Ты в игре королева. Я и сам уж не рад. Конь мой сделался пешкой, но не взять ход назад… Черной жмусь я ладьею к твоей белой ладье, Два лица теперь рядом… А в итоге что? Мат! Омар Хайям
— Можно я возьму сегодня машину отца? — спросил Эммет, заглядывая в комнату Беллы. — Конечно, бери. Это же не моя машина, — ответила она, отрываясь от папки с репликами Джульетты. — Но папочка отдал ее тебе. Правду говорят, что отцы больше любят дочерей. — Эммет прошел в комнату и с размаха повалился на кровать рядом с ней. — Глупости, просто мне нужно каждый день ездить в колледж, а ты все время сидишь дома. Кстати, куда это ты собрался на машине? Опять назначил свидание какой-нибудь горячей штучке? — Белла улыбнулась и шутливо пнула брата ногой. — Нет, ни за что! — Эммет в притворном испуге округлил глаза и замахал руками. — Я с этим завязал! — С чем? С сексом? — засмеялась Белла. — Естественно, нет, — улыбнулся он в ответ и легонько дернул ее за волосы. — Но больше никаких горячих штучек. Познакомлюсь с какой-нибудь приличной девушкой, женюсь на ней и стану благочестивым отцом семейства. Но для начала неплохо было бы устроиться хотя бы на временную работу, пока не найду что-то солидное. Не зря же я заканчивал университет. — Так ты собираешься ехать на поиски работы? — У меня есть один вариант. Возможно, уже сегодня закончится мой импровизированный отпуск. А ты чем будешь весь день заниматься? Свой текст учить? — ухмыльнулся Эммет. — Не могу поверить, что ты играешь в спектакле, да еще и главную роль. — Самой не верится… Но, если честно, мне все это начинает даже нравиться. А сегодня у нас первая репетиция, — Белла улыбнулась и мечтательно закатила глаза. — Я всегда знал, что есть в тебе какой-то дух авантюризма, — подмигнул Эммет. — Не забудь сообщить, где и когда состоится твой актерский дебют. А сейчас пожелай мне удачи, и я пошел, а то еще опоздаю. — Желаю тебе удачи, братишка! — Белла крепко обняла брата и поцеловала его в щеку. — Не смей возвращаться домой безработным!***
Эммет вел машину, сверяясь с навигатором в телефоне. Он был переполнен надеждой получить это место. Конечно, работа бармена не самая престижная и высокооплачиваемая, но, как говорится, на безрыбье и рак — рыба. Кем только он не работал за свою еще недолгую жизнь. Была в его послужном списке и должность бармена, поэтому определенный опыт у Эммета уже имелся. Когда он прочел в газете объявление о том, что в бар требуется бармен, то, ни секунды не раздумывая, позвонил туда и договорился о собеседовании. Прошел уже целый месяц его абсолютного безделья, и оно успело порядком ему осточертеть. Плюс ко всему, он не привык сидеть у кого-то на шее. Эммет начал сам зарабатывать деньги на карманные расходы, когда ему было четырнадцать. Именно тогда мать вышла замуж за Фила, и Эммету была противна даже сама мысль о том, чтобы брать деньги у отчима. С Филом они никогда не ладили. Врагами, конечно, не были, но и приятелями тоже. Из-за юношеского максимализма и трудностей переходного возраста замужество Рене Эммет воспринял почти как личное предательство. Но он слишком любил маму, поэтому все свое недовольство и весь свой негатив направил в сторону Фила. Боже, что он только с ним не выделывал! Были и мелкие пакости, типа выливания супер-клея в его ботинки, и крупные, например, однажды он сжег на заднем дворе какие-то жутко важные документы, которые бедняга Фил потом еще очень долго разыскивал, бегая по всему дому и громко матерясь. Очень часто Эммет намеренно выводил отчима из себя, отпуская в его адрес колкие шуточки и замечания. Однако надо отдать Филу должное: он почти всегда держал себя в руках. Все это осталось далеко в прошлом, и вспоминания об этом заставляли повзрослевшего Эммета испытывать жгучий стыд. Теперь они с Филом просто держали дистанцию, лишь время от времени позволяя себе едкие высказывания в адрес друг друга. А еще Эммет очень сильно любил свою младшую сестру, хотя, конечно, Белла