Источник Силы

… Зена очнулась, лежа на мягком влажном мхе. Во рту все еще оставался солоноватый привкус крови. Если верить Алти, кровь являлась своеобразным связующим звеном между проводником и ведомым во время путешествия в мир духов. «С каждым разом ее зелья становятся все более мерзкими на вкус», - подумала Зена, пытаясь пошевелиться. Тело не сразу повиновалось ей, мышцы онемели, как будто она пробыла в таком положении много часов. Со зрением и слухом творилось что-то неладное. Зена моргнула несколько раз, но это не помогло. Все предметы вокруг нее ни на минуту не оставались в фокусе, их очертания постоянно менялись, то обретая резкость, то теряя ее. Зена сделала глубокий вдох, и в ее ноздри ворвался запах соснового леса: влажной палой хвои и болотного мха. Постепенно она вспоминала недавние события: неистовый танец вокруг костра, заклинания на незнакомом ей языке, терпкое зелье, которое они с Анокин пили из одной чаши…а потом ее воспоминания спутались, Зена помнила только бесконечно долгое падение и темноту. Она сделала еще одну попытку подняться. Ее тело двигалось странно и неуклюже, и это вызвало у нее раздражение. Мох проваливался под ее руками, и она не могла найти опору. Звенящая тишина вокруг усиливала ее беспокойство. Это было несвойственно для леса. Должны петь какие-нибудь птицы, или шуршать какие-нибудь звери…жужжать насекомые или, в конце концов, шелестеть ветер в кронах деревьев. Но здесь было полное отсутствие звуков. Зена попыталась вскочить снова, сражаясь с непослушными руками и ногами, опустила взгляд вниз, на свое тело, чтобы понять, что случилось. И вскрикнула в ужасе, подпрыгнув вверх. - Что ты сделала со мной, проклятая ведьма?! – заорала она, разглядывая серые лапы, которые некогда были ее руками. Но вместо слов из ее рта вырвался невнятный вой вперемешку с рычанием. Кое-как совладав со своим новым странным телом, Зена развернулась и столкнулась нос к носу с огромным темно-серым волком, который сидел возле нее, обнажив зубы в ироничной ухмылке. - Успокойся, - произнес волк, облизнув черные губы алым языком, - Прошу прощения за то, что не предупредила тебя об этой маскировке… но я подумала, что тебе может понравиться подобный сюрприз. Зена слышала каждое слово, но голос как будто звучал в ее голове. - Алти?! – спросила она, узнав знакомые интонации. Волк кивнул, продолжая ухмыляться. - Добро пожаловать в Сон, Зена, - сказала шаманка, ткнув носом в ее бок, - Здесь, в Мире Духов, мы можем приобретать множество необычных возможностей. Тебе еще предстоит освоиться здесь. Не беспокойся, я буду твоим проводником. - Ты превратила меня в волка! – Зена все еще была разгневана. - В Мире Духов ты может принять любой облик, какой пожелаешь. Конечно, для этого надо немного поупражняться. Я выбрала эти тела, потому что они идеально подходят для нашей миссии здесь. Зена сделала несколько неуклюжих шагов, пытаясь приноровиться к хождению на четырех лапах. - Помню-помню, - проворчала она, исподлобья посмотрев на шаманку, - ты говорила что-то про охоту. - Да, про охоту, - Алти оскалила белые зубы, кивая, - И разве тело волка не идеальный сосуд для души удачливого охотника? - Верно, - признала Зена, и попыталась пробежаться по поляне. Краем глаза она заметила еще одну волчицу, которая игриво подпрыгнула, поманив ее за собой. - Я покажу дорогу тебе и Анокин, - сказала Алти, подтолкнув Зену вперед, - Уверена, путешествие вас не разочарует. Зене потребовалось некоторое время, чтобы научиться перемещению в Мире Духов. Она двигалась гораздо быстрее, чем мог бы бегать обычный волк, но чувствовала, что это не предел. Алти и Анокин явно подстраивались под нее, двигаясь неторопливыми длинными прыжками. Все вокруг по-прежнему было расплывчатым и туманным. Зена поняла, что можно увидеть предметы, только если сосредоточенно глядеть прямо на них. Стоило отвести глаза в сторону – и все снова тонуло в белесой мгле. Наконец, Анокин и Алти остановились, ожидая, когда Зена их догонит. Туманная дымка внезапно рассеялась, и теперь Зена отчетливо видела место, на котором они стояли. Это была округлая поляна посреди густого леса. Судя по многочисленным поваленным деревьям, лежавшим тут и там, здесь совсем недавно прошла сильная буря. - Они получили наше