Реванш

Локи не знал, что было после его потери сознания, но сейчас он явно находился в другом месте. Под ним были холодные камни вместо мягкой травы. Открыв глаза, трикстер увидел тьму, лишь где-то сбоку брезжил обнадёживающий лучик света. Беззвучно рассмеявшись, он проверил наличие своего оружия. Глупо было надеяться, что его не заберут. Как же это место напоминало темницу Асгарда. Такое же холодное и омерзительное. Хотя, тогда дела обстояли лучше. Он ведь знал, где находится, чего ждать от его врагов, а самое главное, знал, что непременно выберется. Здесь же Лафейсон пребывал в полном неведении. Потерев рукой затёкшую шею, он приподнялся, пытаясь сориентироваться. Да, как он и думал: маленькое каменное помещение без окон, а свет выбивался из-под мощной двери. Смутно припомнив происшествие у ворот, Локи понадеялся, что хотя бы Элл удалось сбежать. Возможно, фея отыщет путь обратно в свой мир, и не будет прозябать в темнице. Надежды бога разбились, когда сзади его обняли чьи-то тонкие ручки. Локи не сомневался, что это была Элл. Только она могла прикоснуться так нежно, осторожно и не без доли опаски. Уткнувшись носом в волосы трикстера, девушка всхлипнула. А у Локи по спине пробежали мурашки от её прикосновения. - Я так испугалась, - прошептала она, не отстраняясь от трикстера. - Боги Асгарда! Почему ты не сбежала? – вздохнул Локи, проводя рукой по лицу. - Куда? - Куда угодно, - отозвался трикстер, отпихнув от себя Элл плечом. Поднявшись с камней, Локи обошёл темницу. Размером она была совсем небольшая. Почему-то окрепла уверенность в том, что это временное их пристанище. Либо их с Элл разделят, либо отведут ещё куда-то. Второй вариант трикстеру нравился значительно больше. Был и третий: выбраться отсюда. Локи быстро подошёл к двери и приложил к ней руку. Он превратит эту жалкую преграду в лёд, а затем в снежную пыль. Вот только ничего не получилось. Дверь не покрылась даже инеем. Бог повторил попытку. Безуспешно. Не получилось создать даже свою иллюзию. Казалось бы, простейший трюк, применявшийся неоднократно. - У тебя нет прежних сил, - тихо проговорила Элл. – Ты лишился их, пройдя через ворота. Лофт обернулся. Свет, выбивавшийся из-под двери, падал на девушку. Она сидела к нему боком, теребя длинные волосы и покусывая губы. Элл боялась преподносить богу такую новость, не желая разгневать его. Локи спрыгнул с небольшого уступа и приблизился к фее. Молчание его было хуже ругательств и понуканий. - Такие ворота строили в моём мире, чтобы лишить возможных злоумышленников силы. Она возвращалась, стоило выйти обратно. Когда ты переступил через черту, те змеи, хранительницы врат, начали высасывать из тебя всю магию. Если бы ты прошёл подготовку, минуя арки, процесс был бы безболезненным. Я пыталась остановить тебя, но было слишком поздно. А я ничего не успела сделать. Они появились практически сразу, - Элл с ужасом вспоминала пережитое. – Я боялась, что ты не придёшь в себя. Тебе было так плохо. Локи понемногу вспоминал, что с ним происходило в тот момент. Плохо – не то слово! Помимо различных галлюцинаций, способных просто свести с ума, он испытывал невыносимую боль во всём теле. Из него словно высасывали не магию, а душу. Хотелось кричать, но Локи молчал, раздирая ногтями кожу на ладонях. Раны остались. Без его силы они будут заживать, как у простого смертного. - Ты говоришь «они». Кто это? Люди? – Локи желал узнать как можно больше информации. Врага надо хорошо изучить, прежде чем начать против него свою игру. Неплохо бы ещё увидеться с ним лицом к лицу. С этим, как полагал трикстер, долго ждать не придётся. - Люди, - закивала Элл. - Они не любят чужаков, особенно