Mass Effect. To be continued...

      «Нормандия» стремительно прорезала пространство безмолвного космоса. В иллюминаторе, удобно расположившемся на потолке каюты капитана, практически не двигаясь, ярко сияли далекие точки звезд. А ощущение лежащей рядом Лиары и ее крепко сжимающей ладонь руки и вовсе сводили Шепард с ума.              — Как просто маленькому кораблику затеряться там, — мечтательно произнесла Т`Сони, сначала лукаво взглянув на коммандера, а потом устремив взгляд в иллюминатор. Девушка иногда поражалась, сколько эта с виду невинная азари имеет внутренней силы, которую она показала даже тогда, еще на первой «Нормандии». Но, что более интересно, эта чертовка всегда могла заинтересовать, не сделав, по сути, ничего. Или может, это по уши влюбленная Шепард так реагировала на каждое ее действие? Попытавшись выбросить все посторонние мысли из головы, девушка прислушалась к словам собеседницы, которые пропустила по большей части и услышала только последний вопрос. — Не так ли?              — Угу, — кивнула капитан, не зная чему, но с Лиарой она была готова согласиться во всем.              — Может, найти местечко очень далеко, где можно провести остаток жизни в спокойствии... И счастье... — мечтательно продолжала Т`Сони.              Шепард очень хотелось с ней согласиться и улететь хоть на край галактики, вот только Жнецы наступали на пятки, а в победу над ними девушка совсем не верила. Подарив азари легкий поцелуй в щеку, коммандер отстранилась и села, покачав головой. Этому всему не суждено было сбыться, как бы им обеим ни хотелось, но сейчас она решила быть честной перед доктором Т`Сони и, наконец, признаться в своих чувствах, особенно в свете того, что их ждет. Шепард уже давно поняла, что любит Лиару, вот только сказать почему-то не получалось. Слова всегда ей давались с трудом, особенно такого плана, проще было действовать. Но и это сейчас выходило крайне проблематично.              — Я не могу представить другого места, где бы я хотела сейчас быть, — произнесла коммандер немного не то, что собиралась, и едва заметно покачала головой. Ну неужели так трудно сказать эти простые три слова?              — Также, как и я, — азари села и решительно посмотрела в глаза собеседнице. Шепард всегда считала ее смелее и сильнее во всем, особенно в такие моменты — достаточно только вспомнить ночь перед Илосом, когда Т`Сони рассказала о своих чувствах, тогда как капитан все еще боялась их признать.              Не удержавшись, коммандер страстно поцеловала возлюбленную, прижимая ее к себе, но в какой-то момент азари отстранилась и пристально посмотрела в глаза девушки.              — Я люблю тебя, Шепард, — твердо сказала Т`Сони.              Эти слова не просто добавили уверенности коммандеру, они словно открыли в ней какие-то потаенные уголки, которые без надобности утонули в пучине суровости и жестокости.              — Я тоже люблю тебя, Лиара, — выдохнула девушка, чувствуя, что наконец-то ощутила легкость, когда смогла не только признаться самой себе, но и теперь произнести это вслух.              Шепард сложно было погружаться во все эти перипетии чувств, которых она всегда сторонилась как огня, и поэтому она пыталась делать постепенные шаги в этом направлении. Но несмотря ни на что, коммандер точно знала, что хочет вернуться к своей любимой азари.              — Покажи мне, — игриво прошептала Лиара и снова приняла инициативу на себя, а Шепард оставалось лишь гадать, откуда у ее возлюбленной столько прыти.              Девушки растворились в страстном поцелуе, опускаясь на кровать, как вдруг приятные очертания каюты вдруг сменились ярким светом и резкими металлическими стенами незнакомого помещения. Открыв глаза, Шепард не смогла сообразить, где находится, удивленно оглядывая интерьер отсека.              — Что за хрень? — она попыталась сесть, когда рядом сразу возникла чья-то фигура.              — Коммандер, тебе не стоит вставать, — незнакомка попыталась удержать ее в горизонтальном положении, но та сопротивлялась. Этой дамочке повезло, что тело плохо слушалось, иначе Шепард быстро уложила бы ее на обе лопатки. — Это крейсер «Мадрид», ты в медотсеке, вместе с лейтенантом Райз.              Последние слова немного успокоили девушку, и она перестала вырываться, наконец разглядев доктора — симпатичная молодая женщина с пронзительными голубыми глазами и темными волосами, собранными в достаточно длинную косу.              — Меня зовут доктор Латвил, — представилась она.              — Где Лиара? Я видела ее! — вспомнив, что произошло, требовательно задала вопрос Шепард, стараясь подавить неясно откуда взявшуюся панику.              — Кто? — непонимающе захлопала глазами доктор, пытаясь освободиться от крепкой хватки пациентки. — Коммандер Шепард, ты пробыла долгое время в условиях недостатка кислорода, возможны галлюцинации. Капитан принес тебя сюда, здесь нет никакой Лиары.              Девушка на несколько секунд задумалась, вспоминая образ азари, возникший перед глазами в «Кадьяке». Похоже, эта доктор была права, и Т`Сони ей только привиделась. С трудом сдержав разочарованный стон, она снова обратилась к собеседнице:              — Где Хелли? То есть лейтенант, — быстро поправила себя коммандер.              — Она здесь, — кивнула в глубину отсека Латвил и озабоченно посмотрела пациентку. — Тебе нужно отдохнуть.              — Да не хочу я отдыхать, — возмутилась Шепард, и несмотря на все протесты все-таки сползла с кушетки. — Я хочу видеть Райз, — слегка пошатываясь, заявила она.              — Коммандер, я буду вынуждена доложить капитану, — пролепетала женщина.              — Да хоть Хакетту! — рявкнула девушка, ее уже порядком стала раздражать сложившаяся ситуация, а название корабля совсем не прибавляло самообладания. — Я хочу видеть старпома, — все же последние слова она попыталась сказать как можно более спокойно.              — Пойдем, — видимо, решив, что спорить бесполезно, Латвил пригласила за собой, а коммандер неуверенной походкой направилась за ней.              Хелли лежала за ширмой на кушетке, с кучей проводов, подведенных к разным частям тела, и кислородной маской на лице. Закрыв глаза, Шепард покачала головой, а через пару секунд взглянула на новую знакомую.              — Доктор, извините за мои слова, — вздохнула девушка, на что женщина кивнула. — Как она?              — Она стабильна, активность мозга прослеживается, — ответила Латвил, проверив показания датапада, — но есть ли повреждения, мы сможем оценить, только когда лейтенант придет в себя. Если придет... — тихо добавила она.              — Твою ж мать! — Шепард гневно пнула соседнюю кушетку, вызвав удивление бортового врача. Видимо, ей не приходилось видеть подобное. Девушка состроила виноватое лицо и обратилась к доктору. — Извините. Могу я поговорить с капитаном?              — Конечно, — засуетилась женщина и набрала что-то в омни-туле.              — А где моя одежда? — спохватилась Шепард, заметив, что она в какой-то мало прикрывающей тело рубашке шатается по медотсеку. Попадаться Маркусу в таком виде совсем не хотелось.              — Броня в арсенале. Это все, что я могу предложить, коммандер, — кивнула в сторону шкафа Латвил, где висели какие-то вещи.              — Спасибо, — буркнула девушка и, подойдя к нему, принялась натягивать на себя форму, которую уже давненько не носила, привыкнув к брюкам и толстовке.              Лишь только она застегнула последнюю клепку, как двери медотсека распахнулись, и вошел капитан. Он ненадолго замер у входа, мгновенно оценив обстановку, а затем уверенно прошел внутрь и остановился напротив коммандера. Она попыталась как можно более дружелюбно улыбнуться ему, теперь-то она помнила всю их историю, в том числе и как некрасиво поступила с когда-то любившим ее парнем.              — Доктор Латвил, вы позволите нам поговорить с коммандером наедине? — доброжелательно улыбнулся мужчина.              — Конечно, — кивнула женщина и поспешила покинуть медотсек, не преминув кинуть на обоих заинтересованный взгляд.              Коммандер про себя посетовала, что наверняка опять появятся какие-нибудь слухи, особенно учитывая их с Джозефом прошлое. И почему-то ей совсем не хотелось, чтобы нечто подобное докатилось до Лиары, имеющей уши и глаза по всей галактике.              — Рад тебя видеть, Шепард, — с заметной сталью в голосе поприветствовал ее капитан, но просто сногсшибательно улыбнулся. Наверняка этим он покорял сотни девушек, и на что когда-то повелась и сама Шепард, будучи тогда курсантом. Хотя, что тут говорить, Маркус всегда был для нее лишь способом сбросить напряжение, чего не скажешь о его чувствах.              — Как вы здесь оказались? С «Нормандией» все в порядке? — взволнованно спросила коммандер. Она очень надеялась, что при всех повреждениях фрегату удалось добраться до безопасного места.              — Не переживай, твой корабль отправили на ремонт, — поспешил успокоить ее капитан. — Когда адмирал Хакетт получил твое сообщение, то отправил «Мадрид» за вами.              Девушка облегченно выдохнула. Волнение за экипаж не покидало ни на секунду, но хотя бы первая часть плана по спасению «Нормандии» удалась. Интересно, почему сообщение получил Стивен, ведь отправлялось оно на фрегат, но об этом она решила подумать позже.              — Спасибо, что спас нас, Джозеф, — несмотря ни на что, коммандер была ему безмерно благодарна.              — Да без проблем, — несколько холодно ответил мужчина. — Надеюсь, что с твоим старпомом будет все в порядке.              — Уж как я надеюсь, — выдохнула Шепард, но тут же пожалела о таком проявлении чувств и быстро взяла себя в руки. — Мне нужно поговорить с Хакеттом, поможешь?              — Конечно, — кивнул Маркус, но в голосе его Шепард отчетливо услышала недовольство, а уж плотно сжатые челюсти говорили сами за себя. По правде говоря, ей не терпелось покинуть «Мадрид» и вернуться на «Нормандию», где бы она чувствовала себя спокойно, и о Райз бы позаботилась доктор Чаквас, а не какая-то непонятная Латвил.              Пройдя с Джозефом в комнату связи, которая оказалась раза в два меньше, чем на ее фрегате, из-за чего Шепард ощутила легкую клаустрофобию. Еще и слишком близко стоящий мужчина подливал масла в огонь. Она буквально чувствовала его дыхание на своей коже, и ведь здесь было достаточно места, чтобы отойти, но он будто специально действовал ей на и без того натянутые нервы. Коммандер только надеялась, что ее гнев все-таки останется внутри, иначе последствия срыва она предсказать не могла. А когда капитан потянулся к консоли, то оказался совсем уж рядом, что девушке даже пришлось немного отодвинуться в сторону. Через мучительно долгую минуту перед ними возникла голограмма Хакетта.              — Маркус, что ты можешь... — начал Стивен, но прервался, заметив еще одну фигуру, помимо капитана. — О-о! — удивленно протянул он. — Шепард, как вы? И как задание?              — Адмирал, Райз в критическом состоянии, а задание я бы хотела обсудить наедине, — твердо сказала коммандер, даже не обратив внимания на возмутившегося Джозефа. — Я хочу доставить старпома на «Нормандию», а оттуда мы с вами поговорим.              — Принято, — без возражений кивнул Хакетт. — Пусть «Мадрид» доставит тебя на базу, где сейчас фрегат на ремонте. Задача ясна, капитан? — обратился он к Маркусу.              — Так точно, сэр, — отсалютовал мужчина, а когда голограмма адмирала исчезла, буквально набросился на собеседницу. — И что это было, Шепард?! Я спас тебя, а ты даже не хочешь рассказать, какого черта творится!              — Извини, — невинно пожала плечами девушка. — Это секретная информация. Спроси Хакетта, и если он тебе ее выдаст... — она умолкла, заметив напряженное выражение лица капитана.              — Я думал, ты мне доверяешь, Джен, — неожиданно выдал Джозеф.              — Не называй меня так, Маркус, — коммандер нахмурилась и пристально посмотрела ему в глаза, отчего тот быстро отвел взгляд. Он никогда не мог его выдержать, даже в далеком прошлом, когда они оба были курсантами. — Может, ты и знал меня в Академии, но теперь той Дженнифер нет. Есть только Шепард, так что, будь добр, называй меня так.              — Ты изменилась еще больше, — задумчиво проговорил мужчина.              — Ты просто не представляешь себе, как, — процедила сквозь зубы девушка, но немного смягчилась. — Дело не в доверии, Джо. Просто я не вправе разглашать информацию, это решать адмиралу. Доставь нас к «Нормандии», пожалуйста, — вздохнула она и потерла переносицу, а мужчина все же утвердительно кивнул.              — Я могу выделить каюту, чтобы ты отдохнула — предложил капитан, но Шепард отрицательно покачала головой.              — Я буду в медотсеке, вместе с Райз, — решительно заявила коммандер.              — Как хочешь, — пожал плечами Маркус, явно прилагая все усилия, чтобы выглядеть безразличным.              А может, Шепард просто это хотелось видеть — давно забытое чувство собственничества всплыло глубоко в подсознании. Мужчина сделал приглашающий жест к выходу и направился туда.              — А кто такая Лиара? — вдруг спросил он, заставив девушку изрядно напрячься. — Ты звала ее, когда мы нашли вас.              — Не твое дело, — процедила сквозь зубы коммандер, не желая говорить о ней сейчас, тем более с Маркусом.              — Лиара Т`Сони? — не унимался Джозеф, внимательно смотря на собеседницу, старательно игнорировавшую его взгляд. — Она ведь была членом твоего экипажа. У вас с ней…              Но договорить он не успел, потому что Шепард резко развернулась и приперла его к стене, гневно поблескивая глазами:              — А тебе не кажется, что ты переходишь границы, Джо? Кто такая Лиара, тебя не касается, так что еще раз заговоришь о ней или назовешь меня по имени, то, я обещаю, будут последствия.              — Это ты не знаешь границ, — не стал поддаваться мужчина и оттолкнул ее от себя, но не очень грубо. — Ты гостья на моем корабле, так что соизволь проявить уважение, — он навис над ней, смотря сверху вниз, благо рост его был почти под два метра, поэтому девушке приходилось изрядно задирать голову при разговоре. — Мы спасли тебя и твоего старпома, так что заткнись и играй по правилам.              Шепард несколько опешила от такого высказывания, но постаралась не показывать, что вот-вот выйдет из себя. Все-таки выплескивать гнев на спасителей — не самая лучшая идея, да и окончательно портить отношения с Маркусом не хотелось.              — Ладно, Джо, извини, — кивнула коммандер, состроив как можно более дружелюбное выражение лица. — Просто столько всего произошло, это немного выбивает из колеи. Еще и Райз, неизвестно придет ли она в себя. Я волнуюсь.              — Можем поговорить, если хочешь, — предложил Маркус, тепло улыбнувшись. Его раздражение если и не исчезло до конца, то явно уменьшилось после последних достаточно личных слов.              — Нет, спасибо, — покачала головой девушка.              — Как всегда, — мрачно усмехнулся мужчина и, прежде чем уйти, перед дверью медотсека сказал. — Шепард, я уже давно не испытываю к тебе каких-то чувств, так что не думай, что я на что-то напрашиваюсь. Просто твоя закрытость точно не идет тебе на пользу. Поверь. Даже с нашей последней встречи ты стала еще более невыносимой. Если эта Лиара для тебя что-то значит, то скажи ей об этом и сделай все, чтобы она была рядом. Это важно, чтобы было к кому возвратиться. Поверь мне, я нашел такую девушку, и все изменилось. Тебе тоже это нужно, иначе для тебя все кончится хреново. Подумай об этом.              