Жёлтый тёплый свет масляной лампы, подвешенной на крюк, торчащий из деревянной стены, лениво озарял чулан. Длинные пальцы Мастера крепко сжимали мои плечи. Я рассматривала его лицо. Из-за худобы и игры света казалось, что череп просто обтянули бледной кожей, да вставили глаза. Но, при более подробном рассмотрении острота черт обретала скорее обаятельный характер, нежели отталкивающий. Тонкие губы были естественным образом чётко очерчены. В отличие от первой встречи они не кривились в улыбке, а были едва заметно приоткрыты, что давало возможность оценить их изгиб. Нос тонкий, прямой, с небольшой горбинкой, придавал лицу ещё более исхудалый вид. Под глубоко посаженными глазами мирно лежали нездоровые тени. Полуприкрытые веки создавали ощущение хронической усталости их носителя, разрушая образ безжалостного убийцы. Вглядываясь в чёрные глаза, я никак не могла понять, как же реагировать на его вопрос. С одной стороны, его реакция была весьма искренней, без признаков лжи, с другой стороны он — хитрый и расчетливый наёмник.
— Донкихот жив? — повторил Мастер свой вопрос для особо одаренных. Ещё раз оглядев мужчину, я подумала, что, учитывая род его занятия, он обязан знать практически все пиратские шайки в этом море. А, учитывая, что Пираты Донкихота были отнюдь не последними в этом списке, можно с уверенностью констатировать, что передо мной стоит величайший артист всех времен и народов. Не сомневаясь более ни секунды, вмазала наёмнику ногой в место под коленной чашечкой. Нога Мастера рефлекторно подкосилась, сам он издал кряхтящий звук, падая на колено. Превозмогая режущую боль в плече, я от всей души прописала мужчине по лицу и пнула ногой в грудь, заставляя упасть. Практически озверев от полученного превосходства и окрылённая удачной атакой, схватила серп со стены и, сев на мастера и прижав его руки коленями, приставила ржавое лезвие к выпирающему кадыку.
— Ты правда думал, что я на это куплюсь? — губы Мастера были разбиты после моего удара и окрашены в ярко красный. Он криво ухмыльнулся, демонстрируя окровавленные зубы.
— На что?
— На то, что ты не знаешь о Пиратах Донкихота! — войдя в раж, я сильнее надавила серпом на горло мужчины, стиснув зубы. — Кто тебя послал? Зачем я ему понадобилась? — шипела я, утопая в ярости неизвестного происхождения. Какая-то часть меня, ранее мирно дремавшая, сейчас взбунтовалась, желая вырваться наружу.
— Меня не интересуют шайки морских мародёров. И, как я уже говорил ранее, личность нанимателя мне не знакома.
— ВРЁШЬ! Человек твоей профессии должен знать о таких вещах! — ну почему он такой упрямый, а я беспомощная? Все изнурительные тренировки в реальной жизни не приносят никакой пользы. Только разочарование в себе. «Может, если пустить ему кровь, он станет сговорчивей?» промелькнула в голове неожиданная мысль. Поддаваясь порыву, я прижала лезвие к шее Мастера, продавливая кожу. Под кончиком серпа выросла багровая горошина, торопливо скатившаяся вниз. Мужчина молниеносно среагировал, подняв ногу так, что она оказалась между нами и, резко толкнув меня, прижал голенью к полу. Удар головой о деревянный пол отрезвил меня. Теперь уже Мастер сидел на мне, не давая пошевелить ни руками, ни ногами. Серп был вырван из моей ладони самым бесцеремонным образом и отправлен в дальний угол. Оказавшись обезоруженной, я ещё какое-то время пыталась вырваться, но хватка у Мастера была просто железной. Всё это время мужчина молча и спокойно наблюдал за моими попытками высвободиться, крепко сжимая мои запястья. Устав от бесполезных усилий, запрокинула голову назад, закрывая глаза.
— Успокоилась? — его тихий голос холодным душем смыл остатки злости, оставляя только ядовитое чувство стыда. Здраво оценив ситуацию, пришла к выводу, что на его месте уже давно огрела бы себя чем-нибудь тяжелым по голове, а он спокойно ждал окончания истерики. — Попробуем сначала. Ты утверждаешь, что Донкихот жив и является капитаном пиратской команды?
— Да, — Мастер хмыкнул, отпуская мои запястья и вставая. Пока я кряхтя и пошатываясь, поднималась на ноги, мужчина несколько раз медленно прошёлся по чулану, задумчиво поглаживая бородку. В момент, когда он заходил на третий круг, раздалось приглушённое бормотание Ден-Ден-Муси. Мастер остановился, извлекая из кармана белую в пятнах улитку, одетую в береточку с козырьком. Широко улыбнувшись, он снял трубу.
— Слушаю тебя, Доффи.
— Фу-фу-фу-фу-фу. Иршин… — Мастер поморщился от произнесённого имени. — У тебя человек, принадлежащий мне, а делиться, как ты помнишь, я не люблю.
