***
Получив приказ коммандера, Хелли спустилась в БИЦ, чтобы удостовериться, что все работают в штатном режиме, а «Нормандия» идет заданным курсом на Тессию. Едва она вышла из лифта, как сразу почувствовала на себе пристальные взгляды команды. Она прекрасно знала, как к ней стал относиться экипаж после назначения старпомом. И если с десантной группой девушка сражалась плечом к плечу, и они ей доверяли, то техники видели в ней лишь офицера выше по званию. Да и сталкивалась она с ними только по рабочим вопросам, поэтому вряд ли их отношения можно было назвать теплыми. Однако Райз это совершенно не заботило. Состроив самое невозмутимое лицо, она уверенной походкой пересекла БИЦ, остановившись, только чтобы перекинуться парой слов со старшим дежурным, и проследовала в кабину пилота. Услышав оживленный гул голосов, старпом обреченно вздохнула, но все же вошла. — Ни чего себе, не думал, что у них так все серьезно, — присвистнул Райан, как всегда вскинув брови домиком и осторожно погладив свою перебинтованную руку. — Интересно, почему Лиара тогда свалила с «Нормандии», раз они уже обнимали вечность? Я бы такую красотку ни за что не отпустил, — игриво проговорил Эспозито. — А вам не кажется, что это не ваше дело? — грозно прикрикнула на них Райз. Все присутствующие вздрогнули от неожиданности, ведь никто не заметил, как она вошла. — Хелли, ты же у нас «приближенная», — изобразил кавычки в воздухе Карлос, — что там на самом деле происходит с Шепард? — Я не собираюсь обсуждать личную жизнь капитана, — сверкнула грозным взглядом старпом, скрестив руки на груди. Она посмотрела на Карева, который совершенно точно стал их источником информации, ведь он присутствовал тогда, когда спасли Лиару. Парень предпочел отмолчаться и упорно рассматривал какой-то прибор, с наигранной заинтересованностью изучая его строение. — Да ладно, она же героиня галактики, — невинно поднял одну бровь Шеймус, — всем просто интересно. — А еще она человек, и у нее есть чувства. Так проявите хоть немного уважения! — Райз вдруг ощутила, как изнутри накатывает волна возмущения, а голос ее несколько повысился. — Вы хуже школьниц, только и делаете, что сплетничаете! У вас что, работы нет? — О-о-о, почувствовала себя главной, — хмыкнул Эспо. — Шепард меня назначила, — безапелляционно заявила девушка, — так что будьте добры, вернитесь к выполнению своих обязанностей. — Ну ты и зануда, — закатил глаза Карлос, но все же направился к выходу. Джастин и Шеймус поспешили за ним. Покачав головой, Хелли проводила их взглядом. Она прекрасно понимала, что они продолжат свое занятие в другом месте, но находиться рядом в этот момент ей было попросту неприятно, особенно учитывая, что она знала, как нелегко сейчас приходится коммандеру. — Что, примеряешь на себя роль капитана? — хмыкнул Джокер, развернув свое кресло к ней. — С чего ты взял? — вскинула брови Райз. — Я просто не хочу, чтобы за спиной Шепард обсуждали подобные вещи. Это ее личная жизнь, и она касается только ее. — Да брось, Хелли, — отмахнулся Джефф, — что тут еще делать экипажу, как не сплетничать друг о друге? Радуйся, что поутихли разговоры о том, что ты познаешь анатомию турианцев, так сказать, на натуральном примере. — Что?! — округлила глаза девушка, почувствовав, как щеки мгновенно запылали. — У-у-упс, — протянул пилот, расплывшись в улыбке до ушей, и поспешил развернуть кресло. — Джокер, сколько нам еще до Тессии? — попытавшись вложить в голос всю свою уверенность и невозмутимость, спросила Райз. — Еще часов шесть, — сверившись с приборами, ответил парень. Девушку всегда удивляло, как он быстро может переключиться на