Реванш

Локи смотрел на быстро приближающийся и сигналивший состав. Из трубы валил густой серый пар, быстро растворяющийся в воздухе. Кажется, нечто подобное он видел в Мидгарде. Как же смертные называют это чудо техники? Трикстер перебрал несколько названий, пытаясь вспомнить нужное. Паровоз. Точно! Довольно странно было созерцать такое средство передвижения в Сеттелементиуме. Драконы, феи, летающие корабли, боги – всё это было вполне привычным, закономерным. Но вот паровоз – за гранью реальности. Не гармонировал он с этим волшебным миром. Локи мог достаточно долго рассуждать на столь интересную для него тему, если бы в голове не промелькнула мысль, что они слишком близко стоят к краю так называемой платформы. Ухватив Элл и Тора за руки, он резко отпрянул назад. Жизнь феи, несомненно, была ему небезразлична, а вот зачем он потянул за собой Тора, осталось для трикстера загадкой. Следовало наоборот пихнуть громовержца под многотонный состав. Хотя, даже хорошо, что Локи не посетила такая идея раньше. Мало ли, паровоз ещё сошёл бы с этих железных палок, втиснутых в землю. Между тем, состав быстро затормозил, успев остановиться до конца платформы. - Раттелер, - гордо произнёс один из рыцарей. – Путь его пролегает через все значимые города. Вам улыбнулась удача, что даан Амидайо не отправил вас в путь на лошадях. Добирались бы полторы недели. Локи вновь перевёл взгляд на состав. Красный, состоящий из пяти вагонов, он не внушал Лафейсону симпатии. И дело не только в цвете. Не любил трикстер подобного рода изобретения. Зато Элл была в восторге. Девушка от волнения покусывала губы, сделавшиеся от этого ярко-алыми. Она сделала шаг вперёд, намереваясь скорее подняться по трём ступенькам в вагон. Тор решил поддержать рвение Элл. Трикстер недовольно скривил губы, направившись за ними. Последними поднялись сопровождающие их рыцари. Фея вбежала в первую попавшуюся дверь, очутившись в довольно милом купе. Бежевая шёлковая обивка гармонировала с зелёными шторками. В левом углу красовалась небольшая кровать, застеленная белым покрывалом с вышитым королевским гербом, которого практически не было видно из-за огромного числа разнообразных подушек. По другую сторону от кровати находился диван и ромбовидный столик, покрытый муслиновой скатертью. На столике своё почётное место занимала небольшая прозрачная ваза с красной розой. Для развлечения пассажиров сего королевского состава, имелся маленький стеклянный шкафчик с книгами. Элл распахнула дверцы, проведя рукой по корешкам «бумажных знаний», затем быстро метнулась в сторону кровати. Перетискав несколько подушек, девушка подбежала к окну. Открывалось оно довольно необычно: стекло опускалось вниз. Локи стоял в дверях и, сложив руки на груди, внимательно наблюдал за суетой Элл, стараясь не улыбаться, но губы сами растягивались в добродушной улыбке. Внезапно вспомнив о рядом стоящем Торе, трикстер прошёл в купе, захлопнув дверь перед носом сводного братца. У Тора хватило благоразумия не пытаться войти. Локи вальяжно раскинулся на диване в своей излюбленной манере. Элл по-прежнему стояла у окна, ожидая, когда состав тронется с места. Это произошло буквально через минуту. Вагон ощутимо качнулся. Раздался пронзительный сигнал и паровоз, точнее, раттелер начал набирать скорость. Очень скоро за окном замелькали деревья. Элл наполовину высунулась из окна, глядя вперёд. Ветер бил ей в лицо, иногда приходилось прикрывать глаза, но девушке нравилось ощущать скорость, это чем-то напоминало полёт. Наслаждение Элл длилось до тех пор, пока Локи грубо не откинул её на кровать, закрыв после окно. - Хочешь упасть? – в голосе трикстера слышались недовольные рычащие нотки. Смерив девушку взглядом, Локи вернулся на диван. Его грубость обуславливалась всё ещё яркими отголосками злости из-за общения девушки с другими мужчинами. Это не переставая грызло Лафейсона, не давая покоя. Откинувшись на спинку, он краем глаза посматривал на мелькающий пейзаж, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Лёгкая тряска и мерный стук колёс действовали убаюкивающе. Постепенно веки