Кажется, я пропал!

      На этот раз все та же дверь была открыта нараспашку, а за ней их встретил непринужденный гомон. Пользуясь моментом, необученный светским манерам Лим, со всей присущей провинциалам непосредственностью, принялся разглядывать учеников и убранство зала. Когда-то, в его родной школе, у них были удобные кресла с выдвижными столиками. Учебники и тетрадки почти отсутствовали – пользовались планшетами. На бумаге писали только в исключительных случаях, например упражняясь в каллиграфии или во время контрольных. Здесь же все было совсем иначе. Не было строгих рядов, не было и порядка. Одинокое кресло во главе зала не иначе как предназначалось учителю. Вдоль стен стояли диваны, на полу лежали подушки. Ученики же сидели как хотели, а некоторые и вовсе лежали выставив свои босые пятки на всеобщее обозрение. Ни книг, ни бумаги... У некоторых даже планшетов не было.       Иф выбрал место у самой стены, подхватил с пола несколько подушек и устроился на них скрестив ноги перед собой. Не привыкший так сидеть Лим чуть задумался и покосился на диван, прежде чем последовать его примеру, но все же решил, что подражать примеру провожатого будет надежнее.       Ученики все прибывали. Кто в одиночку, кто с товарищами. Эльф, не в силах удержаться, разглядывал каждого от кончиков рогов, если таковые имелись, до самых пяток. Все они заходили и рассаживались в самых, казалось бы, причудливых да неприличных позах. Даже на диванах, вот же дикость, большинство сидело забравшись с ногами.       Пока он так удивлялся, в дверь вошла симпатичная девушка и часть учеников дружно заулюлюкала да закричала приветствуя ее. Лим, конечно же, почти ничего не понял, лишь уловил отдельные слова, но должно быть она долго отсутствовала и буквально только что вернулась. Не присоединился к радостной толпе только Иф, на лице которого тем не менее появилась едва уловимая теплая улыбка. Демоница прошла по залу отвечая на приветствия и вопросы, взяла несколько подушек и подсела к нему.       – Как стажировка? – коротко пожав ей руку полюбопытствовал демон.       Она удивленно распахнула свои и без того большие черные глаза да хлопнула ресницами, не понимая от чего друг так неожиданно обратился к ней на всеобщем, но затем заметила Лима, улыбнулась и сообщила:       – Кошмар!       – А то, я не знаю, – хмыкнул Иф. – Мне нужны подробности.       – Кошма-а-ар! – закатила глаза девушка. – Ужас! Здорово, конечно... Но ужас... И вот бы еще голова не болела!       – Какой корабль?       – «Выверна». Наставник решил, что «девочки поладят».       – Поладили?       – Поладили, – согласно кивнула демоница, задрала рукав и продемонстрировала другу иссиня черную спираль обхватывающую все предплечье. – Зато теперь я понимаю, почему мы во время полета носим эти дурацкие ошейники. Без него она бы меня точно задушила! Кстати, меня зовут Хейли, – обратилась демоница уже к эльфу.       – Лим, – он протянул ей руку и скрепил знакомство рукопожатием.       – Какими судьбами к нам занесло? – полюбопытствовала она.       – Он сам не знает, – хмыкнул вместо юноши Иф. – Вроде как жених, да вот чей неизвестно. Серьезно: даже в базе данных дворцового ведомства данных нет.       – Ничего себе! – поразилась Хейли и хотела было еще что-то добавить, но в зал вошел демон в одеждах придворного более высокого ранга.       Ученики дружно встали, поклонились, выждали пока учитель пройдет к своему креслу и только после этого вновь сели. Лим ожидал, что их позы станут более строгими, а ноги опустятся на землю. Но, нет. Все осталось почти так же как до прихода учителя. Разве что разговоры прекратились и взгляды обратились во главу зала. Иф поспешил воспользоваться секундной паузой, между тем как все сели и урок начался, чтобы выудить из-под пояса чулок и сунуть его в руку Хейли. Девушка удивленно покосилась, хитро улыбнулась и слегка покраснела, а затем точно так же спрятала потерявшийся предмет гардероба.       