Пустые чувства

      После выполнения своего задания Рудборн бесцельно бродил по коридорам Лас Ночеса. Лучше, если их с Альтой встреча больше походит на неожиданную стычку на пути друг друга. Больше всего беспокоило то, что шинигами могут следить за ними, за их реяцу. Они могут узнать. Всё узнать. Где ты был, с кем, когда. Это лишний раз даёт повод им разоблачить тех, кого в их положении опасаются больше всего. Тех, кто не поверил. Это ещё не считая того, что персональные уши и глаза жнецов бродят повсюду. Что крайне неприятно и назойливо.       Спустя добротное количество поворотов они всё-таки встретились. Рудборн вновь застал Альту в раздумьях. Она, сжав губы, смотрела в пол, нервно едва постукивала пальцами по щеке и так оставалась недвижимой, походя на мраморное изваяние Лас Ночеса больше, чем на арранкара. Если припомнить, так было всегда. Это её неотъемлемая часть, как гордость или даже как алые волосы. И Рудборн не посмел прервать процесса, позволив себе им полюбоваться. Так порой бывает: невероятно завораживает наблюдение за размышляющим.       Но Альта не заставила Рудборна ждать. Она почти сразу обратила внимание на появившегося из заворота арранкара и слегка кивнула в приветствии.       - Видя тебя таким же, как и всегда, вполне осмеливаюсь сказать, что дела твои хороши.       - Вы как всегда безусловно правы, Альта Проницательная, - едко и весело ответил шутливо настроенный Рудборн. - Однако я всё-таки поинтересуюсь, как вы поживаете.       Арранкар подошёл ближе, чтобы начать говорить открыто, однако такой вид отчёта нашёл вещью очень даже интересной и занимательной.       - Я недавно наткнулась на Шаолонга Куфонга по пути сюда.       Альта теперь говорила тихо, хотя и продолжала игру, смотрела прямо в глаза собеседника, ответственно выпрямившегося и внимательно слушающего. Однако Рудборн едва ли понял, о ком ведётся речь.       - А кто это?       - Насколько свежа твоя информация о Гриммджоу Джагерджаке?       Рудборн промолчал, явно давая понять о степени своей осведомлённости.       - Шаолонг Куфонг – один из шести прислужников в его свите.       - Шести?!       Челуте не мог поверить в эту цифру. Он никак не ожидал такого от выскочки, прыгающей выше всех голов, что только видят его глаза. Больше свита только у Бараггана. Даже Альта с её сообразительностью и хитростью и врождённой способностью ставить на колени такого не добилась, хотя едва ли она стремилась окружить себя несоображающими прихвостнями. Нет, Рудборн отказывался верить. Сказанное больше походило на бред, и Челуте стал осмысливать, где и что недопонято. Но Альта всего лишь слабым кивком подтвердила правдивость чуши и продолжила:       - Мало того: Куфонг старше и Джагерджака, и тебя, и меня. А ещё довольно... специфически отреагировал на мой приказ.       Однако первое не так уж и важно, ведь не значит почти ничего. Хотя Рудборн решил всё-таки взять на заметку. А вот второе несколько удручало. Но это никак не могло отразиться на Альте, так что и это Челуте решил отбросить из списка "Тревожащее".       - О, - вполне спокойно и даже довольно протянул Рудборн, позволив себе расслабленно начать осматривать пустые коридоры Лас Ночеса. - И как он поживает?       - Относительно неважно, - произнесла она, возвращая внимание на себя, - Всё печётся о положении дражайшего господина Гриммджоу. Думает, что должен держать его по бок от себя, чтобы предотвратить всяческие... недопонимания со стороны окружения.       Поражение перехватило все возникшие вопросы даже раньше, чем на полпути. Шаолонг настолько туп? Нет, Альта ненавидит глупость в других, значит, чуть почуяв ту внутри собеседника, отгородится, признавая того недостойным внимания. Тогда в чём дело? Что у этого Шаолонга на уме творится? Может, боится быть использованным? Или всё же глуп? В конце концов Рудборн убедил себя, что самым логичным было бы то, что Шаолонг Куфонг манипулирует Джагерджаком. Потенциальный серый кардинал.       - Что же, вот как бывает. А вот я недавно наткнулся на Абираму Реддера, и выглядел он довольно бодро, энергично и воодушевлённо, хотя чего ещё ожидать от подчинённого Его Величества Бараггана.       Губы Альты тронула улыбка, едва заметная, но искрящаяся довольствием.       - В таком случае наш Король - наша надежда.       Так Альта и Рудборн вместе ступили в глубины белых коридоров, довольные сделанным шагом. Однако Альту не отпускало гложущее непонятное чувство. И связано оно было именно с Гриммджоу. Она думала о нём, постоянно, пыталась понять подкинутые им загадки, разгадать их, преодолеть. Сейчас Гриммджоу является тем, кто в будущем станет помехой непреодолимой, и Альте следовало бы его уничтожить сейчас, если бы не слово, данное Шаолонгу, а слов она не нарушала. И где-то внутри рос интерес к тому, кем этот Джагерджак может стать. Но сейчас Альта раздражалась его существованию с каждой минутой всё больше.       