Зереф: пробуждение (Рабочее название)

Путь к цивилизации был продолжен, как только я встал с травы, отряхнулся и опустошил до конца малинник. Моё дальнейшее неторопливое путешествие продолжилось ещё пять дней, в течение которых мне посчастливилось ни разу не столкнуться с хищниками и много раз наткнуться на питательные ягодные и ореховые кусты. Под конец я нашёл реку, благодаря которой смог совершить долгожданные водные процедуры и как раз выйти к людям. Для последнего нужно было лишь идти по течению. Ещё издалека мною была замечена пара рыбаков, промышлявшая на берегу реки. Деревенские, если судить по простой одежде, мужики тихо переговаривались друг с другом, с комфортом устроившись на прогретых солнцем больших камнях. С такого расстояния я не мог подслушать столь увлекательную для них беседу, впрочем, у меня и не было подобного стремления. На мою персону обратили внимание, когда я уже сильно приблизился. Наверно, внешне я достаточно странно выглядел для них, одетых по-простому, в неприглядные штаны и рубахи, поскольку удостоился удивлённо-настороженного взгляда. — Добрый день, — всегда стоит здороваться первым и быть учтивым с незнакомыми людьми. Это залог их доброго или, по крайней мере, терпимого к тебе отношения. — Добрый, господин маг, — неожиданно напряжённо и учтиво ответил темноволосый мужчина сорока лет с заметной щетиной на лице. Он и компаньон, казалось, совсем позабыли об удочках в их руках, сконцентрировавшись на мне. — Маг? Я не маг, вы ошибаетесь. Я попытался улыбнуться, дабы разбавить атмосферу и заодно скрыть переживание от полученной новости. Известие о существовании магов и, соответственно, магии в реальности серьёзно выбило из строя. Судя по волнительной реакции более молодого, русоволосого рыбака, моя планируемая доброжелательная мина получилась не очень. — Но… Вы, это, в таком месте, и ваша одежда… Нужно было немедленно взять себя в руки и что-то срочно предпринять для налаживания контакта, как-то убедить слушателей в своём простом происхождении. Ведь даже если я в самом деле какой-то маг, без воспоминаний о своей практике «колдунства» я всё равно по силе наравне с немагами. То есть — нуль без палочки, а не экстрасенс, волхв, волшебник или кто там. Да и, вдобавок, в статусе простого человека мои шансы стать «своим» среди таких же обычных людей гораздо выше. Поскольку вариант с амнезией хоть и является правдой, но выглядит уж больно подозрительно и никак не доказывает мою несвязанность с магией, то нужно что-то другое… — Да прикид купил в городе, чтобы казаться солидней, всего-то. Не маг я, нет, а простой путешественник. Как раз меньше недели назад отправлялся через лес с обозом, да вот только по пути разбойники напали, еле от них ноги унёс. И, путая следы, заплутал. Не знаю даже, как смог до вас добраться, по чистой случайности, наверно. Вроде правдиво звучит. По крайней мере надеюсь, что города и разбойники тут есть, как и торговля между селениями. — Аа… Так, значит. Путешественник? — неуверенно уточнил старший рыбак. Я утвердительно мотнул головой. — Это хорошо, — сразу смерил на панибратский тон мужик и доверительно продолжил, — А разбойники совсем обнаглели, не боятся гильдий. Хотя… Что уж тут говорить, и сами маги наплевательски относятся к своим обязанностям, не следят за обычной преступностью. Им ток побольше драгоценных срубить за тёмных, — видно, я невольно задел больную тему местных, раз так быстро забыли о недавнем напряжении и сейчас открыто сокрушаются. Вон, пусть младший под конец речи ограничился глубоким вздохом, так старший чуть ли не сплюнул. — Такая разница в цене между разбойниками и тёмными? — А то! Если за лесных тятей всего пару тысяч дают, не боле того, то за кудесников и несколько десятков тысяч драгоценных с удовольствием отвалят. — Ясно, — я кивнул своим мыслям, — А где я сейчас нахожусь, не подскажете? Подозреваю, что сильно сбился с пути… — В королевстве Фиор уж точно. А поточнее — на севере, в заветном лесу неподалёку от деревни Рейма. В памяти возникло что-то смутно знакомое при упоминании названия государства. Но пусть и хочется сейчас больше расспросить про него, чтобы растормошить воспоминания, этого делать нельзя — такие действия будут вызывать подозрения. Ведь как же