профессиональный тон. — Через тридцать минут совершим переход через ретранслятор и там примерно пять часов. — А быстрее никак? — Все так плохо? — Джефф снова развернул кресло, но теперь его лицо выглядело напряженным и взволнованным. От шутника-Джокера не осталось и следа. — Джастин сказал, что Лиару ранил гибрид. Хелли не спешила с ответом. Она не знала, стоит ли посвящать во все тонкости состояния Т`Сони пилота, но все же решила, что он достаточно давно с ней знаком и имеет право знать. — На организм азари яд гибридов действует намного быстрее, чем тогда на Шепард, — нахмурившись, рассказала Райз, — у доктора Чаквас возникают серьезные опасения, успеют ли создать для нее сыворотку. — Черт, — тихо выругался парень и взглянул на собеседницу, — а что с ребенком? — Сейчас доктор и Лиара в медотсеке, остается надеяться, что все обойдется, — ответила девушка и поджала губы. — А как Шепард? — с искренним волнением в голосе спросил Джефф. — Ей не позавидуешь. — Да уж, — кивнула старпом, — она сильно переживает. — Я сделаю все, что смогу, чтобы сократить время перелета, — пилот развернул кресло обратно и что-то защелкал на голографической панели. — И, Хелли, — добавил он, выглянув из-за спинки, — не запрещай им обсуждать всякие пустяки, это лучше, чем бы они думали о последствиях вторжения этих чертовых мутантов. — Наверное, ты прав, — кивнула Райз. — Сообщи мне за три часа до подлета к орбите Тессии. — Есть, кэп, — отсалютовал двумя пальцами Джефф. — Лейтенант вообще-то, — слегка улыбнулась Хелли и направилась к выходу. Ей нужно было еще закончить кое-какие дела, перед тем как она намеревалась найти Шепард. Выйдя в БИЦ, она снова ощутила на себе взгляды экипажа, а тишина, мгновенно повисшая в отсеке, говорила о многом. Решив воспользоваться консолью в командном центре, где сейчас от силы находилась пара человек, Райз быстро прошла проверку и скрылась за съехавшимися створками дверей. Не без разочарования девушка успела уловить суть разговора техников, двух парней и девушки, здесь — естественно все обсуждали одну единственную новость — беременность Лиары. С трудом подавив желание навалять им всем, старпом прошла к консоли. — Эй, Райз, — усмехнулась девушка, в которой не сложно было узнать Сару Коринг, постоянно распускающую про нее всякие слухи, — расстроена, что азари тебя обскакала? — Заткнись, — процедила сквозь зубы Хелли, не отрываясь от своего занятия, однако кулак ее непроизвольно сжался. — Куда тебе тягаться с синекожей красоткой, — хохотнула Сара. Присутствующие два парня сдержанно усмехнулись. — Ты переходишь все границы, Коринг! — процедила сквозь зубы Райз, развернувшись к бесстыдно подстрекающей ее девушке. — По-моему, это ты расширила все границы, — ехидно усмехнулась техник, — вторгшись в Иерархию... Как там у турианцев? Все такое же твердое, как и их лицо? Хелли сглотнула, едва сдерживая себя, чтобы не разбить этой выскочке лицо. У них отношения не заладились с самого начала, и если Райз старалась всеми силами ее игнорировать, то у той были явно другие планы. Но зная, что у Шепард сейчас и так забот по уши, вместо того, чтобы разбираться с драками на борту, тем более с участием старпома, девушка решила прислушаться к голосу разума. Хелли выдохнула, расслабилась и практически спокойным тоном заявила: — Коринг, либо ты заткнешься и продолжишь работу, либо я как старший помощник сообщу капитану о твоем неподобающем поведении, и посмотрим, что она решит. — Сука ты, Райз, — фыркнула Сара, но отступила и вернулась на свое место. Победно улыбнувшись, старпом взглянула на парней, приветливо кивнувших ей, и прошла к консоли, чтобы сделать