Реванш

Высоко над миром людей, в центре Вселенной, на высокой горе находится мир Богов – Асгард. Золотой дворец неимоверных размеров, тянущийся к самым звёздам, сверкающим на небе даже в ясный день, манил к себе. Не сосчитать, сколько мифов и сказаний было придумано: люди стремились нарисовать в своём воображении божественный мир во всех красках, но им была неведома даже ничтожная крупица всей его величественности и красоты. Никто из смертных никогда прежде не видел того мира, где, куда ни взгляни, увидишь пышные сады с безупречными лужайками, парки, где журчат ручьи, в озёрах кристально чистая вода, цветники поражают буйством красок, а беседки украшены позолоченными изразцами самой великолепной работы. Дворец Одина увенчан огромными золотыми статуями Богов-асов, а полы вымощены мозаиками, каждая из которых рассказывает необыкновенную историю Асгарда и воспевает героев сражений. Мидгардцы могли лишь мечтать о таком великолепии, в то время как Боги каждый день наслаждались своим величием и считали всё окружающее обыденностью. Чего только стоил личный зал правителя, куда могли ступить только достойнейшие из достойных! Там вдоль стен стояли спиральные колонны, увенчанные статуями атлантов, держащих потолок и не дававших ему рухнуть. Террасу, откуда открывался вид на весь Асгард, прикрывали шёлковые занавески, расшитые затейливым орнаментом. У дверей в зал располагались два алмазных столика, на которых стояли два кувшина. Их ручки были украшены пурпурными рубинами, также камни красовались на нескольких кубках. В тех кувшинах была вода, дарующая спокойствие и ясность мыслей, а также раскрывающая скрытые пороки. Допущенный к правителю был обязан испить такой воды, и если мог преодолеть свои пороки, то путь дальше был ему открыт. Трон, возвышавшийся в центре зала, не смог бы описать даже самый красноречивый поэт, позабыв от восторга все слова на различных языках. И сейчас здесь властвовал Тор – старший сын Одина. Сегодня, когда солнце клонилось к горизонту, и тёмно-синее покрывало небес озарилось сиянием других светил, Асгард ликовал. В небо были запущены тысячи воздушных фонариков, отныне олицетворявших любовь и веру в будущее. Грандиозное торжество увенчалось пиром, какого Асгард не видывал уже долгие столетия, а то и целое тысячелетие. В огромном зале с высоким потолком и высаженными вдоль узорчатых стен фруктовыми деревьями собралось множество гостей. Все они, как и полагается богам, были высоки, стройны, глаза их сияли, а голоса звучали мелодично. От богов постарше веяло силой и мудростью души. Те, что были моложе, отличались особым весельем и напыщенной отвагой. Но всех их объединяла величественность, отражённая в осанке и высоко поднятой голове. Гости ликовали и восхваляли своего правителя. Сам же Тор сидел во главе стола на почётном возвышении, как и полагалось владыке. Сегодня он был счастлив как никогда, ведь рядом находилась его любимая Джейн. Как она была прекрасна! Тёмные волосы девушки украшал золотой обруч и жемчужные нити, вплетённые в затейливую причёску. Оливковое платье, шёлковыми волнами струящееся до пола, подчёркивало её миниатюрную фигуру. Но самым завораживающим были глаза Джейн: шоколадно-карие и необычайно добрые. Она вполне могла сойти за одну из богинь Асгарда, но всё равно чувствовала себя неловко, сидя за одним столом с теми, перед кем раньше преклонялись люди. Иногда она чувствовала себя маленькой, никчёмной, и только любящий взгляд Тора вновь внушал ей уверенность. Но помимо глаз громовержца на Джейн были устремлены десятки других. Один Всеотец также мельком рассматривал избранницу сына, ради которой тот рискнул многим, отправившись в мир людей. Радужный мост, на восстановление которого ушло шесть лет, назвать завершённым можно было с большой натяжкой. Работы впереди предстояло немало, слишком неустойчивым он ещё был и не подлежал использованию: помимо известных ранее девяти