Вектор для хаоса. Поиск.

Иллюстрация: http://ipic.su/img/img5/fs/eiTaqxDjSh4.1348210809.jpg – Значит, ты решил защитить Локи с помощью лжи? – Да. Другого выхода я не видел, – ответил Тор матери. Они стояли у портала под Бифростом в компании одного лишь Хаймдалла и ожидали возвращения Всеотца. – Почему ты не сказала мне, что отец направился к Норнам за пророчеством? Я думал, он всё ещё во дворце и просто зол, как тысяча ётунов. – Один просил нас с Хаймдаллом сохранить его уход в тайне. И он не был зол на тебя, лишь очень обеспокоен. – Но теперь он точно разозлится. Перед глазами мигом встала жуткая картина: вот отец, пребывавший всё это время у Норн, а значит – в неведении о происходящем в Асгарде, возвращается, видит в портале Тессаракт, узнаёт о том, что с Ётунхеймом, Муспельхеймом и Читаури теперь война, Локи объявлен погибшим, хотя на самом деле находится на Земле… В общем, будет здорово, если Всеотец просто отберёт у него Гугнир и права на трон. – Страж, ты ещё не нашёл в Мидгарде моего сына? – уже в третий раз обратилась мать к Хаймдаллу, будто тот за несколько минут мог успеть отыскать Локи. – Нет, царица. Теперь его не отличишь от смертного, а их очень, очень много. В одном том городе Новом Йорке живёт их больше, чем нас всех вместе взятых в Асгарде, – мрачно объяснил тот и снова замер, уйдя в свои мысли. – На то и был расчет. Точно так же его не найдут и Читаури. Тем более они не подумают искать Локи там, где его поколотили. Брат сейчас меня не беспокоит – я сам побывал в Мидгарде без силы, и ничего, а Разрушителя я к нему посылать не собираюсь. – Я больше волнуюсь за людей, чем за Локи, – мать отвернулась и вгляделась в свечение внутри Тессаракта. – Без магии и силы аса ему придётся пожить, как живут все смертные. Ничего он не сделает! – заявил Тор, отгоняя от себя видение брата, ожесточённо стрелявшего в него из читаурийской лазерной пушки. – Читаури очень сильно напугали его, и единственное, чего Локи хотел – это чтобы его оставили в покое. Так что брат не станет… – Всеотец возвращается, – перебил его Хаймдалл, и одновременно с его словами вспыхнул Космический Куб, закрутилась воронка портала. Отец вышел из неё, закутанный в коричневый дорожный плащ, припорошенный снегом, такой же суровый, как и всегда в последнее время. Быстрым и острым взглядом окинув площадку под обломками Радужного моста, он пару секунд вглядывался в глубины Тессаракта, а потом подошёл к жене и коротко, но нежно обнял её. – Здравствуй, Всеотец, – пожалуй, Тор сказал это слишком тихо, и оттого приветствие прозвучало как-то виновато и нерешительно. – Сын, – неожиданно отец обнял и его тоже. – Я чувствую, как много ты хочешь мне рассказать, но порог — не место для разговоров. – Карета уже ждёт тебя, любимый. А во дворце — горячий обед и чарка мёда, – мать коснулась его ладони рукой и улыбнулась. – Это то, чего мне не хватает. Тор, я буду ждать тебя в своих покоях. Взяв жену под руку, отец пошёл вместе с ней к выходу из защитной сферы. Кивнув Хаймдаллу в ответ на его строгий поклон, они покинули площадку. – Не люблю, когда он так говорит, – поёжился Тор. – Ладно, делаем, как условились. – Да, мой царь, – пришёл в движение Хаймдалл. Страж Моста шагнул к порталу и выключил его. Воронка свернулась, и вся арка погасла. Но зато Тессаракт засверкал просто нестерпимым для глаз светом: так много в нём скопилось энергии, которую теперь некуда было расходовать. Щурясь, Тор подошёл ближе к порталу и, дотянувшись Копьём Судьбы до куба, приставил кончик оружия к одной из граней. Копьё тут же впитало излишки энергии и само засветилось голубоватым светом, обжигая руку холодом Вселенной. Но зато Космический куб поблёк, перестал вспыхивать, и теперь его можно было