мужчин. - Я смотрю, у вас вообще принято не любить мужчин, - съязвил трикстер, недовольный сложившейся ситуацией. - Вы всегда стремитесь к порабощению, завоеванию власти, несёте смерть. Вы не можете жить в мире, вы хотите сеять хаос, - совсем тихо ответила Элл. - Не заставляй меня впредь слушать такую ерунду, - настойчиво попросил Локи. – Чтобы ты в этом понимала!? Жила в своём лесу среди предателей и ничего толком не знала. Ты восхваляешь своих драконов, но как они добились власти? Как заставили людей жить в мире? Какие методы при этом использовали, а? Не думаю, что драконы добрыми словами всех подряд уговаривали. - Я лишь хотела сказать… - Лучше молчи! – приказал Локи. Не нравились ему рассуждения Элл, касательно мужчин. Да, она дала довольно подробное описание мужских черт, во всяком случае, Локи сразу узнал себя. Конечно, он не всегда был таким, но прошлое уже не имеет значения. Сейчас он именно такой. К тому же зол на всё и всех. Видит ли Элл в нём это чудовище? Трикстеру не очень хотелось в глазах феи быть воплощённым злом. Он не понимал, с каких пор его так волновало мнение Элл? Где же его прежнее презрение к этому миловидному созданию? Он явно чем-то одурманен! - Как долго мы здесь находимся? - Со вчерашнего вечера, - немного помолчав, ответила фея. Локи присел напротив Элл. Прислонившись спиной к стене, он стал обдумывать план своих действий. Идей было множество, но удастся ли воплотить их в жизнь? Трикстер даже примерно не знал численность врагов. Даже против сотни, один он вряд ли выстоит. Что уж говорить об Элл. Её любой может убить без всяких усилий, стоит лишь сжать горло девушки. Локи гадал, почему столько разнообразных испытаний выпало именно на его долю? Почему он не мог просто забрать свой скипетр и покинуть сей мир? Почему он вообще сюда угодил? Как же Локи не любил вспоминать тот день, когда он своими же руками убил Фригг. Она была чиста душой и любила его наравне с Тором, никогда не делала различий. Теперь все в Асгарде считают его безжалостным убийцей. Даже Тор, который пытался закрыть глаза на все его злодеяния, и тот возненавидел. А сколько гнева было во взгляде громовержца. И он был прав. Локи сам себя ненавидел за содеянное. И пусть он будет проклят всеми, но как он очутился в другом мире? - Здесь очень холодно, - прервала размышления Элл. Девушка сидела, прижимая к груди колени и согревая руки дыханием. Локи ей ничего не ответил, лишь снял с себя кожаный плащ и накинул на плечи феи. Долго мёрзнуть им не пришлось. Послышался звук отодвигающегося засова и открывающихся замков. Элл тут же вскочила, сделав шаг вперёд. Локи остался сидеть на месте. Ещё через мгновение дверь распахнулась, пустив в темницу непривычно яркий свет. Девушка прикрыла глаза рукой. Локи лишь сощурился, пытаясь рассмотреть две фигуры в дверном проёме. Ими оказались мужчины и весьма крепкого телосложения. - Наш царь желает видеть пленников. Пойдёмте! – пробасил один из мужчин. Элл направилась к выходу, но Локи ухватил её за руку и оттянул назад. Он решил идти первым, на всякий случай. Двое мужчин усмехнулись, что очень не понравилось трикстеру. Лофт решил запомнить их лица. Придёт время, и он посмотрит в их безжизненные глаза. Выйдя из темницы, Локи быстро оглядел местность. Они не находились в замке. Кругом росли всё те же деревья, только стали чуть приземистее. Далеко вперёд уводил хлипкий мост без перил. Нависал он над глубокой пропастью. Трикстер наверняка не знал её глубину, но мог предположить, что в случае чего, лететь придётся долго. Один из мужчин оглядел пленников, задержав взгляд на девушке. Как же Локи это не понравилось, но он не подал виду. - Пойдёмте, - проговорил