Тут из коридора послышался сильный шум, отдалённо напоминающий спор. Альта с Рудборном увидели двух арранкаров, что довольно громко разговаривали друг с другом и широко размахивали руками. Приближённые Айзена. Лоли и Меноли. Те самые фанатичные уши и глаза. Но Альта и Рудборн не разоблачили своей настороженности и спокойно последовали дальше своим путём с видом, будто ничто их не касается. Однако Альта следила словно лениво полуоткрытым левым глазом (а привычка самоуверенно ходить с закрытыми глазами была ей присуща), готовая в любой момент дать понять Рудборну, что он должен сделать.       - Старк-сама точно будет в Эспаде! Его самым первым должны выбрать. Ты видела? Его даже этот самоуверенный приспешник Бараггана Джио Вега опасается. Старк-сама очень силён.       - Нет, Меноли! Альта-сама – единственная достойная! Она невероятна, восхитительна. Альта-сама… Альта-сама непременно станет первой в Эспаде!       Как быстро общество арранкаров отказалось от великого равенства, уже и потенциальных айдолов выбирают. Но Альта могла просто спокойно закрыть глаз и идти дальше. Рудборн также перестал поглядывать в сторону Альты и стал мысленно веселиться новооткрывшемуся факту. Среди среднего класса арранкаров начались обсуждения предстоящих выборов в Эспаду. Тема дня, да? Так они уже приближались к пустым, из-за чего те приутихли со слегка расширенными глазами, словно их застали врасплох. Они следили за Альтой, за тем, как она высокомерно и плавно, не обращая ни на кого внимания, проходит мимо них. Одна из арранкаров даже окаменела, провожая взглядом алые волосы, но тут выпрямилась и тихо пропищала:       - Альта-сама!       Альта сделала вид, что не услышала, однако спустя шага три остановилась, тогда как Рудборн же, пока успешно сдерживающий свой смех, продолжил путь, и повернула голову, давая пустой знак продолжать. Но арранкар, стоя по бок от притихшей напарницы, только ещё больше выпрямилась и начала краснеть, даже мелкая дрожь стала заметнее глазу. Девушка зажмурилась и с рывком и глубоким вдохом протараторила:       - У… Удачи вам! Вы достойны звания Эспада!       Пунцовая, но заметно расслабившаяся девушка посмотрела на Альту, довольная уже тем, что смогла высказаться. Она больше ничего и не ожидала, хоть и хотелось. А Альта молчала, в той же позе, с тем же лицом. Спустя чуть меньше минуты она всё-таки спросила:       - Как тебя зовут?       - Лоли Аивирн! – пропела просиявшая девушка, улыбаясь искренне и широко, словно не было до этого счастья большего.       Альта вновь повернулась лицом к коридору, и широкая довольная ухмылка растянулась на её лице. Нет, Гриммджоу Джагерджак – ничто. Едва ли он способен продвинуться дальше того, кем является сейчас. Станут ли ему поклоняться прихвостни самого Айзена? А со временем Альта и его, Джагерджака, склонит к своим ногам. Затем и каждого из пяти тех наглецов, дерзко скалявшихся ей в лицо, и Шаолонга Куфонга самым последним, оставляя лакомое напоследок. Однако, стоит ли ждать? Или же начать со слабого звена?       Лоли всё стояла воодушевлённая, глядя вслед уходящей Альте, а Меноли улыбалась этой радости, не в силах разделить её.       - Вся Стая станет первыми при Айзен-сама, - уверенно произнесла Маллия.       Альта уже довольно далеко ушла. Поэтому позволила себе рассмеяться, негромко, но заливисто. И смех этот мог быть даже диким, чем-то демоническим. После исчезла в бледном Лас Ночес, продвигаясь в сторону крыла Стаи.       На следующий день Альта была в прекрасном расположении духа. Как всегда день начался с посещения Старка и Лилинетт, красноречивого убеждения в необходимости покидать своё логово и метких бросков подушками без явной цели, так как места их приземлений самые непредсказуемые. Альта часто острила Старку, перекидывалась усмешками с Лилинетт, получая комментарии Койота о качестве подвешивания её языка. Была такой же, как и до этого, как и в самый обычный день.       Да, так оно и было, вплоть до того момента, когда Айзен Соуске решил объявить избранных членами Эспады. Многие... Многие арранкары выказали своё почтение Альте, Старку и Лилинетт на пути в этот зал. Никто из них не сомневался, что Альта Мадригаль станет избранной, уж тем более остальные из Стаи. В каждом прохожем разглядывался безосновательный восторг, вызывающий усмешку и в то же время... Было невероятно приятно и лестно идти в его сопровождении. Где-то глубоко внутри. Однако это незначительно.       