В когтях зверя

*** Белый замок. Шатари ушел с утра, чтобы привести своих ребят в Белый замок. Ташер, опасаясь всего что только возможно, отправил с ним аж десять Теней, но все обошлось. И вот теперь оборотни, невольно испуганные и восхищенно оглядывающиеся, жались друг к другу, стоя в огромном холле. - Ребята! – по лестнице вихрем несся вниз Вэнс. - Тут так здорово! В столовой уже завтрак накрыт! Они тут по четыре раза на дню едят! Представляете! – орал он как сумасшедший, тиская всех подряд, словно расстался с ними год назад. – Идем! Сверху лестницы за всем молча наблюдал Найд. Как-то вдруг оказалось, что Вэнс не только его... и какой-то холодный и скользкий комок заворочался в груди... А двадцать семь оборотней под таким напором начали понемногу оттаивать и потянулись за Вэнсом в распахнутые двери столовой. Они заходили, а Вэнс закрутил головой и остановился, только увидев Найда на верху лестницы. - Ну что же ты, малыш! Иди ко мне, я не смогу без тебя. Иди, я поймаю! – и он, смеясь, широко раскинул руки. Найд смотрел в это радостное, улыбающееся лицо, и холод таял, и он побежал, вернее, полетел по ступеням, и уже счастливым влетел в распахнутые объятия. И Вэнс не удержался, поцелуй длился и длился. - Что творится! – воскликнул подошедший Шатари Рэй, улыбаясь, - Вэнса позвали есть, а он не идет. Неужели впервые нашёл что-то лучше еды? - Нашел... – Вэнс оторвался, наконец, от губ Найда, - еще как нашел, - рассмеялся он, стискивая Найда и целуя его куда-то в макушку, а потом принялся смеяться, восторг так и пер из него наружу, сейчас он готов был обнять целый мир, и в руках у него был Найд, а Найд и был для него целым миром... - Так забирай свое сокровище и идем всё же есть, - Ташер тоже не сдержал улыбки. Столовая встретила их смехом и счастливым гомоном, только вот ложки не стучали, все ждали, когда придут остальные, но зато уж потом... Полностью сытые и счастливые они выходили из столовой, когда в холле вдруг повеяло промозглым холодом. Солнечный день на секунду выцвел, вдруг образовывая черную трещину, из которой появился рогатый и хвостатый незнакомец с черными татуировками на довольном лице. - Арт! - Ташер с разбегу запрыгнул на незнакомца, обнимая того за шею, - как же я соскучился! Шатари напряженно застыл, в любой момент готовый броситься вперед, сжатые кулаки и сомкнутые губы не сулили ничего хорошего. - Малыш, - незнакомец, растрепав Ташеру волосы, чмокнул его в макушку, - я тоже рад тебя видеть, - а сам с понимающей улыбкой наблюдал из-за плеча Ташера за поведением Шатари, - а теперь познакомь меня со своим парнем, а то он сильно нервничает... - Ой, правда, - Ташер отлип от Арта и, посмотрев на Шатари, сказал, - Шатари, позволь познакомить тебя с моим отцом, Артом, - и, обернувшись к Арту, продолжил, - а это мой супруг Шатари Рэй. - Тени мне рассказывали про вас всех, - начал Арт, смотря Шатари Рэю прямо в глаза, - но видеть тебя воочию намного приятнее. Я очень рад за сына, что он смог найти свое счастье, и рад видеть, - тут Арт усмехнулся, - что у вас это взаимно, - и протянул руку Шатари Рэю. Шатари Рэй только расслабился после слов о том, что незнакомец оказался отцом Ташера, как теперь уже надо было знакомиться. То, что перед ним стоял демон, он прекрасно осознавал, причем высший демон, более того, Лорд демонского Дома, но Шатари, ни секунды не сомневаясь, пожал протянутую ладонь, не мог этот демон, спасший маленького оборотня от смерти и назвавший его сыном, быть плохим. За это одно Шатари готов был боготворить его, демона. - Хотя, - сказал Арт, пожимая руку Шатари Рэю, - ты же мне теперь сын, так что в бездну рукопожатия, - и, дернув на себя Шатари, он обнял его. Шатари в первый момент напрягся, протестуя, и вскинув глаза, заглянул в лицо Арта, но встретив мягкую, понимающую улыбку, расслабился. Арт удовлетворенно вздохнул, Шатари принял его, он посильнее притиснул Шатари к себе, а затем отстранил. - Но мне сказали, что у тебя еще и сестра нашлась, - спросил Арт у Ташера, - хвались. Сильма робко вышла вперед. - Я тут, - сказала она сама, не желая ждать, пока ее представят. - Ооо, да ты красавица! – воскликнул Арт, чем тут же заслужил вечную признательность, - именно о такой дочери я и мечтал, - улыбался Арт, - а попадались все какие-то оболтусы, - уже рассмеялся он. - Значит, я могу быть вашей дочерью? – замирая, тихо поинтересовалась Сильма. - Конечно, можешь! И в честь этого проси, что хочешь! Любое желание! - А можно... – Сильма совсем раскраснелась и, пряча глаза, продолжила, - я потрогаю ваш хвост? - Что? – Арт мигнул и рассмеялся, - я предложил ей все сокровища мира... Конечно, потрогай, - Арт обвил Сильму хвостом и подтянул ее к себе. – Ну, как? - Здорово! Он такой длинный! – Сильма заворожено погладила хвост. - И как вы с ним так ловко управляетесь? А когти настоящие? А потрогать можно? - С хвостом? Наверно, потому что он действительно мой, а не второй ипостаси, ведь ты же с руками нормально управляешься, а когти трогай, - улыбнулся