— А ты ни капли не изменился, — усмехнулся наёмник, и, повернувшись, обратился уже ко мне. — Слышишь, девочка, ты его собственность — раб.
— Я конструктор.
— Прекрасно, что ты так думаешь, — он снова поднёс микрофон к губам. — Доффи, могу выдвинуть ту же претензию. У тебя мой компаньон.
— Так это правда?
— Давай подробности обсудим при личной встрече.
— Согласен.
Когда улитка на прощание булькнула, Мастер оглядел меня критическим взглядом и медленно направился к выходу из подвала. Ненадолго замерев, я бросилась следом за ним.
— Разве мы не пойдем через зеркало? — наемник, усмехнувшись, покачал головой.
— Я не всесилен и на такие переходы есть определенный лимит, — ответил Мастер, и добавил тоном с едва различимой издевкой. — Да и ты не особо способствуешь безопасному переходу через отражения.
— А как я, по-твоему, должна было реагировать на попытку моего похищения? — искренне возмутилась я. Он еще меня обвиняет! Сам же пришел, угрожал моему другу, и наглым образом утащил в Зазеркалье. Правда, я сама виновата в том, что ослушалась его, но мои действия были вполне оправданы. Этот человек не вызывал чувство доверия. Да и, наверное, не должен был, учитывая род его занятий. Однако, на моё обвинение Мастер только махнул рукой, открывая дверь подвала. Петли тихонько скрипнули, и мы оказались в темном коридоре, пропитанном запахом сырости и дерева. На лестнице послышались шаги, и через секунду помещение озарил дрожащий свет масляной лампы. К нам на встречу вышла девушка в ночной рубашке, сонно потирая глаза и обращаясь к некоему Джеку. Завидев нас, она осеклась на полуслове и, выронив лампу, громко закричала. Мастер схватил меня за руку и потащил к выходу.
Холодный влажный воздух ударил в лицо, в один момент одежда промокла и прилипла к телу, неприятно сковывая движения. Наёмник, не мешкая ни секунды, пошёл вперёд, исчезая в пелене дождя и тумана. Пришлось оставить попытки пожалеть себя несчастную и идти вслед за Мастером, дабы не упустить его из виду. Иршин, как назвал его Дофламинго, шёл, расправив плечи и спрятав руки в карманы, явно о чём-то размышляя, глядя сквозь дождь. А я семенила рядом, хлюпая носом, стуча зубами от холода и проклиная себя за забытую в казино куртку. Отдельным пунктом моих страданий стал порез, полученный от отражения, который теперь неприятно ныл и стягивал кожу. В какой-то момент, я налетела на резко остановившегося наёмника и, к удивлению, мне на плечи был опущен пиджак. Он, конечно, тоже был промокшим до нитки, но всё-таки давал больше тепла, чем тонкая водолазка.
— Спасибо, — я с удивлением посмотрела на Мастера.
— Пожалуйста, — буркнул мужчина. — Только перестань стучать зубами — это раздражает.
Иршин развернулся и продолжил путь в сторону казино. Как я не пыталась завести с ним разговор, за всю оставшуюся дорогу, Мастер не произнёс более ни слова. Когда мы очутились в тёплом светлом холле игорного заведения, я заскочила в гардероб и забрала ганблейд. Наёмник же молча отобрал у меня свой пиджак и, закинув его на плечо, побрёл в сторону коридора.
— Ты хоть знаешь куда идти? — проводив Мастера взглядом, поинтересовалась я.
— Да, — последовал недовольный ответ. Ничего не поделаешь, придётся идти за ним. Теперь я хотя бы вооружена, и, возможно, смогу отбить атаку, если это очередной хитрый план. Но по Ден-Ден-Муси точно был голос Дофламинго и они точно знакомы, причём довольно давно, судя по манере их общения. Задумавшись о том, что может связывать этих двоих, я снова врезалась в Мастера, когда тот остановился у двери. Смерив меня хмурым взглядом, Иршин толкнул тяжёлую дубовую дверь.
Посреди комнаты сидела Маргарита, привязанная к стулу. Рубашка Вардо, небрежно накинутая на плечи девушки, прикрывала её обнажённое белое тело. Видимо, после того как она раздулась, одежда порвалась. Сам Вардо стоял у окна, сложив руки на груди, облокотившись на подоконник, и о чём-то беседовал с Треболом. На дорогом диване развалился Дофламинго, запрокинув голову. Рядом с ним в кресле ёрзал маленький толстый мужчина в жёлтом коктейльном пиджаке и такого же цвета штанах. Несмотря на явную нервозность, он напускал на себя очень важный вид. Глядя на его одежду невольно захотелось присесть, похлопать себя по щекам и сказать два раза «ку», разведя руками. Стоило нам появиться в комнате, как всё внимание устремилось в нашу сторону. Маргарита радостно качнулась на стуле, но, встретившись взглядом с Мастером, виновато опустила глаза. Дофламинго, опустив голову, медленно поднялся с дивана и повернулся к наёмнику. На долю секунды на его лице промелькнуло такое выражение, словно он увидел призрака, но спустя мгновение губы растянулись в привычной улыбке. Опустив руки в карманы, Дофламинго прошествовал к Мастеру, пристально осматривая наёмника. Иршин тоже не спускал глаз с Донкихота.
