***
— Мы шли полтора дня. Чертового полтора дня, а ты говоришь теперь еще и в эту кромешную тьму спускаться по лестнице?! — покрикивала Икагура. Впервые за все время открыто показывая свои эмоции. «Вы справляетесь лучше нас, пока что. Нам потребовалось два с половиной дня, чтобы дойти до этой точки», — ответила Хартфилия присев у стены. Возле нее что-то упало на ступенях. Протянув руку она подняла на свет фонарей свои старые, все в пыли, батильоны. Блондинка усмехнулась. — Что это? — поинтересовалась уставшая Мира. «В них я пришла в лабиринт», — с грустной улыбкой ответила Люси. — «Я и забыла, что бросила их здесь», — швырнув обувь в лабиринт, туда, откуда маги пришли, девушка прикрыла глаза. Мышцы стонали от усталости, она все еще помнит это чувство, хотя столько ночей по возвращению старалась забыть. — И сколько ты прошла в них? — спросил Лексус. Не говоря никому, не признавая свою ошибку, он так же натер свои ноги в туфлях и был готов одеть удобные ботинки, но гордость не позволяла признаться. «Где-то полутора суток. А потом… Тотомару устроил мне моральную трепку», — засмеялась девушка, пока все ее нынешние напарники, разминая ноги сидели по стене. — Я? — пискнул маг огня. «Ага. Я была еще той стервой и за несколько дней значительно подпортила всем нервы. А ты… можно сказать встряхнул меня моральной оплеухой», — призналась блондинка. — Похоже на тебя, — засмеялась Мира, признавая то, что у Люси характер далеко не сахар. — Ты и мне нервы тогда потрепала, — заговорил молчаливый Лохар. «Нужно было сразу дать мне то, что я просила», — буркнула обиженно Заклинательница и рассмеялась. — Что… Что тебе помогло сблизиться со всеми? Ведь ты была единственной девушкой, — робко спросила уставшая Сью. «В большей степени Хибики. Я держалась рядом с ним. И Добенгал своей непосредственностью. И Эригор. Если бы не наши с ним перепалки мы бы все с ума сошли», — со смешинкой рассказывала Люси. — Перепалки? — любопытно переспросила Флёр. «Да. К примеру, мы поспорили, кто первый нанесет удар Совету по возвращению. Да и вообще меня тогда злило прозвище «Муха» от него. Всегда находилось, что ему ответить. А он мне и так далее. Ребят это забавляло. Сейчас, я думаю, это был наш способ самозащиты, так было ощущение, что мы не заперты, что у нас был выбор и мы сами выбрали этот путь», — спокойно рассказывала Хартфилия. — Это конечно все прекрасно, но сколько нам еще идти? — властным голосом спросила Икагура. Потная, с растрепанными волосами, местами в синяках из-за того, что приходиться спать на камнях, девушка была в гневе от условий. «Я предполагаю, что мы сможем за сутки преодолеть лестницу. А там уже можно будет отдохнуть. Вы должны сами разгадать, как нам пройти дальше в лабиринте», — объясняла блондинка. — «А сейчас, пару часов сна. Всем отдыхать», — скомандовала Люси. — Нашла кем помыкать, — хмыкнул Занкроу. «Да, нашла. Лично тобой. Проблемы?» — спокойно ответила Хартфилия. — Да. С чего нам слушаться тебя? Ты всего-лишь девчонка в военной одежонке, стоишь из себя проводника, хотя сама дрожишь от паники находясь здесь. Какой из тебя лидер? — прямо заговорил маг огня, заставив замолчать всех. «Да, мне страшно здесь и ты дурак, если не боишься того, что нас ждет дальше. Однако я никогда не говорила и не врала, что мне не страшно. И да, я не просто девчонка в военной одежонке, я выжившая в лабиринте. Первоначальном его состоянии. Без меня вы бы еще плелись далеко позади, а сейчас преодолели какой-никакой, а значительный промежуток с отличными показателями. Можешь и дальше дуть губы и ершиться, однако со мной, хоть и уставшие, вы становитесь сильнее. Еще три дня назад вы могли предположить, что пройдете сто восемьдесят километров за полутора суток?» — спросила Люси. — Сколько? — взвизгнул Мест. — Все правильно. По моим подсчетам мы прошли примерно это расстояние, — сидя с прикрытыми глазами, заговорил Лексус. «Большая часть из вас прокачивали медитацию и магию. И забивали на тренировки тела. Разве так плох данный метод тренировки? Ведь только в экстремальных условиях человеческое тело возможно на невозможное. Так что скажешь Занкроу? Такой уж плохой лидер из меня? Или ты просто пернул во всеуслышание?» — с вызовом спросила Люси. — Что сказала, тварь? — сорвавшись к Заклинательнице, маг огня только почувствовал, как его руку заломили за спину, а голову прижали к полу тяжелым ботинком. «Повтори, как ты назвал своего лидера, который только что надрал тебе зад? Никому не вмешиваться!» — заметив, как встрепенулся Лохар и Лексус, рявкнула Хартфилия. «Она права. Если вмешаемся ее авторитет полетит к черту среди остальных. Тогда еще больших проблем не избежать», — размышлял Дреер-младший. «Спишу все на твою усталость», — отпустив Занкроу, под его злобный рык, Люси села обратно на свое место на первой ступени. — Люси, ты в порядке? — прыгнув ближе к Заклинательнице, участливо спросила Крол, видевшая, как блондинка поморщилась болезненно. «Все в порядке», — коротко ответила Люси, а после ее палец снова хрустнул вставая на свое место. — «Не рассчитала чуть-чуть», — подумала она про себя. Ведь схватив Занкроу, ее мизинец изогнулся в сторону. «Сука…» — понимая, что девушка на ступень выше него, рычал Занкроу, присаживаясь рядом с Икагурой. — Дева… — мысленно позвала к Духу