* * *
Утро началось гораздо раньше, чем хотел бы Суперби, но примерно так, как он ожидал. Из рации послышались испуганные вопли, кто-то молился, а кто-то догадался обратиться к капитану. Едва заслышав подозрительный шум, мечник поспешил на охоту за незваным гостем. Любой рядовой мог бы позавидовать скорости одевания капитана в критической ситуации. Через пару мгновений он схватил рацию и узнал местоположение рядовых. Кухня… Странно, что «призраку» понадобилось в кухне? Решил сделать перерыв и перекусить материальными продуктами? В любом случае, через минуту капитан уже стоял в дверном проёме кухни, где в кромешной тьме прыгал, отражаясь от разного инвентаря, свет от фонариков. «И ни один идиот не догадался включить свет…» — промелькнула скептическая мысль у Суперби, и он нажал на выключатель у двери. — Мы поймали его, капитан! — радостно доложил рядовой отряда Дождя прибывшему. По голосу он узнал в нем вчерашнего собеседника. Сомневаясь в словах парнишки, он недоверчиво осмотрел ночных охотников за привидениями. Гордые, заляпанные кровью и еще чем-то белым, сами белее мела, рядовые представили трофей перед грозные очи начальства. Страшный «призрак» был пойман и запрятан в мешок. Когда же его стянули… Призрак пугал своей материальностью, величиной и… до боли знакомыми очертаниями. Смутное подозрение зародилось в душе капитана, и собственный опыт почти что встречи с «гостем» твердил о явном несоответствии этого и того призрака. — Врооой! Какого вы старшего офицера засунули в мешок?!! — хотелось орать, еще громче обычного. Но впервые у мечника просто не хватило воздуха в легких, попавшая в нос пудра вызвала непреодолимое желание чихать и кашлять. Только это и спасло чуткий сон варийского босса, а также барабанные перепонки проштрафившихся рядовых. — А ты еще чего молчишь? — откашливаясь, взъярился мечник на потупившегося Хранителя. Леви-а-Тан тяжело вздохнул, стряхивая с рукава форменного плаща муку. А все так хорошо начиналось. Вернулся раньше, чем планировал, с миссии, да еще и с трофеем — небольшой мартышкой, которую тут же в честь босса назвал Зази. Малыш так мило строил рожицы, что грозный Хранитель умилился и решил побаловать свою прелесть. Любимые сладости Зази хранились на кухне, куда имело доступ очень ограниченное количество смертных (но был открыт проход для любых смертников). Вотчина Луссурии, с которым Леви-а-Тану совсем не хотелось лишний раз сталкиваться. К сожалению, он не знал, что Солнышко Варии до сих пор пребывал на задании и никак не мог помешать ему пойти за сладостями. Решение, как пройти незаметным, пришло моментально. Надо было только заставить себя одеть новогодний подарок того самого Луссурии — меховые тапочки в форме белых зайчиков. Мягкая подошва отлично глушила тяжелый шаг грузного Хранителя! И вот он уже в святая святых Солнца, тянется к полке со сладостями. Дальше было только то, что случается в неудачные дни. Мягкая подошва бойко заскользила по отполированному полу, потерявший равновесие Хранитель взмахнул руками, цепляясь за полочку. Полочка протестующе треснула и прогнулась, а на несчастного мужчину вывернулась вся немаленькая упаковка муки, тут же покрыв черные одежды тонким слоем белого налета. Следом за упаковкой муки на встречу с головой Леви-а-Тана поехала запрятанная в дальнем уголке банка крови, любовно собранная Ураганом (по капельке с каждой своей жертвы). Звон разбитого стекла совпал со сработавшей сигнализацией, и в кухню вломились рядовые, проводившие обход замка. Попытка объясниться ни к чему не привела — вид белого гротескно изогнутого, заляпанного кровью существа, с пробегающими молниями по воткнутым в спину (спину же?) ножам, привел и без того нервное население особняка в полный аут. Первая группа вбежавших в кухню рухнула на пол сама, вторая уже бросилась с оружием на дезориентированного Хранителя. Недолгая возня закончилась заточением Грозы в мешок и приходом начальства. Все было до обидного просто, вот только как объясниться с Дождем, Гроза не знал. По счастью, никаких объяснений злой и раздраженный видом разгромленной кухни и перепуганных подчиненных Скуало не ожидал. Хмуро обведя всех яростным взглядом, он просто молча ушел, хлопнув напоследок дверью. Рядовые пристыженно начали убирать устроенный Грозой Варии беспорядок, а сам Леви-а-Тан, обрадовавшись, что ничего