотелось хорошенько тряхнуть его за плечи и чего бы оно ни стоило выпытать столь тщательно скрываемую тайну. Именно сейчас, когда он едва проснется да не успеет одуматься. И не давать ему покоя, пока не расскажет... или не съест. И вместе с тем защитить это хрупкое мгновение покоя от всех, кто мог на него покуситься.       Лим улыбнулся – да, он скучал по своим друзьям с Эктелии, но еще никто и никогда не вызывал в нем такую бурю столь противоречивых чувств. Он на мгновение прикрыл глаза и не заметил как сам погрузился в сон. ***       Падает и медленно кружится в воздухе первый снег над бурой землей. Ссорятся между собой за добычу вороны. Лужи окрасил алым закат... Или быть может... Он словно проснулся ото сна. Не снег то был – то был белый пепел. А вороны кружат и кричат над неподвижными телами. И не закат то вовсе – то небо охвачено огнем и стоит он по колено в крови. Таков конец и таково начало. Каким оно будет? Никто не знает. Он тоже не знает. Не знает даже тот, кто только что уничтожил мир, чтобы возродить его заново. Но какая разница, если его собственный мир уже рухнул и его не спасти? Или может все-таки еще есть шанс? Он бежит. Он ищет. Он умаляет. Он падает на колени и готов на все, лишь бы его сейчас не оттолкнули, не прогнали и не отказали в спасении. И на пару ударов сердца друг кажется врагом и предателем. А потом появляется оно – чудовище. Чудовище, о создании которого он просил. И он готов проклясть все на свете. Даже себя... Особенно себя, за то что посмел усомниться в законах самого мироздания. За проклятие, которое уже наслал на себя и того, кто был дороже всех. Поздно. Теперь ничего не исправить. А потом... Потом прозвучал голос во тьме. И слова. «Я помню...» ***       Когда Лим проснулся друг все еще спал. Необычно долго для демона. Он глянул на часы. Время обеда уже прошло, но видимо слуги решили их не тревожить, по такой мелочи. Да и есть особо не хотелось. Он подумал, что наверное стоит тихо уйти. Пойти во дворец к Ярэ и проверить чем занят Нанди. Или же зайти в кабинет и если не сесть за работу, то хотя бы забрать бумаги. Он медленно и осторожно встал, сделал пару шагов и демон тут же зашевелился в кресле. Приоткрыл глаза. Потянулся. Озадаченно посмотрел на друга.       – Куда-то торопишься? – заспано поинтересовался Крис.       – Не хотел мешать и решил заняться делами, – пояснил юноша.       – Заняться делами – это очень правильный порыв, – согласился демон и о чем-то задумался. – Надо наверное тоже ими заняться... Только вот сначала надо поесть...       Он внимательно посмотрел на Лима, вновь о чем-то размышляя и юноша уже решил, что друг позовет его пообедать вместе с ним, но тут Крис неожиданно улыбнулся и объявил:       – Пойду отыщу своих супругов! – и чуть виновато добавил: – Ярэ, наверное, уже тоже по тебе соскучился.       – Да, наверное... – растерялся Лим.       Это что, друг решил от него вот так избавиться и выставить из дома? Он озадаченно хлопнул ресницами, но попрощался и направился к выходу. Странной вышла их встреча... И вопросов в голове появилось только еще больше... Лим направился в сторону своего дворца. Теперь хотелось как можно скорее поделиться впечатлениями с Ярэ и узнать, что он об этом думает. А еще хотелось к нему прижаться, чтобы снова почувствовать его тепло, потому что сейчас ему казалось, что он не просто уходит. Он теряет друга. Медленно, но неминуемо. Вот только неужели Крис мог в самом деле все бросить и уйти? Ладно, от него, но как же его супруги? Разве не он еще совсем недавно рассказывал, как сильно их любит? Неужели свобода от дворца и болезни стоила этого расставания? Но тогда что это за любовь, если от нее можно уйти? По крайней мере он сам сейчас себе даже вообразить не мог, уйти куда-то от Ярэ. Или может это только сейчас? Потому что их отношения еще только начались и не утратили своей свежести?       Ему стало жутко обидно от мысли, что со временем эти чувства могут угаснуть и он сначала прибавил шаг, а потом и вовсе побежал, звонко хрустя галькой. (Ред. 19.06.2023)