послание, - ухмыльнулась Алти, кивнув на вывороченные с корнями вековые сосны. Анокин ничего не ответила, принюхиваясь. Ученица Алти выглядела слегка ошеломленной, по мере того, как место обретало все большую четкость. - Куда ты привела нас? – спросила Зена, заметив одинокий столб, покрытый резьбой, который стоял на краю поляны. Верх столба украшал череп оленя, раскрашенный охрой, увитый лентами. Под черепом был прибит кожаный щит, расписанный сложными геометрическими узорами. - Мы на границе Священного Леса северных амазонок, - ответила Алти, подойдя к столбу. Анокин остановилась рядом с ней и долго глядела на него, Зена не могла понять, какие эмоции отражались на ее волчьей морде: почтение? презрение? безразличие? – Этот путь закрыт для нас, Алти. Не самое лучшее место для охоты… Тут голос ученицы предательски дрогнул. - Учитывая, что охота в Священном Лесу запрещена для всех амазонок, - добавила она чуть слышно. Громкое фырканье заглушило ее слова. Алти смеялась, оглянувшись на Зену. - Что нам их запреты? Они изгнали нас из племени, Анокин, так что мы можем охотиться там, где пожелаем. Алти подошла к столбу, презрительно царапнув его передней лапой. - Мы не подчиняемся чужим законам, мы те, кто их насаждает. Разве не так, Зена? - шаманка копнула податливую влажную землю под тотемом племени, - Иди-ка, пособи мне, милочка. Мы оставим им еще одну весточку, на случай, если они не поняли наше первое послание. Она расхохоталась снова, и Зена фыркнула, заразившись ее весельем. Вдвоем они быстро подкопали основание столба, а потом, навалившись на него мохнатыми боками, принялись раскачивать из стороны в сторону. - Ты уверена, что они получат нашу весточку? – спросила Зена, еще раз толкнув тотем, - Ведь мы находимся в Мире Духов… я имею в виду, все, что мы видим – это просто сон, пусть и чертовски реалистичный… Алти посмотрела на Анокин, осклабившись, потом повернулась к Зене и ответила, не переставая раскачивать столб, который уже опасно накренился из-за их манипуляций: - О, они получат ее, не сомневайся. Да, несомненно, это всего лишь увлекательный сон, и наши смертные тела сейчас лежат в шатре, в лагере Бораиса далеко отсюда… но, поверь мне, иногда сон бывает реальнее яви… Договорить она не успела, потому что в столб вонзилась стрела, вибрируя от удара. Зена вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть, кто стрелял в них. Алти же продолжала подкапывать тотемный столб, пофыркивая. - Чертовски реалистичная стрела, не так ли? – заметила она, осклабившись. Зена не слышала ее, потому что все ее внимание было устремлено на невысокую белокурую девушку в одежде из дубленой оленьей кожи, которая как две капли воды была похожа на Анокин. Лицо ее сейчас было искажено от гнева, и она натянула тетиву, готовая выпустить еще одну стрелу. - Прочь, осквернительница! – зашипела она, сузив серые глаза, тетива запела, и этот звук отчетливо прозвучал в мертвой тишине. Вторая стрела взлетела над поляной, направленная на Алти. Зена видела, что на сей раз выстрел должен был достичь цели, но, тем не менее, за мгновение до столкновения Алти оказалась совсем в другой стороне, и стрела просвистела мимо, вонзившись в столб чуть пониже первой. - И, тем не менее, это всего лишь Сон! – сказала она, расхохотавшись. – Мой Сон, хотела бы я добавить, но наша рьяная защитница, кажется, об этом забыла. Зена обернулась, чтобы найти Анокин, и увидела серебристо-серую волчицу справа от себя. Она застыла, как изваяние, глядя на амазонку, которая упрямо тянулась за третьей стрелой. Но глаза девушки расширились от страха, она явно осознала, что встретилась с весьма необычными волками. - Ариата, - произнесла Анокин глухо, - Сестра… - У тебя больше нет сестер! – резко ответила Алти, навалившись на столб. Не выдержав ее натиска, тотем упал в мокрый мох. – И ты умерла для них, разве ты забыла? Анокин опустила голову, признавая свою оплошность. Алти была права, конечно, и доказательством ее правоты была эта юная амазонка, готовая пригвоздить их стрелами. Тренькнула тетива, и снова Алти оказалась не там, где стояла мгновение назад. - Нам определенно везет на крупную дичь, - вкрадчиво прошептала она, возникнув рядом с Ариатой. Ее челюсти клацнули, ломая лук напополам. Девушка вскрикнула, попятившись. - Ариата, судя