то, что собиралась. Закончив, Хелли поспешила спуститься на жилую палубу, не сомневаясь, где она может найти коммандера. Выйдя из лифта, она чуть не налетела на турианца, когда устремилась к комнате отдыха. Он задумчиво рассматривал мемориальную доску, но довольно дернул мандибулами, когда поймал стремительно мчащуюся девушку. — Гаррус? — удивленно распахнула глаза Райз, а по губам невольно скользнула улыбка. — Что ты здесь делаешь? — Стою, — хмыкнул Вакариан, не выпуская ее из объятий. — Ага, — старпом покосилась на доску, где все еще в середине висело имя коммандера. — Почему Шепард не снимает эту табличку? Она ведь жива. — Когда она ничего не помнила, то сказала, что та Шепард погибла на Цитадели, а сейчас что ей движет, понятия не имею, — пожал плечами турианец. — По-моему, у нее слишком много забот, чтобы думать еще и о табличках. — Да уж, — мрачно кивнула Хелли. — Надеюсь, что имя Лиары на доске не появится, — покачав головой, сказал Гаррус, взглянув на девушку. — Как прошел ваш разговор? Как она вообще? — Странно, что без мордобоя, — хмыкнула Райз, но серьезно добавила: — даже не знаю, как ей удается держаться, тем более учитывая ее характер... — Шепард — противоречивая личность, — задумчиво дернул мандибулами Вакариан, — честно говоря, мне сложно понимать ее поступки. По крайней мере, было сложно до того, как я встретил тебя. — Чего? — непонимающе изогнула бровь Хелли. — Понимаешь, — Вакариан ненадолго задумался, ему явно сложно было подобрать подходящие слова, да и вообще говорить о подобном, — я всегда удивлялся, как такой человек, как Шепард, может так сильно зависеть от кого-то другого. Когда я встретил ее впервые, то ее единственной целью было найти Сарена. Но после того, как мы спасли Лиару от гетов, все изменилось. Ее словно подменили... Очень многое произошло, и я не могу рассказать тебе всего. Извини. — Все в порядке, — кивнула старпом, понимая, что это слишком личное для коммандера, и если она посчитает нужным, то расскажет сама. — Я просто хотел сказать, — турианец определенно потерял изначальную мысль, — в общем, после встречи с тобой, я понимаю Шепард в большинстве случаев. И я бы даже злейшему врагу не пожелал оказаться на ее месте. Шатдар! — выругался на своем языке он и слегка усмехнулся. — Я говорю о Шепард, но на самом деле я хотел сказать, что ты мне очень дорога, Хелли, и я тебя люблю. — Гаррус... — выдохнула девушка, но не успела продолжить, когда Вакариан поцеловал ее, абсолютно не сдерживаясь. — Какие же вы ми-и-илые, — протянула Касуми, наблюдающая за ними, прислонившись к стене лифта. Парочка встрепенулась и чуть ли не отпрыгнула друг от друга. Райз тут же покраснела с ног до головы, в такой момент ей даже показалось, что волосы стали в два раза рыжее. Она смущенно посмотрела на девушку в капюшоне, пытаясь отыскать где-то внутри грозные командирские нотки, но крайне безуспешно. — Касуми, шпионить за кем-то в маскировке — это слишком даже для тебя, — скрестив руки на груди, недовольно сказал Вакариан. — Вообще-то, Гаррус, я подошла сюда без нее и хотела спросить, где Шеп, но не решилась вас прерывать, — расплылась в улыбке азиатка. — Она в комнате отдыха, но заперла замок и сменила код доступа. Туда не войти, — вернув своему голосу свойственную ему невозмутимость, сказал турианец. — Поправочка, проказник, — блеснула озорными огоньками в глазах Касуми, — туда не войти вам, а мне это труда не составит. — Будь осторожна, — предупредила ее Хелли, — Шепард не в духе и способна на многое. — Не волнуйся, Лисичка, — с улыбкой подмигнула ей азиатка, — я с Шеп знакома не первый день, знаю, что к чему. — Как