Другая жизнь

Базар – пожалуй, главное место в городе. Там можно найти, что угодно: от превосходных только что испечённых булочек до поблескивающих в кромешной тьме браслетов из редкой драконьей чешуи. Молодой человек шёл, с трудом пробираясь через толпу, унося с собой чьё-то сокровище. Это был невысокий парень, скорее даже мальчишка, с тёплым карим взглядом с притаившейся в уголках хитрецой, мягкими, словно нежнейшее кружево арахнид, серыми волосами и аккуратными чертами лица. Юноше не так давно исполнилось семнадцать, но большинство не дало бы ему и пятнадцати – совсем уж хрупким и тщедушным смотрелось его тело. Жители города давно махнули рукой на юного беспризорника. В конце концов, у своих он воровать опасался, а путешественники слишком спешили по своим делам в другие уголки страны, чтобы выяснять, кто стянул заветный мешочек с медными и позолоченными монетками. Кто-то попадался сам. Местный трактирщик иногда даже прикрывал мальчонку перед неудовлетворёнными путешественниками, снявшими на ночь приятного молодого мальчика, предвкушая весёлую ночь, а наутро проснувшимися в полном одиночестве без гроша в кармане. Кто же знал, что мальчик, будучи болезненно-слабым, весьма недурно владел магией Колыбельных, как такие заклинания назывались в народе. Стоило ему с «клиентом» оказаться в заказанной комнате, как тот принимался негромко мурлыкать песенку себе под нос, а уже через несколько секунд незадачливый покупатель отключался едва ли не до самого утра. С магами парень никогда не связывался, опасаясь за сохранность своей пусть не слишком ценной, но такой любимой шкурки. Трактирщик не жаловался, так как такие посетители обычно покупали много в попытке задобрить юношу закусками и разморить вином, чтобы проще было развлекаться с «жертвой». Да и комнату они, как бы там ни было, заказывали на целую ночь. В последнее же время столь удачной возможности поесть за чужой счёт, да и заиметь пару момент не пыльным способом не выпадало. Юноша часто болел в сезоны дождей, вот и нынешние погодные условия не стали исключением. Он ходил в тоненьких башмачках, разорванных в некоторых местах и лёгкой хлопковой рубашке, не имея возможности на свои достаточно скудные «заработки» купить одежду получше, отчего и подхватил неприятные осложнения. Желающих провести ночь с мальчиком, загибающимся от беспрестанного кашля, остающегося вязкой жидкостью на ладонях, особо не наблюдалось. Да и мешки под глазами от бессонных ночей, проведённых не то в бреду, не то в сознании, не прибавляли хрупкой фигурке особого шарма. От того и приходилось прибегать к крайним методам, а именно утаскивать кошельки в шумном гуле толпы. В этот раз маленькому вору повезло – очередной незадачливый путешественник слишком увлечённо рассматривал латок с травами, которые хозяйка то и дело нахваливала. Стянуть из-за его пояса мешок не составило ровным счётом никакого труда. Он даже не заметил пропажи, когда счастливый парень вальяжно шёл мимо торговых рядов, изредка останавливаясь, чтобы прокашляться. Люди брезгливо осматривали юного сироту в обносках и неприятно морщились, но парню до них не было особого дела. В конце концов, не в первый раз. Кто-то даже толкнул его от своей палатки, когда тот снова разразился приступом кашля, от чего тот поспешил скорее уйти с людных улиц. У самого выхода с базара он заметил на себе внимательный изучающий взгляд. Обернувшись, его взору предстал высокий подтянутый мужчина с опасно-аметистовыми глазами и чуть длинными голубоватыми волосами. Юноша про себя отметил, что это непременно маг, при том высокого уровня. Его аура будто подчиняла, а хищные черты лица в виде заострённых скул и острых, словно бритвы, зубов, говорили о том, что мужчина в родстве с нагами. Голубые волосы могли означать лишь то, что мужчина – явно близок к подводному народу, который считался едва ли не сильнейшим повелителем водной магии. Аметистовых глаз он и вовсе до этого не видел, так что парень даже предположить не мог, чья же кровь может быть намешана в этом удивительном, но до крайности опасном существе. Оценивающий и уж очень недовольный взгляд настолько взволновал юношу, что он едва ли не бегом покинул торговые ряды и вприпрыжку поспешил в свой старый