Реванш

Трикстер осторожно вышагивал по песчаному берегу, не переставая коситься в сторону леса, выглядевшего не слишком дружелюбно. Кто знает, какие существа там обитают и насколько они опасны? Тем не менее, Локи понимал, что рано или поздно им с Элл придётся углубиться в заросли. Не будут же они вечно блуждать по берегу. Через несколько миль шум водопада стал практически неразличим. Также исчезла песчаная тропа. Осталось лишь море и лес. Дождавшись, пока Элл соизволит приблизиться, трикстер рассказал девушке об их предположительных планах. Не забыл Локи упомянуть о предосторожности, которая никогда не повредит. Парившие над головами светящиеся насекомые неплохо освещали путь. В начале со всех сторон росли лишь деревья с кристаллами у корней. Казалось, пейзаж никогда не сменится, но постепенно Лафейсон стал замечать некоторые изменения. Местность становилась темнее и вместе с тем мрачнее. Деревья, из высоких превращались в более приземистые, ветвистые, порой их стволы искривлялись, сплетались. Частенько приходилось перелазить через мощные корни, устилавшие землю. Элл неплохо продвигалась вперёд, обогнав Лофта. Такая обстановка была ей куда привычнее, нежели шумные города или борт корабля. Постепенно девушка отдалилась на слишком значимое расстояние, и бог поспешил её окликнуть. - Я не собираюсь искать тебя потом по всему… - начал возмущаться Локи, но девушка приложила палец к его губам. - Слышишь? – прошептала она. – Там вода. Несолёная вода! Элл заторопилась дальше. Локи тоже постарался передвигаться быстрее, чтобы не потерять фею. Она уже несколько часов назад говорила, что хочет пить. Неудивительно. Наглотавшись солёной воды и потеряв много сил, кто угодно будет мечтать о пресной воде. И трикстер не отказался бы сделать пару глоточков прохладной воды, не отдающей морем. Преодолев внушительное расстояние, они достигли небольшого заболоченного озера. У его песчаных берегов росла невысокая трава и маленькие жёлтые цветы, источающие приятный аромат. С противоположной стороны из воды тянулись блеклые камыши, но некоторые, самые молодые, имели ещё насыщенный тёмно-зелёный цвет. Наверху переплетались ветки деревьев, нависая над озером прочным покрывалом. Вполне обычное озеро в глуши, но такое желанное и, наверняка, прохладное. Бессильно упав на колени, Элл зачерпнула в ладошку воды. Фею не волновало, что она имеет привкус водорослей, главное – вода пресная. С наслаждением сделав ещё несколько глотков, Элл наклонилась ниже и уже губами коснулась водной глади. Локи замер на несколько мгновений, не в состоянии даже моргнуть. Глаза его жадно впились в силуэт девушки. Если бы Элл только знала, какие желания она может пробуждать в мужчине такой лишь позой. Нет, она явно причислялась к феям-соблазнительницам! Бог глубоко вдохнул, стараясь отвести глаза в другую сторону. Именно так он наклонял Элл тогда в своём сне, хватая её за бёдра и вгоняя в неё свою плоть. Опять в голову полезли ненужные мысли. - Вода не отравлена, можешь пить, - проговорила фея, оборачиваясь к Локи. Да, он ведь тоже хотел пить. Подойдя ближе к озеру, трикстер собирался зачерпнуть воды, но опять отвлёкся на Элл. Девушка скинула с себя платье и нырнула в озеро. Локи даже потерял дар речи, тем самым лишившись возможности очередной раз отчитать фею. Пробыв под водой довольно долго, Элл вынырнула рядом с трикстером. Мокрые волосы прикрывали обнажённую грудь, но и такого вида могло хватить для новой порции мыслей интимного характера. Локи быстро поднялся с травы, стараясь оказаться как можно дальше от раздетой феи. - Соль разъедает кожу. Ты тоже мог бы… - Нет, не мог бы, - отрезал бог. Девушка пожала плечами и выбралась обратно на траву. Это было последней каплей для Локи. У него давно не было женщины, а Элл способствовала тому, чтобы пробудить простой животный инстинкт. Она будто специально напрашивалась, чтобы её прижали к одному из деревьев и