***
— Ты как-то не очень удивлена беременности Лиары, — шепнул Гаррус на ухо Хелли, сверлящей взглядом челнок, в котором скрылась Шепард с азари на руках. Ранение на ноге, которое она успела заметить, не походило на огнестрельное, а значит, вывод оставался только один. Теперь яд щупалец рахни воздействовал не только на Т`Сони, но и на ее ребенка. Райз невероятно волновалась за нее, а предсказать реакцию коммандера было еще сложнее. Последнее время старпом совсем перестала понимать действия капитана, а значит, не знала, чего ждать от нее. — Шепард случайно проговорилась, — ответила Хелли и устремила взгляд на появившуюся из «Кадьяка» девушку. Скептически прищурившись, Гаррус тоже переключил внимание на капитана, которая мешкала и молчала. — Отряд Аленко где-то там и с ними нет связи, — все-таки начала Шепард, но речь давалась с трудом, ведь ей сейчас хотелось быть совсем в другом месте, и старпом решила поддержать подругу. — Коммандер, — обратилась к ней Хелли, улучив момент, когда та умолкла, подбирая слова, — главная цель выполнена. Ты можешь доставить Лиару на «Нормандию», а мы закончим здесь. — Я не могу вас оставить, — нахмурившись, покачала головой девушка. — Да ладно тебе, Шепард, мы справимся, — вступил в разговор Гаррус. — Тебе не обязательно всегда быть на передовой. Ты знаешь, что должна делать и где быть. Старпом выжидающе смотрела на капитана, которая заметно колебалась. Она не привыкла оставлять команду, и сейчас ей было нелегко принять подобное решение. Коммандер взглянула на Хелли, постаравшуюся сделать самый уверенный вид, и это, кажется, подействовало. Шепард медленно и неохотно кивнула. — Ладно, Райз, командуй. Найдите отряд «Хаммерхед». Кортез доставит нас на «Нормандию», а потом вернется за вами. Будьте осторожны и не рискуйте понапрасну. — Не волнуйся, коммандер, — бодро отозвалась старпом, но та явно не разделяла оптимизма помощницы. — Мы поможем вашей команде, — выступила вперед азари, являющаяся, по всей видимости, главной у оставшихся в живых охранников, которые поддержали ее. — Только один из моих людей ранен, — она кивнула на держащегося за бок высокого широкоплечего мужчину. — Позаботитесь о нем? — Нет, Алина, — возмутился он, — я в порядке. — Не обсуждается, Ник, ты ранен, — отрезала азари, грозно взглянув на напарника. На ее лице светло-сиреневый узор складывался в причудливое подобие бровей и тянулся по щекам. Хелли заворожено разглядывала, как его очертания немного изменились, когда она нахмурилась. — Но... — снова попытался возразить мужчина, но Алина была непреклонна. — Давай живо в челнок, — скомандовала Шепард, по недовольному голосу которой можно было легко понять, что она уже порядком раздражена. — Хватит терять время. Взглянув на азари с недовольством, Ник все же взобрался в «Кадьяк». Коммандер перекинулась еще парой слов с отрядом и скрылась внутри. Через пару минут транспортник покинул базу. Райз проводила его мрачным взглядом, все-таки она очень волновалась за Лиару. Но сейчас нужно было думать о миссии. Глубоко вдохнув, она обратилась к своей увеличившейся команде, чтобы раздать пару указаний. Через пять минут они уже продвигались по коридору в ту сторону, куда ушел отряд Кайдена.***
Когда челнок вышел в космос, Шепард достала панацелин и протянула его Нику, снявшему пластину брони. Рана оказалась весьма внушительной, и мужчина явно приуменьшал, когда говорил с Алиной. Коммандер взглянула на Лиару, нежно поглаживающую свой живот. Девушке тоже безумно захотелось прикоснуться к нему, но сейчас не время для подобных мыслей, поэтому она просто присела рядом. — Ты как? — спросила Шепард, понимая, насколько глупо звучит вопрос. Но она просто не знала, что еще сказать в такой ситуации. Она безумно переживала из-за ранения и не хотела, чтобы эмоции полезли наружу, опять выливаясь в неконтролируемую агрессию. — Мне страшно, — прошептала Т`Сони, недоверчиво взглянув на Ника и двух парней, вжавшихся в сидение рядом с ним. Вряд ли ей хотелось, чтобы кто-то посторонний слышал, но мужчина не обращал на них внимания, занимаясь своим ранением. А обоим ученым вообще не было ни до чего дела. Хотя тот, что повыше и посмелее, все же попытался помочь охраннику. — Лиара, — Шепард обхватила ее руку, — все будет в порядке, мы справимся. Она хотела