извлечь из держателей, что Хаймдалл и сделал с помощью длинных щипцов. Усмирённый хранилищем из расплавленного в стекло скелета песчаного дракона и закалённого в Жерле Суртура адамантита, Тессаракт выглядел спокойным и прекрасным. Но теперь уже всякий знал, сколь обманчиво это спокойствие. – Я думал, отец, ты находишься во дворце и знаешь, что происходит. А раз знаешь и не оспариваешь мои решения, то всё нормально. – Сказать, что он ощущал себя беззащитно и неуверенно под пристальным взором Всеотца… лучше промолчать. – Теперь понимаешь, почему я велел Фригге и Хаймдаллу молчать о моём отъезде? Держа в руках Копьё Судьбы, непозволительно колебаться в принятии решений. – Но ты же не скажешь, что я всё сделал верно! – оттого, насколько спокойно отец выслушал его рассказ о событиях в Асгарде, было слишком не по себе. – Не скажу, однако я в тебе не разочарован и бразды правления отбирать не стану, – опершись на подлокотники, Один поднялся с кресла, подошёл ближе и, чуть улыбнувшись, взял за плечо. Это пожатие было таким же ободряюще крепким, как и всегда. – Но не для того я навещал Норн, чтобы сбросить всё на тебя. – Они спряли тебе пророчество? – ниточка, ведущая прочь от выявления ошибок и нотаций, была очень соблазнительной. – Да. Попытаемся трактовать его, а потом уже будем думать, как нам поступать. Подойдя к расчерченному в карту Асгарда столу, Всеотец взял с него небольшой серебристый цилиндр. Весь испещрённый колдовскими знаками и рунами, он был наглухо запечатан, и стоило больших усилий открыть его. Наконец отложив крышку в сторону, Один аккуратно достал из футляра три тонких полотна и разложил на столе. Одно было белым и тяжёлым, как погребальный саван: его ткала Урд, ведающая прошлым; второе – красивым, разноцветным, словно праздничное одеяние, но портили его вплетённые там и тут чёрные нити: Верданди знала, что не так прекрасно настоящее, как все хотят его видеть; третье же полотно походило на полупрозрачную вуаль тумана над рекой: так видела будущее юная Скульд. Тор знал всё это из рассказов и легенд, но сам никогда не видел, как разгадывают пророчество Норн. Да, собственно, и не знал, как это делается. Так что как ни всматривался он в дымчатую ткань будущего, ничего там не увидел. – Ты смотришь неверно, Тор. Если бы можно было понять будущее по одному только полотну, Урд и Верданди не понадобилось бы ткать свои. Ни одно из времён не существует без двух других, будущее есть следствие из прошлого и настоящего. – Поднимая ткани за уголки, Всеотец наложил цветную ткань на саван, а сверху прикрыл их вуалью. – Вот теперь – смотри. Наклонившись над столешницей, они с отцом вгляделись в получившуюся канву. Туманное будущее на фоне красочного настоящего с подложкой из отбеленного временем прошлого теперь выглядело совсем по-другому, а где-то внутри тканей словно начали зарождаться какие-то образы. Блёклое на белой ткани, бушующее море омывало дикие мрачные фьорды, и брызги его взметались так высоко, что долетали до самого верха утёса, выдававшегося далеко в воду. Там, прислонившись к кривой, изморенной солью сосне, стояла молодая великанша. Таких Тор прежде никогда не видел: с дымчато-серой кожей, покрытой соляными белесыми пятнами, загнутыми назад золотистыми рогами и аквамариновыми глазами. Она глядела куда-то вдаль, за море, и поглаживала разбухший из-за младенца внутри живот. Но вот ётунша исчезла, а они по морю понеслись куда-то в другие миры, где были сверкающие дворцы, залы, переходы и лестницы, тут и там звучал шёпот придворных, иногда перекрываемый голосами царей. Потом всё разрушилось. Воины шли по руинам стройными шеренгами, но многие из них падали, пронзённые то горящими, то ледяными стрелами. Они умирали и истлевали, а