Изгнанники

Ремонт "Судьбы" подходил к концу. Этот месяц был проведен с пользой - многое изменилось для членов экипажа. Они не чувствовали себя изгнанниками на краю Вселенной, запертыми на "Судьбе" против своей воли и обреченными выживать в замкнутом пространстве до конца своих дней. Больше не было той безысходности, того ужаса, когда каждый день в твоей жизни может быть последним, а на каждой новой планете может поджидать смертельная опасность. Было достаточно воды, воздуха и провианта, враги оказались друзьями, а рядом всегда были те, кто поможет и подскажет, исцелит и предотвратит худшее. Ученые, ранее считавшие себя случайными пассажирами на корабле, начали проявлять интерес к самой миссии "Судьбы" - исследованию зашифрованного в реликтовом излучении послания Высшего разума. Хлоя долго говорила с Мэттом, прежде чем принять симбионта. У ее жениха было много аргументов "против": самое главное, он боялся, что симбионт просто подменит ее, что она превратится в накая - оказалось, таково самоназвание этой расы. И Хлоя, и сами накаи, как могли, разубеждали молодого человека. Да и всем остальным членам экипажа было полезно узнать, что такое этот так называемый симбионт. Тогда, тысячи лет назад, когда накаи начали свое путешествие вслед за кораблем Древних, они разработали универсальное средство познания окружающего мира, искусственный интеллект на базе органической субстанции, который имплантировали сначала командам поисковых кораблей, а затем и всем остальным. Благодаря этой субстанции кожа и глаза накаев приобрели светящийся голубоватый оттенок. Однако они заверили, что в случае с человеком такого не будет, и симбионт, полностью слившись с Хлоей, сконцентрируется в определенной точке тела, в то время как у накаев он распределялся на поверхности тела. Что ж, если этот аргумент в чем-то и убедил Мэтта, и он согласился с решением невесты, то в дальнейшем он почувствовал, как Хлоя отдаляется от него. Он находился рядом с ней в тот момент, как симбионт был возвращен ей. На этот раз страха девушка не испытывала, а сама процедура больше не казалась болезненной. Присутствовала и Лайя, которая контролировала процесс, отслеживая уровень активности симбионта. Первое время после воссоединения Хлою часто охватывало ощущение счастья. Это проявлялись эмоции симбионта. Но вскоре эмоции поутихли, и началась довольно дружная работа - установление контакта, попытки понять друг друга. Симбионт, уже имевший в своей памяти знания многих поколений накаев, несущий их образ мыслей, их принципы и ценности, был слишком чуждым существом, чтобы достичь взаимопонимания сразу же. Например, Хлоя не обладала его прагматизмом и не понимала, как можно все свободное время отдавать получению знаний. Он обучал ее, развивал ее способности, она же предоставляла ему возможность осознать, как много эмоций и разнообразных чувств, способен испытывать человек. Самым печальным открытием для девушки был тот факт, что все накаи - клоны, наподобие асгардов. Фактически, их цивилизация, хоть когда‐то с помощью Древних и выиграла галактическую войну, все же угасала. Связь с "Судьбой" давала им надежду, что когда‐нибудь они встретят представителей Высшего разума, сотворившего эту Вселенную, который поможет им снова стать настоящими. Хлоя действительно большую часть своего времени проводила в общении с симбионтом, любовь к Мэтту временно отошла на второй план. По крайней мере, так казалось ему самому. Он пытался с ней поговорить, но чаще всего она смотрела, куда‐то мимо него, иногда при этом, улыбаясь, и Скотт оставил свои попытки достучаться до нее. Ему стало казаться, что она вообще не слышит его, что даже скажи он, что расстается с ней - Хлоя и этого не заметит. Так не могло продолжаться долго. В конце концов Мэтт не выдержал и обратился за советом к единственным