Назад в прошлое.

      Мне показалось, что это растение очень похоже на цветок-старочас, только вместо циферблата его чаша казалась выпуклым черным зеркалом. Если бы не белый цвет лепестков, оно вообще походило бы на огромный подсолнух. — Кровь, — произнес Рок. Норт испуганно вытаращил глаза, будто бы не верил во все то, что сейчас с ним происходит. Он переводил взгляд то на Рока, то на цветок, казалось, что мой дорогой братец готовился сбежать, но, натыкаясь на взор Марка, оставался на месте, как статуя, замер на месте. — Подойди к нему и прикоснись, — посоветовал Рок. — Алый Цвет сам заберет, сколько надо… И не бойся. Но Норт так и остался стоять на месте, зачарованно смотря на цветок. — Давай же! — зло поторопил Марк. — Ты задерживаешь! Однако Норт словно застыл. Его глаза в страхе смотрели на бело-черный цветок, лепестки которого вяло шевелились, будто белые пиявки.       И тогда Марк схватил Норта за шиворот и с силой выбросил вперед: нелепо взмахнув руками, мальчишка упал на колени. Лепестки цветка тут же потянулись к нему; раздался тонкий визг — Норт подскочил, как ужаленный, и бросился прочь. Марку еле удалось его задержать и вернуть на место. — Успокойся! — прорычал он. С растением начали происходить быстрые метаморфозы: лепестки стремительно меняли цвет с бледно-белого на ярко-алый. Из самой середины чаши ударил в небо столб ослепительного света и опал на траву сияющим куполом. Находившиеся в руках ключников куски золота, серебра, бронзы и железа вдруг принялись нестерпимо жечь, и ребята с криками побросали их — и тут же все осколки ушли под землю. Кусок хрусталя в руках Маришки превратился в воду и моментально просочился в почву.       Сияющий купол окреп; Рок подошел к полупрозрачной стене и осторожно коснулся ее — его пальцы нащупали преграду. Двенадцать человек, находившихся в Часовом Круге, оказались отрезаны от окружающего мира. — А теперь — черный ключник. Услышав голос Рока, я машинально сделала несколько шажков — я была готова к приказу. И все же сомнения меня не оставили: я подняла Стальной Зубок чуть повыше — на лезвии кинжала заиграли алые блики. От Цветка шел сильный жар, и мне совершенно не хотелось к нему подходить. Казалось, все мое естество противится этому. — Не медли! — рявкнул Марк. Я даже не посмотрела в его сторону, взмахнув ЧерноКлючом, и одним решительным ударом перерубила тонкий стебель — Алый Цветок оказался у меня в руках.       В следующий миг произошло сразу несколько событий; Ярис рванулся к Фэшу и сбил его с ног, Норт прыгнул на Ника и тоже повалил его наземь. Завязалась драка. Дейла просто отбежала в сторону, но Маришка подходила к Диане с поднятой часовой стрелой. Правда, нападать не решалась — возле феи с самым решительным видом стояла Захарра, готовая к бою.       Марк смотрел мне прямо в глаза. Он знал, что никуда мне не деться из-под часового купола, поэтому медленно шел в мою сторону, будто готовясь сделать решающий выпад, чтобы отобрать у меня Цветок. «Разбить хрустальное сердце… хрустальное сердце…» — повторяла я раз за разом слова загадки из черного конверта, будто бы лишь слова могут оградить меня от всего, что происходило вокруг. Я судорожно пыталась вспомнить, где оно находится, но отчего-то память не спешила давать мне такую подсказку. Чаша Алого Цветка излучала сильное тепло, опаляя кожу лица, а влажный стебель, наоборот, слегка холодил руки, словно его вытащили из студеной ключевой воды. Тонкие алые лепестки сворачивались и извивались, будто живые змейки, черная середина соцветия переливалась загадочным мерцающим светом — словно иллюминатор, открывающий вид на звезды далекого недосягаемого космоса. Будто бы я заглянула на дно глубокого колодца, в котором на миг отразилось рассветное солнце…       Время для всех, кроме меня и Алого Цветка, остановилось. Все чувство отошли на задний план, а душа наполнилась решимостью — вот сейчас все закончится. Глава под названием «Алый Цветок» уйдет, открывая что-то новое. А что же новое, сейчас зависело лишь от самой себя. Я увидела фигуры друзей и врагов, застывших в самых неожиданных движениях, и поняла — нужно загадать желание. — Пусть Временной Разрыв увеличится на сто часов назад! Сто раз повторяемая про себя фраза легко вырвалась на свободу вихрем закружилась над Алым Цветом, рассыпая огненные искры часового флера: сотни миллионов цифр закружились вокруг меня, складываясь в даты, часы, минуты и секунды. Я радовалась, мне хотелось смеяться, но я не могла сейчас себе это позволить.       