Тропа Зиры

      Дальнейший путь прошел без каких либо достойных упоминания событий, под тихий шорох листвы и травы, слегка потревоженных спокойным ветерком. Почти все время, потраченное на дорогу, Зира провела в воспоминаниях и размышлениях на самые разные темы. Лишь один раз спокойствие было прервано внезапно выскочившим чуть ли не из под самых лап молоденьким кабанчиком. Зира инстинктивно погналась за ним, но резко остановилась, почти схватив добычу – вспомнила, Шато просил сегодня ничего не есть, прийти к Черному камню натощак. Проследив взглядом за с визгом и жутким шумом удаляющийся в кусты несостоявшийся обед, она ухмыльнулась и тихо проворчала: «повезло тебе... сегодня твой день...»       В следующий раз от раздумий ее отвлек уже шум бегущего ей на перерез обезьяньего дозора, совсем недалеко от черной скалы. Завидев мелькнувший в стороне среди зарослей силуэт львицы, дозорные с криками поспешили посмотреть, кто там идет. Приблизившись достаточно близко и увидев, что это именно Зира, которую ждут шаманы, дозорные остановились и кивнув в знак приветствия головами, а один из воинов, видимо старший, вытянул в сторону переднюю лапу, указывая львице направление лучшей тропинки к месту общего сбора. А затем все дозорные спокойно развернулись и тихо переговариваясь между собой о чем-то своем степенно побрели на прежнее место, продолжать нести свою караульную службу.       Путь на северо-восток, вторую половину которого Зира для облегчения ориентировки прошла по краю джунглей, все больше отходящих от каменной стены эскарпа и все больше редеющих, переходящих из сплошного леса во все более редкие и мелкие островки деревьев и кустов, дальше и вовсе уступающих место открытому пространству саванны, практически завершился. Сейчас только свернуть направо, в направлении, что указали дозорные. Там вскорости снова начнутся густые заросли, сквозь которые к Черному камню вела одна секретная тропинка, с двумя хитрыми развилками. Поворот на правильный путь был в обоих случаях тщательно замаскирован и практически не виден незнакомому с местностью чужаку, а прямая, хорошо видимая тропа оба раза заводила в тупик среди непроходимых колючих кустов. Так что если незваные гости и попытаются тут пройти, то скорей всего только потеряют зря время, обдерут всю шкуру, поисколят лапы и вынуждены будут отступить. Или идти в обход зарослей, полукольцом окруживших Черный Камень. Ну а на немногих свободных проходах их обязательно встретят дозоры племени. Так что вроде и вот она, верхушка Черного Камня, недалеко совсем виднеется среди деревьев, а кто попало на нее не заберется, даже близко не подойдет.       А вот и последней поворот тропы, за которым, словно расступившись в стороны, джунгли открывают знаменитую скалу. Тропинка из джунглей выходит совсем недалеко от лёжки, где Зира отдыхала, пока лапа ее заживала. Вот и сейчас, она думала первым делом посетить облюбованное место, немного прилечь после дороги, дать немного отдыху лапам, да и шерсть немного пригладить-прилизать местами не мешало бы. Ведь пришла она задолго до назначенного сроку, даже полуденная жара еще не успела вступить в свои права. Еще не выйдя из кустов на опушку, по шуму и доносившимся голосам Зира поняла, что у скалы что-то происходит, какие-то приготовления идут, наверное. Но едва выйдя из зарослей она тут же остановилась, слегка удивленная количеством собравшихся. Сегодня у Черного Камня было непривычно много обезьян. Начиная с самой верхушки камня, где теперь вместо обычно одинокого зоркого дозорного теперь обозревали окрестности с высоты целых трое. На некотором расстоянии от самого Камня по всем местам виднелась охрана. Много охраны. И не только воины племени трех холмов. То тут то там мелькали, выделяясь более светлым, серым мехом горцы- северяне. А среди ветвей деревьев, что росли у мест, где расположились дозорные, взгляд львицы выхватывал движения более мелких обезьян. «Ого, да тут толпа собралась ничуть не меньше, чем в поход на север» - отметила про себя львица, - «А ведь пару дней назад тут только пара шаманов да пара охранников была... Шустро собрались. Как только успели все сразу?» Кроме охраны вокруг, непосредственно у Камня тоже находилось немало приматов. На самом камне, на площадке что-то делалось. Что именно, Зире снизу было не видно, но что-то делалось – периодически на краю уступа появлялся Атан, что-то кричал собравшимся внизу, видимо сообщал, что именно сейчас требуется, и снова исчезал из виду. Вслед за этим несколько горилл, ожидавших внизу, снимались со своих мест и взяв приготовленные и принесенные с собой заранее какие-то вещи, кто пучок какой-то травы, кто камень, кто старую скорлупу от большого ореха, кто еще чего-то, и отправлялись наверх со своею ношей. Навстречу им спускались доставившие свой груз ранее. Многие налегке, но некоторые так же что-то несли вниз, видимо уже использованное и ненужное. Двое воинов, один наверху, на площадке, а один внизу, часто и громко перекрикиваясь друг с другом регулировали движение по узкой тропинке, ведущей наверх, указывая, когда можно спускаться, а когда наоборот, подниматься наверх.       