В когтях зверя

Рано утром Ташер на Снежке выехал из дома. Снежка три года назад подарил ему Валент, объяснив, что если он вообще хочет сесть верхом на коня, то должен его вырастить и выкормить с малого жеребенка сам и приучить к себе в любой ипостаси. Ташер так и поступил, забрав из конюшни новорожденного и только что обтертого соломой малыша, он специально выбрал себе самого беленького и теперь они вдвоем смотрелись просто замечательно. Ларнейские горы, до них еще ехать и ехать... Можно было бы, конечно, перекинуться в морана, и тогда на месте Ташер оказался бы значительно раньше, но абсолютно голый и без вещей... Он так и не научился перекидываться вместе с одеждой, или изменчивые этого делать и не способны совсем... Поэтому месяц он путешествовал по стране, постепенно приближаясь к горам. Путешествовал с комфортом, как принц Дома Теневого Пламени. Деньги для Таша не были проблемой, в любом городе, где только есть банки гномов, для него открыт неограниченный кредит, а, следовательно, в любом трактире самая лучшая комната и еда. Но дороги закончились, и сейчас вот уже вторую неделю он пробирается по первозданным джунглям. Наконец-то в этой мешанине зелени нашлась хоть одна поляна. Теперь можно перекинуться в морана и, взлетев, выяснить, где он находится. Оставалось только расседлать коня, призвать Тень для его охраны и, скинув одежду, перевоплотиться. Яркий свет, секунда и на поляне уже стоял белоснежный моран. Взмах крыльев вознес его над деревьями. Хороша все-таки эта ипостась, и полетать можно, и побегать, а в безвыходных ситуациях и ядовитыми клыками воспользоваться, жалко только, разговаривать не получается, ну не приспособлено горло морана для этого. *** Ташер. Джунгли у Ларнейских гор. Я ехал за своей Судьбой. Говорят, детей родителям приносят аисты, но моего, наверное, кто-то сбил по дороге, потому что меня не принесли, и даже не в капусте нашли, а купили на рынке в рабском ошейнике. И когда меня вытаскивали из грязной клетки, я даже не предполагал, что обзаведусь сразу четырьмя отцами. Они все разные: нежный Линарэс и ворчливый Валент, невозмутимый Рэн и Арт, заботящийся обо всех, словно мы все его дети. Мне повезло тогда так, словно Судьба за раз отдала все свои долги. И чувство благодарности и безграничной любви к отцам живет в моем сердце. Но все-таки в самом потаенном его уголке сохранилось желание узнать, а что же было до того, как я попал в клетку. Кто надел на ребенка ошейник безмолвия, лишив его не только свободы, но и голоса? И что стало с теми, кто родил меня? Память моя молчала... И только татуировка на плече могла помочь мне найти хоть какие-нибудь нити в прошлое. Татуировка и медальон, принесенный мне из Ларнейских гор... На исходе второй недели блуждания по джунглям я уже почти подъехал к их подножию. И к вечеру, наконец-то, нашлась небольшая поляна, с которой я смог взлететь. Взлетел, правда, не очень красиво, почти полтора месяца не летал, да еще и места мало, не развернуться... Зато, вылетев на простор, над деревьями, сердце просто зашлось от радости. Свобода! И я развлекался в воздухе, кувыркаясь и выделывая разные пируэты, пока краем глаза совсем недалеко от поляны, но выше, на вершине горы, у самого края, я не увидел такое, от чего чуть было не свалился вниз. Храм Хаоса! Или его точная копия! Такой же круглый купол с отверстием посередине, такие же колонны, вот только цвет у камня, из которого построен храм – черный, а у чиэрри светло-серый, почти белый. Не нравится мне это, захотелось выругаться, но из горла вырвался только подвывающий рык. "Да что за гадство такое! Мне что, на роду написано с этими храмами схлестываться! И ведь не скажешь отцам, что видел храм, испугался и не пошел проверить. Придется лететь". И я, заложив в развороте круг, направился к чернеющей громаде. Приземлившись на поляне, принюхался, вроде все спокойно, запахи только лесные, людей нет. И лишь вдаль уходит утоптанная дорожка, петляющая между скал. А храм, словно открытым ртом, приглашающе чернел провалом двери. Ох, не хочется мне через парадные двери идти, вот не хочу и все. Кто его знает, что тут делается. В землях чиэрри я в храме Хаоса не один раз бывал и успел изучить его досконально, есть у храма скрытая дверца позади, может, и у этого есть, раз он точная копия. По ходу перетек в кота, эта ипостась поменьше, можно пролезть, куда будет надо, да и крылья мне в храме ни к чему. Осторожно ступая и стараясь не шуметь, я крался вокруг храма и действительно нашел запирающую дверь плиту, а уж нажать на выступающий камень дело мгновения. Плита отъехала, и в