Другая жизнь

Парень уже успел задремать, пока Тибо обжаривал все ингредиенты, поочерёдно добавляя их в блюдо. Наконец, всё было готово, так что Ворон осторожно потрепал хозяина дома по плечу, призывая проснуться. Огромные глаза в ужасе распахнулись, осматривая комнату, и, только встретившись взглядом с улыбающимся Вороном, молодой человек смог расслабиться. Но в тот же момент желудок его заурчал так, словно уже неделю еды не видел. В прочем, это было не далеко от истины. Тибо, усмехаясь, зачерпнул побольше содержимого сковородки и сунул тарелку парню в руки. Ворон в спешке нарезал хлеб и налил какой-то травяной настой в стакан, после чего водрузил всё это на поднос и поставил больному на колени. Гостям лишь оставалось удивляться, как быстро мелькает ложка, а содержимое тарелки исчезает. Ворон погладил своего подопечного по голове, забирая уже пустую тарелку и вновь наполняя её ароматной стряпнёй Тибо. Мальчик принял вновь наполненную тарелку в руки, но есть не стал. Посмотрел то на одного своего гостя, то на второго. - А вы, разве, не голодны? - О, какая забота, - заулыбался в привычной манере Тибо. - Мы не так давно ели, так что за нас не волнуйся, - улыбнулся Ворон, прикладывая ладонь ко лбу пациента. – Замечательно, температура почти полностью спала. - Зовут-то тебя хоть как? – наконец, решил спросить водный маг. - Не помню, - отмахнулся парень, больше похожий на какого-то маленького зверька, набившего мягкие щёки запасами. Тибо и Ворон переглянулись, но говорить ничего не стали. - Может, ты тогда сам решишь, как нам тебя звать? - осторожно предложил Ворон, не зная, расстроен ли его пациент этим, без сомнения, неприятным фактом. -Зачем? – искренне не понял тот. - Собеседника ведь лучше звать по имени, - объяснял Ворон как нечто до смешного понятное. - Понятия не имею, какими именами принято людей называть, - отмахнулся пациент, залпом выпивая ароматный травяной настой. - Ну, тогда могу я хоть выбрать имя, которым буду тебя звать? - Как хочешь. - Тогда – Ники. Тебе идёт. Хорошее имя. Как считаешь, Тибо? - Сойдёт. Ворон и Тибо изъявили желание остаться с человеком до его полного выздоровления. Не сказать, что Ники был этому рад – пространство его покосившегося домика не предполагало наличие двух высоченных взрослых, которым и спать нужно было где-то. Мальчик на это отмахнулся и сказал, что, коль они желают остаться, пусть сами решают свои жилищные проблемы. Парочка оказалась весьма колоритной. Ворон регулярно уходил в лес или в город на поиски лечебных трав и каждый вечер химичил что-то в потрескавшихся тарелках человека. Перед ночью он проводил осмотр своего пациента, натирал его мазями и растворами, перестилал постель и успокаивающе гладил по голове, пока тот засыпал. Тибо зачастую подшучивал над вором, чем, без сомнения, раздражал, но и он оказался не плохим. Готовил он просто потрясающе, при этом стараясь угождать вкусам хозяина дома, а, пока они ожидали прихода Ворона, рассказывал истории из странствий о других расах, городах и странах. Ники оставалось только восхищенно слушать, открыв рот, упрашивая рассказать ещё что-нибудь. Так человек не заметил, как стремительно пошёл на поправку. Сначала у него прекратился разрывающий нутро кашель, затем прошла боль, а после и слабость сошла на нет. Не удивительно, что утром следующего дня Ворон начал складывать свои склянки в мешок, а Тибо стал собирать развешенную на верёвке в доме одежду. Ники смотрел на это с немым ужасом. «Уходят», - пронеслось в голове. Долго думать о своих дальнейших действиях не пришлось. Мальчик подскочил с кровати и бухнулся на колени, слегка ударившись о пол лбом. - Умоляю, возьмите меня с собой. Маги коротко переглянулись, и Ворон осторожно тронул мальчика за плечо. - Ники, мы выбираем не самые безопасные приключения. Для тебя подобное путешествие будет опасно. И твоё тело до сих пор не полностью восстановилось. - Клянусь, я сам буду о себе заботиться и, если что-то произойдёт, то это станет только моей проблемой. Умоляю, возьмите! – взмолился он, снова прикладываясь к