по всему, плохо усвоила одно из древних правил, - сказала она, не сводя горящих глаз с амазонки, - Негоже трусливой дичи охотиться на хищников! Юная амазонка отшатнулась в сторону от шаманки, но тут ее тело потеряло прежние очертания, потекло, как воск. Зена с изумлением наблюдала за тем, как в считанные мгновения на месте амазонки-охотницы появился перепуганная олениха. Некоторое время она смотрела в темные глаза Алти, а потом с глухим мычанием ринулась в лес, продираясь сквозь колючий кустарник. Алти наклонила голову, наблюдая, как олениха, подпрыгивая, удаляется от них, сверкая белым пятном-зеркальцем, затем кивнула, обращаясь к Анокин: - Наша добыча вот-вот сбежит, негоже это. Думаю, тебе надо догнать ее, милочка. Анокин продолжала стоять неподвижно, только нижняя челюсть чуть заметно подрагивала. - Конечно, Зена тоже могла бы размяться, но я предоставляю право на эту охоту тебе, Анокин. Это большая честь, так что я могу понять твое замешательство. Не стесняйся, делай с ней все, что хочешь. Анокин продолжала стоять на месте, как изваяние. Зена нетерпеливо облизнула губы, заметив, что олениха почти добежала до края леса и вот-вот скроется в нем. Волчья натура, до этого момента дремавшая в ней, проснулась с новой силой, и вид бегущего животного, запах страха, источаемый им, вызывал сильнейшее, почти непреодолимое желание догнать его и вцепиться в эту сочную плоть, рвать ее, наслаждаясь предсмертным трепетом пойманной жертвы… Зена очнулась и увидела, что существо, некогда бывшее Ариатой, изменило направление движения, спугнутое Алти, которая снова выросла прямо перед ней. Шаманка перемещалась молниеносно, казалось, она находится повсюду. Ее клыки лязгнули совсем близко от горла оленихи, но не задели его. Метнувшись, Ариата побежала прямо на Зену. Та, не выдержав, прыгнула ей навстречу, и олениха опять сменила траекторию движения, направившись в сторону Анокин. - Держи ее! – выкрикнула Алти в охотничьем угаре. - Убей ее! – взвыла Зена, в которой сейчас не осталось почти ничего человеческого – настолько волчье желание убивать затмило все остальные чувства и инстинкты. Анокин вздрогнула от их воплей, а потом повернулась к бегущей прямо на нее оленихе. Черные влажные глаза животного были полны ужаса, и этот страх тоже вытеснил большую часть прежней личности. Сейчас Анокин видела перед собой не сестру, с которой была неразлучна с самого детства, но загнанного паникующего зверя. Олениха заметалась, осознав, что у нее нет иного пути: позади были Зена и Алти. И, застонав, ринулась на Анокин. Зена и Алти завыли в голос, когда увидели, что серебристая волчица шагнула в сторону, пропуская их добычу вперед. В несколько прыжков олениха достигла края поляны. Зена, не в силах вынести подобное разочарование, устремилась в погоню. Алти последовала за ней, на мгновение задержавшись возле Анокин, которая стояла, поджав хвост, не в силах взглянуть в глаза своей наставницы. Ужас, еще более сильный, чем раньше, сковал тело ученицы. Как же так получилось, что она не оправдала надежд старой шаманки? Анокин раскачивалась из стороны в сторону, растерявшись. Алти застала ее врасплох, заманив в этот Сон. Зене было простительно не догадываться об истинных целях наставницы, но она, Анокин, знающая Алти не первый год… она должна была догадаться, что это испытание было предназначено для нее…и она провалила его… из-за такого пустяка… Алти ничего не сказала ей, но взгляд ее был достаточно красноречив. Всего мгновение она стояла возле ученицы, а потом последовала за Зеной, которая азартно преследовала убегающую олениху. Ариата не успела уйти далеко. Спустя минуту Зена, все еще неловкая в волчьем теле, ткнулась мордой в ее бок, сбив с ног. Олениха перекувырнулась в воздухе от сильного удара и распласталась на траве, вспахав ее копытами. Зена навалилась на нее, вонзив зубы в круп, и Ариата закричала, тоскливо и отчаянно. Ее крик сразу оборвался, когда подоспевшая Алти сомкнула челюсти на ее шее. Анокин стояла, пошатываясь, глядя как две волчицы, рыча, вцепились в трепещущую олениху. Зена разжала зубы, чтобы выплюнуть клоки шерсти, набившиеся в рот, и увидела, что тело оленихи как будто плавится, меняя очертания. Через некоторое время на окровавленной траве