Закончив свой монолог, Маркус даже не стал дожидаться ответа, а просто направился прочь, оставив коммандера обдумывать его слова. Шепард знала, что он прав. А еще Шепард знала о той единственной, к кому хочет возвращаться. Вот только она сама все окончательно испортила и даже не позволяла себе думать о воссоединении, хоть все равно часто не могла противостоять навязчивым мыслям. Проводив его мрачным взглядом, девушка вошла в медотсек, где застала Латвил изучающей что-то на мониторе.              — Коммандер, — кивнула ей доктор, слегка привстав в кресле.              — Как Райз? — спросила Шепард, проходя к ширме, за которой находилась кушетка старпома.              — Пока без изменений, хотя нельзя не отметить незначительное повышение давления, — ответила женщина.              — Это хорошо или плохо? — прищурившись, спросила коммандер, подкатив кресло и усевшись в него.              — Определенно хорошо, — ответила бортовой врач и несколько засуетилась, похоже, ей было некомфортно находиться в обществе незваной гостьи крейсера. — Смена закончена, так что я пойду. Но если заметишь что-то подозрительное, сразу сообщи мне.              — Конечно, доктор Латвил, — кивнула Шепард и сказала, когда женщина уже была у самого выхода. — Спасибо вам.              Доктор слегка улыбнулась, а потом спешно покинула медотсек. Коммандер взглянула на помощницу. Ну почему ей так досталось, а с Шепард все в порядке? Неужели смерть, постоянно преследующая по пятам, хватает только близких, но не ее саму? Задумываться о подобном совсем не хотелось, поэтому она выжидающе посмотрела на спокойное лицо помощницы, наполовину скрытое кислородной маской.              — Хелли, ну пожалуйста, очнись, — прошептала девушка и позволила себе обхватить неподвижную руку подруги. — Ты же не бросишь Гарруса.              Шепард, конечно, не рассчитывала ни на какую реакцию, хотя в глубине души все еще теплилась надежда. Райз ожидаемо не реагировала ни на что, поэтому коммандер просто устроилась рядом. Подперев подбородок, она старалась не уснуть, глядя на спящую помощницу.              — Ты только очнись, — сонно проговорила девушка, пытаясь не зевнуть.       

***

      Шепард мирно спала, положив голову на кушетку и застыв в каком-то крайне неудобном положении, но движение рядом быстро заставило ее проснуться. Она уставилась на старпома, явно не понимающую, где она находится и что вообще происходит. Похоже, Райз немного запаниковала и попыталась резко сорвать маску с лица, но у нее это не получилось.              — Хелли, я сейчас тебе помогу, — коммандер осторожно накрыла ее руку своей и взглянула той в глаза, осторожно помогая убрать неудобный предмет.              — Что произошло? — с трудом спросила Райз, все еще приводя дыхание в порядок, когда капитан убрала маску.              — Мы выбрались, — улыбнулась девушка, глядя на помощницу. — Как ты?              — Да в порядке вроде, — неуверенно ответила Хелли.              — Доктор Латвил сказала, что могут быть повреждения мозга, так что давай-ка проверим. Как меня зовут?              — Ага, — нашла в себе силы усмехнуться бледная пациентка, — я назову твое имя, а потом ты выкинешь меня в шлюз. Нет уж, коммандер, воздержусь.              — Неплохо, — хмыкнула Шепард и довольно кивнула. — Шуточки шутишь, значит, ты и впрямь в порядке.              — Так точно, — улыбнулась Райз.              — Но все же, когда будем на «Нормандии», пусть Карин осмотрит тебя, чтобы потом не было сюрпризов.              — А где мы?              — Крейсер «Мадрид», — хмыкнула девушка, а старпом, судя по ее не особо довольному лицу, вспомнила о не самой приятной встрече с его капитаном. — Он доставит нас на базу, где ремонтируют фрегат. Кстати, Маркус изменился в лучшую сторону, так что перестань корчить рожи.              Девушка какое-то время смотрела на слегка улыбнувшуюся помощницу с облегчением, но вдруг лицо Шепард стало серьезным, а Хелли заметно напряглась от ее тяжелого взгляда.              — Тебе сейчас нужно отдохнуть, — спокойно сказала коммандер, сдвинув брови, — но не думай, что твоя выходка пройдет незамеченной. Тебя позже ждет серьезный разговор на «Нормандии».              — Есть, — хмуро ответила Райз и прикрыла глаза. Недостаток кислорода, похоже, сильно сказался на ней, потому что выглядела она, мягко говоря, паршиво.              Шепард устало откинулась на спинку кресла, обдумывая, что делать дальше. Она не до конца верила в слова Левиафанов, а их речи о намерениях покорить другую галактику, могли быть всего лишь уловкой, либо же они могли вернуться в любой момент. Коммандер совсем не чувствовала, что это победа, скорее — отсрочка чего-то неизбежного. Оставалось только надеяться, что галактическому сообществу удастся подготовиться к встрече на этот раз, а Совет не будет тупо игнорировать все предупреждения. Хотя когда они учились на своих ошибках? Шепард тяжело вздохнула, теперь задумавшись о Хелли. Наказывать ее совсем не хотелось, но эта упрямая девчонка просто обязана понять, что просто так неподчинение приказу не спускается на тормозах. На самом деле, коммандер злилась на саму себя из-за привязанности к Райз настолько сильной, что она постоянно закрывала глаза на ее выходки. Пора было пресекать подобные вещи, и Шепард твердо была намерена разобраться с этим. Но уже на собственном корабле.              