полу. - Ворон хочет сказать, что ты станешь для нас помехой, - грубо, но вполне честно пояснил Тибо, сложив руки на груди и уставившись на парня. - Пожалуйста! Мне нечего вам дать, но, может, я мог бы скрашивать ваш досуг в путешествии. В комнате повисло неловкое молчание. Ворон несколько опешил от предложения, Ники боялся шевельнуться, ожидая решения, а Тибо что-то обдумывал. Наконец, водный маг нарушил молчание: - Во-первых, не предлагай того, о чём потом пожалеешь. Во-вторых, если уж собрался идти с нами, то на поблажки не рассчитывай. Будешь выполнять всё, что скажут и не жаловаться. И, наконец, обратно тебя никто не потащит. Захочешь уйти – твои проблемы. Сам возвращаться будешь. - Тибо, а тебе не кажется, что такому малышу безопаснее будет здесь?- испуганно залопотал Ворон, но водный его перебил. - У него ни семьи, ни друзей, ни дохода, да и болезнь, как ты сам заметил, нужно долечивать. Методы заработка, опять же, не честные. Подумай, что станет, если его поймают на воровстве? А с нами сытнее и спокойней. Если кто и нападёт – я лично его защищать буду, так что не беспокойся. - Ну, раз уж ты так говоришь, то я спокоен. Я тоже буду тебя защищать, Ники! – с улыбкой решил Ворон. Тибо схватил Ники за шиворот и поднял с колен, скомандовав собирать вещи. Вору только и оставалось, что покидать в старый походный мешок оставшееся ему «наследство». Мамино зеркальце с красивой ручкой, отцовский охотничий нож, пара монет и потрёпанная фигурка не то волка, не то медведя, которой он играл далёком детстве – вот и всё богатство. К ним же полетело несколько потрёпанных рубашек, просторные штаны и запасная пара не менее драных башмаков. В путь трио отправилось налегке. Большую часть тащил на себе Тибо. Ворон то и дело останавливался, осторожно срезая приглянувшиеся ему растения и отправляя в специальный мешочек на поясе. Водный маг на это только ворчал на медлительного медика и подталкивал его поскорее покинуть пределы уже порядком надоевшей страны. Привал они устроили только поздним вечером. Тибо приметил небольшую полянку недалеко от горной речки и скомандовал тормозить и постепенно готовиться ко сну. Ворон сразу убежал обыскивать лес на предмет новых травок. Ники без сил свалился на траву, задирая голову к звёздам. Пару минут он просто лежал, вглядываясь в небо и размышляя, как же всё-таки здорово покинуть такой опостылевший за годы дом. Мысли его прервал Тибо, вставая у головы человека и глядя на него сверху вниз. Парень тут же вскочил, становясь напротив. - Помнишь, ты нам досуг предлагал? – усмехнулся Тибо. – Вот сейчас самое время. Ники глубоко вздохнул, пытаясь смириться с этой мыслью. Он сам вызвался, теперь уж ничего не поделаешь. Да и не вызывали ни Ворон, ни Тибо какой бы то ни было неприязни. Скорее, они ему нравились. Оставалось только надеяться, что и на ложе парочка окажется столь же заботливой и осторожной, как и в повседневных делах. Ники коротко кивнул, нерешительно хватаясь за край рубашки, медленно поднимая её вверх. - Подожди, - осадил его Тибо. – Я о другом. Сначала натаскай веток для костра. Потом принесёшь воды с реки и поможешь мне поставить палатку. Утром пойдёшь с Вороном собирать нужные ему травы. Задача ясна? - И… всё? – удивился Ники, явно не ожидавший, что на честь его никто и не думает посягать. - А ты рассчитывал на большее? – рассмеявшись, Тибо подмигнул. - Мы же не звери, чтоб на детей кидаться. Ники облегчённо вздохнул, но, прежде чем побежать исполнять указанное, обиженно пробурчал: - Вообще-то, я уже не ребёнок. Со спины к Тибо неслышно прошёл Ворон: - Вот и зачем ты его всякий раз так дразнишь? - Весело это. «Досуг», - усмехнулся он. Вор прибежал минут через сорок, весь чумазый, но жутко довольный собой. В руках он нёс значительную охапку хвороста, ведро воды и какой-то перламутровый камушек. Заявил, что нашёл у реки и, счастливый, сунул его Тибо, говоря, что он подходит к цвету волос водного мага. Тот чуть отвёл глаза и недовольным тоном напомнил, что палатка сама себя не поставит, однако Ворон успел заметить на его лице