Возрождаясь из пепла

      Этой ночью Старшайн было не до сна, ведь её ждало важное испытание — встреча с предками у Лунного озера. Дорога до этого озера была неблизкой, поэтому ей следовало поторопиться. Ловко спрыгнув с забора, кошка отправилась в путь. Сумерки мягко опустились на землю, создавая уютный полумрак.              Боясь заблудиться в лесу, Старшайн постаралась как можно быстрее добраться до кромки озера. По дороге к озеру кошка натыкалась на различные запахи. Приятный запах соснового бора, каких-то растений и ещё живой дичи приятно кружил голову, и Старшайн в которой раз за этот маленький путь удивлялась и искренне не понимала, как она она могла жить в маленьком запертом и душном жилище Двуногих, лишённым этих удивительно-дурманящих запахов.              Следующим препятствием был ручей, некогда разделяющий территории Грозового племени и племени Теней. Он был таким же, как и в озере с воспоминаниями Тени, за исключением лишь того, что сейчас он разграничивал не границы племён, а случайные многочисленные кошачьи территории.              Старшайн недовольно нахмурилась. Она, как и все нормальные (в её понимании) кошки, плавать не любила. Мало того, что она чудом смогла избежать встреч с потомками воителей, которые уж точно сражались лучше чем она, так ей придётся переплывать ручей. Приятно мало.              Глубоко вздохнув, кошка аккуратно шагнула в воду. Холодное течение ручья неприятно морозило лапы. Она уже была готова повернуть назад, но задумалась: «Разве настоящего воителя может остановить какая-то холодная вода?» Настоящей воительницей Старшайн себя не считала, но ей очень хотелось таковой стать и оправдать доверие Тени, поэтому кошка продолжила шагать в ледяную воду дальше. Постепенно вода касалась уже не только лап, но живота, спины, шеи. Когда кошка уже не могла достаточно высоко поднять голову, чтобы вода не заливала уши и нос, то она с ужасом осознала — придётся плыть.              Кое-как оттолкнувшись ото дна, Старшайн нелепо начала перебирать лапами, пытаясь удержаться на воде, но намокшая шерсть упрямо тянула её вниз. В какой-то момент она была сбита течением на дно.              Паника накрыла Старшайн с головой. Кошке казалось, что потерпи она ещё хоть одну секунду, то её лёгкие разорвутся в поисках кислорода. Собравшись с силами, Старшайн попыталась сгруппироваться и оттолкнуться ото дна. Вышло не совсем так, как ей этого хотелось, но попытка принесла видимый результат: голова кошки показалась над поверхностью воды. Старшайн судорожно задышала, пытаясь выровнять дыхание, но при этом ещё и пытаясь гребсти к берегу. Через пару гребков она начала касаться дна самыми подушечками лапок. Сделав последний рывок, кошка смогла вновь встать на лапы и продолжить путь через ручей уже пешком.              Когда Старшайн всё же выбралась на берег, то, шумно дыша, попыталась немного привести себя в порядок, абсолютно забыв о том, что сейчас она держит путь по территориям отнюдь не дружелюбных котов. Вспомнить ей об этом пришлось уже позже, когда из ближайших кустов послышалось лёгкое шуршание листвы. Чутьё подсказывало кошке, что это не ветер, а агрессивно настроенный кот, поэтому Старшайн попыталась принять подобие боевой стойки, надеясь, что противник один и она сможет дать хоть какой-то отпор.              Из кустов показался маленький щуплый котик, начавший сразу её атаковать. Старшайн смогла увернуться от его прыжка и тут же моментально развернуться к нему. Это был по сути котёнок. Маленький, с грязной светло-серой шерстью и тихо шипел на неё и ненавистно смотрел на неё своими зелёными глазами. Старшайн не составило бы труда победить его, но кошка не считала такой поединок частным, поэтому она не понимала почему он не зовёт своих старших товарищей.              