***
Шепард исподлобья смотрела на мужчину, вышедшего из непроглядной темноты, в которой вдруг появились какие-то частички, похожие на пушинки. Он молча изучал ее прищуренным взглядом светящихся голубым глаз. Он был одет в дорогой костюм с иголочки, прямо как девушка запомнила его когда-то, но неотъемлемых атрибутов в виде сигареты и бокала хорошего бурбона при нем почему-то не оказалось. — Призрак, серьезно? — усмехнулась коммандер скорее куда-то в пустоту, нежели не очень приятному собеседнику. — Другого образа не нашлось? Она прекрасно помнила это место: темнота, холод и оцепенение, сковывавшее конечности и позволяющее двигать ими, только когда овладевшим разумом собеседникам это было угодно. Девушка старалась сопротивляться, но головная боль от этого только усиливалась. — Мы не выбираем образ, — наконец, подойдя ближе, заговорил мужчина. Странно, но Шепард помнила, что при первой встрече с Левиафанами образы в ее голове использовали не свой голос, но сейчас она отчетливо слышала Призрака. — Твоя память сама визуализирует нас, — он обошел ее и скрылся где-то за спиной. Не успела коммандер обернуться, как с другой стороны вышел кто-то другой. — Твоя ненависть к нам заставляет проецировать твое подсознание самых заклятых врагов, — спокойно, с едва различимой насмешкой сказал второй мужчина, в котором просто невозможно было не различить Харпера-младшего. Он прошел чуть вперед и остановился перед Шепард, буквально обдав льдом своих голубых глаз, заставив поежиться. Коммандер лишь усмехнулась и покачала головой, когда и этот образ исчез за спиной. Следующая фигура стала проявляться впереди, но пока ее невозможно было различить, и девушка слегка огляделась. — Может, так тебе будет проще? Эти слова заставили ухмылку мгновенно стереться с лица, когда в голосе нового гостя Шепард различила свой собственный. Коммандер перевела нахмуренный взгляд и увидела будто в зеркале собственное отражение. Может, это клон? Но кого она пыталась обмануть, это определенно была она сама в своем любимом прикиде в виде толстовки и брюк. На лице красовались шрамы, кажется, даже глубже, чем обычно, а глаза светились ярко-красным светом, бездушно взирая на растерянную собеседницу. — Хватит играть с моим разумом! — прорычала Шепард, буравя взглядом «свое отражение». — Это не мы, — губы пришедшей дрогнули в усмешке, совсем такой же, какая всегда появлялась на лице коммандера. — Так вот, кого ты ненавидишь больше всего. Интересно. — Вы пытаетесь мной манипулировать, но я не позволю. Пошли вон из моей головы! — процедила сквозь зубы Шепард, но вдруг издала едва слышный стон, когда голову пронзила вспышка боли. — Не нужно сопротивляться, от этого будет только хуже, — почти даже заботливо проговорило «отражение», тогда как девушке захотелось закрыть уши, чтобы не слышать собственного голоса. — Твой разум полностью в нашей власти. — Вам недолго осталось! Я уничтожу вас. — Ты для нас как открытая книга, кажется, так вы, люди, говорите, — спокойно проговорила лже-Шепард, не отводящая от коммандера пристального взгляда, от которого очень хотелось куда-нибудь скрыться. — Твой план не будет воплощен в жизнь. — Черта с два, еще как будет. Мой старпом... — возразила девушка, но ее перебила собеседница. — Уже развернула ваш челнок к звезде, и если ты не остановишься в своем бесполезном стремлении, то вы обе просто сгорите, — кажется, ей все происходящее доставляло удовольствие. После своего недолгого общения с Левиафанами, Шепард заключила, что они не могут или не хотят испытывать эмоции. Наверное, подобная реакция образа — это лишь плод ее подсознания. Или проекция ее собственного поведения? Такая мысль капитану совсем не понравилась. — Вы блефуете, — девушка едва удержалась, чтобы не плюнуть в лицо своему отражению. Она выглядела в точности, как Шепард: внешность, взгляд, манера говорить. И Шепард совсем не хотелось думать, что именно так ее видят окружающие. — Нам это ни к чему, коммандер, — спокойно возразила собеседница, скрестив руки на груди абсолютно таким же жестом, каким всегда это делала коммандер. — Завладеть разумом в этой системе для нас не составляет никакого труда. — И чего вы хотите? Восстановить свою империю? Сделать все расы рабами? — девушка чувствовала, как с каждой проведенной здесь минутой головная боль, сперва зародившаяся в голове, стала постепенно расползаться по телу. Или это только воображение? — Скрывать незачем, это было нашим изначальным планом, — пожала плечами лже-Шепард. — Человечество в целом и ты в частности выступало ключевой фигурой в этой борьбе. Но ты создаешь слишком много проблем. Жнецы видели в тебе угрозу и не зря. Мы тоже недооценили тебя. И переоценили Харпера. Он не смог удержать тебя под контролем. — Я только начала, — злорадно ухмыльнулась коммандер, но затем ее тон стал скорее зловещим, полным неприкрытой ненависти. — И я закончу начатое, чего бы мне это не стоило. — В этом нет необходимости, — спокойно возразила собеседница. — Да уж конечно, — нервно хохотнула Шепард. — Мы больше не заинтересованы в этой галактике. — И вы хотите, чтобы я поверила? — со скептической кривой ухмылкой покачала головой девушка. — Я, может, не самый умный представитель человечества, но и за дуру меня не стоить держать. — Тратить ресурсы на умирающую галактику мы не намерены, — твердо сказала лже-Шепард. — Чего? — удивленно изогнула одну бровь коммандер. — Звезды гаснут, и так было из цикла в цикл. Но некоторое время назад, мы выяснили, что волна Горна, которая уничтожила Жнецов, как-то способствовала этому процессу. И теперь он ускорился в разы. Посмотри на звезду этой системы. Еще несколько десятков тысяч лет назад она была в середине своего жизненного цикла, но совсем скоро она погаснет. — Что-то не похоже, что она собирается гаснуть, — саркастично заметила Шепард. — Тебе сложно это понять, но такое развитие звезд в корне неправильно, — раздраженно заявила собеседница и, кажется, даже закатила глаза. — Скоро Млечный Путь погибнет, и мы нашли выход. Путь в другую галактику. — Но... Но это невозможно, — замотала головой девушка, внимательно следя за своим «отражением». — Невозможно для вас, — кивнула она. — Наш уровень развития намного превышает ваш. За то время, что вы пытались найти нас, мы смогли создать такую технологию. Коммандер молчала, пытаясь переварить полученную информацию. Она не доверяла своей новой знакомой и тем, кто за ней стоит. Но, с другой стороны, и лгать им не было никакого смысла. — Мы покинем галактику, Шепард. Разве это не то, чего ты добивалась? — Не совсем, — криво улыбнулась девушка, но в глазах ее не было ни капли веселья. — Думаете, после всего того, что вы натворили, я просто отпущу вас? Вы можете вернуться, но я не позволю, я уничтожу вас вместе с вашей гребанной технологией! — Это неразумно, коммандер, — тон собеседницы оставался спокойным, что только еще больше злило Шепард. — Любое сопротивление нам — бесполезно. Ты и твой старпом сгорите в пламени звезды, а мы развернем ваши флоты друг против друга. Да, мы знаем о них. Вы сами себя уничтожите. А наши армии гибридов вам в этом помогут. Готова ли ты пожертвовать всем, что любишь? Не успела она сказать последнее слово, как вокруг начали появляться образы: сначала Хелли, улыбающаяся и крепко сжимающая руку Гарруса, затем рядом появилась Ханна, счастливо глядящая куда-то вдаль вместе с обнявшим ее Стивеном, и, наконец, в заключение — Лиара. Она смотрела прямо в глаза Шепард и казалась такой реальной, что девушка неосознанно чуть не протянула руку к ней, но вовремя себя одернула. — Не смей показывать мне их! — рявкнула она и скривилась от сильной вспышки боли. Такие, пожалуй, ощущались