Люси. — Да, Принцесса, — отозвалась горничная. — Есть возможность создать сани для быстрого спуска по ступеням? Я хочу максимально сократить время пребывания в лабиринте. Шириной, где-то метр шестьдесят, а длиной в два, — спрашивала волшебница. — Я поищу что-то подобное. Как скоро это необходимо? — Через пару часов, по времени в лабиринте. И не забудь несколько бомбочек от Овна, они пригодятся. Где-то с десяток, на три раза, — робея добавила Заклинательница. — Все будет готово к сроку, накажите? — радостнее спросила Дух, но Люси уже прервала телепатическую связь с Духами. Пока все отдыхали, под свет одного фонаря девушка самозабвенно переводила древнюю книгу по магии Заклинателей Духов, тот самый, который ей подарил Хибики. «Долго. Очень долго…» — ворчала саму на себя девушка. — «Точно же! Тот может помочь в этом», — с воодушевлением подумала девушка. — «Но правильно ли дергать Бога по таким пустякам. Это не честно и знания я должна сама нарабатывать… Но Айхи сказал, что я могу использовать все средства для защиты этого места. А это значит, что в книге может быть что-то полезное, чем я могу воспользоваться для защиты. Но правильно ли дергать Бога?» — размышляла блондинка, сделав короткий глоток воды, который она смаковала с минуту.***
«Всем приготовится, мы не одни!» — громко позвал своих друзей Орга, глубокой ночью, во время своего поста. Маг чувствовал, как поляну окружают чужаки, от них веяло кровью и магией. Сторожевые «псы» Совета пали. «Сколько их?» — тут же спросил готовый Байро, достаточно бодрый для схватки. Но все еще лежа на боку, будто спит. «Больше двадцати и их становится все больше», — отозвался Нанагир. «Каили сейчас бы пригодилась», — усмехнулся Хибики. «Сдурел? Она беременная, нельзя ей в битвы, ребенок может пострадать», — возмутился Добенгал, кажется единственный, кто больше самой Каили, печется о еще не рожденном ребенке. «Ты говоришь, как папашка. Добенгал, у тебя случаем детей нет?» — усмехнулся Нанагир, незаметно разминая шею. «Заткнулись все и сосредоточились. Я чувствую, что кто-то еще находится на горе. В развалинах», — рыкнул Байро. «Их там маленькая кучка. Нет проблем», — отозвались одновременно Лейтис и Добенгал. «Хибики, охраняешь вход в лабиринт. Ставь несколько барьеров. Остальные на три стороны обороны. На солдат Совета нет надежды, будем справляться сами», — хладнокровно командовал Крайси. В нем бурлила кровь, а взгляд становился безумным только от того, что впервые за долгое время ему не придется сдерживаться. Плевать, если кто-то умрет, он защитит это место ценой их жизней. «Без счета. Погнали!» — крикнул Лейтис, срываясь на бег из лежачего положения прямиком ко входу в лабиринт.***
— Твою мать, Хартфилия, ты всех нас угробишь! — визжал Мест, когда компания, вцепившись в сани, скатывалась по ступеням глубоко в темноту. — Это насколько нужно быть отбитой, чтобы решиться на такое? Мы разобьемся! — визжала Сью, вцепившись в Шо. Который просто зажмурил глаза и молился, чтобы его смерть была быстрой. «Заткнулись. Скоро прыгнем!» — крикнула Хартфилия, отсчитывая про себя секунды. С помощью Креста они смогли рассчитать скорость падения и приблизительное время прибытия на перевалочный пункт. Люси сокращала время в лабиринте, хоть и ущемляла ребят в тренировках. Она опережала время, и была этому несказанно рада. Уверенно встав на ноги, на скользящих санях, Заклинательница Духов со всей силы бросила далеко вперед две бомбочки от Овна. — «Сейчас!» — скомандовала девушка. Крепче прижав к груди испуганную Крол, Люси прыгнула вперед боком, чтобы ненароком не повредить крольчиху, а принять весь удар о мягкую шерсть на себя. Не успел прыгнуть только замешкавшийся Занкроу и Икагура. Остальные же мягко приземлились на огромную розовую подушку. Правда Сью, случайно упала на Лохара, и разбила ему губу локтем. Маг огня и мечница врезались телами в угол огромную подушки, даже контур их лиц остался на шерсти. — Все целы?! — тут же крикнул Тотомару. Волшебники лежали и громко, тяжело дышали. Такого безумства они не ожидали, однако понимали, что пройти столько ступеней за сутки они не смогли бы. Не хватило сил. Даже у горделивого Лексуса были подобные мысли. Не стройно маги отвечали согласием, что целы. — А это было даже чуточку весело, — хихикнула Флер, когда рядом с ней, с шерсти, спрыгнула Хартфилия. И стоило Заклинательнице это сделать, как куча-мала из магов рухнула на каменную кладку. — Почему ты не предупредила, коза?! — рычал Кагияма. «Упс», — только и ответила блондинка. — «Не расслабляемся, нам еще одну лестницу так преодолеть нужно. А третью на своих двоих пройдем», — командовала девушка, подтаскивая сани к следующей лестнице. — Дай дух перевести, Люси, — тяжело выдохнула Мира. Она лежала неподалеку от Места, раскинув руки в разные стороны. Каждая мышца стонала и требовала отдыха, так и хотелось закрыть глаза и провалиться в сон. «Десять минут. Всем попить воды», — добродушнее ответила блондинка. — «Крол, ты как?» — чувствуя, как на декольте остались ссадины из-за рожек крольчихи, ласково спросила Люси. — Все в порядке, не переживай. Но ты уверена, что стоит сокращать путь? Все же спуск по ступеням это одно из главных испытаний, — наклонив голову набок, спрашивала Крол. «Ненавижу ступени», — фыркнула в ответ Хартфилия и