Хорошо замаскированный подручный(ли?)

- Это дурдом какой-то. — Сделал я спокойное заключение через несколько минут молчания. — Целая Империя в состоянии подъёма, а грызутся между собой так, будто ресурсов и возможностей уже никаких не осталось и единственное, что остаётся — отобрать у соседа. - Издержки активной колониальной политики. Отобрать силой показалось прошлому поколению очень простой и удобной позицией, которую они передали своим наследникам в полной мере. — Прокомментировала Генриетта. — Теперь они предпочитают вместо развития своего отбирать чужое. К счастью, эта философия не очень сильно распространена, и большинство реальных управленцев занимается развитием своих наделов. - Давая туповатым, самоуверенным идиотам ещё больше поводов считать себя правыми. Тяжело тебе придётся с такими-то соседями. - Покачал я головой, выражая искреннее сочувствие. - Не так всё плохо. Особенно в наделах, граничащих с Тристейном — большая часть их наследников как минимум посещают Тристейн ради лекций в нашей магической академии, а наследница рода Цебест так вообще проходит полный курс обучения. - Пожала плечами королева. - Тем более в ближайшее время Германия не сможет расширяться ещё больше — слишком большие затраты на логистику и содержание новых земель. - Значит, ваша Академия умудряется держать планку даже с учётом таких серьёзных конкурентов? Я поражён. — Искренне восхитился я. - Скорее, дело в подходе. Моё государство уже несколько сотен лет преподаёт магию на общей основе, в то время как по традициям обучение магии считается очень привилегированным и принято нанимать личных наставников, которые передают свои знания ученику. — Генриетта улыбнулась с некоторым покровительством. — Теперь у Тристейна самая обширная база знаний по магии, благодаря чему мы способны конкурировать с окружающими государствами, а также самая высокая численность магов на государственной службе. - Занятная ситуация получается. Берёте качеством, значит. - Это гораздо удобнее, чем может показаться. — Заметила Генриетта. — Всё-таки не очень сильный, но опытный маг способен за день выполнить больше работы, чем сотня простых людей за месяц. - Знаю, сам предпочитаю такой подход. — Вежливо улыбнулся, вспомнив, как при побеге с базы работорговцев делал ножи из каменных стен. - Ох, и ещё... — сказала Генриетта, достав из инвентаря свиток, скреплённый королевской печатью. — Я распорядилась, чтобы тебе разрешили полный доступ к академической библиотеке. Этот документ подтверждает твоё право посещать её в любое время, но учти, что выносить оттуда документы строго запрещено, без поручительства как минимум трёх преподавателей. - Спасибо. Это будет очень полезно. — Мягко принял я документ, уже предвкушая пополнение знаний о свойствах местных материалов, которые под влиянием магии иногда творят полнейшую дичь... И то во что этот этот хаос и анархию можно превратить. - Ты даже не представляешь, насколько. — Покровительственно улыбнулась королева. — Нынешний директор, несмотря на свою показную чудаковатость, очень сильный и умелый маг, способный замечать таланты и нередко отправляющийся на их поиски. Нынешний преподавательский состав — очень умелые профессионалы, и я уверена, что, увидев это разрешение, они не будут препятствовать твоей тяге к знаниям и позволят не только присутствовать на лекциях, но также ответят на твои вопросы. - Не перебор? - Задумчиво уточнил я. - Не такая редкая вещь, как кажется, да и награждаю я тебя за спасение дочери герцога — тут мелочью уже не отделаешься. А если говорить как правителю, то мне очень полезно, чтобы ты проводил в моём государстве как можно больше времени. — Сходу открыла карты Генриетта. - Ну да, ну да, одни плюсы. — Задумчиво протянул я, прямо физически ощущая, как моя собеседница «окружает» меня, причём даже не скрывая своих действий и искренне гордясь тем, как она всё делает. И у неё, блин, получается! - О нет. — Предостерегающе покачала пальчиком Генриетта. — Это всего лишь возмещение за произошедшие из-за недосмотра моей разведки проблемы. А плюсы я выдам тебе в виде личного вознаграждения в золоте, дополню парой книг навыков и лично пожалую земли, на которых ты сможешь делать всё, что угодно, благо во владения короны достаточно неиспользуемых усадеб, разбросанных по всему королевству, некоторые из которых давно покинуты