Параллельный мир

      Тишина в больничном крыле академии угнетала. Она неспешно давила на барабанные перепонки, оглушая внутренний мир девушки. Селеста вновь тяжело вздохнула, смотря на привлекательного юношу, который уже несколько дней не приходил в сознание. Как его сестра совсем недавно.       Что же случилось с Никой? Неужели она действительно покончила с собой, прыгнув за край света? Или академия что-то скрывает? Возможно ли, что длинноволосый парень и хрупкая девушка выжили в свирепствующем потоке ревущей воды? И если да, то куда пропали? Все эти вопросы не давали покоя блондинке, которая начала мерить шагами просторное помещение.       - Как он, Селеста? – раздался звонкий голос, прокатившийся по комнате легким перезвоном.       Девушка остановила свои беспорядочные метания около кровати юноши и подняла взгляд почти прозрачных голубых глаз. В дверном проеме стояла Рейчел, опираясь о широкий косяк спиной и нервно скрестив руки на груди, которые слегка дрожали от заметного волнения. Затравленный взгляд мельком прошелся по обездвиженному телу парня, выражая глубокую печаль.       - Всё так же, Рейчел, - тихо ответила Селес. – У меня такое ощущение, что он не хочет жить.       Стивенсон до крови закусила губу, когда её волной цунами накрыло чувство вины. Ведь именно из-за её заклинания парень потерял волю к жизни. Его стабильное состояние поддерживают лишь все эти приборы, не позволяющие уйти в мир иной. В памяти всплыли неприятные воспоминания: как Деймон все сильнее ударял по магическому препятствию, сбивая руки в кровь, как срывал голос, выкрикивая имя сестры и его последний отчаянный крик, когда увидел прыжок за край мира, сулящий быструю смерть.       Длинноволосая блондинка со злостью пнула цветочный горшок, находящийся рядом. Это всё из-за глупой человеческой девчонки, думающей лишь о себе. То, что брат будет страдать, её, похоже, совсем не волновало. Рейчел мечтала найти тело шатенки, воскресить, а потом пытать-пытать-пытать, пока девушка не станет умолять о смерти.       - Ника… - послышался еле слышный шепот Дея.       Девушки замерли, с надеждой смотря на парня. Однако юноша не собирался возвращаться. На его лице отразились эмоции, которые он пережил в тот страшный день, а в уголках глаз скопились прозрачные слезы.       - Возьми меня с собой, Ника… - юноша бессознательно протянул руку, словно ища опору.       Из груди парня вырвался слабый крик боли. Он словно заново переживал тот злополучный день, пытаясь найти выход, но воспоминания не отпускали, засасывая все глубже в бездонную пропасть скорби.       Отчетливые шаги в коридоре отвлекли Рейчел и Селесту, по щекам которой катились слезы, от вида друга, испытывающего такие мучения. Локи Хоггарт – личный помощник Ланкастера, стремительно приближался, гадко ухмыляясь. Поравнявшись с представительницами прекрасного пола и оглядев их презрительным взглядом, мужчина выразительно зашипел:       - Стивенсон, Грейди, мистер Ланкастер ожидает вас в своем кабинете, немедленно, - сделал он упор на последнем слове. – На вашем месте, я бы поторопился.       Блондинки озадаченно переглянулись. Селеста слабо выдохнула, понимая, что если раскроется её причастность к побегу нефелима и Доминики – то жить ей остаётся совсем недолго. Рейчел решительно кивнула, бросая взгляд на сокурсницу. Та обреченно кивнула и первой вышла из больничного крыла, послав последнюю прощальную улыбку Деймону, которому желала скорейшей поправки.       Джереми Ланкастер удовлетворенно растянул губы в ухмылке, заметив входящих студенток. Девушки неуверенно потоптались около двери, а потом, заметив приглашающий жест хозяина кабинета, аккуратно присели на краешек кожаного дивана. В кабинете повисла неловкое молчание, после чего Ничто подошел к графину с бренди и налил себе бокал. Блондинки в ожидании и напряжении наблюдали за действиями мужчины.        - Итак, добрый день, - нарушил тишину, которая давила все больше, Джереми. – Я пригласил вас потому, что вы весьма сильные представительницы своих рас. И мне нужна, нет, просто необходима ваша помощь.       - Какую конкретно помощь мы должны оказать? – с подозрением посмотрела на негласного ректора академии Стивенсон.       - Ну, - мужчина сделал глоток крепкого напитка и хитро взглянул на студенток. – Одна из вас владеет нужной мне информацией. Другая весьма впечатляет навыками на поле боя. Я хочу, чтобы вы стали адептами. Завтра на вторую Землю отправляется карательный отряд.       - Что Вы имеете в виду? – дрожащим голосом поинтересовалась Селес, крепче сжимая руки в кулачки.       - Аааа, красавица-суккуб Селеста, - мягко растянул её имя Ланкастер. – Ну, раз Вы заговорили, то с Вас и начнем. Проведя небольшое расследование, я понял, что Вы помогли мисс Доминике Крафт укрывать опасный генетический эксперимент в виде нефелима. И Вы даже осмелились лгать, чтобы вылечить это существо.       Грейди смертельно побледнела. В руках усилилась дрожь, которая моментально охватила все изящное тело суккуба. Девушка прикрыла яркие глаза и покрепче сцепила зубы, почти физически ощущая волны презрения, которые внезапно начали распространяться со стороны Рейчел.       - Так ты, - прошипела зеленоглазая, резко поднимаясь с дивана. – Ты помогла человеческому отродью?! Ты виновата в том, что Деймон сейчас в таком состоянии! Предательница!       Едкие слова сирены били прямо в сердце, но… Селеста не чувствовала себя предателем по отношению к магическим расам. Девушка была твердо убеждена, что не помоги она Нике, чувствовала себя бы гораздо хуже. Однако сейчас её собственная жизнь в опасности.       - Мисс Грейди, - вкрадчиво обратился к ней Джереми. – Просто расскажите мне всё, что произошло и тогда, Вы останетесь в целости и сохранности.       Врожденное чутьё блондинки забило тревогу, когда она подняла замутненный взгляд на мужчину. Его облик словно растворялся, таял в окружающем пространстве, скрывая нечто зловещее и непредсказуемое. Это нечто, заключенное в оболочку, упрямо не желало показываться, лишь мучая сомнительными догадками. Жуткий страх пополз по позвоночнику девушки, когда она встретилась с глазами, налитыми кровью. Они гипнотизировали, пытаясь проникнуть в глубины подсознания и выудить необходимую информацию.       Селес посмотрела на свои руки, которые покрылись черной вязкой жидкостью, так похожей на кровь. В голове вспыхивали картинки самых изощренных пыток, какие только могли придумать за прошедшие тысячелетия. Дыхание её стало чаще и вырывалось из груди с тяжелыми всхлипами. Глаза наполнялись горячими слезами сожаления, когда она поняла, что её жизнь вскоре оборвется. А ведь она ещё так много не знает об этом удивительном мире…       Собрав последние частицы воли в кулак, девушка закрыла свое сознание от проникновения и решительно взглянула в глаза монстру, которого когда-то считала лучшим магом на планете.       - Если Вы думаете, что я что-то расскажу, то глубоко ошибаетесь, - прошептала она, глотая слезы. – И если бы можно было вернуть время вспять, я бы сделала то же самое. Мне жаль, что Деймон пострадал, но я уверена, что он скоро очнется, и будет искать свою сестру. А ты, - она вновь взглянула в холодные и расчетливые глаза. – Гореть тебе в Аду. Единственное чудовище на этих планетах – это ты.       Громкий и жестокий смех разнесся по помещению. Ланкастер открыто издевался над студенткой, так бесстрашно защищающей потомка человека. И всё-таки его немного раздражала мысль о том, что придется избавиться от такого, безусловно, влиятельного кадра в рядах адептов. Мужчина снова попытался вторгнуться в чужое сознание, натыкаясь на плотную стену. Он злобно рыкнул, вспоминая, что защита суккуба безупречна. Значит, другого выхода нет. Девица ни за что не признается.       В этот же момент двери кабинета бесшумно открылись перед человеком, который спокойно вошел и замер, ожидая приказа. Рейчел сдавленно ахнула, приложив руку ко рту. Селеста мельком взглянула на вошедшего и ухмыльнулась, понимая, что именно смогло его восстановить. Тем более он уже не тот, кем был раньше. Его воля в руках этого монстра.       