миров, он мог закинуть путешественника и в другие миры, неизвестные и пугающие. Даже Хранитель врат не мог разглядеть, что творится в тех неизведанных уголках вселенной. Один просил подождать ещё немного, когда он поднаберётся сил и опять сможет отправить сына в мир людей, как когда-то уже посылал его за Локи. Только Тор и слышать не желал о промедлениях - он ждал шесть лет! Казалось бы, для бога такой ничтожный срок, но вдали от любимого человека время тянулось бесконечно долго. Ни разу Тор не усомнился в своих действиях, и был вознаграждён за своё упорство. Теперь Джейн, его любимая Джейн, здесь, рядом с ним. Один поднялся из-за стола и, шепнув что-то Фригг, медленно направился к выходу из зала. У высоких резных дверей Всеотец остановился и жестом позвал Тора. - Иди, - шепнула Фригг сыну. – Я не дам твоей избраннице заскучать. Тор благодарно улыбнулся и, бросив на Джейн взгляд полный нежности и любви, направился к отцу. Один уже успел скрыться из виду, но громовержец знал, где его найти. Пройдя вдоль аллеи золотых гигантов, тянувшейся добрые полмили, Тор вышел в сад. Громовержец с детства его недолюбливал. Тёмные лабиринты и высоченные деревья всегда пугали Тора. Как ни странно, но у богов тоже есть свои страхи, заставляющие биться сердце в разы быстрее. Каждый раз, когда Тор оказывался в этом саду, по спине его пробегал неприятный холодок, а ладони предательски потели. Но даже у столь пугающего сада были свои обожатели. Одним из таких являлся Локи. Будучи ещё ребёнком, младший принц любил подолгу блуждать в лабиринтах. Он единственный, кто ни разу не запутался в бесконечных зигзагах и поворотах. Также, будучи осведомлённым о страхе Тора, Локи любил заманивать брата сюда, после чего применял иллюзию оживших деревьев. Ему доставляло огромное удовольствие наблюдать, как Тор в панике мечется вдоль дорожек, пытаясь пробраться сквозь заросли кустов. А те хватали старшего сына Одина за волосы и оттаскивали обратно. То время давно прошло, братья повзрослели, и уже никогда не будут подшучивать друг над другом. Тор отныне являлся правителем Асгарда, но детские страхи плотно засели у него в голове. Проходя мимо огромного куста, выстриженного, как обычно, в виде страшной горгульи, он замедлил шаг. Практически всегда проделки Локи начинались именно с этого места. Отмахнувшись от нелепых мыслей, Тор направился дальше. Внезапно налетевший ветерок заставил ветки колыхнуться, отчего громовержец невольно вздрогнул и предпочёл скорее пройти вглубь лабиринта. До беседки оставалось совсем немного, но петляющие дорожки вздумали поиграть с Тором, приводя его вновь и вновь к одному и тому же месту - страшной горгулье. И опять сильное дуновение ветра. Хруст ветки. Тор насторожился. Взяв Мьёльнир покрепче, он огляделся. Мерцающие звёзды хорошо освещали окрестности, к тому же глаза бога могли видеть в темноте. Опять хруст ветки, но уже с другой стороны. Тор резко обернулся. В полуметре от него стоял… Локи. Прищурив глаза, бог обмана лукаво улыбнулся и сделал шаг вперёд. Тор готов был поклясться, что чувствовал его ледяное дыхание. - Я совсем заждался тебя, - послышался голос Одина. Тор отвлёкся буквально на секунду, на долю секунды, и Локи исчез, будто его и не было. Резко прекратился и ветер, но что самое удивительное - Тор не обнаружил куста в виде горгульи. - Отец! – воскликнул Тор, всё ещё озираясь по сторонам и пытаясь найти объяснение произошедшему. – Я только что видел его! Локи! - Исключено, - возразил Один. – Его магия заключена в хрустальном сосуде и покоится в хранилище, а сам Локи никогда не выберется из мрака. Всеотец направился вперёд. Тор, склонив голову, последовал за ним. До беседки они добрались без приключений: никаких запутанных тропинок, никаких монстров из кустов. Только Тора не покидало чувство, будто за ними кто-то наблюдает. - Я понимаю, - проговорил Один, садясь на лавочку с завитками вместо обычной