— Ты как-то похудел, нездоровится? — с насмешкой поинтересовался капитан. Мастер усмехнулся, проведя пальцами по бородке.
— А ты подрос, Доффи. Гормоны шалят? — после такого ответа воображение нарисовало все возможные вариации стирания Мастера с лица земли, но, к моему удивлению, они лишь посмеялись и пожали друг другу руки. Стоило подумать, что всё в порядке, как Дофламинго резко дёрнул Иршина на себя и, перехватив его второй рукой за горло, поднял его и прижал к стене.
— Не затруднится ли его святейшество объяснить, с какого хера он убивает моих партнёров? — сквозь зубы прохрипел Донкихот. Маргарита, выпучив глаза, дернулась на стуле, пытаясь освободиться от верёвок. Мастер же спокойно вскинул руку. Из манжета его рубашки выскользнул маленький пистолет, курок которого был моментально взведён ловкими длинными пальцами. Настала очередь Требола встрепенуться и вооружиться взрывоопасной соплёй.
— Остановитесь! — заверещал мужчина в жёлтом. — Вы мне редчайший ковёр кровью уделаете! Устраивайте разборки в другом месте!
— Тебе не пошла на пользу жизнь среди простого люда, — не обращая никакого внимания на крики хозяина казино, спокойно ответил Мастер. — Так некультурно выражаться…
— Знаешь, Иршин, несмотря на нашу былую дружбу, за те сделки, которые ты мне сорвал, я готов содрать с тебя шкуру.
— Сделай это, и будешь харкать свинцом ближайшие две недели, — прохрипел наёмник, вплотную приставляя дуло пистолета к щеке Дофламинго. Находясь в метре от земли и прижатым к стене за горло, мужчина сохранял хладнокровное спокойствие.
Наблюдая за картиной встречи старых знакомых, я тихонько прошмыгнула к Вардо. Оказавшись у окна, хотела отодвинуть шторы и открыть створки, но кузнец схватил меня за руки, отрицательно мотая головой.
— Отражения, — прошептал Вардо, кивком обращая моё внимание на комнату. Только сейчас я заметила, что в помещении отсутствуют какие-либо отражающие поверхности. Лакированная мебель, которая тут была, если судить по светлым прямоугольным пятнам на обоях, теперь отсутствовала. Не хватало и старинных керамических ваз, наполняющих всё здание. Огромное зеркало лежало на полу, стеклом вниз. Даже позолоченные подсвечники и люстра были завешаны плотной тканью, а свет давали бумажные фонарики, специально принесённые сюда.
Уставившись на оранжевый фонарь, я ощутила, как в носу зачесалось и, не сдержавшись, громко чихнула. Требол по инерции повернулся в мою сторону и в этот момент громыхнул выстрел. Дофламинго отпрянул от Мастера, роняя того на землю, а из стекла очков Требола вылетела пуля, разорвав верёвки, опутывавшие Маргариту. Девушка вскочила и бросилась к выходу, но прицельный заряд слизи пригвоздил её ноги к полу. Марго с грохотом рухнула на пол, раздувшись от неожиданности. Донкихот, поправив очки, подлетел к Иршину и мощным ударом ноги по грудной клетке отправил наёмника в полёт. Мастер врезался в дальнюю стену и упал на ковёр. Пока он пытался встать и восстановить дыхание, Дофламинго вскинул руку со скрюченными пальцами. Незримые нити подняли Иршина на ноги. Всё ещё судорожно глотая ртом воздух, Мастер медленно начал подносить руку с пистолетом к собственному виску.
— Я вернул твоего конструктора, — с закрытыми глазами, трясясь от сопротивления нитям, заговорил наёмник. — Отпусти мою напарницу.
— Фу-фу-фу-фу, с чего бы мне её отпускать? Её уже давно ищут за убийство двух тенрьюбито. Главнокомандующий Конг заплатит за её голову кругленькую сумму, — насмешливо ответил Дофламинго. Он медленно приближался к Мастеру, держа одну руку в кармане, а второй контролируя нити, тянущиеся к наёмнику. — Думаю, что её вполне хватит, что бы покрыть убытки от твоей бурной деятельности
— Одного тенрьюбито, — поправил Мастер, отводя глаза.
— Вот как? Я не против узнать, что же произошло в тот вечер на самом деле, — Дофламинго остановился, сверля наёмника испытывающим взглядом. — Не расскажешь мне, а, Иршин?
— Нет больше Иршина, — отозвался Мастер кривой улыбкой. — Так же, как нет титулов и прошлой жизни. Я бы поведал тебе эту историю, но при других обстоятельствах, — в его глазах промелькнула искра и утонула в черноте зрачков.