существам, которые больше всех понимали, что такое симбионт и как он воздействует на людей. Лайя и Баал выслушали его эмоциональное и выстраданное высказывание с сочувствием. Баал покачал головой: - Ты хочешь знать, что испытывает симбионт, существование которого невозможно без человеческого тела? Я скажу тебе. Страх. Иррациональный страх навсегда остаться бессильным, лишенным привилегии действовать. Тело для нас - это оболочка, защита, гордость и объект заботы. Я допускаю, что симбионт мисс Армстронг немного другой, так как гуаулды никогда не позволяли хозяевам проявить себя. Гораздо надежнее было полностью подавить личность носителя и воспользоваться своими опытом и знаниями во благо себе, да и его физическому здоровью заодно. Этот ведет себя по-другому, скорее, как токра, желая развить способности носителя и понять его - но видимо, опыта в общении с людьми у него совсем нет, поэтому слияние идет медленнее. Тебе стоит запастись терпением и дождаться того момента, когда процесс закончится. - Баал сказал все верно, - с улыбкой добавила Лайя, - чтобы вам было понятнее, просто представьте, что симбионт - это маленький ребенок-вундеркинд, которому нужны эмоции, забота и новые впечатления. У него много знаний, но он только учится сосуществовать с людьми и привыкает к тому человеку, от которого зависит. Это сложно. То, чем занимается сейчас Хлоя - это не просто слияние, а воспитание. И многое тут зависит от вас, Мэттью. Только ваша поддержка и терпение помогут завершить этот процесс успешно. Если она будет уверена в вас, то ее спокойствие станет привычным для симбионта, его картина мира будет позитивной. Это великая задача, можно сказать, это главная - ведь именно впечатления и опыт симбионта Хлои способны действительно связать людей и накаев, сделать наши расы друзьями. Умом Скотт соглашался с ними, но сердце в ужасе замирало, когда он видел отчужденный, устремленный вдаль, мимо него взгляд любимой. Они по-прежнему спали вместе, но не были близки. Он просто не решался даже прикоснуться к ней, как будто боялся, что сейчас это не она, а кто‐то другой, которого он так не смог понять. Чаще всего, не в силах заснуть, он уходил на одну из смотровых площадок, чтобы получить разрядку, занимаясь физическими упражнениями. Однажды он застал за тем же занятием полковника Митчелла, и они решили объединить усилия. Постепенно все больше места в их упражнениях стал занимать спарринг. Митчелл был опытным бойцом, владевшим многими видами единоборств, Мэтту было чему у него поучиться. Ну, а Кэмерон наконец-то почувствовал себя нужным. Не обузой или источником неприятностей, а тем, в ком хоть кто‐то нуждается. Когда он очнулся после изгнания морта, то сначала просто не поверил, что все произошло на самом деле. Все было так хорошо, что вполне сошло бы за предсмертные галлюцинации. Главное - его развязали, и он смог спокойно передвигаться по кораблю. Чуть позже он познакомился с Лайей, и только тогда удалось разобраться, что к чему. Сила нокс навсегда уничтожила морта, и после встречи с ней Кэмерон начал понимать разницу между своим прежним существованием и настоящей жизнью. Он постепенно возвращался к самому себе. Лайя рассказала ему, что, хоть морт исчез, остатки прежней личности Вульфа, возможно, и будут проявляться. Но уверяла, что его не трудно будет держать под контролем. На практике Вульф обнаруживал себя в не свойственных для Кэма чертах характера: желчность, прагматизм и, реже, вспышки безудержного веселья. Впрочем, физические упражнения помогали ему сдерживаться, а Мэтт иногда, посмеиваясь, говорил, что морт тут ни при чем, просто характер доктора Раша оказался заразным, а у Митчелла как у новичка не было иммунитета. Кэмерон расширял круг своего общения осторожно и постепенно, все боялся, что кто‐то винит его в чуть не произошедшей