Подписи не было. Кёнсу пялился на листик добрую минуту, заподозрив розыгрыш, и в конце концов взял один пончик, надкусил и вздохнул с облегчением: в грязевую бомбу он не превратился.
...Все они могли бы назвать этот день лучшим в своей недолгой жизни несмотря на то, что начался он — хуже не придумаешь: вскоре после Кёнсу проснулся Чанёль и, спустившись, тут же уселся за фортепиано. Нужно упомянуть, что играл он отвратительно, и уши ребят этого ему не простили. В результате, пока остальные гоняли по замку в поисках мести, Кёнсу, Минсок и Сухо сожрали всё, что можно было сожрать, почти ничего не оставив другим. В процессе лидер заметил:
— Минсок-и, ты похож на булочку. Серьёзно!
Услышав подтверждение от Кёнсу мальчик вместо того, чтобы обидеться, надул щеки так, что его голова стала круглой, точно пирожок, и задорно расхохотался. Тем временем вернулись ребята, мокрые, как после ливня, и продрогшие до мозга костей. Тем не менее, их лица просто сияли от счастья. Чанёль, зараза, оказался более быстрым, чем они ожидали, и зная, что всё равно не замёрзнет, выбежал на улицу да там и остановился. Но в этот раз была его очередь удивляться, ведь преследователи не испугались холода и бросились за ним. В пижамах. Слишком увлёкшись снежной битвой, они заметили, насколько сильно замёрзли только когда у Чанёля (!) посинела кожа под ногтями...
Укутав каждого страдальца во все имеющиеся одёжки и одеяла все, кроме Бэкхёна, что (в отличии от кое-кого) умел играть на фортепиано, уселись у камина оттаивать, слушая рассказы друг друга под аккомпанемент идеально настроенного инструмента.
Здесь они были дома. Украшения были серебристо-черными вперемешку с темно-бордовыми и темно-зелеными тонами, сплетаясь в узоры родной для ребят восточной культуры, за что они были безумно благодарны директору. Лестницы от гостиной на второй этаж прилегали к круглым стенам и начинались у самого входа, ведя прямиком к спальням...
— Ну... Чтобы рассказать всё, мне придётся начать с самого начала, — начал Крис, чувствуя, как ребята пожирают его любопытными глазами. — Женщина, что воспитывала меня вначале явно знала, кто я такой, но не ожидала силы, с которой проявились мои способности. Видимо, только когда я стал способен осознавать своё существование, она решилась рассказать мне всё, что знала. Я еле уговорил её отправиться на поиски других детей, но Тао мы нашли по чистой случайности. Его воспитывала какая-то бабушка из глухой деревеньки в горах. Во время путешествия мы остались у неё на ночлег, и Тао не был бы Тао, не похвастайся он своей силой, — («Эй!!!» — возмутился мальчишка под громкий смех остальных). — Вот так вот мы встретились впервые.
Стоило парню сделать паузу, в комнате слышался только треск огня в камине.
— Я уговорил названную маму остаться. Здесь можно было пытаться учится её контролировать и не бояться, что мы навредим кому-то своей силой. Она хотела нам помочь, только без толку. В скором времени бабушка скончалась, и с тех пор всё изменилось. Для начала, Тао начал бояться своих способностей, даже сильнее, чем я своих. Но я этого не заметил. Он боялся даже того, что отличается от меня, и решил сбежать в надежде избавиться от силы, но едва не погиб. В его поисках я летел с огромной скоростью, не обращая внимания на направление, и хотя я успел спасти его от тролля в последний момент, мы не смогли отыскать дороги назад. Так что с тех пор мы сами по себе.
— Но как вы умудрились выжить в горах в одиночку? — поразился Чонин.
— Просто смогли, — еле слышно ответил Тао.
...В конце концов, с приближением обеда Сухо убедил ребят на всякий случай посетить лазарет, дабы не заболеть на сам праздник, и в Большой зал они вошли уже с чувством выполненного долга. Досыта наевшись после всех приключений (а почти у всех их с самого утра и крошки во рту не было), они одновременно потянули за нити шести волшебных хлопушек. Те в ответ окутали их густым дымом и посыпались самыми разнообразными предметами, сбив с ног и едва не оглушив жутким грохотом. Вот только вместо того чтобы помочь, наблюдавшие за этим ученики попросту умирали со смеху. В качестве мести ребята заманили однокурсников на школьный двор и расстреляли снежками с поразительным рвением. В конце концов, день завершился наилучшим образом: парни даже успели написать полноценную песню. В её качестве ни один не был уверен, но раз она понравилась всем, какие тут вопросы? В общем, каникулы запомнились ощущением настоящего праздника.
