Лагерь частной военной компании "Nova Warfare" Округ Кук, штат Иллинойс, окрестности Чикаго
6:15; 16 метров над уровнем моря; 42°54′00″ с. ш. 87°40′00″ з. д. Уровень гравитационной нестабильности 0,4 баллов по шкале Бергмана Каждый день – подъем, пробежка по узким переулкам лагеря или по пустым перекрытым автобанам за его пределами, завтрак в шумной столовой, затемненное помещение координационного центра или тесный десантный отсек вертолета. На своих двоих или внутри броневиков в город рисковали заходить только подразделения Армии США, но и гибли они гораздо чаще бойцов ЧВК. Затем замеры, сбор образцов, запись шумов, дешифровка результатов, отчеты, доклады, совещания. Параллельно Диппер писал статьи в крупные научные издания. Вечером книги или онлайн-звонки коллегам из других стран. Мэй заметила, что за все то время, пока ее братик с головой окунался в свои гравитационные аномалии, он сделался замкнутым и неразговорчивым, хотя к ней относился всё также по-старому, словно десять лет назад не случилось никакой Катастрофы в их маленьком пристанище на одно лето, словно они все те же двенадцатилетние близнецы. Его домик, как и сотни других, состоял из четырех комнаток – душевой, двух спален и крохотной гостиной, где на стене висела плазменная панель, а на полу по углам лежали связки книг. Вторая комната пустовала – соседа Диппа размазало по тротуару одной из улиц Чикаго во время спецоперации в прошлый вторник. В гостиной на стене висел большой отрывной календарь. Поверх помпезного «До дня Независимости» размашистым почерком брата было написано «До смены личного состава». 3 дня. На текущем листке значилось три дня. Остаётся надеяться, что его не убьют за эти три дня… Что ты такое говоришь, а Мэйбл?! В лагере царила суета – все бойцы, покидающие стены базы через 3 дня старались привести текущие дела в порядок и проинструктировать уже начавшую прибывать смену. Поэтому, руководство ЧВК снисходительно отнеслось к ее приезду – девушке всего лишь хотелось проведать братика, ну… и еще кое-что. Сейчас она стояла посреди огромного помещения координационного центра – это был крытый ангар, поделенный перегородками на отсеки. Самый большой из них это тот, что называется центральным, с гигантским экраном посреди и десятком компьютеров вокруг. Отсюда контролируют работу всех групп, находящихся непосредственно внутри периметра Зоны нестабильности. - Елочник – Контролю, на позиции, вижу аномалию, - голос Диппа звучал из динамиков под потолком. - Контроль принял, начинайте замер по готовности. Мэй следила за ходом операции с экрана. Трансляция велась с камеры, закрепленной на шлеме братика. Вот он выбивает дверь ногой, врывается в чью-то пустую квартиру, обводя стволом карабина все углы и дверные проемы. За его спиной слышен топот армейских ботинок – его группа идет следом. Справа на экране в отдельном окне ползут столбцы с цифрами. Уровень радиации, скорость и направление ветра, температура окружающей среды, частота сердечных сокращений всех бойцов отряда. Пульс Диппера в порядке. В другом углу, обрамленный в красную рамку, высвечивается текущий уровень гравитационной нестабильности в реальном времени. 4,573 балла по шкале Бергмана. - Контроль – Елочнику, мы готовы записывать показания, прием. - Разворачиваем аппаратуру, ждите. Еще два бойца отложили оружие и начали спешно потрошить свои тактические рюкзаки и кейсы. На свет появились противоударные и водонепроницаемые лэптопы, непонятный агрегат, похожий на нивелир, закрепленный на треноге, стационарный счетчик Гейгера и детектор Бергмана. Диппер выудил из своего ранца прибор собственного изобретения – на вид фотокамера для подводной съемки, с двумя прожекторами на «рогах» по бокам, но, как он сам объяснял ей перед операцией, это были вовсе не прожектора, а особые микроволновые излучатели, ослабляющие защитный «панцирь» аномалии, не позволяющий заглянуть в ее утробу – место, так манящее всех учёных и представителей совета Национальной безопасности. Сегодня полевые испытания комплекса «внутрианомальной разведки» - последнее дело Диппера перед уходом во временный отпуск. И весь привлеченный персонал нервничал - еще бы, на кону одно из главных открытий в истории изучения феномена. Поэтому внутри координационного центра царило напряжение: бегали младшие офицеры, операторы одну за другой осушали стаканчики с суррогатным кофе. Голос брата едва заметно подрагивал – от волнения, подумалось Мэйбл, с ним такое часто происходило в детстве. - Елочник 0-1 готов, повторяю, группа готова к замеру. - Контроль – Елочнику, подтверждаем, идет запись. Саймон, напарник Диппа, установил на подоконник счетчики и подключил их к сети – специально для этого инженеры заранее подали на нужный квартал ток. Второй боец сел за ноутбуки и поднял большой палец. Можно начинать. Пайнс подошел к окну и Мэй открылся вид на улицу Чикаго. Она была в относительной чистоте, никаких заколоченных окон, разбитых витрин магазинов, гниющих остовов машин. Только из трещин в асфальте били пучки травы