Она решила просто продолжить путь и, резко развернувшись от него, побежала по берегу озера прочь. Побег вышел неудачным, так как оказалось, что под одиноко стоящим высоким дубом был лагерь. Опешившие от такой наглости сонные коты впали в секундное замешательство, что дала Старшайн неплохой рывок. Опомнившись, разъярённые коты кинулись за кошкой, но та мчалась на всех порах к Лунному озеру как никогда раньше. «Чего же ты бежишь, Старшайн? Хотела честно сразиться с врагом, так что ж убегаешь?» — зло костерила себя кошка за тот позорный инцидент.              Чудом, она смогла добежать до Лунного озера, никем больше не замеченная. Едва её лапы коснулись каменистого берега, кошка обессилено упала на землю не в силах больше пошевелиться. Такие «прогулки» были для неё в новинку. Кое-как Старшайн смогла доползти до кромки воды и, коснувшись её носом, обессилено провалилась в спасительную темноту.              Очнулась она в угодьях Звёздного племени. Её встречала Тень. Усы кошки подрагивали от едва сдерживаемого смеха.              — Судя по тому, как быстро ты бегаешь, ты потомок не племени Теней, а племени Ветра!              Старшайн смущённо потупила взгляд в землю. Она даже не могла подумать, что за её дорогой будет следить сама Тень! Кошка начала корить себя, знай она что за ней следят, она бы добралась лучше, стараясь показать себя достойной возложенной на её плечи миссии. Наверное, сейчас Тень посмеётся над ней и отправит домой, ведь кто в здравом уме доверит не то что возрождение хотя бы одного племени, а вообще что-нибудь кошке-неумёхе, которая просто пытаясь дойти до Лунного озера чуть не потонула в ручье и случайно забежала в чужой лагерь?              — Идём, — насмешливо фыркнула чёрная кошка. — Пора стать настоящей воительницей!              Старшайн не поверила своим ушам. Тень… не поругала её, не высмеяла, а даже наоборот готова начать обучение прямо сейчас? Кошка онемела от волнения. Она никак не могла понять чем заслужила такую честь, но она сделает всё, чтобы быть достойной этой миссии.              Опомнившись, Старшайн быстро засеменила за Тенью. Она шла на плохо слушавшихся от восторга лапах и почти ничего не видела от восторга, переполнявшего её. Тень. Та кошка, что смогла собрать котов в одну группу, удержать их рядом с собой и обосновать территорию, которую её потомки будут занимать в течение многих-многих лун, будет учить её быть настоящей воительницей. Сама Тень лично возьмётся за её обучение.              По дороге на тренировочную поляну Тень рассказывала Старшайн о Воинском Законе, о том какие предводители пришли именно к этим пятнадцати правилам, что послужило причиной того, что теперь в Воинском Законе есть именно это правило. Мудрая кошка на реальных примерах объяснила почему так важно его соблюдать, и что бывает, когда предводитель считает, что соблюдать Воинский Закон ненужно. Тень с плохо скрываемой яростью рассказывала про одного предводителя племени Теней — Звездолома — который, например, отправлял в бой необученных котят, и что, увы, она видит и теперь. Рассказывала, что воителю не должно быть чуждо милосердие, и воитель должен оберегать котят к какому племени они бы не относились, что настоящий воитель всегда помилует побеждённого противника. Старшайн внимала каждому слову Тени и поклялась себе, что всегда будет следовать Воинскому Закону. Пусть Тень и сказала, что «жизнь — река, а Воинский Закон лишь ручей в ней», для себя Старшайн решила, что этот ручей должен быть в её жизни основным притоком.              Когда они дошли до нужной поляны, Тень закончила свой рассказ и предложила начать тренировку. Начать кошка решила с самого необходимого каждому воину — охотничьим приёмам. Сначала Старшайн испытала лёгкое недовольство по этому поводу, но решила, что Тень права: от противников можно если что и убежать (воспоминание о её случайном забеге в чужой лагерь до сих пор вызывало в кошке лишь жгучий стыд), а без еды никто долго не протянет.              