А вот двое здоровяков кряхтя взвалили себе на плечи старое сухое бревно, совсем без коры и собрались его тащить. Но ухватившись каждый за свой конец, они оказались мордами друг к другу. Так нести ношу было неудобно, пятиться спиной вперед никто не хотел. Разворачиваться обоим так же не хотелось – каждый считал, что именно он правильно взялся за бревно, а вот товарищ... некоторое время они молча стояли, глядя друг на друга, ожидая пока напарник осознает свою неправоту и сделав соответствующие выводы развернется. Не дождавшись и потеряв терпение они приступили к диалогу. Начавшись с коротких и сдержанных фраз, беседа очень быстро набрала обороты, фразы становились все объемней, все больше в них было эпитетов, все громче тон. Казалось еще немного и друзья кинуться в драку. Но к счастью этого не случилось. Излив словесно свои эмоции и притомившись держать увесистую деревяшку гориллы не сговариваясь одновременно скинули ее с плеч на землю и с возмущенным видом, стараясь даже не глядеть в сторону напарника, уселись каждый на свой конец бревна, озабоченно соображая, как же им теперь быть.       Посмеявшись про себя над незадачливыми носильщиками, Зира все же пожалела их и решила помочь определиться, кому как взяться за ношу. Подойдя поближе, она встала параллельно с бревном и, собрав в памяти все накопленные за последнее время знания обезьяньего языка, сказала, обращаясь к гориллам:       — Не надо кричать, вставайте, как я, смотрите оба на Камень, берите бревно и идите.       Сначала недоуменно посмотрев на львицу, мол кто такая, откуда взялась еще на нашу голову, обезьяны вдруг поняли, что та говорит дело и подсказывает им выход из их проблемы, радостно переглянулись и вскочили. Взвалив снова бревно себе на плечи и громко выкрикивая слова благодарности отправились к скале.       Ну вот, сегодня она еще раз помогла кому-то решить очередную проблему, и этот факт ее еще немного порадовал, придав еще немного радости и уверенности, в том, что раз уж это день так удачно начался, то дальше все должно пойти хорошо, даже просто замечательно. Но впрочем, где же Шато? Именно он сейчас нужен Зире больше всех. Как бы его найти во всей этой сутолоке, чем-то напоминающей растревоженный муравейник с гигансткими муравьями-гориллами. Зира повертела головой туда и сюда, пытаясь отыскать взглядом шамана. Но пока у нее это не получалось, слишком много кругом было обезьян и среди них никак не удавалось заметить знакомую фигуру с посохом. Вообще, как-то странно выходило, вчера Шато говорил о том, что весь обряд – дело секретное, тайное, а тут такое колличество присутствующих, какая уж тут секретность и тайна? Немного странно, но тем не менее ужасно захватывающе своей неизвестностью и перспективами... Что-то там на скале делается большое и серьезное... Но где же все-таки Шато?       Зира снова отошла к кустам, подальше от Камня и суеты вокруг него происходящей, так издалека больше можно охватить своим взглядом и наверное быстрее отыскать кого ищешь. Да и занятых делом так меньше отвлекаешь – не все привыкли к тому, что с племенем рядом живет львица, несколько раз Зира ловила на себе удивленные взгляды. А так в сторонке и ей больше видно и никто на нее особо не отвлекается. Постояв так безрезультатно некоторое время она решила немного пройтись, обойти Камень кругом, может шаман как раз с другой стороны и поэтому она его никак высмотреть не может. Но не успела она сделать и шага, как на глаза ей попался радостно скачущий Барри. Тот выскочил из-за Камня, как раз из от туда, куда собиралась пройти львица. С ним играл один из молодых самцов горилл, бросая не сильно далеко на свободное место ветку. Барри стремительно кидался следом, хватал зубами и тащил ее назад. Но отдавать не торопился, крутился рядом, вертел головой, дразня товарища по игре, а когда тот пытался схватится за торчащий из пасти гиены конец ветки ловко отскакивал в сторону. Горилла, правда, не сильно утруждал себя возней, и сделав пару безуспешных выпадов, просто подбирал с земли второй, похожий, кусок ветки и высоко подняв ее в воздух покручивал так и этак, уже в свою очередь дразня гиену. Барри на мгновенье замирал, оценивая ситуацию. Палка в руках приятеля почему-то казалась ему более интересной и привлекательной и бросив свою он кидался отбирать чужую, высоко подпрыгивая и клацая зубами при очередном промахе. Горилла кидал вторую ветку, а пока Бари за той бегал спокойно подбирал первую.       