Арт, - и давай меня на «ты» называть. Хорошо? - Хорошо! – кивнула Сильма. Чуть погодя Арт произнес: - А теперь освободите, пожалуйста, холл, я открою здесь телепорт, потому что и другие отцы горят желанием увидеться с новыми детьми, да и подарки необходимо доставить. Все отпрянули к стенам и с интересом смотрели, как раскрывается голубоватая дымка телепорта. Первым показался рыжий парень. - Ну что так долго? – но вопреки восклицанию весь он словно лучился радостью. – Малыш! – и он протянул руки навстречу Ташеру. - Лин! – Ташер шагнул в объятия. Шатари настороженно смотрел, как рыжий незнакомец тискал Ташера, и все никак не мог сообразить, почему Ташер называет отцом человека старше него года на два... Нет, Ташер, конечно, рассказывал про бессмертие, но... или все-таки? А пока он раздумывал, из телепорта вышли еще двое и тискали Ташера теперь уже втроем. - А Золотко не придет? – Ташер все вглядывался в синеву телепорта. - А он, как и ты, пошел искать свое счастье, - проговорил Рэн, - может, скоро и объявится, и нагайна с Учителем не придут, у нагайны яйцо, ее теперь с места не сдвинешь, а Учителя от нее не оторвешь, после прошлого раза он от нее ни на секунду не отходит. А из телепорта все продолжали выходить люди, выносили какие-то сундуки, коробки, корзины и вдруг, расталкивая всех, из голубой дымки вырвался черный Мор. Оборотни, ахнув, прижались к стенам. - Гран! – Ташер бросился обнимать морана, – я скучал... – он ласково гладил лобастую голову, а Гран с восторгом вылизывал его руки. Пока все с увлечением рассматривали тех, кто показывался из телепорта, Найд подошел поздороваться со своим Лордом. - Я приветствую вас, Лорд, - Найд, встав на одно колено, склонил голову. - Встань, - улыбнулся Арт, - брюки испачкаешь. Именно эту картину и увидел Вэнс, когда оглянулся, ища Найда. Смотрел, замерев… Демон. Теперь, когда Вэнс увидел, как выглядит настоящий демон, прятаться и дальше от действительности он не мог. Хотел и не мог. Теперь уже хоть самому себе да надо было сознаться, что Найд не просто мальчик – Найд демон. Много страшных сказок рассказывали про демонов, но ведь у Найда нет ни когтей, ни клыков, ни чешуи… Впрочем, и у отца Ташера этого не было, ну, может быть, ногти чуть длинноваты и черного цвета, да и только… а у Найда коготки белые… ну подумаешь, рога и хвост… Мрак! Как все сложно. Но отрицать очевидное теперь не получалось… Может быть, это просто еще одна разновидность демона, очень редкая, о которой никто не знал? Ага, конечно, никто не знал, вон еще одна такая же разновидность из телепорта вышла, только татуировок на лице нет… Ну и ладно, все равно Найд мой, я не позволю маленьких терроризировать и на колени заставлять вставать тут перед всякими… А в это время Арт поднял Найда. - Как тебя теперь называть? - Найд. - Ты подумал о нашем разговоре, чтобы в Чиэррдаре пожить хоть лет пять, а то так и будешь выглядеть словно мальчишка… Найд оглянулся на Вэнса и светло улыбнулся. - Нет, спасибо, я уже здесь нашел все, что мне нужно. А выглядеть так даже неплохо, - Найд, улыбаясь, пожал плечами. Арт проследил его взгляд и, усмехнувшись, подтолкнул Найда к Вэнсу. Найд подошел к Вэнсу и вдруг замер, тот смотрел на него как-то странно… - Вэнс? - Так ты действительно демон? - Да… - А почему этот здоровяк так странно говорил про твой возраст? - Нууу… - Найд, застеснявшись, отвернулся. - И сколько? - Шес.. ше… ш.. - Ну что ты шипишь? Шестнадцать? - Нее.. шес.. - Шестьдесят, что ли? - Немного больше… - Найд усиленно хлопал ресницами, в носу уже щипало и страх того, что его сейчас бросят, подошел почти вплотную. - И насколько больше? На год? На два? Сколько тебе лет, в конце концов? - Шестьсот… - и, не выдержав, он бросился к Вэнсу. Обхватил того руками, только не дать Вэнсу уйти, только сказать ему, как он нужен Найду, только сказать… но стоящий в горле комок так и не дал ничего сказать. Найд разевал рот, но так и не произнес ни звука. И тогда, от невозможности остановить Вэнса, от того, что он сейчас уйдет и Найд снова останется один... Один!.. От того, что уже никогда он не ощутит вкус его поцелуев и никогда больше никто не назовет его «барашек», Найд, вдруг вцепившись в рубаху Вэнса, разревелся как девчонка, громко всхлипывая и шмыгая носом, он в отчаянии подвывал, словно потерявшийся щенок. Вэнс прижал его к себе. - Малыш, ты меня точно уморишь когда-нибудь, ну дитё дитём, и не говори мне больше, что тебе шестьсот лет… - сказал Вэнс, гладя Найда по голове. - Хорошо, не буду… - пробубнил послушно Найд и вдруг понял, что уходить от него Вэнс не собирается. Он посмотрел на Вэнса заплаканными глазами, улыбаясь и тихонько икая. - Идем, горе мое, на кухню, - проговорил Вэнс, обнимая Найда за плечи, - хоть водой тебя напою и умою, а то ведь сам так и не догадаешься. Взрослый, взрослый… - ворчал он про себя, утягивая за собой Найда, - а как до простых вещей доходит, так даже сам воды не попросит, не говоря уж, чтоб найти… так один и пропадет совсем…