была честна. После лабиринта она терпеть не могла спуски и подъемы по этим дьявольским лестницам. — Этого она у вас понабралась, — смеялся тихонько Мест, обращаясь к Лексусу и Мире. — Не гони. Это у нее свои шарики за ролики заехали, — со смешком ответил Дреер-младший. — Не завидую ее будущему мужу, грозная баба, — фыркнул Кагияма, когда сделал пару глотков воды и со стоном, с улыбкой оторвался от фляги. — Мужу, да? — грустно прошептала Мира, уставившись в темный потолок, в ее мысли мгновенно пришел образ растерянного Бикслоу. Люси слышала все разговоры. И внимательно вслушивалась в них. Ей было важно понимать, что маги пошли на контакт друг с другом. Но слова Кагиямы задели Хартфилию. Внутри все сжалось, застонало, хотелось кричать от злости и отчаяния. Хотелось оправдываться. — Не обращай внимания, болтает что в голову придет, — присев рядом с Люси, по-доброму улыбнулся Тотомару. Касаясь девушки теплым плечом, маг старался успокоить ее лишь своим присутствием. «Заметил, Занкроу к тебе липнет после того раза», — улыбчиво ответила блондинка. «Да-а, кажись так оно и есть. Его безумие не часть его самого, а что-то чужеродное в его теле. Не знаю как объяснить. Это не заклинание, не проклятье, но это не часть его самого. Я могу на время успокоить это «нечто», но лишь на короткий срок», — объяснялся Тотомару передав напарнице флягу с водой. «Думаю, он хочет еще раз ощутить это. Тот момент, когда ты успокаивал его. Он улыбался как нормальный человек. Наверное, тогда он почувствовал свободу и хочет еще раз ее ощутить», — предположила Люси. «Я в этом убежден. Но пока не доберемся до комплекса, я не дам ему это. Нужно беречь силы. Неужели мы и правда все это шли на своих двоих?» — горько усмехнулся маг огня. «Не счесть сколько мозолей мы все всемером натерли за это время», — хихикнула Заклинательница. — Лохар, очень болит? — поджав губы, тихо спросила Сью. — Все в порядке, — спокойным голосом отозвался мужчина, коротко лизнув свою разбитую губу. — Хорошо, — более бодрее ответила девушка, и не сдерживая силы похлопала его по спине. — Было бы жаль, если такая мелочь выбила бы тебя из колеи, — посмеялась Сью. «Да она издевается», — зашелся кашлем, подавившись глотком воды, Лохар, косо поглядывая на довольную собой волшебницу. — «Ни капли стыда и совести», — добавил он, но беззлобно. Он и сам понимал, что приговоры к казни, в большем проценте, были надуманными, в реалии, если бы не экзамен, их никто бы не казнил. Заточили бы в тюрьме, но не более. Кроме Занкроу, конечно. Он был крайне опасен и Лохар внимательно наблюдал за магом. — Отдых закончен, — громко произнес уставший Тотомару. Но единственный из всех, кроме Люси, никак не показывающий свое состояние. Он понимал, чувствовал, что его тело привыкло к подобным испытаниям, но это не значило, что и у него нет предела. — Нам обязательно спускаться именно таким способом? — приглаживая волосы, возмутилась Икагура. «Либо на своих двоих глубоко вниз, либо так», — мило ответила Заклинательница, с каплей издевки, встав на одно колено на санках. — Перспектива стереть ноги о ступени не радует, — почесывая затылок, Сью нехотя подошла к Люси. Остальные маги, сглатывая страх, подтягивались ближе, занимая каждый свое место. — Ты мне на ногу наступила, — шикнул Мест. — Простите, — смущенно отозвалась Флёр. Видя нервозность Закнроу, Тотомару подсел ближе к нему сам. Просто, по-доброму подарив магу улыбку, хоть тот и не видел, он постарался принять самое устойчивое положение на плоскости. Занкроу постарался не подать вида, но рядом с Тотомару, даже когда тот не использовал магию, ему становилось спокойнее. Занкроу держался за это чувство, желая чтобы оно заняло все его сознание, а безумие навсегда отступило. «Не раскачивайте сани! Иначе перевернемся!» — прокричала в мыслях Люси, чувствуя, как сани стало водить в разные стороны. — Подвинься, — шипела Сью. — Некуда! — рыкнул в ответ Лексус и так зажатый со всех сторон. «Черт», — перед тем, как угол саней коснулся со стеной Люси бросила вперед шерстяные бомбочки. Встав поперек всего прохода, сани перевернулись, выбрасывая с себя магов прямо на шерстяное полотно. — «Молодцы, блин!» — рычала Хартфилия, придавленная упавшим на нее Шо. — На своих двоих, так на своих двоих, — даже с облегчением проговорил Лексус, на животе которого преспокойно сидел Лохар. — Слезай, ты не пушинка, — рыкнул Дреер-младший. Но еще до того, как маги сумели вернуть себе равновесие, шерсть под ними исчезла. Все как один кучей рухнули на ступени. Послышались болезненные вскрики и шипение. «Все живы?» — недовольно спросила Заклинательница, создавая вокруг компании десятки маленьких, светящихся звезд. Волшебное зрелище, ее звездочки завораживали, а их свет играл на стенах как язычки пламени. — Более-менее, — прохрипел Кагияма, поднимаясь на ноги. Плечи болезненно оттягивал рюкзак с припасами и всем необходимым, и это волшебника беспокоило. Так и хотелось его сбросить и пойти налегке. — Живы-живы, — отозвалась Сью, отряхивая свои колени. Девушка чувствовала, что разбила их в кровь, но жаловаться и просить отдыха не собиралась. Гордость не позволяла тормозить всех из-за такого пустяка. — А тебе худеть надо, — тут же обратилась она к Лексусу. — Ты больше всех занимал места, — сложив руки на груди, возмущалась