При виде развлекающегося Барри, нос Зиры непроизвольно сморщился, хотя от злобного рыка ей удалось удержаться. Подарив гиенышу полный отнюдь не дружеских эмоций взгляд она остановилась, прервав едва начавшееся движение. Заметив, в свою очередь, кто и как на него смотрит Бари остановился, не добежав совсем чуть-чуть до своей игрушки, тут же развернулся и поспешил занять место за своим новым приятелем, с опаской поглядывая на приближающуюся Зиру. А та, остановившись сначала, не желая подходить к «этому куцехвостому», уж больно он ей был неприятен, затем все же решила, раз Барри тут, то скорей всего и шаман где-то совсем рядом, последнее время они часто были рядом, наверняка и сейчас Барри крутится рядом со своими спасителями, направилась в сторону гиены.       Перепуганный Барри, потерявший при виде львицы всякую охоту к играм, теперь раздумывал, надежно ли будет спрятаться за новым товарищем, или стоит еще подальше убежать, поближе к главным обезьянам, при тех эта злющая здоровенная кошка напасть уж точно не решится. И хотя мерно играющая лопатками при ходьбе хищница и идет не совсем на него, а вроде как мимо и дальше, да и взгляд ее красновато-карих глаз уже одаряет не столько злобой, сколько презрением, Барри все же решил на всякий случай перебраться поближе к руководству племени. Стремглав добежав до группы отдельно стоящих горилл, осуждавших какие-то свои наверняка важные дела, в который были и Гор и разыскиваемый Зирой Шато, Барри тихо повизгивая описал вокруг них пару кругов. Так получалось, что он вроде ни к кому конкретно не обращался, от обсуждений важных никого не отвлекал, но и ненавязчиво этак обозначился. Теперь его незаметно не задавят и не съедят. Ну теперь уж точно...       Проследив куда бежит Барри , Зира к своему удовлетворению наконец увидела того кого искала и придав себе совершенно невозмутимый и спокойный вид, гордой, действительно королевской походкой направилась к группе руководителей. Отвлеченные от своей беседы маневрами Бари, те тоже увидели Зиру. Шато отделился от общей группы, сделав несколько шагов навстречу.       — О, Вы уже прибыли, королева! Рады видеть Вас в добром здравии и настроении, – слегка учтиво поклонившись, тепло приветствовал подошедшую львицу Шато, - Честно говоря, мы Вас так рано не ожидали. Пока даже ни все приготовления закончены. Извините, вы в самую суету попали...       — Здравствуйте и Вы, - Зира несколько раз кивнула в ответ на приветственные жесты собравшихся. Среди присутствующих, кроме уже хорошо ей знакомых Гора и Шато тут был и Учитель и пара знакомых по походу на север наездников. Хотя было и несколько незнакомых, которых она еще ни разу не видела. По солидному возрасту и степенной манере держаться, Зира сделала вывод, что все это видимо шаманы, ну, может быть еще и вожди соседних племен. Солидное общество. Сразу видно, дело затевается серьезное.       — Да ничего, - уже обращаясь к Шато, продолжала львица, - я подумала, что пораньше прийти будет совсем кстати, может пару вопросов еще успею задать, подготовиться получше... А ты, куцехвостый, - это она уже к Барри, боязливо выглядывавшему из-за спин горилл, - хватит мельтишить. Я же сказала, что не трону тебя, пока ты всем нам нужен... А там,... надеюсь, ты быстро бегаешь и я тебя больше не увижу, никогда.       — Да, королева, - Шато быстро сообразил сменить тему разговора, - у Вас, кажется еще вопросы ко мне были. Сейчас как раз есть время, я отвечу на все, что Вас интересует. Давайте даже, наверное пройдем в тень, ближе к Камню. Там наверняка будет удобней. Заодно и с дороги немного отдохнете.       Зира согласилась и поискав глазами подходящее место направилась туда с шаманом. У добно расположившись у самой скалы, в тени и подальше от толкотни и суеты происходящей с другой стороны, они продолжили свою беседу.       — И так, о чем вы хотели меня расспросить?       — Ну, во первых, тут у меня возник такой вопрос, вчера Вы говорили, что тут будет какой-то величайшей таинственности и секретности обряд, а сегодня я вижу тут обезьян чуть ли ни со всего света... как то не вяжется с секретностью...       — А вот Вы о чем!... Ну так тут все просто. Тайной должно стать то, что мы узнаем. Секретом, причем большим, так же является и рецепт того снадобья, которое примут все участники путешествия. А сейчас происходит просто подготовка, которая тайны великой не представляет. Кстати говоря, сейчас на терассу носят много всяких совершенно ненужных вещей, что бы непосвященные даже не догадывались из чего именно делается снадобье и что именно используеся во время обряда. Так что все в порядке, можно не волноваться.       — А... – протянула задумчиво Зира, - значит, те двое, с той стороны, что надрывались бревно на верх затаскивали делали это просто для отвода глаз?..       — Нет, вот как раз бревно-то будет нужно для обряда.       — Надеюсь его не будут ронять нам на голову или лапы, чтобы мы пришли в бессознательное состояние, необходимое для путешествия в страну духов? – по тону львицы сейчас невозможно было понять, спрашивает она серьезно или язвит, по своему обыкновению, но Шато все равно рассмеялся:       — Нет, Конечно нет... По бревну будут просто стучать палкой. Ритмичный звук очень помогает. Без него довольно трудно вышедшим из тела душам собраться для путешествия вместе. А если не все знают дорогу, это очень важно – лететь вместе, не теряя контакт друг с другом.       — А, вот оно как...       — Да, а выход души из тела мы сделаем при помощи снадобья. Вообще-то это яд. Но в маленьких дозах он действует как снотворное. Мы выпьем его и уснем. Войдем в такое состояние, похожее на глубокий сон или обморок. Тут главное собраться вместе, не потерять друг друга в призрачном мире. Вот тут стук по дереву и помогает. Королева наверно уже сталкивалась с такой любопытной вещью, когда спишь и сознание бродит в мире фантазий, а слух доносит до тебя все, что происходит в этом реальном мире. Вот так этот звук будет нам еще слышен, пока мы недалеко вышли из своего тела. Он послужит нам ориентиром. Мы соберемся вместе и полетим... Зира уже, как я знаю, была в том месте куда мы отправимся...       — Да, получилось разок заглянуть... А кто еще будет с нами?       — Мы думаем, что в путешествии будут уча      ствовать Учитель, Като, это один из наездников, Вы, королева, ваш покорный слуга, Панго и Барри. И видя как нахмурилась при упоминании имени гиены его собеседница, добавил:       — Да, Барри может оказаться очень нужным нам в этом деле. Именно его стая была близко от места падения звезды, ее члены могут многое нам рассказать и пояснить, а Барри сможет их вызвать к нам на беседу, он был с ними знаком, ему это наверняка удастся легко и быстро. Так что у меня к вам просьба, хотя бы на время этого путешествия, постарайтесь если не доброжелательно, то хотя бы без злобы к нему относиться. Понимаю, это трудно, но так надо.       — Хорошо, я постараюсь... Значит, как я поняла, мы засыпаем, улетаем, встречаемся со свидетелями, и их расспрашиваем обо всем, что они знают...       — Да, именно так, надеюсь еще удастся встретиться с самим Айхею, думаю он нам сможет помочь и уделить немного своего времени.       — А потом возвращаемся? А это как будет выглядеть?       — Мы просто проснемся, когда кончится действие снотворного снадобья. Правда надо будет осознанно этого захотеть. Но это просто, почти каждый день мы просыпаемся, легко делая это по собственному желанию. Самочувствие, правда будет неважное. Голова кружиться будет, может даже тошнота. Но через день-два это пройдет.       — А что будет, если я не захочу просыпаться?       — Тогда Вы останетесь там навсегда. Умрете, одним словом... Вообще, чем дольше отсутствует душа в теле, тем хуже будет состояние, припозднившись с возвращением из страны духов можно стать сразу старым и больным.       — Интересно... а когда просто спишь, наоборот, просыпаешься бодрой и полной сил. В чем тут дело?       — А это потому, что когда мы спим обычным сном, наша душа лишь чуть-чуть выглядывает из тела, никогда не покидая его полностью. И в обычном сне нам никогда не добраться до страны духов. Только если они сами захотят приблизится к нашему миру, мы сможем с ними общаться. Так что вот такие вот дела...       — Да, все это так интересно! Честно говоря мне не терпится уже поскорей отправиться.       — Не спешите, сейчас день, жарко. Мы полетим поздно вечером, прохладной ночью наши тела будут стареть в наше отсутствие гораздо медленней. А сейчас просто можете отдыхать. И еще, как я уже сказал, путешествие это будет явно вредно для здоровья и даже опасно для жизни. Так что в любую минуту, до того как Вы выпьете снадобье, Вы можете отказаться. Это должен быть Ваш добровольный выбор.       — понятно. Спасибо. Но я свой выбор уже сделала – я лечу с вами.