продолжить говорить то, во что ей очень хотелось верить, как вдруг Кортез окликнул ее: — Коммандер, думаю, тебе стоит на это посмотреть. И доктору Т`Сони тоже, — пилот вывел изображение и перекинул его на омни-тул капитана. — Эта странная конструкция должна там быть? — Что это за хрень? — Шепард взглянула на Лиару, внимательно разглядывающую картинку. — Этого там точно не должно быть, — уверенно сказала азари. — Может, это и есть глушилка? — предположила коммандер. — Как им вообще удалось захватить базу? — Вся система безопасности отключилась, видимо, когда они запустили ее, — ответила азари. — А проникнуть внутрь — это уже было дело времени. Сама видела, что они сделали с обшивкой. Какое-то время удавалось держаться, но, в конце концов, они все-таки оказались внутри. — Я могу сбить ее, — предложил Кортез. — Сделай это на обратном пути, Стив. Мы не можем терять времени, — покачала головой Шепард. — Есть, — отозвался Кортез. Через десять минут полета в полной тишине, напряженным грузом повисшей в челноке, они все-таки пристыковались к «Нормандии». Когда «Кадьяк», вышел из зоны покрытия глушилки, коммандер связалась с Чаквас, чтобы она подготовила медотсек, а заодно позаботилась о том, чтобы никого из членов экипажа не было на жилой палубе. Причин она объяснять не стала, да женщина особо и не интересовалась. Новости о том, что у них с Лиарой скоро будет ребенок, девушка решила припасти на потом. Отказавшись от помощи, галантно предложенной Стивеном, Шепард осторожно подхватила азари на руки. Скомандовав Кортезу возвращаться и связаться, как только помехи со связью будут устранены, девушка устремилась к лифту, а Ник и двое ученых поспешили за ней. Войдя в медотсек, где Карин уже подготовила две кушетки. Коммандер осторожно уложила азари на одну из них, заметив изрядное удивление доктора, когда она увидела округлившийся живот. Девушка закатила глаза, потому что ей уже порядком надоела подобная реакция. — Лиара, ты беременна? — Чаквас подошла ближе, когда смогла справиться с оцепенением от неожиданной новости. — Полагаю, срок уже подходит, — быстро прикинула она. — Вы правы, Карин, через две недели, — слегка улыбнулась азари и снова бережно погладила живот, вновь разбудив в девушке невыносимое желание дотронуться до него. — Осмотрите, пожалуйста, офицера Харрисона, у него серьезное ранение, — кивнула она на мужчину. — Я в порядке, доктор Т`Сони, — замотал головой тот, хотя его бледный вид и пропитанная кровью нательная одежда говорили об обратном. — Пусть врач сначала позаботится о вас. — Лиара, я тоже думаю, что... — начала коммандер, но азари ее перебила. — Его рана гораздо серьезней, Шепард, — перебила ее Т`Сони. — А тебе нужно переодеться и привести себя в порядок, — безапелляционно заявила Чаквас. — Ты мне сейчас весь отсек испачкаешь этой субстанцией, которой заляпана твоя броня. Коммандер покосилась на свою экипировку, по которой, действительно, стекали внутренности гибридов. Конечно, костюм Лиары выглядел ничуть не лучше, но девушке было ясно, что от нее и ее назойливой заботы просто хотят избавиться. Решив, что спорить все равно бесполезно, Шепард пристально посмотрела на азари, собирая всю волю в кулак, чтобы развернуться и выйти. Т`Сони тоже взглянула на нее, но быстро отвела взгляд. Коммандер не смогла понять, о чем она думает, поэтому приложив огромные усилия, все-таки заставила себя направиться к выходу, шепнув, что скоро вернется. Много времени ей не понадобилось. Избавившись от брони, Шепард кинула ее прямо посреди каюты и устремилась в душ, потратив на него всего десять минут. Облачившись в свой любимый прикид с толстовкой и брюками, она поспешила вернуться в медотсек, не обращая внимания на мокрые волосы. Спускаясь обратно на жилую палубу, девушка переминалась с ноги на ногу, нервно теребя замок на кофте, как вдруг омни-тул оповестил о запросе на связь. Не без облегчения коммандер прочитала имя Аленко и приняла вызов: — Коммандер, связь восстановлена! — взволнованно проговорил мужчина. — Правда, я не понял почему. — Кортез постарался, — коротко сообщила девушка, не желая вдаваться в подробности. — Что у вас? — Нашли несколько выживших работников базы и кучу гибридов, — отрапортовал Кайден. — Отряд в порядке? — Да. Райан ранен в плечо, но ничего