я, якобы местный житель, могу не знать чего-то столь обыденного, как сведения о стране, в которой обитаю? По той же причине придётся отложить столь важные вопросы о денежной системе, законодательстве, гильдиях, загадочных тёмных. Самый оптимальный вариант сейчас — ненавязчиво попрощаться, а затем навестить деревеньку неподалёку и осесть там на некоторое время, пока больше не разберусь с реалиями. — Мм… Спасибо за беседу, вы мне очень помогли. Не буду больше отвлекать, пойду, навещу вашу деревню. — Иди-иди паря, итак всю рыбу здесь распугал. Чуть позже, после ухода гг. — Странный какой-то пацан, не находишь, Мирен? Спрашивает об общеизвестных вещах, — обратился более младший рыбак к старшему. Его не сказать, чтобы сильно заинтересовал незнакомец, пусть и выглядящий как отпрыск богатых родителей, сбежавший на поиски приключений, просто другой темы для обсуждения, кроме путника, он не нашёл. — Точно, ещё и лгун никудышный, — усмехаясь, ответил названный. Такой неожиданной реакцией он вызвал недоумение у вопрошающего. — В смысле? — Ток не говори, что поверил той лапше на ушах. Разбойники у нас есть, это — да, но обозы? В нашем захолустье, где за сотню километров нет иных поселений? — стал пояснять с долей веселья Мирен, — А рассказ о скитании в лесу, полном хищников? Чтобы немаг, и выжил там да ещё остался по выходу такой «картинкой» — чистенькой, без единой царапинки? Аха-ха, вероятность подобного для такого хиляка стремится к нулю, не смеши своей наивностью. «Действительно, у нас почти нет торговли с другими поселениями, Мирен прав. И простой человек не смог бы так долго провести в дикой природе один без оружия. Но тогда, если пацан нам соврал и является магом, то, значит, он вполне может представлять угрозу деревне?» — такая мысль прокрутилась в голове младшего. — Надо предупредить старосту! — заволновался рыбак, экспрессивно стукнув кулаком по колену. Впрочем, за это он сразу поплатился, получив чувствительный тычок в рёбра локтём от напарника. — Тшш! Говори тише, рыбу спугнёшь, балда. И не кипишуй, с парнем наш староста и сам разберётся. Он мужик умный, сообразительнее нас, так что на чистую воду выведет. — А если Он тёмный? — запротестовал собеседник горячим шёпотом. — Маг — возможно, даже точно, а вот тёмный… Не, не похож. Взгляд… Он открытый, не такой, как у тёмных, пусть и есть в нём что-то в глубине. Хотя, мне ли то говорить, у каждого в душе есть какая-то червоточинка или тайна. А если так переживаешь за благополучие деревни, то таки сходим к Дикону после промысла. За сим воцарилась тишина: Мирен окончил речь, а молодой рыбак успокоился и погрузился в раздумья. Мыслительному процессу как никогда способствовало отсутствие клёва, которое, вероятно, возникло из-за недавнего излишнего шума. Конец отступления. Постепенно я приближался к деревне, оставив рыбаков позади. Уже был виден невысокий забор, небольшие деревянные постройки и фигурки снующих туда-сюда людей. Сельский быт не давал тем расслабляться, каждый день был наполнен повседневными заботами. В этом я смог убедиться, уже войдя в поселение. На меня не обратил внимание, кажется, только ленивый. Бабы и девушки искоса поглядывали с огородных участков, мужики на мгновение отрывались от колки дров, выгула скота. Особенно выделялись шебутные дети, совсем не скрывающие своей заинтересованности. Возможно, если бы не присмотр взрослых, то подбежали бы ко мне познакомиться поближе. Похоже, для всех деревенских я был этакой диковинкой. Иначе как объяснить то, что людские взгляды, любопытные и опасливые, нескончаемо прожигали спину. Мне даже стало как-то неловко интересоваться дорогой к дому сельского старосты. Потому пришлось самостоятельно пытаться его найти, основываясь на логике, что дом управителя должен быть где-то в центре. И точно, стоило немного поплутать среди домишек, как я вышел прямо к добротной избе: из толстых брёвен, в два этажа, с резными ставнями и крылечком. Хорошо, однако, сельское начальство живёт. Поднявшись по поскрипывавшим ступеням, я постучал в дверь. В ответ откуда-то изнутри донеслось старческое: «входи!». Прихожая встретила лившимся из окон солнечным светом, свежим запахом древесины и сушёных трав. Староста (если не ошибаюсь) сидел за добротным столом