— Бе-хе-хе-хе, я бы сильно не рассчитывал на другие обстоятельства, — встрял Требол, подходя к Мастеру вплотную и нависая над ним. Наёмник поморщился от неприятного соседства, пробубнив что-то вроде «ты слишком близко».
— Требол, — мягко обратился к нему Дофламинго, — соблюдай дистанцию, будь добр, — и уже более саркастично добавил. — Перед нами же не простой наёмник. Ему и так скоро предстоит встреча с дозором, если он захочет спасти свою помощницу.
— Доффи, если тебя волнуют убытки, то у меня есть для тебя интересное предложение, — Дофламинго с интересом подошёл к Мастеру, согнувшись так, чтобы их лица оказались на одном уровне.
— Я выслушаю твоё предложение, если ты ответишь мне на один простой вопрос. Кто тебя нанял? — Иршин раздражённо закатил глаза и, бросив в мою сторону недовольный взгляд, помотал головой.
— Не знаю. У меня есть правило конфиденциальности: я не знаю, как выглядит мой заказчик, он, соответственно, не имеет понятия, как выгляжу я. Но этот меня подловил где-то. Он принёс мою фотографию и назвал меня старым полным именем, пригрозив, что, если я не стану сотрудничать он распространит информацию обо мне, — наёмник всё ещё был привязан к нитям, держа пистолет у виска, но теперь дрожь его спала и, видимо, он просто не мог пошевелиться. Присутствующие с интересом уставились на него, а я топталась в луже, которая натекла с моей одежды на ковёр уважаемого господина с Плюка. Мастер продолжал. — Я пытался за ним следить, но он не снимал плащ до тех пор, пока не выходил за пределы моей «зеркальной» зоны видимости. Могу предположить, что он относится к дозору, потому что как-то удалось разглядеть униформу под плащом его помощника. Это всё, что я знаю, — Мастер умиротворённо вздохнул, закрывая глаза.
— Дозор, значит, — задумчиво проговорил Дофламинго, становясь серьёзным. — Но как они узнали о Крис? Зачем она им я догадываюсь, но вот как? Не хотелось бы думать, что в моей семье предатель, — он оглядел присутствующих и снова повернулся к Мастеру. — Что ты хотел мне предложить?
— Мне нужно зеркало и свободная рука.
— Бе-хе-хе-хе, насмешил! Аж сопли потекли! А стабильной погоды на Гранд Лайн не хочешь? — залился Требол. Вардо, всё это время молча наблюдавший за происходящим, усмехнулся и, подойдя к сдувшейся Маргарите, накинул на неё упавшую рубашку. Девушка закуталась в неё, наградив кузнеца благодарным взглядом. Только сейчас мне удалось разглядеть на её теле несколько плавников по бокам и на спине.
— Всё в порядке, Требол, он не врёт, дайте ему зеркало, — скомандовал Дофламинго.
К Мастеру поднесли валявшееся на полу зеркало, а Донкихот освободил ему безоружную руку. Иршин потянулся к стеклу. Только лишь пальцы коснулись своего отражения, по поверхности зеркала пробежала рябь. Рука наёмника прошла сквозь стекло и утонула по самое плечо. Через пару минут Мастер извлёк из зеркала два фрукта странной формы и расцветки. Один отдалённо напоминал плюшевого медведя и был зелёным с фиолетовыми разводами, второй походил на манго серебристо-голубого цвета с узорами, какие обычно бывают на заледенелом окне.
— Если я не ошибаюсь, это Фрукты Юки Юки и Хоби Хоби, но Ми, — Мастер протянул трофеи Дофламинго. - Думаю, этого хватит. Отпустите Марго.
Донкихот принял фрукты, довольно улыбаясь. Вардо подошёл к Маргарите и, осторожно взяв её за плечи, вытащил из склизкой ловушки Старшего Лидера. Девушка плотнее укуталась в рубашку кузнеца и, поклонившись ему, подбежала к Мастеру. Дофламинго ослабил нити и Иршин, покачнувшись, опустил руки, прислоняясь спиной к стене.
— Уходим, — скомандовал Мастер помощнице и направился к выходу. У самой двери он остановился и повернулся к Дофламинго. — Рад был повидаться, Доффи. Не в самых приятных условиях, конечно, но рад.
— Фу-фу-фу-фу, подожди-ка, Иршин, — Донкихот отдал Фрукты Треболу. — Ты мне должен историю, а у господина Ши был прекрасный запас красного вина.
— МИНУТОЧКУ! — заверещал обладатель запасов красного вина, подскочив на диване. В несколько прыжков очутившись рядом с капитаном, он продолжил вопить, размахивая руками похлеще мельницы. — Этот ублюдок пришёл убить меня, а ты теперь ему моё вино предлагаешь? Джокер, ты из ума выжил? — на причитания господина Ши никто не обратил внимания. Мастер оценивающе оглядел Дофламинго, видимо, прикидывая степень опасности и, наконец, ответил.
— Хорошо, только перестань называть меня этим именем.
