Пустые чувства

      Церемония приветствия имела свои причуды, что заставили пустую мысленно встревожиться. Сразу четверо новых арранкаров? Это было многовато, по сравнению с самым началом, когда Альта только появилась. И, как Айзен сообщил, отныне новые арранкары будут появляться с каждым днём. Поэтому каждый раз приходить и приветствовать их отныне не следует. Соуске начал масштабную подготовку, не ясно только, что это за грядущее событие. Альта ожидала этого… но... Не так скоро.       - Мои дорогие арранкары, - внезапно и как всегда торжественно начал возвышенный над всеми Айзен, широко разведя руки со снисходительным видом, улыбнулся собравшимся перед ним. – Пришло время полного обновления для всех вас. Теперь вас много. И теперь вы сильны. Достаточно сильны, чтобы самим создать великие изменения в своём мире. Каждый из вас должен постараться на этом пути. А потому добейтесь большего, чем сегодня. И для этого я соберу новую Эспаду - вестников будущего!       В следующую секунду произошёл взрыв. Взрыв восхищения, крики арранкаров, хвалы и благодарности. Всё это раздавалось со всех сторон. Альта смотрела на это отстранённо. Какая глупость. Она не знала, что противопоставить этому. Альта посмотрела на образ Айзена Соуске. Он смотрел на всё сверху вниз.       Но тут к ней со спины подошёл Рудборн. Она его почувствовала.       - Новая Эспада? Ещё первые обновления не прижились, как им смена нашлась, - обратился к ней Рудборн так, чтобы другие не отвлеклись на их разговор. - Он же сам себе противоречит! "Как равные". Так зачем?       - Конкурентоспособность.       - Что?       - Если есть сила, ей нужно постоянно искать применение, иначе её запас начинает иссякать.       - Эта сила бессмысленна, если мы применяем её здесь, в Лас Ночес.       И Альта поняла, на что он намекает.       - Наше дело - говорить с братьями на равных. Независимо от конкуренции. Ведь мы с тобой арранкары Лас Ночеса.       Рудборн при этих словах довольно усмехнулся, не ожидая другой фразы, кивнул в явном одобрении и согласии и скрылся в ликующей толпе.       Альта украдкой взглянула на Лилинетт и Старка впереди. Джинджербак выглядела задумчивой, её заинтересовал такой поворот. Но, в конце концов, это Лилинетт. Она просто перестанет об этом много размышлять и пойдёт за Старком. Но тут Альта заметила на себе взгляд Койота. Он через плечо одним глазом наблюдал за ней. Чего он хотел от неё? Увидеть реакцию Альты на слова шинигами? Или же он услышал разговор с Рудборном? Нет, услышать он не мог. Но мог заподозрить. Альта сохранила совершенно беспристрастный вид, чем неплохо так убеждала, что всё по привычному скучно настолько, что и нет ей дела. А, собственно, в чём дело-то? И вскоре Старк вновь обратил всё своё внимание на зал и толпу.       Было тревожным предчувствие ото всей этой ситуации.       И тут внимание скользящего по собравшейся толпе взгляда обратилось на уже знакомую и довольно любопытную компанию. Гриммджоу Джагерджак со своими пятью сторонниками расположился относительно недалеко, настолько, что пустому с его хищным диким взглядом достаточно было чуть поднять голову и совершить ей пол-оборота влево, чтобы наткнуться на предельно внимательный золотой взгляд. Однако пустого больше волновало то, что только сообщилось. Сам Гриммджоу отсюда выглядел рассудительным, вероятно, взвешивая ценность полученной информации и грядущие перспективы, и он совершенно не обращал внимания на происходящее. Альта приступила к изучению тех пятерых, что выбрали этого котяру лидером. Внешне ничего особенного она не могла для себя выявить, однако она вновь приметила высокого тонкого арранкара, что пришёл к Айзену ещё до неё. А ещё длинноволосого светлого, казавшегося отдалённо знакомым, хотя Мадригаль отдавала себе явный отчёт, что до сегодняшнего дня она никого подобного не замечала, а значит и повода не было. Всё же Альта чуяла, что старший среди всей шайки прихвостней так же владеет лучше остальных здравым смыслом.       Как только Айзен распустил столпотворение, Гриммджоу и его свита вместе вышли из зала. Царила плотная атмосфера задумчивости, а Гриммджоу молчал, что было до неловкости непривычно для остальных, но сказать первыми они себе не могли позволить. Вскоре, демонстративно пройдя недолгий путь, арранкары, опять-таки молча, без согласования, разошлись в разные стороны.       