только тогда, когда ее разумом пытались овладеть, вытеснив память. — Из-за вас погибло столько разумных существ! — И ты готова пожертвовать миллиардами ради своего желания отомстить? — «отражение» не унималось, и его голос стал жестче. — Торфан ничему тебя не научил? — Не лезьте в мою голову, ублюдки! — прорычала коммандер, стараясь немного успокоиться и хоть как-то взять боль под контроль. Лже-Шепард проигнорировала последнюю фразу и продолжила: — Ты многое сделала, в том числе и для нас. Из уважения к тебе мы не хотим убивать тебя и твой экипаж, иначе сделали бы это уже давно. Неужели ты думаешь, что «Нормандия» смогла бы сбежать, если бы мы ей не позволили? После небольшой модификации Харпера и Арчера, в этой системе ты и твой разум полностью подконтрольны нам. Мы знали о плане, но решили дать шанс тебе и вашему циклу. Так прими разумное решение. — И что вы предлагаете? — глубоко вдохнув несколько раз, девушка все же немного привела свои нервы и мысли в порядок. — У тебя есть выбор. Ты отказываешься от своего плана, даешь нам спокойно покинуть галактику и возвращаешься вместе со своей помощницей целой и невредимой. Героем. Или ты можешь продолжить сопротивляться, вы обе погибните, а галактика снова погрузится в пучину войны, которую ей не выиграть. Ты станешь предвестником гибели вашей цивилизации. Кем ты хочешь стать, Дженнифер? — наверняка она специально использовала имя Шепард, чтобы напомнить ей о Торфане и о том, какую цену пришлось заплатить за неконтролируемый гнев и жажду мести. — Не называй меня так, сволочь! — огрызнулась коммандер. — Выбор за тобой. Спасти все, что ты любишь, или принести себя и лучшую подругу в бессмысленную жертву, — неумолимо продолжала собеседница. — Заткнись, — девушка прекрасно понимала, что ситуация сложилась безвыходная, и придется пойти на поводу у Левиафанов и надеяться на лучшее. Ей безумно не хотелось отступать, но если такова цена за то, чтобы спасти Хелли и всю остальную галактику, то придется задвинуть собственные чувства и желание отомстить куда-нибудь поглубже, и сделать так, как они говорят. После продолжительного молчания она все-таки неохотно кивнула и тихо произнесла. — Я согласна. — Ты останешься дрейфовать в системе, пока мы не покинем ее, — довольно улыбнувшись, кивнула лже-Шепард. — Попытаешься прорваться к ретранслятору, и мы уничтожим вас. — Но ресурсов жизнеобеспечения челнока не хватит на такое количество времени, — возмутилась коммандер. — А из-за вашей долбанной глушилки сигнал до «Нормандии» не дойдет. — Ты же хотела героически погибнуть, — усмехнулась собеседница, но ненадолго умолкла, будто обдумывая что-то. Она даже бормотала что-то себе под нос, отчего голова разболелась с новой силой. И Шепард совсем не нравилось, как все повернулось. Теперь все изменилось, и они обязаны были выбраться, чтобы рассказать о том, что удалось узнать от Левиафанов и об их намерениях. Но «Кадьяк» не сможет ни пройти через ретранслятор, ни продержаться долгое время в открытом космосе. Все-таки он предназначен для коротких перелетов. — Мы не хотим твоей смерти, — наконец, заговорила лже-Шепард, словно она спорила с кем-то и пришла к определенному выводу. Девушке даже показалось, что интонации и манера говорить как-то изменились. — Ты сможешь связаться со своим кораблем, и мы позволим вам уйти. Но предупреждаем, вздумаете делать глупости или привести флот, мы уничтожим всех. Не только здесь, но и за пределами этой системы. Коммандер некоторое время молчала, обдумывая сказанное. С одной стороны, она ни капли не доверяла Левиафанам, остерегаясь, что они хотят заманить «Нормандию» в ловушку, но с другой — им не было смысла юлить, ведь уничтожить фрегат им не составляло труда. Да, девушке хотелось верить, что их спас план спрятаться в поле астероидов, но что тут говорить, мощи