девушка. — Ты бессмертная что ли? — прорычал Дреер-младший, вставая на ноги. «В общем-то я с ней согласна. Но тут проблема скорее была в размерах самих саней», — смело вступила в разговор Люси. Громовержец недобро посмотрел на бывшую согильдийку. Но понимал, что из-за обстоятельств, начинает срываться. Лабиринт, даже без Богов, сводил с ума, пробуждал внутри что-то темное, что не давало покоя. Зудело в душе и желало вырваться. «Наверное, это внутреннее «Я». Если у всех такая же штука творится в душе, то нам всем будет сложно. Без возможности контролировать себя, мы перебьем друг друга», — размышлял Дреер-младший. — «Значит, лабиринт снимает с нас маски? Люси об этом в курсе, или даже не догадывается?» «Взяли пожитки и спускаемся, мы уже отступили от времени», — громко объявила Заклинательница Духов. Блондинка передала Крол в руки Тотомару. При падении девочка повредила лапку и сейчас болезненно постанывала, несчастно смотря на своего целителя. — У всех боли, а у Крол не боли, — по-доброму посмеялся Тотомару, как джентельмен поцеловав лапку крольчихи после исцеления. — Какие манеры… — промурчала Крол лукавым голоском только в мыслях Люси. — Ты балда если не видишь, как он горяч! — добавила крольчиха. — А я его и без одежды видела… «Помолчи, извращенка!» — покраснев даже ушками, топнула ногой Люси. — Все в порядке? — участливо спросил Тотомару, увидев реакцию напарницы. «Замечательно!» — фыркнула Заклинательница, поспешно став спускаться. — Не обращай внимания, перебесится, — подленько хихикала Крол, оставшись в теплых руках Тотомару. — Эй, отчего она разозлилась? — тихо спросила Сью, обращаясь к Мире. — Не знаю, — так же тихо прошептала Штраус-старшая, до этого внимательно наблюдавшая за тройкой. «Неужели Тотомару любит ее, а Крол подтрунивает над Люси?» — спросила саму себя Мира, задумчиво смотря вслед смущенной блондинке.***
— Муха, прикрой! — крикнул появившийся Эригор, но только после сказанного вспомнил, что его напарница в лабиринте. — Черт! — снимая ногой тело неизвестного соперника с мачете, маг ветра звучно рыкнул. Его окружили. Самое не выгодное положение. Да и союзникам не позавидуешь. Войска Совета успешно теснили, в то время как Хибики, используя все свои знания, держал оборону у входа в лабиринт. Байро, Добенгал и Орга отбивались от орды неизвестных магов. «Это полномасштабная операция. Они действуют слажено. Ощущение, что отвлекают нас отчего-то более важного!» — прокричал в мыслях Орга. «Так оно и есть. Я уже не чувствую магию тех, кто был на горе. Они могли спуститься в лабиринт по вентиляции», — отвечал Добенгал. «Это может быть правдой. Они все еще сохранились. Но все они ведут в комплекс. Ни один не ведет к древу!» — крикнул Эригор. «Ребятам придется самим справляться с ними. У нас свои проблемы!» — рыкнул в ответ Байро, растворяя несколько магов на молекулы. Жаркий бой шел уже не первые десять минут и за это время маги терпели крупные потери. Даже с тем, что они не отвечают за войско Совета, солдаты погибали, а в воздухе ярко стоял запах паленной плоти и крови. Отвратительный запах гари и металла смешивался вместе с запахами льда, огня, земли и дождя. Каждый из нападающих был маг, и, в каком-то роде, профессионал своего дела. Они не приближались слишком близко к выжившим. Но и не давали им объединиться. От начали до конца стратегия была продумала. «Уроды!» — рычал в мыслях Эригор, заметив, как один из магов целиться в спину Добенгала мечом, маг ветра среагировал мгновенно. Выстрелив в друга ветряной стрелой, он успел поставить барьер до того, как радужного волшебника смертельно пронзили бы. — «Осторожнее, дебил!»***
— Нам нужно торопиться! — на привале, вдруг крикнула Крол подбежав к краю лестницы. Крольчиха принюхивалась к воздуху, на ее мордочке было обеспокоенное, взволнованное, даже испуганное выражение. «Что случилось?» — серьезно спросила Люси. — В лабиринте чужаки. Они скоро появятся в комплексе, — ответила Крол. — Всем подняться! — жестко командовал Тотомару. — Что происходит? Это что, по плану нашего издевательства? — рычала уставшая Икагура. «Нет. Это не по плану. На поверхности что-то происходит. Мы должны поспешить в комплекс», — серьезно ответила Хартфилия. — «Подняли свои жопы и на лестницу!» — прикрикнула Люси, а воздух накалился от ее злобы. Не сдерживая себя, девушка выбрасывала магию, устрашающей силы. — Угрозами ты ничего не добьешься, — усмехнулся Кагияма, сглотнув. «Я еще не угрожала», — ответила Люси, грозно смотря в глаза Кагияме. Она не сводила взгляда, нарочито подавляя его собой. Маг не выдержал испытывающего взгляда. Девушка победила, в этот раз. Как и в прошлый раз, стоило последнему магу ступить на лестницу, как ступени пропали. С криками и воплями, волшебники скатывались на спинах по каменной кладке. И Лишь Люси тут же нашла равновесие в ногах. Вырываясь вперед, девушка чуть пригнулась, ускоряясь. «Быстрее. Еще быстрее. Мы не должны опоздать. Мы должны защитить это место», — командовала собой блондинка. Беря пример с Заклинательницы волшебники встали на ноги, сбрасывая с себя рюкзаки для большего удобства. — Ты могла предупредить?! — содрав кожу на спине, взвизгнула Икагура. «И чтобы это изменило?» — просто спросила в ответ волшебница. — «Приготовится. Скоро прыгаем!» — добавила