лежала, свернувшись калачиком, девушка в одежде северной амазонки. Ее тело слабо светилось, постепенно угасая, и Алти, будто клещ, продолжала сжимать ее горло зубами. Зена помотала головой, попятившись. Шаманка в облике волчицы оскалила окровавленную пасть и поманила ученицу, указав на неподвижное тело. - Иди сюда и вкуси ее силу. Охота была удачной. Иди, не бойся, это тебе понравится. Зена заносчиво вскинула голову, услышав насмешку наставницы, и шагнула к ней, не желая выглядеть такой же мямлей как Анокин. - Мы убили ее? – спросила она, наклонившись над телом амазонки. - Мертвее не бывает, уж поверь мне, - Алти хрипло хохотнула, облизываясь. – Думаю, наша весточка придется по душе северным амазонкам. Уж ее-то они не пропустят. Зена усмехнулась и потянулась к горлу Ариаты, но вдруг какая-то мощная невидимая сила отбросила ее в сторону. Кувыркаясь по траве, Зена краем глаза заметила, что Анокин тоже упала, сбитая с ног. Она также услышала хриплый вопль Алти, полный ярости. Реальность снова начала расплываться перед ее глазами, поляна погрузилась в дымку… А потом новый удар прижал Зену к земле, да так сильно, что она не могла шевельнуться. Яркий свет озарил поляну, ослепив Зену, она смогла увидеть только очертания человека над телом Ариаты, он поднял руку, направив ее на Алти. Еще одна вспышка света, и волчий облик слетел с шаманки, подобно тому, как осенний ветер сдувает листву с деревьев. Зена плохо видела происходящее, но чувствовала, что воздух и земля вокруг нее вибрируют – настолько велико было напряжение между Алти и ее неведомым противником - Зря ты вернулась сюда, Алти, - произнес сияющий силуэт, голос был женским, и хотя он звучал спокойно, в нем чувствовалась затаенная ярость. - Мы поступили милосердно, ограничившись твоим изгнанием, но я бы советовала не испытывать наше терпение. Если ты переступишь границы этого леса снова, мы убьем тебя! - Когда я переступлю эти границы снова, я убью вас, уничтожу все ваше племя! Я заставлю ваши души страдать в Вечности! - прошипела Алти, пытаясь выпрямиться. – Я сильнее, чем вам может показаться. - Ты сильна, но слишком нетерпелива, - бесстрастно констатировала сияющая незнакомка, - и это погубит тебя. Зена почувствовала, что напряжение вокруг растет, ее пригнуло к земле, и все тело налилось свинцовой тяжестью. Она услышала тонкий вой Анокин, которая корчилась на земле неподалеку. Судя по всему, ей приходилось хуже, чем Зене. Противница Алти заметила это и покачала головой. - Ты можешь выжать из своих учениц всю жизненную силу, Алти, но это не спасет тебя от возмездия. Ее голос звучал презрительно. Зена видела, как течет и изменяется тело Анокин, превращаясь из волчьего в человечье. Ее рот был разинут в немом крике, в уголках губ выступила кровавая пена. - Я возьму столько силы сколько понадобится! – прошипела Алти, с ненавистью глядя на сияющий силуэт, - Эта девчонка принадлежит мне! - К сожалению, это так, - вздохнула незнакомка, а потом наклонилась к безжизненному телу Ариаты и провела рукой по ее лбу, - Но ты убила ее сестру, которая была моей ученицей, и я не оставлю это безнаказанным. Ты уйдешь, прямо сейчас и никогда не приблизишься к нашим землям. Алти расхохоталась, не двигаясь с места. Теперь воздух вокруг был таким плотным, что было трудно дышать. Зена попыталась приподняться, чтобы подползти поближе к старой шаманке, но не могла пошевелиться. Она видела, как корчится Анокин, всхлипывая от боли, видела, как две женщины-соперницы застыли, уставившись в глаза друг другу. А потом Зена вскрикнула, почувствовав спазм внутри себя, как будто чья-то когтистая рука вонзилась в нее и потянула к себе… Алти обрела человеческое обличье, Анокин всхлипывала, лежа нагишом на траве, но их неведомая соперница по-прежнему была скрыта сияющим ореолом, который мешал Зене увидеть ее лицо. Давление все усиливалось, и Зена скрежетала зубами, чувствуя, как меняется ее собственный облик, медленно, но неумолимо. Ужас и ярость вспыхнули в ее душе. Она чувствовала суеверный страх перед могуществом Алти и ее противницы, и в то же время она негодовала из-за своей неспособности принять участие в этом странном сражении: увы, ее тело будто пригвоздило к земле. Она видела, что Анокин перестала дергаться и распласталась без сознания, и