ТРАЛЛИ

      Эраол — планета эльфов, где редко бывают другие народы, планета, окутанная морем стереотипов и тайн, планета, которой правит Закаринай Палладиум. Это была достаточно неординарная личность, одним своим видом рушившая половину стереотипов об эльфах. Конечно, ведь широкоплечий небритый мужик под два метра ростом с короткими небрежными патлами явно не походил на типичного женоподобного эльфа из воображения людей. К тому же характер у него был совсем не королевский и даже не аристократический, как можно было бы подумать. Из-за этого или из-за чего-то другого, но народ очень любил своего бессменного и бессмертного правителя. Бессмертного потому, что миф о бессмертии эльфов был совсем не миф. Вернее, бессмертными были лишь мужчины. Женская половина же умирала, стоило им родить ребёнка. Они превращались в деревья или кустарники, напоминавшие по форме эльфийку. Именно поэтому дети у эльфов были большой редкостью.       К счастью (или несчастью), Закаринай был редким эльфом-родителем. Правда, что-то в генах ребёнка пошло не так, и он родился андрогином. Но король даже и не думал отказываться от ребёнка, воспитывая самолично, совершенно отказавшись от помощи всяких нянек и воспитателей. Всё шло прекрасно: отец обожал сына, сын любил отца. Без ссор, конечно, не обходилось, но достаточно крупных удавалось избежать. До пятнадцати лет, пока не пришло время выбирать «достойную пару принцессе», как говорил сам Закаринай. Нет, конечно, все прекрасно знали, что у короля — сын (который был ещё и дочь, но больше сын), но само Его Высочество шутливо называл Таниэля принцессой и дочей. И вот, когда в один прекрасный день старший Палладиум объявил сыну, что пора бы ему уже выбрать себе парня, поскольку девушку с такой внешностью он точно не найдёт, парень на что-то обиделся (отец так и не понял на что), ушёл в комнату и просидел там весь день.       На следующий день его ждала целая лекция на тему «Ты же принцесса, ты должен жить по королевским законам, это твоя судьба — жениться на богатом и влиятельном, чтобы наладить внешнеполитические связи». Но младший эльф то и дело огрызался и упрямился, говоря, что его не интересует политика, и он выйдет замуж только по любви. Отца это заявление смешило настолько, что он не мог этого скрыть, на что сын обижался и сбегал в другую комнату, благо, их во дворце хватало.       — Таниэль, это твоя судьба, и ты не имеешь права противостоять ей, — внушал мужчина с завидным упрямством.       — Но я не хочу такую судьбу, — вздевал руки к потолку эльф. — К тому же, если я не имею права распоряжаться своей судьбой, то на что я имею вообще право?       — На то, чтобы выйти замуж за принца или лорда, — жёстко отвечал отец.       — А я этого не хочу! — вопил парень, вскакивая с места и убегая.       Эта перепалка продолжалась до поздней ночи, пока Закаринай не решил переложить спор до завтра. Опять. Десятый или двадцатый день подряд. Но в этот раз он ещё не подозревал, как опрометчиво поступил, поскольку доведённый до юношеского отчаянья принц решил бежать. Взяв с собой пару мечей, немного монет, младший эльф ловко выпрыгнул из окна второго этажа на крышу балкона первого этажа, а оттуда осторожно спустился на землю. Мысленно поблагодарив несколько лет военной подготовки, он тихо пошёл в сторону ворот, ведущих в город. Правда «тихо» было сильно сказано, поскольку вопреки очередному стереотипу, эльфы не умели с рождения бесшумно передвигаться, а учились этому лишь военные эльфы. Но парню явно везло, и до ворот его никто не задержал. Выйдя в город, юный эльф растерялся. Он первый раз оказался в этом огромном городе, состоящем из многочисленных многоэтажек, маленьких магазинчиков и огромных торговых центров, совершенно один. Но он быстро взял себя руки и пошёл искать такси, чтобы доехать до аэродрома. Шагах в тридцати оказалась целая стоянка таксистов, которые наперебой предлагали свои услуги. Парень сел в ближайшую машину, которая быстро довезла его до пункта назначения. На аэродроме он смог купить только билет третьего класса до Магикса, поскольку на большее денег у него не было.       