серьезного, — поспешил успокоить майор, наверное, услышав, что Шепард уже собирается что-то сказать. — Продолжаем продвигаться дальше, но думаю, проблем у нас не возникнет. — Коммандер, — тут же раздался голос Хелли, — у нас тоже все в порядке. Скоро база будет зачищена, раненных нет. Правда, выживших мы больше не нашли, — с досадой добавила она. — Отлично. Заканчивайте и возвращайтесь, — ответила девушка. — И держите меня в курсе. — Есть, — почти синхронно отозвались Райз и Аленко. Шепард устало выдохнула и вышла, когда створки лифта разъехались. Она шагала к медотсеку непривычно медленно, боясь, что войдя туда, может узнать то, чего ей знать не хотелось. Ноги словно налились свинцом, пока она двигалась к нужной двери, из-за которой появился высокий мужчина. — Куда собрался, Харрисон? — нахмурилась девушка. — Думаю, мне там не место, — весьма проницательно заметил Ник и добавил. — Я отдохну немного, доктор Чаквас сказала, что я могу расположиться в общей каюте. — Да, — кивнула коммандер и махнула рукой в нужном направлении. — Она вон там, займи свободную койку. — Хорошо, — улыбнулся мужчина и, держась за перевязанное ранение, побрел туда. Шепард проводила его нахмуренным взглядом, понимая, что вряд ли он покинул медотсек просто так. Хотелось бы верить, что это связано с неловкостью, но коммандер почему-то не разделяла такого оптимизма, чувствуя, как внутри все органы буквально скручиваются от волнения. Размяв шею и хрустнув позвонками, она стиснула зубы и решительно проследовала к лазарету. Не теряя настроя, она стукнула по консоли, чтобы двери разъехались. Войдя в медотсек, девушка застыла на какое-то время, заметив, как Чаквас нахмуренно рассматривает ногу Лиары. Подойдя ближе, Шепард поняла причину беспокойства: еще не затянувшаяся рана уже успела разрастись причудливым черным узором, повторяющим кровеносную систему азари. — Что за хрень? Карин, что происходит? Почему яд распространяется так быстро? — дрогнувшим голосом спросила Шепард, подняв на женщину глаза, чувствуя, как страх сковал все внутри. — Наверное, на азари яд гибридов действует по-другому, — растерянно разглядывая рану, ответила Чаквас. — Быстрее. — Что мы можем сделать? — спросила коммандер, посмотрев на Лиару, которая с ужасом рассматривала последствия ранения, а судя по напряженно венке, пульсирующей на шее, представляла, какие это может иметь последствия. — Мы можем делать переливания крови, как когда-то с тобой, — задумчиво ответила женщина, нервным движением потерев подбородок, — но у нас не так много азарийской крови на борту. — Твою ж мать, — глухо выругалась Шепард, желая что-нибудь разбить в этот момент, но смогла удержать себя в руках. — У меня на базе есть запас крови, — тихо произнесла азари совершенно лишенным эмоций голосом. — В медицинском крыле. — Я скажу Кайдену и Хелли, чтобы они забрали все, что есть, — взглянув на Т`Сони, сказала коммандер. Ей понадобилось немало усилий, чтобы отойти от кушетки, активировать омни-тул и связаться с отрядами на базе. Чертов яд распространялся в организме Лиары слишком быстро, такого ожидать не мог никто. Скомандовав Аленко и Райз принести всю донорскую кровь, что они только смогут найти в медицинском крыле, куда любезно предложили проводить охранники, Шепард снова посмотрела на Чаквас, задав вопрос, ответ на который пугал ее до кончиков пальцев: — Карин, это опасно для ребенка? Доктор некоторое время молчала, обдумывая и наверняка подбирая правильные слова. Ситуация сложилась практически безвыходная, а высвобождать бушующие внутри эмоции девушке совсем не хотелось, поэтому она медленно выдохнула, хоть как-то приводя мысли в порядок. — Карин, — нахмурилась Шепард, а тон ее стал несколько угрожающим против воли, но и поделать она ничего не смогла не в силах справиться с собой. — Я думаю, что пока угрозы ребенку нет, — наконец заговорила женщина, не глядя в глаза ни коммандеру, ни азари. — Но распространение яда происходит довольно быстро. — Мне помогал виски, — вдруг сказала девушка. — Может..? — Шепард, я не стану пить, — возразила азари, молчавшая до этого момента. — Хелли принесет кровь и... все будет в порядке. Тон Лиары звучал неуверенно, хоть она явно пыталась верить в свои слова. Да и коммандер изрядно сомневалась в хоть сколько-то положительном исходе. Она уже готова была разнести весь медотсек, только бы заглушить боль от беспомощности и безысходности. Такой слабой девушка не ощущала себя даже во времена вторжения Жнецов, когда совсем отчаялась.***