смущённую улыбку, тут же спрятанную за вечной надменностью. Вечером же магов ждал ещё один сюрприз. Ворон заносил новые сведения в свой личный медицинский справочник, зарисовывая новые виды растений, а Ники, по привычке, сладко растянулся радом, уложив голову у того на коленях. Медик с улыбкой спросил, что тот думает о его новом методе лечение, расписанном на той страничке, на которую вот уже пять минут смотрел вор. Тот лишь пожал плечами и как-то уж совсем безразлично проинформировал: - Ворон, я не умею читать. Я только картинки смотрю. - Совсем?! – ужаснулся сидевший на другом конце палатки Тибо, подлетая к юноше. - Ну да. Кто бы меня, по-твоему, учил? - О, бедное дитя. Бедное дитя! – причитал медик, чуть за голову не хватаясь. - Да как же так? – сокрушался Тибо. - Нет, так совсем не годится. С завтрашнего дня я стану тебя учить. Надо же тебе набираться уму-разуму, - заявил Ворон, потрепав юношу по мягким спутанным волосам. - А я, думаю, смогу тебя магией научить пользоваться. Хотя бы азы покажу, - заулыбался и Тибо. - А ты научишь меня блоки на мысли ставить? – тут же оживился Ники, хватая водного за руку и выжидающе глядя в глаза. - Что, не хочешь, чтобы я мысли твои видел? - Просто ты всегда лезешь мне в голову, даже когда я не хочу что-то говорить. Это не честно, - надулся Ники. -Ну что ты, мелкий, я же не лезу слишком глубоко. Только твои первые мысли, так что уж зла на меня не держи! Ладно, я и не такое могу. Покажу я тебе блоки. В эту ночь Ники ложился спать довольным как никогда. Маги обещали научить его не только магии, но даже чтению. Признаться, вор всегда хотел овладеть этим умением, но, чтобы найти учителя, нужны были деньги, которых у него попросту не было. Юноша уткнулся в грудь Ворона, медленно засыпая. Тибо устроился чуть сбоку, поглаживая волосы Ники. Так они втроём и заснули. Решение спать всем вместе Тибо и Ворон приняли почти сразу, так как ночи на полу оказались довольно холодными для неокрепшего молодого организма. Если в первую ночь маги слышали, как худое тело человека то и дело вздрагивает и кутается плотнее в одеяло в тщетной попытке отвоевать больше тепла, то на следующую оба заявили, что с этого дня вор спит между ними. Ники лишь пожал плечами, в душе благодаря спутников за возможность не клацать зубами каждую ночь. Наутро началось обучение юного вора. Начал его Ворон, осторожно растолкав спящего парнишку за плечо, призывая поскорее позавтракать и возвращаться в палатку. Ники сонно потёр глаза и вывалился из импровизированного дома. Тибо уже вовсю хозяйничал у костра, подготавливая нехитрую трапезу. Вор немного помялся рядом, на что водный лишь недовольно буркнул что-то о мешающий мальчишках и наказал садиться на притащенное ещё за полночь бревно. Завтракали они обычно вдвоём, так как Ворон оказался любителем вставать спозаранку и лететь в лес, едва ли не до вечера проводя время в изучении местной флоры. Ники эта его любовь к растениям казалась забавной, но своё мнение он благоразумно оставлял при себе, а Тибо в ответ на его мысли часто хихикал, пытаясь скрыть это за кашлем. Медик подобные шутки если и замечал, то предпочитал не обращать на них внимания. После довольно плотного завтрака Ники умылся и поплёлся в палатку, хотя в душе он ликовал. Этот урок должен был стать первым в его жизни, что не могло не радовать. Ворон и учителем оказался весьма лояльным. Он по несколько раз повторял одну и ту же букву, беспрестанно показывая, как правильно держать перо и выводить надписи. Ники старался лишний раз не докучать учителю и выполнять всё с первого раза, но это дело у него никак не ладилось. За несколько недель юноше всё же удалось овладеть алфавитом, через месяц он мог вполне сносно читать по слогам, лишь иногда запинаясь. Запятые и вовсе ставили его в ступор, так как тоненький кончик под его пером обычно напоминал прямую линию. Ворон успокаивал ученика и вновь принимался показывать, как лучше начинать её написание. В первый же день занятий с медиком Тибо изъявил желание научить мальчишку простеньким магическим блокам и