начали слипаться, и Локи сам не понял, как погрузился в сон. Разбудил его грохот упавших книг- оказывается, Элл не закрыла стеклянные дверцы. Протерев рукой глаза, трикстер не слишком охотно поднялся с места. Подбирая книги, он кинул взгляд на кровать. Среди множества подушек Локи заметил фею не сразу. Небрежно впихнув книги обратно на полки и закрыв дверцы, трикстер тихо приблизился к Элл. Она спала, обняв самую большую подушку. Новое платье, отличающееся как всегда своей воздушностью и лёгкостью, чуть сползло с плеч, обнажая светлую кожу. Оглядевшись по сторонам, будто в купе мог находиться ещё кто-то, Локи протянул руку к девушке. В этот миг она резко открыла глаза. Трикстер даже отпрянул от неожиданности. - Я думал, ты спишь, - придавая своему голосу монотонность, признался Лофт. - Нет, - покачала головой Элл, поправляя платье. Бог прислонился к стене, опять устремив взор на окно. Если верить словам Амидайо: путь составит два дня. Локи уже привык, что день в этом мире длится вдвое дольше. Проблема заключалась не в этом: трикстер не знал, чем занять себя во время скучного путешествия. Не мог же он всё время просидеть на диване! Открыв шкафчик, Лофт достал первую попавшуюся книгу. К сожалению, до этого момента у него не было времени почитать книги и приноровиться к здешним письменам. Буквы опять танцевали невообразимые хороводы, не желая складываться в слова. Локи пытался сосредоточиться, он не будет так просто сдаваться. Усердно вчитываясь в текст, трикстер старался не выходить из себя. Успехи всё же были. Перелистнув страницу, бог тяжело вздохнул. Помимо складывания слов в предложения, требовалось вникать в текст, иначе какой смысл читать? Локи чувствовал себя умственно отсталым. Книги и письмена всегда были его любимцами, а сейчас он с трудом мог что-то прочесть! - Сложный язык для прочтения. Многие на нём умеют лишь говорить, - раздался голос Элл над ухом. Локи недовольно покосился в её сторону. Не хотелось ему, чтобы фея видела его неудачи. Закрыв книгу, трикстер откинул её на стол. Элл улыбнулась и продолжила смотреть на Локи. Он ощущал её взгляд, стараясь не обращать внимания. Пять минут трикстер справлялся с поставленной задачей. Интересно, что Элл пыталась в нём рассмотреть. За месяцы, которые они провели вместе, девушка должна была полностью изучить его внешность. Но нет, каждый день Элл пронизывала трикстера взглядом. Порой Локи становилось не по себе. Если он глазами раздевал Элл, то она пробиралась в самую душу, в потаённые её уголки. Внезапно девушка пересела обратно на кровать. Прислонившись спиной к стене, она прижала колени к груди. Взгляд девушки сделался грустным и отрешённым. Не моргая, она просидела в такой позе около часа. Локи внимательно наблюдал за феей, пытаясь понять, каким образом она сумела заполучить его доверие и… симпатию? Будучи странной, непонятной, нелогичной – Элл интересовала Лафейсона больше множества вопросов о мироздании. - Дождь скоро будет, - тихо проговорила Элл. Действительно. Ветер с силой пригибал ветки деревьев, срывая с них листву и унося куда-то в неведомые дали. А ведь совсем недавно светило яркое солнце. Как переменчива погода. Элл переползла на край кровати и потянулась к вазе с розой. Вынув цветок, девушка поднесла вазу к губам и сделала несколько больших глотков. Локи при виде такого зрелища закрыл лицо руками. - Боги, - прошептал он. Элл вытерла губы рукой и поставила вазу на место. Локи, ни слова не говоря, вышел за дверь. Нет, он не хотел побыть один. Трикстер лишь отправился на поиски воды, не будет же Элл всё время пить из вазы. Пройдя до конца вагона, Лофт по открытому переходу перебрался в следующий вагон. За несколько секунд его дождём окатило, как из ведра. Стирая воду с лица, трикстер прикрыл за собой дверь с квадратным окошком. Только не суждено ему было пройти дальше. Дорогу преградил Тор. Он будто специально поджидал трикстера. Вглядываясь друг другу в глаза, они проходили испытание на прочность. Кто же отвернётся первым? Локи решил идти до конца. Тор знал упрямство брата, и дал победить ему в этом сражении. - Дай