из костей и праха поднимались деревья. Вскоре из воинов вырос целый лес, густой и тёмный. И по нему, перепрыгивая через валежник и огромные корни, бежали два мальчика, а их нагоняла целая стая волков. Но вот младший, черноволосый и в зелёной одежде, споткнулся и упал. Тогда второй, не испугавшись диких зверей, вернулся к нему и встал впереди, двумя руками сжав игрушечный деревянный молот. Волки, увидев его, остановились, пропахав мощными лапами землю, а небо затянуло грозовыми тучами, и пять молний поразили чудовищ, даже не дав им оскалиться. Дождь, град, снег… Пыль блестящих осколков Радужного Моста, и только пустота вокруг, пожирающая всех, кто собрался на сломанном Бифросте над открытой бездной. И если обратиться к ней, всмотреться в чёрную дыру, то можно было различить на самом её дне голубое мерцание. И оно всё приближалось, разрастаясь и выстреливая пучками энергии. Это был Тессаракт. Он манил к себе своей силой и красотой, обещая открыть неведомые доселе знания, самую суть могущества. Удержаться было невозможно. Протянув руку, Тор коснулся Космического Куба пальцами. Хорошо, что Один был рядом и успел вовремя отдёрнуть его руку. – Отец, там не знания, – прошептал он, прижав к себе ужаленную холодом ладонь. – Там даже не сила, только боль тысячи тёмных миров. И это – всего лишь видение, а не настоящий Куб. Неужели, неужели мой брат касался его? – Да, он держал его в руках, – вздохнул Всеотец. – Ты понял суть пророчества? – Оно связано с Локи, это точно, – осмелился предположить он. – Как я заметил из твоего рассказа, всё, что сейчас происходит, так или иначе с ним связано. Нестабильная ситуация с ванами, конфликт с другими мирами, с Читаури. – Ты забыл упомянуть наличие где-то тут предателя, который смог не просто связаться с тёмной расой, но и узнать, где я спрятал брата. – Внутри всё закипало, стоило только вспомнить, как они с Клинтом и Тони пробирались по захваченной научной станции, убивали опаснейших врагов, а потом помогали выжившим людям. – Что земляне могли это сделать – я не верю! Они просто не то что не станут говорить с Читаури, даже не сумеют с ними говорить. И брат их не вызывал – твари чуть не убили его, он был до слёз напуган. Так что предатель где-то здесь, в Асгарде… или Ванахейме. Отец, объясни мне, зачем на самом деле ты хотел вверить Локи ванам? Как ты мог быть уверен, что они не отдадут его врагам или не убьют сами? – Плохо ты вглядывался в пророчество, сын. Никому не нужен труп Локи. Все хотят его знаний, в том числе о Тессаракте. Не всякий способен вынести прикосновение к Кубу, но он это сделал, выжил и всё ещё способен рассказать, что видел. – То есть ты хотел, чтобы его использовали, мучили и клещами тянули эти сведения? Отец, я начинаю понимать, почему Локи так… – А ты сделал не то же самое, поручив его людям? Тюрьма при научной станции, снабжённой высочайшими технологиями и умнейшими смертными. Только вот я понимал, на что иду, а ты – нет. И хотя меня не радует факт того, что Локи разгуливает на свободе где-то в Мидгарде, но это и к лучшему. Сейчас, кто бы ни получил его знания, они могут попасть к Читаури, а это нам не нужно. Не просто так я велел надеть на него кляп и наручники сразу же, как он и Тессаракт окажутся у тебя в руках. – Я не хотел, чтобы он опять мучился, а люди предложили способ для него избежать этого. Дёрнув плечами, Тор устало опустился на стул и потёр висок. В голове уже несколько дней подряд постоянно пульсировала боль и не желала успокаиваться. А с чего бы ей? Опять он сделал глупость. Всё-таки, наверное, никогда ему не постигнуть все эти игры и тонкости. Если бы Локи был рядом, то стал бы его лучшим советчиком и опорой в таких делах, но его нет. – Похоже, мы вечность будем