Тень показала несколько охотничьих приёмов, которые получились у Старшайн почти сразу же. Тень, довольно улыбаясь, понимала, что уже сейчас кошка, которая всю сознательную жизнь провела у Двуногих, делает большие успехи. Сама же Старшайн стыдливо думала, что если ты она не играла в те странные игрушки Двуногих, то сейчас она бы не показала такой результат и тихо радовалась, что пророчество появилось недавно, а не в её детстве или даже раньше. Ведь тогда за ней следили бы с самого рождения. По мнению кошки, если бы Тень увидела как хозяева чешут её за ушком, а она радостно урчит, то Тень сразу бы передумала доверять ей возрождение племени, будь о Старшайн хоть десять пророчеств!              Удовлетворившись результатом ученицы, Тень решила начать обучение боевым приёмам. Самые первые приёмы давались Старшайн легко, пусть они и напоминали их безобидные игры с Розой, где Старшайн всегда побеждала, но сейчас это было куда ответственней. Кошка понимала, что как бы безобидно эти приёмы не выглядели сейчас, в скором времени они могут не раз спасти ей жизнь.               — А теперь, — довольно усмехнулась Тень, — я позволю себе маленькую шалость.              Старшайн непонимающе посмотрела на наставницу.               — Я, Тень, основательница племени Теней, призываю Звёздное племя взглянуть на эту кошку. Она усердно тренировалась и постигала Воинский Закон, поэтому я считаю, что она достойна стать воительницей. Старшайн, обещаешь ли ты следовать Воинскому Закону, защищать соплеменников и делать всё, для благополучия своего племени?              Мягкий голос Тени приятно ласкал слух. Старшайн даже и не поняла, что Тень обращается к ней. Когда прозвучал вопрос, кошка будто вынырнула из небытия и, стараясь не вертеть головой, огляделась. Вокруг были видны силуэты котов, все они смотрели на Тень неодобрительно. И Старшайн понимала с чем связано их неодобрение: кто-то считал, что она, домашняя киска, не заслужила быть посвящённой в воительницу самой Тенью, кто-то, что пророчество ошиблось, но большинство считало, что Тень просто поторопилась. Старшайн не нравились эти жгучие взгляды на неё и на Тень. Она не понимала, как они могут её осуждать, ведь она — первая предводительница, та с которой началась история целого племени. Старшайн не считала себя особенной, но считала, что Тень достойна уважения. Поэтому, желая поскорее избавиться от взглядов, кошка гордо вскинула голову и хриплым от волнения голосом сказала:              — Обещаю!              — Тогда я даю тебе воинское имя. Старшайн, с этого дня тебя зовут Светлогривкой! Не запятнай своей воинской чести! — гордо мяукнула Тень.              Старшайн, то есть уже Светлогривка, всё ещё никак не могла прийти в себя, но она на плохо слушающихся лапах ткнулась в плечо первой предводительницы и неловко лизнула её в плечо, пока сама Тень положила свою голову ей на мордочку. Звёздное воинство прокричало её новое имя, Тень ласковым, но в тоже время насмешливым взглядом смотрела в глаза кошки, а Светлогривка была готова пищать от счастья словно маленький котёнок.              Голову Светлогривки переполняли различные вопросы. Когда все остальные предки ушли, воительница всё решила задать их.              — Тень, почему ты посвятила меня в воины, если моё обучение длилось всего одну ночь?              — Во-первых, у нас мало времени, чем дольше мы тянем время, тем сложнее тебе будет потом. А во-вторых, с чего ты решила, что прошла всего одна ночь? Может быть, прошло и пять ночей? — чёрная кошка насмешливо повела плечами.              Живот воительницы свело от волнения.              — Ты хочешь сказать, что моё обучение закончено?              — Конечно нет, глупышка, — фыркнула Тень. — Начальное обучение я тебе дало сейчас, этого хватит тебе на первое время. Но, естественно, это только начало. Я буду и дальше приходить к тебе во снах каждую ночь, чтобы и впредь учить тебя гораздо, гораздо большему. А теперь, у тебя есть дела, к тому же, после тренировки следует отдохнуть, — ласково улыбнулась кошка.              — Но я не устала! — возмутилась Светлогривка, хотя прозвучало это скорее обиженно.              — Ты тренировалась без отдыху пять дней, поверь, Светлогривка, когда ты проснёшься, ты будешь очень уставшей и голодной, — мягко, словно котёнку, объясняла Тень. — Ты способная ученица, но знаешь, заучить за пять дней то, что обычно наставники объясняют две луны…              Светлогривка через силу кивнула, соглашаясь с кошкой.              — Но почему ты посвятила меня в воины, если моё обучение ещё не закончено?              — Отправлять воина на дело куда приятней.              — А почему не предводительницу? — спросила Светлогривка и тут же осеклась. «Язык — мой враг»              Но в ответ Тень лишь засмеялась.              — А у тебя уже есть территория, верные воины, глашатай, целитель? — в ответ Светлогривка смутилась ещё сильнее. — Вот и приходи, когда будут, — смеясь, продолжила кошка. — В общем, Светлогривка, обещаю: как только, так сразу! Всему своё время, милая моя.              — С чего мне начать?              — Слушай внимательно, — Тень в одно мгновение стала серьёзной, — когда ты шла из дома Двуногих по тропинке, то вышла к Малой Гремящей тропе и повернула налево, если с того места повернуть направо, а потом пройти вперёд, то придёшь к маленькому лагерю. Там живут изгнанные брат с сестрой, сестра недавно окотилась, кстати, предлагаю начать с них. Это самая спокойная группа потомков бывшего племени Теней. В другие лагеря пока даже не думай ходить, если не хочешь остаться без ушей, к тем котам ты пока ещё не готова. В случае стычки, ты можешь серьёзно пострадать, а мне этого не хотелось бы. Те же коты сейчас находятся в крайне бедственном положении, у кошки были тяжёлые роды, и сейчас она не в состоянии охотиться, кот не сможет протянуть их в одиночку. Они вынужденно голодают, один котёнок уже умер. Прояви хитрость, про которую так часто говорили остальные племена. Научи их тому, чему тебя научила я, уверяю тебя, эти двое станут прекрасным началом для твоей миссии! Спасённые от голодной смерти изгнанники станут твоими преданными воинами.              Бело-рыжая кошка с готовностью кивнула.              — Я не подведу тебя, Тень!              — Надеюсь ты понимаешь, что теперь ты — воительница, и ты не можешь вернуться в Гнездо Двуногих, — напомнила Тень.              Сначала кошка хотела удивиться о каком гнезде вообще шла речь, но память услужливо подкинула ей воспоминания. Сейчас даже мысли и возвращении к Двуногим ей казались странными и неправильными. После того, как Тень показала ей то, чего она была лишена всю прожитую жизнь, прежняя жизнь вызывала лишь скуку и отвращение. Да, ей будет жаль попрощаться с Розой, ведь они неплохо общались. Может, она иногда будет навещать её, даже не заходя за забор.              — Конечно, Тень, я понимаю, — мяукнула в ответ воительница.              — Вот и славно, Светлогривка. Следующая тренировка будет ночью, и если у тебя вдруг начнётся бессонница… — чёрная кошка шутливо пригрозила своей подопечной хвостом и засмеялась. Слушаю смех Тени, Светлогривка не смогла удержаться и тоже фыркнула в ответ.              — Тебе пора, милая, удачного начала.              — Спасибо, — только и смогла мяукнуть в ответ кошке Светлогривка, прежде чем проснуться.              Когда кошка проснулась на берегу Лунного озера, то поняла насколько была права Тень. Все мышцы с непривычки нещадно ныли, живот скручивало от голода, но в теле Светлогривки бурлила доселе невиданная ею жажда деятельности. Казалось, несмотря на всё, она готова бежать хоть до гор, но кошка мысленно одёрнула себя, смеясь у себя в голове, ведь ей бежать-то надо совершенно в другую сторону.              Светлогривка прикинула как ей добраться до тех котов, о которых ей говорила Тень. Самое безопасное — обойти бывшие территории Грозового племени и племени Теней, а это будет очень долгая дорога, да и она рискует наткнуться на волков. По той дороге, что она шла к Лунному озеру, она обратно ни за что не пойдёт. Встречаться с теми котами во второй раз она не хотела. Значит, придётся пройти по берегу по бывшим территориям Речного племени и племени Ветра. Но сначала — подкрепиться!