пройти, - прорычал трикстер. - После разговора, - Тор сложил руки на груди, оставшись на том же месте. - Не о чем говорить, - развёл руками Лафейсон. - Ошибаешься, брат. - Сколько раз повторять: я тебе не брат. Никогда им не был! – глаза трикстера сузились, метнув в громовержца злобный взгляд. - Всю жизнь мы шли плечом к плечу. Выручали друг друга, поддерживали во всём. Я не верю, что всё это было ложью, притворством, - говорил Тор, пытаясь пробудить в Локи воспоминания. - Если ты помнишь, то за последние лет шесть-семь, многое изменилось. Хотя, даже гораздо раньше! – улыбнулся Локи, хотя глаза по-прежнему гневно сверкали. - Не верю, что всё светлое в тебе убито! – продолжал отрицать громовержец, кладя руки на плечи сводного брата. Локи отпрянул назад. Мгновение, и на трикстере засверкали доспехи. - Не. Желаю. Ничего. Слышать. – с расстановками произнёс Лофт, еле себя сдерживая. – Прочь с дороги! - Нет, - покачал головой бог грома. - Ты не такой, каким пытаешься сейчас казаться. Знаю, ты обижен и озлоблен на всех нас, но добро – оно есть в тебе. Прислушайся к своему сердцу. - Ты уверен, что оно у меня есть? – усмехнулся трикстер. - Да. Ты и сам это знаешь. Сознайся во всех грехах, попроси прощения, и, я уверен, все простят! Локи, вернёмся обратно в Асгард. Это наш дом. - Твой дом, - уточнил трикстер, поднимая вверх указательный палец. – А мне хорошо здесь. Так что оставь свои тщетные попытки уговорить меня на что-либо. - Если бы мать была жива – она обрадовалась бы тебе, - Тор склонил голову и не видел, как сжались губы Локи. - Я убил её, - прошептал трикстер. В глазах его заблестели слёзы. – Убил. Но я не хотел, - Тор медленно перевёл взгляд обратно на брата. – Я думал, это ты… да кто угодно! Но не она. - Я знаю, что ты не хотел убивать и знаю, что сейчас чувствуешь. - Нет, не знаешь! Не ты отнял её жизнь! Будь тысячу раз проклят тот день! Ты говоришь, во мне есть что-то хорошее? Посмотри на меня и подумай хорошенько! - Иначе ты бы не лил слёзы над телом матери и не проклинал бы сейчас всё на свете. Тогда я был подавлен случившимся и не видел столь очевидный факт, - рассказывал Тор. – Ты хотел умереть, а я хотел убить. - Вместо этого – отправил меня в другой мир, - попытался усмехнуться Локи, чувствуя, как его начинает трясти. - И я рад, что так получилось. Рад, что ты жив. Рад, что не пришлось оплакивать ещё и тебя. Локи смотрел в глаза Тора. Не чувствовал он былой ненависти к названному брату. Хотел, но не испытывал того чувства. - Порадуйся чему-нибудь другому, - оттолкнув от себя Тора, прошипел Локи. Сверкнув, доспехи исчезли. Трикстер повернулся к богу грома спиной, намереваясь уйти. - Эта девушка – Элл, кто она? Она дорога тебе? - У тебя есть мидгардка, которую ты приволок в Асгард. Не думаю, что стоит интересоваться другими, - через плечо кинул трикстер. - Она ведь не просто спутница. Я ведь прав? – проигнорировал слова Лафейсона Тор. - Тессеракт дурно повлиял на твои умственные способности, наделив безумными фантазиями, - отозвался Локи, прежде чем дверь вагона захлопнулась. Ворвавшись в купе, Локи яростно швырнул на диван плащ, который чуть ли не сорвал с себя. Метаясь из стороны в сторону, трикстер нашёптывал проклятия. После разговора с Тором на душе стало легче: хоть кто-то его не считает бесчестным убийцей. Но Локи беспокоили другие обстоятельства. Касались они Элл. Тор что-то заподозрил, а трикстер не хотел, чтобы о его маленьком секрете прознали, кто знает, как это может отразиться в дальнейшем. - Локи, что случилось? – подбежав к богу, взволнованно спросила девушка. Трикстер и позабыл, что здесь находилась Элл. - Убирайся прочь! – рявкнул он. Фея опустила глаза в пол. Не возмутившись, не удивившись, она молча направилась к двери. Вот она Элл: никогда не полезет в спор, не будет доказывать правоту, не будет осуждать. Она просто молча уйдёт, оставив наедине со своими мыслями. Даст время на осознание ситуации. Уже этим она отличается от остальных назойливых созданий, будь то люди или боги. Она всегда ласкова и молчалива, готова прийти на помощь, ничего не потребовав взамен. Она