была таким человеком, которого просто невозможно не любить. Как это ни парадоксально прозвучит, учитывая, что старшим был именно он, Белла была единственным человеком, к чьему мнению он прислушивался, единственная, от кого у него не было тайн. В свою очередь, он давно решил для себя, что всегда будет заботиться о Белле, станет для нее чем-то вроде заместителя отца, который находился слишком далеко от них, чтобы в полной мере исполнять свои обязанности. Вот сейчас, например, ему почему-то хотелось оградить сестру от ее же парня. Когда год назад Эммет познакомился с Джейкобом, и тот ему не понравился, он решил, что просто ревнует Беллу к ее ухажеру. Но сейчас, имея возможность понаблюдать за Джейком, он только укрепился в своем мнении. Было в этом парне что-то неприятное, неестественное. Если бы кто-то спросил Эммета о том, почему он так считает, тот не смог бы ответить на этот вопрос. Это было чем-то на уровне интуиции, шестым чувством. После часа плутания по улочкам Сиэтла Эммет наконец припарковался возле нужного ему бара и неспешной походкой вошел внутрь. Там было тихо и пустынно: до открытия оставалось еще пара часов. — Эй, есть тут кто живой? — крикнул он, оглядываясь по сторонам. Интерьер бара имитировал охотничий домик: на стенах висели искусственные шкуры животных, муляжи огнестрельного и холодного оружия, кругом было много натурального дерева, покрытого лаком. Не смотря на то, что Эммет не был любителем охоты, ему здесь понравилось. Он и сам был бы не прочь скоротать в этой уютной обстановке пару-тройку дождливых сиэтловских вечеров. — Вы по поводу работы? — откуда-то сбоку раздался мужской голос с легкой хрипотцой. Эммет повернул голову влево и увидел, как к нему приближается блондин лет тридцати, заметно хромающий на левую ногу. — Меня зовут Джаспер Хейл. Я хозяин этого заведения, — представился он, протягивая Эммету руку. — Очень приятно познакомится. Меня зовут Эммет Свон. Вы правы, я бы хотел получить здесь место бармена, — Эммет улыбнулся и крепко пожал руку своего потенциального работодателя. — Что ж, все будет зависеть от ваших способностей, — улыбнулся в ответ Джаспер. — Может быть, сразу приступим к делу? Приготовьте мне какой-нибудь коктейль. — Ваши предпочтения? — деловито спросил Эммет, заходя за барную стойку. — На ваше усмотрение, но что-нибудь оригинальное. Эммет взял в руки шейкер и оглядел имеющиеся под рукой ингредиенты. Красивыми и ловкими движениями он влил в него все, что было нужно, и перемешал, подбрасывая шейкер в воздух и ловко подхватывая его на лету. Уже через три минуты перед Джаспером стоял красиво украшенный стакан с коктейлем. — М-м-м… как вкусно! — воскликнул он, сделав несколько небольших глотков. — Как он называется? — Не знаю, — пожал плечами Эммет, — я еще не успел придумать ему название. Это небольшая импровизация. — Серьезно? — приподнял брови Джаспер, допивая остатки коктейля. — Тогда у тебя просто талант. И я буду очень рад, если ты станешь проявлять его именно в моем баре. Короче. Ты принят, дружище! — Это самые классные слова, что я слышал за последнее время! — засмеялся Эммет, довольно потирая руки. — Когда я могу приступать? — Желательно, прямо сегодня. И зови меня просто Джаспером или Джасом — как тебе удобнее. — Договорились. Кстати, у тебя здесь очень уютно. Сам придумал дизайн? — спросил Эммет, продолжая оглядываться по сторонам. — Нет, это все моя жена, — пояснил Джаспер. В его голосе зазвучали нотки любви и нежности. — В таком случае, она у тебя просто талантище! — искренне восхитился Эммет. — У тебя еще будет время убедиться в этом лично, а пока… Роуз, иди сюда! У нас наконец снова появился бармен. Да еще какой! В зал вышла красивая блондинка примерно одного с Эмметом возраста. Она подошла к ним модельной походкой от бедра, но выглядело это на удивление легко и естественно, словно она двигалась именно так с того самого времени, как научилась ходить. Розали остановилась в двух шагах