бесцеремонно овладели. У трикстера была отличная возможность так сделать, но он же поклялся, что не прикоснётся к Элл и пальцем. Клятву свою он не нарушит, хоть всем своим существом желает этого. - Я осмотрюсь. Никуда не уходи. Бог быстро покинул девушку. Ему следовало побыть наедине с собой и остыть. Следует непременно поговорить с Элл о её бестактном поведении. Девушка, вне всяких сомнений, не виновата в отсутствии знаний о правилах приличия. Она всю жизнь жила среди безнравственных дикарей, которые даже совокупляются при свидетелях. Самый отвратительный мир, который когда-либо приходилось видеть. Локи пришёл к выводу, что нельзя здесь оставлять фею. Когда они отсюда выберутся, а это непременно произойдёт, он как можно быстрее вернёт себе скипетр. Дальше обратит ненавистный Мидгард в руины, завоюет Асгард, возможно, ещё несколько каких-нибудь миров и заберёт Элл отсюда. Покажет ей другую, нормальную жизнь. Здесь же девушка обречена на печальную судьбу. Кто-нибудь, несомненно, воспользуется её наивностью. Мерзавцев везде хватает, в этом мире особенно. Размышления трикстера прервал пронзительный крик феи. Локи со всех ног бросился обратно. Ветки били ему по лицу, корни преграждали дорогу. Скользкий мох под ногами заставлял несколько раз чуть ли не падать. Наконец, добежав до того участка озера, бог обнажил меч. Ни жертвы, ни нападавшего тут не оказалось. Неужели какая-то тварь утащила девушку под воду? Трикстер был полон решимости даже нырнуть туда. - Локи! Стой! – взвизгнула Элл откуда-то сверху. – Не подходи туда! Лафейсон поднял голову к кронам деревьев. На сплетённых ветках, среди светящейся мошкары, сидела Элл. Вид у неё, мягко говоря, был испуганный. - Что случилось? Спускайся, - потребовал трикстер, указав на землю. Меч убирать он не торопился, что-то же напугало фею. - Уходи оттуда, - умоляла девушка, не предпринимая попыток спуститься обратно на землю. - Спустись. Обещаю, с тобой ничего не случится, - как можно убедительнее проговорил Локи. Элл, цепляясь за ветки очень неуклюже, что совсем не соответствовало её обычному лазанью по деревьям, спустилась обратно. Локи смог рассмотреть кровь на её платье и руках, но ран не увидел. Молча развернув Элл к себе спиной, бог обнаружил на ней глубокие следы когтей, располосовавшие нежную кожу от шеи до талии. Платье стало красным от крови. - Кто это сделал? – потребовал ответа трикстер. - Уйдём скорее, - Элл схватила бога за руку, но с места сдвинуть не смогла. - Кто? – прошипел Лофт. - Большой. Зубастый. С красными глазами. Убежал обратно, - она указала на воду. Локи перекинул меч в другую руку и медленно направился к озеру, ожидая в любой момент появления той твари. Секунды шли, а на воде не было даже ряби. Трикстер обернулся к Элл, жестом прося её отойти подальше. Девушка прижалась к дереву, боясь пошевелиться. Одними губами она просила Локи вернуться обратно, вот только трикстер оставался непреклонен. Он решил довести дело до конца. Прождав ещё несколько мгновений, он улыбнулся своим замыслам и полоснул мечом по воде, которая стала покрываться льдом. При этом кожа Лафейсона посинела, ведь применить такую магию он мог только будучи ётуном. Закончить начатое Локи всё же не удалось. С хрустом ломаясь, куски льда взлетели наверх, и из воды на трикстера набросилось нечто огромное, чёрное. Повалив Лофта на траву, это создание попыталось впиться зубами ему в руку, но встретило преграду в виде наручей. Ударив неведомого противника кинжалом, трикстер откинул его от себя. Быстро поднявшись, бог моментально облачился в остальные доспехи. К тому времени существо уже встало на ноги, точнее на лапы. Трудно было понять, что это за тварь. Метра полтора в высоту, столько же в длину, не считая хвоста. Чёрное, с тремя головами, похожими на волчьи, это создание шипело и сопело. Блеск кроваво-красных глаз наводил ужас. Оскалившись, тварь бросилась на трикстера вновь. Уклонившись