Во что поверит сердце

На завтра предстояла дорога в Чиэррдар. А ночью Арт тихо встал, почти мгновенно перешел тенями до портала в земли нираахов и опять тенями оказался в комнате Дариэна. Они проговорили около часа и когда прощались, Дариэн крепко обнял Арта. Уходя, Арт обернулся, в глазах Дариэна оживала надежда. После завтрака были сборы – правило "встречают по одежке" никто не отменял. Потом было магическое обучение людей тонкостям языка чиэрри и нираахов, в котором Арту здорово помогли Учитель и нагайна. - Я оставил в доме пару Теней, никто чужой не сможет войти внутрь и потревожить нагайну, главное, пока малыш не родился, не выпускай ее наружу, - сказал Арт Учителю, обнимая напоследок. А потом они прощались с плачущей Бетти и говорили, что уезжают только на неделю. И когда все сборы остались позади, Арту показалось, что утром началась другая жизнь. Лучше она или хуже, время покажет, но то, что она будет другая, это несомненно. Сейчас они так и ехали, Ташер на руках у Валента, рядом Лин, остаться никто не захотел. Полный состав Дома, не так уж и много, если посмотреть со стороны. Еще с ними ехал человек из деревни, Гарет, он должен был забрать лошадей, когда они уйдут. Арт с Рэном летели почти рядом, только чтобы не пугать лошадей. К вечеру они уже будут у ворот портала, а пока непрошеные мысли все лезли и лезли Арту в голову. Как он встретится с Повелителем? Что Арт ему скажет? А тот ему? Рэн тоже психовал и, как ни странно, по тому же поводу. Арт не хотел оказаться в столице демонов ночью и не хотел ночевать у портала, значит, ближе к вечеру надо искать место стоянки. На стоянке Арт собрал их всех вместе. - Рассказываю заранее, чтобы не пугались, о том, что нас ждет завтра. Мы перенесемся в зал перехода. Зал большой и место перехода отгорожено решеткой, охраняется арбалетчиками и магами. Для чего, надеюсь, объяснять не нужно. Зал переходов находится рядом с казармами Легиона, в городе. После того как нас выпустят, мы сразу отправимся во дворец. Никогда не оставайтесь безоружными, помните, что вы на вражеской территории. Ходить везде лучше по двое или по трое. Если кто-нибудь попросит или прикажет вам сделать то, что вам неприятно или не нравится, отвечайте сразу, что ваш Лорд наложил запрет на самостоятельные действия, отсылайте их ко мне, пусть общаются со мной. Сейчас я вызову Тени и прикреплю к каждому из вас по одной, они будут охранять вас, так что не пугайтесь, они не будут видны, маскируясь в тенях, когда будут нужны - позовете, - Арт вызвал Тени и объяснил, что им делать, те, выслушав, растворились в наступающей темноте. - А теперь всем отдыхать, завтра будет сложный день. А утром, утром они шагнули в портал... *** Лин тихо охнул, их закинуло в зал, огромный и высокий, словно собор в столице. Только на этом сходство и кончалось. Зал переходов не имел окон и из-за плохо отесанного камня выглядел пещерой, на высоте в два человеческих роста шел круговой балкон, на котором маячили фигуры в капюшонах, освещалось все это факелами, вставленными в крепления на стенах. Место, где они оказались, было с боков и сверху окружено решеткой, и теперь Лин чувствовал себя пойманным зверем. За решеткой стояли демоны с арбалетами, направленными на них. Пауза как-то странно затягивалась. Арт вышел вперед. - Ну что, не нагляделись еще? Арбалетчики, вздрогнув, отмерли. - Лорд? Но нас не предупредили, что кто-то приедет... - Я что, должен отчитываться перед каждым легионером? – холодное недоумение сверкнуло в глазах, сквозь решетку была предъявлена охранная грамота. – Выпускай! Мне надоело тут стоять, – красивые губы презрительно искривились, - вещи доставите во дворец в гостевые комнаты. Охранник бегом понесся к решетке, трясущиеся руки стучали ключом, не попадая в замочную скважину. Арт, аккуратно просунув руку сквозь решетку, отобрал ключи и открыл замок. - Идем, - и махнул спутникам