Хартфилия. — «Лохар, остаешься за главного. Лексус, Мира, Тотомару, Сью и Мест. Пойдете со мной в комплекс. Остальные остаются у водопада и ждут нас», — бросив вперед бомбочки, диктовала Люси. «Не думал, что у нее есть навыки лидера», — подумал Лексус. В нем таились странные, противоречивые чувства. С одной стороны, бесило, что им руководят. А с другой стороны, он не мог не отметить, как Заклинательница в короткий срок собрала надежную команду и не забыла про остальных и наблюдение за ними. — «Мы еще не можем им доверять, а магия Лохара здесь будет кстати. Он просто поставит барьер из письмен, если возникнут проблемы». — Это может подождать до нашего приземления? — прокричал Лохар, едва стоя на ногах, скользя далеко вниз в тьму. — Или смерти, — с издевкой, нервно посмеиваясь, Мест, судя по всему, сейчас развлекался. Он скользил как на лыжах, чувствуя себя совершенно спокойно. Нет, не спокойно, свободно! «Меня все услышали?!» — властно спросила Люси, бросая вперед себя бомбочки. Ответом ей были женские визги от страха. — «Прыгаем!» Только приземлившись на шерстяной батут, Хартфилия тут же спрыгнула вниз. Спрыгнув в воду, которая сейчас доходила ей до колен, девушка удивилась. Раньше она едва поднималась до отметки в семь сантиметров от пола. — Мы все еще живы? — тяжело дышал Кагияма, раскинув руки в разные стороны. Волшебник еще никогда, даже под руководством Эригора, не чувствовал себя морально вымотанным, как за последние дни. Он не успевал за событиями, не успевал удивиться, или испугаться всем сердцем. — Живы-живы, — посмеивалась Мира, а после с восхищением прокричала, вскинув руки вверх. — Это было круто! — добавила Штраус-старшая. Ее сердце сходило у ума ударами, отдаваясь в висках, в кончиках пальцев, в ногах и животе. Она чувствовала собственное тело как никогда ярко. Это было великолепно! «Крол, остаешься с ребятами. Подкармливай их, но не балуй», — серьезно заговорила Люси, жестче зашнуровывая свои ботинки. Рядом с ней встав в воду Лексус. — «И переодень его, пожалуйста», — хихикнула девушка. Шелковая рубашка мага местами была порвана, грязная, как и ботинки не выдержали такого спуска. Громовержец сдержано кашлянул в сторону, но про себя был благодарен внимательности Люси. — Что это за место? — тихим шепотом спросила Сью. Пещера освещенная светящимися камнями увлекала взглядом, вызывала восхищение, чувство предвкушения. За таким «помостом» должно быть что-то невероятное. «С водопада никому не спускаться, пока мы не вернемся. Это для вашей же безопасности!» — крикнула Заклинательница до того, как шерсть, по собственному разумению, исчезла под телами уставших магов. — Ты сказала водопада? — любопытно переспросил Лохар. Люси согласно кивнула головой. Туже затягивая ремень с клинком, она осмотрела свой отряд. Это был ее первый раз, когда она кого-то вела за собой в битву. Было страшно. — Если это так опасно, может я останусь? — неловко спросила Сью. «Ты можешь ставить зеркальные барьеры. Кто бы не проник сюда, его нужно взять живым. Ты поможешь в этом», — серьезно ответила Заклинательница. Ее руки заметно дрожали, но большая часть команды была из тех, кого она хорошо знала, кому раньше доверяла. — «Они не должны подвести…» — сглотнув тревогу, Люси коротко посмотрела на Тотомару. Он с придыханием осматривался без капли серьезности ситуации. — Скоро появятся, на поляне, — прыгнув на плечо Лохару, чтобы не намочить лапки в воде, ответила Крол. «Поняла», — коротко кивнула головой Люси. С всплеском воды, широкими шагами блондинка первая, налегке, последовала вглубь пещеры. — «Что у ребят происходит наверху? Все целы? Как кто-то мог проникнуть в комплекс не через вход? Вентиляционные дыры? Может быть. В любом случае, эти «кто-то» знают что-то больше о лабиринте, чем остальные, это опасно», — стиснув зубы, девушка с дрожью выдохнула осмотрев комплекс. — «Все-таки пострадал…» — с грустью подумала Люси. Несколько огромных валунов повалили деревья, а еще парочка лежала на поляне. Но обрушения не затронули земли мантикор. — «Наверное, мы сможем починить это. Привести в прошлое состояние». Люси обернулась, чтобы найти взглядом друзей. Все ее путники замерли на месте. — Это здесь вы… — прошептала Мира, стараясь охватить взглядом все великолепие комплекса. Его звездное и солнечное небо, чистейшее озеро, белоснежный пляж, никто даже не замечал шума водопада, никто не обратил внимания, что, из достаточно слабого течения вода спадает тоннами в озеро. — Это странно… Я чувствую себя… Будто вернулся домой, — тихо проговорил Тотомару и в его голосе каждый услышал испуг. Хартфилия крепко взяла ладонь парня. «Это и было нашим домом. Единственное спокойное и прекрасное место из всего лабиринта», — прикусив губу, Люси почувствовала тоже самое, что и маг огня. Она дома. Это странно, она должна ненавидеть это место. Но именно комплекс она любила и только сейчас ощутила тоску по нему, которая все время была в ней.***