от острых когтей, Локи ударил волка мечом по лапам. К сожалению, удар прошёл вскользь и ещё больше разозлил противника. Битва продолжилась. Теперь бог сам перешёл в наступление. Трёхголовый волк весьма проворно уклонялся от ударов, пытаясь подкрасться ближе. Бой продолжался, пока существо не встало на задние лапы и не остановило лапами меч. Локи был поражён как весьма высоким интеллектом волка, так и его физической силой, способной противостоять силе бога. Из пасти волка закапала пенистая слюна и он, щёлкая челюстями, потянулся к лицу Лафейсона. Как бы Элл ни боялась страшного существа, но оставить Локи без помощи она не могла. Сорвавшись с места, она подбежала к сражающимся. Подобрав окровавленный кинжал, фея приблизилась вплотную к волку, но слух у того оказался чутким. Оставив Локи, он набросился на Элл. Вернее, практически набросился. Трикстер вовремя оттолкнул девушку, встав на её место. Вновь сцепившись, они катались по земле. Из-за своего последнего манёвра, Лофт выронил меч, и сейчас приходилось сражаться с врагом голыми руками. Ухватившись за одну клыкастую пасть, бог почувствовал, как другая впилась ему в руку. Спасли опять наручи. Прикладывая усилия, Локи разомкнул волчьи челюсти и начал разводить их в разные стороны. Хруст и хлынувшая кровь, в миг залившая доспехи Локи. Оставшиеся две головы протяжно взвыли и тут же набросились с новой силой, клацая зубами. Но внезапный хрип, донёсшийся из лёгких волка и заставивший его вскочить на две лапы, дал трикстеру потрясающий шанс. Схватив меч, Локи замахнулся и разом снёс обе головы соперника. Волк рухнул на землю. Вокруг мёртвого тела растекалась лужа крови. В боку волка торчал кинжал, воткнутый по самую рукоятку. Лафейсон медленно перевёл взгляд на Элл. Глаза его налились злобой. Втянув воздух сквозь зубы, трикстер схватил девушку за горло, поднимая её от земли. - Ты… безмозглое отродье! – прошипел Локи, отбрасывая Элл на песок. Девушка выгнулась и захныкала от боли. Песок попал прямо в кровоточащие раны. На этом её мучения не кончились. Поставив колено ей на грудь, и опять ухватив за горло, Локи продолжил: - Куда ты лезешь!? Я лучше сам убью тебя, тем самым избавив себя от бесконечных мучений и забот! Приставив ледяной кинжал к горлу Элл, трикстер сверкнул глазами. Вряд ли сейчас Лофт отдавал себе отчёт. Тяжело дыша, он надавил на кинжал. По шее Элл скатилась струйка крови, а её тонкие пальчики схватились за лезвие, пытаясь убрать смертоносное оружие подальше от горла. Взгляд Локи резко изменился. Откинув кинжал в сторону, трикстер отпустил девушку. Фея вскочила на ноги и бросилась бежать, а Локи остался сидеть на песке, смотря вперёд невидящим взглядом. Он не знал, сколько времени ему потребовалось, чтобы прийти в себя. - Элл! – громко позвал бог. Ответа не последовало. Побежав вдогонку, Локи очень скоро сбился с пути. Поломанные ветки и примятая трава кончились, дальше не было ни малейшего намёка, куда направилась фея. Она легко лазает по деревьям, но с такой раной вряд ли осилила бы подъёмы. Локи продолжал звать девушку, в ответ шелестели лишь листья. Проведя рукой по лицу, Лофт опустился у дерева, запрокинув голову вверх. Он напугал Элл. Мало того, он пригрозил девушке смертью и даже занёс кинжал. Элл теперь может не вернуться. Как же он мог поступить так опрометчиво? Из-за чего, собственно, он был так зол на фею? Локи знал ответ, но не хотел себе признаваться. В тот момент, когда волк бросился на Элл, бог очень испугался за неё. Поэтому оттолкнул девушку, приняв весь удар на себя. Глупышке бы стоять в сторонке, а она полезла в самое пекло сражения. Локи защищал её, как только мог, но Элл находила новые способы, чтобы угодить в передрягу. Где она сейчас? Всё ли хорошо? Трикстер уяснил, что этот лес требует особой внимательности. Сейчас он вернётся на место происшествия и будет ждать фею. Может, она уже там? Поднявшись с травы, бог в