скажешь, — скептически сощурилась Райз. Конечно, она была не так давно знакома с коммандером, но ей нравилось думать, что она единственная, кому удалось понять и в какой-то мере совладать с буйным нравом Шепард. Даже Гаррус когда-то признался, что не так хорошо знает ее, как Хелли. А теперь Касуми, которая на корабле всего ничего, заявляет, что прекрасно справится с капитаном. Что ж, удачи. Девушка проводила азиатку прищуренным скептическим взглядом, что, конечно, не укрылось от проницательного турианца. — Ты что, ревнуешь? — усмехнулся Вакариан. — Что? — возмутилась Райз, чувствуя, что только-только остывшие щеки запылали с новой силой. — Нет, конечно! Что за бред! — Они с Касуми уже давно знакомы, но поверь, вряд ли кто-то в этой галактике знает о ней больше, чем ты, — мандибулы турианца застыли в улыбке. — Знаешь, когда доктор Чаквас сказала, что ей придется выбирать, — после этих слов взгляд его помрачнел, — я думал, что она вышвырнет тебя из комнаты отдыха. Мне редко удавалось пробиться через стену, так что можешь собой гордиться. — Да я не... — замотала головой Хелли. — Конечно, — хмыкнул Вакариан и прижал к себе девушку. Райз крепко обхватила турианца. Ей нравилось чувствовать его твердые пластины, она ощущала себя в полной безопасности, словно Гаррус — это ее крепость, способная защитить от всего. И Хелли была благодарна ему, всегда готовому поддержать ее во всем. Вряд ли ей бы удалось справиться с тем, что свалилось на нее в последнее время, да и вообще с момента передачи «Нормандии» обратно под командование Шепард, если бы не твердое плечо турианца в прямом и переносном смысле. Райз улыбнулась собственным мыслям и прижалась к нему еще больше, почувствовав крепкие, но в то же время нежные руки на своей спине.***
Шепард буравила взглядом одну точку в пространстве уже продолжительное время, когда в комнату отдыха кто-то вошел. Коммандер посмотрела на незваного гостя, которого вообще не должно было быть, ведь она заблокировала дверь и сменила код доступа. — Шеп, ты как? — плюхнулась рядом с ней на диван Касуми. — Надеялась, что меня оставят в покое, но замки тебя никогда не останавливали, — невесело усмехнулась капитан. — Да ладно, я и так дала тебе тут пострадать в одиночестве долгое время, — махнула рукой азиатка, а потом сжала плечо подруги. — Это пора заканчивать. — Можно подумать, Хелли дала мне побыть одной, — скорчив недовольное лицо, но все же с теплотой вспомнив помощницу, отозвалась девушка. Вряд ли без ее поддержки, она бы справилась со всем происходящим. Касуми скептически оглядела комнату и покачала головой. Стулья были перевернуты, по полу растеклась разного рода жидкость — от темно бордового цвета вина до янтарного виски, а также повсюду в свете освещения поблескивали осколки стекла. — Шеп, ну и устроила ты тут, — взглянула на подругу азиатка. — Прости, — не глядя на нее, тихо сказала коммандер, — мне это было нужно. — Да я все понимаю, — ободряюще улыбнулась Касуми. — Новостей о Лиаре еще нет? Шепард лишь покачала головой и попыталась сдержать снова готовые покатиться по щекам слезы. Она удивлялась, откуда вообще в ее организме столько жидкости. Ей казалось, что уже ничего не осталось, но стоило только подумать о происходящем в медотсеке, как хотелось разрыдаться и одновременно разнести половину фрегата голыми руками. Коммандер уже возненавидела такое состояние беспомощности и разрывающего на части чувства вины. С момента, когда она сделала выбор в пользу своей дочери, не прошло и пары часов, но ей казалось, что не меньше недели, настолько медленно тянулась каждая мучительная секунда, монотонно уничтожающая девушку