Пистолет и Роза

— Шестнадцать, — вкрадчиво произнес Коллинз, находящийся по ту сторону стекла. Я обернулась на него, все еще прижимаясь к груди Джеймса и не желая выпустить его из объятий. — Больна. — нет… нет, я больше не уйду. Я не уступлю… — Нож. Три. Я закричала, затыкая уши, сжимая руками голову, пытаясь раздавить её. Внутри что-то зашевелилось, отзываясь на слова Коллинза. Слепой инстинкт к подчинению. Рот наполнил вкус крови, так сильно я прикусила изнутри щеку. — Оставленная. Ногти впились в кожу головы, оставляя бороздки, наполняющиеся кровью. Я не оставлена. Я не одна. Джеймс… Мой Джеймс боролся до конца. Наши голоса слились в один обезумевший дикий крик, полный отчаяния. Стекло, разделяющее нас с главой ГИДРЫ, окруженным солдатами, не сдавалось в битве с бионикой. Но и Барнс был не готов проиграть бой и принять поражение. Он никогда не сдавался. Я знаю его с тех пор, как мне минуло четырнадцать, а это было чертову вечность назад. Ни одной проваленной миссии, даже если выполнение задания висело на волоске. Джеймс никогда не отступает. — Фиолетовый. Каждое слово неизбежно приближало конец. Солдатам останется лишь вынести тело. Я прекрасно знаю, что прикажут Дочери Весны. Ликвидировать предателя. Коллинз отвлекся на что-то. Это дало отсрочку, но не остановило то, что должно было произойти еще давно. Счастливого конца для нас не было припасено. Мы оба героя главные, а значит, нам не быть в одной киноленте. — Джеймс, — тихо позвала я, подходя к мужчине и утыкаясь лбом ему между лопаток. У меня были считанные секунды. Голос предательски дрожал, как и побелевшие пальцы. — Убей меня. Ты обещал, что сам всадишь пулю мне в лоб. Он сделал вид, что не слышит мою отчаянную просьбу, пытаясь пробить стекло. Я поймала бионическую руку за запястье, не давая замахнуться в очередной раз. — Это бессмысленно. Послушай меня. Считай, я уже мертвец. Меня сотрут, как только я выйду отсюда. Покончи с этим. Покончи с Дочерью Весны раз и навсегда. — Лия… — Джеймс обернулся, смотря на меня больным взглядом покрасневших глаз. Он понимал. Он чувствовал тоже самое. А я чувствовала, что вот-вот расплачусь. — Прошу тебя. Ради Нас. Ради того, что могло бы быть. Я люблю тебя. Так не дай им уничтожить это, — я провела пальцами по его скуле, смахивая шоколадную прядку. — Не дай им забрать тебя у меня… — Дорога, — продолжил «обратный отсчет» Коллинз. Время будто замедлило ход, а потом и вовсе пропало. Я упала на колени, совсем не почувствовав боли. Кто-то будто схватил меня за горло, сжимая его, не давая вздохнуть. В воздухе разлился отчаянный крик Джеймса и глухой звук удара металла о стекло. Они слились в одно и навечно застряли у меня в ушах. И последнее, четкое слово, словно приказ, словно клеймо, прожженное между лопатками. «Спичка». И бытие вновь ускорилось, замелькало цветными пятнами. В голове что-то щелкнуло. Я даже слышала этот щелчок. Тело на мгновение окаменело, а рассудок помутился. Все залилось красным, а в ушах зазвенело. В следующее мгновения разум стал кристально чистым. Все прояснилось. Просторная пустая комната. Путей к отступлению нет, все выходы надежно заблокированы. У одного из предполагаемых выходов мужчина. Выше меня и шире в плечах. Вместо левой руки — бионический протез. Преимущество и слабость — сами пластинки, наверное, уязвимые. Можно добраться до управления. Не думаю, что с отключением этого оружия возникнут трудности, скорее всего технология примитивна. Все это промелькнуло в голове за пару секунд. — Дочь Весны? — мужчина за стеклом. Кто посмел отрывать меня от изучения сегодняшней жертвы? Вскидываю