Тем временем на «Нормандию» вернулись Райз и вся остальная десантная группа. Когда связь была восстановлена, координировать свои действия стало значительно проще. Зачистив базу до конца и забрав столь ценный груз азарийской крови и еще кое-какой ящик из медицинского крыла, оба отряда вернулись в отсек, где Кортез уже ожидал их. Шепард постоянно связывалась с ними, чтобы поторопить, что жутко раздражало, но сказать что-то против никто не решался. Всех выживших ученых, работников базы и охранников, что удалось найти, они взяли с собой, отчего полет прошел в неловкой тесноте. Хорошо, что «Кадьяк» выдержал явное преувеличение количества допустимых пассажиров. Когда челнок прибыл на фрегат, Райз распорядилась чтобы кровь доставили в медотсек, выживших определили, где разместиться, а сама быстро приняла душ, переоделась в форму и проследовала в лазарет. Стоило транспортнику состыковаться с фрегатом, Шепард тут же скомандовала Джокеру следовать на Тессию. Войдя в медотсек, Хелли заметила лежащую на кушетке азари, вид которой явно был далек от здорового. Синий цвет ее кожи потерял ту яркость, как раньше, девушка сказала бы, что она очень побледнела, а ее лоб и щеки, да и вообще все тело было покрыто испариной. Коммандер в это время о чем-то спорила с Карин. — Но должен же быть какой-то выход, — прорычала капитан, судя по голосу сдерживающая себя с большим трудом. — Я уже отправила данные на Тессию, Шепард, — спокойным тоном уверенно ответила Чаквас, буравя собеседницу суровым взглядом. — Мы переливаем ей кровь, чтобы замедлить заражение. Я делаю все, что могу. — Шепард, успокойся, — подала голос Лиара, и звучал он крайне слабо. Хелли совсем не понравилось такое положение вещей. Но коммандер не обратила на этот призыв никакого внимания. Не в силах сдержаться, она кулаком стукнула по стоящим на полке баночкам, большая часть из которых посыпалась, разбиваясь вдребезги. — Значит, вы делаете недостаточно! — рявкнула девушка, даже не обратив внимания, что некоторые осколки впились ей в руку. Резко развернувшись, она направилась к выходу, оставляя растерянных Лиару и Карин смотреть ей вслед. Понимая, что капитан ходит по опасному краю и может сорваться в любую секунду, старпом без лишних слов устремилась за ней. Райз прекрасно знала, какая реакция последует, но схватила коммандера за локоть, не давая ей уйти далеко от медотсека. — Стой! — уверенно проговорила Хелли, еще крепче сжимая свою руку. — Да ты в конец охренела, Райз! — Шепард в этот раз не смогла сдержаться и приперла помощницу к стене, придавив горло левой рукой. Прямо на форму старпома капала кровь из порезов, где еще остались осколки стекла от разбитых банок Чаквас. Но Хелли было все равно, она не отводила взгляд от глаз капитана, светящихся красным ярче обычного. — Ты ходишь по лезвию ножа, Райз, — процедила сквозь зубы девушка, пристально глядя на нее. — Я знаю, — невозмутимо ответила та, не обращая внимания, что уже становится трудно дышать от руки, будто впечатывающей ее в стену. Райз ощущала, насколько Шепард напряжена, и надеялась, что сможет ее образумить, а то о последствиях задумываться не хотелось. Она прекрасно знала, на что капитан способна в гневе. — Но что собралась делать ты? — прищурилась она. — Какое твое дело? — прорычала Шепард. — Опять напьешься? — Хелли вскинула брови, с вызовом глядя на собеседницу. — А что мне еще сделать? Она умирает, а я ничего не могу с этим поделать! — прорычала коммандер, в глазах полыхало столько ярости и отчаяния, что на секунду старпом даже испугалась, но все же не остановилась и продолжила. — Ты нужна ей, — уверенно сказала Райз. — Ей страшно не меньше тебя. Думаешь, Лиара бы ушла, будь ты на ее месте? Шепард некоторое время разглядывала помощницу. Судя по играющим мышцам челюстей, пульсирующим венам и нахмуренным бровям, ей сложно было совладать с тем, что творилось внутри. Но она все же смогла и отпустила облегченно выдохнувшую Райз. Теперь ей придется сменить форму, потому что кровь из порезов на руке образовала довольно большое пятно, продолжая капать на