Реванш

Локи не задавал вопросов, не требовал подробного отчёта о местонахождении Элл, не впадал в отчаяние или ярость. Он вёл себя спокойно, даже холодно. Создавалось впечатление, словно трикстера совсем не интересовала взаимосвязь горящего поселения и Элл. Стоя у борта корабля, за которым плескались волны, он рассматривал кинжал, полученный в Предмирье. Несколько часов взгляд Локи блуждал по лезвию и рукоятке оружия, вот только бог не изучил и сантиметра этого кинжала. Мысли Локи были очень далеко. Стараясь не думать об Элл, трикстер всё равно не отпускал фею из своих мыслей. Локи не хотел судить предвзято, но судил он именно так. В мозгу трикстера чётко сформировался определённый ход минувших событий. Элл сбежала от него. В том поселении фея надеялась дождаться, когда он заберёт скипетр и покинет Сеттелементиум. А дальше никто не смог бы помешать её воссоединению с Амидайо. Что ж, теперь-то столь коварный план раскрыт. Остаётся дождаться прибытия на берег и расставить все точки над «и». Локи уже пребывал в предвкушении встречи. Он не станет слушать невнятных оправданий и сожалений, не поведётся на горькие слёзы. Трикстер ещё и ещё представлял, как увидит Элл. Его воображение рисовало испуганные глаза девушки, её дрожащие губы. Она будет вся трепетать от страха! Всем этим он насладится по прибытию. Капитан заверил, что причалят они ближе к закату. Не так долго осталось ждать! И опять мысли унеслись к совсем скорой встрече с предавшей его девушкой. Нагромождение всех доводов разрушала тёмная дымка, простиравшаяся над показавшейся линией берега. Чёрная гарь плотным куполом окутывала те местности. Локи, затаив дыхание, созерцал последствия пожара. Наверняка горело не одно поселение, а ещё и прилегающие к нему владения. Трикстер яро отгонял от себя одну ужасную мысль. Внешне оставаясь спокойным, он чувствовал, как холод начинает пронизывать всё его тело. Как бог не любил это отвратительное ощущение. Как назло, попутный ветер изменил своё направление и теперь корабль плыл достаточно медленно. Прошёл час, прежде чем корабль всё же причалил к песчаным берегам. Там Амидайо и его команду ожидали несколько рыцарей. По их лицам прочесть ничего не удалось, они были невозмутимы, будто не находились всего в километре от пожарища. Локи неторопливо спустился с корабля, наблюдая, как Амидайо даёт какие-то распоряжения двум всадникам. Те умчались, оставляя за собой столб поднятой пыли. Мужчина обернулся на Локи, кивком указывая на лошадей, спущенных с корабля. - Что случилось? Никто толком ничего не говорит, - тихо спросил у трикстера Тор. - Спроси у своего нового друга, полагаю, он в курсе всего происходящего, - без эмоций ответил Лофт, беря своего коня под уздцы и выводя на протоптанную дорожку. Амидайо и встречавшие его рыцари поехали первыми. За ними несколько человек из команды и только после них мчались Локи с Тором. Всадники въехали в лес и направились по довольно широкой просеке. Вскоре местность окуталась дымом, на зелёных листьях и траве осел пепел. А ещё через несколько минут стали встречаться чёрные головешки. Эта часть леса выгорела практически полностью, оставив горы пепла. Амидайо пришпорил своего коня, помчавшись ещё быстрее. Локи тоже вырвался вперёд, оставляя далеко позади Тора и всех остальных. По мере продвижения, трикстер чувствовал, как цепкие лапы страха медленно, но верно впиваются сильнее в его сердце. Локи боялся услышать ужасные новости относительно судьбы Элл. Всеми силами гоня такие мысли прочь, он надеялся на не столь удручающие новости. Ещё ничего не