Дофламинго и Мастер ушли, оставив владельца казино в застывшей позе с открытым ртом и поднятыми руками. Остальные так же прибывали в недоумении. Маргарита, оставшаяся в коридоре, с опаской разглядывала нашу компанию, а я подошла к Старшему Лидеру.
— Требол-сама, Вы знаете, кто этот человек? Судя по всему, они давно знакомы.
— Никогда его раньше не встречал, — задумчиво прошепелявил Требол, направляясь к выходу. Ещё раз оглядев присутствующих, я поняла, что кого-то из нашей группы не хватает.
— Эмм, Вардо, а где Дорис? — предчувствуя неладное, поинтересовалась я у кузнеца.
— Она в госпитале, получила большую дозу яда фугу, — Вардо покосился на Маргариту, которая виновато отвела глаза. — Если бы не сила её Фрукта, она бы скопытилась ещё до больницы.
— Мы к ней зайдём?
— Там дежурит Диаманте, да и не пустят нас. Пойдём лучше вдарим по рюмочке, — он отодвинул штору, в комнату проникли розовые лучи восходящего солнца, приятно согревающие замёрзшее от всё ещё влажной одежды тело.
***
На туманном острове мы провели неделю, закупаясь провиантом, решая вопросы бизнеса. Дофламинго представил моё оружие своим партнёрам, сообщая, что в скором времени будет налажено массовое производство, и оно появится на чёрном рынке. Мастер, или Фил, как он просит себя называть, вместе с Марго вступили в семью. Надо сказать, что когда Коразон увидел Иршина, то чуть не удушил его в объятиях от радости. Даже Дофламинго был поражен такой реакцией своего младшего брата. Фил занялся шпионажем для Дофламинго, а его помощница оказалась прекрасным поваром. Настолько замечательным, что даже мой желудок легко воспринимал её кулинарные изыски. Мастер на поверку оказался очень тихим и неразговорчивым. В свободное время он спокойно сидел где-нибудь в безлюдном месте, читая книгу и покуривая сигарету. В отличие от Фила, Маргарита была просто батарейкой энерджайзер, а в общительности и болтливости уступала только Дорис.
Что касается меня, после инцидента с Мастером, Дофламинго запретил мне покидать корабль, и всю неделю я промаялась на корабле, уткнувшись в книгу и занимаясь фехтованием с Диаманте. Только Сэт, Вардо и Гладиус не давали мне помереть от скуки, да занятия с Деткой и Буйволом, чья детская непосредственность всегда вызывала положительные эмоции. А вот Ло продолжал меня избегать. Зато к Марго у него появился нездоровый интерес патологоанатома, ему всё было невдомёк, как она умудряется так раздуваться без повреждения тканей. Не удивлюсь, если она когда-нибудь проснётся ночью, а Ло будет стоять над ней со скальпелем в руке и безумным взглядом юного натуралиста.
Дорис вернулась в наши ряды спустя пять дней, после получения отравления, а спустя двое суток мы снова вышли в море. Когда климатическая зона туманного острова осталась позади, погода наградила нас солнечным тёплом с лёгкими дуновениями северного ветра.
Солнце опускалось за горизонт, когда я стояла на марсе, слушая музыку и распространяя никотин по организму. Тело гудело от синяков, полученных на тренировках, но сегодня я была горда собой, как никогда — мне удалось удачно атаковать Диаманте, впервые за всё время пребывания в этом мире. В какой-то момент нашей тренировки, он меня настолько разозлил, что даже внутренний голос потребовал немедленно причинить ему боль. И у меня получилось. Раньше такого желания не возникало, и атаки проходили в никуда, но теперь…
Теперь от процесса самовосхваления меня вывела возня, происходящая внизу. Приглядевшись, я обнаружила Марси, скачущую по палубе с чем-то мохнатым и пятнистым в лапках. Опять она своровала шапку у Ло и теперь в панике удирала от разъярённого мальчишки. Лихо увернувшись от Сэта, попытавшегося её поймать, она полетела к носу корабля. Ей бы тихонько смыться куда-нибудь, но мартышка с громким писком летала между канатами, держащими паруса. Посторонний шум произвёл раздражающий эффект на сидящего у фок-мачты Мастера, и он, не отрываясь от книги, направил на гомонящую мартышку револьвер. И почила бы Марси с миром, если бы не вовремя подоспевшая Маргарита, которая вышибла пистолет из рук Фила и закатившая ему лекцию по поводу жестокого обращения с животными. Перепуганная воровка кинулась к Вардо и Лао Джи. Опрокинув доску для игры в «Го» и разлив по полу саке, Марси, прибывая в полном ужасе от ругани кузнеца, взмыла вверх. Видимо от стресса она не заметила меня и пролетела аккурат перед моим лицом. Я же, не задумываясь, выхватила у неё мохнатую шапку из лапок. Мартышка в недоумении осмотрела пустые ладошки и, завидев меня с её трофеем в руках, обижено взлетела на самый верх мачты.