Деймон аккуратно остановился у входа. Парень был полностью одет и вооружен до зубов. Татуировка на его руке поблекла, а глаза выглядели пустыми и безжизненными. Он стал послушной марионеткой в руках Ланкастера.       - Дей? – недоверчиво покосилась на шатена Рейчел, протягивая руку, чтобы удостовериться.       Юноша перехватил её руку и резко вывернул, заставив девушку застонать от резкой боли, пронзившей плечо. Так же быстро он отпустил запястье, поймав взгляд хозяина.       - Теперь видишь Рейчел? – слабо ухмыльнулась Селеста. – Что этот урод делает с людьми. Я просто уверена, что нефелим спас Доминику, забрав с собой. Теперь остается понять, сможет ли она вернуть брата к нормальному состоянию, - вскинула она голову, подавленно смотря на парня. Из уголка глаза снова упала прозрачная слеза.       - Я думаю, что ты достаточно покрасовалась, - вдруг произнес Джереми. – Раз ты не желаешь мне помочь, то исход ясен. Не так ли, дорогуша?       - Боюсь, что я не дам тебе такой возможности, - безразлично ответила Селес, поднимаясь на ноги. – Простите, ребята, что я не смогла вам помочь, - печально прошептала она и положила в рот таблетку, которую немедленно раскусила.       В глазах Рейчел отразился первобытный ужас, когда она смотрела, как тело суккуба, словно в замедленной съемке, падает на пол. Девушка распласталась на гладкой поверхности, перестав дышать, а изо рта вытекла тонкая струйка крови. Остекленевшие голубые глаза скрылись за занавесом век.       - Пфф, испачкала дорогой ковер, - брезгливо поморщился Джереми. – Так, ну что, - обратился он к оставшимся студентам. – Тебе тоже что-то не по нраву, Стивенсон? Могу отправить тебя следом.       Рейчел медленно взяла себя в руки, стирая с лица соленые дорожки. Она аккуратно подняла голову, встречаясь с суровым взглядом и глубоко вздохнула.       - Когда мы отправляемся, командор? – отчетливо спросила она, слегка склонившись, показывая своё смирение.       - Умница, - довольно ухмыльнулся мужчина. – Завтра на рассвете. Советую тебе подготовиться. Деймон, - обратился он к юноше. – Что ты будешь делать, если твоя сестра выжила?       В кабинете повисло молчание. Девушка испуганно взглянула на парня, который сам на себя был не похож. Она внезапно вспомнила о просьбе Доминики и закусила губу. Рейчел не смогла защитить Дея.       - Я убью её, - раздался быстрый и ясный ответ.       Ланкастер снова издевательски рассмеялся, а Рейчел как никогда поняла, что надо найти Доминику быстрее этого чокнутого монстра. Девушка поспешно отвесила поклон и поспешила покинуть неприятное помещение, в котором покончила с жизнью подруга.       - Надеюсь, что Энтони сумел найти тебя Ника, - задумчиво пробормотала она. – Иначе нам всем придет конец.

***

      Библиотека уже с утра была наполнена голосами. Несколько человек оживленно обсуждали местонахождение гримуара, который может спасти расу людей и вновь соединить миры воедино. Доминика, одетая в легкую и удобную одежду, аккуратно закрепляла на бедрах и поясе кобуру с оружием и дополнительными патронами. На сапогах были закреплены два небольших кинжала, в случае необходимости близкого боя.       Снова услышав недовольный крик нефелима, девушка вопросительно подняла взгляд на вампира, спокойно застегивающего просторную рубашку. Тот неопределенно пожал плечами и влился в разговор с Глорией и Георгом. Рафаэль же, разъяренно фыркнув, поспешил выйти из комнаты, громко хлопнув дубовой дверью.       - Что с ним? – всё-таки поинтересовалась девушка, подходя к столу с картой, где было изображено предполагаемое местонахождение гримуара.       - Просто он в диком восторге, что меня назначили командиром операции, - хмыкнул вампир. – Глория, куда ты нас телепортируешь, - деловито поинтересовался он у ведьмы.       - Вот сюда, - указала ведьма. Тони и Ника проследили за движением её пальца. – Это место силы, там находятся…       - Скрижали Джорджии, - договорил Энтони, внимательно вглядываясь в точку на карте. – Думаешь, они еще не разрушены до основания?       - Что это за скрижали? – задала вопрос Ника.       - Это памятник, состоящий из четырех монолитных плит гранита, которые поддерживают единственный карнизный камень. Монумент ориентирован по четырем сторонам света, в некоторых местах есть отверстия, указывающие на Полярную звезду и Солнце. Считалось, что это своеобразное руководство для выживших после ядерного Холокоста. На гранитах были надписи на различных языках, - тоном преподавателя поведал Тони.       - Да, и они практически полностью были уничтожены в результате разделения планеты, а последующие многочисленные землетрясения стерли памятник с лица второй Земли, - саркастично закончил Рафаэль, неожиданно появившийся в дверях.       - Рафаэль, не будь так негативно настроен, - пожурила молодого человека Глория. – Дело в том, что сами скрижали вам не нужны. Как раз нужно то, что под ними. Я предполагаю, что постамент с гримуаром скрыт под основанием памятника.       - Вам не кажется, что всё слишком легко? – вдруг пробасил Георг.       - Дело в том, что Ничто изначально предполагал, что в миф о Хранительнице Земли никто не поверит, после такой масштабной катастрофы. Поэтому не слишком стремился спрятать гримуар, тем более прошло около тысячи лет, даже больше. Он никак не ожидал, что мы найдем местонахождение книги, - объяснил вампир, кидая взгляд на Нику, которая стояла рядом с задумчивым выражением лица. – Думаю, он выбрал скрижали из-за символичности. Там ведь говорилось о конце света, в каком-то смысле.       - Всё–то ты знаешь, вампирюга чертов, - съязвил брюнет, подходя ближе к столу. – Но нам нельзя терять времени. Разведка говорит, что адепты уже перебрались на орбитальную станцию и их довольно много.       - Верно, - кивнула Глория. – Я телепортирую вас через минуту. К сожалению, сама я не смогу пойти с вами. Нужно эвакуировать население.       Ника судорожно вдохнула, снова проверяя вооружение и пытаясь успокоиться. Совсем скоро они найдут гримуар, который поможет уничтожить Ланкастера. Именно это спасет людей. Истинных, живущих в страхе уничтожения перед набегами с Оридии. Девушка решительно затянула ремешок кобуры еще сильнее и повернулась к союзникам.       Тони и Рафаэль уже были готовы и ожидали лишь еще, буравя друг друга неприязненными взглядами. Доминика возвела глаза к потолку, устало шикнув на них обоих, чтобы перестали вести себя как дети. Глория легонько усмехнулась и мимолетно прошептала заклинание. Шатенка закрыла глаза, испытывая неприятное ощущение резкого перемещения сквозь пространство. Прохладная рука вампира слегка сжала руку девушки, переплетая их пальцы, от чего она слегка успокоилась.       Легкий бриз коснулся лица и волос, а мелкие капли морской воды попали на одежду. Ника распахнула карие глаза, изумленно глядя на представшую перед ней картину. Бескрайний океан шумел под ярко-бирюзовым небом, еле шевеля прозрачными водами. Под самыми ногами путешественников лежали глыбы камня, со странными надписями, а чуть дальше, у самого основания бывшего монумента, начинался глубокий и смертельно опасный обрыв, изрешеченный острыми скалами, как огромными копьями.       Девушка испуганно отпрянула от края, чувствуя подступающий приступ паники. Всепоглощающей паники, которая сводит с ума. Она часто дышала, пытаясь восстановить дыхание, которое срывалось на отчаянный галоп. От недостатка воздуха у Ники закружилась голова, и она беспомощно упала на безжизненный камень, больно ударив правую руку.       - Ника! – вскрикнул Тони, в мгновение оказавшись рядом и помогая подняться. – Что с тобой?       - Она боится высоты, проницательный ты наш, - отозвался Рафаэль, обеспокоенно оглядывая бледную девушку. – Ты в порядке?       Доминика отчаянно замотала головой и пятясь еще дальше от края. Ей казалось, что сердце сейчас разорвется от поистине поглощающего страха перед бездной. По щекам шатенки струились слезы, которые Энтони вытирал аккуратными движениями, постоянно шепча что-то успокаивающее на ухо.       Юноша отвел Доминику на безопасное расстояние и осторожно усадил на зеленую траву. Она выглядела такой потерянной, что даже мертвое сердце парня сжалось, видя её такой.       