рукой. Они вышли на площадь. Город встретил их жарой и ярким солнцем. Нереально прекрасный белокаменный город. Раннее утро, редкие прохожие с удивлением оглядывались на них. Да, красота, но чужая, на всем пространстве этой красоты не было ни единого живого цветка, ни единой травинки. Как же неуютно чувствовал себя здесь Лин. Он скосил глаза на Арта, тот будто отдалился, стал холоднее, жестче. Отчего-то вдруг навалилось одиночество, выпуская когти. Лин вздохнул, но получился то ли всхлип, то ли стон. Арт, не оборачиваясь, взял его за руку и, так ведя, тихонько гладил большим пальцем ладонь, пока они выходили на площадь перед дворцом. Тепло его руки постепенно успокаивало Лина и, выйдя на площадь, он уже взял себя в руки. Рядом точно так же Рэн шел с Валентом, Ташер, не переставая, любопытно вертел головой. Белый камень дворца резко выделялся на фоне всего города. Светлая громада росла, казалось, не только вверх, но и вширь. Центральная часть казалась элегантным украшением в обрамлении шести башен, по три с каждой стороны. Причем первые, справа и слева, были ниже, вторые и третьи поднимались словно ступени в небо, все выше и выше. Башни соединялись изысканными мостиками с самим замком и между собой и казались ажурным узором на этой громаде. Входом служила огромная стрельчатая арка, внизу которой располагалось пять двустворчатых дверей, над которыми во всю длину высился круг витражной картины, дикая схватка чиэрри в боевой ипостаси и нирааха. Стрельчатые окна фасада то там, то тут отблескивали разноцветными мазками витражных стекол, играя и переливаясь на солнце. - Вот он, первый Дом, - глаза Арта сузились, верхняя губа искривилась, казалось, еще секунда и он зарычит, - там погибли мои братья. Ненавижу! – прошипел он. И Лин почувствовал, словно увидев, яростный импульс ненависти, устремившийся к дворцу. - Арт, не стоит, прошу, нам еще надо выжить здесь в течение недели... – и крепко сжал державшую его руку. Арт вдохнул сквозь сжатые зубы, постоял мгновение с закрытыми глазами, улыбнулся Лину и, наклонив голову, застыл, беря себя в руки. Когда он поднял голову, глаза не выражали совсем ничего, это была просто холодная, зеркальная тьма, за которую нельзя было заглянуть. Арт смотрел на Лина и холод мурашками полз по спине человека. - Не волнуйся, это только маска, - сказал он, легонько сжимая руку Лина, - но она нужна мне, чтобы выжить. Сейчас я закрою душу, не бойся, ты не останешься один, просто так надо... Мне самому будет плохо без тебя... – сказал он, опуская голову и отворачиваясь. Теперь душа закрыта. Казалось бы, еще месяц назад это было его естественное состояние, но теперь его словно посадили в клетку. Безумно, мучительно хотелось вырваться на свободу. Он только сейчас понял, что последнее время почти не ощущал своего Зверя, с удивлением отметив, что не выпускал даже когти. Как человек... И вот сейчас Зверь мстил ему за это, пробуя барьер, ограждающий его душу, на прочность, раз за разом бросаясь на него. Так почему же он пробует на прочность барьер сейчас, когда душа закрыта? Потому что теперь он не чувствует всей своей душой Лина? А Лину вдруг показалось, что он потерял половину себя, мир стал вполовину бледнее, звуки вполовину глуше, а душа, душа просто рыдала, оплакивая потерю. И он только и мог, что повторять про себя: "Это только на неделю. Всего на неделю. За что? На целую, долгую неделю!" Арт беспомощно посмотрел на Рэна. И тот подошел, обнял своего младшего Лорда, утешая, как мог. А потом, подхватив Ташера, сунул его Лину в руки. И Лин вдруг понял, что и Ташер и даже Рэн испуганы. Он, обернувшись, увидев вытянутое лицо Валента и, наконец, вспомнил, что он Лорд, истерики не уместны, он должен взять себя в руки, и он возьмет, иначе не поможет ни себе, ни Арту, ни доверившимся им. - Я готов идти... – прозвучало через мгновение. Перед Артом стоял его Лорд, такой же