глаза. Глава. Я не могу ослушаться его. — Я жду приказаний, — я поднялась на ноги и приняла стойку смирно. Интерес к жертве пропал. Сначала долг, потом забава. — Ликвидировать любой ценой, — отдал приказ глава, сверкнув зелеными глазами. — Будет исполнено. Я не спешила набрасываться на цель. Для начала надо все обдумать и взвесить. Точно охотник, изучающий загнанную в угол дичь, я продумывала, как удобнее, быстрее и легче отправить объект по ту сторону. — Амелия, послушай, — заговорил мужчина, выставив вперед левую руку. — Это не ты. Ты можешь бороться. Я кинула взгляд через плечо. С кем он болтает? От страха повредился умом? Хотя нет, это отвлекающий маневр. Зачем он завел вторую руку за спину? Медленно обошла его сбоку, не отводя глаз. Жертва пыталась еще что-то предпринять для своего спасения. Мужчина пытался достать из-за пояса брюк пистолет. Хм, он действительно решил, что у него есть шансы против меня? Забавно. Больше нет смысла медлить, я насмотрелась достаточно, чтобы просчитать действия объекта. Одним тягучим движением я оказалась рядом с ним. Взгляд глаза в глаза. — Лия… — тихо прошептал он, резко выводя перед собой руку с пистолетом. Этакий элемент неожиданности. — Не заставляй меня делать это. Пистолет, направленный на меня, чуть подрагивал. Совершив маневр и на секунду оказавшись в объятьях мужчины — спиной почти прижавшись к его груди, — я выхватила оружие и прицелилась. Объект поднял руки, показывая, что безоружен. — Я не буду драться с тобой, — опустив голову так, что волосы заслонили его лицо, произнес он. — Ты та, кого я люблю. — Ты. Мое. Задание. — выплюнула я, отбрасывая пистолет. Слишком просто. До зубовного скрежета просто. Я пошла в лобовую. Нанесла десятки мелких ударов. Жертва не двигалась и не сопротивлялась, лишь твердя, как мантру, «я люблю тебя». Вдруг он резко перехватил моё запястье протезом и заломил руку. Наконец-то хоть что-то. Вырваться не составило особого труда — достаточно было выхватить свободной рукой из пенала нож и вставить его между металлическими пластинками на плече, под красной звездой. Лезвие встретило сопротивление, и я резко перерубила несколько проводов. С гулом и электрическими синими искорками отключилась бионика, повиснув плетью. За стеклом раздался ликующий хохот, отвлекший меня на секунду. Пользуясь заминкой, противник резко оттолкнул меня от себя живой рукой. Не удержавшись, я упала, проехавшись задницей по полу. Да, в чем-то я недооценила его. Но и со мной не просто справиться. Я резво вскочила на ноги. Мужчина пошел в нападение, но я технично увернулась, проскальзывая под его рукой и с силой толкая его ногой в спину. Объект на скорости врезался в стену и сполз по ней. — Прикончи его, Дочь Весны, — приказал голос главы. С минуту объект не двигался. Я подошла ближе, поигрывая ножом в левой руке. Неужели это все? Нет. Стоило оказаться подле мужчины, он дернул меня за щиколотку, уводя на пол. Мы сцепились, перекатываясь, не желая уступить. Уступка означала бы смерть. В какой-то короткий миг объект оказался сверху, держа меня за шею. Его пальцы медленно сжимались вокруг горла, перекрывая доступ кислороду. — Лия, — он склонился надо мной. Наши носы почти соприкасались, а на мое лицо капала кровь из его рассеченного виска. — Пожалуйста. Не заставляй меня этого делать. Очнись. — Заткнись, — прошипела я. — Вспомни меня… — упорствовал мужчина. — Замолчи, — пальцами я пыталась нащупать отлетевший в сторону нож. — Вспомни ту ночь, в башне Старка… — продолжала жертва. Найдя нож, я, не раздумывая, полоснула им по предплечью мужчины, заставив его