который раз побрёл к озеру. Увы, девушки там не оказалось. Только мёртвый волк дожидался своего победителя. Локи обошёл его со всех сторон, внимательно рассматривая. Никогда прежде ему не доводилось встречать нечто подобное. Это животное оказалось довольно-таки развитым во всём. Волк не просто нападал, он продумывал, как это сделать. А его сила! Откуда её столько? Обычного волка Локи мог задушить одной рукой, не прикладывая усилий. Этот же дрался на равных. Обойдя его ещё раз, трикстер ногой перевернул тело волка. Тяжеленный! Наклонившись и ухватившись за рукоять, Локи вытащил кинжал. Это оказалось непростым делом. Кожа странного создания была очень плотной. Требовалась большая сила, чтобы проткнуть её, а Элл всадила кинжал по самую рукоятку. Девчонка не так проста, как кажется. Трикстер оглядел все деревья, в надежде увидеть фею и опять остался разочарованным. Он дождётся девушку, Элл должна вернуться. Она не сможет в одиночку блуждать по лесу. Присев на корточки возле воды, Локи принялся оттирать с себя кровь, которая отвратительно воняла. Время бежало неумолимо. Минута за минутой. Час за часом. Локи ждал Элл уже практически сутки. Прислушиваясь к каждому шороху, он надеялся различить её шаги. Напрасно. Если бы фея хотела – давно вернулась бы. Ждать дальше бессмысленно. Пока Лафейсон сидел у озера, он приметил несколько хорошо обтёсанных камней, которые при детальном рассмотрении оказались надгробными плитами. Естественно, бог не стал ничего раскапывать, чтобы взглянуть на давно истлевшие тела. Получается, тут живут люди или когда-то жили. Местность выглядела покинутой. Если жители просто покочевали дальше, то Элл сейчас могла находиться у них. Ещё раз всё обдумав, Локи отправился в путь. Как же он ненавидел леса. Почему в них должна непременно таиться какая-нибудь загадка и как минимум пара свирепых тварей? Локи не сомневался, что ему доведётся не раз наткнуться на лесного жителя с клыкастой пастью. Когда дорога стала более проходимой, и исчезли огромные корни деревьев, трикстер вышел к заброшенному поселению. Каменные дорожки давно потрескались, и сквозь них проросла трава. Маленькие каменные дома покосились, какие-то разрушало время. Среди развалин теперь блуждал только ветер. Внимание Локи привлекло одно сооружение, сохранившееся лучше остальных. Оно было вживлено в огромное дерево. Частично каменное, частично деревянное, оно походило на некий храм, уж слишком необычный был архитектурный дизайн. Он напомнил богу стиль дворца из лесов забвения. Как у мидгардцев называется чувство, когда уже видел что-то? Дежавю. Вот у Локи сейчас было именно такое чувство. Пройдя мимо предполагаемого храма, бог направился в сторону, где совершенно отсутствовали деревья. В том месте земля резко заканчивалась, но не обрывом. Дальше вниз вели крутые ступени, выводящие на скалистую дорожку. Локи напряг зрение, пытаясь рассмотреть постройки сквозь неприятную пелену. Каменные островки, когда-то соединённые подвесными мостами, теперь пустовали. И от самих мостов остались только цепи. Дальше проглядывалось ещё что-то, но туман, подкрадывавшийся из самых глубин, застилал собой всю картину. Локи особо не огорчился. Всё равно здесь ни души. Все ушли. Куда? Осторожно пройдя по самому краю, трикстер повернул в другую сторону. Покинув пределы поселения, бог встал перед выбором. Перед ним в разные стороны уходили две дороги. Выбрав вначале правую, Локи прошёл по ней метров сто и остановился. Сердце говорило о неправильности принятого решения. Пришлось возвращаться и идти по другому пути, во время которого Локи опять проклял все существующие миры. Если бы он знал, какие приключения выпадут на его долю, то остался бы прозябать в асгардских подземельях. Помимо встречи с омерзительным существом, походившим на того волка, трикстер заметил, как его магических сил поубавилось. Самое большее, что сейчас он мог сделать – это иллюзионный