Я представила, что хватает серебристый вихрь за хвост и раскручивает над головой как лассо, а потом изо всей силы бросает на дно колодца, в бездонную пропасть круглой чаши в окружении алых сверкающих лент.       Этот вихрь вдруг усилил вращение, потянувшись за ее мыслью, и прыгнул в черный колодец, полностью растворяясь в нем. Алые лепестки сомкнулись над ним и вновь раскрылись.       Неожиданно я почувствовала резкую боль, которой пропиталась каждая клеточка моего тела, сил чтобы кричать не было, и я неуклюже упала. Цветок выпал у меня из рук, упав где-то не в поле моего виденья.       Я старалась собраться, мне нужно было понять, где находится сердце, ведь моя жизнь с каждой прожитой секундой исчезала, словно песчинка падала в песчаных часах, не давая и шанса вернуть ее обратно. Я умирала, пропадала… Невольно вспомнила все то, что было со мной в этом прошлом и в будущем, просто улыбнулась, почувствовав, как по щеке течет слеза. У меня больше не было сил пошевелиться. Поэтому я прикрыла глаза и расслабилась.       Послышался стук. Сначала я подумала, что я слышу собственное сердце, которое изо всех сил старалось работать, но потом поняла, как ошибалась. Я резко открыла глаза, из последних сил стараясь перевернуться на живот. Каждое движение отдавалась болью в той части тела, которой я пыталась управлять, но мне было уже все равно на это.       Я нашла! Я нашла свое спасение, оно тихонечко стучало где-то совсем близко, скорее всего, спрятано от любопытных глаз в траве. Я не могла так просто взять и перестать бороться, поэтому прислушалась к звучанью и стала нещадно рвать траву.       И вот я аккуратно извлекла сердце, чувствуя прохладу исходящей из этой вещице. Его стенки были прозрачными, словно хрусталь, а внутри по тонким венам бежала серебристая кровь. В самом центре горела яркая, ослепительного синего цвета искра.       Я старалась подняться на ноги, но это казалось мне просто невозможным, будто я пыталась поднять 100- килограммовую штангу. Я покрепче ухватила сердце, которое все еще пульсировало у меня в руках, придавая все больше уверенности в себе, чтобы сделать этот последний шаг.       Я видела, как купол, который окружал нас, почти исчез, а какие- то люди в мантиях вальяжно прибирались к нам. Немедля и ни секунды, я подняла сердце над головой и прокричала: — Хочу, чтобы Эфлара ушла в прошлое на сто часов! Я видела, как все сразу же обратили на меня внимание, похоже, не ожидав такого. Но меня уже было не остановить: и я бросила сердце на землю. Осколки хрусталя брызнули во все стороны, взлетела в их прозрачном вихре синяя искра, закружилась и замерла перед самым моим носом. Я замешкалась пару секунд больше, все это казалось сном, но, покачав головой, я взяла себя в руки.       Я схватила этот вихрь и сразу же проглотила. Я почувствовала себя снова живой, боль отступала, заменяя ее чем-то теплом и спокойствием. Я посмотрела в толпу, где отчетливо увидела Астрагора, который смотрел прямо на меня. Отчего-то мне стало не по себе от этого взгляда, но я старалась не опечаливать себя этим. Ведь я снова сумела сделать это: выиграть маленькую войну за свою жизнь.       Теперь оставалось лишь одно: найти способ, как вернуться к себе домой. Я уже сумела много раз заскучать по своему времени, по своим друзьям и… Фэшу. Но пока я этого не сделаю, мне нужно оставаться сильной и не давать воспоминаниям лишить меня этого. Я уверена, что шанс на возвращение скоро у меня появиться.