Решение Айзена о членах Эспады было слишком скорым. Словно он определённо точно ещё вчера знал, кого выбирать, да только, подобно хитрому ребёнку, играя, забавляясь, тянул время своего препровождения. Он не знает правил игр честных, он сочиняет свои, смотрит с места игрока, а фигуры обязаны были действовать согласно этим только вот продуманным алгоритмам и тактикам. Интересно, а может ли фигура скинуть игрока с его высокого трона прямо вниз и наблюдать с того места, как, разбитый и отныне равный всем фигурам, он со стеклянным взглядом сражённого багрится в алой луже?..       Эспада - самые сильные из арранкаров, самые выдающиеся. И самые признанные, пользующиеся особым расположением Айзена. Всех кандидатов Альта могла назвать прямо сейчас. Точнее всех, кто имеет больше всего шансов быть названным. Альта наблюдала уже очень давно… Койот Старк выбран Примерой. Его Высочество, соответственно, Секундой. Неллиэль Ту Одельшванк - Трес. Остальные? Даже их она знала, да не считала нужным запоминать имена. И этого новичка, тонкого, как насекомое, но носившего оружие не самого незаметного типа: паренёк неплохо орудовал огромным лезвием, изогнутым, как бессмертный месяц в небе Уэко Мундо. Однако Альта прослыла об ещё одной весьма занятной вещи. Его иерро на достойном внимания уровне. За это арранкар и получил звание Октава.       Осталось последнее имя. И все, недовольные столь долгим молчанием, что уже казалось несправедливостью, были уверены, что услышат именно ЕЁ имя. Альта словила на себе взгляд Гриммджоу. Недовольный, губы сжаты, подбородок вздёрнут. Они встретились глазами, но никак Альта не отреагировала. Она вернулась к рассматриванию пьедестала господина Айзена и ждала, но неожиданно настороженно.       - Десятый Эспада - Гриммджоу Джагерджак, - объявил торжественный голос Айзена.       Как она и думала. Он не дал бы ей место Десятой.       По толпе прокатился вздох недопонимания. Затем всё стихло. Три секунды казалось, что время замерло, перед тем, как зал снова возродился. Отовсюду летел один и тот де недосказанный вопрос: «Как?» А Гриммджоу новость настолько поразила, что взгляда от Альты он так и не оторвал… Однако не это Айзена интересовало. Он смотрел прямо на Альту. Свысока, с улыбкой, он ждал, что сейчас её ледяное лицо покроется трещинами. Какая глупость. С чего бы?       Рудборн заметно вздрогнул от услышанного. Они с Альтой понимали, что это значит. Или Рудборн так полагал. Он даже запаниковал. В поисках ответа он тоже посмотрел на Альту.       Но Альта оставалась всё такой же. Ничто не изменилось: она всё так же стояла, скрестив руки и опираясь на левую ногу, всё с той же гордой осанкой, несклоняемой головой и прямым спокойным взглядом, направленным на возвышенного над толпой шинигами. С привычным видом, который так и вопрошал, когда её уже отпустят, абсолютно незаинтересованный, словно чуждо происходящее. Как и всегда.       Ни единой трещины.       Айзен стал сильно сомневаться в своих подозрениях. Это стало видно по исчезнувшей с лица ухмылки и едва уловимо наклонившейся вниз голове, словно теперь он обратил всё внимание, чтобы убедиться. Но тут предстала возможность подтвердить догадки ещё раз.       - Айзен-сама! При всём нашем уважении! А как же Альта Мадригаль?       - Кто это? – произнёс Айзен, вновь растягивая губы в блаженной иронии. – А… Мадригаль. Та, у которой даже ресуррексиона нет?       - Нет… ресуррексиона..?       Толпа вновь затихла перед новой волной. Однако эта была тише, обращённая исключительно к своему соседу слева или справа, а может даже маленькой группе. Затем всё внимание обращалось на гордый аловолосый образ.       И снова ничего. Айзен с блаженством понял бы, что победил, даже если бы Альта позволила себе саркастично улыбнуться. Однако она оставалась с тем же спокойным лицом. Ничего…       Третья попытка.       - Вы все всерьёз считаете, что арранкар без ресуррексиона способен привести вас к светлому будущему? Таково ваше желание?       Толпа разделилась на две части. Одни стали славить мудрого Айзена-саму и кричать, как они были глупы и слепы, что их обманывали… Рудборна перекривило от этих криков. Настолько это напоминало цирк бродяг… Хотелось уйти, да не положено, ведь это слабость и трусость в их глазах. Лилинетт чувствовала то же самое... А вот Старк считал, что произошедшее к лучшему: давать власть Альте вполне может оказаться безумной идеей.       Некоторые арранкары затихли с поражённым видом.       - Альта-сама… Это ведь неправда. Покажите им свой ресуррексион!       Так говорили они, едва выдавливая голос изнутри. Среди них можно было увидеть Лоли, однако Альта едва ли даже вспомнила это имя. Ей это всё неинтересно. Когда к ней обратились, Альта внимания не уделила. Тогда один арранкар выбежал из столпотворения. На эмоциях он осмелел и позволил себе схватить Альту за руку, разворачивая лицом к другим.       