пол, когда Шепард опустила руку. Кажется, она совсем этого не замечала. — Спасибо, Хелли, — выдавила из себя девушка и направилась обратно к медотсек. Райз бессильно прислонилась спиной к стене, проводив капитана взглядом. Помощнице совсем не хотелось перечить ей, особенно в свете последних событий, но она была уверена, что коммандер нуждается в этом. Представить, что чувствует Шепард, Хелли не могла, да ей и не хотелось — достаточно было уже того, как она переживала за Лиару. Вскоре подошел Гаррус. Оказалось, он наблюдал за разворачивающейся сценой, но не стал вмешиваться. Обняв девушку, он поманил ее к столу, где уже приготовил горячий чай, зная, что это ее немного успокаивает. Вообще, присутствие турианца действовало спасительно на Райз, и она, постаравшись выбросить все мысли из головы, последовала за ним.***
Войдя в медотсек, Шепард на какое-то время застыла у двери. Хелли, эта чертова упрямая девчонка, была права — бросить Лиару в такой момент непростительно. Коммандер не знала, как справиться с волнением. Она думала, что уход азари — самое страшное, что может произойти, но теперь, когда жизнь Т`Сони и ребенка в опасности — девушка не могла найти себе места и хоть какой-нибудь веры в положительный исход. Она была готова даже уверовать в Иисуса, которого так любила Эшли. Что угодно — лишь бы только Лиара и малышка были в порядке. — Простите меня, — виновато глядя на то, как Карин убирает осколки и жидкость, вытекшую из баночек, сказала коммандер и повернулась к азари. — И ты прости меня, Лиара. — Шепард... — слабо произнесла Т`Сони. — Давай я осмотрю твою руку, — закончив, предложила Чаквас, укоризненно взглянув на рану, из которой по-прежнему кровь капала на пол. Коммандер молча кивнула и подошла к доктору, не сводя глаз с азари. — Интересно, твои костяшки когда-нибудь заживают? — с легкой улыбкой спросила Карин, пинцетом вытаскивая осколки из раны капитана, которая полностью ее проигнорировала. Обработав порезы панацелином, Чаквас наложила бинты и отпустила пациентку, покачав головой. Доктор углубилась в изучение каких-то данных на мониторе, а Шепард подошла к кушетке. Она осторожно накрыла своей ладонью руку Т`Сони, выдавившей из себя слабую улыбку. Девушка почувствовала жар ее кожи, словно она полыхала огнем. — Шепард, у меня к тебе просьба, — обратилась к ней азари, чуть нахмурившись. — Вы ведь нашли выживших, можешь узнать, кто это? На станции было не так много персонала. Я хочу знать, удалось ли Ферону спастись. Ну, конечно, Лиару интересовал чертов дрелл. Внутри неприятно кольнуло, стоило только упомянуть это имя. Конечно, коммандер доверяла словам Т`Сони, что между ними ничего не было. Но в прошлый раз они расстались совсем на другой ноте. Теперь же Шепард сама уничтожила их отношения и думать, что азари могла найти утешение в объятиях дрелла, совсем не хотелось. — Ферон, да… — скептически улыбнулась девушка, что больше походило на оскал зверя, и это не могло не укрыться от Лиары. — Шепард, кто-то должен позаботиться о сети… — начала Т`Сони, но вовремя прикусила язык, недоверчиво взглянув на Карин. Женщина, впрочем, не обращала на них обеих никакого внимания, да и вообще старалась тактично погрузиться в работу. Ну, или искусно делала вид. — В общем, кому-то нужно продолжить работу. — Конечно, — кивнула коммандер, старательно подавляя приступы ревности. — Я попрошу Райз составить список выживших и сообщу тебе. — Спасибо, — слабо улыбнулась Т`Сони и устало откинулась на подушку. На какое-то время повисла напряженная тишина, разбавляемая лишь попискиванием приборов и движениями Чаквас, копошившейся с микроскопом. Шепард наблюдала за азари, пытаясь не утонуть в собственных мрачных мыслях. — Лиара, прости меня, — прошептала девушка, глядя ей прямо в глаза. — Это моя вина, я не смогла защитить тебя. — Тебе не за что извиняться, — закатила глаза азари. — Если бы ты осталась на «Нормандии», то этого не случилось бы, — покачала головой Шепард. — Я сама приняла решение уйти, — возразила Т`Сони. Откуда у ослабленной азари находились силы спорить с упрямым капитаном, оставалось только гадать. — Но ты это сделала из-за меня, — девушка взглянула на собеседницу. — Если бы я не совершила столько ошибок, то… — Перестань, я не хочу это обсуждать, — твердо сказала Лиара