— Мы так и будем сидеть в какой-то луже? — вопросительно повысила голос Икагура. Девушка сложила руки на груди, косо смотря Лохара. — Она права. Нужно найти место где сухо, и там разбить лагерь, — вступил в разговор Шо, он вновь одел отяжелевший рюкзак, и просто стоял у стены, трогая ее ладонью, дотрагиваясь до светящихся камней. — Че вы все зубы скалите? Я слышу это, — рыкнул Занкроу. — Жаль, что тебе повязку на глаза дали, здесь очень красиво, — смущенно заговорила Флёр. — Лохар! — прикрикнула Икагура. — Я согласен с Шо. Нужно продвинуться вглубь пещеры, там должен быть выход, а значит и небольшая возвышенность, — стараясь сохранять спокойствие ответил мужчина. Он чувствовал, что без присутствия Люси и Тотомару обстановка между волшебниками накаляется. «Они как… животные из приюта. Без спасителей чувствуют себя неуютно, сторонятся, бояться, злятся», — подумалось бывшему капитану Совета. — Кагияма, Шо, Занкроу. Мы вчетвером возьмем пять рюкзаков ушедших, — добавил Лохар, поднимая из воды промокший рюкзак Хартфилии, который оказался тяжелее и не только из-за воды. «Да что она там несла?» — рыкнул мысленно маг. — Какого черта я должен что-то нести? — засмеялся безумно Занкроу. — Я помогу, — поджав губы, чувствуя себя неуютно, Флёр подошла ближе к Шо, принимая один рюкзак на свое плечо. — Справишься? — участливо спросил волшебник, девушка, по своей привычки, кровожадно улыбнулась, хоть и хотела показаться милой. — Ясно, понял, — нервно улыбнулся блондин. — Потому что ты мужик, как ни как. Или одно название? — рявкнула Икагура, нехотя поднимая из воды свою ношу. Но не надевая его, все же мокрое и на спину, да еще и грязное… Икагура не хотела еще больше замараться. — Это всего лишь твой рюкзак, а не какаха макаки, — тяжело выдохнул Кагияма, увидев личико волшебницы искаженное брезгливостью. — Пошел ты! — крикнула девушка. Лохар покачал головой. Без Тотомару — Занкроу был неуправляем. Он так и не взял рюкзак, из-за чего Кагияма, молча взвалил на себя третий рюкзак. Маг Совета не мог подобрать слов, чтобы описать свои ощущения. Они казались брошенными. Он чувствовал это и сам. Стараясь не упасть, подсвечивая фонариком путь, Кагияма медленно шел вглубь пещеры. За ним шла, чуть пыхтя от напряжения Корона; за ней следовал Шо, задаваясь вопросом: «Помочь ли ей, или оставить все как есть?»; за ним шел Занкроу, тихо ругаясь себе под нос, каждый раз, когда мысом ботинка спотыкался о камни; заключала цепочку недовольная Икагура, и хоть так было тяжелее, но она продолжала нести рюкзак на вытянутой руке перед собой. «Как не посмотри, а странная компания», — вздохнул Лохар, нарочито идя последним, чтобы не дать кому-то улизнуть. — Вот здесь есть выступ в стене. Там можно разбить палатки, — заговорила Крол, с плеча Лохара. Маги остановились, чтобы посмотреть, куда указывает крольчиха. В стене, по правую сторону и правда был разлом. Несколько узкий, но внутри он казался намного больше, чтобы поместить в себе всех присутствующих. — Пещера в пещере, — заговорил Шо. — Заходим, не задерживаемся. Передохнем, тогда и дойдем до конца пещеры, — скомандовал Лохар. Он не один считал, что любопытство нужно сейчас опустить на второй план. Люси была отличным лидером, но жестоким, тела магов стонали от усталости, даже чувство голода не было столь острым, как желание поспать. — И как мы тут будем ставить палатки? — поинтересовался Кагияма, неряшливо роняя рюкзаки на пол у стены. — Никак, обойдемся спальниками. Для палаток места не хватит, — спокойнее ответил Шо. — Как это без палаток?! — повысила голос Икагура. — Не истери. В этом нет ничего особенного. Но вот огонь было бы не плохо развести, так мы не тратили бы батарейки на фонариках, — вступила в разговор Флёр. — Ты же девушка, как ты можешь так говорить? — хмыкнула Икагура. — Одной девушке, на магических играх, пришлось раздеться до гола перед всей своей гильдией. Ребята не смахивают на насильников, тем более никто из нас двоих их не провоцировал. В чем проблема? Разложим свои мешки чуть в стороне от остальных, — наклонив голову набок, ответила волшебница. — Чем больше ты будешь указывать на свою принадлежность к девушкам, тем больше будешь заставлять сомневаться в себе, как в волшебнице, — вступила в разговор Крол. — Вы здесь, в первую очередь, маги, а половой признак уже на втором, а то и третьем месте, — хмыкнула крольчиха, встряхивая шерстку. — То, что ты не в кимоно, а в штанах, не делает тебя менее женственной, Икагура. Не важно во что ты одета, но не веди себя как стерва, это подбешивает, — спокойно заговорил Шо, оставляя свой рюкзак у стены, и падая рядом со вторым. Тяжело выдыхая волшебник вытянул ноги вперед с удовольствием застонав от того, как пальчики ног расслаблялись. — Народ, я один чувствую, что ноги уже не так сильно болят? — поинтересовался Кагияма, нарочито игнорируя прошлый разговор. Покрутив в воздухе ногой Лохар тоже заметил, как усталость отступила. Да и во всем теле было легче. Нет, в сон так же клонило, но боли не было. — Ты что-то об этом знаешь, рогатая? — Еще один грубиян… — фыркнула в ответ Крол. Коснувшись рожками пола, она создала достаточно сухих веток для долгого костра. Просто плюнув на ветки, Занкроу поджег их. Волшебник сидел поодаль от всех, прислушиваясь ко всему окружающему. Это было странно. Он дергался и поворачивал голову в сторону того, что слышит, но увидеть ничего не мог, как бы не старался. Но он начал осознавать насколько сильны его чувства Убийцы Богов. Занкроу и до этого не сомневался в своей силе, своем могуществе, однако, сейчас убеждался в косвенных преимуществах. Прыгнув к Шо, желая с ним ближе познакомится, Крол распушилась, удобно