не умеет злиться, ненавидеть, злословить, язвить. Она воплощение наивного добра, которое прежде встречалось лишь в книжках. - Постой, - Локи поймал девушку за руку. – Не уходи, - эти слова были сказаны практически шёпотом. Элл покорно села на диван, сложив руки на коленях. Наверняка в голове её крутилось множество вопросов, но девушка не торопилась нарушать тишину. Не смея поднять глаза на Локи, она рассматривала узор на своём платье. Трикстер ещё несколько раз прошёлся по купе, прежде чем присел рядом с феей. Внутри у Локи всё бурлило, хотелось высказать о наболевшем. Сколько можно всё держать в себе? Каждая мелочь из его прошлого ежедневно ранила сердце снова и снова. Шрамы даже не успевали затягиваться, а из ран сочилась кровь, заливая собой всё. Сцепив пальцы, Локи смотрел куда-то в сторону. - Ты вообще представляешь, с каким монстром ты связалась? – наконец, после долгого молчания, начал трикстер. Элл перевела взгляд на трикстера. Придвинувшись ближе, она наклонила голову, пытаясь заглянуть в глаза Локи, но он отвернулся. Фея провела рукой по щеке Лафейсона, разворачивая его голову к себе. Самый добрый и понимающий взгляд могла, пожалуй, дарить лишь Элл. - Ты не ведаешь, что я совершил в своей жизни, - тяжело вздохнул бог. - Всё давно в прошлом, - улыбнулась фея. - Не для меня. Это как замкнутый круг, не отпускающий за свои пределы. Это не в прошлом, а в настоящем. Понимаешь? – Элл молчала. – Я всегда пытался доказать, что чего-то стою. Какие способы я только не перепробовал, но Тор всегда оставался всеобщим светилом. Его все боготворили, пророчили грандиозное будущее. Как же! Он сын Одина Всеотца. Его первенец, его любимец! А я… а кто я такой, чтобы претендовать на какое-то внимание? Меня даже играть не брали. Всегда приходилось наблюдать со стороны. Я не понимал, почему? Я и сейчас не понимаю, - Локи нервно улыбнулся. – Чем я хуже Тора? Почему его любят? - Ты не хуже, - покачала головой фея. - Что же ты так смотришь на меня? – воскликнул Локи, вскакивая с места. – Ты должна меня бояться! Я ведь хотел тебя убить! Отправил в Ётунхейм на верную смерть. Чудо, что ледяные гиганты не растерзали тебя на месте. Локи хотел остановиться. Он понимал, что находится на грани истерики. Зачем он вообще всё это говорит? Элл наверняка давно считает его параноиком, зацикленным на своих неудачах. Как ей не страшно следовать с ним дальше? Локи боялся сам себя, а фея продолжала смотреть на него с невероятной преданностью в любой ситуации. Что это? Быть может глупость и безрассудство? Или благородство? - В моей душе только ненависть и злоба. Я лечу в пропасть и мечтаю наконец-то разбиться, - продолжал трикстер. - А я вижу огонёк света в твоих глазах, - Элл подошла к Локи и взяла его за руки. Бог медленно осел на кровать. Продолжая вглядываться в глаза Элл, Лофт думал, как многое он мог потерять, если бы судьба не забросила его в леса забвения, если бы он не лишился скипетра. Фригг знала наперёд о будущем и пожертвовала своей жизнью, чтобы подарить ему встречу с Элл… подарить возможность на спасение. Всё было только ради него. Только истинная мать готова ради своего ребёнка на всё. Девушка приблизилась к Локи. Нежно коснувшись губами его щеки, она улыбнулась. Локи закрыл глаза, чувствуя, как ресницы намокают от слёз. Тонкие пальчики феи осторожно перебирали пряди его тёмных волос, а губы продолжали покрывать лицо поцелуями. Судорожно выдохнув, Локи открыл рот, пытаясь встретиться с губами Элл. Мягкие, и солёные от его слёз, они погружали бога в экстаз, в котором он был рад забыться. Притягивая Элл ближе к себе, трикстер уже со всей страстью впивался поцелуем в её губы. В нём было столько отчаяния, будто это последний поцелуй, дарованный Элл, как мимолётное утешение. Девушка запрокинула голову назад, разрывая их контакт. - Ещё, - тихо попросил Локи. Фея вновь склонилась к нему, чувствуя горячее дыхание. Приложив палец к губам Лафейсона, она не дала поцеловать себя. На такое он не был согласен. Резко перевернув Элл на спину, он лёг сверху, прижимая её к кровати. Взяв лицо девушки в ладони, Локи