двойник. Куда исчезли остальные способности? Неужто здесь место такое? Если так дальше пойдёт, трикстер лишится всех своих сил, даже физических, дарованных ему как богу. Столь печальный факт озадачил Лафейсона. Вернуться назад он не может – смысла нет; идти дальше – там неизвестность. Как он будет сражаться, если на него нападут несколько огромных волков? Оставаться на месте также не лучший вариант. Ещё следов Элл нет. Или он поторопился с выводами? На кустарниках с большими листьями не хватало нескольких веток, сорванных не так давно. Пройдя пару метров по еле заметной тропинке в высокой траве, Локи притаился. Главное, чтобы его не заметили раньше времени. Вдохнув поглубже, бог ощутил еле уловимый аромат пряностей. Довольно улыбнувшись, он быстро перешёл к другому дереву. Допрыгнув до мощной ветки, способной удержать его, Локи осторожно продолжил карабкаться наверх. Внизу его легко заметить, но если передвигаться по деревьям, шанс остаться незамеченным возрастёт. Множество сплетённых веток были весьма кстати. Как не крути, трикстер не обладал ловкостью и лёгкостью Элл и не мог скакать с ветки на ветку подобно птичке. Сейчас Локи ощущал себя неуклюжей обезьяной, куда уж там до птички? Элл сидела на одном из деревьев, выцеживая из сорванных веток и листьев сок. Он помогал обезболить раны на спине, которые не давали фее покоя. Они болели, заставляя иногда Элл жалобно постанывать. Раны не мешало бы промыть, только девушка не решалась спуститься на землю, опасаясь диких животных, против которых она сейчас бессильна. Ещё больше Элл опасалась повстречать бога обмана. Он хотел убить её! Вдруг попытается опять? Фея намеревалась позже разыскать его и тайно следовать по пятам. Для этого требовалось вернуть прежние силы, которые только убывали. Чуткий слух феи уловили непонятный шелест. Элл отложила целебные ветки в сторону и посмотрела вниз. Отсюда ей открывался обширный вид на местность, только никого разглядеть не удалось. Подобрав под себя ноги, девушка перегнулась через ветку, вглядываясь в соседние деревья. Там тоже никого. Нет, Элл пребывала в полной уверенности, что слышала какое-то движение. Может, птицы? Но она не видела ни одной, а волки ещё не научились лазать по деревьям. Сердце вдруг ёкнуло. Как раз за мгновение до того, как над ухом раздался вкрадчивый шёпот. - Думала, я тебя не найду? Резко отпихнув Локи от себя, чего тот не ожидал, Элл ринулась вниз. Пусть лучше её загрызут дикие животные, чем долго будет мучать трикстер. Одна ветка под ногами феи обломилась и та полетела вниз. Ударившись о землю, не почувствовав при этом боли, Элл вскочила и побежала в самую чащу леса. Не осмеливаясь оглянуться, она петляла среди деревьев, стараясь запутать след. Но фее не удавалось даже оторваться от трикстера, который с каждым шагом нагонял её. Усталость уже заставила сбавить темп. Увернувшись от хватки бога, Элл побежала обратно. Обогнув дерево, она притаилась. Тишина, только сердце бешено стучит. Где же Локи? Слева послышался шорох. Девушка рванула в противоположную сторону, попавшись в руки трикстера. Они вдвоём упали на землю. Элл зажмурилась и впилась пальцами в плечи трикстера, намереваясь отпихнуть его от себя. - Не надо! Не надо! – взмолилась фея. Локи зажал ей рот рукой. - Тише, тише, - прошептал он. – Я ничего тебе не сделаю. - В такие слова верилось с трудом, если взять во внимание, что Лофт двусмысленно лежал на Элл, прижимая её к земле. – Тебе ничто не грозит. Медленно убрав руку от лица девушки, трикстер привстал, позволяя ей выбраться из-под себя. Элл отползла подальше, не сводя глаз с предполагаемого обидчика. - Ты не убьёшь меня? – недоверчиво спросила Элл. - Нет. Думаешь, я искал тебя, чтобы убить? В этом лесу ты погибнешь и без моей помощи, - усмехнулся Лафейсон, поправляя ворот плаща. – Я же напротив хочу уберечь. Помнишь, я обещал тебе? – Элл кивнула. – Отлично. Пойдём. Поблизости я видел