Однако, всему хорошему впоследствии приходит конец, и уже спустя несколько недель после этого ЕХО торчали в библиотеке, разделившись на две группы. Одна делала домашнюю работу за всех сразу, вторая же занималась поиском информации о Философском камне и, как бы странно не звучало, способа подкинуть её Поттеру. У того был очевидный талант искать неприятности и лезть куда не следует, так что ребята решили: ему следует хотя бы знать, с чем их троица имеет дело. Целью ребят автоматически стала Гермиона, единственная из них, кто был хотя бы способен довести дело до конца, но...
— А не пошло бы оно всё лесом! — простонал Чонин, с громким лязгом закрывая очередную книгу. Чаша терпения всей своры уже была переполнена, так что вторым не выдержал Чондэ, которого и видно не было за горой книг:
— К чёрту этот Философский камень...
— Если я напишу ещё один экземпляр реферата по зельеварению, то мозгами поеду, — выдохнул лидер, мечтая про себя о прерванных тренировках заклинаний.
— Сехун? — прозвучало за спиной, и мальчик даже вздрогнул. Оказалось, то была Гермиона. Девочка с вежливым любопытством рассматривала и его, и лежащую рядом книгу.
— Ого, так ты интересуешься алхимией? — чуть не воскликнула она, задержав взгляд на причудливой пентаграмме на пол страницы.
— А-ага, — неуверенно ответил парень. Пока что он не знал, есть ли на одной из страниц хотя бы упоминание объекта поиска, да и не имел малейшего плана действий, поэтому запаниковал. Из его факультета только Лэй и Бэкхён, чьи способности было сложно назвать разрушительными, могли позволить себе засиживаться в родном общежитии и сближаться с остальными одноклассниками. И хотя любимые «ехет» и «охорат» парня являлись настоящим трендом среди старших учеников, его лицо помнили разве что одногодки. Что немудрено: кроме остальных ЕХО, мальчик не общался практически ни с кем. Девушки и вообще являлись отдельной историей...
— Ваша Восточная магия сильно отличается от нашей? — не отставала Грейнджер. — Алхимия для вас, наверное, вообще как другой мир, она даже для меня непривычная какая-то... Но нет, ребята, вы просто нечто! Здесь никто не способен настолько легко колдовать без палочек и... извините.
Обрадовавшись возможности отвести глаза Се проследил за её взглядом. Над ними нависала сердитая библиотекарша, сверля глазами девушку.
— Или молчи, — немного угрожающе прошептала она, делая толстый намёк на тонкие обстоятельства, — или выметайся.
— Простите.
— Так проследи, чтобы извиняться не пришлось.
И исчезла, так же внезапно, как и появилась. Порядком испугавшийся парень в сердцах пожелал женщине заблудиться в собственной библиотеке, заставив Гермиону сдавлено расхохотаться. Напряжение в их общении сдуло, словно ветром, и он не смог не улыбнуться в ответ.
— Ты тоже прости, я так наехала... Вы для нас словно с другой планеты и я никогда о подобном не читала, понимаешь? Здесь даже выдающиеся волшебники на подобное не способны.
— Ладно тебе, — смутился парень. — Были бы мы так круты, как ты говоришь, Лухан не выбросил бы парту из окна на трансфигурации.
— А Лухан...
— Он с Хафлпаффа.
Она отвела глаза и парень тут же понял, что её тревожит ещё кое-что.
— А ребятишки из Слизерина... какие они? — нерешительно спросила наконец. Сехун, что уже успел напридумывать себе всякого, вздохнул с облегчением:
— То есть Кёнсу, Крис и Тао? Брось, они отличные ребята. Тёмные колдуны точно из них не выйдут, разве что из Кёнсу... шучу я. У него просто странная манера смотреть на людей исподлобья, даже сердце в пятки, но это из-за проблем со зрением.
Девушка снова улыбнулась, даже чересчур широко, демонстрируя немного великоватые передние зубы.
— А знаешь, — быстро предложил мальчик, — если тебе интересно, возьми книгу себе. Мне пока трудно читать по-английски, тем более то, чего я не понимаю.
«Бинго», — подумал он, когда девушка схватила тяжёлый том с выражением, будто ждала этого всю осознанную жизнь.
— Я тебе потом всё расскажу, договорились? — предложила Гермиона, по прежнему улыбаясь. Сехун заверил её, что можно не торопиться, и в конечном итоге девочка ушла в гостиную Гриффиндора, а сам он поспешил рассказать хоть кому-то из ЕХО, что миссия, скорее всего, уже выполнена.