Ещё в тронном зале Шаолонг почувствовал, что плечи и спина неприятно сжались, и тревожное чувство, не покидавшее даже при выходе, сейчас несколько усилилось, словно оно физически обоснованное, далеко не беспричинное, а не просто фантазии возбуждённого рассудка. Он беспокойно заёрзал, кидая взгляды в стороны, и обернулся на спину удаляющегося арранкара с голубыми волосами, которого без притворства называл Королём, но, так и не увидев изменений, направился в свою комнату. Выбрал путь подольше. Ему нужно было обдумать произошедшее, ведь если в происходящем что-то и таится, то из всей их компании только ему, Шаолонгу, дано это разгадать и придумать план, как предотвратить опасность для Гриммджоу. Сейчас все воспринимали того в качестве назойливой и ничего не значащей мухи, а своим поведением Гриммджоу это только укреплял. Шаолонг смирился с тем, что тут потребуется время для его Короля. Однако каждый раз эти пренебрежительные взгляды со стороны самомнительных старших арранкаров заставляли неприятно сжиматься, вызывая негодование. Ведь всё не так! Шаолонг Куфонг не из тех, кто преклонится перед первым попавшимся сильным противником.       Абсолютно уверенный в том, что идёт по коридору в одиночестве, Шаолонг внезапно услышал мягкие, будто призрачные, но вполне уловимые в абсолютной тишине шаги. Сам факт того, что ни капли реяцу он не почувствовал, привёл к осознанию, кто это. Он уже ощущал сомкнувшуюся цепкую хватку на своих плечах, а ведь те уже предупреждали, что Шаолонг привлёк внимание, стал целью. Прямо навстречу ему спокойно шагала фигура с алыми волосами и алой привязкой к поясу, вполне достойно заменяющей излюбленный всеми королями плащ. Альта Мадригаль шла вполне осознанно и уверенно, отдавая себе отчёт, однако Шаолонг никак не мог взять в толк, зачем ей понадобилось идти по этому коридору, и мысль о том, что она идёт к нему, не заставила себя ждать. Как ни странно, если нет других идей, все думают, что всё связанно с ними, добавляя впереди волшебную фразу «А вот если…»       Однако Шаолонг не прогадал. Проходя мимо того, Альта остановилась по его правое плечо и приоткрыла до того спокойно и самоуверенно закрытые глаза.       - Как тебя зовут? - в тишине раздался неожиданно мягкий, спокойный голос, но арранкар не обманулся и про себя назвал его снисходительным.       И тут Шаолонг понял и ответил на все терзавшие вопросы. Он почувствовал в ней некую силу, совершенно отличающуюся от реяцу, которой меряются все пустые и шинигами, но вполне заставляющую тебя стать перед ней на одно колено, заговорить, захотеть обратить на себя внимание, чтобы оно было приковано к тебе, и большего счастья в таком жалком существовании и не надо. В каком-то смысле это и есть реяцу. Оно в гордой осанке, высоком хвосте, спокойных суженных глазах, в прекрасном ледяном лице… Если обратить внимание на что-то в Альте, можно эту силу там найти, таящуюся, вызывающую жгучий трепет у самого горла, как тиски или холодная сталь клинка. Но он такой же арранкар, он не должен дать слабину.       - Шаолонг Куфонг, - представился мнительно спокойным голосом арранкар, чувствуя предательски проступающий на висках пот.       - Какое странное имя. Я никогда ещё не слышала такого, - произнесла Альта, совершенно не меняясь ни в лице, ни в голосе.       Этот взгляд вызывает радость и гордость за себя, но если же вмешиваются рассудительность и опытность, радость затемняется дискомфортом, а гордость - желанием провалиться куда подальше. И Куфонг был бы счастлив, если бы не понимал, что таит в себе блеск роскошного золота.       – Не терзайся рассуждениями. Спроси у меня. О том, что гложит ещё с выхода, заставив оттянуть момент возвращения в серую комнату, наполненную бездействием.       Арранкар подошла настолько близко, чтобы позволить себе говорить тихо, достаточно слышно для Шаолонга.       - Ты прав: всё происходящее неспроста. И при таких обстоятельствах всё обязано закончиться хорошо?       