устраиваясь в ладонях мага. Шо трогательно улыбнулся на доброту крольчихи. «Наверное, она чувствует, что мне страшно… Я единственный, кто готов закричать от страха из-за происходящего. Этот лабиринт ужасает, мне хочется сбежать обратно на свободу. Я чувствую интуитивно опасность и понимаю, почему Люси все время напоминает об этом. Сейчас моя жизнь снова на волосок от смерти… Сколько это будет продолжаться? Сколько я еще буду рисковать собой?» — прикрыв глаза размышлял волшебник. Не подозревая, что все это время Крол, хоть и притворялась спящей, внимательно слушала Шо. Крольчиха поежилась в его ладонях, чуть ластясь о его большой палец. Она вызвала мимолетную, искреннюю улыбку у Шо. Ощущение, что он не один успокаивали мага. «Чем-то, очень далеким, невидимым он напоминает Хибики», — улыбчиво подумала Крол. Искоса, приоткрыв только один глаз, она оглядывала лица магов.***
— Вставай, идиот! — рявкнул Добенгал, прикрыв спину одному из солдат. — Т-так точно! — испуганно выкрикнул тот. Окровавленный, солдат встал на ноги. Он замер на несколько мгновений. Только для того, чтобы посмотреть за боем Добенгала. Не щадя врагов, в ранах, порванной одежде маг продолжал доблестно держать свою оборону. Никто из его противников не смог пересечь невидимую линию поля боя живым. Не задумываясь, добродушный, заботливый Добенгал окроплял себя кровью. Сейчас от его решимости зависели жизни его товарищей, его друзей, его новой семьи. «Плевать! Пошел нахер, ублюдок!» — кричал про себя Добенгал, ногой сбрасывая расслабленное тело убитого с радужного клинка. Создав себе оружие похожее на мачете, но длиннее, он сражался как никогда раньше. Он не чувствовал собственного тела, но слышал бешеный пульс; он бился в его голове, отдаваясь пульсацией в ушах, в губах, глазах. «Вот это да…» — подумал застывший на месте солдат. Перед тем, как почувствовал острую, проникающую сквозь все тело боль. Юноша, не старше двадцати лет опустил свой взгляд вниз. Из его груди торчал черный меч, который тут же исчез поразив сердце солдата. — «Проиграл?» — упав на мокрую траву от крови, он застывшим, непонимающим взглядом смотрел как Добенгал, не обращая внимание на рваную рану на спине, продолжает защищаться. — «Как жаль… что я просто солдат», — выдыхая, он не закрыл глаза, мертвым взглядом, без памяти и сознания продолжая наблюдать за боем. Его смерть никто не заметил. Ни его товарищи, ни выжившие в лабиринте. Вряд ли остался кто-то в живых, из его отряда, кто помнил бы его имя. «Ты слишком подставляешься, придурок!» — рявкнул в мыслях Орга на напарника. «Да ты что, а я не знал!» — саркастично ответил Добенгал. — Что здесь происходит?! — появившись из телепорта, громоподобно спросил Гран Дома. Но в пылу битвы, только враги и застыли на несколько мгновений. Все было именно так, как видел председатель Совета. От его солдат осталась ничтожная горстка выживших. Обезумев от смертей товарищей они окружили себя пентограммой барьера, а сами с криками, пеной у рта убивали противников. Видел, как «Дом Волка» защищается, как Хибики мужественно сдерживает свой щит, создавая новый слой защиты. Орга, в образе Бога поражал врагов молниями, но на их место вставали новые. «Крол не хватает. Мы бы быстро ввели его в курс дела!» — крикнул Байро, растворяя перед собой мага. «Не тупой, сам додумает», — рыкнул Эригор. Поляна окутанная красной дымкой — мелкие капли крови, постоянно появляющиеся, оседающие на траву, — густо покрытая изуродованными трупами. Яркий металлический запах, холод и жар одновременно. Тени играли с неуловимой скоростью, казалось, что все пространство было окутано тьмой, и кровавое зарево рассвета только начинало освещать поляну. Гран Дома сбросил с головы шляпу. Мужчина встал в стойку, расположив одну ладонь у лба, а другую внизу живота. Шире расставив ноги для устойчивости, маг стал нашептывать себе под нос заклинание. Рядом с ним из телепорта появлялись новые отряды Совета, тут же вступая в битву. Прибыла нежданная поддержка. Никто из выживших в лабиринте не знал, что одному солдату удалось прорваться в город и связаться с Эрой. Никто не знал имени и не видел этого смелого паренька, умело лазающего по деревьям.***
— И долго нам еще ждать их? — ворчала Икагура, просто не зная, чем себя занять. — Мест сказал, что они уже разобрались с вторженцами, — спокойно, в который раз ответил Лохар. — Это было два дня назад, — рыкнул в ответ Занкроу. — Я уже объясняла, что время здесь течет иначе. Чем дальше от водопада, тем быстрее время течет. Для ребят прошло не больше часов пять, если не меньше, — спокойно ответила Крол. Но встревоженно, на каждый шорох и журчание, всплеск воды оглядывалась на вход в пещеру, ожидая, нетерпеливо ожидая своих друзей с новостями. — Если вы собираетесь снова начать говорить о роже Места, когда он пришел за водой, веревками и палаткой, то я слышать об этом не хочу. Вы задолбали мусолить одно и тоже, — заметив, как Шо набирает воздух для высказывания, звучно зарычал Кагияма. Ожидание выматывало куда больше, чем продвижение по лабиринту. Четыре дня безделья и отдыха, постоянных споров и мольбы у Крол еды. «Эта крольчиха… Рога ей по-обрывать нужно, зачем нас кормить какими-то кусками непонятного мяса. Оно даже без особого вкуса. И чай с кофе заканчивается», — размышлял