тот мужчина и зашагал по мосту. Локи, стерев с лица остатки недовольства, направился следом, не забывая оглядываться на Элл. Вереницу завершал второй мужчина. На дикарей сопровождающие не смахивали. Неплохие доспехи, мечи, да и сама осанка напрочь отметали предположение о дикарстве. Локи опять глянул в пропасть. Неплохой шанс избавиться от навязанной опеки. Как же быть со вторым? Элл вряд ли способна столкнуть кого-нибудь вниз. Придётся выбрать другой подходящий момент, время и место для побега. Мост всё петлял меж деревьев. Интересно, эту пропасть кто-то выкапывал, к примеру, такие же пленники или это трещина в земле? Истина больше соответствовала второму варианту. Насколько же сильным должно быть землетрясение, чтобы образовать такое? Путь, между тем, подходил к концу. Они остановились у небольших деревянных ворот. Локи скептическим взглядом окинул их. Наверное, теперь он всегда будет относиться к воротам с недоверием. Распахнувшиеся двери открыли дальнейшую дорогу. Резко свернув вправо, мужчина зашагал быстрее. Краем глаза трикстер успел рассмотреть высокие деревья с домами внутри. Вряд ли это было поселение. Скорее всего, тут велись какие-то работы. Множество пересекающихся мостиков. Горящие повсюду факелы. Кое-где виднелись странные установки. Только самих людей не было видно. Больше ничего увидеть не удалось из-за каменного туннеля, в который они вошли. Неприятная сырость и глухое эхо были неотъемлемыми спутниками на протяжении четверти часа. Но и туннель кончился. Все четверо вышли на поляну. Тут их уже ожидали. Две дюжины рыцарей окинули пленников суровыми взглядами, после чего расступились, открывая путь к большому шатру, стоящему посреди луга. Над шатром развивалось красное знамя. Рисунок на нём отсутствовал. Очень странно. Обычно знамёна украшали гербы. У входа в шатёр опять же стояли рыцари. Они уже начали рябить в глазах трикстера. Также его жутко раздражали надменные усмешки на их лицах. - Поторопитесь, - кинул через плечо впереди идущий мужчина и зашёл в шатёр. Локи сжал кулаки, впиваясь ногтями в ещё не зажившие раны. Сейчас он не даст гордости взыграть в себе, не будет осложнять и без того непростую ситуацию. Удостоверившись, что Элл ещё здесь, он проследовал за рыцарем. В шатре не было особой роскоши, и всё же каждый предмет отличался неплохим вкусом своего хозяина. Под ногами всё было устелено красным ковром с золотыми оборками. У дальней стенки шатра находился трон. Он не был из золота, но выглядел величественно. Высокая резная спинка. Подлокотники в виде завитков. Ножки в виде звериных лап. Подле трона лежали чёрные шкуры, принадлежащие трёхголовым волкам. По обе стороны от трона стояло по рыцарю. А вот сам царь отсутствовал. Локи только вздыхал, ожидая предводителя шайки, посмевшей схватить его. У входа балдахин шатра был раздвинут и трикстер мог видеть всё, что творится снаружи. Рыцари переговаривались между собой. Отчасти язык их был понятен Лафейсону, что-то среднее между всеобщим наречьем и родным языком Элл. Когда невдалеке появились всадники, рыцари тут же замолчали. Очевидно, ехал царь. Трикстер сразу вычислил его среди остальных. Гордо вскинутая голова. Величественно-суровый взгляд. Меховая накидка. Не раз трикстер видал подобных королей. Тот не особо торопился повидаться со своими пленниками. Остановившись в паре метров от шатра, здешний царь завёл беседу с одним из рыцарей, сопровождавших Элл и Локи. Трикстер внимательно прислушивался, стараясь не упустить ни слова. Вначале разговор был вполне стандартным: царь расспрашивал о пленниках, но потом беседа перетекла в несколько другое русло. Локи не понимал смысла некоторых