— А с нами нельзя было посоветоваться? — громко возмущался Чондэ уже вечером, хотя остальные восприняли импровизацию младшего довольно спокойно.
— Молодец, — похвалил его Сухо. — Теперь мы хоть сможем на своих проблемах сосредоточиться.
— Я думал, умом тронусь! — простонал Тао, свалившись на диван, и только после его слов все наконец расслабились. Лэй взял гитару и с первой попытки сыграл нечто весьма приободряющее, однако после этой мелодии никто не сумел сохранить прежнюю сосредоточенность. Даже не сговариваясь, ЕХО тут же решили сделать себе редкостный выходной.
Они напрасно считали, что теперь со всем покончено.
***
Прошло несколько недель, но из-за надвигающихся экзаменов ребята не замечали, куда деваются дни. На смену великолепному белоснежному пейзажу с приходом февраля, а затем и марта, пришла скучная сырость, хотя холод не убывал ни на градус. Не замечали они и того, как Гермиона втихаря наблюдает за ними, до тех пор пока она сама не пришла к ним в гостиную ради откровенного разговора. С того дня они знали всё о теориях друг друга, хотя и не решались поделиться самыми страшными подозрениями, словно опасаясь, что кое-кто может всё услышать. Всего через несколько дней после этого Гарри, Гермиона, Невилл и Малфой влипли в очередную неприятность, после чего из всех мест им были рады только в Северной башне...
— Никогда бы не подумал, что мы будем сидеть вот так, — признался Чунмёну Гарри. Тот сдержанно кивнул, не отрывая глаз от учебников. — Но между прочим... откуда вы обо всём узнали?
— Заподозрили неладное после Хеллоуина.
— И вы тоже думаете, что камень в опасности?
— У нас нет доказательств, — на полуслове перебил лидера Крис, не зная, что на самом деле произошло в Запретном лесу в ту ночь. — И вам тоже не советую их искать.
— Понятное дело, — согласилась единственная среди них девушка, после чего разговор прервался, но Гарри так и не смог сосредоточиться на учёбе. Он не переставал думать о том, что эти ребятишки не просто знают больше чем говорят, но и оберегают открывшийся им одним секрет от кого бы то ни было. И хотя они, как и сам Гарри, потеряли родных по вине одного и того же человека, парень не чувствовал родства с ними, что даже ему самому казалось странным. Они были чужаками, которым доверять не следовало... и которые и сами никому не доверяли.
— Спасибо вам, — внезапно произнесла Гермиона тоном, что заставил всех до единого ребят оторваться от книг. — Мне из головы не выходит то, что мы — первые, кто получил своего рода доступ к вашему личному пространству.
— Мы что, настолько на отшельников похожи??? — надулся Чанёль.
Ребята рассмеялись.
***
Время летело. Казалось, это Тао постарался, лишь бы поскорее миновать пугающую стадию итоговых экзаменов. Никто из ЕХО даже не удивился бы, подтверди он эту невысказанную догадку, но ребят мучила другая паранойя.
— С его складом ума от него всего можно ожидать, — устало протянул Чондэ вечером накануне очередной учебной недели. Глаза ему слипались, да и язык заплетался, но подобные мелочи никогда не мешали парню строить всяческие теории. — Да не, очевидно же, что он уже знает обо всех наших проделках и знает, что мы всё знаем! Он же могущественный колдун.
— Тогда странно, что он не вмешивается, — пролепетал лидер, широко зевая и устраиваясь поудобнее. — Мы же... — он усердно протёр глаза, — в первом классе, в конце концов.
— Вы о чём вообще, — пробормотал Бэкхён откуда-то с пола, видимо, уже задремав. — Я может и в первом классе, но я не маленький.
— Кому ты нужен, — фыркнул Чанёль и тут же получил откуда-то болезненный тычок уголком учебника. — Эй, ты чего?!
— Я просто книги перекладывал, а ты под руку попал.
Чонин хихикнул. Кёнсу явно воспринял слова Чанёля в свой адрес, как и Бэкхён до этого. Предстоящие экзамены явно лезли боком всем и каждому.
— Пойдёмте... в крова-ать, — протянул Исин. Похоже, бедолаге снилось, что он хочет спать. В который раз.
— Я как-то фильм видел, — произнёс Крис, рассматривая эту картину стеклянными глазами. — Мы ведём себя как после пьянки на Новый год.
— А я серьёзно, между прочим, — промычал Чондэ и отрубился.