Почему в Магикс? Ну, кроме того, что это была крупнейшая магическая планета, центр магии и всё такое, там жил дядя Таниэля — Андриан Палладиум и его любимы двоюродный брат — Тираниэль Палладиум. Первый был знаменитым вором по кличке Василиск, второй — профессором в Алфее (школе для фей, больше напоминавшей, по мнению Таниэля, военную академию). Василиска не могли поймать уже двадцать лет с перерывом в пять лет, которые он всё же отсидел. Это происходило отчасти благодаря одному полицейскому, который в начале карьеры почти поймал Андриана, но тот был достаточно хитрым, чтобы влюбить в себя юного блюстителя порядка, которому тогда было лет двадцать пять (ещё один правдивый миф об эльфах - они, как и сирены, умеют зачаровывать людей). Впрочем, спустя какое-то время старший Палладиум и сам влюбился в парня, который уже давно избавился от чар и просто любил достаточно милого брата короля Эраола. Так возникла достаточно забавная и противоречивая пара в Магиксе.       И вот, как-то раз к ним в дом заявился любимый племянник и брат — Таниэль. Со слезами на глазах рассказав о «беззаконии» отца, принц попросил пожить у родственников какое-то время. Те с радостью согласились, поверив в слезливый рассказ, в конце концов, кто первый рассказал о всём, тот и прав. Висеть на шее у родственников Таниэлю не очень-то хотелось, поэтому он начал искать работу. Вот только в Магиксе нигде не требовались пятнадцатилетние парни-андрогины без какого-либо образования. На третью неделю поисков решение у младшего эльфа было одно — пойти по стопам дяди и стать вором. Сначала оба: Андриан и Тираниэль, пытались отговорить принца от этой затеи, но тот был такой же упёртый, как отец, поэтому родственники смирились и уступили после третьего дня споров.       — Ладно, сегодня пойдёшь со мной, — снисходительно сказал в итоге Василиск, хлопая торжествующего племянника по плечу.       Как потом рассказывал известный вор Палладиум, первая вылазка прошла у Таниэля немного неуклюже: он ронял мечи, чуть не попался полиции и в итоге всё-таки потерял один из мечей. Лишь авторитет старшего эльфа спас андрогина от воровской расправы. Зато следующие вылазки были более удачными. С каждым разом всё больше оттачивая своё мастерство, парень смог многому научиться. Однажды он даже рискнул на самостоятельную вылазку, которая завершилась вполне успешно.       Прошло два года. И, если бы не одно происшествие, возможно, принц Эраола такими усилиями стал бы принцем воров. А случилось следующее: один из доверенных Василиска решил сдать его властям за кругленькую сумму, и во время очередной вылазки старшего Палладиума, не ожидавшего предательства, повязали. Таниэль решил спасти дядю, но сам оказался в жёстких цепких пальцах магиксовского правосудия. Во время допроса в комнате появился уже известный нам мужчина — генерал Мортимер.       — Хочешь выйти отсюда вместе с дядей? — спросил он, когда по его просьбе с недовольными лицами следователи покинули комнату допроса.       — Хочу, — не видя подвоха, ответил семнадцатилетний парень. — Что нужно делать?       — Сейчас — ничего, — усмехнулся генерал, видя озадаченное лицо принца. — Но ты будешь работать на меня: убивать врагов вместе с семью такими же преступниками, как ты. Согласен?       Таниэль задумчиво поднял брови. С одной стороны — звучало достаточно неплохо, особенно, если он будет не один, поскольку сам Таниэль не мог убивать людей, лишь серьёзно ранить. С другой — это всё было странно. Его, вора, успешно скрывавшегося два года, хотят отпустить, да ещё и вместе со знаменитым Василиском.       — Я надеюсь, дяде и его семье ничего из-за этого не будет.       — Не бойся, ни его, ни твоей семье ничего не грозит, — успокоил парня мужчина. — Ничего связанного с нашим предложением, конечно же.       — Тогда я согласен, — утвердительно кивнул принц.       — Обожаю юношеский максимализм, — тихо сказал себе Мортимер. — Почти никаких лишних вопросов, сомнений. Идеально. Ладно, пошли, я уже приказал освободить твоего дядю. Если хочешь посмотреть, то вот.       И генерал создал магический шар, в котором парень увидел, как Андриан выходит через чёрный ход на улицу и бежит к дому, набирая что-то в телефоне. Через секунду мобильник парня, который лежал в полиэтиленовом пакете на столе, завибрировал. Это было сообщение от старшего Палладиума: «Ответь мне, ты в порядке?». Короткого «Да, всё хорошо» вполне хватило, чтобы успокоить родственника.       — А теперь пошли, — поторопил мужчина Таниэля. — Кстати, небольшой подарок.       Он достал пластиковый браслет и надел на руку парню. На деле браслет оказался резиновым, или похожим на резиновый.       Гантлос молча смотрел на соседа, ожидая продолжения.       — Так я оказался здесь, — закончил эльф, после небольшой паузы. - О, Джабор! Клюв! Вы уж пришли!       Гантлос обернулся и увидел двух странных людей.