разбираться с тем, что натворил брат. Я не знаю, куда кинуться. – Тогда я вернулся как раз вовремя, – Всеотец тоже сел. – Как ты мог заметить, пророчество Норн коснулось не только внешних проблем, но и внутренних. Так разделим же их. – А какие из них какие? – не подумав, спросил Тор. – Раньше у меня проскальзывала идея заставить тебя читать книги вместе с Локи, и теперь я жалею, что отказался от неё. Времена изменились, – вздохнул отец. – Я займусь внутренними: предателем, где бы он ни находился, поисками замены Тессаракту для портала и улаживанием трений в Совете Асгарда. Ну и ванами. – Тогда я разберусь с ётунами, которые на нас нападали. Выясню, кто их ведёт и в чём причина. Займусь нашей безопасностью и восстановлением Радужного Моста. Это дела как раз по мне! Отец, а помнишь, в самом начале пророчества — там была странная великанша. Ты не знаешь, что это значит? – Она принадлежит роду соляных ётунов. – Соляных? Хм, кажется, я забыл рассказать тебе кое-что важное. Разведка донесла мне, что великаны начали нападать на Асгард не просто так, а руководствуясь словами какой-то соляной великанши. Уж не на неё ли в пророчестве был намёк? Я тогда не дослушал доклад из-за нападения на Локи... – Значит, если ты об этом вспомнил, время дослушать и разобраться. – Сейчас же начну! – схватив Гугнир, которое на время отставил в сторону, Тор собрался созывать Совет, но Всеотец вдруг напомнил: – Вообще-то дело к ночи, – он кивнул на окно, за которым разгоралось закатное зарево. – Зайди лучше к Фригге и передай, что я очень хотел бы видеть свою жену рядом. – Отец... я многого не понял из этого пророчества, но чувствую, что оно наполнено тревогой. Я прав? – нельзя было уйти, так и не задав этот вопрос. – Да. Грядут шторма, и нам остаётся только держаться за снасти. – Ничего, мы переживём все бури. С улыбкой поклонившись Всеотцу, Тор направился на женскую половину дворца, дабы сообщить матери желание Одина и сказать, что всё в порядке. А вот завтра... Завтра он займётся делами. – Послушай, Тор, а этих двух ты зачем привёл? Уже не так надеешься на нас? – Сиф, сложив руки на груди, мотнула головой в сторону Аморы и её телохранителя. – Затем, что здесь две пограничные вышки работают рук вон плохо, и она должна их проверить. К тому же штормовые ётуны владеют магией. А вот ты лично что ей можешь противопоставить? – Дротик в глаз. – Ну в общем-то сойдёт, но мы должны быть осмотрительными. – Дротик в лицо? Какая... – Амора, подобрав полы плаща, переступила через лужицу грязи, – …грубость. Сиф, а до вышек с кристаллами Пересвета можно добраться в карете? – Нет, только на горном туре или просто залезть по скалам, – ответила воительница с издевательской ухмылкой. – Хотя, тебя может дотащить твой здоровенный слуга, если сама ходить не можешь. – Отчего же не могу? Скёрдж, убери мой плащ, – скомандовала Чаровница и расстегнула застёжку накидки. Слуга заученным движением подхватил верхнее одеяние, и Амора предстала в красивейшем походном костюме, прошитом щитками из альвийского серебра и отороченном по воротнику и полам мехом. Но самым удивительным было то, что этот лёгкий доспех прикрывал грудь колдуньи почти полностью. – Ладно, – Сиф смерила её оценивающим взглядом. – Мои разведчики уже готовы. Идёмте, а то с востока тянет холодом. Будет сильный дождь. Покинув стены восточного форпоста, они стали спускаться в долину. Заросшая большими деревьями и густым кустарником, сверху она казалась непроходимой, но Сиф и её воины отлично знали местность и вели их весьма удобной тропой. – Амора, а ты уверена, что твоя фрейлина справится с заданием? Мне она показалась не шибко умной... – Тор всё ещё сомневался в своём решении отправить на Землю молодую асинью. – И потом, я всё-таки хотел бы доверять Щ.