от них и внимательно осмотрела Эммета с ног до головы пристальным взглядом, от которого в его животе скрутился тугой узел желания. Ее большие выразительные глаза были зелеными, словно у кошки. И дело тут не только в цвете: в них стояли те же презрение и надменность, что можно было нередко заметить в кошачьих глазах. Эммет смотрел в них, забыв, где находится и зачем сюда пришел. Он готов был прямо сейчас следовать за этой девушкой хоть на край света — лишь бы она позвала, лишь бы… Он и прежде с одного взгляда мог определить, нравится ему женщина или нет, вызывает она в нем определенные желания или нет, но то, что он испытывал сейчас, было совсем другим чувством, не умещавшимся в рамках похоти. Розали растянула соблазнительные губы в насмешливой улыбке и посмотрела на Джаспера: — Так кто, говоришь, это? — Эммет — наш новый бармен, — пояснил Джаспер, бросая на них подозрительные взгляды. — Я хотел попросить тебя, чтобы ты показала ему тут все и помогла сегодня вечером, пока он не освоится. — Хорошо, Джас. Я сделаю все, что смогу. — Не сомневаюсь, что сделаешь. И надеюсь, что вы двое сработаетесь. А сейчас мне пора, у меня еще очень много дел на сегодня. Увидимся завтра, ребята. Если что, я на связи. Джаспер с улыбкой кивнул им на прощание и пошел к выходу, подволакивая за собой левую ногу. — Ты действительно смешиваешь вкусные коктейли? — спросила Роуз, снимая со столов перевернутые стулья и расставляя их по местам. — Конечно. Если хочешь, могу смешать тебе что-нибудь прямо сейчас, и ты сама в этом убедишься, — ответил Эммет, помогая ей со стульями. — Нет, не сегодня, — на минуту задумавшись, ответила Розали. — Как хочешь. Но если передумаешь, я всегда к твоим услугам, — выдал он свою самую лучшую сексуальную улыбку, при виде которой не смогла устоять еще ни одна девушка. Высокий, широкоплечий блондин с голубыми глазами и обворожительной улыбкой — Эммет всегда был избалован женским вниманием. Плюс ко всему, он представлял собой интересного собеседника, знающего, что и когда нужно сказать, чтобы очаровать женщину. Но самое главное — он умел их слушать. Эммет не прилагал никаких усилий, ему достаточно было просто оставаться собой для того, чтобы женщины сами охотно раздвигали перед ним ноги. И они никогда не оставались разочарованными, потому что любовником он тоже был весьма умелым. Пока они с Розали готовили бар к открытию, Эммет перепробовал все свои шутки, улыбки и взгляды, чтобы привлечь ее внимание, однако та оставалась такой же недоступной и холодной, сумев при этом разжечь в нем самом еще больший интерес и какое-то непонятное, почти болезненное желание. Через час в бар вошли первые посетители, и уже очень скоро в зале не осталось ни одного свободного столика. Розали и еще одна девушка, лицо которой Эммет даже не удосужился как следует разглядеть, ловко двигались по залу, принимая и раздавая заказы посетителей. Эммет видел, что многие парни, сидящие за столиками, с интересом разглядывали Розали, но та со всеми без исключения держалась отстраненно, а порой и надменно. Складывалось впечатление, будто она презирает весь мужской род в целом и каждого его представителя в частности. Однако даже это открытие не остудило пыл Эммета. Он весь вечер наблюдал за ней, не в силах переключить свое внимание на что-нибудь другое. Некоторые девушки пытались заигрывать с симпатичным барменом, смешивающим божественные коктейли, но тот оставался совершенно равнодушным к их призывным улыбкам и взглядам. Прежде с Эмметом не происходило ничего подобного. То, что он испытывал сейчас по отношению к Роуз, было не просто неудовлетворенное желание — это было что-то гораздо большее, не поддающееся описанию. Жаль только, что сама Розали, похоже, не испытывала к нему ровным счетом никаких чувств. Тем не менее Эммет не собирался так просто сдаваться — не таким человеком он был! После закрытия бара весь обслуживающий персонал разошелся, и они с Роуз остались одни. — Ну