и немного сморщилась, схватившись за живот. — Что такое? — взволнованно спросила коммандер. — Она пинается, — улыбнулась азари. — Она постоянно это делает. Наверное, станет таким же хорошим солдатом, как ты. Шепард не смогла сдержать улыбки, расплывшейся по лицу, а желание прикоснуться к своей дочери стало просто невыносимым. Карин, видимо, почувствовав себя неловко рядом с ними, поднялась с кресла и направилась к выходу из медотсека, сказав, что будет неподалеку. — Можно? — протянув руку, спросила разрешения девушка, на что получила положительный ответ. Осторожно, как будто боясь сломать что-то хрупкое, она положила ладонь на живот Т`Сони. Какое-то время она ничего не чувствовала, но Лиара переместила ее руку в другое место, и девушка ощутила какое-то колебание. — Я... она... — Шепард не могла подобрать слов, чтобы выразить все свои эмоции. — Это бьется ее сердце, — улыбнулась азари. — Невероятно, — пробормотала коммандер, почувствовав отчетливый толчок практически в самую руку. — А это она тебя поприветствовала, — хмыкнула Лиара, в глазах которой читалось счастье, даже невзирая на ее бледный и болезненный вид. — Черт, это просто... — Шепард всеми силами пыталась сложить свои мысли в слова, но не получалось, поэтому все, на что ее хватило, лишь одно ничего и одновременно много значащее слово: — Вау! Коммандер улыбнулась, взглянув на Лиару, ответившую ей тем же. Удивительно, но в этот момент все напряжение, вся неловкость, постоянно царившая между ними в последнее время, исчезли без следа. Пропасть, давно уже разделявшая их, словно стерлась, а все проблемы испарились, оставив лишь счастливых будущих родителей. На некоторое время это чувство эйфории сохранилось, но вскоре вдребезги разбилось о жестокую правду реальности. — Шепард, — нахмурившись, обратилась к ней азари, а тон ее не предвещал ничего хорошего, — что бы со мной ни случилось, ты должна позаботиться о нашей дочери. — Что? — коммандер сдвинула брови и покачала головой, крепко сжав руку собеседницы. — Мы позаботимся о ней вместе. — И ты, и я прекрасно знаем, что яд распространяется слишком быстро, — мрачно сказала Т`Сони, а на щеке ее блеснула скатившаяся слезинка. — Чтобы сделать сыворотку для тебя, ушла почти неделя. У меня нет столько времени. — Эй-эй, — девушка осторожно вытерла влажную дорожку большим пальцем, хотя сама отчаянно боролась с тем, чтобы не расплакаться. Но она должна быть сильной, хотя бы здесь. Отчаиваться она будет потом, у себя в каюте. — Тогда нужно было еще понять, как, но теперь у них есть опыт. Мы доберемся до Тессии и… Азари покачала головой и обессилено откинулась на подушку. Коммандеру показалась, что она стала еще бледней. — Мы не можем так долго ждать, Шепард, — прошептала она, сжав кулаки. — Доктор Чаквас объяснила мне, что может случиться. И ты должна будешь сделать все, чтобы наша дочь была в порядке... — Лиара, — девушка зажмурилась и замотала головой, не желая даже думать о таком исходе, — я не справлюсь без тебя, ты нужна мне... — она медленно перевела взгляд на азари. Та лежала с закрытыми глазами. — Лиара? Ты в порядке? Но Т`Сони никак не реагировала. — Лиара!! — запаниковала Шепард, дотронувшись до ее щеки. Почувствовав дыхание азари, она немного успокоилась и устремилась к выходу. Выбежав на жилую палубу, она увидела Чаквас, разговаривающую с Гаррусом и Хелли. Коммандер быстро скользнула взглядом по ее форме, которую она так и не переодела, и бурое пятно выделялось на фоне безупречно чистой остальной ткани. — Карин! — взволновано позвала ее коммандер. — Помогите, с Лиарой что-то не то! Доктор почти бегом помчалась к медотсеку, а турианец и помощница за ней. Остановившись у кушетки азари, Чаквас быстро просканировала ее омни-тулом и, покачав головой, сокрушенно сказала: — Ее состояние ухудшилось быстрее, чем я рассчитывала. — И что это значит, Карин? — Вряд ли она придет в себя в ближайшее время, по крайней мере, пока ее организм не избавится от яда, — ответила женщина. — Но... но мы ведь сможем ее спасти? — дрожащим голосом спросила Шепард. — На Тессии? Сыворотка ей поможет, ведь так? — Я буду продолжать переливания крови, это не сильно, но все же замедляет распространение яда, но... — Чаквас нервно сглотнула, не спеша продолжать. Коммандер почувствовала прокатившуюся