Началось сущее мучение. Преподаватель говорил и рассказывал, ученики отвечали, но все это звучало для Лима как мерно текущий ручей из непонятных звуков. Через какое-то время он перестал улавливать даже отдельные знакомые слова и от монотонного говора стало клонить в сон. Он щипал себя, пытался незаметно двигаться, с трудом подавлял зевки и честно пытался уловить хотя бы суть произносимых фраз. Не выходило! Тогда он вновь принялся рассматривать соучеников, зал и его убранство, вглядываясь в каждый завиток настенного узора. И когда урок наконец закончился, он готов был уже взвыть от скуки!       – Мужественно держался, – хмыкнул Иф едва учеников отпустили на очередной перерыв.       – Мужественнее тебя, – хихикнула Хейли и ткнула друга локтем.       – Заметила? – смутился он.       – А то! Удивительно, что еще не все учителя замечают, – и уже для Лима пояснила: – У каждого пилота встроен искин, перенимающий во время полета некоторые задачи попроще и на случай если демон отключится в самый неподходящий момент. Ну там базовый набор функций, основная задача которых сохранить жизнь пилота и при необходимости отвести корабль в безопасное место. Так вот Иф, самым наглым образом, пользуется программой, чтобы спать на скучных уроках! Запустит и сидит столбом, пока никто не обращает внимания. Ему уже несколько раз за это влетало.       – Сегодня же не влетело... – философски пожал плечами демон и чуть обиженно добавил: – И вообще, что-то ты слишком много болтаешь.       – Прости, – девушка примиряюще улыбнулась и чмокнула друга в щеку. – Вы есть идете?       – Есть? – удивился Лим.       – Да, сейчас снова часовой перерыв, на этот раз на еду. В большом зале для нас накрыт стол, но еда подождет. Надо найти Радаэля и получить ключ. Не то позже он может уйти по делам, – ответил за него Иф. – Ты с нами?       – Я умираю от голода, – полным сожаления голосом вздохнула Хейли.       – Тогда увидимся позже, – согласился друг, быстро поцеловал девушку на выходе из зала и они разошлись в разные стороны.       И снова Иф вел Лима по переходам, некоторые из которых юноша даже узнавал. Миновав так несколько дворов и коридоров они вышли в служебную часть дворца. На их пути почти перестали попадаться придворные, зато многочисленные ат-тари все чаще шли по своим делам, почтительно отступая в сторону при виде учеников. Радаэля они нашли возле дворцовых ворот, где тот принимал какую-то доставку, раздавал указания и сверял документы. Иф заговорщически прижал палец к губам, велев юноше не шуметь, и принялся подкрадываться. Шаг, еще один, и еще... Когда Иф протянул руки к управляющему тот ничуть не удивленно обернулся и расплылся в приветливой улыбке:       – За ключом пришли? – на всякий случай уточнил он.       – Ага... – чуть раздосадованно растерялся Иф.       – Держи, – Радаэль протянул ему короткую золотую цепочку с подвеской.       – И все? – возмутился тот.       – Тебе еще что-то надо? – удивился управляющий.       – Ну раз так, значит ничего! – демонстративно отвернувшись и скрестив руки на груди заявил Иф.       – Капризничаешь?       – Капризничаю! – подтвердил демон, затем чуть оттаял и повис на шее Радаэля.       – Я вообще-то делом занят... – неуверенно отозвался тот, впрочем отвечая на объятия. – Да и новенькому кажется неловко.       – Пусть привыкает. Скоро я и к нему приставать начну, – шутливо пообещал Иф. – А мы с тобой уже больше недели не виделись!       – Только не говори, что скучал.       – А если в самом деле скучал?       – Скажешь, тоже... – усмехнулся Радаэль.       – Я правда скучал! – заверил Иф и отпустил его. – Раду, ты еще не передумал, насчет города?       – Разве ты не из вежливости спрашивал? – Радаэль едва заметно напрягся. – Ну что мне там делать с твоими друзьями-аристократами?       – Раду! – обиженно сдвинул брови Иф.       – Нет, ну в самом деле... Ты просто прелесть, но мне неловко, когда рядом кто-то еще.       – Ладно... – ученик вздохнул. – Но учти, я еще не закончил тебя уговаривать!       – Учту, – согласился Радаэль, – а теперь идите осматрите комнату. Твой подопечный уже не знает куда глаза девать.       – Sheishe! – Иф еще раз обнял управляющего на прощанье, направился к эльфу и поинтересовался. – С ключами-талисманами дело имел?       – Нет, – покачал головой Лим.       Что такое ключ-талисман он знал. На его родной планете такие были одно время очень популярными среди девушек – красивые, маленькие и более надежные, нежели обычная сенсорная панель. Был у них и серьезный недостаток – цена, едва доступная простым обывателям.       – На самом деле они не сильно отличаются от обычных ключей или сенсорных панелей, – пояснил Иф, взял его руку и застегнул на запястье цепочку, которую только что получил от Радаэля. – На двери есть сенсор, в ключе – датчик. Подносишь – дверь тебя узнает и открывается. С ним же можно настроить сенсор на гостей, – он еще раз коротко глянул на ключ, нашел пометку обозначающую местоположение комнаты и махнув Лиму направился к жилой части гостевого крыла.       Лим ожидал скромное жилище без особых удобств. Куда ему тягаться с пилотом или придворными? Хорошо отдельную комнату дали в целях безопасности, но роскошь? Кто ей станет баловать безродного эльфа? То, что он здесь никто, ему ясно дали понять – взяли, призвали, пообещали. Распорядились его жизнью на свое усмотрение. Теперь вот готовили... Воспитывали... Подстраивали под себя... И тем больше было его удивление, когда Иф открыл его рукой дверь в шикарные покои, отделанные золотом и полудрагоценными камнями. Узорный паркет из ценнейших пород дерева. Огромная кровать с бархатным балдахином. Шкафы, украшенные искусной резьбой. Изящные фигурки держали на руках столешницу письменного стола. Под потолком витиеватая люстра с магическими светильниками и переливающимся на свету хрусталем. Возле окна, матового, но светлого, кадки с живыми цветами и еще один круглый стол, на котором стояла ваза самых разных фруктов.       – Неплохо... – лаконично констатировал Иф окинув взглядом все это великолепие.       – Это точно моя комната? – не поверил Лим.       – Иначе бы не открылась.       – Может Радаэль ключ перепутал?       – Не думаю... – демон подошел к кровати и продемонстрировал аккуратно сложенные вещи Лима.       – Иф... Что все это значит?       – Заботятся о женихе, – пожал плечами демон, подошел к боковой двери и по хозяйски открыл.       Лим озадаченно обвел взглядом отделанную мрамором купальню с небольшим бассейном. Как и в спальне тут было большое светлое окно, кадки с цветами, а еще кушетка для отдыха. В одном из углов виднелись магические кристаллы, желобок для водопада и маленькие отверстия имитации дождя.       – А я думал в моей комнате вообще не будет удобств... – обескураженно выдохнул Лим.       Иф снисходительно улыбнулся такой непосредственности, но промолчал, а эльф тем временем продолжил:       – В школе нас как-то возили на экскурсию в старый дворец короля Анилаэля, но там личные ванные были только у королевской семьи, а у всех остальных по одной-две на этаж.       – Ну ты сравнил! – усмехнулся демон. – Дворец провинциального короля третей эпохи и дворец Повелителя четвертой. К тому же дворец астар – народа, который при каждом удобном случае идет купаться, а то и без необходимости из воды не вылезает.       – Я о вас не очень много знаю... – смутился Лим, вернулся в комнату и продолжил осмотр.       В шкафу были стопки совершенно одинаковой формы. На столе и в его ящиках – письменные принадлежности да все необходимое для успешной учебы. Лим подошел к комоду, выдвинул верхний ящик, залился краской да так и застыл с разинутым ртом над просто невероятной коллекцией самых разных фаллосов и аналогичных приспособлений.       – Гм... Видимо набор для подготовки к брачной ночи... – протянул склонившийся рядом Иф. – Полагаю про состоятельную невесту можно забыть, – он ни капельки не смущаясь достал самый огромный фаллос, покрутил в руках и констатировал: – тан-ра тоже. У них размер все же поменьше будет.       – И куда мне все это? – чуть не плача выдохнул эльф.       Иф многозначительно прокашлялся, как бы намекая, что «куда» все это девать более чем очевидно.       – Иф!!! – обиделся Лим.       – Да?       – Я же мужчина! Я таким не занимаюсь!       – А зря, – демон пожал плечами.       – Я даже никогда не задумывался о том, как у мужчин это происходит!       – Могу просветить, – как ни в чем ни бывало предложил соученик, окончательно ввергнув эльфа в пучину культурного шока.       – Фу! – только и выдохнул он скривив губы.       Иф тем временем удивленно смотрел на него явно не понимая, почему новый знакомый так драматизирует.       – Ну, ты не мужчина, – попытался оправдаться Лим, впрочем не до конца понимая разницу, – Тебе можно. А у нас мужчины с мужчинами не спят!       – Если память мне не изменяет, то у вашего короля Анилаэля был любимый и совершенно официальный супруг, – возразил демон.       – Это другое! – продолжил настаивать юноша. – Да, у нас бывают отношения между мужчинами и у нас их принимают, но это все равно ненормально. В таких отношениях не может быть продолжения и детей. Ради любви, да – этим можно пренебречь. Только я не такой... Я не могу представить себя с мужчиной.       – Может ты просто еще не пробовал? – озадаченно поинтересовался Иф.       – И в мыслях такого не было! Я понимаю, что для вас нормально абсолютно все. У вас в лучшем случае есть личные предпочтения, но у нас есть сексуальная ориентация! Нам либо нравится конкретный пол, либо не нравится и с этим ничего не поделаешь, – расстроился Лим. – Для меня немыслимо лечь под мужчину или «развлекаться» с подобными штуками.       – Кажется, я понимаю, что ты имеешь виду, – задумчиво произнес демон. – Но на твоем месте, я бы все же задумался. Ты можешь игнорировать содержимое этого ящика и факт собственной помолвки. Можешь делать вид, будто их не существует. Но, рано или поздно, свадьба состоится и не факт, что тебе достанется добрый и заботливый супруг. А если он к тому же окажется ир-та... Настоящих мужчин у нас не так много, но все они просто огромные. Ты видел насколько Шен больше и сильнее меня? А ведь он еще не заматерелый подросток. К тому же для ир-та довольно маленький. Твой будущий супруг придворный. Значит он уже зрелая особь. У нас же в постели не принято церемониться. Мы любим агрессивные игры. Боль тоже по-своему любим. То есть, даже если он будет к тебе хорошо и снисходительно относиться, он может просто не понять, что тебе в самом деле больно и неприятно. У нас не вступают в брак девственниками. Этот набор не издевательство, а подарок доброй воли. О тебе заботятся. Тебя готовят. К тому же у демонов есть острая потребность в... наслаждениях подобного рода и при длительном воздержании нам становится плохо. В этом смысле о тебе тоже позаботились.       – Ну и забота у вас... – бессильно вздохнул Лим.       – Какая есть, – развел руками Иф. – Я не говорю, что ты должен немедленно начать тренироваться, но подумать над этим стоит. А я в самом деле могу помочь. В этом нет ничего необычного или ненормального.       В следующий миг Иф узнал много нового о себе и своем народе. Будучи вне себя от ярости, паники да беспомощности, Лим разошелся не на шутку и несколько минут поливал всех демонов, дворец и даже самого Повелителя отборной бранью. Его приятель выслушал тираду с непроницаемым выражением лица, а затем флегматично пожал плечами:       – Не хочешь, как хочешь. Твое дело...       – Если тебе так нравится этот набор для извращений: можешь забрать себе, – мрачно подытожил Лим.       – Не могу, – опять же совершенно серьезно качнул головой демон, а затем в его голосе появились томные нотки: – я уже пообещал себя одному мужчине и только он имеет право так прикасаться ко мне.       В комнате повисла неловкая тишина. Лим не знал как реагировать на такую откровенность демона, а Иф похоже не видел ничего странного, в том чтобы рассказывать малознакомому эльфу подробности своей интимной жизни.       – Ясно... – наконец выдохнул юноша. – Кажется, стоит сменить тему.       Иф хихикнул прикрыв рот рукой.       – Что? – возмутился эльф.       – Ты очень милый, – признался демон, отошел и плюхнулся на кровать. – Тебе вот-вот замуж выходить, а ты даже разговаривать о сексе смущаешься.       – Это слишком личное, – буркнул юноша раздраженно хлопнув злосчастным ящиком.       – Только не в этом дворце, – вновь стал серьезным его товарищ и сел подобрав под себя ноги. – Лим, брак на темной стороне альянса – это не то же самое, что брак на его светлой стороне. У нас в паре всегда есть кто-то главный и единственное право младшего – право уйти. Чем это чревато в твоем случае сам понимаешь. На все остальное нужно разрешение супруга. Младший полностью подвластен ему. Старший может сделать и приказать все что угодно. Разве что убийство запрещено и клыки демонам вырывать, а также калечить другие расы. Прикажет публично раздеться – младший раздевается. Прикажет вообще не носить одежду – не будет ее носить. Старший может брать своего младшего где и когда угодно. Может засунуть ему одну из игрушек, вроде тех что в ящике, у всех на виду. Может заставить все время ходить с ней. Более того – мы полигамны. Даже с точки зрения физиологии, до пятнадцати биологических отцов для астар совершенно нормально. У одного демона может быть много жен и мужей. В некоторых случаях, бывает даже что чей-то младший может быть старшим для кого-то еще. Отдавать своих младших посторонним запрещено, прикасаться к младшим своих младших тоже. Но вот приказать лечь с кем-то из других супругов, или взять своего младшего на глазах у всех – запросто. И противиться этому верх непочтительности. Впрочем официальные браки у нас встречаются редко. Куда больше распространена практика держать возле себя фаворитов. А во дворце и вовсе свои порядки. Здесь есть ряд ограничений на публичную демонстрацию интимных отношений, но в любом случае интимная жизнь младшего супруга никогда не бывает его личным делом. В лучшем случае – это дело старшего. В худшем – достояние общественности.       Лиму стало плохо от обрисованной демоном перспективы, в глазах потемнело и он пошатнулся, а Иф продолжил:       – Кроме того, есть практики, которые между демонами невозможны в виду нашей физиологии. Но ты не демон. Если твой старший потребует от тебя скажем минет, на глазах у толпы, ты не должен ему отказывать.       – А если откажу? – едва слушающимся голосом поинтересовался эльф и чувствуя, что ему срочно нужна опора, подошел к окну да сел в одно из кресел.       – Это ужасный позор для обоих.       – То есть, отсасывать на радость публики нормально, а не отсасывать, нет?       – Ненормально отказывать старшему в подчинении. Сам подумай: у нас строгая иерархия. Как демоны должны относиться к тому, кто не в состоянии укротить даже собственного младшего? Публичное подчинение – это не просто развлечение, это символ статуса. Чем сильнее, умнее и красивее младший, и чем он покорнее, тем выше статус его старшего. Но ты не бойся, – вдруг нервно рассмеялся Иф, заметив переменившееся лицо новичка, – публично унижать младших давно вышло из моды. Это раньше старшие притаскивали их на все важные переговоры в самом непристойном виде и заставляли себя ублажать. Могли даже избить за какой-нибудь незначительный, а то и надуманный промах, для устрашения окружающих. Сейчас, напротив, принято заботиться. Положение младших сильно изменилось за последние века.       – И ты бы на все это пошел? – недоверчиво поинтересовался Лим.       – Если бы у меня был старший – да, – без промедления ответил Иф.       – А тот мужчина, о котором ты говорил?       – Он мне не старший. Я не обязан ему подчиняться, но я обещал, что никто и ничто не проникнет в мое тело без его желания, – чуть покраснев поведал демон, – только он и только в его присутствии. Кроме того, я обещал, что сам не стану к себе прикасаться. Я могу сколько угодно спать с женщинами и мужчинами, но отдаюсь я только ему. Такие у нас понятия верности... Мы редко принадлежим кому-то одному, но если для нас кто-то много значит, мы даем обещания. Они могут быть совершенно любыми: регулярно выполнять какой-нибудь ритуал, носить определенную одежду или украшения только для одного-единственного, беречь определенные виды удовольствия только для него, только от него принимать подарки... К таким обещаниям мы относимся очень серьезно. Соблюдать их дело чести. Ты ведь слышал про недавно прогремевший скандал, когда Повелитель выставил из дворца посольскую делегацию и чуть не спровоцировал межрасовый конфликт?       – Мельком, – признался Лим. – Если честно, то даже не знаю из-за чего было столько шума.       – Из-за сережек, – хмыкнул демон. – Посольская делегация преподнесла в дар бесценный гарнитур украшений. Вот только вручили его не в казну, а Повелителю лично. Все бы ничего, подарок был в самом деле достойный, но дарить серьги ему может только супруг. Такое было обещание. Естественно, во избежание недоразумений, подобные детали вносятся в протокол, но послы видимо его не до конца изучили или их не предупредил консультант. Дело было в чистой формальности: Повелителю часто дарят украшения, но серьги принято вынимать и передавать в казну, откуда он их забирает, или же вручать как второй подарок не ему, а лорду Аэрису. Мелочь казалось бы, но нарушить обещание означало для Повелителя приравнять послов к супругу, и это было недопустимо. Более того, формально сам посол предложил себя на его место и, после этого Повелителю, ничего не оставалось, кроме как выставить с позором всю делегацию. Мы очень редко что-то обещаем, но именно поэтому обещание демона очень много значит.       – И что, твой мужчина тоже может отправить тебя гулять с... – эльф многозначительно кивнул в сторону злосчастного ящика.       – Если захочет, – согласился Иф и на его лице скользнула тень сладостной улыбки.       – И ты не вынешь, пока он не видит? Даже если это будет ужасно мешать?       – Нет. Я же обещал не прикасаться к себе.       – Он уже так делал? – смущенно полюбопытствовал Лим.       – Не при посторонних, – признался демон. – Все-таки это может меня скомпрометировать. Среди эмпатов я могу быть трижды талантливым актером, но они все равно почувствуют отголоски моих ощущений. Кроме того – на территории дворца все, что может вызвать у других похотливые мысли и желания, запрещено выставлять напоказ.       – Почему? – вдруг удивился эльф. – В смысле, почему с одной стороны такой эксгибиоционизм, а с другой запреты?       – Все демоны немного помешаны на сексе, – улыбнулся он. – В отличии от других народов альянса, в нас очень сильны животные инстинкты и подавлять их не так просто. При дворах предыдущих Повелителей царил разврат и хаос. Высшие демоны насиловали низших и это считалось нормальным. Только представь себе общество озабоченных эгоистов, где все, кто ниже кастой, обязан исполнять любые прихоти. Симпатичные служанки не могли спокойно пройти по коридору без того, чтобы их поимел каждый встречный, а если не поимел, то поиздевался. Сейчас же у низших есть право самоопределения. Они не обязаны беспрекословно подчиняться всем высшим, а надругательство карается законом. Поэтому во избежание соблазна мы стараемся не распалять желание друг у друга.       – С такими нравами удивительно, что его у вас запретили, – недовольно фыркнул Лим.       – С такими нравами... – повторил Иф и по его лицу скользнула тень. – Да, именно с такими нравами. Для нас нет ничего ужаснее надругательства. Пытки, боль, унижение, все что угодно, но не последняя черта. Одно дело добровольно отдаваться старшему, которого уважаешь и, возможно, любишь. Или выражать таким образом свое положение в обществе. Но совсем другое, когда тебя принуждают, используют и выбрасывают. У нас настолько сильные инстинкты, что любое ограничение движений во время соития превращается в неконтролируемый приступ паники. Хочет демон того или нет – он будет вырываться изо всех сил, кричать, плакать и при возможности бездумно нападет на любого, кто окажется рядом. Это на самом деле очень страшно. И больно. Безумно больно, аж жить не хочется. Обычно после надругательства у демона есть два пути: стать безвольной подстилкой для каждого желающего или лишиться рассудка. Даже если цепи, веревки и прочее доставляет удовольствие во время прелюдии, перед соитием их необходимо снимать. Единственное исключение – это полное и безоговорочное доверие, которое у нас практически невозможно. В первую очередь доверие к старшему, что он сможет удержать и не позволит себя убить. Во вторую, что он не причинит вреда. Паника все равно будет, но она будет другой и после нее не останется этого страшного, отвратительного ощущения грязи и бессилия...       – Иф... – демон говорил все это с таким знанием дела, что эльфа вдруг осенило, – ты говоришь из опыта?       – Да, – тихо подтвердил он.       – Тебя... – глаза Лима расширились от ужасной догадки.       Иф кивнул и опустил взгляд.       – Да. Это было давно, но я еще много лет шарахался от каждого прикосновения... Порой мне до сих пор мерещится его лицо. Все эти игры в беспомощность... Когда-то они мне нравились... С тех пор вообще не переношу. Даже просто тяжелые браслеты, что сейчас в моде... – демон печально вздохнул и спохватился: – только Лим, не надо никому рассказывать, ладно? Здесь об этом кроме наставника лишь немногие знают. Большинство же даже не понимает, почему я так болезненно реагирую на домогательства Шена. Для них это игра. Добиться меня – с его стороны, с моей – в недотрогу. Они ведь в самом деле считают, что я рано или поздно пойду с ним. Возможно, они даже видят в нас будущую пару. Только мне все мерещится тот ублюдок... – по щеке соученика скользнула одинока слеза.       – Мне очень жаль... – только и нашел, что сказать Лим одновременно поражаясь такому доверию. Вот так, в первый день знакомства рассказать то, что в самом деле терзает душу. То, что он скрывает от тех, кого знает его куда дольше, и то, что делает его уязвимым.       – Ты эльф, – тихо произнес Иф в ответ на невысказанный вопрос. – Для тебя это не игра. Ты умеешь сопереживать. Ты даже не представляешь как тяжело молчать о том, что тебя переполняет. Узнай тот же Шен, он бы только усилил натиск, ведь где можно одному, можно и другим... Это еще одна беда нашего народа. Для того, кого однажды изнасиловали, есть только одна форма отказа – убийство. А если не можешь убить, то вставай на колени и терпи. По закону это запрещено, но даже ему не искоренить вековые традиции. Особенно среди тех, кто еще помнит прежние времена.       Лим не знал, что ему делать и как ответить на такое признание. Хотелось утешить этого малознакомого, но уже глубоко симпатичного демона и как-то помочь... Юноша вспомнил с какой охотой тот ластился к Хейли и Радаэлю, медленно встал, пересел на кровать и обнял. На какое-то время в комнате повисло молчание. Иф упорядочивал мысли. Лим ждал, пока он придет в себя.       – Ты мне нравишься, – наконец признался демон. – Мне всегда нравились эльфы. Вы не такие. В отличии от демонов, вы умеете не только понимать, но и сопереживать. Это так здорово... – а затем он вдруг самодовольно хмыкнул.       – Ты чего? – удивился Лим.       – Вот и обещание данное Радаэлю сдержал, – расплываясь в наглой улыбке пояснил он. – Люблю когда меня обнимают вот так, без задних мыслей. И не ожидал, что дождусь этого от тебя в ближайшие дни... Ты ведь стеснительный.       Эльф попытался обиженно отстраниться, но Иф не позволил, нежно, но крепко обхватив его руками и положив голову на плечо.       – А еще я всегда мечтал иметь собственного эльфа для задушевных бесед... – тихо добавил демон, и в этот момент он был похож на маленького эгоистичного ребенка, который вдруг получил желанную игрушку и теперь ни с кем не собирался делиться.       Еще через мгновение Иф подскочил. С его лица тут же исчезла тень воспоминаний, а на ее место вернулась уже привычная жизнерадостно-хитрая улыбка. Лим который раз поразился его странной манере передвигаться: демон не ходил, он порхал едва уловимо для глаз перемещаясь из одной точки в другую. Очутившись таким образом возле вазы с фруктами он взял яблоко и перебросил эльфу, а затем ничего не говоря подхватил юношу под локоть и гордо вышагивая направился к двери. (ред. 05.03.2023)