***
Заметно посвежевшие после горячего душа и плотного обеда путешественники удобно устроились на мягких диванах библиотеки. Девушке уже рассказали про Гира, её тату на руке и почему она смогла выжить. Доминика была безмерно благодарна белоснежному волку, спасшему её душу и пообещала навсегда оставить в памяти последние минуты жизни величественного зверя, которые остались глубоко внутри. - Итак,- обратилась к шатенке ведьма. – Что бы ты ещё хотела знать? - Оборонительный союз – что это? - Оборонительный союз – определенно организованная группа людей, которая собирает информацию о потенциальном враге, оценивает их силы и ищет пути выхода из ситуации мирным путем. Однако если такового не найдено, то мы обороняем эту крепость ценой собственной жизни. Всего союзов 6. «Тёмный ворон» - пятый в этой цепочке. - Понятно, - улыбнулась Ника. – А что насчет гримуара, который может открыть лишь истинный человек с сильной волей? Этот человек получит огромную силу? - Всё это – дурацкие сказки, - небрежно отозвался, вошедший в библиотеку Тони. – Насчет силы. Ничего никто не получит. Доминика слегка задержала дыхание, чтобы не выдать своего волнения, которое она испытала, глядя на открытый торс парня, надевшего лишь штаны. Очевидно, вампир только что вышел из душа. С еще влажных волос капали прозрачные капли воды, стекая по крепкому телу. Девушка скромно отвела взгляд, чувствуя, как горят щеки. - А что тогда? – вдруг сиплым голосом спросила она. - Ты в порядке? – тут же нахмурился Твилинг, пытливо глядя медовыми глазами. Дождавшись неуверенного кивка девушки, он продолжил. – На самом деле, этот гримуар содержит нечто большее, чем обычная сила. Вы когда-нибудь слышали о Хранительнице Земли? Доминика и Рафаэль переглянулись, обменявшись недоуменными взглядами. Они вместе отрицательно качнули головой, показывая, что все внимание устремлено к рассказу. - И как вы собирались искать нечто столь могущественное, не зная элементарных вещей? – покачал головой блондин. – Хранительница Земли – магическая оболочка, в которую заключена сила ядра планеты. Ланкастер или Ничто – её противоположность. На протяжении многих миллиардов лет они уравновешивали друг друга, делая планету пригодной для существования. Но однажды, демон Ада – Люцифер, соблазнил Ничто речами о единоличном владении Землей. Именно тогда произошел раскол планеты, и именно тогда Ланкастер или Артур Кембридж заточил магию Хранительницы Земли в тот самый гримуар, который вы отчаянно пытаетесь найти. Он наложил на него могущественно заклятье, поэтому открыть его может лишь истинный с сильной волей. Расчет ясен – когда человечество уничтожено, вряд ли найдется сильная воля. Поэтому истребление людей идет здесь, и поэтому людям вверяют магию на Оридии. Истинных истребляют для того, чтобы исключить всякую возможность освобождения Хранительницы. На несколько минут в комнате повисла гнетущая тишина. Доминика переваривала только что полученную информацию, и в голове словно встал на место последний кусочек паззла. Вот почему не сходились многие исторические события в разных книгах различных эпох после раскола, вот почему ядро было вдруг уничтожено. Джереми Ланкастер уничтожает всё, чтобы обрести власть, до этого не принадлежащую никому. - Как мы его найдем? – подал голос Рафаэль. - Думаю, что я смогу вам в этом помочь, - мягко произнесла Глория. – Поисковая магия мне так же подвластна. Кстати, Тони, вот то, что ты просил. Женщина подала вампиру небольшую серьгу в виде колечка, которую парень благодарно принял, тепло улыбнувшись. Юноша вдел серьгу в ухо и, как будто, вздохнул свободнее. Доминика снова непроизвольно закусила губу, наблюдая за общением этой парочки. Ведьма и вампир. Что же их связывает?.. - Итак, - отвлек девушку от нерадостных мыслей голос Георга. – Теперь поговорим о более насущных вещах. Так как Джереми в курсе, что вам удалось попасть на вторую Землю, академия готовит масштабный карательный отряд, который, по данным нашей разведки, прибудет в считанные