трагедии из-за появления морта. К ТиДжей он приходил, чуть ли не ежедневно для того, чтобы пройти тесты. Камилла, которая, правда, больше не рисковала проводить сеансы гипноза, получила подтверждение своих полномочий с Земли и много времени тратила на беседы с каждым членом экипажа, особое внимание уделяла реабилитации Митчелла. И, наконец, Баал. Наверное, для Кэмерона сам факт общения с гуаулдом было принять труднее всего. Краски действительности перестали быть яркими и четкими: особенно это касалось белого и черного. Раньше Баал считался врагом, а теперь... неужели действительно другом? Трудно было осознать это теперь, когда он контролировал себя полностью. Взять вот хоть их первый разговор после того, как Кэм очнулся. - Неужели не сработало? - неожиданно охрипшим голосом спросил Кэмерон, увидев усмешку Баала. - Или я уже умер и за свои грехи приговорен вечно лицезреть твою нахальную рожу? - Это еще, чья рожа нахальнее, - не остался в долгу гуаулд. - Все работали в поте лица, в то время как некоторые валялись в постели. Кэмерон не успел тогда ничего ответить, потому что около него, оказывается, собрались многие, и всем не терпелось поговорить с выздоравливающим полковником Митчеллом. После этого они с Баалом почти и не виделись - так, пару раз пересекались в коридорах. По-настоящему они начали общаться гораздо позже. Просто как-то раз, после очередного спарринга с Мэттом они услышали знакомый насмешливый баритон: - Вы оба делаете успехи, как я вижу. - Завидно? - мгновенно отреагировал Кэмерон и, к своему удивлению, услышал честный ответ. - Еще как. Возьмете меня к себе в компанию? Они со Скоттом переглянулись. - А почему бы и нет? - улыбнулся Мэтт. - Мы учимся друг у друга, я уверен, у вас тоже многому можно научиться. - Возможно. - Сдержанно кивнул гуаулд. - Вы ведь еще не пробовали биться на посохах? Так их занятия стали разнообразнее. Потом к ним присоединился Варро, потом Грир, а потом желающих становилось все больше. Пришлось обратиться к Янгу, чтобы обговорить возможность выделения отдельного помещения для оборудования спортзала. Все эти заботы немного отвлекли Мэтта от мрачных мыслей по поводу Хлои и симбионта, но полностью он от них избавиться, конечно, не мог. Спустя три недели после начала тренировок лейтенант решил, во что бы то ни стало, серьезно поговорить с возлюбленной, достучаться до нее. Хлоя как раз возвращалась из столовой в каюту, тут-то Мэтт ее и перехватил. - Хлоя, нам надо поговорить. Легкий кивок, полуулыбка, и она вошла внутрь, он последовал за ней. Девушка села на край кровати, снова задумчиво уставившись в никуда, но теперь ему было все равно. Он просто собирался все сказать и уйти. - Знаешь, я понимаю, что тебе сейчас не до меня, что ты общаешься со своим новым другом и все такое. Если ты меня сейчас и слышишь, в чем я, честно, сомневаюсь, то не воспринимаешь. Но я все же скажу. В последнее время столько всего случилось, что голова идет кругом. Я понимаю, тебе сейчас тяжело, а я только тебя отвлекаю. Я просто хочу тебе сказать - я больше не буду мешать тебе, отвлекать тебя. Давай, на некоторое время расстанемся... Вмиг Хлоя в ужасе округлила глаза: - Как это - расстанемся? Ты, что, бросаешь меня? Не делай этого, Мэтью! - А, так ты все-таки слышишь меня? - с любопытством спросил Мэтт и тут же добавил, - нет, я не имел в виду насовсем, просто сейчас я чувствую себя лишним рядом с тобой, понимаешь?.. - Мэтт, я люблю тебя! Не бросай меня, я не смогу одна... - Я не собираюсь. Я же сказал. И не забывай - ты не одна. Есть друзья. Мы все здесь одна команда, не забывай. Хлоя смотрела на него совершенно безумным взглядом, а потом вдруг всхлипнула и обняла его. После нескольких минут бурных рыданий она смогла объяснить: - Я знаю, что я не одна... это сложно объяснить. Я чувствую ЕГО