людьми. Думаю, одна из них прекрасно подойдёт под твои требования. - А вот это — крайне интересно. Насколько эти резиденции удалены от городов и основных маршрутов полётов драконов? Мне не хотелось бы постоянно встречать и охаживать заинтересовавшихся или «случайно залетевших» гостей. — Я слегка поморщился, припомнив, как заканчивались подобные случаи. - Если смотреть по этим параметрам, то тебе подойдёт лишь одно место. Уединённый особняк, находящийся на берегу озера в низине между двумя холмами. — Сделала заключение Генриетта, явно читая интерфейс. Там, где я обходился лишь волевым усилием и выдавал себя движениями глаз, ей приходилось очень активно жестикулировать. — Но оттуда до ближайшего города целых четыре дня на коне и часов двенадцать на алом драконе — будет очень сложно привезти туда материалы для постройки и уж тем более найти тех, кто согласится на такую поездку. - Это будет скорее плюсом. Уж с материалами у меня большой проблемы не будет. — Улыбнулся я, уже предвкушая тишину и покой, которые не будут нарушать летающие в небе контуженные дворянки. Наличие собственного места, в котором я смогу творить всё, что угодно, и самое главное — полное отсутствие необходимости перепроверять свои действия на соответствие местным понятиям о допустимом. Я уже задолбался с этой постоянной маскировкой и самоограничениями! Да и по поводу материалов... Я в алхимическом преобразовании тренируюсь регулярно, и в моём инвентаре наверняка не один десяток кило металла — уж на первое время этого хватит, а потом пойдёт «прибыль» от стационарного очистителя. А там, чем чёрт не шутит, найду рядышком жилу какого-нибудь металла поплотнее — его гораздо выгоднее преобразовывать в другие материалы, и буду себе жить припеваючи. Мои мечтания (я помню о своём параметре удачи) я прервал из-за того, что Агнес вновь вернулась в нашу компанию. Причём, попросив разрешения у Генриетты, она увеличила количество присутствующих до четырёх. Новым действующим лицом оказался молодой парень едва ли не моего возраста, одетый в весьма светастый мундир с кучей нашивок и несущий тубус, в котором, судя по размеру, находилась немаленьких размеров карта. И что самое примечательное, над головой, помимо его имени, был и титул: «Мастер картографист», что сразу добавило ему некоторого уважения в моих глазах. Я отлично помню, как мне приходилось перерисовывать карты перекатов в своём «отчёте» и примерно представляю, какой это геморрой — заниматься картами на постоянной основе. А так как на параллельном курсе учились Геодезисты, я точно знал, что составление карт — это то ещё удовольствие. А уж насколько «удобно» заниматься этим в средневековье — даже представлять не хочу. - Ваше высочество, я прибыл по вашему приказу. — Немного нервничая, сообщил некий Вейган Фон Тренч. — Где я могу расположить карту? - Думаю, этот стол подойдёт лучше всего. — Кивнула королева на место между нами. Я, не будь дурак, намёк понял, поэтому лёгким движением руки приподнял и передвинул всё лишнее в сторону края стола, отчего мужик очень насторожился и вперился в меня подозрительным взглядом, но не стал как-либо комментировать услышанное и, осторожно достав содержимое тубуса, разложил огромную карту. Что я могу сказать о картах Средневековья... Я бы трижды подумал, прежде чем ориентироваться по ним на полном серьёзе. Нарисовано красиво — тут у меня никаких претензий нет, но взгляд, быстро обнаруживший ориентиры и проследивший путь Оберона тут и там, натыкался на отсутствие важных деталей. Нет большей части дорог, очень расплывчатое обозначение возвышенностей и границ биомов типа: лес, болото, степь... Да чего там говорить, на этой карте большее внимание было уделено рекам, а не дорогам, я с ходу заметил десятки поселений, которые, согласно составителям карты, находились в полнейшей изоляции посреди леса... По крайней мере, там, где они соизволили обозначить лес. - Что именно интересует Ваше высочество? — Осторожно уточнил вояка, которому явно не нравилось находиться столь близко к своему начальству. - Лекс? — Слегка вопросительно поинтересовалась Генриетта, откровенно делегируя мне право задавать вопросы, чем я и воспользовался. - Вам известно, где сейчас находятся войска лоялистов? — Спросил я, уже успев обнаружить несколько крепостей, расположенных практически на самом краю Альбиона, которые