Кагияма, лениво смотря на вход в пещеру. — «Когда мы уже продвинемся дальше?» Казалось, что время застыло на одном месте. Минуты превращались в часы, когда ничем не занят, когда нет ничего, чем можно было бы себя занять. Разговаривать между собой у волшебников плохо получалось. Все заканчивалось ссорами и криками. Так Занкроу и Икагура уже в первый час, первого дня, поссорились и Лохар едва успел предотвратить драку. В пещере послышался всплеск воды, будто кто-то шел. Шаг, еще один шаг. Нет ошибки, кто-то вернулся с той стороны. — Мы вернулись, — вспотевший, местами в ссадинах, будто его хлестали маленькими плетками, в проеме появился уставший Лексус. Его взгляд был направлен в пол, маг отчего-то стыдился, даже не так, в его голове раз за разом прокручивалось одно и тоже, одна и та же ситуация. Ужасная, омерзительная до такой степени, что Дреер не мог думать о чем-то другом. — Собирайте шмотки, идем на пляж, — добавил Громовержец. — Что произошло? — строго спросил Лохар. — Обо всем внизу. Живее, есть еще дела, — сглотнул волшебник. — Почему та сучка никак не заткнется? Чего горланит постоянно? — с безумной усмешкой поинтересовался Занкроу. Единственный кто, за шумом водопада и пещеры, прекрасно слышал женский визг незнакомого голоса наполненный ужасом и отчаянием. Лексус поджал губы. — Живее, собирайтесь, — разворошив костер, маг поднял три рюкзака одиноко стоящие в стороне, одной рукой, и второй оставшиеся два. — Подходите к водопаду, — добавил Громовержец выходя из пещеры. — Что у них там могло произойти? — задумчиво прошептал свой вопрос Шо, бодро поднимаясь на ноги. Четырехдневная передышка с возможностью осознать нынешнее положение вещей, пошли ему на пользу. Шо мог трезво рассуждать и мыслить как раньше, чуть хуже, но все же. Не помня себя от беспокойства, Крол резво выпрыгнула из своего укрытия, в пару прыжков оказываясь на плече Лексуса. — Что произошло? Как мои ребята? — тут же спросила она у блондина. — Трудно ответить, — честно признался Громовержец. «Я правда не знаю, как это объяснить… Я ее понимаю, но… Это зверство… Она обезумела от собственной кровожадности и возможностей», — размышлял с ужасом Лексус. Крол нахмурилась, перебирая перед собой короткими лапками. Ей так и хотелось поторопить неспешного мага, чтобы скорее оказаться рядом с Люси и Тотомару. Лично убедится, что с ними все в порядке. То, что они справились не было даже под малейшим сомнением, но настроение Лексуса настораживало. — И как он предлагает перебраться на пляж? Плыть? С рюкзаками? — задавала вопросы в пустоту Икагура, быстро собирая свой рюкзак. Как на зло спальный мешок никак не хотел снова влезать на свое место. — Придем и увидим, — спокойно ответил Шо. — Даже если и в плавь. Я не против, здесь очень жарко, — усмехнулся Кагияма. — В этом соглашусь. Не помешает освежиться. Вода должна быть прохладной, — смущенно ответила Флёр, поправив свой рюкзак на плечах одним прыжком. — Поддерживаю, — тихо буркнул недовольный Занкроу первым выходя из пещеры и поворачивая направо к водопаду. Находясь в десятке метрах от водопада, отдаленно маги стали и сами слышать женский крик. Животный, оглушительный визг, без слов, просто крик. И это пугало больше всего. «Что у них произошло и кто орет?» — нахмурив брови, сам у себя спросил Лохар. — Ты мог предупредить о телепортации?! — закричала Крол немедленно спрыгивая на песок. Ее шерстка опалилась из-за молний и было слишком горячо. — Извини, — тихо ответил Лексус, положив рюкзаки в одну кучу. Крольчиха посмотрела в сторону, где на одном камне одиноко сидела Люси. Вся в крови, в чужой крови, с пустым взглядом. Блондинка смотрела как на песке корчится знакомая ей брюнетка. Хартфилия нарочито не сводила с нее взгляда, полного отвращения, желания убийства. Тотомару стоял неподалеку от Заклинательницы, но не подходил ближе, лишь со стороны напряженно наблюдал за подругой и ее состоянием. Мира закрыла уши ладонями отойдя подальше от компании, в то время как Сью и Мест сидели рядышком у края озера. Но больше всего поражало другое. В завернутой палатке торчала отрубленная нога мясом наружу, прямо возле лица несчастной брюнетки, которая болтала в воздухе обрубленными по плечи руками. Их у нее не было, только предплечья с зажившей кожей на месте ампутации. Крол понимала, что торчащая нога тоже принадлежит брюнетке. У несчастной осталось только туловище и голова. Так же от самой палатки уже начинало, из-за духоты и жары в комплексе, вонять трупами. Девушка в палатке не одна, а с теми, с кем пришла. И все это время находится в окружении мертвых, как бы громко она не кричала, ни плакала никто к ней не подходил и не реагировал на нее. — Что произошло? — подпрыгнув к Люси, участливо спросила Крол, переводя взгляд то на Заклинательницу, то на Тотомару, который при вопросе стиснул зубы. «Мы выполнили свой долг. Защитили это место. А «это» будет жить в тюрьме Совета», — ровным, бесцветным голосом ответила Люси. — Это… ты отрубила ей конечности? — аккуратно спросила крольчиха. «Разве не очевидно?» — усмехнулась Люси, она провела ладонью по лбу, убирая мешающиеся волосы, только сейчас заметив, что ее руки в запекшейся крови. — «Это она трахалась тогда с Бикслоу. И никто, даже Боги, ей не помогут. Я не позволю», — прорычала напоследок девушка.