по телу дрожь. Пришлось снова сжать кулаки, чтобы хоть немного взять себя в руки. Это «но» просто приводило ее в ужас. — Я боюсь, что мы не успеем на Тессию до того, как он распространится настолько, чтобы навредить ребенку. — И... и что делать? — коммандер взглянула на напряженно следящих за разговором Гарруса и Хелли. Она уже с трудом могла контролировать собственные эмоции и очень надеялась, что лучшие друзья смогут сдержать ее в случае чего. — Я сделаю все, чтобы поддержать ее состояние, — нервно потирая руки, ответила женщина, — и если возникнет угроза ребенку, то мне придется сделать кесарево сечение и извлечь его, но… — Как это повлияет на них? — перебила ее капитан, не в силах удержать чувства под контролем. — Малышка уже достаточно развилась, так что с этим проблем не возникнет, — ответила доктор, но нахмурилась, что совсем не понравилось Шепард. — Но учитывая случившееся, я не знаю, как организм Лиары на это отреагирует. Коммандер молчала, чувствуя, как слезы подступили к глазам, и в этот раз сдержать ей было их не под силу — две влажные дорожки все же появились на щеках. — Может возникнуть ситуация, — с трудом продолжила Карин, с волнением глядя на капитана, — когда, возможно, придется выбирать, кого спасать. Я не вправе делать такой выбор, Шепард. — Вы хотите сказать... — коммандер замотала головой, не желая верить в сказанное. — Вы хотите, чтобы я решила, кому из них умереть? — Я не говорю, что это обязательно случится, — ответила доктор. Заботливо глядя на собеседницу, женщина обхватила ее руку. — Но такое развитие событий возможно, и мы должны предусмотреть все варианты. Тебе не обязательно делать выбор сейчас, просто ты должна быть готова. Никто лучше тебя не знает, чего бы хотела Лиара. — Ясно, — рыкнула Шепард, вырвав свою руку. Не глядя ни на кого, она быстро направилась прочь, скрывшись в комнате отдыха.***
Проводив взглядом стремительно убежавшую девушку, Карин, Хелли и Гаррус мрачно переглянулись. — Ничего нельзя сделать? — спросил турианец, но ответ и так был известен с самого начала. — К сожалению, нет, — покачала головой Чаквас. — Если бы я могла… — Я должна поговорить с ней, — решительно заявила Райз, смотря в сторону комнаты отдыха, где скрылась Шепард. — Даже не представляю, что она сейчас чувствует. Да, общаться с капитаном в таком состоянии было сродни подписанию смертного приговора самой себе, и Хелли это знала. Но с другой стороны она не могла бросить подругу в такой момент. — Уверена? — придержал ее за локоть Гаррус, когда она уже направилась к бару. Он тоже прекрасно знал, как Шепард переживает подобные вещи. — Да, — решительно кивнула Хелли и продолжила свой путь. Правда, войдя в комнату отдыха, она несколько подрастеряла уверенность. Девушка уже собиралась быстренько смыться, как вдруг заметила коммандера, сидящую на полу, прислонившись к стене. Рядом стояла полупустая бутылка виски, что в принципе не особо удивляло — Шепард только так и справлялась со стрессом. Но старпома удивило не это, а то, что всесильный капитан теперь выглядела сломленной. Она уже видела ее слезы, редкие и скупые, но в этот раз все было по-другому. Конечно, сказать, что коммандер рыдала, Райз не могла, но и текущие по щекам слезы она не сдерживала. — Проваливай, — прорычала Шепард, даже не взглянув на помощницу. — Нет, — решительно заявила Хелли, присаживаясь рядом. — Иди нахрен, Райз, это приказ, — продолжая сверлить какую-то точку в пространстве, сказала коммандер. — Или ты опять собралась не подчиниться? — Я здесь не как твой старпом, а как твой друг, — возразила девушка, буравя капитана взглядом. — Нельзя быть старпомом только по желанию, — слегка усмехнулась такой наглости Шепард. — Тогда считай, что я выполняю свои обязанности, — невозмутимо продолжила помощница. Уж что-что, а бросать капитана она точно не собиралась. Как бы она не отрицала, а самое последнее, что ей нужно в такой ситуации — это оставаться одной. Райз присела рядом и сжала плечо коммандера. — Хелли, как я могу выбрать, кому жить? — сдалась Шепард и все же заговорила о том, что ее тревожило больше всего. — Я не могу потерять Лиару, — понурив голову, продолжила она, — но моя дочь… — Доктор Чаквас сказала, что это не обязательно случится, — попыталась ободрить подругу Райз, хоть