Шаолонг мысленно согласился с ней и невольно повернул голову в её сторону, выдавая заинтересованность и готовность продолжать слушать. Альта немного изменилась: уголки губ лишь слегка дрогнули вверх. Но та продолжила ещё тише, чем прежде, почти касаясь губами его уха:       - Твоя сообразительность – прекрасное оружие. Используй его во имя своей гордости. Ты всё же пустой. Используй меня, окружающих. Добейся цели. А я с удовольствием помогу в столь нужный момент.       Согласиться - это было бы абсолютно здравым и умным решением. Альта негласно уважаема за непоколебимость, восхищает волей и сдержанностью, не выдавая и тени амбиций посторонним. Она наверняка способна добиться успеха в поставленных целях, прийти к концу, а её покровительство - ни с чем не сравнимое благословение. Однако Шаолонг, не раздумывая, ответил:       - Для меня существует лишь один король – Гриммджоу-сама. И пойду я только вслед за его спиной.       Альта даже опешила от такой искренности. Её глаза расширились и непроизвольно дёрнулись в сторону, убеждаясь, что они по-прежнему одни. Не такой вольности ожидаешь от старшего арранкара. Но ещё больше интересовало, почему такие опасные слова именно в его честь. Гриммджоу... Джагерджак... Почему?       - Неужели у него настолько сильное реяцу? - невольно вслух рассудила Альта.       Шаолонг поначалу не понял, что она имеет в виду. Разве сама не чувствует? Альта заметила, что позволила себе расслабиться и выдала нечто лишнее, но её это не смутило, она лишь закончила мысль. Было бы неуважительно так и оставить её.       - По твоему лицу вижу, что не из-за реяцу. Ты по своей воле идёшь, - суженные золотые глаза давили, дополняя абсолютно спокойную речь. - Почему? Что в нём такого? Что скрыто в этом коте от моих глаз, из-за которого ты радостно поскачешь вслед, зная, что всё сводится к печальному исходу?       - Я не знаю, как вам на это ответить. А даже если бы и знал, вряд ли бы вы поняли, госпожа Альта.       Шаолонг был впервые за весь момент спокоен и предельно собран, взгляд приобрёл серьёзность. Что вырезало на лбу и в уголках глаз пустой непривычные складки, казавшиеся чем-то нелепо приклеенным.       - Таков твой выбор, - рассудила Мадригаль, возвращая лицу привычную маску. - Для меня такого объяснения достаточно. Однако прошу: прекрати на меня смотреть так, словно я собираюсь отнять тебя у него.       Шаолонг пристыженно отвернулся. Альта держалась в стороне от него, больше не бросая в его сторону глаз. От прежней мягкости остался лишь холод высокомерного безразличия. Она понимала, что этот разговор будет передан ему. Что крайне нежелательно.       - Я очень сильно прогадала, что пришла сюда. Пожалуй, мне придётся убить тебя. Нет, это глупость, - холодно сетовала на саму себя Альта, и вдруг резко дёрнула головой и посмотрела Шаолонгу прямо в глаза, отчего ему стало слишком тяжело выносить на себе их янтарный блеск, затем властно потребовала: - Всё увиденное и услышанное будет тобою стёрто из памяти. Иначе ты больше ничего не увидишь, не услышишь и не скажешь.       Шаолонг сначала размышлял, приводя лихорадочно суетящиеся мысли в какое-то подобие порядка. Затем он всё до конца осознал и смиренно опустил веки. Это была милость, которой грех не воспользоваться ради спокойной жизни. Но Шаолонг был не просто проницательным, но и своевременно сообразительным. А ещё достаточно наглым.       - Я не стану разглашать кому бы то ни было наш разговор, но в обмен могли бы вы мне кое-что пообещать? – уверенно и целенаправленно спросил Шаолонг.       Альта вопросительно выгнула изящную бровь на своём ледяном лице, и Шаолонг не смог не отметить в этом прелести. Но сразу же одёрнул себя, вспомнив тему своей просьбы. Он внезапно стал на одно колено и склонил голову, чем вновь рушил устои арранкаров, но уже ради неё, Альты Мадригаль. Это не могло не льстить. А также не было способа лучше уверить в намеренности следовать своему слову.       - Нет ни капли сомнения, что вы способны убить Гриммджоу-сама. Он всё ещё неопытен как арранкар. Потому я прошу вас дать ему шанс. Он ещё станет достойным противником для вас, гарантирую.       Шаолонг ожидал сарказм, смех, слова о его наивности или глупости и надеялся на то, что Альта хотя бы полминуты поразмыслит над его просьбой. Однако он получил взгляд непонимания.       - С чего мне его убивать? – спросила Альта и, получив подтверждение, что собеседник абсолютно серьёзен в своей просьбе, даже несколько обиженно заявила: - Тратить силы и время, чтобы уничтожить какого-то пустого? Если он так слаб, то умрёт и без моей помощи.       Шаолонг не удивлён её ответом. Такое и следовало ожидать от Альты Мадригаль, какой он её увидел. Девушка медленно обернулась к другому концу коридора, и можно было подумать, что она вознамерилась уйти. Однако та не закончила.       - И всё же если он захотел стать королём, то не посмеет умереть, даже если я самолично решу его уничтожить.       Шаолонг удивлённо взглянул на спину Альты. Он отметил то, как величественно держалась эта арранкар, какие слова говорила… И мысленно осознал, что если бы не встретил Гриммджоу до этой встречи, то абсолютно точно пошёл за её спиной хоть в сам ад и дальше с абсолютной уверенностью, что Альта Мадригаль станет королевой демонов.       Рудборн Челуте изменил свою реяцу ещё до того, как собрание было распущено. Он стал у выхода, небрежно глядя на проходящих мимо пустых. Замечая на себе его взгляд, арранкары отвечали разнообразнейшими образами: игнорировали, оглядывались, удостоверяясь, на кого именно тот смотрит, шикали, гневно зыркали. Кто-то даже выкрикивал оскорбления. Но тут Рудборн увидел его. Абирама Реддер.       Пустой нырнул в толпу и последовал за Абирамой, теряясь среди множества пустых. Как только он оказался за спиной Реддера, Рудборн заговорил:       - Впечатляющая речь. Не находите?       Дальше Рудборн ещё больше приблизился к возмущённому тем, что его потревожили не совсем вовремя, и готовому обернуться Абираме. Не давая тому и шанса на то, чтобы сообразить, он продолжил уже в плечо собеседника:       - Разве что-то изменилось за прошедшее время? Ведь всё это же было и при нашем Короле..       - Ты кто такой?!       Абирама вновь нервно заёрзал, но Рудборн пресёк его.       - Не надо дёргаться. Иди прямо и не подавай виду – нам ведь не нужен шум. Так хуже слышно. А я всего лишь хочу побеседовать. Аисслингер Вернарр моё имя.       И пустой заметно расслабился, уверенный (или убеждённый), что реяцу и имени тому будет достаточно, даже если имя и чужое. Он продолжил идти, тщательно вслушиваясь в звуки, раздающиеся сзади. А Рудборн тем временем шёл нога в ногу с Абирамой и ронял слова тому в затылок:       - Его величество Барагган был невероятной властью, символом того, кем мы являемся. С ним мы жили как истинные пустые: сильные, свободные и независимые. Величественные пустые, единственные враги, достойные жнецов.       - Ой, парень. Зачем ты всё это говоришь мне? Не боишься, что тебя ненароком за такие слова в небытие отправят?       - Нет, ведь ты наверняка тоже так считаешь. Я чувствую. Вижу, как ты готов ради Бараггана-самы горы свернуть. Поверь: сейчас я тоже только ради Короля головы не жалею. Я верю, что правление Бараггана-сама возвысит нас. Пустые, что одолеют даже шинигами, своих вечных противников. И только Его Величество способен нам это подарить.       Абирама молчаливо согласился с Рудборном, невольно сжав кулаки и нервно поигрывая жевалками. Сейчас для него открылось будущее, которое до этого он не видел, полагаясь лишь на решения Его Высочества. А будущее, о котором говорит этот отчаянный безумец, такое явное, очевидное. Соблазнительное. Настолько захотелось стать его частью, частью того, что Абирама был в силах разглядеть и понять.       - Однако Король нас покинул.       - НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ! – в сердцах воскликнул Абирама.       Он поздно спохватился и начал озираться по сторонам, однако заметил, что в коридоре помимо них только трое, что просто посмотрели на Реддера как на невменяемого и продолжили путь, стараясь не обращать внимания на происходящее. Решив, наконец, взглянуть в лицо своего собеседника, он никого не обнаружил, даже реяцу не мог почувствовать, словно никого и не было, а Абирама только размышлял сам с собой. Он даже не подозревал, что Рудборн всего лишь вернул своё реяцу в норму и проследовал абсолютно спокойно вперёд.