ясно. Возможно, в большей степени пострадал лес, а само поселение огонь задел незначительно. Теша себя и другими надеждами, Лафейсон выехал на совершенно открытую местность, оставляя позади обугленные стволы когда-то мощных деревьев. Выгоревшая земля простиралась далеко на много миль. В воздухе летали частички пепла, норовившие угодить в глаза. А там, вдали, было ещё что-то чёрное. Подгоняя коней, Локи и Амидайо направились дальше. По мере приближения, они стали различать обгоревшие каменные стены поселения. Некогда они были белыми, украшенные узорами. От деревянных же домов совсем ничего не осталось. На Локи навевала ужас звенящая тишина. Не было плача детей и женщин, роптания стариков и голосов мужчин. Они смолкли навсегда. Среди пепелища блуждали лишь королевские рыцари. Амидайо спешился. К мужчине поспешили несколько рыцарей. Поклонившись своему господину, один из рыцарей сделал шаг вперёд. - Даан, мы узнали о пожаре слишком поздно. Дым уже поднимался над лесами. Ничем помочь мы не могли, - голос рыцаря звучал глухо. – Всё уже догорало, когда мы прибыли. - Есть хоть кто-то выживший? – с надеждой спросил Амидайо. Эти секунды ожидания для Локи были вечностью. Он просил неведомо у кого, чтобы рыцарь кивнул и назвал одно лишь имя. - Только один старик, которого они специально оставили в живых, дабы он поведал нам о всех учинённых зверствах. - Приведи его! – приказал брат Рейеса, нервно стягивая с рук перчатки. Локи пустым взглядом проводил рыцаря. В трикстере ещё теплилась надежда. Кто знает, возможно, Элл здесь и не было. Он настолько был поглощён своими мыслями, что даже не слышал, как подъехали остальные всадники. Через пару минут вернулся тот рыцарь, ведя под руку седовласого старика в лохмотьях. - С тобой будет говорить даан Амидайо, брат верховного бога Рейеса! - оповестил старика рыцарь. Выживший почтительно поклонился своему даану, белёсыми глазами глядя куда-то сквозь него. Локи окинул взглядом несчастного старика. Видно ему и до пожара жилось не слишком хорошо. Об этом говорило его исхудалое тело и сама одежда. Нерасчёсанные длинные волосы и спутанная борода наводили на сомнение, был ли у старика вообще дом. Весь его вид внушал жалость. При других обстоятельствах Локи испытал бы и некоторое пренебрежение. - Говори, старец, - попросил Амидайо. - Они нагрянули под вечер. Этих тёмных рыцарей было не меньше сотни. Стража пыталась оказать сопротивление, но все наши бравые мужи пали. Когда те рыцари сразили даже юнцов, способных хоть как-то сражаться, они принялись за женщин. Благо я незряч и не мог видеть то, что они творили с несчастными нашими женщинами. Когда же тёмным рыцарям надоело их насиловать и истязать, они согнали всех на главную площадь поселения и… - старец замолк, из его глаз покатились слёзы. - Что было дальше? – Амидайо старался выглядеть непоколебимым. - Дальше они отбирали у матерей их детей, даже совсем крохотных, которым отроду не было и недели. Бросив их в один дом, те рыцари подожгли его. У меня до сих пор стоят в ушах крики плачущих матерей и душераздирающие крики тех детей. А рыцари наслаждались муками и слезами покоренных ими жителей. Локи, больше не в состоянии слушать этот ужасный рассказ, соскочил с коня. Подойдя к старику и схватив его за плечи, трикстер желал узнать о судьбе лишь одного создания. - Где Элл? Девушка, прибывшая к вам не так давно? Где она?! Старик весь сжался от страха, а Локи продолжал трясти его за плечи, требуя ответа. - Брат, успокойся, - сказал Тор, оттаскивая трикстера от старика. В этом громовержцу помогли ещё