ручей. Надо промыть твои раны. Локи протянул фее руку, помогая подняться. Девушка по-прежнему ожидала подвоха. Он ведь бог обмана и коварства, никогда не знаешь, что у него на уме. «Поблизости» оказалось не так уж близко. Они проделали долгий путь, прежде чем добрались до маленького ручейка. Находился он недалеко от каменной пещеры, чей проход загораживала огромная мраморная плита. Вода в ручейке, резво бегущем по уже проложенному маршруту, была ледяная. От неё сводило пальцы. И всё же Элл с радостью умыла лицо. Локи присел рядом и начисто вымыл руки. - Развернись ко мне спиной, - без эмоций произнёс бог. Девушка молча исполнила просьбу. Сжавшись, она ожидала действий Локи. Элл казалось, будто он обдумывает, как причинить побольше мучений. - Я только промою раны, - чувствуя её недоверие, пояснил Локи. Убрав длинные волосы Элл ей на плечо, Лафейсон осторожно начал стягивать с плеч феи платье, стараясь как можно меньше задевать раны. Они всё ещё кровоточили, лишь в некоторых местах была уже запёкшаяся кровь. Бедняжка. Она точно погибла бы через несколько дней от заражения или потери крови. - Раз платье всё равно испорчено, - с лёгкой иронией произнёс Локи, отрывая от подола кусок ткани и окуная его в воду. - Будет больно? – не оборачиваясь, спросила фея. - Да, - не стал врать ей трикстер. И начался долгий процесс, к которому Локи отнёсся со всей серьёзностью. Он не был врачом, но с такой задачей справился. Когда-то ему пришлось сделать дельце посложнее. Ещё в юном возрасте они с Тором полезли туда, куда не следовало лезть. Правильнее будет сказать, полез Тор, а Локи последовал за братом, чтобы предостеречь. Естественно, без приключений не обошлось. Тор остался с распоротой рукой. Целительных камней им тогда не выдавали, и Локи пришлось лечить непоседливого братца самыми варварскими способами, которые больше походили на изощрённые пытки, а именно иголкой и ниткой зашивать распоротую кожу. Вот Тор тогда натерпелся-то. Правда, из его памяти тот случай быстро стёрся. Вряд ли громовержец сейчас вспомнил бы о нём. Зато Локи помнит тот день, как сейчас. Промывая сантиметр за сантиметром, он старался причинить Элл поменьше боли. Получалось не всегда, но девушка держалась. Не было слышно ни просьб прекратить, ни неожиданных вскриков. Фея молча сидела, ожидая завершения медицинских процедур. Воспользовавшись теми оставшимися крупицами магии, Локи немного подлечил распоротую кожу. - Постепенно окончательно заживёт, - оповестил Локи, смывая с рук кровь. - Спасибо, - поблагодарила Элл, заглядывая в глаза трикстера. Похоже, ему удалось добиться прежнего статуса. Девушка его больше не боялась. Локи это весьма радовало. Он ощущал себя нужным, полезным. Ему благодарны и не считают ничтожеством, недостойным внимания. Коснувшись щеки Элл, бог вглядывался в её лицо. Девушка вновь стала походить на фею, которой была в лесах забвения. Единственное, что в ней не менялось – бескрайняя доверчивость, и Локи не мог обмануть её, такой грех на душу он не был готов взять. Убрав руку и отвернувшись от девушки, Лафейсон оглядел местность. - Сейчас ночь приближается. Не стоит идти дальше. Надо переждать, - прислушиваясь, шепнула Элл. - Нам бы скорее выбраться отсюда, - недовольно отозвался Локи. - Они же могут охотиться по ночам, - продолжала Элл. - Тогда они охотятся круглые сутки! – трикстер намекнул на того волка, который напал днём. – Не будем задерживаться. Девушке пришлось повиноваться. Наспех выстирав остатки изорванного платья, Элл приготовилась к долгому пути. Локи тщательно выбирал дорогу, стараясь избегать местностей, поросших кустарником, где могли таиться потенциальные враги. Слишком высоких деревьев он тоже сторонился – у них отсутствовали нижние ветки, которые могли пригодиться в случае нападения. Элл не давала никаких советов. Теперь она выступала в роли ведомой, а бог в качестве проводника. Если трикстеру понадобится совет, он