Спустя несколько минут на палубу ворвался владелец шапки. Осмотрев погром на палубе, он подошёл к Сэту и что-то у него спросил. Понимая суть вопроса, я свесилась через край и окликнула мальчишку. Когда Ло обратил на меня внимание, я помахала ему шапкой.
— Верни её! — крикнул он недовольным голосом. Я поманила его пальцем.
— Приди и возьми! — он сощурился, глядя вверх, потом опустил голову и, сложив руки на груди, громко проговорил.
— Я не стану подниматься к ТЕБЕ, даже за шапкой! — ах так, маленький засранец. Сейчас я тебе устрою.
— Значит она тебе не так дорога, да? — с этими словами я подняла шапку так, чтобы он её видел, и поднесла к ней зажигалку. — Ты не расстроишься, если я её сожгу?
— Т-ты этого не сделаешь, — маска уверенности постепенно слезала с лица мальчишки.
— Правда? — чиркнув колёсиком, зажгла огонь. Мальчишка сглотнул, всё ещё стараясь удержать выражение спокойствия. Я подносила зажигалку всё ближе и ближе к меху. — Считаю до трёх, два уже было!
Несколько секунд Ло стоял, буравя во мне дырки взглядом, потом резко сорвался с места, устремившись к лестнице. Вскоре он уже стоял напротив с протянутой рукой, недовольно глядя на меня.
— Верни шапку, — равнодушно сказал он.
— Ло, нам надо поговорить, — я спрятала головной убор за спину, неуверенно пытаясь начать диалог. Мальчишка вздохнул.
— Ты что-то путаешь. Это надо тебе, — ледяным тоном отрезал Ло.
— Хорошо, пусть так. Можно мне сказать?
— Тебе больше некого доставать? — с этими словами мальчишка попытался вырвать шапку из моих рук, но я вовремя увернулась.
— Ло, выслушай, пожалуйста. Я… Прости меня за то, что накричала на тебя тогда, — парень остановился, сжав губы в тонкую нитку. — Не знаю, что на меня нашло. Твои слова меня сильно задели, и я сорвалась. Твоё мнение много значит для меня и… мне больно, когда ты смотришь на меня как на врага народа, — я опустилась на колени, протягивая ему шапку. — Извини, если сможешь, я совершила ошибку.
— Это всё? — Ло выхватил у меня шапку и повернулся к лестнице.
— Нет! — выпалила я, стараясь голосом удержать его. — Я не считаю тебя малышом, просто ты похож на моего младшего брата, он тоже был таким тихим и серьёзным в… молодости.
— Вот как, — с саркастическим интересом буркнул Ло. Корабль качнулся на крупной волне и Марси выпала из своего убежища на верхушке мачты. Недовольно пискнув, она спикировала вниз и запрыгнула на плечо Сэту, пытаясь стащить его очки. Ло проследил прищуренным взглядом за мартышкой, злорадно улыбнувшись. Я кашлянула, привлекая к себе безразличный насмешливый взор начинающего доктора.
— Ты хотел правду о моём прошлом… Я могла тебе рассказать, но, боюсь, ты не поверил бы в эту правду. Поэтому и избегала этой темы.
— Я тронут, — Ло развернулся на пятках и пошёл к лестнице.
Когда его макушка скрылась из виду, я села, прислонившись к мачте, выругавшись и стукнув кулаком по полу. На душе стало противно и тоскливо. Уткнувшись носом в колени и закрыв голову руками, я дала волю паре скупых слезинок. Никого не хотелось видеть, было только одно желание открыть глаза и увидеть родной дом, маму, брата, дядю Тоши… Не успела я погрузиться в воспоминания, как кто-то постучал меня по плечу. Нехотя приподняв голову, попутно стирая слёзы, увидела перед собой серую рубашку. Выпрямившись от удивления, протёрла глаза. Передо мной стоял Ло, скрестив руки на груди и глядя куда-то в сторону.
— Что ты вылупилась на меня, как камбала? — недовольно произнёс он куда-то в сторону, слегка вытягивая губы в трубочку. — Рассказывай своё прошлое.
— Ты простил меня? — я едва сдерживалась, что бы не засмеяться, настолько забавно он выглядел в этот момент. Всё его существо противилось тому, что он делал, но всё равно он вернулся.
— Говори, пока я не передумал.
И начала свой рассказ о жизни в родном мире. Ло слушал меня, не перебивая и глядя на меня скептически. Постепенно он всё с большим интересом стал вникать в то, что я говорила. Когда зашла тема о достижениях медицины, глаза мальчишки загорелись. В этот момент он ловил каждое моё слово.
Завершила я своё повествование уже глубокой ночью.
— И всё-таки это невозможно, — протянул Ло, широко зевнув. — Путешествие между мирами, летающие с огромной скоростью машины, полёты в космос… Я просил правду, а не сказку на ночь.