слов, но общий смысл всего сказанного понял очень хорошо. - Ты слышала, что они намереваются сделать? – шёпотом осведомился бог. - Нет, - призналась Элл. У неё не было в мыслях подслушивать разговор. Она просто сидела на ковре, ожидая появления правителя здешних земель. - Они хотят… - Значит, мои подданные сказали чистейшую правду, - раздался приятный баритон. Локи с Элл устремили взгляды на царя, неспеша идущего к своему трону. Скинув с себя меховой плащ, царь повернулся к пленникам. Досконально изучив их, довольно-таки молодой мужчина подозвал к себе одного рыцаря и что-то шепнул ему. Рыцарь быстро удалился. - Итак, думаю, вы уже поняли, что оказались в чужих владениях, - без намёка на улыбку начал царь. – Вы понимаете мою речь? – на всякий случай уточнил он. - Да, - пролепетала Элл. - Много тысяч лет Сеттелементиум не присылал к нам лазутчиков. - Мы попали сюда случайно! – возразила Элл, испугавшись слова «лазутчик». Локи пока молчал, сопоставляя некоторые факты. Получается, они сейчас находятся не в Сеттелементиуме. Как такое возможно? - Случайно угодили сюда. Случайно пробирались к воротам, - рассуждал царь. - Это правда. Мы плыли на корабле и упали сюда. Хотели выбраться, - продолжала рассказывать фея. - Отсюда вы уже не выберетесь, - усмехнулся мужчина. - Не хотели бы вы открыть нам своё имя? – встрял в разговор Локи. - Я Фолкор – правитель этих земель, - смерив трикстера презрительным взглядом, ответил тот. - Достопочтенный Фолкор, неужели вы не окажетесь столь благородны и откажите в помощи двум путникам, угодившим в беду? Ваши леса кишат дикими тварями, настоящее чудо, что мы добрались живыми до ворот. Неужели вы полагаете, будто лазутчики пришли бы в составе столь малого отряда? Наш корабль был атакован пиратами. Спасая свою спутницу, я был вынужден переместиться на вражеское судно, которое через минуту пошло на дно, сопровождаемое овациями водопада, которому не было конца. Вскоре нас прибило к берегу. Вопреки своим желаниям, мы были вынуждены начать по нему свои изнурительные странствия, надеясь отыскать путь обратно. И сейчас я был бы весьма рад встречи с вами, если бы нас не принимали как пленников и по совместительству лазутчиков, коими мы не являемся, - Локи был очень вежлив и осторожен в своих изречениях. - Ваша история тронула меня, но отпустить я вас не могу. Кем бы вы ни были – вы представляете серьёзную угрозу, - развёл руками царь. – Девушку мы отдадим на попечительство какого-нибудь славного рыцаря. Тебя же… с решением этого вопроса я ещё не определился. Так Локи и думал. Перед ним очередной дурак, не желающий ни к кому прислушиваться, кроме собственного тщеславия и гордости. Трикстер собирался заговорить уже по-другому. Прервала его Элл, дернувшая за руку. - Не спорь с ним. Лучше не будет. Он не собирается нас убивать, может, со временем этот царь изменит своё решение, - шептала Элл, не выпуская руку Лафейсона. - Ты не понимаешь, он отдаёт тебя на потехи своим прихвостням! Ты такой жизни хочешь? – прошипел трикстер, вырывая свою руку из рук девушки. - Я не позволю свою женщину отдать на усладу плотских потех! – громко обратился он к царю. - Твою женщину? – с улыбкой переспросил Фолкор. - Мою, - утвердительно кивнул Локи. - Поэтому она убегала от тебя через весь лес? – рассмеялся царь, через мгновение вновь обретя свою суровость. Локи промолчал на этот вопрос. – Ты можешь подтвердить его слова? – обратился он к Элл. Девушка пребывала в растерянности. Локи буквально пронзал её взглядом, требуя немедленного ответа. Переводя глаза с трикстера на царя, Элл медлила. - Да, - практически шёпотом ответила она. - Вот как? – задумался Фолкор. Поглаживая