Алти медленно осела, дрожа всем телом. На лице старой шаманки выступил пот. Ее противница продолжала стоять, не сводя с нее пылающего взгляда. - Ты слишком быстро оправилась после нашей последней встречи, - пробормотала она, - Наверняка ты нашла новый источник силы… Зена почувствовала недоверие в голосе сияющей незнакомки. - Вряд ли это Анокин, она слишком слаба, но ты черпаешь энергию, много силы… я чую это… кто и откуда?.. Зена застонала, зажмурившись от невыносимо ярких глаз этой женщины. Теперь незнакомка глядела прямо на нее, пытаясь понять, кто же скрывается под волчьей личиной. - Кто? КТО? КТО ТЫ ТАКАЯ? Голос хлестнул Зену подобно плети, и она открыла рот, не в силах противостоять ему. - Я… - Нет! – прорычала Алти, падая на колени, - ОНА МОЯ! - Я… - бормотала Зена, чувствуя, что ее тело снова летит куда-то, просачивается сквозь траву и землю, течет подземной водой, испаряется в воздухе, чтобы выпасть в виде дождя далеко отсюда. – Я… * * * Зена все еще повторяла это слово, когда несколько сильных пощечин заставили ее открыть глаза. Она увидела посеревшее, покрытое морщинами лицо Алти, склонившееся над ней. - Очнись, - резко сказала шаманка, и тут же закашлялась, согнувшись пополам. Зена медленно села на циновке, чувствуя дурноту и головокружение. Сон, и все, что там случилось, уже потерял свою четкость, и она с трудом могла вспомнить то, что там было. Но этого было достаточно, чтобы все внутри нее свело судорогой. Зена поспешно поползла к выходу из шатра, чувствуя, что желудок взбунтовался не на шутку. На полпути она замерла возле Анокин, которая уже открыла глаза и пыталась сесть, непрерывно кашляя. Зена увидела кровь на ее ладони. Алти выползла на улицу следом за Зеной, даже не удосужившись взглянуть на юную амазонку. - Кто это был? Та женщина из Сна? – спросила Зена, когда тошнота перестала ее мучить. Алти протянула ей чашу с отваром и посмотрела на далекие шатры лагеря Бораиса. - Ее зовут Сайен, она является верховной правительницей северных амазонок… и нашим главное препятствием на пути к величию. - Она сильнее тебя? – спросила Зена, вспоминая исход их поединка. Ее вопрос явно разозлил старую шаманку, но та сдержала себя. - Сейчас – да, - наконец, ответила она. – Возможно, мне действительно надо было набраться побольше терпения… но теперь поздно говорить об этом. Главное, мы показали им, что нас не стоит недооценивать. Вряд ли смерть этой девчонки напугала Сайен, но когда слухи достигнут других амазонок… будь уверена, они испугаются. Страх – великое оружие, особенно если использовать его умело. Они изгнали нас из племени, потому что боялись нашего могущества. И теперь мы показали им, что не намерены прощать им это. Страх парализует сердца и тела, и превращает могучих воинов в жалких трясущихся созданий. Вот увидишь, когда твоя армия подойдет к границам владений амазонок, они вряд ли смогут оказать вам достойный отпор… - Храбрый лидер способен вдохнуть уверенность в сердца трусов, - возразила Зена, все еще чувствуя себя неважно, - Эта Сайен может испортить нам все дело. - Сайен принадлежит мне, - резко ответила Алти, - и, будь спокойна, я уберу это препятствие, когда придет время. Зена ухмыльнулась, вспомнив последние мгновения Сна. - И тем не менее, я была единственной, чей облик она не смогла увидеть… - Это так, но ты не должна терять голову и наивно полагать, что это маленькое преимущество поможет тебе справиться с ней. То, что она не смогла разглядеть тебя, хороший знак. Но тебе лучше избегать встреч с ней, Зена. Сайен – сильная и опасная шаманка, если она узнает, что ты была со мной, она постарается тебя уничтожить. - Тоже мне, напугала, - фыркнула Зена, но Алти посмотрела на нее так строго, что ухмылка соскользнула с лица воительницы. Внезапно Зена вспомнила юную Ариату, которая была превращена в беспомощного оленя, и у нее пропало любое желание подшучивать над старой шаманкой. Она мысленно дала себе зарок следить за своими словами и поступками в отношении этой карги. - Помни про мой наказ, - сказала Алти, поднимаясь с корточек, чтобы вернуться в шатер. – Ты способная и прилежная ученица… но Сайен – птица не твоего полета. С этими словами она исчезла за пологом, оставив Зену сидеть в задумчивости, глядя на розовеющее утреннее небо…