сам попросит. До тех пор она будет молчать. - Тебя действительно зовут Элл? – завёл разговор Локи. Он давно хотел подробнее выспросить о прошлом спутницы и, пожалуй, лучше начать с настоящего имени. – Не вздумай меня обманывать. - Тебе не нравится моё имя? - Речь о другом. Я спрашиваю, твоё ли оно? – трикстер говорил спокойно. - Так меня звали люди. - Выходит, имя не настоящее, - Локи обрадовался, что вывел обманщицу на чистую воду. - Почему? – искренне удивилась девушка. – Одно имя нам давали Создатели, другое их подданные. Язык драконов был слишком сложен для восприятия и произношения. Чтобы не порочить наши изначальные имена, люди давали нам новые. - Значит, больше никто не говорил на языке драконов? – казалось, будто Локи интересуется просто так, из любопытства. - Это не так. Захватчики моего мира говорили на этом же языке. И драконов и богов создал их общий Творец. Каждым был дан мир, где они правили. Отчасти они братья, - рассказала Элл. - А у фей есть братья? – продолжал выспрашивать Локи, основываясь на разговоре с Амидайо. - Нет. Драконы не жаловали мужчин, поэтому создавали только женщин. - Как они вас создавали? – Локи с трудом мог представить, что живое существо может быть не рождённым матерью от отца, а просто созданным из ничего. - Всех по-разному. Меня создали из пламени и добрых помыслов. Зачем ты спрашиваешь об этом? – Элл не могла взять в толк, прежде трикстер не интересовался её прошлым. - Я оказался на перепутье ваших миров и хочу знать, что здесь произошло. Мне будет проще, если ты расскажешь всю историю, - прямо ответил Локи. – Ты знаешь о моём мире многое, в то время как я не ведаю и малой частицей знаний о твоём. Разве это справедливо? – хитрил бог. - Когда-то в мир людей пришли драконы и увидели, как те погрязли во всех страшных пороках: ненависти, зависти, коварстве, лжи, злословии. Короли давно растеряли свою мудрость и были не в состоянии править. Драконы заключили с ними союз, прославляя благородство, честь, любовь, уважение. Долго они боролись с осквернением человечности. Первыми в свои сердца впустили истину женщины и дети. Мужчины же до конца боролись за права аморальности, но и они сдались, признав драконов великими хранителями мира. Очистив всё от скверны, драконы вняли мольбам королей и остались править. Короли же признали себя их верными слугами. Правили они отныне только от имени драконов, соблюдая все правила и установленные порядки. Также больше ни один человек не надевал на свою голову корону. Она всегда венчала голову золотого дракона, нависавшего над троном. Сами же драконы жили на краю мира в белом замке. Оттуда их зоркие глаза наблюдали за людьми. Но зная, насколько легко сердца людей поддаются соблазнам, драконы призвали свою магию. Создали они себе служительниц, назвав их феями. Феи помогали людям верить в чудеса и помнить только о светлых чувствах. Конечно, не все феи были одинаково добры. Кто-то отличался строгостью и придирчивостью, кто-то вечным желанием пожурить, кто-то наоборот - захваливал слишком. Всё зависело от дракона, создавшего фею. Люди полюбили фей. Тысячелетие за тысячелетием мир процветал. Пока не пришли Боги из другого мира. Они жаждали власти везде. Нанеся смертоносный удар по одному из городов, они осмелились вторгнуться в замок драконов. Те оказывали сопротивление, но их сердца жалели Богов и их подданных. Драконы не хотели забирать их жизни. Но погубило их не это. Короли примкнули к Богам, предав тех, кто любил их и кто подарил долгий мир. Короли хотели власть обратно и наивно полагали, что Боги этой властью поделятся. Когда остался последний дракон, он хотел покинуть этот мир, оставляя его захватчикам, в обмен на то, что больше не прольётся ничья кровь. Боги согласились и в знак примирения предложили испить волшебного напитка. Короли знали, что если дракон отведает крови другого дракона – он умрёт. А в кубке была кровь. За время