несколько человек. Сейчас совладать с Локи было сложно. - Ответь на его вопрос, - попросил Амидайо. Сам он не меньше Локи желал знать о судьбе девушки. - Элл? – задумался старец. – Элл. Слышал я это имя. Говорят, у этой девушки были серебряные волосы. - Были?! – прокричал Локи. - Она пуще остальных просила пощадить детей. Рыцари сочли это наивысшей дерзостью. Я не зряч, и не видел, что было дальше. Девушка, наверное, попыталась оказать сопротивление. Кто-то шептал, будто она фея, кто-то отождествлял девушку с ангелом. Увы, бедняжку постигла ужасная участь, - старик вздохнул. Ему нелегко давался рассказ о произошедшем. - Куда её увели? – дрогнувшим голосом спросил Амидайо. - Увели? Никуда её не увели, - покачал головой седовласый старец. – Один из тёмных рыцарей, руководящий остальными, надругался над бедняжкой при всех. Как же она плакала! А затем приказал привязать её к статуе бога Рейеса, и сжечь, - Локи перестал вырываться из держащих его рук Тора и других рыцарей. – Приказ его исполнили. Других женщин ждала менее мучительная смерть – стрелы из арбалетов. Всё поселение пропиталось запахом крови, который скоро был стёрт запахом сгоревших жизней. Меня рыцари оставили, дабы я сумел поведать вам о бесчинствах, которые тут вершились. Старик разрыдался. Остальные стояли молча, склонив головы. Локи скинул со своих плеч руки Тора, медленно направившись к ещё дымящимся головешкам и почерневшим каменным стенам. Некогда бывшее поселение оказалось огромным. Сотни домов, множество мастерских, скверики – всё поглотили языки пламени. Да, Локи было отчасти жаль жителей, но сердце его болело лишь по одной унесённой жизни. Он не хотел мириться с тем ужасом, о котором поведал старик. Проходя мимо сожжённых домов, трикстер старался совладать со своими эмоциями. Он будет сильным и не поддастся своим слабостям. Он ведь бог обмана и коварства! Он может всех обмануть! Шаг за шагом. Боль в сердце нарастала всё больше. Ещё шаг, за ним другой. До чего же больно. Стены, сожжённые дома, опять стены. Кругом дым и мерзкий запах гари. Локи обо что-то запнулся, едва удержав равновесие. Глянув себе под ноги, бог увидел, что стоит на костях. Продолжив путь, Лафейсон наткнулся на каменное здание. Двери и ставни его сгорели, открывая кошмарный вид на груду детских черепков и косточек. Локи даже на миг остановился. Давно ему не приходилось сталкиваться с такими зверствами. Где же треклятая статуя Рейеса? Уже бегом, Локи кинулся на поиски статуи бога. Сердце отбивало барабанную дробь, ускоряя темп ещё больше. Вот она - статуя: почерневшая и покосившаяся на бок. Лафейсон закрыл глаза, не в состоянии идти дальше. Он боялся собственными глазами увидеть подтверждение слов старца. Но он должен. Слишком нерешительно, на негнущихся ногах, трикстер продвигался к статуе. Он уже знал, что сейчас увидит. Сильно сжав пальцы и готовя себя к худшему, Локи обошёл большую статую бога. «Вот и всё», - прозвучали слова Элл из сна. Наверное, даже обоюдоострый кинжал не так больно вонзается в плоть, как эти слова пронзили душу. Пелена слёз застелила глаза. Упав на колени, Локи запрокинул голову, не давая слезам покатиться по щекам. - Нет. Нет. Нет, - шептали губы трикстера. Около статуи бога Рейеса среди пепла виднелись кости. Дрожащими пальцами, Локи взял горстку этого пепла. Всё, что осталось от Элл? Дуновение ветра развеяло серый прах, оставив на ладони Локи серебристую змейку. Ту самую, которую он подарил девушке в их последнюю ночь любви. Крик отчаяния застрял где-то в горле, вырвался лишь тяжёлый вздох. Прислонившись