располагались относительно недалеко от того места, с которого я начал своё знакомство с летающим островом. - Реконкиста никогда не скрывала этого. — Пожал плечами картограф, легким движением руки указав на одну из крепостей. — В данный момент принц Уэльс находится в крепости Штерн, в уделе Ливси. Крепость была построена для защиты государства от внешних врагов, но вполне способна держать круговую оборону. - Понятно. — Задумчиво пробормотал я, рассматривая карту. Крепость на изображениях была практически окружена различными холмами, поэтому там с одной стороны можно целую армию спрятать, а с другой — её задолбаешься штурмовать, ибо подвоз провианта превратится в грёбаное «Время приключений» со всеми вытекающими последствиями. По крайней мере, мне казалось именно так, но я счёл необходимым уточнить один момент. — С какой стороны наступали войска Реконкисты? - Армия Реконкисты наступала со стороны Альбурга — они сделали этот город своим плацдармом, когда атаковали крепость Зальд. — Плец Военного быстро обозначил места, о которых идёт речь. — Это открыло им возможность организовать поставки для штурма крепости, не опасаясь активных рейдов на обозы снабжения. - Что не обозначено на карте в районе крепости Штерн? — Уточнил я, заметив, что рядом с крепостью, которую так-то снабжать надо, нет ни единой деревни — не из воздуха же они пищу и снаряжение берут? - Сама крепость гораздо больше стандартных и разделена на несколько секторов, в одном из которых живут крестьяне и рабочие, благодаря чему снабженцам требовалось доставлять лишь особые товары и продукты. — Пожал плечами военный. - Нет, что-то ещё... Место, в котором может с комфортом разместиться толпа предателей, считающих себя победителями, с подлыми ухмылками, приказывая своим подчинённым начинать штурм. Ни за что не поверю, что на такой обширной территории нет ни единой усадьбы или резиденции. - Вы правы, в тех местах есть резиденция рода Ливси. — Ответил военный, проявив в своём тоне даже некоторое уважение, после чего аккуратно указал на подножие одной из нарисованных гор. — Она расположена в семи часах езды от крепости, примерно в этом месте. - Что-то личное? — Поинтересовался я, заметив, что вояка откровенно не любит говорить об этой теме. - Род Ливси служил королевской семье Альбиона верой и правдой, со времён основания государства защищая границы и с честью доказывая свою верность в каждой войне. Реконкиста уничтожила их одними из первых, ещё в те времена, когда предпочитали использовать яды и кинжалы. Картографист тяжело вздохнул. Моя супруга из этого рода, и новость об их кончине тяжело ударила по её моральному здоровью. - Понятно. — Коротко ответил я, не став ворошить эту тему ещё больше. ***** ... Где-то там, на парящем острове, Оберон повернул свою голову в сторону, сверяясь с картой, которую наблюдал другой он, и картой Системы, дабы проложить наиболее удобный маршрут. Несмотря на относительно маленькие размеры острова, движение по удобному маршруту выливалось в изрядный крюк, что очень не устраивало воина. - Впрочем... — Надтреснутый и грубый голос с изрядным усилием покинул его глотку, заставив какого-то зверька улепётывать в ужасе, в то время как взгляд Прайма обратился к высоким горам, вершины которых были покрыты снежными шапками. Будь здесь другой он, и он бы сказал, что эти условия идеально повторяют его родные края. —... Всегда есть иные варианты. В конце концов, это будет отнюдь не первое восхождение Прайма, а когда он доберётся до удобной позиции, можно будет провести рекогносцировку местности и двинуться, если не прямо к цели, то к ближайшему лагерю, где можно будет достать разведданные, да и навыки управления АТ-полем стоит тренировать активнее... ***** - Благодарю за лекцию, это было полезно. — Сказал я, откидываясь на спинку стула и всем своим видом показывая, что никаких вопросов у меня больше нет. - Что ж, благодарю вас за службу, сэр Вейган. — Сказал Генриетта, явно намекая на то, что кое-кто здесь стал слишком лишним. - Я счастлив услужить вам, ваше высочество. — Поклонился военный, после чего осторожно собрал карту, убрал её обратно в тубус и, попрощавшись, покинул кабинет. - Итак, насколько полезна полученная тобой информация? — Уточнила Генриетта. - Надо проверять, но, скорее всего, он действительно сидит в поместье Ливси. В крайнем случае, в