отдернуть руку. Дышать полной грудью оказалось приятно, но насладиться этим я могу и позже. Мешкать больше нельзя. В следующую секунду я гордо восседала на животе объекта, занеся над ним нож. — Мелкая… — прошептал мужчина так нежно и ласково, что у меня дрогнула рука. — Лия… девочка моя. Я замахнулась и замерла. Почему? Почему я не могу убить его? Что мне, черт возьми, мешает сделать это? С подбородка сорвалась слезинка. Я плачу?.. — Джеймс? — позвала я, выпустив нож. Он с глухим звоном встретился с бетонным полом. Виски сдавило адской болью, будто кто-то пытался провести лоботомию на живую и поправить что-то в моем воспаленном мозгу. Как я могла забыть Джеймса? Как я могла забыть того, кого любила всю свою жизнь?.. Джеймс коснулся пальцами моей щеки, стирая слезы. Взгляд его был мягким и нежным. Он не видел во мне монстра и убийцу. Он видел во мне испуганную маленькую девочку, нуждающуюся в заботе и защите. Нуждающуюся в нем. — Ты такая красивая… — прошептал мужчина. — Моя Лия. Теперь мне и умереть не страшно. Лишь бы ты не смотрела на меня безразлично. Я разрыдалась, обоими руками прижимая его сухую и теплую ладонь к своей щеке. Что я наделала… — Эй, — с кривой усмешкой пожурил меня Джеймс, — хорошие дети не плачут. И ты не виновата. Ты ни в чем не виновата, любимая. Мы оба знаем, что все шло к этому. — Не говори так, — сорвалось с моих губ вместе с безмолвными рыданиями. — У нас не было вечности на «долго и счастливо», но была своя маленькая бесконечность. И этого достаточно, чтобы умереть счастливым. Амелия Грейс Роджерс, я знаю, что сейчас не подходящий момент, но ты ответишь мне на один вопрос? — я кивнула. — Ты выйдешь за меня? Я истерически рассмеялась и, как безумная, закивала, повторяя «да!» Джеймс залился хрипловатым смехом. — Самое время поцеловать невесту, — хитро прищурившись, сообщила я, наклоняясь к нему и уже почти касаясь губами его губ. — Шестнадцать. Нож. Три. Оставленная. Фиолетовый. Дорога. Спичка. — раздалось за спиной. Мгновенная вспышка боли. На чем я остановилась? Ликвидировать. Рука не дрогнула. Лезвие вошло между ребрами и застряло в легком. Я провернула его и вытащила. Так не пойдет. Удар локтем по грудной клетке. Еще и еще. Пока не раздался треск сломавшихся костей. Объект все еще пребывал в сознании, когда я вместе с футболкой резала его кожу, желая добраться до сердца, спрятавшегося за ребрами. Мужчина кашлял, выплевывая сгустки крови и не сводя с меня глаз. Вспоротая грудь, проткнутые осколками костей легкие и гулко и слабо бьющаяся сердечная мышца. Такая же, как и все те, что мне приходилось держать в руках. Ничего особенного, но так притягательно взять его в ладони и почувствовать его тепло… Не мешкая, я перерезала трубки артерий и вытащила дрожащее сердце, держа его в сложенных «лодочкой» ладонях… Вспышка. — Твой внутренний монстр требует крови, — притворно огорченно качает головой Джессика. — Смотри, ты уничтожила всех, кого любила. Да ты опасна для общества! Мы все тут по твоей вине. И он теперь с нами. Оглядываю пустым взглядом своих мертвецов с зияющими дырами в грудях. Немые шеренги обступили меня кругом, безотрывно наблюдая слепыми глазами. Еще секунда и они ринутся ко мне и разорвут на мелкие части. Впереди стоят самые дорогие и близкие. Родители, отдавшие свои жизни с целью вылечить меня. Крис, так и не успевший познать супружескую жизнь. Джессика, умершая из-за моего глупого желания угодить начальству. И Джеймс, склонивший голову на бок и печально улыбающийся мне. В шаге от меня стоит маленькая Амелия. Испуганная белокурая девчушка, так и не сумевшая