Нефелим выпустил свои крылья и взмыл в воздух, внимательно осмотрев основание со стороны обрыва. Несколько мощных взмахов и парень оказался рядом с союзниками. Он опустился на колени рядом с дрожащей подругой и легонько поцеловал её в щеку, срывая поцелуем прозрачную слезу, а потом нежно улыбнулся ей и погладил по мягким волосам. Вампир скрипнул зубами от такой наглости, но нагнетать обстановку не стал, боясь ещё больше испугать Нику.       - К-как ты не сгораешь? – вдруг удивленно поинтересовалась шатенка, крепко вцепившись в рубашку парня, будто боясь, что он исчезнет.       - Глория заколдовала эту серьгу так, что теперь солнечный свет мне не помеха, - спокойно ответил вампир, указывая на украшение. – Скажи, как ты себя чувствуешь?       - Лучше, - выдохнула она. – Но…       - Но когда далеко от края, - закончил за неё Раф.       Доминика затравленно кивнула, пряча взгляд карих глаз за длинными ресницами, все ещё влажными от слез. Парни переглянулись. Каждый из них прочитал во взгляде другого то, о чем думал сам. Необходимо вытащить гримуар, держа девушку дальше от обрыва.       - Что ты там видел? – кивнул Тони в сторону постамента.       - Похоже, Глори оказалась права, - начал тот. – Постамент идет далеко вглубь, вероятно внутри и правда скрыт гримуар.       - Нам нужно вытащить книгу и просто передать Нике.       - Думаешь всё так просто? – скептически взглянул длинноволосый на вампира.       - Но мы же не можем заставить её идти туда! – вспылил Энтони. – Ты сам видел, что с ней творится.       Рафаэль взглянул на Доминику, а потом решительно кивнул, соглашаясь с вампиром. Юноши объяснили девушке их план и оставили её наедине с бешено бьющимся сердцем, направляясь к обрыву. После нескольких минут сосредоточенных поисков им пришлось признать, что никакого секретного рычага, впадины и утопающего камня на постаменте нет.       - Ну, и как нам открыть эту консервную банку? – в сердцах воскликнул Раф.       - Видимо, при помощи грубой силы, - отозвался его сообщник и нанес кулаком мощный удар в центр конструкции.       Громкий гул разошелся по поверхности постамента и в воздух взвился нескончаемый поток пыли, медленно оседающий на землю. Едва успевший закрыть Нику своим телом нефелим отплевывался от песка, который в большом количестве оказался на зубах и неприятно скрипел.       Тони медленно стряхнул со светлых волос землю и жестко выругался, заметив лишь небольшую трещину. Аттвуд подошел поближе, рассматривая получившийся полукруг, а потом взял острый камень и взглядом показал вампиру вложить еще больше силы в удар. Земля вновь содрогнулась, жалобно застонав, когда два юноши скрылись внутри монумента, следуя за осыпавшимися камнями.       Доминика подскочила на ноги, силясь рассмотреть хоть что-нибудь в этой пыльной мгле, но так и не смогла. А потом она услышала душераздирающий вопль. Это был крик боли настолько сильной, что она содрогнулась. Через секунду перед ней появился нефелим, пытающийся залечить свою ладонь, полностью обуглившуюся, будто от сильного огненного заклинания.       Воздух стал чище, и Ника заметила Тони, который вытащил из недр ямы небольшой сундук. Парень старался не касаться руками его крышки, явно опасаясь чего-то. Рафаэль беспомощно сцепил челюсть, борясь с болевыми ощущениями. Процесс заживления проходил мучительно, но, в конце концов, юноша смог вернуть руке первоначальный вид.       - Что будем делать? – поинтересовался вампир, гипнотизируя каменный сундук взглядом.       - Я больше к этой чертовщине не прикоснусь, - изрыгая проклятия, выдал Раф. – Она пропускает ток по телу, входя в каждую его частицу. Так и сгореть заживо можно!       - Да ладно? – насмешливо глянул Тони. – Теперь ты понимаешь, что я чувствовал в пустоте.       - Да пошел ты, Твилинг! Шутник чертов!       - Ей нельзя его трогать, - вдруг тихо произнес блондин. – Это мгновенная смерть. Нужно что-то придумать.       Короткий вскрик девушки заставил парней быстро обернуться. Энтони злобно рыкнул, почти срываясь с места, а Раф снова крепко выругался, выпуская на волю крылья.       - Стойте, где стоите, - произнес отрешенный голос. – Или я прикончу её.