Источник Силы

Анокин вошла в шатер своей наставницы. Алти сидела возле очага, растирая какой-то порошок в каменной чашке. Юная амазонка опустилась на колени возле шаманки и почтительно поклонилась. - Вы звали меня, моя госпожа? - Да, Анокин, мне понадобится твоя помощь сегодня вечером, - Алти взяла щепотку порошка и осторожно понюхала его, результат, видимо, ее удовлетворил, и она плеснула воду в чашу, вручив ее ученице для дальнейшего размешивания. - Сегодня я возьму вас в Сон. Тебя и Зену. Анокин хотела поклониться еще раз, принимая чашу из рук наставницы, но, услышав ее слова, замерла с приоткрытым ртом. - В Сон? Н-но, моя госпожа... вы уверены, что Зена готова к такому испытанию? Темные глаза старой шаманки уставились на девушку, и в них промелькнул зловещий огонек. - Никак, ты сомневаешься в моем решении? - спросила она негромко. Ее голос звучал очень мягко, но Анокин побледнела, затрепетав. - Я просто хотела понять... - пробормотала она, запинаясь, мысленно проклиная себя за робость, которая накатывала на нее в самые неудобные моменты, - ведь это опасно... Да-да, я понимаю, что Зена не такая, как вы или я... я понимаю, что она более сильная и очень способная, но... Алти смотрела на нее, не мигая. Анокин внезапно почувствовала, что ведет себя, как избалованный ребенок, который вдруг обнаружил, что мир вовсе не вращается вокруг него. Она знала, что никогда не станет столь же могущественной шаманкой, как ее наставница. Тот факт, что место ученицы досталось именно ей, был, скорее, формальностью, данью традиции племени амазонок, нежели истинным призванием. Мать Анокин и ее сестра-близнец обладали способностями, которые могли бы принести пользу их народу. Поэтому девочек отдали в ученичество к верховной шаманке. Сестра была более талантливой, и это признавало все племя. Тем не менее, Алти выбрала ее, Анокин. И никогда не объясняла причину такого решения. Но девочке так хотелось найти хоть какое-нибудь объяснение, что она была вынуждена придумывать его сама. Сперва она гордилась своим особым положением. Анокин видела, как люди относятся к шаманам, и ей нравилась идея о том, что амазонки будут почитать и поклоняться ей так же, как почитают и опасаются ее наставницу. Быть посвященной в тайные знания, обрести невероятную силу... Юная амазонка понимала, что ей никогда не стать самой лучшей воительницей в племени, или самой искусной охотницей. Нет, она была слишком маленькой и хрупкой, чтобы состязаться с другими членами племени за этот титул. Возможность стать могущественной шаманкой была для нее единственным шансом проявить себя. Обучение было долгим и трудным. Наставница не спешила открыть ей свои секреты. Но Анокин никогда не роптала, понимая, что таков ее путь к обретению знания. Многое из того, что показала ей Алти, пугало девушку. Слишком странными и чуждыми были эти вещи, слишком непохожими на все то, что она видела раньше. Но Анокин убедила себя, что таков путь всех шаманов - быть не такими, как все. Когда племя амазонок изгнало Алти, ее ученица последовала за ней. Она полагала, что сестры сделали это из зависти и страха перед неведомым. Такое часто случается, думала она, что более слабые люди боятся и ненавидят тех, что сильнее и талантливее их. Алти, несомненно, была очень могущественной колдуньей, и многие ее действия толковались амазонками неправильно. Сайен, Королева Амазонок, пыталась уговорить Анокин остаться. Она говорила, что Алти может погубить ее. Ну, конечно, это была клевета. Несомненно, ее наставница могла быть очень опасным противником, особенно для тех, кто плохо знал ее. Сайен просто не желала признавать, что Алти сильнее и опытнее ее. Вот и взревновала к ее дару. Ничего, она найдет способ доказать им всем, как они ошибались относительно Алти. Когда они вернутся, она сможет их переубедить... Когда Анокин думала так, ей было легче переживать изгнание. Но с тех пор, как они попали в армию Зены и Бораиса, все пошло кувырком. До этого момента Анокин только слышала рассказы других амазонок о внешнем мире, или мире мужчин, как они это называли. Теперь же, оказавшись среди грубоватых и кровожадных чужаков-завоевателей, она получила шанс узреть его во всей неприглядной красе. То, что она видела здесь, наполняло ее душу ужасом. На счастье или на беду, большинство воинов старалось обходить их шатер стороной, явно избегая общения с ведьмами. Анокин привыкла к одиночеству за время ученичества у Алти. Но теперь, в этом шумном военном лагере, подобное отчуждение выглядело странным. По иронии судьбы, Зена была