дни. Вот здесь, - мужчина указал на карту. – Будет посажен звездолет и разбит лагерь. Я предлагаю напасть на корабль и захватить студентов в плен, не причиняя физического вреда. - Думаешь, это будет так легко? – хмыкнул Энтони. – Ничего не выйдет. В этот раз сам Ничто посетит эту часть планеты, я больше чем уверен в этом. Поэтому, она, – он указал на Доминику. – Должна найти этот гребаный гримуар намного раньше, чем нога первого адепта ступит на зеленую траву второй Земли. Иначе, всем нам крышка. - А если ты ошибаешься? – насупился главнокомандующий. – Гарантий того, что Ничто придет - никаких. - Я знаю, что говорю. Я работал с этим недочеловеком несколько столетий и уже понял ход его мыслей. Лучшим вариантом станет эвакуация населения «Тёмного ворона». И чем быстрее, тем лучше. Нужно только создать отвлекающий маневр, чтобы люди могли скрыться. Доминика задумчиво смотрела на мужчин, обсуждающих план спасения человечества. Пока это лучший выход. Но…Она должна найти этот гримуар. Она просто обязана сделать это. Иначе её брат может погибнуть. И Тони. Ведь, получается, что он предал Ланкастера, отправившись следом за ней? И Рафаэль, который рисковал жизнью, чтобы спасти её, тогда в академии. Эти люди стали дороги и терять Ника их не собирается. Девушка решительно сжала руку в кулак. - Выходим на поиски завтра же! – громко заявила она, решительно глядя на окружающих её людей. – Чем скорее мы начнем, тем лучше. - Согласен, - положительно кивнул Раф. – Я пойду с ней. - Хорошо, - слегка нахмурился Твилинг. – Я с вами. Тогда вам лучше пойти отдохнуть. Завтра будет сложный день. Вампир развернулся на 180 градусов и вышел из комнаты, смотря в одну точку. Доминика изумленно приподняла брови, заметив, что солнечные лучи не обжигают его плоть. Она вопросительно взглянула на Глорию. Та приложила палец к губам и задорно подмигнула. «Пусть это будет наш маленький секрет» - промелькнул её голос в голове шатенки.***
Тони снова бездумно пробежался глазами по строчкам книги. Слова не хотели складываться в связные предложения, внося лишь неразбериху в голову, которая и без того разрывалась от тревожных мыслей. Вампир надсадно скрипнул зубами, осознавая, какой опасности подвергается Доминика. Однако упустить шанс на возвращение Хранительницы нельзя. Поэтому Твилинг решил отправиться с ней, чтобы защитить. - Хватит уже мяться около двери, - спокойно произнес парень, не отрывая взгляда от книги. – Заходи. Ты что-то хотела? - Откуда ты узнал? – тихо поинтересовалась Ника, заходя и садясь рядом с ним на диван. – Я же бесшумно подошла. - Шутишь? – слегка ухмыльнулся он. – Я твой запах за версту чую. Он для меня…особенный. Твилинг вскинул голову, пряча глаза. Что он только что ляпнул? Особенный?! Боги, что он несет вообще… Юноша осторожно скосил взгляд в сторону Доминики. Она немного покраснела, но улыбалась очень мило. Он и сам невольно улыбнулся. Эта девушка как маленькое личное солнышко, согревает своим теплом и улыбкой. - Можно я посижу с тобой? - Можно… - почему-то неуверенно кивнул блондин. Девушка вновь улыбнулась и устроилась поудобнее, закинув изящные ножки на диван. Вскоре ее голова покоилась на плече парня, который словно окаменел от неожиданной близости. Ника мерно дышала, а он чувствовал каждое ее неуловимое движение, каждый легких вдох, каждую пульсацию горячего сердца. И хотел…просто быть рядом. - Можешь ответить на один вопрос? – робко поинтересовалась она. - Давай, - согласился Тони, устаивая её голову у себя на плече еще комфортней. - Как там Дей?.. - Страдает, - честно ответил вампир. – Он считает, что ты мертва. Естественно, Джереми не станет его переубеждать. Деймон – отличный боец и терять такого – расточительство, - он слегка замялся, не зная, стоит ли говорить еще кое-что. – Думаю, что Ланкастер воспользуется его отчаянием, чтобы отправить его сражаться сюда. - Что? – резко подняла голову Ника, встречаясь с полным сочувствия янтарным взглядом. – Этого нельзя допустить! - Ника, - парень повернулся к