Альбурге, но сомневаюсь, что он удалится от основных войск так далеко во время финального рывка. — Задумчиво сообщил я, после чего открыл глаза и перестал изображать из себя полудохлого бедолагу. — Сегодня передам эти данные моему знакомому — будет ему хоть какое-то подспорье. - Буду ждать обнадёживающих новостей. - Величаво кивнула Генриетта, после чего на пару мгновений пересеклась глазами с Агнес. - И раз наши дела подошли к концу, предлагаю отужинать. - С радостью приму ваше предложение. — Улыбнулся я, мельком «бросив взгляд» на состояние запасов био-брони. Отключение активного усиления сэкономило изрядное количество запасов, но даже так постоянно развёрнутый «внешний слой» был весьма дорогим удовольствием, поэтому я не стал отказываться от возможности «заправиться» и очень вкусно поесть. Даже если там окажется что-то вредное — первым делом этой дряни придётся выжить в том "иерихоне", в который превратила мой желудок био-броня морфов. Дальше гипотетическому яду будет отнюдь не проще, ибо сортировкой питательных веществ занимается опять же биоброня. Конечно, это необязательное условие, и в принципе вся моя пищеварительная система будет стабильно работать и без «дополнительной помощи», но я не видел смысла отказываться от этого симбиоза. Впрочем, ужин оказался очень даже вкусным! Причём Генриетта, видимо решившая, что на сегодня мне приключений и каламбуров хватит за глаза, лишь советовала блюда, которые могут заинтересовать моего внутреннего гурмана, а после нашей трапезы лишь поблагодарила за помощь и властью своей выделила мне одну из комнат в своём личном отеле и отбыла в свою опочевальню, оставив меня недоумённо гадать о причинах подобного поступка... Ага, пока «зоркий глаз» не заметил, что ночь уже давно вступила в свои права и укрыла столицу Германии мягким саваном тьмы, изредка разрываемым различными осветительными приборами. В отличие от меня, королева остаётся полноценным человеком, и спать ей надо очень даже восемь часов, особенно когда на следующий день ей придётся вести переговоры о благополучии своего государства, попутно придумывая различные способы укоротить всех, кто на это благополучие покушается. Впрочем, когда слуги сопроводили меня в выделенные мне покои, у меня тоже нашлось занятие по душе ведь пока я сидел на попе ровно и вёл переговоры, Оберон успел не только добраться до гор, но и успешно взойти на одну из вершин, благодаря чему его сенсорам открылся прекрасный вид на заснеженные вершины и не менее прекрасный вид на лес раскинувшийся по другую сторону гор. А благодаря ночи, все лагеря противника с такой высоты буквально светились кострами, сходу выдавая своё местоположение и позволяя приблизительно оценить их численность. И если лагеря простых солдат его интересовали не очень сильно, то вот тихо сверкающая в чём-то «круге отчуждения» резиденция, про которую рассказал картограф — очень даже. Ведь именно там с наивысшей степенью вероятности находился предводитель кровавой революции и тот, кто отправлял людей на корм монстров. Тварь, которую нужно убить. Поэтому я вернул шлем биоброни на законное место, повышая свою защищённость от внешних воздействий до предела, и принял позу ожидания, концентрируясь на Обероне. Не пытаясь как-либо ему помешать или контролировать, но для того, чтобы смотреть и запоминать. Даже тех отголосков, которые я видел в памяти варфрейма, было достаточно, чтобы я проникся к его мастерству уважением и попытался перенять хоть какие-то приёмы. И если с тупым повторением никаких проблем нет — благо «второй я» никогда не отказывает в наставлении, поправляя меня прямо во время выполнения приёма, иногда даже помогая сделать всё правильно. То вот с пониманием логики, по которой работает его боевое искусство, у меня пока «затык». К счастью, как бы это тупо ни звучало, я не первый ученик у «меня», так что лекция обещает быть познавательной. Причём для нас обоих. ***** Генриетта Тристейн. Громкое имя, и, несмотря на всю неразбериху с наследованием трона, огромная власть. К сожалению, молодая королева в очередной раз столкнулась с тем, что её власть не имеет какого-либо практического применения. Лекс... Алексей. Попаданец, умудрившийся попасть в иной мир не после смерти, а в своём теле. Воспитанный, относительно серьёзный, но открытый для каламбуров и шуток. Вежливый и, в отличие от абсолютного