домик на окраине города, чтобы суметь укрыться от столь неприятного знакомства. Наконец, скрипнула дверь, и юноша шумно выдохнул, оседая на пол. Неизвестно, что мужчине могло понадобиться от простого вора, но думать об этом было страшно. Под хрупкой фигуркой едва слышно скрипнула кровать, и хозяин дома намеревался провалиться в глубокий сон хотя бы до следующего приступа. Еды в доме должно было хватить, чтобы переждать пару дней, пока хозяин кошелька не покинет город. Глаза неприятно пощипывало от усталости, тело гудело, призывая своего владельца скорее окунуться в тягучее ничто. Подсознание даже подкинуло мысль, что уставший организм может проспать до самого утра, несмотря на то, что солнце всё ещё находилось в зените. Расслабление принесло сладкую и столь желанную темноту, обещая восстанавливающий сон без сновидений. Однако планам не суждено было сбыться – в дверь настойчиво постучали. Юноша вскинулся на кровати, переводя чуть мутный взгляд на окно – единственный путь побега. Друзей в городе у него не было, а, значит, никто дружелюбно настроенный за дверью оказаться попросту не мог. Вор бесшумно прошёл к окну, стараясь незамеченным покинуть дом. Только он успел сделать несколько шагов, как его тут же схватили за ворот, чуть ли не поднимая над пушистым ковром травы. - Так-так, ну и кто у нас тут? Ворон, я его поймал, - послышался насмешливый голос с чуть шипящими нотками в стороне, и парень в буквальном смысле влетел в дом, замирая над полом. Следом в окно ввалились двое. Один был тем, кого парень видел на базаре – тот самый маг с голубыми волосами. Разглядев второго, юноша обомлел. Вспомнить одежду человека, которого он обчистил, было нетрудно. Именно он тогда стоял у киоска с травами. «Ворон» как назвал его спутник, был чуть ниже предполагаемого нага с чёрными, ниже лопаток, волосами и жуткими ониксовыми глазами без какой-либо радужки – при ближайшем рассмотрении они оказались полностью чёрными, без малейшего просвета. - Знаешь, ты довольно бедно живёшь для такого хорошего вора, - хмыкнул голубоволосый маг, осматривая пусть скромное, но зато аккуратно прибранное жилище. От насмешливого тона хотелось расплакаться – отчего-то в этот момент юноше стало безумно обидно за себя. Да, пусть он зарабатывал не слишком честно, но ведь на работу его никто брать особо не рвался. Так к чему столь пренебрежительное отношение? Разве он его заслужил? Разве не хотел бы и он стать добропорядочным членом общества, обзавестись хорошим домом, семьёй? Хотел. Однако какой отец отдаст дочь за беспризорника без гроша за душой и приемлемого варианта заработка, да ко всему прочему ещё и порченного. Да, весь город знал причину, по которой юный вор зарёкся связываться с магами. Мужчины также его не жаловали, брезгуя «порченным» до них. Юношу могла ждать лишь судьба младшего супруга какого-нибудь падкого на молодых мальчиков старичка, но от этого вор благополучно отказался, пожелав сохранить остатки гордости. Видно, зря. Сейчас он ясно это понимал, осознавая, что кошель стащил не у беззаботного туриста, а у парочки безумно сильных магов. Ворон, к тому ж, принадлежал к носителям магии Подчинения, о чём свидетельствовали древние руны у него на руках. - Добрый Господин, прошу, отпустите меня. Я не хотел никому зла. Как вы видите, у меня ничего нет. Нужда толкает меня на такой путь. Я бы никогда… - юноша сбивчиво залепетал что-то нечленораздельное, после чего картинно разрыдался. Вопреки ожиданиям, Ворон тут же спохватился, утаскивая юношу за ногу на ровную поверхность. - Тибо, ну как тебе не стыдно? Не видишь, мальчика уже от страха трясёт! Ну что ты, маленький. Не бойся, никто тебя не обидит, - темноволосый погладил хозяина дома по голове, успокаивающе обнимая. Юноша сразу отметил, что подобный тон ему очень на руку. Обычно после таких разговоров ему непременно давали еду или пару монет. - Этот напуганный, если ты позабыл, стащил у тебя все деньги, - грубо ответил Тибо, всё же опуская руку и прекращая действие Сковывающей магии. - Не думаю, что от хорошей жизни. Прости, что так вторглись в твой дом, но и ты нас пойми – среди украденных тобой монет есть несколько сильных артефактов. - Ворон, перестань оправдывать всех и вся! А если бы я