нос шибануло жутким звериным запахом. Какой-то тухлятиной, псиной, испражнениями... Что это? Я отскочил от двери, пытаясь отдышаться. И это храм? Да в конюшне пахнет лучше, чем здесь! Но не идти туда было нельзя, нужно проверить все и выяснить, в чем дело. И я, подождав немного, пока сквозняком вытянет основную вонь, вошел внутрь. Зубастая челюсть щелкнула прямо перед моей мордой, обдавая смрадом, щелкнула и пропала. Я отшатнулся к стене. Моран! Старый самец, облезлый и грязный. Металлический ошейник и цепь, уходящая в отверстие в стене, не давали ему меня прикончить, но он бросался вновь и вновь, хотя цепь отдергивала его назад. Я попытался поговорить с ним и понял, что все бесполезно. Мысли морана в каком-то жутком вихре носились в его голове, то сшибаясь, то рассыпаясь горохом и снова скручиваясь вихрем... Моран был безумен! Я ничего не мог сделать для него. И я тихонько, по стенке прошел внутрь храма. То, что я увидел в главном зале, меня неприятно поразило... Как и у чиэрри, главный зал был круглым, как и там, в центре стояла черная усеченная пирамида, я медленно подошел к ней... От нее просто разило запахом крови, старой, засохшей на ступенях, и совсем свежей, может быть, вчерашней... В верхний большой квадрат пирамиды были вделаны цепи с кольцами, как раз для того, чтобы распять человека... У чиэрри я привык видеть храм Хаоса убранный цветами и солнечным светом на золоте украшений, а здесь... Я оглянулся и отшатнулся в ужасе, во всю стену напротив парадного входа возвышалась фигура морана, из барельефа выступали только передние лапы и голова с оскаленной в страшном рыке зубастой пастью. Весь матовый, блестел только белый мрамор ощеренных клыков и темный агат полированных глаз. Твою ж налево! Так и испугаться можно! Я стойко пытался утихомирить бухающее в нервном ритме сердце. Фууу... Еле удалось уговорить себя отвернуться от этой махины, упирающейся в потолок. Пирамида... что-то там еще удивило меня. Весь камень был исписан. Инструкция по применению, что ли? И руны обращены к собачьей голове. У нее потеря памяти? А написано что? Не зря мне тетушка алфавит нагов вдалбливала, только здесь-то он откуда? "По принесению, употребить". Это что, сожрать жертву надо? Хмм... да тут и по-человечески вот внизу есть, и чего я надрывался? "Возьми и благослови". Коротко и ничего не ясно. Так, похоже здесь на многих языках высказывались, они что, не знают, на каком языке их Бог с ними говорит? Или не говорит? Ого, и на языке чиэрри написано. " Не отказывайся и не уходи, до тех пор пока..." И тут я подскочил на месте, возле главного входа раздался зычный, раскатистый голос. - Мор, мы приветствуем тебя! Я кинулся к противоположной двери. - Твою мать! - поперек выхода стоял моран, подтягивая собою освобождающуюся из отверстия в стене цепь. - Ой, папочки! Я заметался по кругу, но куда можно спрятаться в абсолютно пустом зале? Еще бы знать, сколько их там. Ну, надо так вляпаться! А если... Точно, пасть у каменной собачки широко открыта, стоит попробовать. Я в несколько прыжков, цепляясь когтями за настенные украшения, достиг разинутой пасти морана и, скользнув внутрь, затаился. Судя по звуку, певцы внутрь вошли. Посмотреть, что ли? Ага, они сейчас как раз на собачку пялятся, подвывая, а тут я такой весь красивый и белый из пасти выгляну? Нет уж, лучше полежу пока... Ну вот, притихли, теперь можно к краю подползти. Так, возле дверей по обе стороны парочка стоит в черных балахонах с капюшонами. Плохо. Прорываться придется. Выползаем дальше. Вот еще одна парочка, уже ближе. Ну, прям, близнецы-братья. Судя по звуку, у камня еще кто-то есть. На меня не смотрят, на камень, похоже, уставились. А если сбоку свеситься? Да... Мужика к камню приковали, почти подо мной, раздетый совсем, глаза только черной повязкой закрыты да венок зеленый на голове. Без сознания он, что ли, уж как-то они его втроем безвольно вертят... Хотя... судя по всему, парня не просто били, а я бы сказал, пытали... Длинные рваные раны явно от кнута перемежались с ожогами и синяками... Плохо. Рассказывал мне Арт, как подобные фанатики Лина убили... А мужик ничего, крепкий, я таких и не видел, все мои отцы худые, жилистые, а этот здоровый, мышцы как налитые, только не помогло ему. Попался... Так, похоже, парня они приковали и двое отошли, возле камня остался только старичок, вон борода белая из-под капюшона торчит. И невзлюбил я этих черных почему-то с первого взгляда. Хорошие люди не будут морана до сумасшествия доводить и храм в свинарник превращать... А значит, если я хочу что-то сделать, то самое время действовать!