***
Через пару дней после здравого обсуждения поднятой парнем темы небольшая делегация из Минсока, Сухо и самого Чондэ посетила кабинет Дамблдора, после чего их догадки (начиная теми, что касались Философского камня и заканчивая теорией о Всемогущем Всезнающем Директоре) перестали быть просто догадками. Это странным образом их только успокоило.
— Он только приказал не вмешиваться, — сообщил лидер, как только они вернулись в гостиную. — Дамблдор сказал, хоть он и полумёртвый, но вполне себе живой, и детям вроде нас в это лучше не лезть, тем более нас с нашими нестабильными способностями.
— А что насчёт Поттера?
— То же самое, — улыбнулся Чондэ, — в конечном итоге, мы зря беспокоились. С тех пор как его чуть не убили во время матча, директор постоянно наблюдал за ситуацией.
— Давайте лучше выспимся, — предложил Минсок наконец, потягиваясь. — Тем более что у Дамблдора всё под контролем, а у нас завтра будет длинный день.
— Отчего он тогда не выставит этот полу труп отсюда, если всё знает? — с вызовом спросил Лухан. — Только не говорите, что не спросили его об этом.
— А не слишком ли очевидно? — подал голос Бэкхён. — Сейчас школа на пике учебного процесса. Если что-то случиться, даже столь незаметное, как пропажа или отъезд одного ученика, это собьёт остальных с прежнего ритма.
— Как это — ученика? — не понял Чонин.
— У него нет тела, поэтому он заимствует чужое, а выставить его из школы в таком случае будет не так легко.
— Спать! — почти что рявкнул Тао, взбираясь по лестнице в спальню на первой космической и вызвав приступ смеха в остальных.
***
Заклинания, трансфигурация, зельеварение, защита от тёмных искусств, астрономия, травология, история магии. Вот они — названия семи кругов ада, которые обязан был пройти каждый ученик Хогвартса в конце года. Так что после окончания этих так называемых итоговых экзаменов, все без исключения отрывались как могли. Вот и ребята полетели к озеру, словно на крыльях, где, не заботясь о возможном запрете на такие выходки, ринулись прямо в воду. Ли Джордан вместе с близнецами Уизли щекотали огромного кальмара неподалёку, и благодаря такому зрелищу большинство предпочло держаться от воды подальше, вот только ребята этого даже не заметили. Исин чувствовал, что мог бы написать лучшую в мире песню, но жаркий день делал своё дело: вместо того, чтобы суетиться, мальчик просто стоял по колено в воде, выращивая камыши.
Заметив нескольких старшеклассниц, которые пристально за этим наблюдали, Бэкхён хихикнул, приняв решение и себе покрасоваться. Уговорил Чунмёна поднять в воздух тысячи крохотных капель воды и создал великолепную радугу своей силой света. Потрясённые девушки, которых стало куда больше, нежели минуту назад, взорвались громкими аплодисментами.
Вдалеке от всего этого шума Минсок охладил немного воды вокруг себя и лёг на её поверхность, наслаждаясь контрастом, который создавали тепло солнца и его сила.
Не слишком восприимчивый к жаре Сехун стоял на берегу, прикрыв глаза — он сосредоточенно обдувал себя лёгким ветром. Крис тихо присел неподалёку, в зоне досягаемости его способностей, и, прикрыв ладонью глаза от солнца, наблюдал, как другие дурачатся в воде.
Поттер, что сидел под деревом в поле его зрения, внезапно подорвался на ноги и куда-то помчался. «Началось», — пролетело в голове мальчика, но он не сдвинулся с места. Он переглянулся с остальными, увидев в их глазах мрачную решительность. Как обещали и Дамблдору и себе, они не будут вмешиваться.
Не будут его останавливать.
***
Утром накануне банкета усе проснулись с траурным настроением, чувствуя, что не хотят расставаться ни с замком, ни тем более друг с другом. Ифань и Тао оставались в школе на лето, так как им попросту некуда было идти, но вот все остальные... У них не было и малейшего желания провести последние часы разделёнными четырьмя столами факультетов и остались в своей небольшой гостиной, безразличные к очкам.
— Да ладно, ребята, — не выдержал мрачной атмосферы Чанёль. — Это всего лишь каких-то там два месяца!
Как всегда, чересчур эмоциональный Тао не выдержал и разрыдался. Сухо, натянуто рассмеявшись, приобнял их с Крисом за плечи, и за миг все двенадцать образовали «кучу малую» прямо посреди комнаты. В конечном итоге Чонин забрал их прямо оттуда, перенёсшись сразу в Сеул. Сехун пригласил к себе Лухана, Чунмён — Исина. Всем оставалось просто ждать того дня, когда единые ЕХО вновь соберутся вместе.