оружия врагов хватило бы, чтобы стереть в порошок корабль и там. Значит они, действительно, отпустили их, так зачем было устраивать ловушку сейчас? Вопросов возникло слишком много, а снова подвергать опасности экипаж, который и так уже натерпелся, не хотелось. Но другого выхода Шепард все равно не видела. При любом исходе их с Хелли ожидала смерть, а так появлялся хоть и призрачный, но шанс выбраться живыми. — Хорошо, — тихо сказала коммандер, пристально посмотрев в горящие красным глаза своего «отражения». — Правильный выбор, — довольно кивнула собеседница. — Главное помни, что мы знаем все твои мысли. Не вздумай играть с нами. Как только последние слова были произнесены, Шепард резко открыла глаза и жадно вдохнула воздух, будто долгое время находилась где-то под водой. Голова гудела, кровь стучала в висках, и девушке понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять, что она все еще находится в кресле пилота «Кадьяка». Кабина была залита ярким светом звезды, к которой челнок неумолимо приближался. — Твою же мать! — сквозь зубы выругалась Шепард, судорожно отстукивая комбинации по голографической панели, чтобы увести их от смертоносного раскаленного шара, уже раскинувшего свои объятия. Левиафаны не лгали, что помощница изменила курс. Голова еще плохо соображала, поэтому только сейчас девушка вспомнила о Райз. — Хелли! — взволнованно позвала она, а когда выровняла курс — показания приборов на удивление перестали так прыгать и рябить — выбралась из кресла и заметила старпома на полу. Та непонимающе озиралась по сторонам, пытаясь прийти в себя. — Ты в порядке? — встревожено спросила коммандер, присаживаясь рядом с подругой. — Шепард? — Райз растерянно уставилась на капитана. — Что случилось? — Мило поболтали с нашими друзьями, — выдавила из себя улыбку девушка, помогая помощнице подняться. — У тебя... — Хелли кивнула на нос Шепард, которая тут же потерла под ним рукой, обнаружив, что там все в крови. Мельком взглянув на себя в отражение металлической панели — благо Кортез содержал челноки в чистоте — коммандер заметила, что крови в этот раз было намного больше, нежели при прошлой встрече. Хотя тогда и такой сильной головной боли не ощущалось. Видимо, ее жуткое альтер-эго была права, сопротивление — не самая лучшая идея. — Надо отправить сообщение «Нормандии», — удостоверившись, что с Хелли все в порядке, Шепард уселась обратно в кресло пилота и, вызвав консоль связи, начала быстро что-то вводить. — Ты же говорила, что им здесь крышка, — Райз тоже присела в кресло рядом и вопросительно посмотрела на капитана. — Планы поменялись, — коротко ответила коммандер, не отрываясь от своего занятия. — Шепард, может, объяснишь, что произошло? — требовательно спросила старпом, чем несколько удивила девушку, которая все же повернулась к ней, отправив сообщение. — Мы сваливаем отсюда, Хелли. — Но почему? Я думала, ты хочешь уничтожить эту систему, — помощница явно не понимала, что происходит. — Тебя не устраивает что-то? — иронично изогнув бровь, покосилась на нее коммандер с легкой усмешкой на лице. — Нет, просто... Странно все это. Мы собирались... — начала Райз, но не закончила, так как внимание девушек привлекло что-то, происходящее впереди. «Кадьяк» находился практически у самого центра системы и теперь поспешно летел подальше от раскаленной звезды, поэтому и обзор был отличный. Показания приборов также стабилизировались, похоже, Левиафаны сдержали слово и действительно позволят им уйти. И хоть сомнений оставалась уйма, Шепард очень хотелось верить в положительный исход. Тем временем, из-за одной из планет показалась непонятного вида конструкция, чем-то напоминающая раскрытую Цитадель, только «лепестков» было всего четыре, а в середине три огромных длинных башни, похожие на стрелы ретранслятора. Внушительный размер