— Ещё как возможно! — я показала ему плеер и наушники. — Вот, например, устройство для прослушивания музыки, — нажала на кнопку и из динамиков донеслась мелодия. Устройство всегда было заряжено, благодаря сделанному мной и Сэтом кислотному аккумулятору, на подобии автомобильного. Достаточно было подсоединить проволоку к определённым контактам, и плеер заряжался. Ло недоверчиво осмотрел маленькую черную коробочку.
— Ты с ним не расстаёшься, в вашем мире все так ходят?
— Ну… молодёжь, в основном. Но для меня это самая важная вещь, что осталась от прежнего мира.
— Всё равно как-то не верится. Особенно в существование протезов, подчиняющихся разуму.
— Так, да? Ну хорошо, мистер неверующий, пошли со мной, покажу тебе чудеса биомеханики, — схватив мальчишку за руку, я потащила его в трюм, где покоился чемодан с моими вещами и ноутбук. Это чудо техники Ло уже видел и примерно представлял, что собой представляет «коробка с картинками». Отыскав папку с научными материалами, я показала ему видео, которое записывала на одной конференции посвящённой робототехнике. Там были сняты и роботы музыканты и новейшие интеллектуальные пылесосы и, самое главное, лучшие протезы конечностей, с демонстрацией их возможностей. Ло, открыв рот от восторга, смотрел на механические руки и ноги, приводимые в движение силой мысли.
— И ты можешь такую сделать? — не веря своим глазам, практически уткнувшись носом в монитор, поинтересовался парнишка.
— Как сказать, саму руку, может, и сделаю, но как её подсоединить к нервам, я понятия не имею. В механике и огнестрельном оружии разбираюсь куда лучше, чем в медицине.
— Мы бы могли когда-нибудь вместе такую… — он осёкся и помрачнел. — Если бы я дожил до этого момента.
— Ло, ты доживёшь, слышишь? Ты ещё меня переживёшь! Дофламинго обязательно найдёт какой-нибудь Фрукт или лекарство. Или, знаешь, поговори с Сэтом, он, конечно не знаток медицины, но в том, что касается химии он мастер, хоть иногда и случаются казусы. Возможно, если вы объедините усилия, то сможете изобрести лекарство, замедляющее распространение твоей болезни в организме, — Ло поморщился.
— Сэт? Он такой шумный… но, я подумаю.
Напоследок, Ло выжал из меня всю информацию о медицине, которую я знала и, довольный, отправился спать. А я ещё долго сидела у ноутбука, листая фотографии, пока не уснула в трюме на чемодане.
***
Через неделю мы попали в новую климатическую зону. Несмотря на яркое солнце, воздух с каждой милей становился всё холоднее. То и дело нам попадались небольшие айсберги, дрейфующие в море. К обеду над нами собрались тучи, и пушистые хлопья снега мирно стали укутывать корабль в белую пушистую шубу. Большая часть команды была вызвана на палубу для уборки снега, которая, благодаря Детке и Буйволу переросла в перестрелку снежками между двумя крепостями. Чем ближе мы подходили к острову, тем холоднее становилось. Облачившись в самые тёплые вещи, которые только смогла найти, я выползла на палубу. Моё внимание привлекла Дорис, которая спокойно сидела, глядя в одну точку.
— Эй, тебе не холодно? Может в кубрик пойдёшь, там тепло, — девушка очень медленно повернулась ко мне.
— Да, наверное, — словно в замедленной записи ответила Дорис.
— Ну так пойдём, — я потянула её за руку, но профессиональная воровка лишь удивлённо посмотрела на своё запястье. — С тобой всё в порядке?
Всё также медленно Дорис поднялась и пошла в сторону носовой части корабля. Я попробовала перенаправить её в сторону кубрика, но та, словно ледокол, уверенно продолжала своё движение. Приметив Пинка неподалёку, я попросила его помочь отбуксировать Дорис в тепло. Он с лёгкостью подхватил девушку на руки. Тело её даже в горизонтальном положении осталось выпрямленным, словно она продолжала идти. Точнее, она всё ещё продолжала своё шествие, даже находясь на руках у Пинка.
— Что это с ней? — взволнованно поинтересовалась я.
— Скорее всего, это происходит из-за её фрукта. Хамелеоны обитают в тёплом климате, а при снижении температуры процессы в их организме замедляются. Вот и у неё также.
— Мда, чудеса в решете… — не успела я добраться до двери в тёплый коридор, как меня чуть не сбил с ног взволнованный Сэт. Вот кому нипочём ни жара, ни холод. Выбежал в одной водолазке и своём любимом плаще, размахивая какой-то колбой.
— Крис, смотри, что я нашёл в отцовских пробирках, я знаю, ты оценишь, — он сунул мне в нос колбу с мутноватой красной жидкостью. На выцветшей бумажке, наклеенной на стекло была надпись «для тепла». — Хочешь испробовать? Не придётся кутаться в сотню одёжек.
— Я, пожалуй, по старинке буду греться, — мой отказ его нисколько не смутил.
— А тянучку будешь? Только смотри, от неё зубы склеивает.