большинства окружающих, не пытающийся принизить собеседника — этот мужчина быстро запал в её мысли. Впрочем, у всего есть тёмная сторона, так оказалось и с этим мужчиной. И ладно бы оказался извращенцем, до некоторой степени это можно терпеть или даже осторожно перевоспитать — нет. Дело оказалось в его моральном состоянии. Согласно рассказам подчинённых Агнес, сопровождающих его в путешествии, Алексей практически не спит. Четыре, максимум пять часов, и он снова на ногах — причём Лин Герс, который некоторое время путешествовал в компании попаданца ранее, говорит, что спал он не только нормальное количество времени, но ещё и изрядно сверх этого, ибо серьёзно уставал, делая свою работу и помогая отряду беглецов магией. Неизвестно, что с ним случилось, но факт остаётся фактом — нормально спать он не может, постоянно опасаясь чего-то. На вид — явный посттравматический синдром. Дальше — больше. Может быть, для окружающих его осторожность и постоянные проверки всего вокруг и кажутся очень удобными, вызывая уважение профессионализмом, но... Но это ненормально — подозревать всё вокруг и проверять всё окружающее на наличие какого-то мифического врага даже в королевских покоях. Алексей, конечно, старается удерживать себя в руках, но лично Генриетта заметила, как он целых четыре раза отвлекался на что-то постороннее, иногда разглядывая причину своей настороженности прямо сквозь стены. Стена, зачарованная лучшими мастерами своего дела, и в теории вообще непроницаемая без использования очень специфической и энергоёмкой магии. И как бы не хотела пока ещё принцесса помочь своему знакомому, но интуиция, знания и некоторые навыки, дарованные системой, в голос отговаривали от того, чтобы касаться этой темы. Впрочем, тут есть вина иных показателей... «Лесов Алексей Владимирович Ур: 22 Политическое влияние: 89 УОН: 24112/58965 (******) УОП: 412556 (*******) Эмоции: *****. Статус: **************, ****************. Особенности: ***********, *************, человек-антиармия, неубиваемый, очищенный геном, познание окружающего, пульс мира, свободная магия, лесная тень, ускоренное самосовершенствование, природная защита, постоянная бдительность, щит к щиту, союзник всего живого, адаптация к урону, сильная связь со Знаком, парадокс существования.» Один уровень. Он набрал всего один уровень, но, судя по показателям, этот уровень превзошёл даже здравый смысл и потенциальную опасность всей армии Тристейна. С учётом того, что Генритта увидела в статусе союзника, её размышления о его моральном состоянии приобретают совсем иной оборот. Хотя даже не знай она об этих цифрах, всё равно трижды бы попробовала как-то помочь с его проблемами, ибо позволить дойти до безумия человеку, способному собрать компактный рельсотрон в магическом средневековье — очень большая ошибка. К счастью, несмотря на эти тревожные знаки, Алексей остаётся очень умным человеком с хорошим самоконтролем, причём настолько хорошим, что читать его настроение не может даже навык Генриетты. С одной стороны, это настораживает, с другой — обнадёживает. Отсутствие возможности хоть как-то узнать истинные чувства добавит проблем, но принцесса никогда не собиралась пытаться использовать его «в тёмную» или как-то подставлять перед другими дворянами, пользуясь его незнанием частностей этого мира, дабы ему пришлось искать убежище в её стране. Да и сам попаданец явно не забросил своё состояние, об этом говорят и расслабляющие прогулки, и частые медитации, которыми он коротал время в ожидании посланца Генриетты. Может быть, она и могла попытаться уговорить его присоединиться к её фракции на постоянной основе, мысли о том, чтобы создать своё место, наверняка мелькают в его голове, но именно сейчас она предпочтёт сделать небольшой шаг назад, сбавив своё присутствие в его жизни на некоторое время и позволив разобраться с насущными делами. В конце концов, парням необходимо иметь свой личный уголок, который они традиционно обустраивают своими силами — не стоит его отвлекать от этого занятия. А там можно будет навестить и оказать помощь материалами или даже рабочими, всё-таки каждая королевская резиденция — это всегда комплекс зданий, и привести его в порядок одному человеку даже с использованием магии — настоящий подвиг. Хотя вот на что, а на подвиги её будущий супруг способен как бы не больше всех вокруг.