вновь припал к её губам. Иногда он причинял лёгкую боль, иногда наоборот осторожно скользил языком по уже припухшим губам Элл. Девушка не сопротивлялась, она вся отдавалась во власть бога, позволяя делать с собой всё, что ему заблагорассудится. И он пользовался этим. Вдыхая аромат её кожи, Лафейсон нежно тёрся о неё щекой, будто пытался впитать в себя этот пьянящий запах. В голове чётко отдавалось биение сердца. Оно зашкаливало все разумные пределы и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди или наоборот остановится, не выдержав нагрузки. Всё тело сводило от дрожи, пробегающей волнами по позвоночнику. Какое-то безумие, не иначе! Что он опять творил? Локи отдавал себе в этом отчёт, и в тоже время нет. Он не мог приказать себе остановиться, его телесный облик и чувства жили отдельно от разума, тоже опьянённого непонятной лихорадкой. Целуя губы Элл, трикстер ощущал уже сильную нехватку кислорода, но останавливаться не желал. Фея подавалась вперёд, навстречу всем ласкам. Её руки провели по плечам Локи, после чего перекочевали на грудь. Оттуда начали спускаться ниже и уже скользили по животу. Лофт издал тихий стон, когда Элл коснулась его уже куда ниже живота. Схватив девушку за запястья, он вернул её руки в исходное положение. До крови прикусив нижнюю губу феи, Локи сильнее сжал её запястья. Бог сам не понимал, откуда вдруг в нём взялась такая ярость и ненависть. Всепоглощающая, расползающаяся по всему телу и больно стискивающая сердце. От неё нельзя было скрыться. Настолько сильное чувство, взрывающее каждую клеточку мозга. Заставляющее делаться покорным рабом эмоций, стирая все остальные грани. Больно и в то же время хорошо. Да, сладкая боль, которой хотелось насладиться. А ненависть ли это? Из-за переизбытка эмоций её зачастую путают с… Локи приподнялся над Элл, опираясь на ладони. Ошарашенно глядя в затуманенные глаза девушки, он дрожащими пальцами вытер кровь с её губ. - Не сейчас, - проговорил трикстер, принимая вертикальное положение. От осознания открывшейся правды невозможно было убежать. Разум обещал взорваться от огромного количества мыслей, вспыхнувших разом. Это, должно быть, сон. Запустив пальцы в волосы, Локи зачесал их назад. Обеспокоенная Элл присела рядом с трикстером, положив руку ему на плечо. Она не понимала, что произошло. Локи сделался сам не свой, фея явно ощущала его беспокойство и смятение. - Локи, - тихо позвала девушка. - Ничего не говори, - настоятельно попросил он. В этот миг раттелер сильно тряхнуло, после чего послышался неприятный скрежет железных колёс о рельсы. Состав резко затормозил. От таких манёвров из шкафчика посыпались книги, а со стола опрокинулась ваза, разбившись вдребезги о пол. Элл тут же прильнула к окну, надеясь разглядеть причину внезапной остановки. Окрестности уже поглотили сумерки, но фея смогла разобрать очертания моста, на котором они остановились. - Поющий мост! – воскликнула девушка. - Какой мост? – переспросил трикстер, тоже пытающийся что-либо рассмотреть. Ни слова не говоря, Элл выбежала из купе, а затем из самого вагона. Снаружи уже были рыцари и ещё несколько человек, наверное, экипаж раттелера. Подоспевший ещё один мужчина принёс два факела и керосиновый фонарь. Все направились вдоль рельсов. Элл же подошла к краю моста. Вода поблёскивала в свете появляющихся звёзд. Посреди широкой реки виднелись скалистые выступы. Фея прислушалась… Вернувшись обратно к поезду, Элл застала трикстера беседующего с проводником. Он рассказывал о некоторых поломках на дороге, которые устранят в ближайшие несколько часов. Неподалёку стоял и Тор, прислушивавшийся к незнакомой речи. Тяжко ему приходилось, будучи обделённым какой-либо информацией о происходящем. - Что случилось? – спросил Тор у трикстера, как только проводник удалился. - Всё создаваемое смертными подвержено внезапным поломкам, - недовольно отозвался Лофт. – Неполадки с этими железными балками, - он ударил ногой по рельсу. - Какие неполадки? - Не знаю, - огрызнулся Локи, пытаясь взглядом отыскать Элл. Тор продолжил что-то говорить, а трикстер уже медленно шагал вдоль