спиной к статуе, трикстер прижал к груди эту маленькую подвеску. Он больше никогда не увидит Элл, она останется лишь в памяти. Локи подавил всхлип. Он ведь желал фее смерти. Сам намеревался вырвать её сердце. Глупец! Как же он был слеп. Намереваясь причинить девушке страдания, Локи всерьёз полагал, что ни одна струна жалости не дрогнет в нём. И вот Элл больше нет. Ему не надо пачкать руки в её крови, не надо видеть её слезы и слушать мольбы о пощаде. Тихо простонав имя феи, Локи закрыл лицо руками. Плечи его содрогались от рыданий. Он – жестокий бог, грезивший раньше одной лишь местью, сейчас, как мальчишка, плакал из-за девушки. Растирая по щекам горькие слёзы, трикстер винил во всём себя. Он не уберёг, не пришёл на помощь. Где он был, когда те изуверы убивали Элл? Обдумывал план мести? Локи ужаснулся, как низок был в своих помыслах. Месть, не она ли портит жизнь, стирая всё хорошее? Сейчас Локи принёс бы на жертвенный алтарь свою жизнь, лишь бы вернуть Элл. Как же многого он не успел сказать. В ту ночь, прижимая девушку к себе, он должен был твердить ей о своей любви. Вместо этого он молчал. Боялся признаться или просто не захотел? Было ведь не мало возможностей открыть свои истинные чувства. Какая теперь разница. Элл не вернёшь упущенным признанием. «Всему своё время», - как-то сказал ему Всеотец. А время это упущено и больше никогда не повторится. Его не повернуть вспять, как ни старайся. Боль вновь пронзила сердце Лафейсона. От неё хотелось выть. Она жгла изнутри, разрастаясь сильнее и заполоняя собой всё существо трикстера. Запустив пальцы в волосы, Локи обессиленно просил Элл простить его. Она была единственной, которую он смог полюбить, и которая... полюбила его? Может, Элл не соврала тем утром? Тогда почему сбежала, бросила, как котёнка, с которым вдоволь наигралась? И всё же она любила. Локи понял это сейчас. Любила его таким, каков он есть. Сердце Локи разбилось вдребезги. Эти осколочки уже никому не удастся склеить. Слёзы вновь градом покатились по щекам. За всеми терзаниями трикстера наблюдал Тор. Он искренне сочувствовал Локи. Вряд ли у кого-либо найдутся подходящие слова, чтобы выразить своё сожаление. И нужно ли это сожаление Локи? Тор долго колебался, стоит ли подойти к трикстеру и увести его подальше от этого места. Громовержец не был уверен, согласится ли Локи уйти. Но всё же стоило попытаться. Тор, полный нерешительности, сделал шаг вперёд. В этот момент Локи поднялся. Последний раз глянув вниз, трикстер уверенной поступью зашагал вперёд. Тор видел, что на щеках брата ещё блестят слёзы, а в глазах отчётливо отражается боль. Громовержец готов был поклясться, что такой Локи предстал пред ним впервые. - Мне очень жаль, - склонив голову, проговорил Тор, как только трикстер поравнялся с ним. - С дороги! – прошипел тот, оттолкнув бога грома в сторону. Локи намеревался покончить с Амидайо. Это ведь он отослал Элл сюда, не иначе. Амидайо заплатит за столь огромную потерю. Ничего не видя вокруг себя, Лофт целеустремлённо шёл к мужчине, стоявшему чуть поодаль. Испепеляя Амидайо взглядом, трикстер приблизился к нему. Злоба и жажда отмщения переполняли Локи. Ему не терпелось пролить кровь виновника всех несчастий. Незамысловатый взмах руки и в ней появился меч. Без предупреждений, Локи нанёс удар, благо Амидайо обладал отменной реакцией. Отразив удар в последнюю секунду, мужчина сделал несколько шагов назад, перекидывая меч в другую руку. Локи, не упуская движений противника, сжал рукоять своего клинка сильнее. Вот о какой боевой ярости когда-то говорил