этой громадины поистине восхищал, заставляя почувствовать свою ничтожность, особенно в таком маленьком челноке. — Что это? — шепотом спросила Хелли, словно боялась нарушить какую-то торжественную тишину. — Не имею ни малейшего понятия, но если верить тому, что сказали Левиафаны, они хотят свалить из нашей галактики, — ответила Шепард, заворожено разглядывая громадную конструкцию. — Ты снова с ними общалась? — вскинула брови Райз, стерев легкую испарину со лба. — Что они сказали? Коммандер вкратце пересказала их разговор, удовлетворенно улыбнувшись удивленной реакции помощницы. — То есть они просто решили нас отпустить? — прищурившись, спросила Хелли, скептически относясь к подобной идее. Она снова потерла лоб, а Шепард не могла не заметить, как блестит ее кожа. Она и сама ощущала, как выступают капельки пота, и становится трудно дышать. Это означало только одно — запасы «Кадьяка» подходят к концу и не факт, что им удастся протянуть до прихода «Нормандии». Но девушка решила не разочаровывать пока помощницу, особенно после того, как известие о том, что они покидают систему, снова зажгло огонек в ее глазах. — Да, — кивнула Шепард. — Они что-то говорили о моих заслугах, но, думаю, что они попросту не хотят тратить ресурсы здесь. В другой галактике они им пригодятся. Мне пришлось согласиться на их условия, иначе это могло бы плохо кончиться для всех. Нам бы уже давно пришел конец, если бы они этого захотели, так что пока придется довериться им. Коммандер глубоко выдохнула и закашлялась, все-таки воздуха им явно начинало не доставать. Старпом взглянула на капитана, и в ее глазах отчетливо читалось понимание того, что происходит. Шепард, наконец, поняла, что глупо пытаться оградить помощницу от реальности, как будто она младшая сестренка. И может, раньше Райз и можно было считать таковой, но только не теперь, когда она через столько прошла в «N7» и стала гораздо более сильным солдатом и личностью. — Хелли, не знаю, сколько нам еще здесь торчать, но кислорода у нас маловато, — серьезно сказала коммандер. — Конечно, есть еще резервный генератор, но успеет ли «Нормандия» к нам неизвестно. — Я уже это поняла, — невесело усмехнулась Райз, и Шепард невольно подметила, что она даже перестала смущаться от обращения по имени. — Надо бы поменьше двигаться, ну и дышать, — девушка попыталась улыбнуться, а взгляд ее упал на бутылку и браслет, все также лежащий рядом. Коммандер дотянулась до виски и сделала несколько глотков, передав его помощнице. — Думаешь, это хорошая идея? — скептически покачала головой Хелли, не спеша брать бутылку. — Не самая лучшая, но другой у меня нет, — пожала плечами коммандер. — Как хочешь. Коммандер уже собралась убрать руку, но Райз все же взяла бутылку и немного отхлебнула, как всегда, сморщившись от крепости. — Что это? — спросила она, заметив, как бережно Шепард взяла с панели украшение и сжала его в руке. — Подарок Лиары, — тихо ответила девушка, не отрывая взгляда от изящного браслета. Сначала она хотела по привычке огрызнуться, но поняла, что сейчас совсем не подходящий момент для этого. Да и за время, проведенное в этом челноке, Хелли успела наслушаться многих откровений, так зачем останавливаться? Тем более, что шансы на выживание снова упали практически до нуля. — У азари это символ любви... Или глубоких чувств... Что-то типа того, — ответила коммандер, пытаясь вспомнить, что говорила возлюбленная, когда сделала такой подарок. — Интересно, а у турианцев есть что-нибудь подобное? — задумчиво протянула Райз, обессилено откинувшись на спинку кресла. Недостаток воздуха давал о себе знать, да и коммандеру тоже абсолютно не хотелось двигаться. — Разве что ты подаришь Гаррусу винтовку с гравировкой, — хмыкнула Шепард, сняв перчатку и надев браслет. Если уж им суждено погибнуть, то пусть частичка любви Лиары будет рядом. Девушка даже усмехнулась от подобных сентиментальных мыслей. Точно недостаток кислорода сказывается.***