одиночество, понимаешь? Это ОН боится потерять меня... все время, с того момента, как его извлекли. Я пытаюсь разубедить его, но сейчас, когда ты сказал это... ЕГО страх передался и мне. Наверное, страх - это одно из немногих иррациональных ощущений, которое он способен испытывать. - Он занимает все твое время, да? Я так и понял. Знаешь, Лайя сказала мне, что он вроде ребенка, который боится потерять родителей. - Наверное, - неожиданно улыбнулась она, - а ты похож на папочку, который ревнует маму к ребенку! - Что? - обалдело, проговорил Скотт от перемены темы. - Я?! - Да, да, ты, и не притворяйся, что это не так! Но знаешь, что я тебе скажу? От того, что я нужна ему, ты нужен мне не меньше. Я люблю тебя, Мэттью Скотт! И обещаю, что больше не буду игнорировать. А потом она его поцеловала, и ему расхотелось слушать объяснения. Хотелось уже совсем другого. Последняя мысль перед тем, как Мэтт окончательно потерял контроль над происходящим, была о том, что симбионт, должно быть, сейчас получит незабываемые впечатления... С появлением на корабле двух телепатов, по совместительству - целителей, стало возможно то, что раньше было слишком опасным. Поэтому, когда доктор Перри предложила доктору Рашу повторить эксперимент со встречей в виртуальном пространстве, никто не возражал. На этот раз все было продумано тщательнее, происходило под контролем Лайи и Баала, да и цель была оправдана - контакт с кораблем через невральный интерфейс помогал управлять им. Ведь даже сейчас экипаж не знал и тысячной доли того, что было скрыто в архивах памяти корабельного компьютера. Потому и задача была поставлена соответственная: понять, как искать информацию быстро, не используя кресло каждый раз, когда сведения понадобятся. Эксперимент прошел успешно - Николас вернулся в точно намеченное время, живым и невредимым. Конечно, он не рассказал им всего, но главная цель была выполнена - у них появился ключ к поисковой системе. По крайней мере, с помощью той комбинации, которую обнаружили Раш и Перри, теперь можно было за считанные секунды найти ту часть архива, в которой хранилась нужная информация, а уж дальше поиск не представлял сложности. Кроме того, теперь Николас получил свободный доступ к креслу, поскольку оно больше не представляло для него опасности. Никто вслух об этом не говорил, но и доктор Раш, и полковник Янг понимал, что это все равно нужно сделать - найти информацию о предках накаев и урсини. Получить подтверждение, что накаи встречались с Древними, вряд ли было возможно - если оно и было, то в памяти Вратоустановщика, возможно, того самого, который героически погиб, спасая "Судьбу". Первоначальный поиск по теме "Разумные расы" дал интересный результат. В основном, на мониторе появлялись похожие на земных насекомых, членистоногих , земноводных существ и даже моллюсков , различных, подчас весьма причудливых форм и видов. Теперь и земляне знали, что Древние именовали их Предшественниками. Единственные среди найденных видов, кто хоть чем-то напоминал урсини, были гигантские муравьеподобные. Сами урсини, которым показали изображение и сопроводительный текст, опознали своих предков, однако утверждали, что "Судьба" зафиксировала их на той стадии, когда они еще только осваивали азы точных наук. Предков накаев не нашли, однако выделили несколько видов-претендентов. Симбионт Хлои обладал не настолько глубокой памятью, чтобы знать о столь давних предках, а следующий сеанс связи с самими накаями ожидался только после выхода из недавно начатого длительного сверхсветового прыжка. Что ж, по крайней мере, было задано начало поисков. Лайя осмотрела Лизу Парк и смогла понять, что зрение способно восстановиться. Она ускорила этот процесс, частично проведя Ритуал жизни. Таким образом, Лиза прозрела уже в середине процесса ремонта корабля и активно включилась в