Тор. Сейчас Локи понял смысл тех слов. Ещё никогда он не пребывал в такой всепоглощающей ярости. Каждая клеточка его тела была предельно напряжена. Готовый ринуться в бой, трикстер не позабыл о доспехах. Неяркая золотистая вспышка, и на запястьях уже поблёскивают наручи, голову украсил золотой шлем, увенчанный рогами, придающими ещё больше агрессивности и без того грозному виду трикстера. На груди так же появился блестящий золотом доспех. Не дожидаясь наступления противника, Локи продолжил сражение. Двигался он быстро, не давая Амидайо как следует сосредоточиться. Тишина наполнилась звоном мечей. Сражение обещало стать жарким. Бог бился с богом. Это не стычка двух смертных, желающих просто помериться силами. Тут ставка делалась не на жизнь, а на смерть. Падение или любое замешательство, мимолётное сомнение – означало смерть. От скрещённых мечей в стороны летели искры. Локи пустил в ход всё своё умение, но Амидайо тоже оказался не прост. Мастерства у мужчины оказалось не меньше. Стиль боя у обоих противников значительно отличался: Локи двигался легко, подобно ветру, Амидайо же дрался более приземлённо, но от этого не хуже. Выполнив обманный манёвр, Локи вскользь задел плечо соперника. Вид крови действовал на Лафейсона одурманивающе. Не останавливаясь, он нанёс очередной удар, намереваясь вонзить клинок в сердце Амидайо. Тот ловко увернулся, сделав ответный выпад, едва не задев трикстера. Придя в ещё большую злость, Лофт решил применить в бою так же кинжал из Предмирья. Умело орудуя мечом и кинжалом, Локи не мог не заметить, как Амидайо сделался куда осторожнее. Мужчина очень опасался удара кинжалом. Стараясь не спускать с него глаз, Амидайо отдалился на большее расстояние, что не устроило трикстера. В одно мгновение Локи оказался рядом, тут же полоснув кинжалом. Амидайо успел прикрыть шею рукой. Рана, на выставленной вперёд ладони, почернела. Постепенно эта чернота стала подбираться к пальцам и запястью. Локи моментально смекнул, в чём заключается прелесть кинжала. Ударив ногой с разворота в грудь противника, трикстер метнул в него кинжал. Амидайо взмахнул рукой, меняя траекторию полёта смертоносного оружия. Злобно прорычав проклятие, Лафейсон позволил Амидайо подняться. В нём проснулось благородство или трикстер немного выдохся, и тем самым дал себе несколько секунд отдыха. Быстро окинув взглядом местность, Локи увидел, что вокруг них рыцари сомкнули круг. Наблюдая за боем, никто не решался вмешаться. «Жалкие трусы», - пронеслось в мыслях Лофта. Вновь обратив свой взор к Амидайо, трикстер направил на него меч. Какие-то неведомые силы подсказывали трикстеру, что надо делать. Локи не успел понять последующие события. Сильный ветер, чуть ли не сбивающий других с ног, за ним последовала ударная волна, сотрясающая землю. Пепел взмыл вверх. Обугленные головешки рассыпались, а каменные стены повалились наземь. Но основная мощь удара заключалась в синем луче, вырвавшимся из острия меча. Всё произошло буквально за пару секунд. Наспех выставленный Амидайо барьер отразил луч высоко в небо. Локи был поражён не меньше остальных, но сдаваться был не намерен. Ясность мыслей ему вернул отвратительный стальной звук, с которым рухнула статуя Рейеса. Рыцари воспользовались замешательством сражающихся, оттащив их в разные стороны друг от друга. - Ты отправил Элл сюда! – прокричал Локи, пытаясь вырваться. Простой смертный бога не удержит, выходит, подоспел Тор, желающий угомонить брата. – Ты отправил её на верную гибель! - Я ведь не знал, что это недолгое путешествие столь трагично