единственной женщиной, которая могла бы нарушить эту незримую стену, но именно она пугала Анокин даже больше, чем ее наставница. Воительница, взбалмошная и неуправляемая в гневе, вызывала у юной амазонки страх и отвращение. Но... снова ирония судьбы! Зена явно стремилась к общению с ней. Она ежедневно приходила в их шатер, и каждый раз пыталась с ней поговорить. Анокин старалась держаться вежливо, памятуя о том, какая печальная судьба ждет тех, кто вызовет недовольство Зены. Но это было не самое худшее. Что беспокоило девушку больше всего, так это то, что Алти всячески поощряла вспышки гнева воительницы. Как будто ей нравилось разжигать все худшее, что таилось в глубине этой заблудшей души. И, взяв ее в обучение, она продолжала делать то же самое. Алти учила Зену весьма опасным вещам, открывала знания, которые могли причинить много бед и разрушений, если попадут в умелые руки. Все это наполняло душу Анокин смятением. Почему Алти делала все это? Зачем она подстрекала Зену на все эти мерзости? Воительница была опасной женщиной, и поощрение ее необузданной силы - это все равно что пытаться разжечь костер посреди сухого леса. Пламя, рожденное из крошечной искры, могло уничтожить их всех... И сейчас Алти хочет взять ее в Сон! Хотя воительница была в учениках от силы месяц! Анокин была очень расстроена. Алти никогда не доверяла ей так, как этой захватчице, пришедшей из далеких земель. И это все, что она заслужила после того, что сделала ради нее?! Алти дотронулась до щеки ученицы, заставив ее посмотреть ей в глаза. И улыбнулась. - Не беспокойся, Анокин. Я контролирую ситуацию. Я знаю, ради чего я так поступаю. И ясно вижу нашу цель. Что касается Зены... она нужна мне только для того, чтобы я могла вернуть назад мою силу. - Зена - страшная женщина, моя госпожа, и если бы я была на вашем месте... я бы не стала учить ее всем этим опасным вещам... Моя госпожа, вы же слышали ее слова, вы знаете ее намерения! Она - чудовище! Анокин выпалила эти слова, искренне волнуясь за свою наставницу. Алти тихо рассмеялась, глядя в ее встревоженное лицо. - Именно поэтому я учу ее не так, как учила тебя, - сказала она, - Я позволяю ей узнать только те вещи, которые она должна знать, но не более того. Это обезопасит нас на случай, если ей взбредет в голову использовать полученные знания против нас. Ты ведь помнишь поговорку, которую я тебе говорила? Для каждого яда есть свое противоядие. Зена для меня - всего лишь материал. Источник силы. Я была бы никудышной шаманкой, если бы не могла контролировать его. Как только я получу от нее все, что нам нужно, я уничтожу ее. Можешь не сомневаться в этом. Анокин вздохнула с облегчением. - Рада слышать это, моя госпожа. А то мне показалось на мгновение... - она замолчала, покраснев. Ну, конечно, это был всего лишь хитрый трюк. - Мне понадобится твоя помощь, Анокин, - продолжила Алти, доверительно глядя ученице в глаза, - Вот почему я беру тебя в Сон вместе с Зеной. Я верю тебе, Анокин. Верю в тебя... и в твою преданность. - Я не подведу вас, моя госпожа! - пламенно пообещала Анокин, тронутая таким доверием со стороны наставницы. Алти крайне редко разговаривала с ней настолько откровенно. - Тогда позови Зену, - сказала Алти, подтолкнув ее к выходу. Анокин поклонилась и выбежала наружу, готовая выполнить любое поручение шаманки, лишь бы еще раз услышать от нее такие слова. - Я очень надеюсь, что ты меня не подведешь... - пробормотала Алти, глядя ей вслед. Она сказала ей правду. Хотя и не полностью. Да, сестра этой девчонки была более способной к обучению. Но Алти прекрасно знала, чем это чревато. Если бы она выбрала ту девчонку в ученики, рано или поздно она бы превзошла свою наставницу. И в один прекрасный день забрала бы ее силу. Эта традиция существовала с древних времен. Единственный способ доказать свое превосходство над учителем, это одержать победу в поединке, забрав его (или ее) силу. Именно так Алти и поступила со своим предшественником. И многие годы наслаждалась той мощью, которую он накопил за свою долгую жизнь. Но она сама вовсе не жаждала закончить свой путь таким же образом. Нет-нет, ее ожидала другая, более великая судьба. Именно поэтому она выбрала в ученики эту никчемную девчонку. Анокин никогда не сможет стать по-настоящему опасной противницей. Что касается Зены... Алти была рада, что сумела найти ее до того, как об этом пронюхала Сайен. О да, Зена была очень опасна, но Алти делала все возможное, чтобы обезвредить ее. Она успеет уничтожить воительницу до того, как это пламя попытается спалить ее...