моста. Впереди слышался стук молотка о железо, разносящийся по всей округе. Из-за этого пение стало еле различимым. Присмотревшись к воде, Локи разглядел там нескольких девушек с рыбьими хвостами. - Это русалки, - пояснила Элл, вынырнув откуда-то из темноты. – Они поют по ночам, поэтому мост, нависающий над рекой, получил такое название. Увы, русалки слишком добры и нерасторопны. Они частенько становятся жертвами охотников. Те продают их, как украшение для дворцов или для любовных утех богов. Локи покачал головой, не переставая удивляться зверским порядкам Сеттелементиума. В Асгарде имелись развратницы, но никто не платил им денег за секс, как это принято, к примеру, в Мидгарде, и уж тем более никто не брал девушек силой. Здесь же насилие над слабым полом считалось нормой, как понял Локи. Они стояли на мосту около часа, пока проводник не оповестил об устранении неисправности пути. Вскоре состав мчался дальше. Локи предпочёл переместиться в соседнее купе. Ему требовалось побыть одному. Подумать. То, что произошло до остановки, казалось сном. Реалистичным, но всё же сном. Лафейсон не мог отрицать привязанность к Элл и симпатию. С этим спорить было уже верх глупости. Что же касается более глубокого чувства, так это было списано на временное помешательство, наваждение. Какое-то время эта мысль неплохо уживалась в голове трикстера, а именно до момента прибытия в край Короля. Резкое облагораживание местности оповестило путников о скором завершении пути. Деревья были ухожены и высажены в определённом порядке. Иногда встречавшиеся золотые статуи указывали направление к дворцу. Промчавшись мимо нескольких больших поселений, раттелер сбавил ход. Обогнув большой холм, поросший белыми ромашками, состав вышел на финишную прямую. Взору открылось скалистое возвышение, в некоторых местах покрытое густым кустарником. А рядом с ним красовался дворец из белого камня с вкраплениями из красного мрамора. Красота его не могла сравнится ни с одним другим дворцом в любом из миров. Каскадная постройка, напоминающая романтический стиль и увенчанная куполообразными башенками, обрамлялась с двух сторон водопадами. В свете их брызг переливалась огромная радуга, простирающаяся над всем дворцом. Пенящаяся вода стекала по каменистым склонам в озеро у самого подножья грандиозного архитектурного творения. Дальше, по специальным отводам, путь её пролегал в голубое море, где красовался причал с королевскими кораблями. Элл, открыв рот, глядела в окно. Вживую ей ни разу не довелось видеть дворец Короля. Боги желали жить в непревзойдённой роскоши, напоминая простым людям о своём величии. Раттелер остановился у белокаменной стены, с острыми зубцами наверху. Из отворившихся расписных ворот вышло две дюжины рыцарей, выстроившихся в ряд. Они ожидали увидеть кого-нибудь из высокопоставленных гостей или богов, но никак не тех личностей, которые предстали перед ними. Переглянувшись между собой, рыцари немного опешили. - От имени Короля и верховного бога приветствую вас, - проговорил самый старший из рыцарей. На вид он пребывал уже в весьма преклонном возрасте. Два шрама, пересекавшие левую бровь и щёку, отчётливо бросались в глаза. Окинув всех придирчивым взглядом, он обратил внимание на герб, красовавшийся на доспехах трёх рыцарей. – Даан Амидайо отправил к нам трёх послов? - Не совсем так, - один из сопровождающих рыцарей протянул свиток. Пожилой рыцарь сорвал печать и быстро пробежал глазами по написанным строкам. - Второе послание у вас, конечно же, имеется при себе? - Да, - отозвался Локи. Рыцарь Короля кивнул и взмахом руки приказал уступить прибывшим дорогу. - Анбесса проводит вас, - проговорил пожилой рыцарь. Локи, не дожидаясь особого приглашения, направился к воротам. За ним последовали остальные. Тор, воспользовавшись отсутствием брата рядом с девушкой, быстро нагнал её. - Мне вернут молот? – негромко спросил он, с некоторой опаской глядя в спину трикстера. - Нет. Здесь мы получим только разрешение его забрать. А хранилище находится далеко от этих мест. Тор нахмурился. Не нравилось ему странствовать по чужому миру, не имея