работу. Рональд Грир был рад ее исцелению, наверное, больше, чем она сама. Они возобновили отношения. Вообще постепенно обстановка на корабле приобретала спокойный, радостный оттенок. Однако, при всех достижениях и удачах, полковник Янг не слишком разделял всеобщую радость. Он явно испытывал удовлетворение от того, что Варро проводит больше свободного времени на тренировках Митчелла, чем в медотсеке. Кажется, как и в параллельной реальности, у них с Ванессой намечались отношения, а ТиДжей уже не нужна была помощь с устройствами Древних и, тем более, с отсутствующими ранеными. Потому максимум, что командир допускал - это помощь Баала и Лайи. Как супруги, они были вне подозрений, в отличие от люшианца, которому полковник все еще до конца не доверял. Наверное, Эверетт не признался бы, спроси его в лоб: он просто ревновал Тамару. Безумно скучал по ней. Их отношения так и не получили развития, из‐за всех этих происшествий. И потеря ребенка лишь усугубила разрыв, может, даже, подтвердила неправомерность, незаконность их связи. Да вот только сердцу не прикажешь, оно не подчиняется Уставу. На "Судьбе" неожиданности подстерегают на каждом шагу, даже если корабль уже хорошо изучен. Однажды на коммуникатор Янга поступило сообщение от ТиДжей. Краткий проблеск связи, ни слова, и потом она не ответила на вызов. Определив ее местоположение, и даже не подумав организовать поисковый отряд, он бросился ей на помощь. Запыхавшись, вбежал в одну из кают, в удаленном от жилых помещений отсеке, и обнаружил недоуменно озирающуюся Тамару. - ТиДжей? Как ты? С тобой все в порядке? - он подошел к ней вплотную и взял за плечи, вглядываясь в лицо. - Сэр? Я получила сигнал о том, что вам нужна медицинская помощь и поспешила сюда. Это я хотела спросить - все ли с вами в порядке? - Ничего не понимаю, - пробормотал полковник, оглядываясь. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как сдвигаются створки двери. Замок не работал. По крайней мере, изнутри - они сразу же попытались его открыть. - Кажется, это провокация, - покачал он головой, присаживаясь на кровать. - Больше похоже на заговор, - слегка улыбнулась Тамара, выбрав в качестве сидения другой угол кровати. Так прошло несколько минут, а потом Янг вдруг рассмеялся. Смеялся он долго, периодически встряхивая головой, от смеха у него даже выступили слезы на глазах. - Ну, надо же - а ведь, наверняка, в этом замешана новоиспеченная любвеобильная парочка! - Не думаю, - ТиДжей покачала головой. - Надо как‐то выбираться отсюда. У вас работает рация? Моя не отзывается. - Моя тоже - уверен, они это предусмотрели в первую очередь. - Должен быть другой способ... - Тамара встала и начала обследовать периметр комнаты, но ее прервали. - Погоди, ТиДжей. - Сэр? - она недоуменно посмотрела на него. - Может быть, не надо? Искать выход - не надо. Может, это не заговор, а подарок судьбы? Или "Судьбы"? - Сэр, я прошу вас... - Эверетт. Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени. Пожалуйста. Он не услышал ответа, как и возражений. Ее руки легли ему на плечи, и полковник притянул ТиДжей к себе. Ему тоже не хотелось говорить, потому что он знал: здесь и сейчас они могут позволить себе то, что раньше было под запретом. Кто бы ни устроил им это рандеву, они бы сказали ему "спасибо". - А знаешь, - через довольно большой промежуток времени, по ощущениям, - часы тоже не работали, сказал Эверетт, - я не готов к тому, чтобы снова тебя потерять. Давай не будем больше скрываться - так будет легче всем, и прежде всего нам. - А как же Устав? - лукаво улыбнулась ТиДжей, чья голова покоилась у него на плече. - А что устав? Даже если мы вернемся - максимум, что нас ждет, это отставка. Может, оно и к лучшему, как ты считаешь? - Определенно, - согласилась она, - после того, что мы пережили, отставка - это даже