и вечерок сегодня выдался, — вздохнула Розали, устало опускаясь на ближайший стул. — Твои коктейли, я смотрю, пользуются успехом. Да и ты сам тоже, особенно у женского пола. Розали засмеялась и покачала головой. — Но ты, кажется, стала обидным исключением. — Эммет бросил на нее многозначительный взгляд. — Не принимай это на свой счет. Просто я такая — и все тут. Роуз стерла с лица улыбку, встала со стула и поплелась в сторону кухни. — А ты почему не идешь домой? — спросил Эммет, следуя за ней по пятам. — Сегодня мое дежурство. Мне нужно разобраться с оставшейся посудой и навести здесь порядок, — пояснила Розали, надевая фартук и резиновые перчатки. Даже в таком облачении она казалась Эммету соблазнительной и красивой до неприличия. — Если хочешь, могу помочь. Не дожидаясь ответа, он стал собирать грязную посуду и складывать ее в стопки возле раковины. — Это очень мило с твоей стороны, — улыбнулась Розали, следя за его действиями. — Но если ты рассчитываешь получить за это какое-то вознаграждение, то можешь отправляться домой прямо сейчас. — Я уже понял, что ни на что рассчитывать мне не приходится, — притворно вздохнул Эммет и тут же перешел на другую тему: — Можно задать тебе один вопрос? — Что ж, рискни. — Почему хромает Джаспер? Это у него с рождения или последствие какой-то травмы? — Тебе не кажется, что это не твое дело? — огрызнулась Роуз. — Я просто спросил, — примирительно поднял руки Эммет. — Если не хочешь, можешь не отвечать. Просто мне понравился этот парень, и захотелось узнать о нем побольше, только и всего. — Джас был гонщиком, — через несколько минут всё-таки ответила Розали. На ее лбу пролегла глубокая складка. — Он и дня не мог прожить без своих мотоциклов. К чему все это привело, ты и сам видишь. — Наверное, авария была действительно серьезной, раз имела такие необратимые последствия. — Давай закроем эту тему. И вообще, если действительно хочешь помогать, то делай это молча! Эммет согласно кивнул и продолжил наводить порядок. — Вот и отлично, — пробормотала Роуз. Она включила воду и стала смывать с посуды остатки пищи, прежде чем загрузить ее в посудомойку. Эммет уселся на стул напротив Розали и принялся наблюдать за ней. С каждой минутой его дыхание становилось все затрудненнее, а сердцебиение - учащеннее, но он продолжал пожирать ее взглядом, испытывая при этом непреодолимое желание прикоснуться к ней. Словно во сне Эммет поднялся со стула и приблизился к Роуз вплотную. Та почувствовала его дыхание на своем затылке и резко обернулась. — Что-то не так? — холодно процедила она. — Все так, — протянул он, медленно качая головой, — даже слишком. Ты просто прекрасна. Тебе ведь известно об этом? — Предположим, — едва заметно кивнула Роуз и снова отвернулась от него. — Тогда ты можешь себе представить, что я чувствую, находясь в твоем обществе, — пробормотал Эммет охрипшим от желания голосом. — Мне нечего тебе ответить на это, — парировала Розали. По тому, как звучал ее голос, Эммет понял, что она улыбается. — Разве что могу посоветовать принять холодный душ. — Я не хочу в душ, но пойду, если ты составишь мне компанию, — прошептал Эммет, наклоняясь к самому уху Роуз. В следующую секунду она резко развернулась и вылила на него что-то вонючее и липкое. Жирная жидкость вперемешку с остатками какой-то еды потекла по его лицу, норовя забраться в глаза и рот, который он закрыл ладонью, чтобы сдержать рвотный позыв. — Теперь тебе точно не обойтись без душа! — насмешливо сказала Розали, стягивая с себя перчатки. — Когда отмоешься, сделай одолжение — приберись здесь до конца. С этими словами она гордой походкой прошла мимо Эммета, повесив ему на плечо перчатки, и хлопнула за собой дверью. Если этой выходкой Роуз надеялась раз и навсегда отвадить от себя очередного горе-ухажера, то сильно ошиблась. Эммет был не тем парнем, что легко отступает перед намеченной целью. Тем более что этой целью была… любовь? Та самая, что с первого взгляда?..