при себе годного оружия для защиты. Он всё ещё смутно представлял, как магия могла перенести Мьёлльнир в какое-то хранилище. Будь Локи посговорчивее, можно было бы расспросить обо всём подробнее. Хотя, есть доля вероятности, что сам трикстер о многом не ведает, иначе для чего ему понадобился проводник? И надо же, проводником выбрал себе девушку! На сей странный факт громовержец мог закрыть глаза, но Локи на любое приближение к девушке реагировал, словно бык на красную тряпку. А ссориться лишний раз Тор не хотел, поэтому понемногу выведывал интересующую его информацию. Когда трикстер прошёл за ворота, они озарились еле заметным свечением, оповещающим о магических способностях гостя. Пожилой рыцарь нахмурил брови и направил следом за трикстером ещё пять рыцарей. На всякий случай. Пройдя через яблоневый сад, путники вышли к самому дворцу. Широкая парадная лестница, устланная красивым расшитым ковром, вела наверх. Миновав три фронтальные арки, они очутились перед большими дверьми, украшенными мозаикой. По обе стороны от дверей располагались крылатые девы из белого мрамора. Когда стражники распахнули двери, взору предстал великолепный пятнадцатиметровый фонтан. За ним располагалась длинная галерея, стены которой были увешены разнообразными картинами. После шёл квадратный зал, полностью состоящий из зеркал, образующих лабиринт. Неплохая задумка, чтобы кого-то позабавить или даже напугать. Миновав этот лабиринт, проклятый трикстером десять тысяч раз, они вышли к винтовой лестнице, тянущейся высоко наверх. Иногда от неё ответвлялись другие лестницы, в многочисленные залы, которыми был испещрён весь дворец. А снизу эта необычная лестница напоминала дерево со множеством ветвей. Благо пришлось подниматься только на третий этаж, но если учесть высоту здешних потолков, то по обычным меркам путники поднялись этаж на двадцатый. И опять пришлось идти. Локи порядком поднадоело такое времяпрепровождение. Наконец, мольбы трикстера были услышаны. Пройдя через галерею с колоннадой, они вошли в огромнейший зал. В глаза сразу бросился рубиновый трон на ступенчатом пьедестале. Позади него красовались белые крылья. Диаметр их размаха был внушительным. По стенам разрастались красные розы. Они овивали и двенадцать колонн, стоящих полукругом позади трона. Начищенный до блеска пол оказался не просто стеклянным. Он являл туманные лики былых сражений богов с драконами, лишний раз напоминая о поражении последних. Поэтому Элл предпочла не смотреть себе под ноги. Ведущий их рыцарь попросил остановиться, сам же направился к трону, подле которого сидела девушка. Она что-то вышивала и до последнего старалась не замечать приближающегося рыцаря. Остановившись, он громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Девушка отложила в сторону пяльце. Поправив русые волосы, убранные в не слишком затейливую причёску, она недовольно взглянула на рыцаря. - Чего тебе? – не слишком почтительно поинтересовалась девушка. - Анбесса, что-то случилось? – послышался приятный баритон. Из-за крайней колонны вышел светловолосый мужчина, облачённый во всё красное. Плащ, расшитый золотом по каймам, шлейфом спадал до самого пола. И если бы во дворце не поддерживали идеальную чистоту – он собрал бы всю пыль. Массивная золотая подвеска с изображённым на ней умирающим драконом украшала дорогой камзол. Чёрные кожаные перчатки скрывали руки. Обладатель всего этого роскошного одеяния вальяжно и в то же время грациозно прошествовал к трону. Усевшись на своё законное место, он закинул ногу на ногу. - Мой Король, к вам пожаловали трое странников издалека. От имени даана Амидайо, - уточнил рыцарь. - Вот как? – немного удивился мужчина. С виду ему было не больше тридцати лет, но если учесть его врождённую божественность, то это цифра умножалась ещё на триста тридцать. Благородства Королю, конечно, было не занимать. Каждый его жест, каждое слово кричали о высоком происхождении. - Вот послание, - произнёс рыцарь, протягивая уже открытый свиток. Девушка поднялась со ступенек, и небрежно взяла послание, передав его Королю. - Спасибо, Корра, - поблагодарил