В поисках идеального рецепта: Королевская Битва

      Несмотря на то, что поединок не был официально ограничен по времени, оба соперника почему-то решили, что им непременно нужно уложиться в пару часов. На самом деле для приготовления каждого из их блюд потребовался бы максимум час. Однако и Эрина, и Рома решили особо с этим не спешить.       Должен признать, я впервые видел как Накири готовит нечто столь простое. Хотя сказать по правде я вообще ни разу не видел, как она готовит. И не знал на что она реально способна. Но пускай она и была всего лишь десятым местом в Элитной Десятке, это вовсе не значило, что Эрина неспособна была подняться на самый верх. Вздохнув я посмотрел на брата. Рома пристально смотрел на духовку. Ему не нужны были часы, чтобы определить оптимальное время приготовления блюда. Небрежно облокотившись о стол, он на самом деле держал руку у духовки. Улавливая малейшие колебания температуры. Пристально глядя на свое блюдо, он определял идеальный момент, чтобы выключить газ и дать блюду немного постоять. Осязание, обоняние, слух, зрение – все это было задействовано в приготовлении блюда. Это был уже совершенно иной уровень. Однако и этого могло быть недостаточно. Несмотря на его хитрый ход с темой поединка, Накири быстро приспособилась. И теперь победа Ромы была под большим вопросом. Решающую роль мог сыграть только опыт в приготовлении спонтанных блюд.       И вот настал момент истины. Рома распахнул духовку и оттуда вырвалась волна опьяняющих ароматов. Нежность запеченной курицы, ярко подчеркнутая нежными нотками томатов и приправленная сливочной нежностью соуса, основой которого послужила сметана. Резкий терпкий аромат чеснока и острота перца перемешивались с освежающей свежестью зелени. Волна ароматов пронеслась по кухне, обволакивая всех собравшихся. Щекотала ноздри, словно стараясь, чтобы ее непременно вдохнули. И аромат этот разжигал аппетит. Все-таки брат знает, как выгодно сыграть на завершении своего блюда и подготовить аудиторию к его подаче.       Но не успел он достать противень, как по кухне сбивающим с ног вихрем пронеслась новая волна ароматов. И она действительно была опьяняющей. Хоть вино, которое использовала в своем блюде Накири, и выпарилось, но терпкие сладковатые нотки его сохранились. И они прекрасно подчеркивали нежный аромат тушеных овощей, который, перемежаясь с запахами курицы, создавал единую картину. В этой волне ароматов не было мощного удара, как от блюда Ромы. Наоборот, в нем прослеживалась аккуратная, нежная гармония. Заполняя все пространство кухни этот ароматный вихрь возбуждал аппетит с неимоверной силой. А уж тем более после наших утренних прогулок по сугробам. Я шумно сглотнул. - Что ж, похоже претенденты готовы представить свои блюда! – голос Сэндзаэмона прогремел по кухне. – Пришло время судейства! Моя рука машинально потянулась за вилкой. А Рома уже был готов. Что ж, обычно в поединках время подачи своего блюда могло сыграть решающую роль. Но это в обычных поединках. Против такого противника, как Накири Эрина таких уловок явно было недостаточно. Подашь блюдо первым, и вкус ее блюда поданного следом, затмит его. Подашь блюдо вторым, и вкус твоего блюда затеряется. Но мой брат решил первым сделать свой ход. - Прошу! – Рома поставил на стол перед собравшимися поднос. – Лодочки куриные в… - он на мгновенье задумался, - в рисовой лепешке! – наконец он представил свое блюдо. Глядя на тарелку ясно было видно, что изначально рецепт задумывался под лаваш. Но за не имением лучшего, братец придумал альтернативу. Что ж, с шаурмой на фестивале такой фокус прокатил. Я уж было придвинул к себе тарелку и поднес к блюду вилку, но… - Как оценивать будем? – задал я интересующий всех вопрос. - Главными судьями будут, - взял слово Сэндзаэмон. – Они! – он указал на Рому и Эрину. – Пробуйте блюда друг друга и оценивайте! - Что ж, - я вонзил вилку в свою порцию, - значит нам можно просто насладится трапезой!       - Винное рагу с курицей, - Накири протянула ему тарелку. Рома только молча кивнул. Он уже почувствовал аромат, исходящий от ее творения. И одного аромата было достаточно для того, чтобы понять: победа вряд ли будет простой. Если она вообще будет. Пожав плечами, он приступил к дегустации…       Его буквально захлестнуло взрывной волной вкусов. Нежная сладость тушеных овощей, что еще сильнее выделялась и подчеркивалась тонкими резковатыми нотками чеснока. Жгучая острота привнесенная простым черным перцем. И все это выделялось и подчеркивалось нежными, едва заметными винными нотками. Идеальная гармония вкусов. В которую с постепенно проникал легкий вкус и аромат тушеной курятины, которая буквально таяла во рту. Блюдо было идеально во всем: тонкая гармония вкусов и ароматов, прекрасная консистенция всех ингредиентов. Это рагу было приятно есть. Оно приносило истинное удовольствие не только своим видом, вкусом и ароматом. «И это она приготовила без какой-либо подготовки?», отложив ложку Рома посмотрел на Эрину. Поистине устрашающий противник. Но несмотря на это решимость его не пошатнулась.       Я уже прекрасно знал на что способны члены Элитной Десятки. Как говорится: опробовал на собственном горьком опыте. Поэтому оставив в стороне блюдо Накири я решил отведать блюдо приготовленное моим братцем. Скажем так: в будущем может пригодится. Отрезав небольшой кусочек я наколол его на вилку и отправил в рот.       Первым в атаку ринулся соус, приготовленный из сметаны и сыра. Нежный сливочный вкус сметаны и вязкость плавленого сыра. Резковатые терпкие нотки чеснока и приятная свежесть зелени… А когда первая атака казалось бы сошла на нет, следом за ней пришла вторая волна. Приятная сладость курицы. Рома сперва обжарил мясо, а уже потом запекал его в духовке. Именно благодаря этому едва ты раскусывал хрустящую корочку, рот мгновенно заполняла волна вкуса. Нежный вкус куриного мяса подчеркнутый остротой черного перца перемежался с нежной сладостью томатов. И было тут еще что-то… Грибы! Рома добавил в блюдо грибы!       Мощная волна нежного сливочного, чуть солоноватого вкуса. Легкая свежесть свежей зелени. Острота и резкость черного перца и чеснока. Первая волна вкусов и ароматов атаковала тебя едва ты отправлял в рот порцию этого блюда. Эрина продолжала жевать. А вслед за ней накатывала новая. Сокрытое под тонкой хрустящей корочкой нежное куриное мясо. Его нежный вкус и аромат заставлял на мгновенье расслабится. Давал передышку перед новой атакой. Ведь следом приходила приятная острота чеснока и черного перца. А томаты и грибы прекрасно дополняли картину, собирая вкус всего блюда, увязывая его в одно целое.       Накири посмотрела на своего противника и перед ее глазами четко предстала картина. Величественный король, предводитель своего народа, и его верная армия, что штурмует стены неприступной крепости… Воистину вкус этого блюда был похож на четко спланированную атаку на любого, кто его попробует.       Да уж, Рома превзошел все мои ожидания. Хотя за прошедшее время мы не сидели сложа руки. Вполне ожидаемо было, что и он и я выйдем на новый уровень. Но если уж говорить на чистоту, то я не был уверен, что в нынешнем нашем состоянии кто-то из нас способен одолеть кого-то из Элитной Десятки. Я посмотрел на брата. «Что ж, сейчас все зависит только от тебя», вздохнул я. А брат сделал глубокий вдох, шумно выдохнул и развязал шнурок, распуская волосы. - Царь, - проговорил Рома, - должен жить ярче прочих и быть предметом восхищения для всех, - опять он свою телегу толкает. – Царь, это тот, кому завидуют герои. Он тот, кто их направляет, - продолжал говорить Рома. – И потому царь не одинок, - он посмотрел на Эрину. – Ведь его воля – это единая воля всех, кто его окружает! – он продолжал пристально смотреть на Накири. – Я признаю свое поражение. На кухне повисло молчание. Все удивленно смотрели на моего брата. Даже Эрина была шокирована таким заявлением. - Не забывай этого, - проговорил Рома. – Иначе я не позволю тебе быть первым местом. И вновь это неловкое молчание. - Ладно! – я хлопнул в ладоши. – Раз уж все закончилось, тогда и я что-нибудь приготовлю. Где-то тут я видел Колу и соевый соус…

*****

      Пока остальные ученики проходили четвертый и пятый этапы экзаменов, наш поезд продолжал нести нас к конечной точке. Из-за снегопадов движение поездов было несколько затруднено. Мы даже несколько дней просто простояли в ожидании того, пока пути расчистят. Но все это время прошло в непрерывных тренировках. И вот наконец настал тот день. Центральное Бюро и наша команда «мятежников» направляется на место проведения последнего экзамена. На остров Ребун, где нас ждет несколько дней поистине Адской Кухни.