Когда «Мадрид» наконец пристыковался к станции, где находилась «Нормандия», Маркус сухо попрощался с коммандером, их вещи доставили на грузовую палубу фрегата, а Райз перевезли в медотсек, где уже доктор Чаквас занялась ею. Конечно, Хелли возмущалась и пыталась уйти, заявляя, что прекрасно себя чувствует, но Шепард поумерила ее пыл, грозно приказав слушаться Карин. Девушка неохотно, но все же повиновалась, а когда в лазарете появился Гаррус, обнявший ее так, что, казалось, ребра не выдержат, она и вовсе позабыла обо всем на свете.              С улыбкой покачав головой, Шепард отказалась от осмотра, вызвав недовольные возгласы Чаквас, и направилась в комнату связи, чтобы все-таки поговорить с Хакеттом о случившемся. Встретившиеся по пути члены экипажа как-то странно на нее смотрели, но девушка решила не придавать этому значения.              — Лола! Ну ты учудила! — пробасил Вега, поймав ее уже у самого входа в командный центр, и бесцеремонно сгреб ее в объятия.              — Твою ж мать, Джеймс, отпусти! — освободиться из крепких ручищ здоровяка оказалось не так-то просто, но мужчина все же поставил ее на пол.              — Я больше не буду тебе помогать грузить взрывчатку, — прищурился лейтенант.              — Больше и не надо, — буркнула Шепард, разминая шею после такой встряски.              — Я серьезно. Не делай так больше, тут весь экипаж на ушах стоял, — с лица Веги стерлась его ухмылка, сменившись серьезным выражением.              — Не буду, — хмыкнула коммандер, успев подумать, что же имел в виду здоровяк под выражением «на ушах стоял», но решила все же не акцентировать на этом внимания, потому что сейчас имелись дела поважнее. — Извини, Джеймс, но мне нужно поговорить с Хакеттом.              — Да-да, — кивнул Вега, уже разворачиваясь. — Ты там наверняка насмотрелась всякого... Надеюсь, с нами ты тоже поделишься.              — Возможно, — неопределенно махнула рукой Шепард, заходя в комнату связи.              Она глубоко вздохнула, войдя в помещение. Вернувшись на фрегат, девушка никому и ничего не объяснила, желая сперва поговорить с адмиралом. На восторженные приветствия или попытки укоров экипажа коммандер лишь сухо реагировала, ведь голова бы забита абсолютно другим. И может, подобное поведение казалось не совсем правильным, но в данный момент она была способна лишь на такую реакцию, нравится это другим или нет.              Подойдя к консоли, девушка быстро ввела нужные комбинации, и уже через несколько секунд появилась голограмма мужчины. Не без удовольствия она заметила рядом с ним свою мать.              — Шепард, я рад, что вы все-таки выбрались, — тепло улыбнулся Хакетт, чего обычно себе не позволял, а Ханна лишь кивнула дочери, однако в глазах ее отчетливо читалось облегчение вперемешку с радостным блеском.              — Конечно, все закончилось не так, как я рассчитывала, — опустив любезности, нахмуренно сказала коммандер. — Это то, о чем я хотела с вами поговорить.              Девушка в подробностях рассказала все, что произошло в той системе, включая диалог с Левиафанами.              — Хм, — задумался Стивен, растерянно потерев подбородок, — информация интересная.              — Интересная, — хмыкнула Шепард и серьезно обратилась к нему. — Адмирал, гаснущие звезды — это, конечно, важно, и думаю, нам бы тоже не помешало подумать о других галактиках. Наше поколение-то точно не увидит, как все произойдет, но через пару тысяч лет…              — Ты права, — кивнул мужчина, мельком взглянув на Ханну.              — Но сейчас меня беспокоят другие вещи, сэр, — продолжила коммандер. — Левиафаны могут вернуться.              — Думаешь, они бы стали тратить столько ресурсов, чтобы вернуться к началу? — скептически сощурился Стивен.              — У меня нет причин не доверять их словам, но вдруг в этой новой галактике им не удастся построить империю, как они собирались здесь?              — Они утверждают, что Млечный путь погибнет, — спокойно ответил Хакетт, будто бы они обсуждали повседневные пустяки, а не сильнейшую расу в галактике. — Такие существа, как они, прожившие не одну тысячу лет, исчисляют время по-другому. Для них несколько сотен тысяч лет — это ничто. Так что тратить силы здесь они не станут.              — Слишком оптимистичное заявление, — покачала головой Шепард.              — А кто сказал, что пессимизм лучше? — хмыкнул мужчина.              — Я должна была раз и навсегда уничтожить врага, сэр, — возразила девушка. — А теперь они неизвестно где и занимаются неизвестно чем. Если они вернутся…              — То мы их встретим, — оборвал ее Хакетт и уверенным голосом добавил. — Ты все правильно сделала, не нужно корить себя.              Шепард снова покачала головой, абсолютно не принимая позицию адмирала.              — Коммандер, отдохни, и пусть твоя команда тоже отдохнет. И я рад, что с Райз все в порядке. Жду от тебя подробный рапорт, — добавил мужчина.              — Есть, сэр, — девушка выпрямилась и отсалютовала, заметив, как Ханна что-то шепнула на ухо Хакетту, а тот кивнул.              — Мать хочет поговорить с тобой, — сказал Стивен, с теплотой взглянув на спутницу, — так что не буду вам мешать.              Адмирал исчез из поля зрения, а через секунду Шепард услышала звук сервоприводов, закрывших за ним дверь. Девушка исподлобья взглянула на мать, ожидая очередной взбучки, но решила, что первая пойдет в наступление.              — Вот только не надо нотаций, мама, я должна была это сделать, — сказала коммандер, с трудом выдерживая суровый взгляд женщины.              — И не собиралась, — неожиданно мягко ответила Ханна. — Малыш, я просто рада, что ты жива... Я не готова снова потерять тебя.              — Мам, ну ты же понимаешь, что я не могла поступить по-другому, — поджала губы девушка. Она как-то особо не задумывалась раньше, насколько тяжело ее мать переживала смерть дочери. И не одну.              — Понимаю, — опустила голову женщина. — Именно поэтому ты хороший солдат, но я не хочу терять тебя, малыш.              — Мам, мне уже больше тридцати, может, хватит меня так называть? — хмыкнула Шепард, желая перевести тему. Обсуждать ее очередной самоубийственный план сейчас хотелось меньше всего.              — Ты для меня всегда останешься малышом, — улыбнулась Ханна и продолжила со всей серьезностью. — И ты должна знать, что ты именно такая дочь, о которой мы мечтали. Ты не идеальна, но отец гордился бы тобой.              — Так ты все-таки получила это письмо, — слегка скривилась Шепард. — Я думала, что мы умрем, ну и... Сама понимаешь…              — Спасибо тебе за него, — женщина с любовью посмотрела на дочь.              — Прости, что я наговорила тебе тогда, в Лондоне, — виновато опустив взгляд, тихо сказала девушка, — я на самом деле так не думаю. Просто… Просто все произошедшее выбило из колеи.              — Все в порядке, потом поговорим, — махнула рукой Ханна и поинтересовалась. — Куда направишься, когда «Нормандию» подлатают?              — Думаю, что на Землю, адмирал прав — экипажу надо отдохнуть, — ответила коммандер.              — Обещай, что мы увидимся. Я больше не хочу так надолго пропадать.              — Ладно, — хмыкнула девушка и с ехидной ухмылкой добавила. — Я думаю, Стивен сообщит тебе, что мы прибыли.              — Я это запомню, — прищурилась Ханна и отвлеклась на омни-тул. Через пару мгновений она продолжила, но взгляд ее сразу стал взволнованным. — Мне пора, малыш, увидимся.              — Ага, — буркнула Шепард, понимая, что мать опять мчится куда-то делать что-то, о чем не может рассказать даже собственной дочери. Оставалось только надеяться, что это не особо опасное задание. — Будь осторожна.              — Всегда, — отозвалась женщина. Коммандер давно уже переняла у нее привычку отвечать именно так. — Шепард аут.              Когда голограмма исчезла, девушка вышла в БИЦ и окинула его взглядом. За то недолгое время, проведенное вне «Нормандии», она успела по нему соскучиться. Звук работающих приборов, тихий гул переговаривающейся команды, даже стук ботинок по металлическому полу звучал как-то по-особенному, не так, как на «Мадриде». Шепард с наслаждением прошлась по фрегату, раздав указания немногочисленным оставшимся дежурным. Кажется, Аленко неплохо позаботился о корабле в ее отсутствие. Коммандер зашла на нижнюю палубу, где полным ходом шел ремонт обшивки. Один из двигателей полностью заменили, поскольку отказавший не подлежал ремонту, и сейчас техники проводили его отладку.              Шепард перекинулась парой слов с Адамсом, чтобы узнать, сколько еще им торчать на этой базе, не без удовольствия узнав, что не долго. Но на самом деле девушка спустилась сюда не за этим. Когда она очнулась в медотсеке «Мадрида», на ней не было ничего, кроме больничной сорочки и нижнего белья — думать о том, кто переодел ее, решительно не хотелось. Но Шепард заверили, что все ее вещи вместе с броней в арсенале. А интересовала ее вполне конкретная вещица, потерять которую было бы неприемлемо. Коммандер порылась в небольшом контейнере для всякой мелочи и с облегчением достала оттуда браслет, подаренный Лиарой. Это было единственное, что связывало с Т`Сони, поэтому было важно хранить его где-нибудь рядом. Шепард понятия не имела, почему ее последнее время посещают такие сентиментальные мысли, но она безумно скучала по Лиаре и все бы отдала, чтобы увидеться с ней. От мыслей, которым девушка на этот раз позволила зайти дальше, чем обычно, ее отвлек писк омни-тула. Это доктор Чаквас прислала отчет о состоянии Хелли, в котором говорилось, что с ней все в порядке — только нужно пару дней отдохнуть. Облегченно выдохнув, Шепард позволила себе улыбнуться. Уже направляясь к лифту, она отправила помощнице сообщение, чтобы та явилась к ней в каюту через час. Раз уж с Райз все хорошо, то между ними осталось одно незавершенное дело.              Поднявшись к себе, коммандер с наслаждением стянула с себя форму и провела в душе не меньше получаса. Она мечтала о нем, кажется, еще до отбытия «Кадьяка» с «Нормандии», что произошло почти двое суток назад. Чувствуя, как блаженные струйки стекают по телу, Шепард хотела выбросить все мысли из головы, но вместо этого задумалась обо всем произошедшем. С самого момента сделки с Левиафанами ее не покидала мысль о неправильности происходящего, и она была абсолютно уверена, что последствия еще проявятся, вот только как они аукнутся галактике, предсказать не могла. Тяжело вздохнув, коммандер по привычке некоторое время постояла под бодрящей ледяной водой — немного расслабившись в душе, она почувствовала, как все тело словно налилось свинцом от усталости, но перед тем, как отдохнуть, нужно было решить один вопрос.       