— От этого я тоже лучше откажусь, — он махнул на меня рукой и побежал дальше предлагать всем чудесное средство для согрева. Я пожала плечами и пошла на камбуз, дабы попробовать выпросить что-нибудь вкусненькое у Маргариты до обеда.
К вечеру мы добрались до острова. Признаков жизни с той стороны, с которой мы подошли, не было и пришлось огибать остров в поисках порта. Ландшафт был гористый, покрытый густыми хвойными лесами. На роскошных елях лежали пышные снежные шапки. Весь остров искрился в закатных лучах, нетронутый снег, покрывающий иногда встречающиеся равнины, был похож на мыльную пену.
Когда мы добрались до окраин города, солнце уже село. Фил предупредил команду, что в порту пришвартовано несколько кораблей дозора и было принято решение переночевать в бухте неподалёку, а оттуда утром высадиться на берег. Ночью, от жары и духоты в кубрике, мне приспичило выйти на улицу. Вдохнув свежий морозный воздух, я подняла глаза вверх, да так и осталась стоять, открыв рот. Небо над верхушками деревьев играло яркими сине-зелёными красками, словно кто-то выпустил в него цветной дым. Заворожённая северным сиянием, я сделала шаг назад и спиной врезалась во что-то.
— У местных есть легенда, что в самый холодный час по небу проносится упряжка богини, оставляющая за собой свет, дарующий людям тепло, — раздался хриплый низкий голос откуда-то сверху.
— М-молодой Господин, — только этого мне сейчас не хватало. Я же так и не придумала как себя вести, чтобы он ничего не заподозрил. — Вы что, шпионите за мной? — решила глупо отшутиться.
— У меня для этого есть специальные люди, благодаря тебе, — он усмехнулся, подходя к столику и смахивая с него снег. Присев на очищенную поверхность, он продолжил. — Я сам хотел увидеть это явление природы, — улыбнувшись, я снова подняла взор к небу, любуясь его красотой.
— Да, это и правда очень красивое зрелище, но я уже начинаю мёрзнуть, так что… — направилась в сторону заветной двери, но что-то сковало моё тело, не давая пошевелиться. Неведомая сила развернула меня на сто восемьдесят и, против своей воли, я зашагала обратно к Дофламинго.
— Не хочешь составить компанию своему капитану? — наклонившись, прошептал мне в ухо Донкихот. Что за вопрос? Конечно хочу, но не могу по двум элементарным причинам.
— Я… — зарделась, как помидор. Судорожно перебирая все возможные отмазки, я услышала тихий голос Мастера.
— Нет, я её ещё не поймал, — фигура в тёмном пиджаке вышла из-за фок-мачты. В руках у Фила была Ден-Ден Муси. — Пока веду преследование, — завидев нас, он подошёл, кладя трубку и пряча улитку во внутренний карман пиджака. Посмотрев на меня и переведя взгляд на Дофламинго, он закурил. — Доффи, мы можем поговорить? Есть проблема.
— Конечно, — Донкихот убрал нити, а я от облегчения готова была расцеловать столь внезапно появившегося Фила. Пожелав всем спокойной ночи, поспешила убраться восвояси.
Утром, когда все мирно готовились сойти на берег, на палубу выбежали Дорис и Детка с Буйволом, истошно крича «ЧУДОВИЩЕ, СНЕЖНЫЙ ЧЕЛОВЕК». Вслед за ними вырвалось крупное существо, полностью покрытое густой тёмно-коричневой шерстью. Зверь что-то мычал, активно жестикулируя руками. Все присутствующие в мгновение ока мобилизовались и медленно стали подходить к зверю.
— Уйди! Не ешь детей, — кричала Дорис, размахивая перед собой кинжалами и пряча Буйвола и Детку за спиной.
Лао Джи вышел вперёд, ударив чудище в живот. Зверь отлетел, ударившись о стену и завыл. Мне показалось странным, что после атаки существо подняло руки вверх, будто желало сдаться. Я пригляделась к нему. На его груди в шерсти что-то блеснуло, и меня посетила шальная догадка.
— Стойте! — закричала я, давясь от смеха. Подойдя к зверю, продемонстрировала всем цепочку с армейскими жетонами, висящую у него на груди. — Это Сэт! — существо активно закивало, показывая на меня пальцем.
— А сказать он не мог? — возмутилась Дорис, поправляя растрепавшиеся волосы и делая вид, что она ничуть не испугалась.
— Нет, тянучка склеила ему зубы, вот он и мычал.
На палубе повисла гробовая тишина, которую нарушил истеричный смех Вардо. Он буквально рухнул назем, держась за живот. Присутствующие последовали его примеру, разразившись бурным хохотом. Даже Фил посмеялся от души.
— Тепло тебе, папуас? — рыдал Вардо, катаясь по палубе.
— Чубака ты наш, — погладила я Сэта по голове, не в силах сдерживать больше смех.
Когда истерика спала, мы отправились в сторону города, оставив часть команды следить за кораблём. Когда мы вышли из леса, нас встретила высокая ледяная стена, искрящаяся в лучах солнца ослепительным блеском.