завершится, - признался Амидайо, опуская глаза. Он вёл себя куда спокойнее, поэтому рыцари перестали держать своего господина, стараясь уберечь от опрометчивых поступков. - Ты виновен в её гибели, - в словах Локи звучала ненависть. - Не больше, чем ты, - отозвался Амидайо. Трикстер опешил. Он ведь действительно считал себя виноватым. - Пусти, - подавленно произнёс Лофт. Тор не заставил повторять дважды. Одарённый презрительным взглядом, он отступил назад, готовый в любой момент приструнить Локи. Но трикстер не помышлял продолжать затеянный им же бой. Меч исчез так же, как и появился. - Разойдитесь, всё в порядке, - Амидайо махнул рыцарям рукой. Поклонившись своему господину, они отошли на некоторое расстояние, оставаясь при этом весьма настороженными. – Элл хотела и дальше следовать за вами, даан Локи, но прежде намеревалась помочь мне, тем самым, по её мнению, отдав долг. Как вам известно, я погрузил Элл в сон, спасая ей жизнь. Глупенькая, я пытался объяснить, что она ничем мне не обязана. Только Элл слушать не желала. - И ты согласился? - Я дал ей задание, не связанное с риском. Я не мог знать, что посёлок, находящийся близ дворца, подвергнется нападению, - Амидайо отвернулся. Ему было нелегко пережить потерю феи. - Я хочу знать, кто за этим стоит, - потребовал Лафейсон. - Кто стоит? – усмехнулся мужчина. – Даан Локи, вы прибыли в этот мир за своим скипетром и уж никак не гнаться за безумными фанатиками, поклоняющихся духам драконов и желающих вершить сомнительное правосудие. Вас не должны касаться проблемы Сеттелементиума. Совсем скоро вы вернёте то, чего так жаждали и ничто не будет вас здесь держать. Как же Локи ненавидел Амидайо. Откуда в его словах столько уверенности? Как Амидайо может знать, что его здесь держит, а что нет? Или братец Рейеса наивно полагал, что жизнь Элл ему безразлична? Локи почувствовал очередной приступ ярости. Стиснув до боли пальцы, он попытался погасить в себе вспышку безрассудства. - Элл, - голос трикстера дрогнул при упоминании этого имени, а к горлу опять подступил ком, - она оказала мне неоценимую помощь. Я обязан покарать тех, кто сотворил с ней такое. С вашей помощью или без неё, я найду этих монстров. Амидайо долго молчал, размышляя над словами трикстера. Он, конечно же, догадывался, почему Локи намеревается вершить месть. Вот только не так просто отправиться на поиски плечом к плечу с тем, кто украл сердце возлюбленной. Ещё раз окинув взглядом пепелище, Амидайо, наконец, нарушил молчание. - Хорошо. У вас будет шанс отомстить, даан Локи. Должен предупредить, поиски будут долгими и сложными. Ещё ни разу нам не удалось настигнуть тех рыцарей. Они умело заметают свой след. Кто знает, быть может, сейчас они наблюдают за нами или уже умчались за многие десятки миль от этого места, растворившись в других городах и поселениях до следующего своего выхода. - Не важно, насколько далеко они ушли. Судьба их уже предопределена, - Локи знал, что разыщет всех до единого. - Только помните, месть – убивает вашу душу. - Не о моей душе вам стоит беспокоиться, - резко ответил трикстер. – Как только скипетр окажется в моих руках, мы быстро отыщем наших врагов. Локи не улыбнулся и не ощутил радости от предстоящих своих деяний. Обычно месть доставляла ему удовольствие. Трикстеру нравилось продумывать план, просчитывать всё до мелочей, только не в этот раз. Локи сомневался, что сможет обрести успокоение, даже когда перебьёт весь тот скот, посмевший отнять у него самое дорогое. «Вот и всё», - опять прозвучали в мыслях слова Элл. А ведь действительно: всё.