***

      После того, как доктор Чаквас дала добро на то, чтобы покинуть медотсек, Хелли быстро приняла душ и растерянно застыла перед главной батареей. После ее возвращения им с Гаррусом еще не удалось поговорить наедине, а после ее весьма откровенного письма им просто необходимо было это сделать. Честно говоря, Райз не знала, как Вакариан отреагирует на него, да и вообще на ее побег, поэтому и мялась перед дверью.              Девушка многое повидала во время подготовки «N7», да и постоянное общение с Шепард изменило ее и закалило характер, вот только в вопросе проявления чувств она по-прежнему оставалась все той же напуганной девчонкой, боящейся привязанностей. И кто знает, если бы не угроза смерти, решилась бы она, наконец, признаться в том, что на самом деле уже давно любит его. Из размышлений ее выдернул звук разъезжающихся створок, явивших в проеме турианца. Он несколько удивленно посмотрел на Райз, щеки которой тут же запылали от смущения. Как же она ненавидела эту свою особенность!              Не меньше тридцати секунд они в нерешительности разглядывали друг друга, пока Вакариан крепко не обнял ее, даже чуть приподняв над полом. Он быстро затащил ее в отсек и закрыл двери.              — Хелли... — прошептал Гаррус, приближаясь к ее лицу так, что девушка почувствовала его дыхание на своих губах. — Я тоже…              Больше он не сказал ничего, а просто поцеловал так, как никогда. Будто это был их последний раз. И первый. И после долгой разлуки. Райз сперва немного опешила от такого напора, но вдруг до нее дошел смысл его слов, и она крепко обхватила его руками, поддаваясь страсти. Такого между ними еще никогда не происходило, и Вакариан, сжав ее бедра, смел все с оружейного стола и, не прерывая поцелуя, усадил на него девушку.              — Гаррус... — выдохнула Хелли. Пытаясь привести дыхание в порядок, она уперлась лбом в его лоб, не зная, готова ли к подобному сейчас. — Ты уверен..?              — Да, — твердо сказал турианец и пристально посмотрел ей в глаза, а потом крепко обнял, с наслаждением вдохнув запах волос. Он уткнулся ей куда-то в шею и прошептал. — Я думал, что потерял тебя, и я ничего не мог с этим сделать. Но ты здесь. И я больше не хочу бегать от чего-то или скрывать. Я люблю тебя, Хелли, — закончил он.              Девушка расплылась в довольной улыбке, чувствуя, как сердце заколотилось еще быстрее, хотя после произошедшего это казалось невозможным. Но после такого простого признания она почувствовала себя как-то иначе. Райз знала, что небезразлична Вакариану, но такие слова для него — это очень серьезный шаг. Когда-то Гаррус рассказывал, что у турианцев не принято бросать подобных слов на ветер.              Хелли взглянула ему в глаза, собираясь тоже сказать, что чувствует, как вдруг ее прервал настойчивый писк омни-тула. Она обреченно вздохнула, заранее зная от кого сообщение, потому что настроила некоторым отправителям собственные звуки оповещений. И сейчас это была капитан, а игнорировать ее — смерти подобно.              — Шепард хочет со мной поговорить через час, — мрачно сказала Райз, прочитав всего пару предложений, но уже знала, что ничего хорошего ждать не стоит.              — Значит, у нас еще есть время, — довольно дернул мандибулами турианец.              Девушка перевела на него хмурый взгляд.              — Еще на «Мадриде» она сказала, что это будет серьезный разговор из-за того, что я сделала, — голос ее звучал совсем обреченно.              — Да не волнуйся так, что ты Шепард не знаешь? Позлится немного, прочитает нотацию и успокоится, — беспечно махнул рукой Вакариан. — Главное, что вы обе выбрались, а уж в том, что она волновалась за тебя, я даже не сомневаюсь.              — Возможно, — Райз хоть и немного приободрилась от его слов, но все равно хорошее настроение улетучилось без следа.              В назначенный час старпом явилась к каюте капитана и нерешительно оповестила о приходе. Дверь моментально отъехала в сторону, а Шепард уже ждала ее, скрестив руки на груди. Хелли сглотнула и вошла, остановившись возле стены и не решаясь больше приблизиться к коммандеру, сверлившую ее суровым взглядом. Кажется, от ее облегчения, что они обе выбрались, не осталось и следа, а разговор предстоял действительно серьезный.              — Ты хотела поговорить, — начала Хелли, когда выносить повисшую тяжелую тишину уже не было мочи. От былой уверенности в голосе старпома не осталось почти ничего — она-то видела, на что способна капитан в гневе, а ей, похоже, удалось в очередной раз вывести ее из себя.              — Я ведь тебя предупреждала, что следующее твое неподчинение приказу не пройдет без последствий? — спокойно спросила Шепард, но от такого тона становилось еще страшнее, ведь если бы она кричала или злилась, то это была бы обычная для нее реакция. Но не в этот раз.              — Да, но... — начала оправдываться Райз, с трудом выдерживая взгляд собеседницы. — Я думала, что смогу тебе помочь.              — Мне не нужно, чтобы ты думала, — сурово отрезала коммандер. — Мне нужно, чтобы ты четко выполняла указания.              — А ты бы что? Попыталась убить себя в очередной раз? — с вызовом ответила Хелли.              — А это не твоя забота, что я собираюсь делать. Это мои решения, и не тебе их обсуждать, — сказала Шепард, не меняя спокойного, но тяжелого тона.              — Но это ведь не единственный вариант, мы бы могли придумать другой план вместе. Я хотела удержать тебя от опрометчивого шага, — голос старпома все больше набирал уверенности.              — Я тебе еще раз повторяю, не тебе обсуждать мои решения. Мне плевать, что ты там хотела, — кажется, Райз различила в спокойном тоне собеседницы нотки раздражения, а уж поигрывающие мышцы челюсти и вовсе говорили, что она прилагает большие усилия, сдерживая себя и оставаясь внешне спокойной.              — Что бы не происходило между тобой и Лиарой, пожертвовать собой — самый неудачный выход, — продолжила Хелли, зная слабые места коммандера. Она чувствовала, что поступает неправильно, наступая на больную мозоль, но уже не могла остановиться.              Последние слова окончательно вывели Шепард из себя. С гневным выражением лица она подошла к помощнице, буравя ее прожигающим взглядом. Глядя в полыхающие гневом глаза, Райз нервно сглотнула, не зная, чего ожидать.              — Не смей говорить о Лиаре, — процедила сквозь зубы коммандер и ткнула в Хелли пальцем. — Не знаю, что ты о себе возомнила, но я твой капитан, а ты мой подчиненный, не больше! И если я позволяла себе лишнего с тобой, то с этого момента со всем этим покончено.              Девушка смотрела на Шепард, не ожидая подобных слов. Райз всегда считала ее подругой и думала, что та считает также, так неужели совершенная ею из лучших побуждений ошибка будет стоить им всех их отношений? Хелли молча смотрела на собеседницу, не зная, что и сказать.,              — Я снимаю тебя с должности старпома, — немного успокоившись, уже более ровным голосом сказала коммандер.              — Что? — взволнованно распахнула глаза Райз.              — Мне нужен старший помощник, на которого я могу положиться, а не тот, кто постоянно игнорирует мои приказы, — жестко сказала Шепард, сверля девушку взглядом. — Ты к этому еще не готова.              — Но я же... — начала Хелли, не веря собственным ушам.              — Я не стану заносить это в твое досье, — перебила ее коммандер все тем же тоном. — Но, надеюсь, что это все же послужит тебе уроком, и в дальнейшем ты будешь безоговорочно выполнять приказы.              — Я буду, но... — снова попыталась вставить Райз, но капитан опять не дала ей закончить.              — И еще, раз уж Левиафаны больше не угрожают. Во всяком случае, пока, — Шепард быстро поправила себя. — Я хочу, чтобы ты закончила подготовку «N7», а потом выбрала корабль, на котором бы хотела служить. Я порекомендую, а солдата с таким статусом примут, куда захочешь.              С каждым последующим словом коммандера глаза Хелли округлялись все больше, а цвет их наверняка стал чисто изумрудным. Она поверить не могла, что Шепард хочет выгнать ее с «Нормандии». Удивительно, что после всего не с позором, а даже с большой последующей помощью, но девушка не хотела что-то менять.              — Меня устраивает текущее место службы, — Райз выпрямилась.              — Зато меня не устраивает! — рявкнула коммандер. — Я тебе предлагаю шанс. Не хочешь так, я сама тебя переведу, но, поверь, тебе не стоит идти этим путем.              — Но, Шепард, я же просто хотела... — Хелли не знала, что сказать, чтобы убедить капитана в обратном.              — Для тебя — коммандер Шепард, — опять перебила ее девушка непререкаемым тоном. — Когда ремонт будет закончен, мы отправимся на Землю, оттуда ты — в место подготовки. Будь добра, за это время реши, на какой корабль ты хочешь, иначе я это сделаю за тебя.              Райз молча смотрела в отдающие холодом голубые глаза собеседницы и поняла, что возражать бесполезно. Она уже все решила для себя, и помощница просто ничего не сможет сделать с этим.              — А теперь свободна, — безразлично кивнула капитан.              — Есть, мэм, — отсалютовала Хелли, не заметив на свой жест абсолютно никакой реакции, и развернулась, быстро пошагав к выходу.              Старпом — точнее уже бывший старпом — вылетела в коридор. Стоило только двери скрыть ее от сурового коммандера, как она обессилено оперлась на стену, покачав головой. Райз абсолютно не ожидала такого разговора. Конечно, Шепард злилась, но Хелли даже не могла себе представить насколько. Она не просто сняла ее с должности, но и больше не хотела видеть помощницу на «Нормандии». Тяжело вздохнув, она выпрямилась и направилась к лифту, чтобы поговорить теперь уже с единственным другом на борту.                     Как только за Райз закрылась дверь, Шепард устало опустилась в кресло. Да уж, разговор вышел более жесткий, чем она ожидала. Коммандер наговорила помощнице даже то, чего изначально не собиралась — например, о переводе на другой корабль. Или о том, что их отношения исключительно в рамках «капитан — подчиненный», ведь она считала Хелли подругой. Черт возьми, теперь эта девчонка чуть ли не единственная, с кем Шепард была готова говорить. Но, может, если Райз все же покинет «Нормандию», то так будет лучше. Коммандер слишком привязалась к своему старпому, а это иногда сбивало с толку и не давало принимать взвешенных решений, когда это было необходимо. Все было неправильно, и, возможно, стоило избавиться вообще от всех друзей на борту и больше никогда ни с кем не сближаться. Это бы решило многие проблемы. Вздохнув, Шепард встала и достала из бара бутылку виски. Наполнив стакан, она отхлебнула солидный глоток, чувствуя — это именно то, что нужно после такого неприятного разговора. Усевшись обратно в кресло, она принялась изучать отчет техников о состоянии фрегата, чтобы понять, сколько им еще торчать на этой базе.