Спокойный прищур не сменился. Однако к нему добавилась уловимая лишь для нерадивого смельчака угроза в глубине золотых глаз.       - Отпусти.       Ни капли давления её реяцу, как будто его вообще нет, голос абсолютно спокойный, даже мягкий. Однако парень, глядя в адское пекло пустых глаз, окаменел от страха, опешил. Понял, что сглупил, пожалел о выходке. Он отнял руку, ошалело не отрывая взгляда от Альты. Но тут же брови его нахмурились, придавая себе вид более полный уверенности в собственной разумности, а рука снова вцепилась в Альту.       - Не отпущу.       Непозволительно. Альта достала пистолет, наставила его прямо между глаз арранкара и без сомнений и раздумий выстрелила с последовавшим после непривычно громким звуком, заполнившим тишину. Парень упал замертво, рассыпаясь пеплом. Так поступают пустые. Поэтому никто не позволил себе вслух высказать мнение о произошедшем или охи и возгласы. Вместо этого отовсюду звучали аналогичные друг другу вопросы, что не решались произносить громко, поэтому вновь всё сугубо в сторону соседа. "Так это правда?", "Где её меч?", "Невозможно, ты можешь в это поверить?", "Шутите?", "Получается, и реяцу она не скрывает? Его нет?".       Под такой всеобщий гомон Альта спокойно тронулась с места и встала напротив Старка, чем заставила толпу ожидающе утихнуть. С лёгкой улыбкой, которую вполне можно назвать искренней, восторженной, почтенной, она обратилась к Койоту:       - Старк-сама, примите мои поздравления. Отныне Вы Примера Эспада.       В следующую секунду гордая аловолосая Альта села перед ним на колени, уверенно склонила голову со спокойно закрытыми глазами и почтительным жестом коснулась своими пальцами дыры, где должно было быть сердце.       - Молю Вас, позвольте посвятить свою жизнь служению Вам, мой господин.       Сначала Койот опешил, ведь совсем не ожидал такого действия, да ещё и при такой ситуации. Да что там, само присутствие толпы должно было отрицать возможность провернуть нечто смущающее на глазах публики. Задумавшись и почесав затылок, нерешительно кинул "Встань", после чего объявил, что отныне Альта Мадригаль является его фрассьоном, и благодарно и несколько одобряюще похлопал ту по плечу.       Лишь тогда она обратила внимание на шинигами на пока ни для кого не достижимой высоте. Айзен больше не подпирал расслабленно ладонью голову и выглядел в целом... Растерянным до жути. И не удивительно. Само собой разумеется, Айзен Соуске подозревал Альту, впрочем как и многих других арранкаров. Не все будут верить сказкам о светлой жизни. И некоторые из этих останутся на стороне новой жизни хотя бы потому, что становятся сильнее, а это не может не приманивать. Но всё ещё остаётся часть тех, кто ни с тем, ни с другим не согласен. И Альта как раз близка к этой категории. Уверенности не было никакой, она не проявляла себя. Хотя, как говорят, бережёного Бог бережёт. Просто расправиться с этой пустой? Мешает её популярность среди арранкаров. Уничтожь Айзен Альту Мадригаль без веских причин – и перспективы новой светлой жизни станут не такими привлекательными. А Альта всегда примерно следовала новым принципам, или ни разу не прокололась до сих пор.       Абсолютный гарант. И теперь, когда Барагган сообщил о подстрекателях, у шинигами предоставилась возможность публично стянуть этот панцирь. Да, рассказывая про отсутствие ресуррексиона (а тут быть уверенным не предоставлялось возможным: Айзен основывался лишь на том, что ещё ни разу Мадригаль не явила своей силы), он не просто злил и унижал противника. Он лишал её уважения среди других. Однако, что эта чертовка сделала в ответ? Своими руками лишила себя спасительной амуниции, не меняясь в лице. И рука не дрогнула. Затем лишила себя свободы, ограничила себя в действиях. На всеобщее обозрение заявила, что отныне Койот Старк главенствует над ней. Однако, как один из Эспады, он обязуется служить Айзену, а значит, и она тоже. Всё слишком нелогично.       Айзен не понимал. Совсем не понимал, что замыслила Альта. Она достаточно умна, чтобы понимать, что значат её действия. Это дало повод сомнениям. Он может уничтожить Альту Мадригаль хоть завтра, отправив ту на задание, с которого она не вернётся, однако... Даже если сомнениям и есть почва, Айзен очень не хотел бы терять её умение предрасполагать к себе. C ней слишком интересно.       