Гаррус угрюмо сидел в главной батарее на полу, прислонившись спиной к оружейному столу. Он уже, наверное, в сотый раз перечитывал письмо, пришедшее не больше пятнадцати минут назад. Сердце его мучительно сжалось, когда он увидел, что в графе отправителя значится имя Хелли. Зная, какая участь их ждет, Вакариан не сразу решился его открыть, боясь, но одновременно безумно желая прочесть содержимое. А боялся он, что это будет последнее, что он услышит о юной человеческой девушке, покорившей его. За всю свою жизнь, большая часть которой прошла в армии, Гаррус ни разу не чувствовал, чтобы его руки дрожали. Будучи превосходным снайпером, он просто не мог позволить себе подобной слабости. Турианец не раз видел, как Шепард срывается по разным причинам, чаще всего это было связано с Лиарой. Или Самантой. Или ими обеими. И хоть он считал коммандера лучшей подругой, но далеко не всегда поощрял ее поведение. Да что там говорить, привыкший мыслить четко и ясно турианский военный никогда не мог понять, как такая девушка, как Шепард, добившаяся всего, оставив за собой гору трупов в буквальном смысле слова, могла реагировать на какие-то чувства подобным образом. Не мог, пока сам не встретил Хелли, сумевшую пробудить в нем то, о чем он даже не подозревал. Райз внесла в размеренную и понятную жизнь турианца сумбур, с которым он не знал, что делать. И стоило только с огромным трудом, наконец, прийти к пониманию, что он не хочет больше идти по жизни один, как вселенная дала ему очередной пинок под зад, отобрав ту, что он только обрел. И теперь застывшая над омни-тулом рука Гарруса дрожала, и он никак не мог взять ее под контроль. Он просто не знал, как. Глубоко вдохнув, турианец попытался успокоиться и, поджав мандибулы в совершенно не свойственном ему жесте, все-таки решился открыть сообщение. «Гаррус, я совершила ошибку. Я опять не подчинилась приказу Шепард. И теперь, похоже, это будет иметь гораздо больше последствий. Я думала, что смогу помочь ей, но все вышло немного иначе. Изменить план нам уже не удастся, поэтому мы взорвем эту систему вместе. Знаешь, я была готова к смерти тогда, на Земле, когда Горн уничтожил Жнецов. И я была готова к ней потом. Погибнуть на знаменитой «Нормандии», о чем еще можно мечтать? Но потом я встретила тебя. Таких, как ты, я еще никогда не встречала. И сейчас, когда мы летим к ретранслятору, чтобы покончить с Левиафинами раз и навсегда, я жалею только об одном. Я так и не сказала тебе, что я люблю тебя, Гаррус. Я влюбилась в тебя в тот самый день, когда ты сказал, что для «Таникса» нужны Стабилизаторы-М65. Прости, что не сказала тебе этого раньше, просто я боялась. Так боялась сблизиться с тобой и потерять, что теперь обрекаю тебя на это. Не знаю, верят ли турианцы в жизнь после смерти, да я и сама не особо в это верю. Но мне бы очень хотелось. Увидимся на другой стороне?» Закончив перечитывать текст в очередной раз, Гаррус опять уцепился за несколько фраз «я люблю тебя» и «встретимся на другой стороне?». Не хотел он никакой другой стороны! Ему нужна была Хелли здесь и сейчас, ведь он тоже так и не сказал эти простые три слова, хотя столько раз собирался. И пусть он злился на Райз за то, что сбежала и ничего не сказала, турианец корил себя за такую нерешительность, но еще больше он винил себя за то, что копался в настройках орудия, а не удержал девушку, которую любил, от опрометчивого поступка. Вакариан рыкнул, как загнанный в угол зверь, и снова перемотал сообщение в начало, как вдруг услышал необычайно серьезный голос Джокера, раскатившийся по всей главной батарее. — Срочный сбор в комнате связи. Турианец был готов проигнорировать его, чувствуя вину за то, что сорвался на бедного пилота, который