изнутри. Касуми снова постаралась подбодрить подругу, но та пропустила ее слова мимо ушей, слыша ее словно через толщу воды. Азиатка, ловко перепрыгнув через устроенный беспорядок, принесла саке и две смешные малюсенькие чашечки. Шепард машинально выпила пару стопок, а может и больше, слушая, как девушка что-то говорит, но совершенно не разбирая слов. Из такого непонятного отсутствующего состояния, длившегося несколько минут, а может и несколько часов, ее вывел писк омни-тула. Вернувшись в реальность, Шепард понадобилась пара секунд, чтобы прийти в себя, но она успела заметить, что сообщение от Чаквас. Боясь узнать о его содержимом, коммандер не решалась его открыть, так и застыв, глядя на мигающее оповещение. — Шеп, — Касуми тронула ее за плечо и слегка встряхнула, — ты должна его посмотреть. — Угу, — вздрогнув, кивнула девушка и, нервно сглотнув, все же прочитала сообщение. Доктор хотела, чтобы она пришла в медотсек немедленно. Коммандер несколько раз перечитала текст, словно надеясь найти в нем скрытый смысл, которого не было. Но на самом деле она просто боялась пойти и узнать результат операции. — Шеп? — Касуми выжидающе смотрела на подругу. — Мне нужно в медотсек, — переведя растерянный взгляд на собеседницу, тихо сказала капитан. — Хочешь пойти одна? — спросила азиатка, сжав руку подруги. Шепард отрицательно покачала головой и медленно поднялась. Тело слушалось ее с трудом, ноги не то, что налились свинцом, а вообще приросли к полу, и приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы их передвигать, словно девушка в одиночку пыталась сдвинуть целый аэрокар. Остановившись, коммандер закрыла глаза и глубоко вдохнула. Она просто обязана взять себя в руки. Как вообще она может вести себя как размазня, когда на карту столько поставлено? Нет, больше никаких разведений соплей. Это Шепард для себя твердо решила и уверенно направилась к выходу. Когда дверь отъехала в сторону, она заметила Гарруса и Хелли возле мемориальной доски. Оба перевели на нее взволнованные взгляды, а по лицам их скользнуло удивление от такой решительности. Девушка кивнула им, приглашая пойти с собой. Наверное, не стоило тащить за собой целую делегацию, но стремительно убывающую с каждым шагом уверенность, Шепард старалась компенсировать поддержкой друзей. Подойдя к медотсеку, коммандер подняла руку, чтобы стукнуть по консоли и открыть дверь, но снова волна нерешительности прокатилась по телу, и она застыла, так и не достигнув цели. Девушка почувствовала, как кто-то сзади сжал ее плечо, кажется, это была Хелли. Такой простой жест немного приободрил ее, и она все же дотронулась до консоли. Створки разъехались, и на пороге их уже ждала Карин с небольшим свертком в руках. Женщина сразу поспешила выйти, а Шепард постаралась заглянуть ей за спину, чтобы понять, что творится в медотсеке, однако заметила лишь ширму и несколько выглядывающих из-за нее приборов, пока двери снова не закрылись. Коммандер перевела взгляд на личико маленькой азари, выглядывающее из-под нескольких слоев ткани. Девушка выдохнула, а глаза ее наполнились слезами, стоило только увидеть, как мирно спит ее дочь, и даже едва слышно посапывает во сне. Забурлившая внутри радость от того, что она стала матерью, накрыла Шепард с головой, но вместе с этим чувством эйфории жестокая реальность принесла волну осознания, какую цену, возможно, пришлось заплатить. Коммандер сглотнула и перевела взволнованный взгляд на Чаквас, по лицу которой невозможно было ничего понять. — Карин, а что с Лиарой? — с трудом выдавила из себя Шепард, боясь услышать ответ больше, чем Коллекционеров, Жнецов и Левиафанов вместе взятых.