И.Т.у. – Пока ты отражал нападение Читаури, этот Директор говорил со мной. Даже больше, хотел завербовать меня как шпионку в Асгарде. Смертные собирают о нас сведения, они хотят достигнуть той же мощи, что и мы. – Тор, а кто такой Директор? Один из Мстителей? – Сиф была не в курсе их плана, но её он всегда готов был в него посвятить. – Не совсем. Он собрал нашу команду защитников Земли. Но... но всё-таки он сам шпион, и под его руководством земляне пытались сделать оружие, которое работало бы на энергии Тессаракта и могло убивать асов и им подобных. – Смертные — они как дети, – Чаровница поморщилась. – Локи имел о них верное представление. Потому что если не отобрать у ребёнка вовремя нож, он может и зарезать кого-нибудь ненароком. И как, опять же, поступают с детьми? У них отбирают настоящее оружие и тут же дают деревянное, чтобы не плакали. Пускай общаются с моей служанкой, изучают невинные глупые вещички, которыми я её снабдила, а опасные вещи не трогают. – Знаешь, а у тебя здравые идеи, – вдруг признала Сиф. – Я с Троицей воинов была на нынешней Земле, когда мы пытались помочь Тору одолеть Разрушителя, и люди не показались мне безобидными. По крайней мере, у них почти у каждого есть самоходная железная боевая колесница. – Да брось ты, – усмехнулся Тор, поняв, что она имеет ввиду. – Тони Старк сказал, что это эти штуки зовутся машинами и нужны они, чтобы стоять в пробках и сигналить. – Что значит «стоять в пробках»? – басом поинтересовался откуда-то сзади Скёрдж. – Не знаю, я просто запомнил. Сиф, скоро мы уже придём? – Почти на месте. Сейчас подойдём к скале, в которой вырублен серпантин. Действительно, вскоре деревья расступились, и им предстала безрадостная гранитная скала, из которой кое-где пробивались пучки травы и жиденьких кустов. Тонкая дорожка, по которой можно было пройти только гуськом, вилась по наклонной вверх и исчезала за большим выступом. Конечно, узкие тропки над отвесной пропастью никто не любил, но другого пути не было, и пришлось подниматься именно по ней. Особенно сильно волновалась Амора, но не по поводу опасности свалиться вниз: – Я ощущаю магию. Но это не кристаллы. – Будьте настороже, один мой разведчик видел здесь неподалёку кого-то похожего на штормового ётуна. Исключено, что они могли пробраться незаметно, но надо держать оружие наготове, – предупредила Сиф. С оружием в руках идти стало гораздо менее удобно, однако никто не решился вдруг оказаться лицом к лицу с каким-нибудь магом-великаном без возможности тут же отправить его в Хельхейм. Но, как то ни странно, ни на подъёме, ни на самом плато выше они не обнаружили никого живого, только камни, растения и вышку с кристаллом Пересвета. – Хм, он мигает слишком часто. Скёрдж, подсади меня, – велела слуге Амора. Тот, пригнувшись, дал ей сесть на своё мощное предплечье и поднял вверх, к кончику подставки, на которой крепился испускавший блики камешек. – Кто-то испортил заклинание. – В смысле испортил? – встав на цыпочки, Тор попытался заглянуть в кристалл, но из-за бликов только заработал яркие круги перед глазами. – Камень всё ещё передаёт сигнал, но так, как будто кто-то постоянно пересекает границу туда и обратно, да ещё в одном и том же месте. Нужно забрать его с собой, в Асгард, очистить и потом уже заклясть заново. Думаю, с другим кристаллом та же история. Идём ко второй вышке. Спустившись в долину, они пошли на другую её сторону. И всё было точно так же: лес, скала, тропка, пустое плато и неверно работающий кристалл. Амора сняла и его тоже, убрала в сумочку на поясе. – Не нравится мне это. Остались без оповещения, – посетовала Сиф, когда они уже спустились с плато. Лес был подозрительно тих, а с востока тащились