парочке боевых заклинаний. Здесь, как Ники сам понял, у него было больше способностей. Хотя, быть может, дело было в определённой практике в Колыбельных, но блоки он освоил даже быстрее алфавита. Боевые заклинания шли сложнее, но и здесь он, пусть немного, но смог преуспеть. Тибо был строгим, но справедливым учителем. Он мог накричать на вора или же ударить магическим потоком чуть сильнее, чтобы припечатать ученика к дереву. Ворон то и дело ругал водного, залечивая даже самую незначительную царапинку. Тибо же в ответ ворчал, что не даму на бал готовят, а мужчину в путешествие, так что незначительные повреждения идут лишь на пользу. Медик с ним был категорически не согласен, едва ли не душа в объятиях не вырывающегося юношу. Ники было приятно общество каждого мага. Ворон в мягкой манере объяснял каждую мелочь по несколько раз, направлял тонкую кисть в плавных движениях выводя очередное слово и беспрестанно обнимал мальчика. Пару раз даже целовал, куда придётся, когда у того начинало что-либо получаться. Ники в такие моменты не знал, куда себя девать – руки вдруг становились непослушными, лицо начинало гореть, а голос отказывался подчиняться хозяину. Ворон от такой реакции обычно тепло улыбался. Всё-таки, не стоило забывать, что мальчик только недавно начал доверять людям, ему нужно было привыкать к обществу магов и проявлениям любви и заботы от окружающих. Тибо также не отставал, хотя и был более сдержан. Он как бы невзначай касался юноши, когда помогал ему подняться или же принять боевую стойку, мог потрепать его по волосам в попытке похвалить или же перебирал пряди перед сном. Ночами он часто прижимал тело юноши к себе, обхватывая его за талию. Пригревшийся Ники в такие ночи обычно спал даже крепче и дольше обычного. До ближайшего города трио смогло добраться только через полтора месяца, когда юный вор смог запомнить основы магии и правописания. Ворон привычно убежал к рынку, разыскивая необычные травы. Тибо велел парню прогуляться между рядов и дал ему пару монет на случай, если тому что-то захочется приобрести. Ники попытался отказаться от денег, заявив, что с ним и без того много проблем, и он не хочет ещё больше обременять магов. Тибо на это лишь поморщился, сообщив, что, если бы им подобная мелочь была в тягость, то вор первым бы об этом узнал. К тому же в путешествии опытным магам деньги были без особой надобности, так как еду они добывали сами, а крыша над головой у них была своя. Ники всячески отнекивался, на что водный просто всунул ему в руку небольшой мешочек, сам скрываясь за поворотом. Стоило магам исчезнуть из поля зрения, как на юношу вновь обрушились осуждающие и иногда чуть жалостливые взгляды. Выглядел он по-прежнему как обычный беспризорник, хотя и похорошевший на бесподобной готовке водного мага. Он подходил к нескольким лавкам, рассматривая товар. Торговки подозрительно косились на него, ожидая, что юноша попросту утащит что-либо, но, стоило вежливо попросить очередную порцию сладостей и протянуть пару монет, как их лица становились радушными. Одна женщина долго рассматривала монету, отданную юношей, протянула заветный мешочек и даже поклонилась. Что с монетами не так – Ники понять не мог. Да, пожалуй, они казались ему необычными, так как он раньше таких не встречал, но металл был более чем простой. С одной стороны монетки сидела свернувшаяся клубочком ящерка, а с другой поблёскивала гравировка на древнем языке. Денег оказалось значительно больше, чем требовалось парню для счастья. Он смог накупить себе и своим спутникам сладостей, которых раньше не мог себе позволить чаще одного раза в год, нашёл в палатке торговца с украшениями браслет с маленьким ониксом, решив преподнести его Ворону, чей цвет глаз был столь похож на заветный камень и даже оставил пару монет в обувном, приобретая вполне приличные ботинки со стальными застёжками. Для Тибо же парень приобрёл цепочку, чтобы можно было куда-то приладить недавно найденный голубой камушек. Завершив дела, он вернулся на место, где расстался с Тибо, надеясь, что именно здесь его