Шинигами дал всем понять, что сбор окончен. Однако всеобщее внимание было обращено на неё… Соуске сначала недоумевающе, потом недовольно наблюдал за развернувшейся внизу сценой. Сама Альта, как и Старк, вполне себе услышала, что может быть свободна, поэтому и прошла к выходу из зала вслед за своим новоявленным господином, у самого выхода лишь притормозив, чтобы дождаться Лилинетт, не сразу сообразившую, что пора ретироваться. Перед ними пойти не посмел никто. Айзен стиснул зубы, но после азартно ухмыльнулся. Эта чёртова арранкар умудряется отвлечь их внимание от него, ими же избранного Бога, на себя. Но дальше её многое ждёт, и он будет пристально следить за тем, как пустая будет барахтаться.       А дальше жизнь обернулась совсем иным существом. Как же всё легко в обществе и понятно, однако даже если и так, ты мало что можешь сделать с разворачивающимися событиями. При виде Мадригаль все начинали шептаться и сопровождать её недовольным взглядом, имело место быть даже презрение на лицах. Сплетни рождались одна за другой, везде сопровождая за спиной. Недоделанный образец. Ошибка. Разочарование всем арранкарам. Иммигрантка из пустыни... Некоторые индивидуумы наоборот умудрялись во весь голос высказывать своё мнение, при этом непозволительно близко махать руками. Но, встречаясь с золотыми глазами демона, отскакивали, словно на стену напоролись, и утихали. Один, правда, был смельчак, который мало того ещё и отметил, что всех ей не убить… и был убит. Больше смелых не находилось.       Как обстановка влияла на Альту? Да никак. Вскоре Рудборн поведал, что по слухам после пламенных речей Абирамы Реддера о прежней жизни Барагган лично наказал того за глупость и отправил одного приближённого арранкара прямо к Айзену с донесением об этом случае. Однако Айзен едва ли мог что-либо доказать. Единственная нить - Аисслингер Вернарр. Но своими мольбами пересмотреть решение Аисслингер настолько надоел, что было решено убрать того из Лас Ночеса.       - Король, - фыркнула Альта, выслушав Рудборна. – Я ожидала большего от хозяина Лас Ночес. А так он выставил себя шавкой, лижущей ботинки каждого, кто сильнее него. Всё было бы иначе, разберись он сам со внутренними проблемами Лас Ночес, как подобает Королю.       Альта снова заметила изменения, произошедшие с Рудборном после избрания Эспады. Он перестал уверенно улыбаться, был невероятно задумчивым и выпавшим из реальности. Это плохо. Ведь так он пропускает детали и не способен здраво мыслить. Прямо сейчас он стоял, вперев взгляд куда-то в стену за её спиной. Ещё он и реяцу изменил, но Альта не обратила на это внимание… Что же, это только его дело. Лезть в чью-то голову? Бессмыслица.       - Ну что же. Вслед за новыми изменениями началась агитация. Скоро будет прояснена роль фрассьонов, и я вновь должна буду заботиться о пустом.       На этих словах Рудборн посмотрел на Альту. Сомнение? Поиск сил? Неважно. Пусть ищет и разбирается. Таково бремя каждого, кто способен мыслить и бороться. Альта развернулась и шагнула в коридор, намереваясь попасть в правое крыло основного корпуса, где она не лишена свободы передвижений. Идеальный, достойный фрассьон не может надолго оставить Примера Эспада. А Рудборн так и остался там стоять и размышлять о собственной непонятно откуда взявшейся слабости. Сейчас он не понимал, что должен делать, что правильно, а что нет, чего он хочет… Чего он хочет? Рудборн взглянул на свою ладонь, словно в надежде там прочитать ответ. Но ничего не нашёл. Чтобы найти, нужны силы, нужно думать самому. Иначе никак. Никто не ответит и никто не подскажет.       Рудборн не сразу почувствовал в направлении, в котором ушла Альта, реяцу, отличающееся своей дерзостью.       А Альта шла. Безмятежно, как всегда, прикрыв глаза.       - Так-так, и кто же это?       Опять…       Альта приоткрыла глаза. Говоривший стоял уверенно, засунув руки в карманы и опираясь плечом на стену, на лице играла хищная улыбка, сверкал кошачий взгляд. Гриммджоу. Альта спокойна закрыла глаза и сделала было шаг, чтобы продолжить путь, но тут услышала, как раздражённо цокнул Джагерджак. Девушка отпрыгнула назад как раз вовремя (в чём не сомневалась). Стена на месте, где Альта до этого стояла, стала крошиться под кулаком арранкара.       - Я ведь пообещал, что убью тебя при следующей встрече, - говорил он всё ещё отлетающей чуть назад Альте.       Обещание? Альта не помнила нечто подобное. Спокойное лицо с лёгкостью сохранялось, не выдавая минутного замешательства. Она и бровью не повела на выпад со стороны арранкара, что только сильнее задорило и бесило Гриммджоу. Пустая приземлилась чуть поодаль. Она совершенно спокойно наблюдала за тем, как Гриммджоу отходит от стены и становится прямо напротив неё в метрах семи. Он уже был готов снова сорваться с места в направлении Альты, да только за секунду увидел, что та исчезла в сонидо. Он не успел даже сообразить, как та оказалась сбоку. Альта со всего размаха влепила подзатыльник по голове арранкара, отчего Гриммджоу порядочно склонился носом к земле.       - Какого чёрта?! – возмутился он, хватаясь за затылок, ведь рассчитывал на более серьёзный ответ со стороны Альты.       - Дурак, не давай обещаний, которые не можешь сдержать, - произнесла Альта и, дальше продолжая стоять в профиль к Гриммджоу, всё так же сверху вниз смотрела на него.       - Ха?       Поначалу Гриммджоу не сообразил, что она только что хотела сказать, но после секунд десяти размышлений взбесился и замахнулся мечом на Альту. Удара она, само собой, избежала и осталась в воздухе для удобства уклонительных манёвров.       - И чем моя персона обязана столь ярому вниманию с Вашей стороны? – лениво раздалось за спиной Джагерджака. – Какова Ваша причина для нападения?       - Ты меня бесишь!       Гриммджоу с разворота резанул и вновь один только воздух, хотя Альта даже и не пыталась сойти с нового места – длины меча оказалось недостаточно, чтобы преодолеть выбранную ей дистанцию. До сих пор она даже руки не подняла. Альта всего лишь смотрела на Гриммджоу, то ли смеясь над ним, то ли ещё что, но Гриммджоу разъярился пуще прежнего. На слова арранкара девушка спокойно и несколько разочарованно фыркнула.       - Бессмыслица.       - Ну уж нет! Не в этот раз! – вскрикнул Гриммджоу и напал в сонидо на собравшуюся уже ретироваться Альту, замахиваясь от плеча для удара.       По открывшимся глазам пустой можно было понять, что такого удара она не ожидала. Ей пришлось достать оружие, Гриммджоу вынудил её, чему самодовольно оскалился. Альта выстрелила наотмашь, но, если бы Джагерджак позволил себе минуту задержки перед уходом в сторону, он запросто мог упасть с дырой в боку. И всё равно он недоволен! Альта Мадригаль недооценивает его, раз позволяет себе лишь отпугивать его выстрелами. Он снова пошёл в атаку, однако больше Альта не расслаблялась и следила за каждым движением, постепенно всё лучше предугадывая его.       - Чёрт! Хватит бегать, достала!       Спустя десяток неудачных ударов мечом, Гриммджоу перешёл на серо. Когда он всё-таки разрушил стену за спиной пустой, она, с лёгкостью оказываясь позади атак, отметила, что за ней выход наружу, во двор с раздражающим неестественным для этого мира светом, а не в соседнее помещение. Удобно: никто под руку не попадётся. Альта остановилась, развернулась лицом к арранкару и начала стрелять в упор, прекрасно понимая, что тот увернётся. Она не давала тому целеустремлённо нестись на неё, так что он терял скорость и время, облегчая шансы увильнуть от его атаки.       - Почему? – спросил Гриммджоу и вновь замахнулся мечом. – Почему ты вечно смотришь на всё так, будто лучше тебя никого не найдётся, а как доходит до драки, ты говоришь «Бессмыслица» и только и делаешь, что уворачиваешься. С тем же самым взглядом! Бесит!       Гриммджоу кричал, откровенно кричал, искренне, что несколько озадачило Альту, привыкшую скрывать истину чувств, однако предназначавшийся ей удар был успешно блокирован стволом пистолета, она отвела в сторону лезвие.       - Догадаться на самом деле несложно: мне это ничего не даёт. Драться с тобой не имеет никакого смысла. А больше всего я презираю действия бессмысленные.       Гриммджоу только взбесился сильнее прежнего, хотя, казалось бы, куда больше. Он стал наносить сильные удары, часто-часто, но каждый из них Альта успевала отражать. В этой схватке проиграет тот, кто первым сдаст в реакции. И тут Гриммджоу решил схитрить. На следующем ударе, вновь-таки остановленном стволом мушкета, он не стал отнимать меча и продолжал давить со всей силы. Если бы Альта рефлекторно расслабила руку, весь удар пришёлся на неё. Он уже самоуверенно оскалился, однако не прокатило. Альта сдерживала удар, стирая оскал леденящим взглядом. Догадалась? Как? По вырвавшейся ухмылке? Нет, она бы не успела сообразить. Предвидела? Едва ли. Гриммджоу понял, что она не полагается на рефлексы и предчувствия, она опытнее в схватках. Альта полагается лишь на своё оружие. Если бы она почувствовала, что пистолет не под давлением силы Гриммджоу, она бы засобиралась отнять его в готовности отбить следующий выпад. Но в таком случае Альта теряет долю времени на проверку, и всё равно не сдаёт позиций. Эти размышления Гриммджоу совсем не устроили: они означали, что Альта быстрее него.       - Проиграв мне, - произнёс Гриммджоу и всё ещё продолжал давить, довольно замечая, что под его силой рука Альты проседает, и лезвие неминуемо близится к её шее, - ты можешь доказать, что я сильнее. В этом смысл и причина сражения.       Альта оттолкнулась от меча в сторону, и удар пришёлся по полу, разбивая камень. Гриммджоу недовольно фыркнул, выпрямился и посмотрел на беспристрастную противницу.       - Идиотизм. Мне не нужно уничтожать ничтожество, чтобы оправдывать перед тобой своё положение.       Гриммджоу в злости стиснул зубы, чуть ли не рыча. Но уже в следующие три секунды эта гримаса сменилась насмешкой.       - А ведь действительно! – воскликнул он. – Всё уже доказано! Я выбран в Эспаду, в число сильнейших. Туда, где нет места арранкару без реяцу и ресуррексиона!       Он направил меч прямо на Альту и прыгнул навстречу ей. Она как-то автоматически, словно больше не думая, несколько ошалело отпрыгнула назад, и Гриммджоу заметил в её глазах, как застыли мысли Альты от сказанных слов. Но уже в полёте лёд сменился адом. Её одолел дьявольский смех, тот самый пугающий и никем до этого не слышимый. Было понятно, что в словесной стычке победа за ним, но вместо ликования разум был предельно напряжён.       - Да уж. Благодаря тебе я свободна от оков, в которые Он планировал меня засунуть. Ты мне намного облегчил жизнь и дал возможность дышать, Гриммджоу Джагерджак!       Последние слова она кричала ему в лицо, что только делало её образ непривычно безумным. Альта замахнулась ногой и выбила Пантеру Гриммджоу. Но напряжённый разум не дал расслабиться, и он схватил Мадригаль за обе руки и прижал её к стене, к которой был направлен их полёт.       Гриммджоу посмотрел на Альту и увидел корку льда, скрывшую демона, казавшегося теперь призраком, плодом его фантазии. Они оба погрузились глубоко в размышления. И если Гриммджоу пытался вникнуть в её слова, Альту раздирала внутренняя злоба на саму ситуацию. Она явно проигрывала. Недооценить противника и позволить себе отвлечься... Да могла ли она позволить какому-то животному скинуть её? Руки Альты были зажаты над её головой так, что и не дёрнуть, и единственным оружием остались только слова.       - Что дальше? – спросила она, вырывая арранкара из раздумий. – Ни ты, ни я не можем сейчас убить друг друга. А стоит тебе освободить хоть одну мою руку – я немедля атакую. Гриммджоу понял, на что она намекает. Отпусти он свободную руку Альты, чтобы атаковать серо, она сделает то же самое. Они просто уничтожат друг друга. А если же отпустит руку с пистолетом, он не успеет даже сконцентрировать серо в руке, как будет поражён выстрелом. Так что нынешнее положение устраивало его намного больше. Чему он довольно улыбнулся.       - Мне достаточно зубов, чтобы разорвать тебя, - почти прорычал Альте в лицо Гриммджоу, касаясь её кожи носом.       Он медленно провёл языком от её ключицы по тонкой шее к уху. Так кот вылизывает пойманную мышь, прежде чем съесть её. Но это действие вызвало что-то непонятное для Альты. Горло словно перехватили, она неосознанно напряглась, а ноги отчего-то заныли. Альта не поняла, какого чёрта происходит. Выдохнула, чтобы хоть как-то вернуться к прежнему спокойствию. Безуспешно. Она поняла, что боится этого нового чувства.       Всё случилось мгновенно. Альта в сонидо была перемещена чуть в сторону. Она почувствовала на плечах маленькие ручки Лилинетт, от которых спокойствие снова воцарило внутри. А впереди предстала весьма запутанная картина: Старк с совершенно беспристрастным лицом держал за горло Гриммджоу над землёй, определённо точно намереваясь задушить того, однако этому мешала рука Шаолонга, к чьему горлу был приставлен обнажённый меч Рудборна. Картина чуть заслонялась спиной Неллиэль, что стояла в оборонительной позиции с мечом наготове.       - Смеешь нападать на моего фрассьона – будь готов сразиться сначала с Примера Эспадой, - тихо сказал Старк, постепенно усиливая хватку, чему безуспешно попытался воспротивиться Шаолонг, но тут же четырхнулся от опасно приблизившегося лезвия.       Все они явились в ответ на то, как едва, но уловимое для тех, кто смог ощутить его однажды, реяцу, всегда равномерное и спокойное, резко заколебалось, как раз в тот момент, когда Альта почувствовала что-то необычное в своим эмоциях. Такого никогда не было. И это, несомненно, насторожило, кого-то даже напугало.       Гриммджоу злился, рычал и даже пытался вырваться. От этого Шаолонг ещё сильнее желал помочь, но Рудборн был безжалостен к тем, что посмели потревожить реяцу Альты. Тогда Шаолонг взглядом обратился к ней. Она лишь по-птичьи склонила голову с отражённой на лице жестокой улыбкой. Да, она давала обещание не трогать Гриммджоу и то лишь фактически. И она его не трогает, сдерживая обещание. Ведь это сам Гриммджоу заварил, беспричинно и неожиданно (хотя тут как посмотреть). И всё же Куфонг наивно рассчитывал на её поддержку. Но Альта не понимала, с чего бы ей это делать. Тогда Рудборн крикнул Шаолонгу убрать руку, и за не совершённым действием последовал удар ногой в живот. Шаолонг оказался насильно оттащен в сторону. Понаблюдав за картиной, Альта всё-таки поняла, что такой расклад её не устраивает. Да, она признала, что Гриммджоу – последний обдуренный олух, но намерение обдурить его самой и использовать всё ещё оставалось затеей соблазнительной, хотя она и сомневалась, что есть капля желания так сделать. Она как можно спокойнее вырвалась из рук Лилинетт, ободряюще улыбнулась ей и подошла к Пантере Гриммджоу. Подняла меч с пола и подошла к Старку.       - Не нужно, Старк-сама. Это была наша битва, и она закончилась. Абсолютная ничья. С этим ничего не поделаешь.       Не меняя положения головы, Койот Старк перевёл глаза на пустую. Айзен Великий, да в них столько кровожадности... Но она предельно аккуратно подобрала каждое слово. Поэтому Старк согласно прикрыл веки, а затем впечатал Гриммджоу в стену, приближаясь к его уху.       - Разве она не изъявила нежелания вступать в стычку с тобой? – спросил тот абсолютно ровным голосом, но на лицо его опустилась тень.       - Сволочь... От…куда..? – ошалело спросил Гриммджоу.       Он поражался происходящему всё больше и больше. А ведь только он один был до сих пор удивлён тому, что Альта Мадригаль стала фрассьоном Примера Эспады. Он был уверен, что эта высокомерная дрянь никогда не будет кому-либо подчиняться. Но всё указывало на то, что Гриммджоу не был осведомлён об отношениях внутри Стаи. Наблюдавшие за ними даже сомнению не подвергали то, что так оно и случится. Это было логично.       - Изъяви Альта желание кого-нибудь победить, ничьей бы никогда не было. Как и победившего её. Сомневаюсь даже, что тот остался бы в живых.       Сказав это, Старк напоследок сдавил горло арранкара сильнее, затем отпустил и спокойно отошёл к Лилинетт, уступая место Альте. Он так внезапно зевнул и сменился в настроении, что Лилинетт не выдержала и пнула того под колено со словами "Нечего строить из себя крутого, старик". Как только горло было высвобождено из тисков, Гриммджоу зашёлся в кашле, усиливавшемся по мере того, как злоба накатывала на него. Шаолонг хотел кинуться к своему Королю, но Рудборн пока не позволял.       Альта приблизилась к Гриммджоу, схватила Пантеру за лезвие и передала её хозяину. Как только он, немного отойдя от кашля, поднял на неё взгляд, снова увидел дьявола в её улыбке.       - Теперь ты видишь разницу между ТОБОЙ и МНОЙ, жалкий кот? Пантера может быть сильнее Короля, однако это не значит, что она способна его убить, - пропела она тихо, так, чтобы разобрал лишь он, после чего отдала меч, кивнула Рудборну и пошла к Неллиэль.       - Как-нибудь отблагодарю по должному, дорогая Трес. Однако вот что запомни: в Эспаде много вредных жуков.       - Спасибо, я учту.       - Будь осторожна, - обворожительно улыбнулась Альта.       После этого Стая ушла в своём направлении, где всё мелькала алая привязка Альты, дразня Гриммджоу. Рудборн бесследно ретировался в другом. Шаолонг оказался рядом с Гриммджоу, готовый услужить чем сможет. Однако застал своего господина в необычайно задумчивом состоянии. Альта Мадригаль, мстя, закидывает Гриммджоу кучей загадок, которые осилить он никак не может. И помочь в этом деле ему никто не в состоянии. Сам понимая, что за сегодня он уже достаточно долго пребывает в своих мыслях, Гриммджоу прекратил это дело и взбесился. Он вновь готов ринуться за ней, чтобы разорвать. И вновь его сдерживали. Так будет заканчиваться каждая их встреча? Шаолонг тщетно пытался достучаться до Гриммджоу, убеждая не бежать вслед за Стаей. Однако остановился Джагерджак только когда перед его лицом появилась Неллиэль.       - Мой тебе совет: брось это дело. Она слишком опасна, а ты только начал, - бросила она, не глядя в его лицо, что только злило больше.       - Сам разберусь! – фыркнул в ответ Гриммджоу, и Нелл спокойно продолжила свой путь.       - Гриммджоу-сама, прошу. Не стоит.       Но Рудборн оказался жёстко отброшен. Стена приняла его в свои объятья, но сам Куфонг едва ли был этому рад, в особенности его затылок. С ударом в глазах резко потемнело, а голова стала раскалываться.       - А ты с хера ли за неё заступаешься? Когда это вы уже успели так близко узнать друг друга, что взглядами общаетесь? Ещё на коленях перед ней поползай! Ноги повылизывай!       Немного придя в себя, Шаолонг решил этой темы даже не касаться. Он настойчиво клонил к своему.       - Пока что поддержка Альты Мадригаль выше Вашей. Вы ещё успеете отыграться. Однако не теряйте голову сейчас. С такой противницей только она залог выигрыша.       Гриммджоу посмотрел на Шаолонга и, остыв, понял, к чему тот клонит. Однако сейчас не хотелось ни думать, ни злорадствовать, ни предвкушать. Сейчас он понял, как бесит его красный цвет.