ней и аккуратно сжал плечи руками. – Ему сложно, понимаешь. Так же как и тебе. Если он все же прилетит в качестве адепта, я обещаю тебе, что мы найдем способ его вызволить. - Правда?.. - Правда, - нежно улыбнулся юноша. Доминика вновь легла на прохладное плечо, чувствуя защищенность и поддержку. Почему-то ей хотелось верить этому непредсказуемому парню с хищными повадками, который к тому же ещё и являлся её преподавателем совсем недавно. Девушка устало закрыла глаза, не заметив, как погрузилась в глубокий и спокойный сон. Энтони, отложив книгу на столик, рассматривал расслабленное лицо Ники. Во сне она такая хрупкая, красивая и спокойная. Возможно, вскоре всё это будет вспоминаться, словно страшный сон, а пока, она должна хорошенько отдохнуть. Парень уложил девушку на диван и укрыл одеялом, нежно откинув прядь каштановых волос с умиротворенного лица. - Ты мог бы и не шпионить за дверью, Аттвуд, - угрожающе прошипел он, оказавшись перед лицом нефелима, который прятался в коридоре. - А ты слишком много себе позволяешь, чудовище! – прорычал в ответ Рафаэль. – Уже забыл, что убил её однажды?! Тони схватил брюнета за горло, приподнимая над полом. Раф выпустил крылья, пытаясь ударить ими вампира, но все попытки освободиться были бесполезны. Воздуха катастрофически не хватало и парень начал задыхаться. Неожиданно он почувствовал свободу. Нефелим закашлялся, вдыхая полные легкие кислорода. - Ты жив только потому, что она считает тебя другом, - вкрадчиво прошептал блондин. – Постарайся не разочаровать её. И меня заодно. Твилинг мгновенно выпрыгнул из окна здания, оказавшись на крыше торгового центра. Яркое солнце давно утонуло за горизонтом, и ночь укрыла темным покрывалом звезд небосвод. Крепость окунулась в ритм ночной жизни, скрывая своих жителей в уютных домах, которые им вскоре придется покинуть. По крыше гулял промозглый ветер, пробирающийся под одежду. Вампир недовольно поежился, еще пока не осознавая, почему он чувствует холод, так же как радость, грусть, нежность, как хочет заботиться о ком-то. Он ведь живой мертвец. А трупы не чувствуют, не понимают, только существуют. Энтони лег на холодный серый бетон, заложив руки за голову и прикрыл, сверкающие в темноте, яркие глаза хищника. В голове промелькнули смутные образы. Как будто воспоминания из прошлого…Такого далекого и уже несуществующего. Долгий летний день был ужасно жарким. Молодой парень нырнул в глубину парка, желая спрятаться от палящих солнечных лучей. Он снял легкую кофту, которую накинул с утра, ведь по прогнозу ожидался дождь и холод. - Снова эти синоптики намудрили, - бурчал себе под нос Тони, пробираясь все ближе к озеру. – Вздернуть бы их всех. Необычный шум привлек его внимание, и парень направился в его сторону. Он затаил дыхание, заметив сидящую на траве девушку в потрепанной одежде и со спутанными короткими волосами. Её руки были все в царапинах, а лицо залито слезами. - Эй, малышка, ты в порядке? – поинтересовался он, выходя из зеленого укрытия. Девушка вскинула голову, смотря на него полными боли и отчаяния изумительными карими глазами. На мгновение она, казалось, забыла, как дышать и смотрела на него, как на существо из другого мира. - Тебе нужна помощь? – он вновь предпринял попытку заговорить с ней. - Тони?.. – она словно узнала его, напряженно вглядываясь в черты лица. Энтони резко открыл глаза и принял сидячее положение. «Что это было? Сон? Но вампиры не спят…Воспоминание? Из прошлой жизни? Неужели я знал девушку с внешностью Ники? Но, тогда как я мог забыть?..Что со мной происходит?» - мелькали мысли в голове несчастного. Парень запустил пальцы в соломенную шевелюру, упорно пытаясь вспомнить. Но ведь это было так давно. Он не помнил свою человеческую жизнь. Или просто забыл за тысячу лет. Возможно ли, что это реинкарнация или что-то вроде того? Или это просто воспаленный мозг мертвеца так шутит? - Я хочу узнать, - мучительно произнес парень. – Хочу вспомнить. И лишь ночь слышала его мольбы. Она одна внимала его страданиям.