и будут искать. Прождав пару минут, он решил присесть у небольшого выступа сбоку от базара. Почти сразу к нему поспешил высокий черноволосый мужчина с неприятно поджатыми тонкими губами и озорным блеском в глазах. На вид ему было около сорока. Он поспешил к Ники и едва не схватил его за руку. - Сколько? Три… нет! Четыре часа. Ники оглянулся, замечая слева и справа от выступа ярко одетых женщин разных возрастов и наружностей. В гуле толпы они были почти незаметны, но яркий макияж ясно обозначал их профессию. - Вы не поняли, я здесь не работаю! – возмутился Ники, давно завязавший с подобной деятельностью. - По тебе же видно, что деньги тебе нужны. Не упрямься, я хороший любовник, тебя не обижу. Пойдём. Плачу сорок монет. Это вдвое дороже, чем ты стоишь. - Нет, - отрезал юноша, мысленно перебирая все известные ему заклинания. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы не вернулся Ворон, положивший узкую ладонь на плечо мужчины. - Что вам нужно от моего спутника? Он же дал вам понять, что не пойдёт с вами. «Покупатель» развернулся, намереваясь оттолкнуть вмешавшегося наглеца, но слова просто застряли у него в горле, стоило увидеть необычную внешность мага. Это заставило мужчину спешно отступить, извиняясь за свою бестактность. Ники посмотрел на Ворона как-то подозрительно, но говорить ничего не стал. За плечами мага находился небольшой мешок, в котором травы явно не переносят. Ники поспешил поинтересоваться, что приобрёл себе маг, на что тот загадочно пообещал: «Увидишь». Вскоре к ним подошёл и Тибо с такой же тарой за плечами. В этот вечер они решили переночевать в местном трактире. Маги, правда, не изменили своей привычке и выбрали номер с широкой кроватью, намереваясь и здесь спать втроём. Ники вскоре узнал, что в мешках обоих магов хранилась новая одежда для юноши. Первым покупками хвастался Тибо, доставая просторные синие рубашки с расписными узорами, просторные штаны с кожаными поясами, несколько пар лёгких аккуратных сапог, три ночных сорочки и неопределённое количество всякой мелочи, что приятным дополнением крепилась к одежде. Были в его мешке и несколько утеплённых курток и накидок, а также длинный синий плащ. Ворон на все обновки морщился и причитал, что смотреться на юноше они будут слишком грубо. Ники прошёл за ширму, примеряя новую одежду. Она оказалась на удивление лёгкой и удобной. Движения совсем не сковывались, да и смотрелось всё очень симпатично, вопреки ожиданиям медика. К магам он вышел, рассматривая себя со всех сторон. Тибо заулыбался, заявляя, что теперь-то мальчик похож на вполне приличного воина, а не на маленькую немощь, с которой они имели счастье сойтись в стареньком доме полгода назад. Ворон также отметил, что выглядит всё лучше, чем он ожидал, но все-таки всучил юноше свою одежду. Здесь также были сорочки для сна, но, в отличие от тех, что подарил водный маг, эти были светлее и обшиты кружевом. Одежда состояла из бархатных камзолов, идеально белых рубашек, не слишком широких штанов и лакированных туфелек. В дополнение ко всему этому великолепию шла мягкая меховая накидка и длинный неизменно тёмный плащ. Порывшись в мешке, Ники обнаружил несколько шарфиков и пару украшений. Выходя из-за ширмы, он сам себя не узнавал, больше похожий не на простого вора, а на молодого мальчика из дворянской семьи. Медик суетился вокруг, восхищаясь тем, каким же хорошеньким вышел его подопечный. Волосы парня он убрал в немного отросший за время их путешествия хвост, собирая их атласной лентой. Тибо также отметил, что выглядит неплохо, после чего неодобрительно решил, что в таком виде только и ходить, что в сад у дома, а не в далёкое путешествие. Светлые одежды, как он резонно заметил, слишком скоро запачкаются. Ворон вынужден был согласиться, но взял с Ники обещание, что во время привалов в городах он будет одет именно так, и никак иначе. А уж в путешествии можно и что-то попроще выбирать. Юноша согласился, не слишком разбираясь в вопросах моды. Скорее, он радовался, что спать можно не в длинных рубашках, а в уютной ночной одежде.