лишь хотел помочь, но все же что-то внутри не позволило это сделать, поэтому он поднялся и уверенно проследовал к лифту, встретив по пути доктора Чаквас, Касуми и Кайдена, появившихся из своих кают. Они оживленно обсуждали, что же могло так переполошить Джокера и зачем вообще собираться в комнате связи, и даже хотели привлечь Гарруса, но тот красноречиво дал понять, что не намерен разговаривать. Когда Джефф появился в месте сбора, его уже с нетерпением ждали. Вслед за ним в комнату вошли Вега и Кортез, скептически покосившись на пилота, копающегося в омни-туле. — Вот! — торжественно произнес парень, выведя на голографический экран изображение сообщения. Весьма скептически настроенный Гаррус не сразу прочитал его, но общее оживление заставило его все же обратить внимание на три коротких предложения, заставивших сердце биться в несколько раз быстрее. «Вытаскивайте нас. Только один корабль. Не больше». — Это от Шепард! — радостно произнес Джефф, расплывшись в улыбке до ушей. — Кайден, сообщи там кому надо. Мы не успеем, а у них там целый флот. Пусть отправят кого-нибудь. — А вдруг это ловушка? — скептически покачал головой Аленко, скрестив руки на груди. — Приказ Шепард был четкий — не пускать флот в систему. Она хотела уничтожить ее. — Вот именно, красавчик, флот, — игриво, но уверенно сказала Касуми. — Сейчас она говорит об одном корабле. — Но откуда мы знаем, что она не одурманена? Мы уже видели подобное, — майор продолжал сомневаться, впрочем, как и обычно. — Это не было одурманивание, Кайден, и ты это знаешь, — стараясь, чтобы голос звучал как обычно спокойно, сказал Гаррус, хотя с радостью бы вырубил этого постоянно сомневающегося во всем выскочку. Похоже, он снова почувствовал себя главным. — Слушай, ты, — угрожающе хрустнув кулаками, приблизился к нему Джеймс, — если мы можем спасти Лолу и Лисичку, то тебе лучше не путаться у нас под ногами. — Я тоже хочу им помочь! — сдвинул брови Аленко и сжал кулаки, но было видно, что он прикладывает все усилия, чтобы голос его звучал уверенно и спокойно. — Но давайте рассуждать логически. Мы все видели, как Левиафаны способны влиять на разум. Я не спорю, что Шепард сильна, но она всего лишь человек. Чего уж говорить о Райз. За последние слова Гаррус готов был тут же разбить майору лицо, чувствуя, как гнев внутри закипает все сильнее. В такие моменты он начинал понимать коммандера, но все же старался держать себя в руках. Он просто молчал, и лишь периодически подергивающиеся мандибулы выдавали его эмоции. Турианец заметил, что доктор Чаквас взволнованно поглядывает в его сторону, поэтому постарался принять как можно более невозмутимый вид. — Она просит всего один корабль, и либо ты сообщишь об этом Хакетту, либо я вырублю тебя и свяжусь с ним сам, — Вега угрожающе возвышался над майором, вокруг которого начали появляться биотические всполохи. — Джеймс, может, не надо? — попытался успокоить друга Кортез. — Не волнуйся, Эстебан, я просто надеру зад тому, кто давно уже напрашивается на это, — отмахнулся от него здоровяк, сверля биотика гневным взглядом. — Ребята... — попыталась вступить Карин, но Касуми ее перебила. — Успокойте свой тестостерон, мальчики, — усмехнулась она, — Хакетт уже получил сообщение, так что ему решать. — Красава, Касуми! — улыбнулся Джефф и, подковыляв к консоли, нажал несколько кнопочек, после чего практически сразу появилась голограмма адмирала. Гаррус сталкивался с ним всего пару раз, но он произвел самое положительное впечатление. Определенно, Хакетт мог бы быть одним из турианских военных. Рядом с мужчиной стояла женщина, в которой Вакариан узнал мать Шепард. Она была определенно взволнованна сообщением. — Майор Аленко, лейтенант-коммандер Вега, — поприветствовал их Стивен в своей обычной спокойной манере. Кайден и Джеймс при этом сразу повернулись к