повзрослеть. Вспышка. Аккуратно вложив сердце в грудь Джеймса, я поднялась на дрожащие ноги в полной уверенности того, что я сейчас должна сделать. Очередное пятно на полотне моей души уже не имеет значение. Зато я отомщу. Я отомщу за все. За всю боль. Коллинз, опрометчиво зашедший в комнату, ринулся обратно к герметизированной двери, крича, чтобы его выпустили. Солдаты по ту сторону стекла не спешили. Они прекрасно понимали, что я унесу с собой в могилу всех, до кого дотянусь. — Час расплаты пробил, не так ли? — хищно улыбнулась я, вытирая рукавом комбинезона слезы. — Неужели вы надеялись остаться безнаказанным? — Шестнадцать, — пролепетал мужчина, забившись в угол. — Не действует, — ухмыльнулась я. — А знаете, почему? Мне больше нечего терять. Но вам то есть. У вас целая организация. И где сейчас ваши верные псы, а? Они не спешат. Сейчас они решают, кто же теперь встанет главным. Хотите я вам скажу, кто? Ядовито-зеленые глаза Коллинза испуганно сверкнули. — Никто. Ибо Джеймс наверняка оставил зацепку для Щ.И.Т.а, а они не преминут навестить вашу скромную обитель и уничтожить здесь все к чертям, — премило улыбнулась я, подойдя достаточно близко, чтобы с размаху всадить нож в шею врага. — Спасибо, что навестили и дали возможность поквитаться. Без обид, да? Оставив нож в подарок Коллинзу, я подняла с пола пистолет и приставила его к своей груди, где яростно билось в последних конвульсиях сердце. Оглушительный выстрел. Секундная боль. Очередная вспышка. Вместо привычной картины пустыни с мертвецами, я созерцаю зеленеющую поляну перед деревянным домиком, окруженном цветущими деревьями. Легкий ветерок, растрепавший мои волосы и запутавшийся в складках желтого в мелкий цветочек сарафана, доносит до меня нежный аромат вишни. На полянке стоит складной столик, вокруг которого суетятся двое — невысокая блондинка в годах и девушка с медового цвета волосами. Они о чем-то весело переговариваются. Я оборачиваюсь. Сидя в шезлонге, темноволосый мужчина с забавными усами -щеткой читает толстую книгу. Рядом с ним, стоя в тени раскидистого дуба, беседуют двое молодых людей: пшенично-русый держит руки в карманах легких светлых бридж, а темноволосый с очаровательной улыбкой раскачивает детские качели. На дощечке, служащей сидением, умостилась маленькая белокурая девочка, наряженная в белое платьице; она заливисто смеется и иногда перебивает молодых людей. Наконец темноволосый обращает на меня внимание (в нем я с удивлением узнала Джеймса) и делает шаг ко мне, увлекая в объятья. — Вот ты и дома, любимая, — шепчет он. — Дочка, где ты была так долго? — с нотками смеха в голосе спешит отчитать меня папа, захлопывая книжку. — Я уже думала, что сэндвичи с индейкой остынут! — возмущается мамочка. — Привет, Эми! — радостно машет мне рукой Джесс. — Эй, Роджерс, ты все такая же мелкая, — смеется Кристоффер, потрепав меня по волосам. — Я скучала, — маленькая Амелия, ставшая отдельной личностью, дергает меня за край юбки и прижалась к моей ноге. — Амелия! Эми, умоляю тебя, держись, — разбил мои сладкие грезы знакомый голос. — Не смей уходить. Не сейчас. — Стив, — хрипло пробормотала я, приоткрыв глаза и сфокусировав взгляд на лице мужчины. Я улыбнулась ему уголками губ, все еще находясь где-то между болезненной жизнью и мирной смертью. — Позаботься о Мер и о себе. Спасибо… На этом веки налились тяжестью. — Сэндвичи стынут! Девочки, помогите мне обслужить наших детей, — подмигивает нам с Джесс мама. Я смеюсь. Кажется, это наконец пришла моя Весна, полная любви и тепла. Я смеюсь и плачу от счастья, вдруг осознав, что всегда стремилась сюда.