спинки, – ты скучаешь по брату. Неудивительно, что многие твои мысли сводятся к нему. - А ты, отец, часто думаешь о нём? – тут же спросил Тор. - Несмотря ни на что, он остаётся моим сыном. Я вырастил его, многому обучил, поэтому не могу в одночасье перечеркнуть всё и забыть его. Но ты знаешь – Локи виновен во многих бедах как здесь, так и в Мидгарде. Его руки в невинной крови. - Знаю и не перестаю корить его за это. Но меня не покидает одна мысль. Отец, не слишком ли суровое наказание мы уготовили для Локи? – Тор даже не пытался скрыть своего переживания. Он любил брата и никак не мог смириться, что больше никогда они не попируют вместе, не улыбнутся и не поддержат друг друга в трудную минуту. - Суровое? – вскинул брови Всеотец. – Ты сам был свидетелем, что вытворял твой брат на суде. Ему вынесли ещё гуманный приговор. Один говорил спокойно, вот только Тор знал, как нелегко даётся ему такое спокойствие. Громовержец видел, как в первое и последнее посещение Локи, по щеке отца скатилась слеза. Одину было невыносимо видеть ненавидящий взгляд младшего сына, поэтому он больше не предпринимал попыток увидеть того. Да и сам Локи не горел желанием кого-либо лицезреть. Он не подпустил к себе даже мать, крикнув, чтобы та убиралась и больше не смела к нему спускаться. Бог обмана первые несколько месяцев был слишком агрессивен. Он рвал и метал. Охрана вдоволь могла наслушаться его непрекращающихся воплей и проклятий. Тор вначале опасался за психическое и душевное состояние Локи, но понемногу тот успокоился и вообще перестал разговаривать даже с воображаемыми силуэтами. - Возможно, у него есть шанс исправиться, начать всё с чистого листа, словно всё минувшие было дурным сном? - продолжил Тор, глядя на звёзды. - Такой шанс был… в самом начале, но твой брат отверг его! – в голосе Всеотца послышалась злоба. – Я позвал тебя поговорить не о Локи, судьба которого уже давно решена. - О чём же тогда? - Тебе, как правителю Асгарда, завтра следует собрать совет и принять решение, - глухо произнёс Один и посмотрел на сына. - О каком решении идёт речь, отец? Я не понимаю, - Тор вглядывался в нахмурившееся лицо Одина. - Радужный мост нестабилен. Неведомые миры разрушают его. Хеймдалль говорит, что всё время видит тени и странных крылатых созданий, которые, будто бы, следят за нашими мирами. Кто знает, что они намереваются делать дальше. - Ты думаешь, те создания по обратную сторону моста представляют угрозу? – спросил Тор, всерьёз озадаченный открывшейся ему правдой. - Я ещё ничего не думаю, а тебе советую поразмыслить. Завтра будь готов к принятию решения. Оно должно быть разумным и взвешенным. Ты правитель Асгарда, и на тебя возложена непростая миссия - оберегать наш мир. Также ты несёшь ответственность и за Мидгард, помни об этом, - Всеотец пронизывающе посмотрел на сына. – Множество жизней будут на твоей совести, если решение окажется неверным. Один растворился в темноте, оставив Тора наедине с мыслями. Правитель Асгарда был всерьёз озадачен. Одно он знал наверняка: выносить какой-либо вердикт было рано. Для начала следовало прояснить ситуацию. Возможно, угрозы никакой нет, и следует лишь правильно проложить пути в те новые миры, но на это мог уйти не один год. Тор поднялся со скамейки и медленно побрёл по лабиринту сада. Мысли его опять вернулись к брату. Иногда на Тора накатывало чувство, что Локи мог быть куда более предусмотрительным и решительным правителем, нежели он сам. Бог обмана обладал изощрённым умом и смекалкой, ко всему прочему умел принимать решения быстро, не сомневаясь в их правильности. С другой стороны Локи умудряется натворить столько же бед своим, сколько и врагам. Тяжело вздохнув, Тор решил вернуться к пирующим и обдумать сказанное отцом завтра, а остаток ночи посвятить Джейн. Проходя мимо тёмных кустов, громовержец не заметил вновь появившуюся горгулью, которая развернула голову, словно провожая его взглядом.