длинные тёмные волосы, он долго пребывал в своих мыслях. Скорее всего, протест Локи его не устраивал, но он не мог им пренебречь. – А способен ты сразиться за свою женщину? - Конечно, - не раздумывая, ответил трикстер. Он знал, что будет дальше, но другого ответа не мог дать. - Быть по сему. Твоя женщина приглянулась многим. Сразишься с ними, дабы отстоять её. Проиграешь – вини только себя, - предупредил царь. Фолкор поднялся с трона и направился из шатра. Его рыцари знаком предложили Элл и Локи проследовать в ту же сторону. Трикстер уверенно пошёл вперёд, оставив Элл позади. Ему не хотелось слушать её всхлипы или поучения. Он твёрдо решил сражаться и ничто не в силах его переубедить. Локи отстаивал не только честь Элл, но и свою тоже. Рыцари, по просьбе Фолкора, встали в круг и выставили перед собой щиты, ожидая дальнейших распоряжений. Довольно оглядев их, царь назвал три имени. Из круга тут же вышли названные рыцари. Все они были как на подбор: высокие, широкоплечие. Бравые воины! - Насколько мне известно, вам приглянулась беловолосая женщина. Но её не хотят отдавать без боя. Бесчестно будет отбирать её силой. Только в поединке можно отвоевать своё, - громко произнёс Фолкор. - Мы не против вспороть брюхо сопернику! – рассмеялся один из них. Локи оценивающе его оглядел. Пожалуй, этот смельчак умрёт первым. Трикстер не сомневался в себе. Пускай сейчас он не обладал магией, но мечом владел отменно. - Твои соперники, - повернувшись к Локи, довольно проговорил царь. – Чем будешь сражаться? - Своим мечом. Фолкор махнул рукой одному из своих подданных. Через минуту был принесён меч бога. Царь лично передал его в руки трикстера, не забыв глянуть на эфес и ножны меча. Что-то его удивило. Не проронив ни слова, Фолкор отошёл в сторону. - Локи, прошу тебя, остановись, - взмолилась Элл, хватая его за руку. - Нет. Лучше отойди, - без эмоций произнёс он, обнажая меч. Девушку отвели в сторону два рыцаря. - Начинайте, - скомандовал царь. Элл в ужасе закрыла глаза, не в состоянии смотреть на это безумие. Против Локи выступали три рыцаря, облачённые в крепкие доспехи и шлемы. Так же в руках каждого имелся щит, а за пояс был заткнут кинжал. Локи же был дан только меч. За неимением магии, облачиться в доспехи он не мог. Трикстер сам видел все преимущества противников. Он решил делать ставку на свою проворность и опытность. Искусство фехтования всегда приходилось по душе Лафейсону и, в конце концов, он бог, живущий уже не первое столетие. Такие мысли придавали оптимизма. Трое рыцарей окружили Локи. Лица их скрывали забрала, видны были только глаза. Трикстера это не пугало. В таком шлеме видимость минимальная, он же в свою очередь видит безо всяких помех. Первым решил напасть самый коренастый рыцарь. Рассекая воздух, его меч встретился с мечом Локи. Отразив удар, трикстеру пришлось тут же уворачиваться от другого. Сквозь звон ударов, он слышал голосок Элл. Девушка обращалась, скорее всего, к королю. - Их же трое. Как он будет сражаться? - А кому сейчас приходится легко? – прозвучал безразличный ответ. Локи всё же решил не отвлекаться, чтобы не выбиться из ритма боя. Противники его были сильны. В особенности один, кого царь назвал Эспеном. Оборонительная стойка этого рыцаря была весьма необычна, но создавала большую площадь опоры, из-за чего его было практически невозможно повалить на землю. Также из этой позиции он легко переходил в нападение. Прикрывшись щитом, он легко наносил рубящие удары. Локи старался держаться от этого соперника подальше, иначе тот применял и щит как оружие. Возникла и вторая проблема. Один из рыцарей убрал меч в ножны и взялся за булаву с шипами. Её ударов