и понимала, что в пустых словах мало толку. — Главное не терять надежду. — Да какая нахрен надежда? — рыкнула коммандер, сверкнув гневным взглядом. Хелли прекрасно знала этот взгляд, и, как правило, за ним следовал очередной срыв и приступ неконтролируемой агрессии. С другой стороны, помощница гораздо больше боялась спокойных выговоров Шепард, которые были нетипичны для нее и вели к чему-нибудь крайне плохому, вроде изгнания с корабля. А уж со вспышками гнева Хелли как-нибудь справится. — Это все чертов бред про долбанную надежду, — продолжила капитан, тем временем, — забивающая башку всяким идиотам. — Ты не права, — возразила Райз, абсолютно несогласная с такой позицией. Она даже ощутила легкое чувство дежа-вю, ведь у них уже был разговор о надежде. — Иногда только надежда и помогает выжить. Ты можешь говорить, что угодно, но только надеждой спасались солдаты на Земле во время вторжения Жнецов. Я была тогда на Земле. И только новости о том, что делала «Нормандия», помогали нам продержаться, вселяя эту «долбанную надежду». Так что не говори, что она ничего не значит! — Но на что надеяться сейчас? — невесело усмехнулась Шепард. — Девушка, которую я люблю, умирает вместе с моей дочерью, и я ничего не могу сделать, кроме как решить, кому из них жить. Охрененная надежда. Засунь ее себе куда-нибудь. — И все же… — Хелли продолжила убеждение, говоря какие-то ободряющие слова. Не выдержав, коммандер в весьма грубой форме пресекла поток слов, предложив помощнице заткнуться. Сколько они просидели в тяжелой тишине, невыносимо давящей на сознание, причиняя практически физический дискомфорт, Райз затруднялась сказать. Она лишь положила руку на плечо Шепард, чему она была, кажется, даже благодарна, коротко взглянув на Хелли. Старпом поразилась, насколько другим выглядело лицо капитана. Такой ее старпом не видела даже когда Лиару похитили, или когда Шепард совсем отчаялась, не зная, что делать с Левиафанами. Теперь же красные от слез глаза потухшим взглядом взирали на этот мир, словно в нем не осталось больше ничего, что могло бы вернуть ей желание жить дальше. Вдруг мрачные мысли Хелли прервал звук открывающейся двери, и в комнату отдыха вошла Карин. Коммандер посмотрела на нее словно на предвестника Апокалипсиса. Девушки поднялись, чувствуя на себе мрачный взгляд женщины. Райз совсем не хотелось думать, какие новости она принесла, а еще меньше — смотреть, как на это отреагирует ее подруга. — Шепард, мы больше не можем ждать, — обреченно проговорила Чаквас. — Тебе нужно решить, кого мы будем спасать в первую очередь. Если, конечно, возникнет такая ситуация, — поспешила добавить она. — Я не могу потерять Лиару, — по щекам коммандера покатились только-только высохшие слезы. Хелли лишь молча наблюдала за ней, даже не представляя, насколько ей тяжело сделать подобный выбор. Девушка не могла с полной уверенностью сказать, как бы поступила, будь на месте капитана, но вместе с тем, полностью разделяла ее стремление спасти возлюбленную. — Я не могу... — мотала головой коммандер, не в силах сделать самый тяжелый выбор в ее жизни. — Шепард, мы потеряем обеих, если ты не решишь. Мне очень жаль, — сокрушенно покачала головой Карин. — Лиара... — прошептала она. — Спасайте Лиару. Коммандер продолжала мотать головой, не в силах принять свой выбор. Хелли подошла ближе и обняла ее за плечи. Девушка всецело поддерживала капитана — сама бы она наверняка поступила также, окажись Гаррус в сходной ситуации. Райз совсем не хотела терять турианца, поэтому в любом случае поставила бы его жизнь в приоритет. — Хорошо, — кивнула доктор и направилась к выходу. — Я сообщу результат. — Черт, — едва слышно прошептала Шепард, а Хелли почувствовала, что она напряглась до предела. — Доктор, — позвала она женщину, обернувшуюся уже у самой двери. — Ребенка, — с трудом проговорила коммандер. — Спасите ребенка. Лиара хотела бы этого. — Хорошо, — кивнула Карин и вышла. Райз взглянула на капитана, которая держалась из последних сил. Текущие по щекам слезы норовили перерасти в настоящее рыдание, но старпом прекрасно понимала ее. Теперь Хелли точно боялась представлять себя на ее месте. Она решила просто быть рядом, ведь, несмотря на все протесты, это именно то, что было нужно Шепард. Пусть даже она этого и не понимает.