и молодые ростки будущих деревьев, да стены домов оплел плющ. Ей, как микробиологу, был крайне интересен этот факт – темпы роста растительности внутри Зон изоляции превышали все допустимые пределы. Что за факторы так повлияли на уровень обмена веществ внутри зеленеющих тут и там среди бетонных джунглей «лугов»? Посреди улицы трава была придавлена кругом, диаметр которого был примерно равен метрам шести, и спрела, превратившись в хрустящую желтоватую корку. Наступать внутрь было смертельно опасно. Фонари уличного освещения изогнулись змеями в сторону, противную от центра окружности. Гравитационка. - Твою мать, Контроль, у нас проблемка… Оператор переключился на камеру Саймона и дал небольшое приближение. Из арки, ведущий в один из дворов, сквозь заросли травы брел пес. Мэйбл ухмыльнулась – с момента эвакуации жителей город перешел в лапы четвероногих друзей человека. - Если она разрядит нашу аномалию, то придется искать другую… - Контроль – Елочнику, он. Если он разрядит аномалию, - оператор еще сильнее увеличил изображение, заглянув прямо между задних лап пса, и ехидно кивнул связисту, который включил переадресацию видеосигнала на наручный КПК Диппера. - Елочник – Контролю, даа… Это в корне меняет дело, блин! Саймон, спугни-ка его! Саймон вскинул карабин дал короткую очередь в сторону пса. Эхо выстрелов гулко срикошетило от стен. Сердце Мэйбл дрогнуло, но пули скосили траву в трех метрах от собаки, которая тут же принялась что есть силы удирать подальше от нервных ученых. - Отлично… Контроль, мы продолжаем. Та-ак, счетчик Гейгера и детектор Бергмана в игре, уровень нестабильности четыре балла с копейками, уровень радиации в пределах нормы, температура внешнего энергетического слоя аномалии – сорок пять градусов по Цельсию… Подключаем мою игрушку… Диппер с щелчком разложил «рога» «камеры», водрузил ее на подоконник, подняв тучу пыльных брыз, и принялся подключать к излучателям кабеля питания и тонкие нити проводов для передачи данных. Второй боец – Ник, Мэй узнала его имя позже, воткнул их в разъемы на одном из ноутбуков. По экранам немедля начали чертить кривые графиков осциллографы. - Игрушка с нами, повторяю, готовность один. - Не тяните кысь за яйцеклетку, Елочник, начинайте замер. - Елочник принял. И-и… поехали. Пайнс перещелкнул несколько тумблеров, дисплей устройства засветился слабым голубым светом и проступил логотип «Nikon». И правда, обычная камера! Может он как в детстве выпендривается, а? Изображения с обоих лэптопов немедля переместились на центральный экран, графики начали задевать пиками верхний край окна. Операторы за компьютерами оторвались от работы и привстали, чтобы лучше видеть изображение с камеры Елочника. В координационном центре повисло натужное молчание, было слышно только тяжёлое дыхание бойцов группы. Неужели? - подумалось Мэйбл. ЧСС Диппера и остальных ученых спешила к допустимой верхней границе. Казалось, что волнение брата в удвоенной степени через расстояние передалось сестре. Пайнс тихо начал вести обратный отсчет от десяти к нулю, параллельно с этим мощность микроволновых излучателей возрастала. Воздух над аномалией подернулся еле заметным подрагивающим маревом, какое возникает в жаркие дни над асфальтом. Мэй различила контур гравитационки – она покрывала дорожное полотно улицы куполом, где от центра круга до самой высокой точки было не более пяти метров. Еще не придавленная трава вокруг аномалии прямо на глазах операторов и связистов начала желтеть, в отдельных местах можно было заметить алеющие катышки подпаленной растительности. - Пики возрастают, уровень гравитационной нестабильности пять баллов ровно, температура внешнего энерго слоя семьдесят градусов, незначительное повышение радиационного фона… визуально - формируется аномальный сгусток, до разрядки аномалии пять… четыре… разрушение защитного слоя… Координатор операции, крепкий пожилой мужчина по фамилии Джонсон, доселе молчавший, подошел к экрану вплотную. Мэй внутреннее задрожала, стиснув в кулаках рукава свитера, она обняла сама себя. - Три, две… Трава под аномалией начала гореть, дым клубился внутри купола, но не выходил наружу, камеру затрясло, где-то в квартире что-то с треском упало на пол, этажом ниже лопнули стекла, и, слава богу, что на позиции парней их не было. - Одна, есть разря…«Связь со спутником потеряна»
***
Округ Кук, штат Иллинойс, Чикаго
6:29; 22 метра над уровнем моря; 41°54′00″ с. ш. 87°39′00″ з. д. Уровень гравитационной нестабильности 5 баллов по шкале Бергмана - Что, блин?! Где разряд? – Диппер взволнованно завертел камеру в руках. Саймон нервно потрепал командира по плечу, указывая взглядом в окно: - Елка, у нас гости… На улицу с перекрестка лихо заскочила вереница угловатых броневиков Армии США. На крыше соседнего дома сверкнула линза снайперского прицела. Сзади их окрикнули: - Работает спецподразделение, оружие на пол! В ту же секунду Пайнс почувствовал, что холодный металл уперся в незащищенное пространство на шее между шлемом и воротником легкого бронежилета.