нему и выпрямились, отсалютовав. Кивнув им, мужчина обратился к остальным по очереди. — Лейтенант Моро, доктор Чаквас, мистер Вакариан. Гаррус удивился, что он не назвал Касуми, но быстро оглядевшись, понял, что та предпочла включить маскировку, чтобы не попадаться на глаза главнокомандующего Альянса. Вместе с этим он был уверен, что девушка не покинула комнату. — Мне пришло сообщение от коммандера, — перейдя к делу, серьезно сказал Хакетт. — Да, адмирал, — кивнул Кайден. — Нам тоже. — И что вы думаете? — спросил Стивен, тогда как Ханна что-то шепнула ему на ухо. — Адмирал, разрешите, — наплевав на всю субординацию, Джокер перебил Аленко, уже собирающегося что-то сказать. — Давай, лейтенант, — кивнул Хакетт, если и обратив внимание на недовольство Кайдена, то очень удачно скрыв это. — Приказом коммандера было, чтобы флот туда не совался. Она просит всего один корабль, и система не уничтожена, — заговорил Джефф с неприсущей ему серьезностью. — Значит что-то поменялось. Мы не можем просто проигнорировать это. Адмирал ненадолго задумался, а Шепард-старшая снова что-то зашептала ему на ухо, после чего он чуть сдвинул брови и обратился ко всем присутствующим: — Я прошу нас извинить, но я бы хотел переговорить с майором и лейтенантом наедине. — Есть, сэр, — отсалютовала Чаквас и с явной неохотой направилась к выходу. Гаррус молча кивнул и тоже без особого желания последовал за женщиной. Ему совсем не хотелось покидать место, где решались судьбы его девушки и лучшей подруги, но он не сомневался, что Касуми никуда не пойдет, поэтому все же вышел прочь. Дальше БИЦ он не ушел, чтобы ненароком не пропустить Гото, или Джокера, или Аленко на худой конец. Хоть кого-нибудь, кто бы мог пролить свет на дальнейшие планы относительно Шепард и Райз.***
Челнок все еще дрейфовал посреди системы. Коммандер отключила все, что только можно, чтобы продлить жизнь резервного генератора, который только и остался поддерживать систему жизнеобеспечения. В лобовой иллюминатор было видно, что на достаточно большом от них расстоянии что-то происходит: яркие всполохи света, какое-то движение, но разобрать сил уже не хватало. Наверняка Левиафаны все же активировали свое устройство. А может еще что-то... Вдруг вспомнилась удаляющаяся горящая «Нормандия» и пробитый скафандр, стремительно теряющий кислород. Тогда боль буквально разъедала каждую клеточку тела, несмотря на то, что все произошло очень быстро. Но сейчас все было не так. Сейчас Шепард чувствовала полное расслабление, можно сказать, эйфорию. Она с трудом повернула голову и посмотрела на помощницу, которая с закрытыми глазами неподвижно застыла в кресле. — Хелли, — попыталась позвать ее коммандер, но не была уверена, получилось ли издать хоть какой-то звук. Глаза начала застилать какая-то непонятная дымка, а в голове крутилась лишь одна мысль, а точнее желание — увидеть Лиару и их дочь, хоть на секунду. Погружаясь в небытие, Шепард вдруг почувствовала легкий толчок, словно через толстую перину кто-то ударил ее. Девушка собрала все силы в кулак и попыталась открыть глаза. Вдруг перед ней возник столь желанный образ азари. — Шепард! — позвала она. — Шепард, ты меня слышишь? — Лиара... — только и смогла выдавить из себя коммандер, попытавшись поднять руку и дотронуться до ее щеки, чтобы удостовериться, что это не сон. Получилось ли это, сложно сказать. — Они слишком долго пробыли при недостатке кислорода, — властно сказала Т`Сони. Как же девушка любила такой ее тон. Азари невозмутимо продолжила. — Похоже, Райз досталось больше. Срочно в медотсек обеих. Последнее, что почувствовала Шепард — как кто-то подхватил ее на руки. Коммандер удивилась такой силе Лиары, ведь обычно она сама носила азари, а не наоборот. Эта мысль была последней, перед тем, как сознание окончательно покинуло девушку, погрузив во тьму.