тот. Король быстро прочёл несколько строк и переглянулся с девушкой, стоящей по левую руку от него. Она еле заметно пожала плечами. - Что ж, моё гостеприимство не позволит отказать в аудиенции. Рыцарь повернулся к ожидающим и кивнул. Остановившись в паре метров от трона, Элл поклонилась Королю. Локи и Тор остались непоколебимы. Светловолосый мужчина оглядел одного за другим. Наверное, даже воин так не рассматривает добытый трофей, как Король рассматривал чуть ли не каждую деталь одежды своих гостей. На «десерт» он оставил Элл. Девушку ничуть не смущал взгляд мужчины, и это ужасно злило трикстера. Внешне Локи оставался абсолютно спокоен, даже безразличен, но внутри всё кипело возмущением. Тор, в свою очередь, терпеливо ожидал дальнейших действий. - Рад приветствовать вас в своей обители, - улыбнулся Король. – Поведайте мне, что заставило вас проделать столь долгий, не лишённый опасностей, путь? Фея сделала несколько шагов вперёд, протянув свиток, данный Амидайо. Локи опешил. Он ведь забрал свиток себе! Каким образом он оказался у Элл? Король поднялся с трона и лично забрал из рук девушки свиток. Рассмотрев знакомый оттиск печати, мужчина развернул свиток. По мере прочтения его брови ползли вверх. Стуча каблучками, к Королю спустилась девушка, которую он назвал Коррой. Заглянув в послание, она удивлённо посмотрела на прибывшую троицу. Взгляд девушки задержался на Элл. Недобро сузив глаза, Корра вновь углубилась в прочтение. Локи терпеливо ожидал дальнейшего развития действия. Элл, казалось, вообще не испытывала в данный момент эмоций. Тор уже переминался с ноги на ногу. В зале повисло напряжённое молчание. Небрежно свернув послание, Король сунул его в руки Корры. Изящным взмахом руки он откинул назад длинную прядь волос, упавшую на плечи. - Значит, вы приехали за моим согласием, чтобы посетить хранилище и забрать свои магические предметы, а именно молот и скипетр? - Да, - кивнул Локи. Тор молча поглядывал на обоих. Не понимая ни слова, он всё же догадывался, о чём идёт речь. К разговору громовержец присоединиться не мог, оставалось уповать на дипломатию Локи. Послышался топот множества ног. Король устремил свой взор за гостей. На его лице заиграла улыбка, но Локи, будучи богом обмана, смог уловить неискренность. Ничего удивительного, короли часто лгут, а уж боги подавно. - Брат! Отрадно видеть тебя во дворце после столь продолжительного отсутствия, - Король не спеша направился в сторону дверей, где в окружении рыцарей, в полной своей красе предстал Амидайо. Тор по-прежнему оставался ничем не удивлённый, лишь по той причине, что не понял слов Короля. На лице Элл промелькнула некоторая озадаченность. Локи, сохранив безразличный вид, ругал себя за весьма большое упущение. Как он не догадался о столь очевидных истинах? - Вижу, мои знакомые уже прибыли, - улыбнулся Амидайо. Он был совсем другим, нежели раньше. Мужчина больше не походил на какого-нибудь просто влиятельного человека. Он бог этого мира, и сейчас это отражалось в его взгляде, осанке, блестящих доспехах. - Прибыли несколько раньше тебя, - кивнул Король. – Сейчас ведём беседу об их скромной просьбе. - Значит, я вовремя. - Несомненно! Сегодня во дворце состоится торжество, посвящённое дню создания Сеттелементиума. Восемь тысяч лет! Последние лет сто я размышлял, как отпраздновать такую дату, - сообщил Король. - Заведомо уверен, что фантазия Короля превзойдёт все мыслимые границы, - Амидайо уважительно склонил голову. - А после торжества обсудим проблему наших гостей. Не буду же я принимать скоропостижных решений, - Король быстро глянул на троицу путников. – Я приглашаю вас на столь долгожданный праздник. У вас будет возможность насладиться незабываемым зрелищем. - Благодарим, - за всех ответила Элл. Король направился к выходу. От стен в тот же миг отделились стражники, которые оставались невидимыми до сих пор. Во всегда распахнутых дверях Король обернулся. - Брат, не забудь поприветствовать свою супругу, - с некоторым сарказмом произнёс он. Амидайо посмотрел в сторону Корры. На его лице не промелькнул даже намёк на улыбку.