и никому не надо объяснять, вдруг вспомнил, из-за чего весь этот сыр-бор. С трудом подавив желание позвать питомца по имени, киллер растерянно заозирался в поисках Зази. Вечно каменное лицо офицера приобрело чуть испуганное выражение. Рядовые, что успели увидеть это редкое явление, сочли его за мираж, подосланный призраком, и молча продолжили уборку. Сам офицер поспешил уйти и найти сбежавшего, прежде чем тот наделает шуму. И оказалось, не зря. Беда не приходит одна, поняли солдаты, когда на кухню ворвался взбудораженный Луссурия. — Какое такое «привидение»? Какие поиски «призрака»? Кто посмел разгромить мою любимую кухоньку?! — как оказалось, Солнышко Варии умело кричать ничуть не хуже своего капитана. — По следам найду! Найду и отправлю в мир иной, в компанию к вашему привидению! Киллер, в хорошем настроении вернувшийся с миссии, решил первым делом проверить дела у подчиненных. С утра пораньше, едва прибыв, он успел проверить склад, морг и даже лазарет. Узнав по дороге новости о призраке и пообещав разобраться с происходящим там позже, он направился на кухню — последнее и самое любимое место офицера. А там...* * *
Едва Скуало поднялся на второй этаж, до слуха варийского капитана донесся разъяренный голос прибывшего Хранителя Солнца. Понимая, что рано или поздно Луссурия пойдет разбираться во всем к нему, мечник поторопился скрыться. Но Лусс вспомнил про капитана гораздо раньше, чем надеялся Скуало. Собираясь выходить из спальни, Суперби замер на пороге, отчетливо понимая, что и Хранитель Солнца, и босс сейчас стоят практически за дверью, явно желая отвести душу на вечно виноватом капитане. И поэтому встречаться с ними не хотелось. — Мусор, где мой завтрак? — холодный голос босса, после которого в коридоре повисла недолгая пауза. — Кухня уничтожена! Разгромлена! Заляпана кровью! Я отказываюсь работать в такой обстановке!! Моя нежная психика не способна переносить такую атмосферу, такое надругательство над прекрасным искусством кулинарии… — Умолкни, — вяло процедил Занзас, еще в начале монолога уловив самое главное. — Закуси не будет? — Нет! — Значит так, ты, ты и ты — за закуской для меня, остальные — на восстановительные работы. И куда, черт возьми, делся патлатый мусор? Скуало вздохнул, выходить все-таки придется. А так не хотелось…* * *
День, как и предыдущий, был неудачным и характеризовался повышенной нервозностью, градусом сумасшествия и общего хаоса. Рядовые передвигались только группками по шесть-семь человек, косясь в разные стороны и шарахаясь как от теней, так и от взбешенных офицеров. Офицеры раздражались с каждым столкновением с подчиненными все больше и больше. Особенно доставалось именно ему, Скуало. Все-таки какие-то мозги в головах у солдат еще остались (чему мечник уже радостно удивлялся — оказывается все еще не так плохо, как могло бы быть) — к боссу никто не шел. А вот ему уже начали жаловаться. Что безмерно напрягало. Информация о призраке перемежевывалась с информацией о новых пополнениях в лазарете. А еще Мармон впервые предъявил счет — за порчу имущества, новые лекарства и вообще общие траты. Итоговая сумма пугала не меньше призрака. Дождь тихонько вздохнул, сдерживая желание выругаться вслух. Проблему надо было решать: призрака — найти, подчиненных — озадачить новыми тренировками, а офицеров — разослать подальше на задания. В противном случае хаос мог стать неуправляемым и вырваться в пределы личных комнат Занзаса. А что случится тогда… Неожиданно кто-то схватил Скуало за локоть. Отработанным до автоматизма движением мечник перехватил кисть неудачника и перебросил идиота через плечо прямо в пол. Вторая рука уже почти переломила открывшуюся шею, как до сознания наконец-то дошла информация о том, что перехваченным на полу валяется мелкая лягушка. — Вроооой, какого черта ты под руки лезешь, мелочь?! — заорал, отмечая про себя, что нервы у него какие-то слишком хлипкие в последнее время. — Капита~ан, я выходной хочу, — потянул с пола наглый мальчишка, ничуть не смущаясь своего положения. — Мне ску~учно. И учи~итель в гости зва~ал. «Вот и способ избавиться от одной проблемы!» — проскочила радостная мысль, которая тут же вылилась в согласие. — Проваливай! И чтоб глаза мои тебя не видели в этом дурдоме. — Капита~ан, так мне больше не возвращаться? — удивленно повернул голову мальчишка-иллюзионист, продолжая валяться на полу. — У вас тут всегда~а дурдом. — Аррр!* * *