его не заметил? - Но ты ведь заметил. Малыш, ты же вернёшь нам то, что взял? - Конечно! Я не знал, что там что-то настолько ценное. Умоляю меня простить! – мальчик порылся в складках матраса, доставая на свет небольшой мешочек с бряцающими монетками. - Почему ты здесь один? Ты совершенно точно болен! Как могут твои родители оставлять тебя одного в таком состоянии? - У меня нет родителей, и я живу здесь один. Добрый Господин ведь не обидит сироту? - Маленький, не плачь! Ты в безопасности, - брюнет принялся вдвое усерднее наглаживать волосы вора, крепче прижимая его к себе. Юноша чуть отстранился и опасливо покосился на второго мага, что молча взирал на это, сложив руки на груди. - Не бойся, малявка, я тебя тоже не трону, – фыркнул он. ¬- Давай я тебя осмотрю. Нельзя же тебя в таком состоянии оставлять. Не успел Ворон договорить, как юноша оказался перенесён на кровать, а маленькие пуговички на его рубашке осторожно расстёгивались мягким магическим свечением. Вор опасливо зажмурился, пытаясь выбраться, но магия Подчинения пресекала любую попытку шевельнуть хоть чем-то. - Не трясись, мелкий, - успокаивал его Тибо, рассевшись в единственном кресле и искоса поглядывая на происходящее. – Ворон доктор. Он вредить не станет. Если не захочет, конечно, - и сразу как-то нехорошо заулыбался. - Тибо! Стыдно должно быть! Зачем мальчика пугаешь?! - А что, я ему спасибо говорить за кражу должен?! Он своими вежливыми речами только зубы заговаривает. Не такой уж он чистенький, каким хочет казаться. Правда, малыш? Чтение мыслей – полезный навык. Ты не находишь? Слезливый блеск тут же исчез из глаз вора. Обдумав сказанное, лицо его вмиг стало безучастным, а затем и вовсе приобрело долю ехидства. - Что ж, я и правда не столь пропитан трепетным страхом, как хочу показать, но всё же я вам не врал. Раз мысли читаешь, то тебе ли не знать. Тибо рассмеялся, поглядывая на хозяина дома. - Даже так! – восхитился он. – И тембр голоса поменял! А как раскланивался минуту назад. - Ну так, хочешь жить – изволь стать изворотливым. Я чудесный актёр. - Да, я заметил, как ты натурально умеешь разрыдаться в нужный момент. Тем временем, Ворон водил по голому торсу пациента прохладными руками, то и дело надавливая на некоторые точки, заставляя тело болезненно дёргаться. От каждого прикосновения на пальцах мага появлялось слабое свечение, уходя под кожу и вызывая новую порцию пусть слабой, но весьма неприятной боли. Ворон тут же спешил погладить место «укола», словно извиняясь. Юноша не знал, что собрался делать с ним загадочный мужчина с приятным мягким голосом. Разум успокаивал, подкидывая мысли, что это – всего лишь лечение, и ничего критичного на данный момент не происходит, но инстинкты кричали, что самое время убираться как можно дальше и, в идеале, вовсе покинуть дом без возможности вернуться сюда вновь. От подобных метаний в голове был кавардак, приправляемый новыми порциями боли. Ворон то и дело хмурился, продолжая своё занятие. Наконец, он кивнул, очевидно, приходя к какому-то выводу. Вор от этого жеста внутренне весь сжался, ожидая чего-то ужасного. - У тебя учащённый пульс. Это может быть нарушение магических связей. Нужно всё хорошо проверить. Не пугайся, я введу тебя в состояние сна, чтобы ты не чувствовал неприятных ощущений. - Так ты ж его до чёртиков напугал! Вот сердечко и выпрыгивает. Насмешливый голос Тибо слышался уже слабо. Глаза против воли закрывались, погружая вора в спасительную темноту. Проснулся он далеко за полночь. Ворон сидел рядом с кроватью, вымачивая какие-то тряпицы в приятно пахнущем настое и обкладывая ими едва ли не всё тело юноши. «Голое тело», - отметил про себя парень. Он, действительно, лежал полностью обнажённым, но в нужном месте прикрытым одеялом. Вся грудь, ноги и шея были усеяны холодящими кожу лоскутками. Тибо что-то готовил на единственной во всём доме сковородке. Желудок неприятно тянуло от запахов, от чего он призывно заурчал, привлекая к себе внимание. Будь юный вор чуть менее ослабленным – непременно бы покраснел. Оба мага перевели на него взгляд. Ворон дружелюбно улыбнулся, сообщая, что ужин скоро будет готов, но пока юному вору лучше ещё немного поспать. Юноша не стал возражать, прикрывая глаза.