Реванш

Стремительно удаляясь от развалин, Локи всё ещё думал о возможных развитиях событий, послуживших столь печальному концу правления здешних королей. Сами они ушли или вынудил кто? Какими правителями они были, и какими подданными правили? Множество вопросов одолевало трикстера, пока он шагал через лес, не придерживаясь определённого пути. Он просто шёл вперёд. Имей Локи хоть какое-то представление о здешних местах, то непременно всё время был бы настороже. Особенно теперь, когда лишился скипетра. Уже не раз Лофт пытался разобраться, как его потерял. А, может, скипетр был украден? Локи остановился, оглянувшись назад. Скипетр вполне могло взять то создание, походившее на эльфа. В таком случае, ещё не поздно вернуться назад. Бог обмана был полон решимости, пока его не посетила другая мысль: вряд ли он найдёт девушку на том же месте. Ну и промах же Лофт совершил, так просто отпустив её. Следовало быть разумнее и заставить её рассказать в каком направлении ему следует двигаться. Неужто случившееся в Асгарде так плохо отразилось на мыслительных способностях трикстера? Перед глазами Локи опять возник образ Фригг. Бог коварства был уверен, что будет мучиться раскаянием до последнего своего вздоха. Он никогда не сможет себе простить такого чудовищного промаха, убившего ту, которую Локи любил всем сердцем. Да, сколько бы трикстер не пытался убить в себе всё светлое, оно не желало покидать его израненную душу. И вот сейчас на Локи накатило отчаяние, не дающее вдохнуть полной грудью, терзающее изнутри. Прислонившись спиной к одному из деревьев, трикстер опустился на траву. Закрыв глаза, он старался погасить в себе душевный крик отчаяния. Он не хотел убивать! Это был несчастный случай. Но оправдания были бессмысленны. Локи отдал бы всё, даже собственную жизнь, лишь бы вернуться за миг до случившегося и всё исправить. Обхватив голову руками, Лофт просидел на траве довольно долго, потерявшись во времени. Когда трикстер открыл глаза, в лесу уже сгущались сумерки. Высокие деревья с раскидистыми кронами не давали звёздному свету проникать сюда. Хоть глаза бога и были приспособлены к темноте, он всё же испытывал некоторое неудобство. Поднявшись, Локи попытался сориентироваться с какой стороны пришёл. Это оказалось не так-то просто. Деревья будто поменяли своё расположение. Вон тот раскидистый куст с синими листьями раньше точно был по правую руку, теперь же находился напротив. А эти деревья, прежде сплетавшиеся корнями, теперь были и вовсе порознь. Подняв глаза вверх, Локи не увидел над головой причудливых веток с ромбообразными листьями. Вместо них теперь к земле опускались голые почерневшие сучья. Не то чтобы Локи был напуган, но в недоумении пребывал точно. Этот с виду красивый лес оказался не так прост. Пока Локи присматривался ко всем переменам, где-то невдалеке послышался невнятный шёпот, заставивший трикстера насторожиться пуще прежнего. Никого рядом не было, но голоса раздавались. Лофт уже начал подумывать на магию, пока не повернул голову в сторону дерева, у которого не так давно сидел. Там, вместо коры, он увидел множество лиц, искажённых страшными гримасами. Вместо недавних сучьев к нему тянулись костлявые руки с длинными пальцами. Как жаль, что скипетр не при нём, иначе Лофт разнёс бы дерево на куски. Или хотя бы меч! Локи умел им владеть. Лучшие из лучших учили трикстера. Но сейчас, как не прискорбно, у него не было ни того, ни другого. Голоса же продолжали шептать громче. Вскоре Лофт начал различать имя своей матери, а ещё через мгновение увидел её очертания. Словно призрак, она приближалась к Локи. Только бог коварства знал: это вовсе не его мать, лишь плод воображения или проделки тех существ, обитавших в лесу. Выпустив в образ множество ледяных осколков, Локи не без радости заметил, что это подействовало. Образ рассеялся, будто его и не было. Сделав шаг назад, трикстер запнулся о корень, взявшийся не пойми откуда. Поспешив встать с земли, трикстер