рассказа Локи не проронил ни слова. История оказалась красивой, но слишком печальной. Своя мораль в ней, конечно же, была. Самую сильную боль могут причинить те, кого любишь. Поэтому никому нельзя доверять. Надо рассчитывать лишь на свои силы. Лучше не испытывать никаких чувств, разве что ненависть ко всем, и никогда не будет больно. - Мне жаль твой мир. Он был великим, - вздохнул трикстер. - Великими были драконы, - покачала головой девушка. – А здесь жили их последователи. Локи перевёл взгляд в указанном направлении. Огромные ворота, врезанные в чёрные скалы, величественно распахивали свои двери. Их украшали змеи, переплетающиеся телами друг с другом. К воротам не вела каменная дорожка. Весь путь до них пышным ковром устилала трава. Также здесь возвышалось шесть арок. Когда-то их было больше. Теперь их обломки лежали глубоко в земле. Элл и Локи затаили дыхание, прислушиваясь к тишине, которая царила здесь. Ни дуновения ветерка, ни шороха, ни шелеста. - Где все? – шёпотом спросил трикстер, но голос его эхом пронёсся по местности. - Я не знаю. Так странно, ворота открыты, - Элл была удивлена не меньше своего спутника. - Пойдём, - решительно произнёс Локи. Каждую секунду готовый к любой внезапности, он не убирал руку от эфеса меча. Приближаясь к воротам, трикстер старательно обходил подозрительные арки. Элл напротив проходила под ними, всматриваясь в символы, осторожно выточенные на них. Около третьей арки девушка остановилась, вчитываясь в письмена. Её что-то озадачило. - Локи, надо проходить через арку. Они обладают магическими свойствами и… - Половина из них давно разрушена, и все их магические свойства исчезли, - отмахнулся бог. Элл покачала головой и продолжила соблюдать правила. Когда они подошли к воротам, Локи смело шагнул дальше. Элл же осталась стоять, присматриваясь к створкам ворот. В белом замке драконов были такие же и обладали они непостижимой для других магией. Никто не мог пройти к драконам, не лишившись своих сил. Иными словами, даже маг становился простым смертным до тех пор, пока не пройдёт обратно через ворота. - Локи, стой! – воскликнула Элл, но трикстер уже переступил невидимую черту. - Что? – недовольно отозвался он, оборачиваясь к девушке. Странное чувство наполнило всё тело бога. Локи посмотрел на свои руки. Кожа его посинела на миг, после чего приобрела прежний оттенок. В ушах стоял гул, перемешенный с разными голосами. Трикстер помотал головой, желая от него избавиться. Стало только хуже. Помимо усилившегося гула, перед глазами всё стало расплываться, окрашиваясь в невероятно яркие оттенки. Локи перевёл взгляд на Элл. Девушка медленно проваливалась в траву, которая казалась живой. - Элл, уходи оттуда! – крикнул Локи, сделав шаг вперёд. Ноги подкосились, и он упал на колени, продолжая наблюдать, как трава медленно засасывает девушку в себя. Фея даже не сопротивлялась. Потерев глаза тыльной стороной ладони, Локи увидел перед собой очень длинное худое создание в лохмотьях. То ли женщина, то ли мужчина. Это создание танцевало странный танец, гремя цепями и размахивая изогнутым кинжалом. А потом существо внезапно исчезло. Опять появилась Элл. Лица её было не видно. В руках девушка держала светящийся шар. Локи узнал его. Это шар, с заключённой в него силой! - Отдай! – прокричал Лофт. Его голос заглушил страшный шум. Перед глазами опять замелькали психоделические картинки. В них полностью отсутствовал здравый смысл. То чёрно-белые полосы, переплетающиеся друг с другом. То смеющиеся черепа. То девушка, состоящая из водяных брызг. Локи осознавал, что это не больше, чем галлюцинации. Но выносить такое было нестерпимо. Упав на траву и выгнувшись от боли, Локи сильнее стиснул зубы, чтобы не обрадовать врагов своими криками. А те враги были рядом. Он чувствовал их присутствие. Надо встать и сражаться. Вот только Локи не мог подняться, как ни старался. Скоро гул стих и всё погрузилось во тьму.