рядом с печью и неторопливо попивал чай. На вид ему было лет так восемьдесят, не меньше. Уж больно сморщенная была у старика кожа и полностью седые волосы да борода. Сделав ещё пару неспешных глотков, престарелый мужчина выдохнул с наслаждением и отставил деревянную кружку с напитком. Вскоре на меня обратились блёклые голубые глаза. — Добро, сынок. Не видел тебя раньше в этих краях. Надолго ли? Есть просьба к старику иль просто зашёл повидать умудрённого годами человека? — Вы староста? — Да. А что, не похож? — кашляющий смех отметил шутку. Безобидный старик, но всё же, несмотря кажущуюся простоту, он внушил мне неясные опасения. Взгляд что ли слишком цепкий у него? Или… Нет, накручиваю себя. Наверно, просто кажется. — Нет, что вы, очень похожи. Именно так я вас и представлял. — Лестно, молодой человек, — улыбнулся, — Присаживайся, сейчас и тебе заварю чайку. Прекрасные тут травы, просто чудесные. Кряхтя, он встал со скамьи, прошаркал к стоявшему позади буфету, отворил и стал что-то там искать. — А ты рассказывай. Назовись, поведай свою историю что ли, а то совсем старику одиноко. Последовав совету, я умостился на лавке с другой стороны и приступил к рассказу. — Я… — начал я. …идиот! Совсем забыл о том, что не помню своего имени! Ксо, надо срочно что-то придумать! — Смелее, не робей, — староста принял заминку за излишнюю стеснительность. Пришлось взять себя в руки. — Я Ферзе, — похоже, мне придётся смириться со своей ужасной фантазией и… именем, — Путешественник. Отправился в путь с обозом через лес, да потом на нас напали разбойники. А я не маг и не воин, потому попытался сбежать. Скрыться от них получилось, но только заплутал в чаще. Повезло, что к вам вышел. — Хох, путешественник? Давно не было вашей братии у нас. Сочувствую, что так обернулось твоё странствие. Но хорошо, что оно так ладно закончилось и ты не пострадал. На этих словах староста обернулся с найденным свёртком и чашкой в руках. Подойдя к столу, он сел, неторопливо развернул бумагу и ссыпал чай в ёмкость. Из стоявшего на столе кувшина со странными знаками (рунами?) внизу он залил кипяток. — А я Дикон, будем знакомы, Ферзе… Погодь, пущай заварится! — на удивление прытко дал мне по рукам старик, когда я потянулся за чашкой. — Ты парень честный, сразу видно, — тут мне немного стало стыдно, — А раз такая ситуация у тебя сложилась, что думаешь насчёт того, чтобы пожить тут у нас? Ты ведь насчёт этого хотел обратиться? — Эм, да. Думал, если можно, побыть у вас в селе какое-то время. — Это можно, оставайся сколько угодно, — миролюбиво махнул рукой, пригубив из своей чашки, — Тут есть парочка заброшенных хижин. — Ещё хотел спросить о работе. — Хм… Тут сложнее. Но, думаю, тебе стоит обратиться к Проске, вдове. Недавно её мужа задрал медведь, так что осталась бедная с двумя малыми на руках. Ей будет к месту твоя помощь в хозяйстве. Ты только на большую плату не рассчитывай. Сам понимаешь… — дал домыслить старик. — Угу, — я и сам понял, что от бедной вдовы с детьми много ожидать в оплату не придётся. На этом разговор о делах завершился. Последнее, Дикон поведал мне дорогу к нужному дому. В конечном счёте я был доволен итогом: если всё сложится благополучно, то крышу над головой, свой «кусок хлеба» и, возможно, местные деньги (что навряд ли в таком захолустье) получу. С работой справлюсь: не думаю, что в доме, огороде иль саду меня будет ожидать что-то невыполнимое. А если предположить, что Проска не нуждается в моих услугах, попрошу другой вариант у старосты или вовсе выведаю маршрут к ближайшему более крупному поселению и отправлюсь в путь. За дальнейшей беседой со старостой я провёл совсем немного времени: нужно было успеть до заката к вдове. Так что только-только допив заварившийся чай (очень вкусный!) с пирожками с капустой (дедок позже достал из холодного шкафа, что стоял рядом с буфетом) и узнав о десятке полезных трав, я поспешил удалиться. Конечно, хотелось ещё поспрашивать насчёт магии и замеченного необычного (наверняка магического) кувшина, хранящего воду постоянно горячей, но у меня не было никакой уверенности, что моё любопытство и непросвещённость не вылезут боком в отношении ко мне. Я пока здесь никто, вот «приживусь», и ненавязчиво выведаю то, что мне интересно.