быстрым шагом направился прочь. Локи шёл уже около часа, стараясь оставить то неприятное место позади, но краем глаза замечал, что все деревья будто оживают, устремляя свои взоры на него. Вдали порой мелькали красные огоньки глаз. С ветки на ветку перекочёвывали летучие мыши. И что уж совсем не нравилось трикстеру, так это чей-то смех, доносящийся издали. - Во владениях Хель, должно быть, и то спокойнее, - пробормотал Локи, ещё больше ускоряя шаг. Скоро тьма совсем сгустилась. Но вместе с ней пришёл и лучик света, засверкавший невдалеке. Локи был несказанно счастлив такому обстоятельству. Трикстер отказывался признавать, что по его спине то и дело пробегал неприятный холодок, навеянный мрачной обстановкой загадочного леса. Добравшись до источника света, бог коварства обнаружил реку, переливавшуюся разными оттенками. Через неё был перекинут небольшой деревянный мостик без перил, ведущий к маленькому водопадику, мерцающему так же, как река. Массивные корни исполинских деревьев сплетались между собой, образовывая небольшой туннель. Сами же деревья давно превратились в труху. Корни покрывал мох и мелкие красные цветы, из-за которых они стали больше походить на холмы. Трава у берега также была усеяна цветами: жёлтыми, красными, розовыми, голубыми. Все они напоминали маленькие фонарики, светящиеся в темноте. Локи осторожно подошёл к краю берега и заглянул в реку. Течение было быстрым, пенящим воду, поэтому ни глубину, ни что обитает в реке - разглядеть не удалось. Через плечо глянув назад, где уже успел сгуститься туман, трикстер сделал шаг на мостик. Доски неприятно затрещали, но проломиться не подумали. В пять шагов Локи преодолел мостик. Сразу забравшись на сплетённые корни, он оценил близлежащую местность. Всё тоже было усеяно цветами-фонариками, росшими среди высоких деревьев. Локи решил наверняка: дождаться здесь утра. Деревья у трикстера вызывали теперь негативные ассоциации. Ко всему прочему, Локи совершено некуда было торопиться. Несколько часов ожидания рассвета можно провести с пользой, восстанавливая силы. Чем больше их будет, тем лучше. К утру можно попытаться открыть портал с тропами в другие миры. Только, что довольно странно, Лофт не чувствовал ни одной, даже самой маленькой тропинки. С рассветом, который тут, между прочим, сильно запаздывал по расчётам трикстера, местность перестала казаться столь необычной. Река больше не пенилась, а текла спокойно, размеренно. На дне можно было разглядеть причудливой формы камушки и ракушки, также рыбок, неторопливо плывших по течению, изредка пощипывающих речные растения. Мост вообще исчез, словно его стёрли из бытия. Сплетённые корни деревьев уже не были подобием холмов. Убеждение, что это место наполнено призраками прошлого и неизвестной магией, крепло с каждой минутой. Где-то наверху солнечный диск полз всё выше, наполняя лес своим светом, пробивающимся сквозь густую зелень. Осмотрев противоположный берег, и не обнаружив следов ночных явлений, Локи решил не задерживаться. Сил у него было предостаточно. В этих краях они восполнялись как никогда быстро. Мысленно произнеся не слишком длинное заклинание и произведя руками малопонятный жест, Локи разочарованно выдохнул. Ни намёка на портал. Ни-че-го. Такого прежде не случалось. Трикстер даже на мгновение не смог увидеть тропы. Как не прискорбно было признавать, но путь через лес придётся продолжить. Выругавшись самыми крепкими выражениями на асгардском языке, Лофт пнул один из корней. Тому, кто оказался бы сейчас рядом с ним, пришлось бы выслушать целую тираду недовольства от бога лжи и коварства. Но поскольку никого поблизости не оказалось, Лофт не смог полностью и с удовольствием выплеснуть свою злость. Присев обратно на траву, Локи принялся себя успокаивать. В последнее время он слишком часто начал выходить из себя. Неправильно. Разум всегда должен оставаться холоден, тогда не потеряется расчётливость, которая так необходима. Просидев на месте ещё