то, что нужно. В конце концов, они задремали в объятиях друг друга. Разбудил их шум рации полковника: - Полковник Янг, прием, это Раш. Прошу прощения, что прерываю, но вы срочно нужны на мостике. У нас экстренная ситуация. - Раш, признайтесь честно, - высказался Янг, вставая с кровати и собирая одежду, - это ваших рук дело? - Ну, я так понимаю, вы не о ситуации за бортом, да? Не стоит валить все на меня, тут многие желают вам добра. Считайте это подарком от экипажа. Отбой. Дверь открылась на этот раз с первой же попытки - они поспешили на мостик. Раш и Баал ожесточенно спорили, но появление командира заставило их остановиться. - Значит, так, - сказал Баал, - корабль час назад внезапно вышел из сверхсветового прыжка. Мы сканировали пространство и обнаружили вот это. Максимальное приближение. - Скомандовал он Броуди, сидящему у компьютера. На экране показалось изображение планеты, покрытой раскаленной лавой. - Корабль внезапно прервал прыжок, - пояснил Раш, вызвав скептическую усмешку Баала, - мы пытаемся инициировать отсчет снова, но пока сверхсветовой не отзывается. - Эта планета, что, может влиять на работу двигателей? Но как?! - пораженно спросила ТиДжей. - Никак, - отозвался Илай, - что‐то или кто‐то отключил его изнутри корабля. Это точно не Хлоя, полковник. - Я и не думал на нее, - честно отозвался он. - Вопрос в том, что делать дальше, так? Проверили причину неисправности? - Причин нет. Сверхсветовой просто не отзывается, обратный отсчет не включается. Но на этой раскаленной сковородке есть Врата. - В таком случае, может, причина нашей остановки именно в этом? Кто-то пытается оттуда связаться с нами? Мы можем установить гипертоннель? - Да, я тоже так подумал. Мы ждали вас, чтобы набрать адрес, - сказал Раш. Все, за исключением Броуди, который остался дежурить на мостике, переместились в зал Врат. Попытка набора адреса не увенчалась успехом. Раш сообщил: - Занято... И в этот момент кольцо Врат начало вращаться. - Это входящий вызов, - констатировал Илай, - кажется, они успели раньше. - Охрана, срочно в зал Врат, - передал по рации Янг. Отряд, уже бывший наготове, успел занять позиции до того, как появилась воронка червоточины. Какое‐то время ничего не происходило, потом в зале стало ощутимо жарче и, в конце концов, из гипертоннеля вывалилось нечто, напоминающее горящую головню размером с человека. Да это и был человек, он горел, но был все еще жив. Первым отреагировал Митчелл, он бросился на помощь, на ходу стаскивая форменную куртку. Ему удалось быстро погасить пламя - догорали остатки одежды, но кожа человека была обожжена почти вся. - С такими ожогами не живут, - констатировала Тамара. - Если поблизости нет саркофага, - назидательно заметил Баал. Лайя, телепортировавшись рядом с потерпевшим, левитировала его в сторону медотсека, где находился саркофаг, а гуаулд, присоединившись к ней, использовал целительное устройство и на ходу рассказывал: - Это женщина, человек. Ожоги почти сто процентов поверхности тела, глаза были чем-то защищены, поэтому зрение сохранится. Все остальное саркофаг в состоянии восстановить в течение суток. Как только Врата отключились, все почувствовал толчок: "Судьба" вернулась на сверхсветовую. Люди разошлись - в ожидании пробуждения пришелицы следовало провести общую диагностику систем корабля, чтобы понять, почему не отвечал сверхсветовой двигатель. Только ТиДжей осталась у Врат. Она просто стояла и всматривалась в кольцо, хотя червоточины уже не было. Ей показалось, она кого-то видит, или это была иллюзия, навеянная кораблем? Но вот видение стало четче. Молодая женщина с вьющимися темными волосами и теплой улыбкой стояла прямо внутри кольца и говорила ей что‐то. Чтобы узнать говорившую, ТиДжей хватило и одного предложения, что она смогла разобрать: - Мама, найди меня... теперь можно...