налитые водой до черноты дождевые облака. – Ничего, это ненадолго. Вскоре я пришлю их вам назад, – заверила её Чаровница. – Возвращаемся в форпост, пока нас не накрыл дождь. Я не хочу намочить и испачкать этот костюм. Им повезло оказаться в крепостном чертоге в тот самый миг, когда на долину обрушился ливень. Весь небольшой гарнизон Сиф собрался там, прячась от льющихся с неба потоков воды, чтобы скоротать время у большой печи за кубком вина. Тор не преминул порадовать воинов историей: – Самоходные колесницы у людей бывают разных видов: большие, маленькие и вообще смешные, только чтобы красоваться, как у моего друга Железного человека. К тому же его колесница низкая, и в ней едешь, словно лёжа. И крыши у неё нет, так что когда разгоняешься, и ветер дует тебе в лицо, это просто невозможно. – Лучше расскажи про летающие корабли! – попросила Сиф, отхлебнув хороший глоток из кубка и откусив от куриной ножки. – Они зовутся само-лёты. В одном таком находилась целая база, из другого, поменьше, можно было стрелять во врагов. А двигались эти штуки вот с таким вот звуком, слышите? Просвистев, как взлетающий железный корабль, крышу чертога пробила огромная, с кулак или даже больше, градина. Заставив всех отшатнуться, она угодила прямо в середину стола и, снеся с него пару тарелок, осталась лежать. – Это что ещё за... прячьтесь под стол! – крикнул Тор, снова услышав угрожающий свист. Сквозь крышу пробилось ещё несколько ледяных снарядов, и один точно бы разбил кому-нибудь голову, не скомандуй он укрыться. Однако теперь странно огромные градины сыпались и сыпались, а из дыр в крыше полилась вода. – Что-то мне кажется, штормовые ётуны всё же тут, – едва Сиф ощутила опасность, как в её голосе не осталось и капли хмеля. – Амора, Сиф, ещё три воина, идём со мной! Выскочив из-под стола, Тор стал крутить Мьёльнир над головой, и он словно создал щит, легко разбивая градины, и девушки вместе с двумя разведчиками сумели под ним укрыться. Скёрджу же такая защита не требовалась: он просто поднял над головой топор, и едва какая ледышка пыталась настичь его, Палач разрубал её на куски. Так они и вышли из укрытия. Оказалось, горные штормовые великаны и не скрывались. Они стояли во дворе форта, окутанные туманной завесой, так что можно было только разглядеть их высокие силуэты. – Против бога грома идти с какими-то облачками? – в гневе крикнул Тор. Но не успел он убрать щит, чтобы повелеть тучам разойтись, как на них налетел такой сильный ветер, что сбил бы Сиф и Чаровницу с ног, не подхвати их крепкий, как дуб, Скёрдж. И если воительница была сейчас бесполезна, то вот Амора, упираясь спиной в слугу, смогла встать ровно и собрать в кулаках магию. Несколько фиолетовых стрел, не подвластных потокам воздуха, сорвались с её ладоней и ударили по силуэтам ётунов. Но те лишь покачнулись, не более того. Лицо Чаровницы вытянулось, побледнело ещё сильней, и она стала что-то кричать. Из всех слов он смог разобрать только два: «используй» и «иллюзии». Но этого было достаточно! С иллюзорными противниками он уже имел дела и знал, как их рассеять. С трудом вращая Мьёльнир, Тор накрутил на него молний столько, сколько смог удержать, и кинул их вверх, чтобы пройдя сквозь тучи, они поразили магические образы из тумана, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы разойтись по небу, разряды собрались на поверхности тяжёлого облака в один, большой, и он, сопроводив свой полёт оглушительным треском, вернулся к своему создателю. Такого никогда не бывало, чтобы молния не послушалась своего бога, да только остановить её не удалось. Сильная, резкая боль пронзила плечо где-то над ключицей, в глазах запрыгали искры, от доспеха пошёл дым, а потом наступили звенящая тишина и тьма.