надменный и холодный, словно ледяная звезда. Ташер завозился у него на руках. - Я сам пойду, я не маленький... - малыш гордо вскинул голову. Рэн кивнул. Маска равнодушного красавца была ему к лицу. Во всей позе Валента читалась неприступность и брезгливое безразличие. Вот такой милой группой они и вошли в услужливо распахнутые стражей двери. - Лорд... – поклон изящного, юркого чиэрри был недостаточно почтителен, - я не знал, что вы придете сегодня, нас не предупредили. А вы даже со своими развлечениями прибыли? – Снисходительный взгляд остановился на людях, затем перешел на Рэна. - А тебя вообще Повелитель ищет, марш к нему! - Если тебя до сих пор не научили кланяться Лорду, - скривился Арт, - тебе нечего делать во дворце. - Что? – чиэрри вскинул голову. - На пол, мясо, - прорычал Арт, проснувшийся Зверь хохотал в его душе. - Как? – чиэрри в недоумении моргнул. В просторном холе поглазеть на это зрелище начал собираться народ. - Вот так... – Арт, прихватив чиэрри за шкирку, ударил того ногой по коленям и одновременно рванул руку вниз. Чиэрри распластался на полу, Арт приложил его еще лицом о мрамор, а затем за волосы поднял голову вверх, наступив ногой на поясницу. - Понял, что может Лорд и чего не можешь ты? – Арт говорил и выглядел абсолютно спокойно, даже дыхание не сбилось, и от этого поверженного чиэрри трясло еще больше. – А теперь вставай, вытри морду и приветствуй заново, как положено, – и он отпустил чиэрри. Тот вскочил, рукавом размазывая кровь по лицу. - Приветствую Вас, Лорд, - и упал на колени, склоняя голову, - что прикажете... - Сообщи Повелителю, что Повелевающий Тенями прибыл приветствовать его. И проводи нас до лучших гостевых покоев, я устал. - Повелевающий... Гостевые? Но Повелитель приготовил для Вас покои в западном крыле... - Это было до того, как он прислал мне приглашение, - холодно произнес Арт. - Ты по-прежнему намерен запереть Повелевающего Тенями Лорда в задрипанном дальнем углу? Я вижу, ты опять непочтителен... – Арт намеренно остановился, глаза сверкали безумием и словно приказывали: "Не подчинись мне. Не подчинись!" - Нет! – всхлипнул чиэрри, отшатываясь, - я провожу. Следуйте за мной. *** Чиэррдар – столица чиэрри. Дворец Повелителя. Арт вошел и огляделся. Лучшие гостевые покои дворца утопали в безумной роскоши. Анфилада комнат уходила вдаль, сверкая отражениями витражей в зеркалах. - Тени! Две! – сразу надо было позаботиться об охране. Из самых темных уголков комнаты выросли и, вытянувшись, поднялись Тени. Большими, черными сгустками они стояли, постепенно преображаясь в фигуры, одетые в длинные плащи с капюшонами, и только слабый красноватый свет выбивался из-под капюшона, рождая оторопь. – Охраняйте здесь все, угрозу обездвиживать, но не убивать. – Арт обернулся к своим спутникам, - а вы располагайтесь пока тут, но все вещи не распаковывайте, - а сам притянул Лина к себе. – Плохо тебе со мной? – Спросил он уже грустным мягким голосом, крепче прижимая Лина. - Мне плохо без тебя, - и Лин уткнулся носом в шею, свободную от воротника. – А обязательно было бить того демона на входе? - Я хочу, чтобы вас всех опасались трогать, - Арт зарылся лицом в его волосы. – Все дело в репутации. Сначала я работаю на нее, потом она будет работать на нас. А чиэрри... Просто попался под руку... – и он еще крепче прижал Лина. Даже себе сейчас не хотелось признаваться, какой упоительный восторг испытал не только его Зверь, но и он сам от давно забытого запаха крови и чужой покорности, и то, с каким наслаждением он просто разорвал бы его руками, если бы тот не подчинился. До знакомства с Линарэсом он поступил бы так, не раздумывая. Теперь инстинкты были придушены, но оказалось - не мертвы... Но почему именно сейчас, когда ему так нужна холодная голова и трезвый расчет? Так они и стояли, обнявшись и думая каждый о своем, пока дверь не распахнулась, ударяясь о стену.