особенно стоило опасаться. Отражать их было бессмысленно, если, конечно, Локи не хотел остаться с раздробленной рукой, что приравнивалось к смерти в данной ситуации. Всё чаще переходя в атаку на рыцарей с мечами, он старался обезоружить их, заодно позаимствовать щит, который пришёлся бы весьма кстати. Взмах мечом. Ещё один. И ещё! А между тем сил становилось меньше. Трикстер ощущал усталость, убавившую его пыл. Но продолжая делать ставку на свою относительную лёгкость за неимением доспехов, он сделал мастерскую подсечку, опрокинув рыцаря с булавой на землю. Упав на спину, тот не успел вовремя сгруппироваться. Локи наступил на щит, выгибая руку рыцаря в обратную сторону. Послышался ужасный хруст ломающихся костей и страшный вопль противника. В этот момент Локи почувствовал невероятную эйфорию. Адреналин ударил в кровь, заставляя забыть об усталости. Быстро позаимствовав у корчившегося на земле противника кинжал, трикстер метнул его в другого рыцаря. Пробив кольчугу, видневшуюся на стыке лат, кинжал пронзил плечо. Уклонившись от удара, наносимого Эспеном, Лафейсон преодолел несколько метров, оказавшись рядом с раненным. Провернув кинжал в его теле, трикстер вынул окровавленное лезвие, откидывая в сторону. Быстро поднявшись, Локи без всякой жалости вонзил в противника меч. Кровь постепенно начала растекаться по земле. Но радоваться было рано: оставался Эспен. С ним богу пришлось немало повозиться. Лофт получил и свою долю невезения в виде мощного удара щитом, откинувшего его на добрых три метра. Перекатившись на бок, трикстер поспешил встать на ноги. Вот что значит лишиться божественной силы – ощущать в полной мере весь наносимый физический урон. С трудом успев увернуться от колющего удара, Локи опять налетел на щит. Выронив меч, он упал на землю. В ушах стоял гул, но вскрик Элл трикстер отчётливо слышал. Подняв глаза, Лофт увидел, как Элл рвётся к нему, но девушку держали два рыцаря. Всё было словно в тумане. Вытерев рукой кровь с губ, бог сжал валяющийся рядом с ним кинжал. Если сейчас он не сделает усилие над собой, то Элл отдадут в лапы этого рыцаря. Нет, Локи гарантировал ей безопасность, и он сдержит своё слово. Перевернувшись, трикстер полоснул кинжалом по ногам Эспена, перерезав на щиколотках сухожилья. Брызнула кровь. Упав на колени, рыцарь опёрся руками о землю, стараясь сдерживать стоны. Локи, напротив, поднялся с земли. Чуть покачиваясь, он подошёл к противнику, который успел потрепать немало нервов. Окинув взглядом стоящих в кругу рыцарей и не забыв про короля, Локи задержал глаза на Элл. Зная, что намеревается сделать бог, она качала головой, прося отказать от замыслов. Локи отвёл взгляд и, замахнувшись подобранным уже мечом, отсёк противнику голову. Царь был весьма недоволен победой чужака. Тому удалось одолеть лучших рыцарей! Но уговор есть уговор. Негоже правителю нарушать данное слово. Тяжело вздохнув, Фолкор сделал шаг вперёд. Все рыцари разом положили руки на эфес, готовые в любой момент защитить своего царя от нападения со стороны Локи. Но трикстер не думал нападать. Воткнув меч в землю, он также сделал шаг навстречу. - Ты отважно сражался, - похвалил царь. – Хвала тебе и почёт! – Локи довольно ухмыльнулся. – Свеин, пошли за жрецами! - Жрецами? – переспросил трикстер. - Ты сражался за беловолосую женщину и победил. Получишь её в жёны. После этих слов царь отправился в шатёр, а рыцари разомкнули круг. Локи смотрел себе под ноги, ещё и ещё обдумывая слова здешнего правителя. Он, конечно, рад был своей победе, но никак не ожидал такого поворота событий. Кто же мог предположить, что его заставят жениться? Глупо. Немыслимо. Локи отказывался это осознавать.