Как оказалось, некоторым рядовым призрак таки вышиб мозги. Это невезучий капитан понял после того, как увидел припаркованный у главного входа минивэн черного цвета. И дело было даже не в том, что в том месте НИКОГДА не парковались НИЧЬИ автомобили, кроме как принадлежащие непосредственно боссу. Проблема была уже в том, что машину украшали незамысловатые изображения крестов, обведенные фразами на латыни. А для особо недогадливых еще и табличка имелась, приклеенная к заднему стеклу: «Изгоняем демонов, упокоеваем призраков, именем Бога». — Это еще что за пакость? — Суперби хмуро протер глаза, надеясь, как ни странно, на то, что это всего лишь мираж. Однако освященный божьим знаком (явно же указали, что не проклятый) автомобиль не исчезал, хотя уже и глаза начали слезиться. «Может, глюк? На нервной почве чего только не привидится», — нервы оказались дороже, и Скуало просто повернулся к окну спиной, к нормальной жизни передом. Не помогло. Вестибюль, от входа до парадной лестницы, был засыпан белым порошком, ровным слоем. На нем отчетливыми пятнами виднелись следы целой толпы людей, которых, к слову, в пределах видимости не наблюдалось. Хотя дежурные свои места не должны были покидать даже под страхом смерти. Перед лестницей красовался нарисованный мелом круг с письменами на латыни и крестами. Крестиками же были разукрашены и стены залы и коридора. — Вро-о-ой! — слов не было, одни эмоции. — В этом дурдоме хоть кто-то нормальный остался? Скуало честно причислял себя к последним. Ровно до тех пор, пока не наткнулся на следы какого-то животного на полу, рядом с отпечатками ботинок рядовых. Следы обрывались посреди комнаты, несколько раз повторялись на стенах, а парочку офицер заметил даже на потолке, рядом с покачивающейся люстрой. «Врешь! Меня этим не сбить!» — отчаянно помотал головой, скидывая почти суеверное желание перекреститься, и решительно отправился наверх, куда, судя по всему, хлынул поток, возглавляемый экзорцистами. — Да, я чувствую здесь потусторонние силы, — загробным тоном произнес некто. — Здесь, прямо здесь! Оно крадется за нами, привлеченное эманациями живых разумных! Последняя фраза окончательно сорвала капитану тормоза. Это его, что ли, за призрака принять решили? — Вро-ой! Какого черта вы тут устроили, а?! — казалось, громче этого капитан никогда не орал. Правда, счастье продлилось недолго. Практически сразу на него обрушился поток какой-то поразительно вонючей и мерзко тягучей жижи, неприятного фосфоресцирующе зеленого цвета. — Что за дрянь? — успел сказать Скуало перед тем, как почувствовал жжение. «Кислота?» — и тут же: — Воды, мать вашу! Дайте воды! Кто-то сразу подбежал к умывальнику, набирая воду в вазу — первое, что нашлось, — и подскочил к капитану. Но «гость» остановил его в полушаге. — Позволь эликсиру подействовать, ослабить беса, — воззвал он своим мистическим голосом, собираясь забрать вазу. — Да я сам из тебя сейчас беса сделаю, урод! — точным ударом вырубив «заклинателя», выхватил емкость капитан, выливая ее на голову. — «Че-ерт, я же только вчера ее вымыл!» Но на этом процедура не закончилась, мечник, уже обретя возможность видеть, тут же оказался возле умывальника, смывая остатки «эликсира». Рядовые, кто не успел сообразить, что нужно по-тихому уйти, уже готовились к худшему. Аура вокруг Скуало, наигранно спокойно и медленно вытирающегося полотенцем, вдруг потяжелела, не предвещая ничего хорошего. — Итак, — отчеканивая каждое слово, начал Суперби, — кому в голову пришла эта «гениальная» идея? И кто будет за все это платить? В помещении похолодело на несколько градусов, солдаты попятились назад, чуть ли не вжимаясь в стены и пряча взгляд от театрально-спокойного начальства. «Мармон меня со свету сживет, когда увидит погром в холле», — тоскливо подумал про себя Скуало, продолжая распекать рядовых. — Скуша! — положение спас внезапно подошедший Луссурия. Настроение у него значительно улучшилось, а значит, как минимум в кухне уже все в порядке. — Я тебя везде ищу! М, а что это у вас тут валяется? — заметил он лежащего у входа «экзорциста». Носком приподняв его голову, он глянул на лицо. — А он симпатичный. Если он вам не нужен, я его, пожалуй, заберу. — На здоровье, — не глядя на офицера, бросил мечник, — только он еще живой.