пару минут, Лофт отправился в дорогу. Путь по-прежнему пролегал прямо. Стараясь не смотреть на красочные места, которые сами по себе манили взгляд, Локи уверенно шёл дальше. В душе тлела надежда на окончание пути этим вечером. Надежда надеждой, но объективная реальность упиралась, как могла, и обещала отдалять тот миг прихода в город на максимальный срок. По мере пути, трикстер заметил, как здешний день отличается от любого другого. Он тянулся невообразимо долго. Где находится солнце, рассмотреть не удавалось из-за деревьев, но оно явно не собиралось близиться к закату. Благо лесная природа радовала своим разнообразием. Высокая зелёная трава сменялась диковинными цветами с дурманящим ароматом. Разноцветные кустарники плавно переходили в высокие зелёные деревья, доселе невиданные Локи. К счастью, трикстер не являлся ярым любителем природы, иначе время пути увеличилось бы втрое. Стараясь не обращать внимания на изменения, он шёл вперёд, пока его внимание всё же не привлекла резкая смена пейзажа. Теперь в лесу присутствовало сплошное уныние. Поваленные деревья, поросшие густым мхом. Безжизненные ветки, образующие непроглядный свод над головой. Туман, противно окутывающий всё вокруг. И самое неприятное - тишина. Все чувства Локи разом обострились. Кожа начала синеть. На ней проступили белые, зарубцевавшиеся шрамы, как и полагалось ётуну. Белки глаз покраснели. А в руке появился ледяной кинжал. Трикстер всеми клеточками своего тела ощущал пристальное внимание к своей персоне. Чьи-то глаза не хотели оставлять его одного даже на секунду. Переступив через большое поваленное дерево, Лофт резко оглянулся. Никого. Хрустнула ветка. Трикстер развернулся обратно, держа наготове кинжал. Это место нравилось ему всё меньше и меньше. Неслышно ступая по жухлой траве, он приблизился к небольшой кровати, стоящей на пригорке и уже прилично заросшей травой. Каким бы абсурдом с первого взгляда это ни казалось, Локи попытался найти объяснение. И действительно: если присмотреться, то можно увидеть обрушившиеся и полусгнившие стены. Раньше здесь стоял дом! Направившись к столь неожиданной находке, Лофт услышал, как под ногами что-то хрустнуло. Это было небольшое позолоченное зеркальце с длинной ручкой, украшенной драгоценными камнями. Воистину королевская вещь. Увы, под тяжестью трикстера зеркальце успело треснуть. Трещины испещрили всю зеркальную поверхность. Собравшись откинуть ненужную вещицу в сторону, Локи почувствовал движение. Устремив зоркий взгляд вперёд, он рассмотрел еле заметный силуэт ребёнка. Неужели Локи повстречал хоть кого-то? - Эй, - крикнул Локи, но на всякий случай не слишком громко, хотя его голос, казалось, разнёсся по всему лесу, - постой! Бог не знал, мальчик это или девочка, и решил не употреблять какой-то определённый род. Ребёнок всё удалялся. Локи не мог уже различить белой рубахи и не слишком длинных светлых волос. Слышалось лишь редкое похрустывание веток. Как ни старался Лофт нагнать его, ничего не получалось. А туман сгущался. Оглянувшись назад, трикстер не мог рассмотреть ничего на расстоянии вытянутой руки. Ему будто бы преградили путь назад. Как теперь выяснилось, впереди творилось то же самое. Что ж, трикстеру приходилось сталкиваться со многими неприятностями и опасностями. Туман в их категорию не входил. "Вряд ли он мог быть опасен", - так рассуждал Локи. В любом случае, кто-то сильно пожалеет, и будет это не он сам. Медленно пробираясь вперёд, Лафейсон всё же надеялся выйти на тропу. Вместо этого, вокруг него стали сгущаться маленькие огонёчки, похожие на светлячков. Их становилось всё больше. Своим светом они прогоняли туман прочь. Когда тот совсем рассеялся, Локи смог наблюдать, как множество огонёчков отдаляются от него, унося с собой остатки белёсого тумана. Но самое удивительное, что трикстеру раньше приходилось с ними сталкиваться! Он ещё был принцем и иногда, с балкона своих покоев, мог наблюдать похожее явление. Совпадение ли это?